Выбор
Селин
Бар "Кобра" днем напоминал забальзамированный труп - все те же черные стены, те же зеркала, отражающие грехи, но без ночной жизни. Не физически - здесь всё так же толпились подвыпившие тени, дымили сигареты, звенели бокалы. Но его не было. И внезапно все эти люди казались мне плоскими, как выцветшие фотографии. Только тихий скрип половиц под ногами и запах, въевшийся в дерево за годы: дорогой виски, сигары и что-то металлическое - может, кровь, может, страх.
Я провела пальцем по краю стойки, где вчера стоял его стакан. Я помнила, как его пальцы дрожали, когда я взяла его руку. Не от страха — от чего-то другого. От того, что заставляло мою кожу гореть там, где он прикоснулся.
"Глупость", — подумала я, отбрасывая воспоминание.
Ощущения казались чужими, неподходящим для таких, как я. Любовь — это для тех, кто верит в сказки. Для тех, у кого руки не пахнут кровью.
Бармен протянул мне стакан, но я покачала головой.
— Рано? — спросил он, убирая бутылку.
— Работаю.
Я провела ладонью по бедру, проверяя нож. Металл был холодным, знакомым. Надёжным.
"Потом", — пообещала себе я. Потом разберусь с этими странными мыслями, с этим странным теплом в груди.
Но не сейчас. Сейчас я должна работать.
А профессионалы не позволяют себе отвлекаться.
Я толкнула дверь в переговорную.
Комната была маленькой, душной, освещенной единственной лампой над столом. На стене — старые часы с треснувшим стеклом. Тикали громко, как будто отсчитывали последние минуты чьей-то жизни.
Команда уже собралась.
Серена сидела на столе, болтая ногами, ее платиновые волосы ярко выделялись в полумраке. Она помахала мне, держа в другой руке стакан с чем-то розовым и явно не одобренным боссом.
— О, смотрите, кто решил присоединиться! — крикнула она. — Мы уже думали, ты забила на дело и смотришь десятый сон.
Я плюхнулась в кресло напротив, не удостоив ее ответом.
Бандэр, наш снайпер, сидел, скрестив руки, его ледяные голубые глаза скользнули по мне, как прицел. Ни слова, только кивок.
Лео, хакер, нервно постукивал пальцами по ноутбуку, его взгляд постоянно убегал в сторону, будто он ждал, что из тени выскочит кто-то и вырвет у него технику.
И он. Адриан.
Босс стоял у дальней стены, сливаясь с тенями. Его зеленые глаза светились в темноте, как у кошки. Он не двигался, не говорил, но его присутствие давило на всех, как тяжелый камень на груди.
— Начинаем, — сказал он тихо, и даже Серена замолчала.
Досье №48: Виктор Семенов.
Лео щелкнул по клавиатуре, и на экране появилось фото: мужчина лет тридцати, дорогой костюм, лицо, словно высеченное из камня. Шрам над левой бровью — тонкая белая линия, как отметина от клинка.
— Владелец сети отелей "Этиль", — начал Лео, голос дрожал. — Под прикрытием — нарколаборатории в подвалах. Использует девушек из провинции как "грузчиков". Тех, кто начинает задавать вопросы... — Он сделал паузу.
— Превращает в статистику, — закончил Бандэр.
Я потянулась к досье, листая страницы.
— О, смотрите, — я ткнула пальцем в фото. — У него даже охрана в одинаковых костюмах. Как у клоунов.
Серена фыркнула, но я тут же замолчала под взглядом Адриана.
— Ты будешь следить за ним, — сказал босс, его голос был тихим, но каждое слово врезалось в мозг, как нож. — Оценишь уровень угрозы. Возможные точки удара.
— А если он окажется... ну, знаешь, слишком живучим? — спросила Серена, играя краем стакана.
Адриан медленно улыбнулся. Тишина. Даже часы на секунду замолчали.
Разделение ролей:
— я и Серена — слежка, оценка цели, убийство.
— Бандэр — проверка периметра, поиск слабых мест.
— Лео — взлом камер, заметание следов.
— Адриан — подчищает все за нами. Как всегда.
— Три месяца. Не раньше. — Адриан медленно проводит пальцем по фотографии Семёнова.
— Мы начинаем подготовку так рано? Обычно ты даёшь не больше двух недель. — Серена поднимает бровь
— Потому что это не просто цель. Это Семёнов. — не отрываясь от чистки ножа, сухо отвечает Бандэр.
— О, вот оно что. — я перелистываю страницу досье, останавливается на генеалогическом древе, — Весь род — как учебник по грязным делам. Дедушка — контрабанда оружия в 80-х. Отец — первые подпольные лаборатории. А наш Виктор..., — усмехнулась я, — просто продолжил семейное дело.
— Да, но в отличие от предков, у него нет жены, детей, даже любовниц. Никаких слабых мест. — Лео нервно постукивал ручкой.
— Какой скучный человек. Даже привязаться не к кому. — Серена состроила гримасу.
— Именно поэтому три месяца. Он не дурак. Его семья учила его выживать. — холодно отрезал Адриан
— Значит, план стандартный? Сначала слежка, поиск уязвимостей, потом... — я откладываю досье, смотрю на босса
— Потом — стираем. Как и всю его историю.
Тишина. Все обмениваются взглядами. Даже Серена перестаёт улыбаться.
Лео шёпотом, больше себе:
— Три месяца, чтобы уничтожить три поколения...
— Тогда начинаем сегодня. — Бандер встает, прячет нож
— Кстати, — сказала Серена, когда совещание закончилось, — напомни мне, почему нас никто не может найти? Даже в полицейских базах?
Никто не ответил. Это знала только я. Нашей команды не существует в официальных базах. Все данные стерты, отпечатки пальцев удалены, лица вырезаны с камер наблюдения. Мы — тени. И я лучше всех знаю, какую цену пришлось заплатить за эту невидимость...
Я не могу ей рассказать. Если бы я сказала ей правду — что нас не ловят, потому что нас не существует, что наши лица стерты из всех баз, что мы призраки — она перестала бы так смеяться.
Я смотрю, как она тянется к телефону, делает вид, что проверяет сообщения. Я вижу, как ее улыбка гаснет на секунду, прежде чем она насильно возвращает ее на место.
"Почему это меня бесит?"
Я должна плевать на это. Мы не для этого. Мы не обычные девчонки, которые переживают из-за отношения коллег. Мы — наемные убийцы. Ножи в темноте.
Но когда она поворачивается ко мне, и в ее глазах мелькает что-то хрупкое, я чувствую... что?
Раздражение? Нет. Грусть?
"Черт."
Я не должна чувствовать грусть. Я не должна чувствовать вообще.
Я задвигают чувства так, что скручивает живот.
"Это все он. Этот чертов психолог."
Он влез в мою голову, как вирус. Разбудил что-то, что я давно закопала. Теперь все эти запретные вещи - забота, привязанность, жалость - выползают наружу, как черви из развороченной могилы.
Я отворачиваюсь, делаю вид, что читаю досье.
"Это опасно. Эти чувства. Они делают меня слабой."
Адриан вышел из тени, его пальцы легли мне на плечо. Холодные, как сталь.
— Ты знаешь, что делать.
Я кивнула.
Мы вышли из бара, оставив за спиной тайны. Серена шла рядом, но даже ее шутки сегодня звучали тише.
Задание было не из легких.
🔪
Грязь под ногами вязкая, как кровь. Я прижалась к ржавому контейнеру, медленно выдыхая пар в холодный воздух. В пятидесяти метрах впереди цель разговаривал с двумя охранниками, его голос глухо доносился сквозь шум дождя.
"Слишком долго стоит на месте. Проверяет периметр? Чувствует меня?"
Я прикрыла глаза на секунду, сконцентрировавшись на звуках: шарканье ботинок охранников по гравию, глухой удар — цель стучит костяшками пальцев по металлической двери склада. И...
Мяу. Тонкое, дрожащее. Я замерла.
Крик повторился. Уже отчаяннее. Я знала, что не должна отворачиваться.
"Следи за целью. Только за целью."
Но ноги сами понесли меня к источнику звука.
В узком проходе между складами, под грудой обвалившихся кирпичей, шевелилось что-то чёрное. Кошка. Глаза в темноте светились зеленым, как у самого Адриана. Она билась, пытаясь высвободиться, а под её животом копошились три крошечных комочка.
"Чёрт. Чёрт. Чёрт."
Стены заброшенной больницы дышали плесенью и старыми страхами. Я, семилетняя, с грязными коленками и спутанными волосами, осторожно пробиралась по полуразрушенному коридору, прижимая к груди теплый, дрожащий комок.
"Тише, тише," — шептала я чёрной кошке с белым пятнышком на груди, похожим на упавшую звезду.
Подвал стал моим убежищем - здесь, среди ржавых коек и разбитых склянок, никто не кричал, не бил, не плакал. Здесь было тихо.
Дверь скрипнула.
Я замерла. В проеме стоял брат - высокий, двенадцатилетний, с лицом, которое уже научилось не показывать боли.
"Что это?" — его голос был спокойным, но в нем дрожала сталь.
"Она... она мне нравится," — прошептала я, прикрывая кошку руками.
Брат медленно спустился, присел рядом. Его пальцы, шершавые от работы, коснулись кошачьей шерсти.
"Ты знаешь, что будет, если отец найдёт её?"
Я сглотнула. Знала.
"Он убьет. Медленно. Чтобы ты запомнила."
Кошка мурлыкала, тычась мордочкой в его ладонь.
"Ты что, слабая?" — вдруг спросил брат, и его голос стал чужим. "Жалеешь мусор?"
Я почувствовала, как что-то тяжелое ложится мне в руку. Нож. Старый, ржавый, один из тех, что валялись в углу подвала.
"Убей её."
Слёзы текли по её лицу, но брат не злился. Он смотрел на неё... с жалостью?
"Иначе я сделаю хуже. Отец сделает хуже."
Его пальцы обхватили мою руку, твердо, но не больно.
"Один раз. Быстро. Она даже не поймёт."
Кошка смотрела на меня доверчиво.
Удар.
Тёплая кровь на пальцах. На полу. На моем платье, которое мама когда-то подарила на день рождения.
Брат обнял, когда меня затрясло от рыданий.
"Теперь ты сильная," — прошептал он. "Теперь ты выживешь."
Кирпичи оказались тяжелее, чем я думала. Один. Два. Кошка вырвалась, но не убежала - зашипела, прикрывая котят.
"Идиотка. Она думает, я угроза."
Я медленно присела, протянула руку:
— Тссс. Я не твой враг.
Мех под пальцами оказался удивительно мягким. Кошка дрожала, но не кусалась.
"Вот и всё. Ещё секунда и..."
За спиной громко хлопнула дверь.
Когда я рванулась обратно к точке слежки, на месте цели и охранников остались только окурки и следы шин.
"Нет. Нет-нет-нет."
Я обежала склад, проверила все возможные пути - пусто.
"Он ушёл? Или... он меня видел?"
В кармане зажужжал телефон. Серена.
— Ну что, как наш милый наркобарон? — голос подруги звучал слишком бодро.
— Он... — я сжала аппарат так, что треснул корпус. — Я потеряла его.
Пауза.
— Ты... что?
— Здесь были котята. Я...
— О боже, — Серена застонала. — Ты провалила слежку из-за кошек?
Где-то в глубине сознания я уже видела, как Адриан слушает этот отчёт. Его холодные глаза. Молчание перед бурей.
— Скинь геолокацию места, я подъеду. Может, ещё не всё потеряно, — Серена уже говорила серьезно, без намека на шутки. — Но, Сел...
— Знаю. Он не оценит.
Я положила телефон в карман. Кошка всё ещё сидела у моих ног, теперь уже мурлыкая.
"Глупая. Ты только что подписала себе приговор." — я выругалась, злясь на себя.
Но когда я потянулась погладить кошку в последний раз, пальцы дрожали.
Я стояла в переулке, сжимая кулаки так, что ногти впивались в шрамы на ладонях.
"Вот почему я не должна была спасать их сегодня..."
Но где-то глубоко, под слоями ненависти, шевелилось другое чувство.
Кошка с котятами исчезла в темноте, оставив после себя лишь тихое мурлыканье.
"Нет," — подумала я, вытирая лицо. "Я не такая, как он."
Но нож всё ещё лежал там, холодный и знакомый. Как отголосок прошлого.