Темноты стоит бояться. Или нет?
Через пару часов раздался стук в дверь, я подумала, что это Сью и уже была готов открыть ее, пока не услышала.
— Элэйн, я знаю, что ты там.. — Голос Даниэля был сломлен, словно его пропустили через терновник. Я прижалась спиной к стене. Сердце колотилось так громко, что, казалось, он услышит его через дверь.
— Я слышал твои шаги, давай поговорим.
Тень его ног мелькнула в щели под порогом — он стоял вплотную.
Он хотел поговорить? О чём? Разве не нужно было сделать это, когда я только очнулась после той ночи? Разве не тогда он должен был сказать, что ему жаль, что он оставил меня? Что именно он нашёл меня на грани смерти? Что он был тем самым человеком, которого я потом видела во снах?
К чёрту его! Я не проронила ни слова, хотя мысленно не просто сказала ему всё, что думаю, но и расчленила его на маленькие кусочки.
— Эл, прости меня, — Послышался шелест его одежды, словно он сел на пол, прислонившись спиной к двери. — Я повёл себя как слабак, — Вздохнул он, словно готовясь к монологу.
Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы.
— Я думал, что смогу отпустить тебя и так будет лучше. Ты начнёшь новую жизнь, не будешь возвращаться к той боли, которую пережила. Не будешь снова влезать в неприятности и рисковать своей жизнью, но я ошибся. Дело было не в нас, дело в тебе. Ты просто не можешь сдаться, тебе всегда нужен результат, и он всегда должен тебя устраивать, если нет — нужно начать всё сначала. Ты никогда не даёшь себе отдохнуть, иногда мне кажется, что я слышу, как крутятся шестерёнки в твоей голове, когда ты думаешь над очередной задачей. Я думал, что я тяну тебя за собой в эти проблемы, но потом я понял, что это проблемы следуют за нами по пятам, даже если мы не вместе. А ты единственная, кто не старается от них сбежать.
Я не шевелилась. По щеке скатилась слеза, оставив солёный след на губах.
— В день нападения я ехал к тебе, чтобы поговорить, но опоздал.. — Его дыхание прервалось, словно он глотал камни. — Потом увидел тебя в кафе, понял по взгляду, что ты меня не узнала, и решил, что сама судьба распорядилась так, что я должен оставить тебя, но не смог. Даже когда твоё подсознание отторгало воспоминания обо мне, я всё равно не смог отказаться от тебя. Я хотел, чтобы мы начали всё с чистого листа. Да, я совершил глупость, не сказав тебе о нашем прошлом, но я боялся, что с воспоминаниями о нас ты вспомнишь и о расследовании. А потом.. Потом я увидел, как ты смотришь на меня. Я знал, что значит твой взгляд, я видел его всю сознательную жизнь. Чёрт, да мы любили друг друга всю сознательную жизнь, и всегда всё было на грани разрушения, а когда я сдался своим чувствам и потерял контроль, когда впервые поцеловал тебя... Я знал,что это ошибка, но она того стоила.
Тишина повисла, густая и липкая. Я прислушалась к его дыханию — прерывистому, неровному, будто он бежал марафон.
— Разве можно правильно прожить неправильную жизнь?
Стекло в окне задрожало от порыва ветра. Я медленно сползла по стене на пол, обхватив колени. Между нами было всего пять сантиметров дерева, но пропасть — как между жизнью и смертью. Почему всё было так сложно: помимо того, что мы должны сохранить себе жизнь, нам придётся справляться с тем, что заставляет сердца кровоточить.
Я любила его так же, как и он меня. Сначала детской и невинной любовью, а потом испытывала те чувства, из-за которых люди чаще всего умирали или оказывались в психиатрической больнице. Я хотела быть с ним, но больше всего на свете мне хотелось, чтобы со мной были честны.
Всю мою жизнь меня ограждали от неприятностей: то родители, то Кай, то Даниэль. И меня злит, что кто-то решает за меня, с чем я справлюсь, а с чем нет. Гораздо легче было бы для меня, если бы он сел и поговорил со мной откровенно, не дав ощутить себя полной дурой.
Теперь все двусмысленные намёки от окружающих стали понятными. А ощущение, что все вокруг перешёптывались за моей спиной, когда я отворачивалась, — слишком назойливым.
— Ты не откроешь?
Я почувствовала слезы на своих щеках. Мне потребовалась секунда, чтобы сдержать скрип в голосе:
— Нет, Даниэль. Уходи.
Но за дверью была тишина — густая, звенящая, будто вакуум после взрыва. Я прильнула ухом к дереву, вслушиваясь в каждую щель между секундами. Ни скрипа паркета, ни шороха ткани. Даже его дыхание растворилось, словно его и не было. Умеет исчезать, сволочь. Как тогда, в Школе, когда мы играли в прятки среди манекенов, а он пропадал часами, пока Кай не находил его спящим на крыше.
Я выдохнула, не осознавая, что задерживала воздух, и отшатнулась от двери. Пальцы дрожали, будто от удара током. Соберись. Кофейня. Сейчас только кофейня.
Перед зеркалом я стянула волосы в тугой хвост. Нанесла румяна, маскируя бледность, но под глазами всё ещё синели тени, будто я не спала неделями.
Накрасила ресницы тушью. Все таки постаралась исправить ситуацию консилером и накрасила губы.
Футболка с выцветшим логотипом «Coldplay» запахла пылью и старыми воспоминаниями. Кай купил её на первом концерте, заляпав кетчупом, когда толкнул пьяного фаната, лезшего ко мне. Теперь принт потрескался. Леггинсы обтянули ноги, скрывая каждый шрам — тот, что над коленом, остался от клинка Киллиана во время «урока» по ближнему бою.
Куртка — чёрная, с потёртыми плечами — пахла дымом костров и одеколоном Даниэля, «Чёрный мускус». Я зарылась лицом в воротник, вдыхая яд, который когда-то называла любовью. Предательство тоже имеет аромат.
Кроссовки шлёпнулись на пол с глухим стуком. «Куда опять?!» — будто взвыли они, но я заткнула их мысленный вой, туго затянув шнурки. Ветер с улицы пролез в щель окна, погладив шею лезвием холода.
На лестничной площадке пахло сыростью и одиночеством. Лампа мигала, отбрасывая на стены тени, похожие на силуэты сгорбленных демонов. В углу валялся окурок, я пнула его ногой в бездну мусоропровода, наслаждаясь тихим свистом падения.
Кофейня встретила тишиной. Полутьма. Стеллажи с кружками отбрасывали длинные тени, похожие на скрюченные пальцы. Брэндон и Сью сидели за стойкой, пересчитывая купюры — шелест бумаги сливался с тиканьем часов.
— Эй, босс, — Брэндон поднял голову. — Ник побежал за горячительным. Говорит, надо "отметить твой визит".
— Эй! — Я бросилась к ним, вцепившись в плечи. Обняла так, что Сью хрипло рассмеялась:
— Ты сегодня чуть не взрывалась от эмоций. Успокоилась?
Я благодарно кивнула. К черту все, сегодня меня ничто не побеспокоит.
Отодвинули стол в дальний угол, где окна занавешены шторами — наши тайные совещания всегда проходили тут. Уличные фонари пробивались сквозь ткань, рисуя на стене узор из теней — будто кто-то следил.
— Садитесь, — Ткнула пальцем в стулья. Сама упала на подоконник, чувствуя, как холод стёкол проедает куртку.
— Так, — Сью щелкнула выключателем на гирлянде. Огни замигали, как сигналы азбуки Морзе. — Говори.
— Так нечего говорить, давайте просто дождемся Ника и начнем наши посиделки. — Ответила я.
И они не стали давить.
Сью трясла в руках кубик от «Монополии», будто шаманский бубен, а Ник уже рисовал усы на портрете железнодорожного магната фломастером.
— Ставлю на отель в парке! — Брэндон швырнул фишку на поле, чуть не опрокинув бокал с пивом.
— Ты проиграешь. Опять. — Сью закатила глаза, но улыбка лезла изо всех щелей. — Как в прошлый раз, когда твой «бизнес-план» обернулся банкротством.
Я прижала колени к груди, наблюдая, как они спорят из-за бумажных денег. Ветер стучал в окно, но здесь, под плюшевым пледом и смехом, казалось, погоды за окном не существует.
— Эл, твой ход! — Ник подтолкнул ко мне фишку собаки. — Выбирай: тюрьма или шанс разорить Брэндона?
— Шанс, — Усмехнулась я, крутанув кубик. — Всегда шанс.
Они загрохотали, когда выпала «тройка». Сью тут же подсунула мне карточку:
— Поздравляю! Вы сорвали джекпот в казино. Получайте... — Она прищурилась, — двести фальшивых долларов!
— Как в жизни, — Пробурчал Брэндон, раздавая «деньги». — Я точно так же, постоянно, кому-то отдаю свои деньги.
Я смеялась, пока живот не свело. Пока не заметила, как Ник ловит Сью за руку, поправляя ей заколку. Как Брэндон, не глядя, тянется за её чашкой, чтобы долить напиток. Они как шестерёнки — без слов, без планов. Просто... живут.
— Эл, ты с нами? — Ник щёлкнул пальцами перед моим лицом. — Тут Брэндон предлагает продать тебе водопровод за полцены.
— Водопровод? — Я моргнула, возвращаясь в комнату. — А что, у меня есть выбор?
— Всегда есть, — Сью бросила на меня взгляд, который видел слишком много. — Например, сжечь все деньги и начать войну.
Брэндон фыркнул, развалившись на стуле:
— Говорила же — она стратег.
Я потянулась за картой, но рука дрогнула. Они были такими... лёгкими. Без груза прошлого, без клинков за поясом. Сью красила ногти между ходами, Ник напевал песню из рекламы, а Брэндон спорил с правилами, которые сам же придумывал.
— Эй, а давайте в «Крокодила»! — Ник вскочил, рассыпая фишки. — Я покажу, как Брэндон целуется с кофемашиной!
— Только если ты изобразишь Эл, когда она ругается с Даниэлем, — Сью подмигнула мне, и сердце ёкнуло.
Они зашумели, размахивая карточками, а я отодвинулась в тень. Зависть подкралась тихо, как кот к молоку. Они выбирали свою жизнь. Каждый день. А я... Я носила везде с собой нож вместо губной помады или пудры. И проверяла надежно ли закрыты окна.
— Эл, ты снова в космосе? — Брэндон швырнул в меня бумажкой. — Твой ход. Выигрывай уже!
Я посмотрела на поле — мои отели давно сгорели, деньги кончились, а фишка собаки лежала на боку.
— Сдаюсь, — Сказала я, вставая. — Победа за вами.
— Куда? — Сью нахмурилась.
— За добавкой. И... — Я махнула рукой к двери, — Проверю замки на задней двери, давно туда не заглядывала.
Они переглянулись, но промолчали. Только Ник крикнул вдогонку:
— Эй, а если он опять заржавел, мы купим новый! Золотой!
Смех их проводил меня до кухни. Я прижалась лбом к холодильнику, слушая, как Сью изображает кенгуру, а Брэндон хохочет, как сумасшедший.
Хозяева своей жизни. Даже замки у них ломаются по-весёлому.
Дверь кофейни захлопнулась за мной с глухим стуком. Замок щёлкнул исправно, но из переулка донёсся шорох. Рука сама потянулась к ножу в кармане куртки.
— Эй, там кто есть? — Крикнула я, не в силах игнорировать подозрительный звук.
Тишина. Только капало с пожарной лестницы, да ветер гнал по земле пустую банку. Но я уже щелкнула фонариком на телефоне. Луч света разрезал темноту, выхватив из мрака:
Крысиный хвост. Окурки. Остатки еды.
— Элэйн? — Дверь кофейни приоткрылась, залив переулок жёлтым светом. Сью высунула голову, держа в руке плюшевого медведя из интерьера. — Ты чего там копаешься?
— Ничего, — Соврала я, наступая на тень, которая слишком напоминала человеческую. — Заходи, я скоро.
Ощущение, что что-то не так не покидало меня, словно кто-то наблюдает. Я сделала еще один шаг в темноту, пока не услышала:
— Ну здравствуй, Элэйн..