Глава 3. Скульптор
Академия Святого Элмера стояла за кованными воротами, величественная и мрачная, словно сама хранила секреты своих учеников. Её окна, высокие, витражные, отражали серое небо и хмурые кроны деревьев парка, раскинувшегося по периметру.
В воздухе пахло чернилами, старыми книгами, пылью, тревогой...
Ария Уолд осматривала внутренний двор, пока Артур беседовал с директором.
Здесь учились и Эвелин, и Марта, — В разных годах, но обе посещали один и тот же факультет по биологии. И у обеих был один преподаватель, — Доктор Бёрроуз. Молчаливый, с руками анатома и глазами охотника.
- Директор утверждает, что обе девушки были примерными, без врагов, без конфликтов. - Сказал Артур, подходя к Арии. Его голубые глаза были серьёзными, как и выражение лица. - Кстати, слышала ведь, вчера вечером исчезала ещё одна девушка. Похититель предполагаемо тот же, кто расправился с Эвелин и Мартой.
Ария резко обернулась на звук знакомого голоса. Услышав слова Артура она нахмурилась.
- Кто на этот раз? - Спросила напряжённая Ария, также серьёзно смотря на Артура и держа руки в карманах.
- Линда Уолтер. Родители думали — осталась у подруги. Но сегодня утром не вышла на связь. Сумка с телефоном найдены в нескольких метрах от дороги сюда. Сама она будто в воздухе растворилась.
***
Расследование уткнулось в тупик. Никаких записей с камер. Ни одного очевидца. Ни одного следа крови, ткани, волос. Только одно, — отрывок тонкой чёрной ленты, зацепившейся за железный штырь у северного выхода академии. И всё.
- Это подстава, - сказал Даллас. - Он начал убирать улики. Или делать их незаметными. Он играет в другую игру.
Маргарет кивнула.
- Я проверила данные по остальным ученицам. Линда третья, связанная с тем же факультетом и с тем же учебным заведением. Остальные живы. Во всяком случае пока.
***
Ноктрейн вечером казался другим городом. Его фонари отбрасывали длинные тени на стенах здании, а дождь шёл с переменным бешенством, будто злость неба росла с каждой минутой. В воздухе витало напряжение. Что-то назревало.
И назрело.
На рассвете улицы центрального квартала завопили.
Сначала, — мальчишка, идущий с дедом к лавке пекаря.
Затем, — женщина в форме почтальона.
А потом, — десятки голосов, сливающихся в невыносимый, остекленелый крик.
Площадь у фонтана.
Там, где обычно сидят старики и кормят птиц.
Теперь там стояла «она».
Точнее, — то, что от неё осталось.
Изувеченное тело шестнадцатилетней Линды Уолтер было выставлено в виде скульптуры, застывшей в неестественной, «грациозной» позе. Руки вытянуты вверх, но один из локтей раздроблен и согнут в обратную сторону. Колени связаны сухожилиями, словно лентами. Череп вскрыт, и вместо волос — зашитая кожей маска из её же лица, натянутая на скулы. Глаза были широко открыты и то-ли рубленными, то-ли в них просто пару раз ткнули чем-то острым.
На груди глубокий шрам в форме кольца, обрамлявшего слово, вырезанное каллиграфически:
«ВИДИШЬ?»
Живот вскрыт, органы пришиты к телу абстрактным образом, кожа вместе с плотью срезана с рёбер и пришита к спине. «Скульптура» выглядела жутко, страшно, абстрактно, неаккуратно...
Рядом не было ни крови, ни следов, как будто её доставили туда магией. Но никакой магии в этом не было. Только методичность. Расчёт. Холод.
Артур стоял перед телом, белее бумаги.
- Это не просто убийство. Это демонстрация...
Маргарет закрыла рот рукой, удерживая рвотный рефлекс.
- Он выставляет тела... Как.. Как картины... Как предупреждение. Или.. Насмешку.
Ария стиснула зубы.
- Он знал, что мы ничего не найдём. Он знал, что мы придём поздно.
Даллас подошёл последним. Его взгляд был жёстким.
- У нас дело не просто с убийцей. У нас с ним — война. И пока он делает шаги вперёд, мы топчемся на месте.
Вечером того же дня все улицы Ноктрейна патрулировались. Вороны разлетались над черепичными крышами, а в переулках слышались шорохи, от которых даже собаки скалили.
На стене одного из домов, недалеко от площади, кто-то углём написал:
«Третья. Время — моё. Кто следующий?»