Глава 5. Внутри черепной коробки
Алекс Романо.
Бар был залит тёплым золотистым светом, из-за чего всё вокруг казалось более мягким и уютным. Негромкая джазовая музыка играла на заднем плане, смешиваясь с тихим гулом разговоров за соседними столиками. На столах из тёмного дерева мерцали свечи, отбрасывая танцующие тени на стены.
Я сделала глоток из своего бокала. Лёд тихо звякнул, когда я поставила его на стол. Николина, моя двоюродная сестра и единственная настоящая подруга, сидела напротив меня. Мягкий свет свечи освещал её лицо.
— Блин, Алекс, всё просто ужасно, — сказала Николина, сделав глоток из своего бокала. — Я имею в виду, что с нынешними ценами в Великобритании невозможно жить! Моя подруга Джессика — ты помнишь её? Моя лучшая школьная подруга?
Я кивнула, слушая, как она изливает душу.
— Эта сучка только что купила машину, но не из-за того, что она успешная или умная. Она работает в бухгалтерии, целыми днями подсчитывает цифры. Просто так получилось, что она ещё из богатой семьи, ей даже работать не надо! А я здесь борюсь за выживание!
Я невольно закатила глаза. Как будто Николина сама не была богата. Но я понимала, что она имеет ввиду — она была не из тех богатых. Семья Николины была самой простой среди всех наших родственников. Её отец с нуля построил бизнес в области медицинских технологий, зарабатывая деньги честным путём. Я до сих пор удивляюсь, что мой отец вообще позволил нам дружить, когда мы были маленькими, учитывая, что он больше не общается со своим братом по понятным причинам. Все в семье терпеть его не могут, но семья Николины всегда относилась ко мне по-доброму, как к своей, несмотря ни на что.
— У тебя на работе всё так плохо? — спросила я, откусывая кусочек кесадильи. — Я думала, ты была довольна?
— Мне нравилось, — фыркнула она. — Да, было просто отлично устроиться на работу сразу после университета, но, чёрт возьми, каждый день я переживаю экзистенциальный кризис, думая о том, что я просто растрачиваю всю жизнь в этом офисе. Всё, что я делаю, — это работаю, сплю и пью, чтобы не впасть в депрессию. О, и иногда сплю со своим боссом. Ух, моя жизнь просто прекрасна!
Николина положила голову на руку и громко вздохнула. Я медленно жевала, не зная, что ответить. Наши жизни были такими разными, что иногда было трудно найти общий язык.
— Ты спишь со своим боссом? — спросила я, приподняв бровь. — Разве у тебя не было парня?
Она застонала, протирая глаза:
— Да, Уильям. Но потом я напилась на корпоративной вечеринке и переспала со своим начальником. Будучи хорошим человеком, я рассталась с Уильямом на следующее утро. Оказалось, что он планировал сделать мне предложение в том же месяце. Как тебе такой поворот?
— Это... жестко, — наконец сказала я.
Николина всегда была такой уверенной в себе, и видеть, как она вот так разваливается, было непривычно.
— Я думала, что имела налаженную жизнь — окончила школу с отличием, получила работу в одной из ведущих консалтинговых фирм, а переспать с генеральным директором было для меня каким-то извращённым знаком отличия. Но всё это так... пусто. Оказывается, работа с девяти до пяти выматывает душу, а генеральный директор не намного лучше в постели, чем твой Rah*.
Она сделала ещё глоток своего напитка, её глаза затуманились от сожаления.
— Я не знаю, Алекс. Я просто продолжаю свою рутину, хотя и знаю, что это разрушает меня. Может быть, я этого заслуживаю.
— Ты этого не заслуживаешь, — твёрдо сказала я. — Ты сейчас просто заблудилась, но ты можешь найти выход. Тебе просто нужно перестать наказывать себя.
Николина вздохнула, уставившись в свой полупустой стакан.
— Хорошо. Хватит обо мне. Пожалуйста, скажи мне, что твоя жизнь стала интереснее.
Её слова заставили меня рассмеяться — громким, искренним смехом, который исходил от отчаяния и избытка алкоголя. Если бы она только знала. Но я не успела ответить, потому что, как только я открыла рот, дверь бара распахнулась, впуская поток прохладного ночного воздуха.
Я подняла глаза, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела, как вошёл Кейн. Его высокий силуэт вырисовывался на фоне тусклого света. Николина заметила, что я куда-то пялюсь, и проследила за моим взглядом. На мгновение я замерла. Что он здесь делал?
Хорошо, а что здесь делала я? Это был довольно дорогой бар в центре.
— Кто это? — спросила она, не скрывая любопытства.
— Мой босс, — ответила я напряжённым голосом.
Она тихо присвистнула, явно впечатлённая:
— Ещё раз, чем ты занимаешься?
— Я, эм... я уборщица в его доме, — пробормотала я, внезапно почувствовав себя смущенной.
Николина приподняла бровь:
— И твой отец знает об этом? Я ненавижу этого ублюдка.
Я не могла отвести взгляда от Кейна, и как только его глаза нашли меня, он начал пробираться к нашему столику. Моё сердце бешено колотилось в груди. Чёрт. Теперь этого было не избежать.
— Здравствуйте, дамы! Можно присесть? — непринуждённо поздоровался он, его голос был глубоким и бархатистым, как будто у него было в запасе всё время мира.
Николина, конечно же, согласилась.
— Мистер Хантер, рада вас видеть. Это моя подруга Николина, которая пригласила меня с ней встретиться. Она приехала из Англии! — проборматала я, на одном дыхании.
Улыбка Кейна задержалась на лице, когда он опустился на стул рядом с Николиной, и его присутствие мгновенно привлекло внимание к маленькому, слабо освещённому столику. Мягкий свет свечей отражался от полированного дерева, отбрасывая тёплые тени на его резкие черты.
— Приятно познакомиться, — сказал он.
Кейн откинулся на спинку стула, излучая непринуждённую уверенность. Николина, уже слегка захмелевшая от вина, не теряла времени даром. Она оглядела Кейна с ног до головы, беззастенчиво восхищаясь им.
— Вот с таким боссом я бы не прочь переспать, — сказала она с игривой ухмылкой, её голос был дразнящим, но искренним.
Я бросила на неё предупреждающий взгляд после того, как поперхнулась, но она только рассмеялась, явно забавляясь всей этой ситуацией. Кейн тихо рассмеялся, звук был глубоким и плавным, отчего у меня по спине пробежала неожиданная дрожь. Господи, сколько мы выпили? Я уже и не помню.
— Я что-то пропустил? — ответил он, не отрывая от меня взгляда, даже когда разговаривал с ней.
В его тоне был вызов, от которого у меня участился пульс. Николина, которая никогда не отступала, наклонилась чуть ближе, её игривое настроение сменилось на что-то более серьёзное.
— Как девушке вообще удаётся заполучить такого мужчину, как ты? — спросила она своим пьянымм голосом.
Кейн, наконец, отвёл от меня взгляд, полностью переключив своё внимание на неё. Он улыбнулся, но в его улыбке было что-то почти горько-сладкое.
— Поверь, тебе не составит труда найти себе кого-то подходщего, — просто ответил он, и эти слова повисли в воздухе между нами.
Николина, ничуть не смутившись, склонила голову набок, изучая его.
— Я даже не знал, что у Алекс есть друзья, — когда Кейн так сказал, я почувствовала как моё сердце стало бешено колотиться.
— А у неё никого нет, только я, — ответила Николина.
Блять.
— Да? И сколько вы знакомы? — спросил он у неё, но смотря прямо на меня.
— Всю жизнь.
Меня покрыло потом. Но к счастью, из-за смеха и пьяного состояния Николины, это воспринялось как шутка.
— Я тоже не помню свою жизнь до встречи с ней, — прокомментировала я с улыбкой.
— И где вы познакомились? — всё не угоманивался Кейн.
— В музее, но это долгая история, — ответила Николина.
На мгновение воцарилось молчание, над столом повисла тяжесть его слов.
Кейн встал, его движения были медленными и неторопливыми. Он одарил Николину легкой улыбкой, почти извиняющейся.
— Я хочу услышать эту историю как-нибудь. Было приятно познакомиться с вами, — вежливо сказал он, прежде чем повернуться ко мне.
— Алекс, увидимся дома.
У меня перехватило дыхание, когда я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Конечно, мистер Хантер, — сумела я произнести, понизив голос почти до шепота.
Когда он уходил, я почувствовала на себе взгляд Николины, полный любопытства и замешательства.
— Что это было? — спросила она, теперь её голос звучал мягче, почти осторожно.
— Я тоже хочу это знать, подруга.
***
На следующий день я снова осталась одна в этом большом доме. Строго говоря, я была не одна — снаружи была охрана и садовник, — но я чувствовала себя одиноко, особенно в такой ветреный день. Дверь в кабинет Кейна была закрыта, так как я могла заходить туда только два раза в неделю для уборки.
Пока я мыла окна, мне пришлось собрать все свои душевные силы, чтобы сосредоточиться на своей миссии. Завтра у меня был выходной, и я не могла дождаться встречи с папой.
Отсутствие реакции на информацию, которую я передала, беспокоило меня; возможно, этого было недостаточно. А еще мне не давала покоя записка с моего предыдущего задания. Что могло его так сильно шокировать? И с Кейном я тоже после вчерашнего не виделась...
Мои размышления прервал стук в дверь. На пороге стоял один из охранников с коробкой в руках.
— Это было отправлено мистеру Хантеру, — сказал он, протягивая его мне.
Коробка была довольно тяжелой и сразу привлекла моё внимание. Я взглянул на часы — 7:30 pm. Кейн никогда не опаздывал и скоро должен был вернуться домой. Но мое любопытство взяло верх, когда я заметила, что из коробки вытекает темно-красная жидкость.
Я поставила коробку на стол и осторожно открыла её. То, что я увидела, потрясло меня до глубины души: отрезанная голова с вырезанными языком и глазами.
Мой желудок скрутило, и мне пришлось бороться с рвотными позывами. Кто мог прислать что-то настолько ужасное и зачем?
Я, надев резиновые перчатки, в которых обычно делаю уборку, вытащила и оценила голову, сделав некоторые фотографии для отца, а затем выбросила перчатки.
Не теряя больше времени, я выбежала на улицу и закричала:
— Ребята, кто-нибудь из вас, позвоните мистеру Хантеру прямо сейчас и дайте мне телефон.
Один из охранников подошел ко мне с выражением беспокойства на лице:
— Что-то случилось?
— Просто сделай это как можно скорее, — попросила я.
Они переглянулись и быстро поняли, что я не шучу. Один из них достал свой телефон и набрал номер Кейна.
— Здравствуйте, мистер Хантер, извините за беспокойство, это Алекс, но не могли бы вы, пожалуйста, приехать как можно скорее? Кто-то оставил вам отрубленную голову.
На другом конце провода повисла короткая пауза.
— Пожалуйста, мистер Хантер, приезжайте домой.
— Хорошо, — коротко ответил он, прежде чем повесить трубку.
Напряжение, повисшее в воздухе, было ощутимым, пока я нервно расхаживала по комнате, ожидая прихода Кейна. Парни из службы безопасности стояли рядом, на их лицах читалась смесь любопытства и озабоченности.
Когда Кейн, наконец, подъехал к дому, его поведение было спокойным, глаза холодными и расчетливыми. Я наблюдала за ним через зеркало. Боже, он выглядел таким сексуальным в своем костюме и темных очках. Не к месту, Алекс, совсем не к месту.
Он шагнул ко мне, когда я открыла ему дверь.
— Покажи мне, — приказал он.
Я подвела его к коробке на столе и прислонилась к стене, пристально наблюдая за ним. Кейн заглянул внутрь, и его челюсть сжалась, когда он оценил ужасное содержимое.
— О, теперь ты познакомилась с моим кузеном, — пробормотал он.
— Что? — спросила я вслух, не в силах скрыть своего потрясения.
Он повернулся ко мне и улыбнулся мрачной улыбкой.
— Обычно он выглядит лучше, чем сейчас.
Я подняла брови.
— Держу пари, что так оно и было.
Я была потрясена тем, как спокойно он это воспринял. Как только я это сказала, до меня дошло, какой холодной я могла показаться со стороны. Дерьмо. К счастью, у меня появилась идея. Кейн взял коробку и ушел в свой кабинет, попросив меня прибраться. Оттерев пятна, я пошла в свою комнату и переоделась в повседневную одежду. Затем я направилась в его кабинет.
— Заходите, — сказал он.
— Мистер Хантер, я пришла проведать вас. Мне очень жаль вашего кузена, — сказала я, осторожно входя в комнату.
Кейн сидел на своем столе, его бесстрастный взгляд был прикован к ужасной коробке.
— Не переживай, — небрежно сказал он. — Он сам напросился.
— Извините? — спросила я, в моем голосе слышалось недоверие.
Кейн поднялся со своего места, всё ещё держа стакан с виски в руке. Его поведение было спокойным, даже слишком спокойным.
Он подошёл ближе, и от его присутствия стало ощутимо тепло.
— «Если твой правый глаз побуждает тебя к греху, вырви его и выбрось, так как лучше тебе лишиться одной части тела, чем всему телу быть ввергнутым в ад. И если твоя правая рука побуждает тебя к греху, то отруби её и выбрось, так как лучше тебе лишиться одной части тела, чем всему телу быть ввергнутым в ад». — процитировав строки из Библии, он протянул руку и взял мою косу в свою, его прикосновение было одновременно нежным, но руки от стакана со льдом, холодные.
Он накрутил прядь на пальцы. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, его слова и прикосновения вызвали у меня смешение страха и чего-то ещё. Я изо всех сил старалась сохранить самообладание.
Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но тут раздался стук в дверь. Вошел мужчина, и я заметила, как Кейн отодвинулся от меня.
Ауч. Я и не подозревала, что работа горничной так сильно ранит моё самолюбие.
— Адриан, добро пожаловать! — сказал Кейн, и его тон сразу потеплел. — Алекс, не мог бы ты, пожалуйста, принести нам два американo? — попросил он меня, на мгновение встретившись со мной взглядом, прежде чем снова обратить внимание на мужчину.
Я кивнула и вышла, закрыв за собой дверь, затем быстро включила кофеварку и побежала обратно, чтобы послушать у двери. Голоса были приглушены, но я смогла расслышать большую часть разговора.
— Ты думаешь, это сделал он? — спросил Адриан.
— У него было так много врагов. Его большие долги, он спал с женами мафиози, не следовал правилам клуба... Я не удивлюсь, если он сам во всем виноват. Но почему они прислали это мне? — ответил Кейн.
В этот момент кофеварка издала звук, сигнализирующий о том, что кофе готов, и мне пришлось его достать. Я налила кофе в две кружки, прокручивая в голове обрывки подслушанного разговора. Вернувшись в офис, я тихонько постучала, прежде чем войти с кофе.
— Вот, пожалуйста, мистер Хантер, — сказала я, протягивая им напитки.
Взгляд Кейна задержался на мне на мгновение дольше, чем было необходимо, и между нами повисло молчаливое напряжение.
— Спасибо, Алекс, — сказал он ровным голосом.
Выходя из комнаты, я услышала, как Адриан спросил:
— Кто это?
— Моя новая горничная, — ответил Кейн.
— Зачем тебе кого-то нанимать? Ты проверил её?
— Здоровье Марии ухудшается с каждым днём, и ей нужна была помощь, — сказал Кейн пренебрежительным тоном.
Я тихо выругалась, зная, что он не ответил на самый важный вопрос.
Проверял ли он меня? Мысль о том, что Кейн может копаться в моем прошлом, вызвала во мне волну беспокойства. Была ли я в безопасности? Смогу ли я вернуться к отцу, не опасаясь, что Кейн может следить за каждым моим шагом? Неуверенность грызла меня, и я осознала, насколько шатким было моё положение.
У меня было столько планов, в том числе шпионить за отцом, чтобы узнать, что он от меня скрывает. Но что мне оставалось делать? Если Кейн узнает о моих истинных намерениях, всё может рухнуть. Я перестала прислушиваться к их разговору, когда они сменили тему.
Этот человек, Адриан, казался близким ему человеком. Я села на кухне, пила кофе и размышляла. Я отправила своему отцу сообщение: «У меня есть кое-какая информация, которой я должна поделиться. Лично. Но я не знаю, безопасно ли мне встречаться».
Вскоре мой отец ответил, сказав, что знает, как обеспечить мою безопасность. Мне просто нужно было завтра быть дома.
Когда я улыбнулась от облегчения, Кейн вошел на кухню с подносом и спросил:
— Хорошие новости?
Я вскочила со своего места.
— Мистер Хантер, пожалуйста, почему вы принесли это сами? Вам следовало попросить меня.
Я тут же забрала поднос у него из рук и сразу принялась мыть чашки. Кейн облокотился на стойку, скрестив руки на груди, и посмотрел на меня.
— Есть планы на выходные?
— По правде говоря, я так рада поехать завтра домой, — сказала я, когда убрала всю посуду на место.
Теперь я стояла прямо напротив него. Он посмотрел на меня с любопытством:
— Почему это?
Я сразу приняла серьёзный вид:
— Простите, если я веду себя непрофессионально, но я испугалась всего происходящего. Что, если в посылке есть что-то еще? Что-то похожее на бомбу, устройство для слежки или что-то еще похуже? — я прикусила губу и опустила взгляд.
Внезапно Кейн положил руку мне на подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Кто-то смотрит слишком много криминальных фильмов, да? — сказал он с ухмылкой, которая заставила меня покраснеть.
— По правде говоря, я смотрю их часто. Но своей интуции я тоже верю.
— Алекс, со мной ты в безопасности, — сказал он успокаивающим, но твердым голосом. — Тебе не о чем беспокоиться.
— Я тоже на это надеюсь, — я поняла, что сказала это вслух, когда было уже слишком поздно. — Я имею в виду, я надеюсь, что вам тоже не о чем беспокоиться и вы со всем разберетесь.
Взгляд Кейна слегка смягчился, что было редким проявлением уязвимости в его стоическом поведении.
— Если ты так говоришь, — он отпустил мой подбородок и отступил назад, давая мне возможность вздохнуть.
Я кивнула, испытывая странную смесь эмоций:
— Вам нужно что-нибудь ещё, мистер Хантер?
Он покачал головой:
— Нет, пока всё. Хороших выходных.
— Спасибо, мистер Хантер, и если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, — ответила я, стараясь сохранять самообладание.
— Принято к сведению, — сказал он со слабой улыбкой, прежде чем повернуться и выйти из кухни.
Глядя ему вслед, я не могла избавиться от чувства неуверенности.
Он даже не адресовал ситуации со вчерашнего вечера. Может я преувеличиваю?
Rah - это уничижительный термин, обозначающий стереотипное представление о состоятельном молодом представителе высшего или среднего класса в Соединенном Королевстве