Между нами, девочками
За окном прогремел гром. Дождь забарабанил по крыше, смывая следы нашей машины возле дома. Мы не двигались, слушая, как стихия воет в унисон с нашими сердцами.
Потом он поднял меня из воды, завернул в полотенце, вытер каждую каплю с такой тщательностью, будто очищал от пепла после пожара. Перевязка заняла минуты — его пальцы танцевали между бинтов и моей кожи, оставляя на теле незримые обещания.
Когда он повёл меня к кровати, я остановилась у окна. За шторой мелькали молнии, освещая двор.
— Киллиан... он знает, что мы придём.
— Пусть ждет. — Его руки обвили мою талию сзади, подбородок упёрся в плечо. В отражении мы выглядели единым существом — чудовищем с двумя головами, рождённым из тьмы и стали. — Мы принесём им не войну.
— А что?
— Смерть. — Губы коснулись шрама на моей шее.
Постель приняла нас, как старая союзница — без вопросов, без суда. Его руки стали моим одеялом, дыхание — колыбельной. Где-то за стеной Элис смеялась над шуткой Джейка, их голоса сливались с шумом ливня.
Перед сном я поймала его взгляд в полутьме. В нём не было мира — только готовность.
— Прости за сегодня, завтра я..
— Завтра — ты будешь такой же невыносимой, как сегодня. А я — таким же упрямым. И итог будет таким же, мы будем рядом друг с другом.
Я сильнее вжалась в его грудь, пряча свое краснеющее лицо и просто вдыхала его запах..
Сон накрыл меня волной, но последним, что я почувствовала, было его сердцебиение — ровное, как отсчёт часов. Следом наступила темнота.
Легкое поглаживание по руке заставило улыбнуться еще до того, как я открыла глаза.
— Даниэль? — Прошептала я, но вместо низкого голоса услышала смех, звонкий, как колокольчик.
Элис сидела на краю кровати, ее темные волосы уже были уложены, а в зеленых глазах светилась озорная искра.
— Не ищи своего мрачного рыцаря, — Её губы дрогнули в улыбке. — Они у гаража — Джейк доказывает, что может заменить зеркало без инструкции, а Даниэль... — думаю, он уже придумал пару интересных способов, как причинить Джейку боль за его болтливость.
Мы обе засмеялись.
Запах жареного масла и карамелизированного лука щекотал ноздри, смешиваясь с горечью вины.
— Прости за вчерашнее, я...
— Замолчи. — Элис резко встала, и солнечный зайчик от её сережки заплясал на стене. — Если бы это был кто-то чужой, я бы уже устроила трепку. Но ты... — Её голос внезапно смягчился, и она опустилась на колени передо мной, как исповедник перед раскаявшимся грешником, — ...Ты имеешь право на то, чтобы иногда ломаться под натиском всех событий. Мы имеем право на это..
Её ладонь нежно накрыла мою. В этом жесте было больше понимания, чем в тысяче слов.
— Но соберись, детка, — Она щёлкнула меня по носу, внезапно вернувшись к роли беспечной подруги. — Потому что через час Джейк сожрёт всё, включая мою легендарную запеканку и ты останешься голодной.. Поэтому беги умываться и спускайся на помощь, эти двое едят за десятерых.
Я уже не могла остановиться смеяться, Элис изображала наших мужчин, веселого и дурашливого Джейка. И серьезного, ворчливого Даниэля.
— Этот спектакль останется между нами. — Задыхаясь сказала она.
— Конечно, иначе получим обе. — Крикнула я, когда она уже выходила из комнаты, звеня своим смехом на весь дом.
Зеркало в ванной отразило бледное лицо с синяками под глазами, но что-то внутри уже изменилось — будто трещины в душе скрепили стальной проволокой. Я туго собрала волосы в пучок, нанесла румяна и накрасила ресницы. Сразу же сменила бинты на боку. Кровь остановилась, боль уже не была такой острой, лишь тянула во время движений. В комнате я надела джинсовый костюм из корсета, который плотно прижимал повязку к ране, и прыгнула в широки штаны.
На выходе я мысленно поблагодарила клинок за ускоренное выздоровление и отправилась вниз.
На кухне царила гармония хаоса: Элис, напевая что-то под нос, ловко переворачивала яичницу, а на столе уже красовались тарелки с салатом из рукколы и граната.
— Поможешь с посудой? — Она кивнула на стопку тарелок.
Мы двигались в привычном танце: я раскладывала вилки, она подкидывала тосты, а между делом перебрасывались шутками.
— После Школы заедем в «Бешеного Боба»? — Элис подмигнула, поливая бекон медово-горчичным соусом. — Джейк уже предвкушает бургер с тройным сыром.
— Только если с картошкой-спиралью, — Засмеялась я, и смех прозвучал неожиданно легко, будто сбросила камень с плеч.
— Скажи, у вас с Джейком есть какие-то предположения, что нужно Киллиану? — Спросила я.
Держа в руках нож для авокадо, Элис облокотилась на кухонную столешницу. За окном шумели соседские дети. А запах жареного бекона смешивался с ароматом свежемолотого кофе, создавая причудливый контраст уюта и тревоги.
— Честно? Киллиан словно играет в шахматы с самим дьяволом. И я не могу понять его мотивы. Но Джейк... — Глаза её сузились. — Его дед рассказывал истории. Помнишь: ночи у костра, а он — с клинком в руках — пугал нас легендами?!
В памяти были отрывки, но я все же попросила Элис рассказать.
— Если кратко... — Она перевернула нож в руках, и свет скользнул по лезвию, будто пытаясь сбежать. — Есть легенда, что можно объединить все силы наших клинков. Но это же просто геноцид. — Голос её дрогнул, словно в горле застрял холодный ком. — Чтобы это сделать, надо... чтобы все владельцы главных клинков были мертвы. И новые еще не выбраны. Но ты же понимаешь, что наш круговорот никогда не останавливался и не начинался одновременно. Тут требуется массовое убийство.
Она резко воткнула нож в разделочную доску, и дерево застонало под клинком.
— Тот, кто решится... заберет силу камней из рукоятей. — Элис сжала кулак, и сухожилия на руке напряглись, как струны. — После этого даже ржавый тесак в его руках будет резать так, будто пьёт душу каждого, кто когда-то держал эти клинки.
Пауза повисла густо, как запах крови.
— Бред? — Она фыркнула. — Конечно, бред... — Шепот сорвался в тишину, а в глазах мелькнуло то, что она никогда не назовёт вслух: страх, что легенда — не просто сказка для запуганных учеников.
— Думаешь это всего лишь байка? — Ошарашенная этой историей, спросила я.
— Конечно! — Она махнула рукой. — Если бы это было правдой, мы бы слышали об этом в школе, а не от ворчливого деда Джейка. Ух, как вспомню, сколько он попил нам крови, пока мы гостили у них. Я после его историй молодости — боялась каждого шороха, а потом оказалось, что половину он выдумал! — На лице Элис боролось негодование и веселье от этих воспоминаний.
— Но — Не отступала я, — Может нам стоить попробовать проверить эту информацию?
— Мы пытались, в общем доступе этого не найти, в библиотеке школы тоже пусто, а Уиллс на наши вопросы о легенде говорил, что прошлые поколения любили придавать таинственности истории. Поэтому, я уверена, что это байка. — Уже окончательно расслаблено ответила она.
Дверь в дом распахнулась, впустив в комнату порыв свежего ветра.
— Эй, это пахнет, как рай! — Джейк влетел на кухню, растянувшись сзади Элис, целуя ее в шею. Она наигранно пыталась от него отойти, но я видела, как ей нравилось.
За Джейком, смахивая капли воды с рук, вошел Даниэль. Его взгляд сразу нашел меня.
— Тебе лучше, — Произнес он не вопросом, а утверждением, подходя так близко, что я почувствовала запах травы и металла.
— Благодаря тебе, — Я потянулась к нему, но он опередил, мягко прижав губы к моим.
Джейк, тем временем, уже устроился за столом, с аппетитом накладывая себе еду:
— Элис, это же моя любимая запеканка! Ты лучшая! Но, — Он указал на меня с Элис, — Почему вы сегодня выглядите так, будто собрались не на допрос, а на показ мод.
— Это чтобы вы не забыли: даже в аду есть стиль, — Парировала Элис, крутясь вокруг своей оси, показывая ему свои ботинки и кожаные шорты.
Даниэль сел рядом, его плечо коснулось моего. Под столом его пальцы нашли мою ладонь и сжали ее — коротко, но крепко.
— После завтрака едем, — Сказал он, но в голосе не было привычной жесткости. — Уиллс подготовил комнату для допроса.
Джейк фыркнул, размахивая ножом:
— Только ради бога, не испачкайте свои наряды. Я не хочу потом слушать, как Элис три часа оттирает кровь с кружева.
Элис легкими поглаживаниями выровняла складки на своей блузке с декольте. — Мы не будем в этом участвовать. Вижу, что у тебя игривое настроение, поэтому занимайтесь допросом сами, а мы просто подождем результата.
Я была уверена, что она отказывается из-за меня.
— Пропустите все веселье .— Парировал Джейк.
— Сомневаюсь — произнесла я и встретилась глазами с Элис, произнеся одними губами "Спасибо".
Она подмигнула и начала подкладывать Джейку еды, мы с Даниэлем ели в тишине.
Я перевела взгляд между ними, и сердце сжалось от странной нежности. Эти люди — моя семья. Те, кто превращает ад в счастливую жизнь, насколько это возможно.
Звонок телефона разрезал тишину. Даниэль взглянул на экран, и атмосфера в комнате мгновенно переменилась.
— Уиллс, — Произнес он. Его лицо стало маской.
Мы замерли, вилки застыли в воздухе. Даже Джейк перестал жевать, чувствуя, как напряжение сгущается, как туча перед штормом.
— Говори, — Коротко бросил Даниэль, вставая из-за стола. Его взгляд скользнул по мне, и я поняла: что-то пошло не так.
Элис замерла, как и я. Джейк наоборот нервно заёрзал на стуле — его пальцы барабанили по столу, будто отбивали ритм тревоги. Чутьё никогда нас не обманывало. И сейчас оно кричало: что-то не так.
— Они мертвы, — Даниэль опустил телефон. Голос его был ровным, но в нём дрожала сталь, словно лезвие, готовое сорваться с цепи. — Кто-то убил их.
— Как? — Вырвалось у меня. Школа Теней по сей день была крепостью: датчики движения, стальные двери, ловушки на каждом этаже. Люди Уиллса, которые охраняли наши пленников..
— Черт. — Он швырнул телефон на стол, провел рукой по лицу. — Вырубили охрану газом и вывели из строя все камеры. Никаких следов..
— Что говорит Дерек? — Первым подал голос Джейк..
— Они приехали, когда тела уже были холодными, видимо, их убили сразу, как только они оказались там.
— Может нам стоит поехать и проверить все самим? Вдруг мы найдем зацепку? — Не сдержалась я.
— Мы поедем с Джейком, вы остаетесь дома. — Отчеканил Даниэль, показывая на меня с Элис. — Если кто-то смог туда пробраться без следов один раз, сможет и второй.
— Ну уж нет! — Элис встала так резко, что стул грохнулся на пол. Её голос звенел, как натянутая струна. — Мы не ваши комнатные собачки, которых можно запереть!
Тишина. Даниэль медленно повернулся к ней. Взгляды их скрестились — сталь против огня.
— Даниэль прав, — Сказал Джейк. — Вдвоём мы быстрее и... незаметнее.
— То есть мы отвлекаем? — Я встала рядом с Элис. — Или вы думаете, мы слабы?
— Я думаю, что буду тратить время на вашу защиту, а не на поиски правды. — Голос Джейка прозвучал тише, но жёстче. Он избегал взгляда Элис.
— Даниэль, — Я шагнула вперёд, — Вчера ты говорил, что мы команда.
— И останемся ею, если вы послушаетесь. — Он схватил ключи с тумбы. — Джейк, машина. Через пять минут.
Они вышли, не оглянувшись. Дверь захлопнулась, словно последний удар грома.
— Мне показалось, или они решили, что теперь наши повелители? — Элис пнула упавший стул. Её щёки горели румянцем ярости.
— Не показалось. — Я подняла стул и села, сжимая кулаки, пока ногти не впились в ладони.
Элис ухмыльнулась. В её глазах вспыхнул знакомый блеск — тот, что появлялся перед самыми безумными авантюрами.
— Готова напомнить им, что мы не играем по их правилам? — Она бросила мне ключи от моей машины, которые лежали на той же тумбе, что и ключи Даниэля. — Только дождемся, когда они уедут и кое-что захватим из подвала.
Я поймала ключи на лету. Металл был тёплым от её гнева.
— Они ещё пожалеют, что не взяли нас, — Прошептала я.