Глава 1. Прибытие
Алекс Романо.
В том, чтобы быть незаконнорожденной дочерью опасного итальянского мафиози, есть свои преимущества. Уже с детства начинаешь понимать, что доверие, любовь и ласка — это роскошь, которую ты не можешь себе позволить, даже со стороны семьи.
В этом безжалостном мире верность покупается, а не зарабатывается. Ты быстро взрослеешь и остываешь к людям, зная, что всем на тебя наплевать, если только у тебя нет денег, чтобы заставить их принимать тебя за человека. К счастью, мой отец щедро платит мне за мою работу, когда я выполняю её правильно.
Но дело не только в финансовой помощи. Я не обязана быть частью этого коварного элитного общества, где улыбки остры, как ножи, а секреты используются как валюта. Мир, который подарил мне отец, несмотря на все его опасности, честен в своей жестокости. Здесь нет масок и нет необходимости в фальшивых любезностях.
Ещё одним преимуществом является свобода от жёстких итальянских правил, которые регулируют жизнь большинства девушек. Я не скована ожиданиями выйти замуж за какого-нибудь богатого придурка или соответствовать общественным нормам и светить своё лицо на заранее купленных обложках журналов. Я сама могу контролировать свою жизнь, конечно, до тех пор, пока это не противоречит планам моего падре* на итальянском.
С раннего детства я усвоила, что, если хочу выжить, мне лучше оставаться на его стороне. Из моего имени ясно, что он ожидал мальчика, поэтому я сделала то, что сделал бы любой уважающий себя сын для своего отца — я стала его верным псом. Я делаю за него всю грязную работу, а иногда и больше. Но это вовсе не означает, что он относится ко мне как к любимому сыну.
Сегодняшний день ничем не отличался от других. Я сидела в холле дорогого отеля, осматривая интерьер. Люстры отбрасывали мягкий, обманчивый свет, пока приглушенные разговоры заполняли всё пространство. Стены были украшены дорогими произведениями искусства, а воздух был наполнен слабым ароматом сигар и дорогого одеколона. Я потягивала свой напиток, изредка проверяя спрятанное оружие — это придавало мне спокойствие.
Отец потребовал, чтобы я приехала навестить его в США. Он также велел мне собрать все необходимые вещи и закончить дела дома, так как мой визит обещал быть долгим.
Пока я ждала, в моей голове проносились мысли о том, что же ждёт меня впереди. Папин вызов никогда не был беспричинным, а обещание остаться надолго намекало на что-то важное. Трепет предвкушения смешивался с дурным предчувствием.
Я заметила, как из лифта напротив вышел один из папиных людей. Его взгляд скользил по помещению, пока не остановился на мне. Он подошёл с почтительным кивком.
— Мисс Романо, ваш отец готов вас принять.
Я встала и поправила своё платье, которое мне пришлось надеть. Я не могла надеть одежду на свой выбор, ведь тогда обратила бы на себя слишком много внимания.
— Показывай дорогу, — ответила я устало.
Мои каблуки стучали по мраморному полу, когда я шла к лифту, охраняемому двумя самыми доверенными людьми.
Двери открылись в отдельный номер. Мой отец сидел за большим письменным столом из красного дерева и, увидев меня, помахал. Мужчины, сидевшие напротив отца, почтительно кивнули, когда я приблизилась, а затем вышли из комнаты.
— Алекс, — поприветствовал он меня. — Как прошел твой полет? Ты нормально долетела?
— Да, — ответила я, выдавив улыбку. — Путешествие было долгим и утомительным. Я была бы признательна, если бы мы перешли сразу к делу.
Он кивнул, его взгляд сразу стал твёрдым и напряжённым.
— В городе появился новый человек, который пытается сделать себе имя, бросая вызов нам. Мне нужно, чтобы ты собрала о нём и его помощниках информацию и нейтрализовала угрозу.
Я выгнула бровь, слегка наклонившись вперёд.
— Есть ли какие-нибудь подробности о том, кто это и что они хотят?
Он придвинул ко мне папку через стол.
— Вот в чём дело. Этот новый босс из Мексики держится в тени, но его действия уже начали угрожать нашим интересам. У него есть ресурсы и связи, которые могут стать серьёзной проблемой, если мы не примем меры. Никто ещё до этого не работал против нас так открыто.
Я открыла папку и бегло просмотрела содержимое. Документы были заполнены именами, фотографиями и адресами — полезная информация, но явно недостаточная.
— Информации не так много. Есть ли у тебя предположения, кто стоит за этим, или это точно кто-то новый? — спросила я, всё ещё витая в своих раздумьях.
Он откинулся на спинку стула, задумчиво выкуривая сигару, не сводя с меня взгляда.
— Явно новичок, — произнёс он, обводя взглядом содержимое папки. — Кто-то, кто решил попробовать свои силы, сорвав крупный контракт на поставку наркотиков.
Я замерла в ожидании, а его голос стал ещё более хриплым и жёстким:
— Этот гадёныш не просто попытался вмешаться в наш бизнес, он уронил наши прибыли и испортил репутацию. Мы не можем это так оставить. Найди кто именно он послал это сделать, разберись, узнай у него побольше об этом мексиканском боссе, и устрани.
Холодная улыбка скривила мои губы:
— Он пожалеет, не волнуйся.
Падре кивнул, и в его глазах мелькнул редкий огонёк одобрения.
— Хорошо... — задумчиво протянул отец.
Я ожидала, что он меня отпустит, но вместо этого он продолжил:
— Знаешь... Я позволил тебе учиться в университете, в котором ты так хотела, не так ли? У тебя всегда были большие амбиции. — Он тихо усмехнулся. — Ты же знаешь, я не могу позволить тебе быть полностью свободной, по крайней мере, сейчас. Но я могу предложить, скажем так, оплачиваемый отпуск, если ты выполнишь ещё одно задание. И, возможно, я выполню именно то, что ты так давно просила.
Моё сердце забилось быстрее. Неужели это наконец случится?
— И что нужно сделать?
— Тебе придётся работать под прикрытием, чтобы собирать информацию и, при необходимости, устранить кое-кого.
— В чём подвох? Я постоянно занимаюсь подобными вещами.
Он отхлебнул из своего стакана, прищурившись.
— На этот раз всё по-другому. Очень опасные и смелые люди хотят поймать одного человека. Цена настолько высока, что даже легавые подключились к этому делу. Как видишь, всё очень серьёзно.
— И? — спросила я, всё ещё не понимая, что было такого мистического в этом деле.
— Алекс, они могут убить тебя ещё до того, как ты начнёшь работать, если узнают.
Я вздохнула, обдумывая его слова. Ставки были высоки, но и награда заманчива. Свобода, даже временная, была редкостью в моём мире. Острые ощущения от испытания почти опьяняли.
— Расскажи мне больше, — попросила я, мой голос был ровным, но с нотками волнения.
Он наклонился вперёд, выражение его лица стало серьёзным.
— Пока что ничего больше нет. В данном случае я тоже только посредник. Знаю только то, что твой провал повлияет на нас всех, — он сделал акцент на последнем слове.
Меня охватил трепет. Опасность, интрига — всё, что меня так привлекало. Я взяла папку, а в голове уже проносились стратегии и возможности.
— Я сделаю это. А что насчёт моих других обязанностей?
— Об этом не беспокойся, я сам всё решу, — сказал он и, достав из кармана своих брюк ключи, бросил их мне в руки. — Попроси, чтобы его тебе пригнали. Можешь идти теперь.
Мои глаза заблестели. Меня манил азарт охоты, тёмной и опасной игры, к которой я была более чем готова, конечно, нарочно закрывая глаза на некоторые детали. Хотя я мало времени проводила с отцом — мы никогда не ужинали вдвоём, не гуляли по паркам и даже не смотрели фильмы вместе, но я хорошо знала этого человека. Он никогда не был просто посредником — он был человеком тёмных побуждений. Если он что-то скрывал, то это, безусловно, было хуже, чем я могла себе представить. Но меня это не волновало. Я решила сосредоточиться на текущей задаче.
Ночь только начиналась, но мне не терпелось начать новый день как можно скорее. Войдя в уборную, я достала вещи из сумки и быстро переоделась. Было приятно наконец-то ощутить на себе комфортную толстовку и кроссовки.
Выйдя из отеля, я почувствовала знакомый прилив адреналина. Я повертела в руках ключи от мотоцикла, наслаждаясь ощущением холодного металла на коже. С улыбкой я надела шлем и села верхом на свою малышку.
Дороги Нью-Йорка контрастировали с извилистыми тропинками моей маленькой деревушки в Италии. Здесь город кипел жизнью и приключениями, это было идеальное место для таких, как я.
Я ехала бесцельно, наслаждаясь гулом двигателя и мельканием городских огней. Ощущения от поездки были пьянящими, с каждым поворотом хотелось разогнаться сильнее.
После нескольких часов езды первоначальный порыв начал спадать, уступая место усталости, которая чувствовалась глубоко в моих мышцах. Снизив скорость, я стала добираться до своей квартиры.
Осмотрев жилой комплекс, я зашла внутрь. Небольшое, но уютное помещение в центре города было хорошим выбором. С учётом работы, которую мне предстояло выполнять, я всё равно не буду проводить в ней много времени.
В квартире было скромно, но тихо и уютно. Я скинула кроссовки и опустилась на диван, позволяя скопившейся усталости нахлынуть на меня. Знакомый шум города за окном постоянно напоминал о предстоящих испытаниях.
Взглянув на папку, которую дал мне отец и которая теперь лежала на кофейном столике, я вздохнула.
Заказав еду и приняв горячий душ, я решила, что пришло время заняться делом. Задание требовало моего полного внимания, и терять время было нельзя.
Целью был человек, который сорвал одну из важнейших сделок моего отца. Найти его потребовало определенных усилий, включая тщательное наблюдение и отслеживание его цифровых отпечатков. Я взломала его электронную почту, просмотрела телефонные звонки и проверила его облачное хранилище в течение прошлой недели. На данный момент он занимался перевозкой. К счастью, особых усилий не потребовалось, адрес хранилища был в Гугл с рейтингом в три звезды и отзывом: «Ужасно. Сыро. Много крыс. Самая большая крыса — это охранник Джон, который спер у меня 50 баксов. Пошел ты нахуй!!! Джон!»
«Можно пойти и узнать там, где сейчас он находится. Если повезет, он и сам там окажется. Так, здесь я байком не обойдусь, нужна машина отца», — подумала я.
Я поехала к его складу на окраине города. Это было идеальное место для того, что я задумала — изолированное, тихое и лишенное посторонних взглядов. Склад был окружен сетчатым забором, проржавевшим и местами частично обрушившимся, что обеспечивало легкий доступ. Я тщательно выбирала место для входа, избегая работающие камеры видеонаблюдения, установленные по периметру.
Я спряталась за штабелем старых поддонов, наблюдая, как двое мужчин вошли внутрь. Они остановились у входа, обмениваясь словами и смеясь. Дверь была слегка приоткрыта, и я воспользовалась тем, что они были отвлечены и незаметно проскользнула внутрь.
Внутри склад был тускло освещен, по стенам плясали тени от нескольких мерцающих лампочек над головой. Воздух был насыщен запахом масла и пыли. Я держалась по краям, используя штабеля ящиков и механизмов в качестве укрытия. Вошедшие мужчины всё ещё были поглощены своим разговором, не замечая моего присутствия. Я прислушалась и уловила обрывки их диалога — что-то о поставке и сроках сдачи. Заодно ножом вскрыла одну из упаковок. Конечно же, это были наркотики.
Я направилась вглубь склада, выискивая глазами цель. Планировка представляла собой лабиринт из металла и бетона, но я тщательно изучила чертежи. Я точно знала, где его найти. Мужчина был один.
Он едва успел среагировать, прежде чем я свалила его с ног быстрым ударом, от которого он потерял сознание. Несмотря на то, что у меня не было видимой мышечной массы, я обладала силой и ловкостью. Связав его по рукам и ногам и заткнув рот, я сумела затащить его в багажник машины, убедившись, что у него не было возможности сбежать.
Дверь закрылась с трудом. Хорошо, хоть вообще работает. Обычно машины для работы отец брал у автодилеров, специализировавшихся на продаже краденых или восстановленных автомобилей. Поэтому иногда совершенно нормально ожидать машину-мутанта без окон или с чем-то похуже. Но это в Италии, Америка имеет более строгие правила и качество получше.
Поездка до назначенного мной места была недолгой, и довольно скоро мы оказались в заброшенном подвале — месте, которое теперь будет принадлежать мне.
Подвал был идеальным местом для того, что должно было произойти. Полутемный, холодный и лишенный каких-либо следов человечности, это было место, где можно было беспрепятственно извлекать секреты.
Я тщательно подготовила рюкзак, снабдив его всеми необходимыми инструментами. Воздух был насыщен запахом влажного бетона и слабым металлическим привкусом застарелой крови.
Я усадила его на крепкий стул и закрепила ремнями, пока он не пришел в сознание. Брызги холодной воды в лицо привели его в чувство, он растерянно заморгал, а затем уставился на меня со смесью страха и гнева.
— Добрый вечер, — спокойно сказала я, пододвигая стул и усаживаясь напротив него.
Он был потрясён, увидев меня перед собой. Его шок был почти комичным, но я слишком часто наблюдала это. Мужчины всегда удивлялись, когда перед ними вставала женщина.
Я наклонилась ближе, и на моих губах появилась улыбка.
— Первый раз с женщиной? Давай внесем ясность, я могу сделать это быстро или долго и болезненно, всё зависит от тебя. Ты разрушил сделку моего мистера Морелли. Кто и зачем тебя послал? Не ответишь — будет хуже тебе самому.
Его глаза расширились, когда он попытался понять, блефую ли я. Я не дала ему возможности обдумать это. Быстрым, отработанным движением я схватила его за руку и вывернула указательный палец назад. Звук перелома был хрустящим, его крик эхом отразился от холодных бетонных стен.
Он задыхался, его лицо исказилось от боли, но в глазах остался вызов. Я видела расчет в его взгляде — он пытался понять, сможет ли он выстоять или ему следует сдаться.
Я отпустила сломанный палец.
— У меня впереди вся ночь, а у тебя ещё девять пальцев и кое-какие костяшки.
Я открыла ему рот, и он плюнул в меня. Это меня только позабавило.
— Ну, если ты так хочешь поиграть... — сказала я томно и ударила ногой по стулу, заставляя его упасть назад.
Он снова закричал. Спустя мучительных для него полчаса, после которых на его теле не осталось живого места, он сломался.
— На кого ты работаешь?
Вызов в его глазах угас, сменившись смесью страха и отчаяния. Осознание того, что он попал в ловушку, из которой нет выхода, давило на него тяжелым грузом. В конце концов он сдался, его голос дрожал.
— Хорошо, хорошо, — пробормотал он с сильным испанским аккцентом. — Мужчина, который всё это устроил... называет себя Паганом.
— И каковы были его мотивы для саботирования сделки моего отца?
Он опустил взгляд и пробормотал:
— Я не знаю всей картины. Я сам из Мексики и проиграл много денег в азартные игры. Паган предложил покрыть мои убытки, и я согласился на сделку. Всё, что я знаю, это то, что он ебнутый на голову. Его родной город Сакатекас был разорен картелями, когда он был ребенком. Они стерли городок с лица земли, превратив в город-призрак. Его родители — обычные люди — оказались втянуты в хаос и погибли ни за что, как и многие мирные жители при раздорах групп. Скорее он жаждет мести, оттуда и его кликуха.
Его слова тяжело повисли в воздухе, смешиваясь с сырой, холодной атмосферой подвала. Я переваривала информацию, обдумывая свой следующий шаг. Могло ли это значить, что атака была личной?
— И где я могу найти этого человека? — спросила я спокойным, но угрожающим голосом.
Из его носа потекла кровь, и он поморщился от боли, прежде чем ответить:
— Обычно по пятницам он бывал в казино «Цирк-Серкус». Мы всегда встречались там.
— Отлично, — сказала я, взяв его телефон. — И как же он выглядит?
Разблокировав и отправив сообщение, я договорилась о встрече. Тем временем мужчина дал довольно детальное и графическое описание Пагана. Осталось только одно — не колеблясь, я подняла пистолет и трижды выстрелила ему в голову.
В подвале раздались резкие выстрелы, и в комнате вновь воцарилась тишина. Я вытерла брызги крови с лица, испытывая холодное удовлетворение.
Собрав и уничтожив улики, я покинула подвал. Я была не в настроении разбираться с мусором, поэтому позвонила одному из людей моего отца, чтобы тот покончил с этим. Человеку на другом конце провода не нужно было вдаваться в подробности — он знал что к чему.
— Понял, мисс, — сказал он уважительно.
Он скоро будет здесь, и место преступления будет приведено в порядок, а все следы моего присутствия будут стёрты.
Прохладный ночной воздух заставил почувствовать, как постепенно спадает уровень адреналина. Вдали замелькали городские огни, и я позволила себе остановиться и перевести дух. Встреча с Паганом обеспечена, и теперь оставалось дело за малым.
Чтобы отпраздновать, я купила маленький тортик в ближайшей пекарне — удовольствие, которое позволяла себе в редких случаях.
Вернувшись к себе домой, я устроилась на диване и включила телевизор. Я позволила успокаивающему гулу бессмысленного шоу окутать меня, пока наслаждалась сладким угощением. Предстояло многое, но сейчас можно было насладиться этим маленьким моментом нормальной жизни, прежде чем снова погрузиться в хаос.
Утром, не теряя времени, я оделась и отправилась навестить отца. Он пил кофе в холле отеля с несколькими партнерами, поэтому мне пришлось подождать, пока они уйдут. Оставшись один, он повернулся ко мне с серьёзным выражением лица.
— Есть новости? — спросил отец, понизив голос.
— Да, я избавилась от этого парня. Завтра я встречаюсь с его боссом.
Он кивнул, и на его лице промелькнуло удовлетворение.
— Было ясно, что он сделал это не сам. Хорошо. Мне нужно знать, почему он это сделал и на кого работает, прежде чем мы от него избавимся. Завтра у меня назначена встреча по поводу твоего следующего задания. Они рады, что ты согласилась на сделку.
Я закатила глаза, пытаясь скрыть свое раздражение. Как будто у меня был выбор.
— Кроме того, ты нужна мне в субботу вечером, — продолжил он, слегка изменив тон. — Авроре нужно посетить показ мод.
Я внутренне вздохнула, но сохранила нейтральное выражение лица:
— Хорошо.
На следующий день я начала готовиться к вечеру. Я собрала волосы в высокий хвост, добавила накладные волосы для дополнительного объема и тщательно нанесла макияж. Несмотря на мою любовь наряжаться и выбирать наряды, я ненавидела всё, как только это оказывалось на мне. Одежда словно сжимала повсюду, а макияж так и просил стереть его.
Первым шагом было замазать все мои шрамы, которых было не мало. Затем я надела черное длинное платье на тонких бретелях, которое выглядело красиво, облегая мою фигуру во всех нужных местах, а главное — более-менее удобно. Остались последние штрихи: синие контактные линзы, чтобы скрыть свои природные зеленые глаза, их редкость была риском. В завершение я подкрасила губы темно-красной помадой и улыбнулась своему отражению. Я была совсем не похожа на себя. Идеально.
Я схватила свой клатч и направилась к выходу, мои мысли уже были сосредоточены на предстоящей ночи. В казино у меня был план — моя классическая стратегия.
Во-первых, мне нужно было собраться с мыслями. Было невозможно ориентироваться среди этих снобов, не выпив ни грамма алкоголя. Оказавшись внутри, я выбрала свободный столик с дружелюбно выглядевшим крупье. Дилеры — это союзники в этой среде; они много знали о людях за столом и могут предоставить бесценную информацию.
Усаживаясь за стол, я всегда заводила разговор с ними, проявляя к ним уважение и предлагая процент от своего выигрыша в качестве чаевых. Главное — не давать слишком много и сразу. Этот жест гарантировал их сотрудничество и лояльность. У меня на руках были наличные, и я была готова выложить их на стол. Дилер забрал их и выдал мне соответствующие фишки — начало игры.
Крайне важно было проявлять терпение и вежливость. Мне нужно было слиться с толпой, а не выделяться. Надо участвовать в непринужденной беседе с другими игроками, но не стоит ожидать, что кто-то раскроет свои карты сразу. Всё дело было в балансе — если я буду говорить слишком мало, то вызову подозрения; если буду говорить слишком много, покажусь раздражающей сучкой.
Зайдя внутрь, я подошла к барной стойке и осмотрела помещение. Найти Пагана было несложно.
— Простите, — я слегка наклонилась к бармену и непринужденно спросила. — А что это за столик вон там?
— Это VIP-столик. Там играют только крупные игроки.
Я кивнула с задумчивым выражением лица.
Поначалу я стала играть без лишних мыслей, выигрывая и проигрывая несколько раз подряд. Но с каждой победой я замечала, что другие игроки начали наблюдать за мной, заинтригованные моим мастерством. Постепенно я увеличила свои ставки. Мой опыт и острое чутье позволяли мне с легкостью распознавать своих оппонентов. Легкое подергивание, нервный взгляд — и я знала, когда нужно держать удар, а когда блефовать. Количество фишек передо мной росло, привлекая внимание, в котором я так нуждалась.
С каждым выигрышем я переходила к столам, которые были ближе к моей цели. Переходы были плавными, естественными, как будто я просто стремилась повысить ставки. Моей конечной целью был покерный стол с высокими ставками, за которым сидел мой Паган, поглощенный игрой.
После особенно впечатляющего выигрыша меня, наконец-то, пригласили к ним. С бокалом в руке я неторопливо подошла к столику и грациозно заняла своё место. Всё это время я наблюдала за своей целью и заметила двух охранников.
Вот теперь игра началась, малыш.
Падре - отец на итальянском.