16 глава "Между доверием и предательством"
Утро, как обычно, началось с того, что все заправляли постели. Спустя четыре долгих месяца вся эта утренняя рутина превратилась в тягостную привычку. Правда, в душ мало кто ходил. Их осталось трое: Кэрол, Желби и Стюарт. Номера 004, 006 и 019. Один из них явно выделялся на фоне остальных — красивый, победный номер. Но Стюарт не собирался становиться победителем, он хотел снова попытаться сбежать. На этот раз импульсивно, бездумно и красиво. Просто сбежать на глазах охраны и работников. Но пока он откладывал эту идею, ведь Кэрол было бы тяжело бежать. Она еле вставала, её дыхание было тяжёлым и уставшим, а для передвижения ей привезли инвалидную коляску. Желби, с откусанным запястьем, пытался научиться жить заново. Это было запястье правой руки, но ему повезло, что его рабочая рука всегда была левой (как и у Стюарта).
Сам Стюарт после письма Османа пребывал в подавленном состоянии. Оно только усиливало его желание сбежать и найти больницу, где лежит Осман, крепко обнять его и сказать, как он ему дорог. Он даже ничего не писал ему в ответ, надеясь, что скажет всё напрямую.
– Будете завтракать? – спросила Кэрол, закашлявшись и с трудом перебираясь в инвалидную коляску.
– Думаю, да. Я уже пять дней ничего не ел, кроме таблеток, которые приносила миссис Перл, и чая мисс Одри, – пробормотал под нос Желби, пытаясь поправить покрывало одной рукой. Стюарт же стоял и убирал отросшие волосы в маленький хвостик на затылке. Он ничего им не ответил, лишь молча вышел из комнаты, оставляя их.
Размышляя о том, какой план поможет им сбежать, он не заметил, как врезался в Перл, которая шла с выстиранными халатами для своего кабинета.
– Ох, Стюарт! Ты пошёл завтракать? Как твой живот? – обеспокоенно спросила она, не отставая от него.
“Чёрт, когда же она отстанет от меня”, – раздражённо подумал Стюарт и молча убрал руки в карманы.
– Стюарт, не будь рыбой, поговори со мной, в конце концов. Я выполнила часть твоей сделки. А теперь давай поговорим, – заявила Перл более властным тоном, но врезалась в дверь столовой, которую Стюарт старательно захлопнул. Она тихонько ахнула, держась за свой и без того больной нос. Стюарт знал, что это ему ещё аукнется, так как следующий этап будет проходить у неё, в кабинете биологии.
Стюарт сел за стол и стал медленно есть кашу вдали от остальных столов, чтобы абстрагироваться от Кэрол и Желби.
“Я избранный. Я не могу подвергать их опасности. Я не стану победителем, мы должны выиграть все вместе”, – героически размышлял Стюарт, пока Желби сзади грубо не опустил его лицо в миску с кашей. В шоке Стюарт повернул голову, видя надутого Желби, который скрестил руки, смотря на Стюарта и возмущённую Кэрол.
– Так друзья поступают!? Игнорируют, да ещё и за общий стол не садятся? – воскликнула она слабым голосом.
– Прекрати геройствовать. И хватит дуться в одиночку, мы на тебя не обижены. Нас и так трое, будем ходить по одиночке и обижаться – это ничем не поможет, – сказал взрослым тоном Желби, усаживая Кэрол на стул и пододвигая ей еду, а сам сел рядом с ней. Стюарт слегка покраснел, вытирая кашу с лица.
– Извините, просто… Санди и всё это… – вздохнул Стюарт, как скромный смущённый мальчишка, которого отчитали.
– Мы видели. У тебя её рубашка, – сказала Кэрол, указывая ложкой на его номер. – Ты теперь победитель?
– Выходит, что да… Но я не собираюсь оставлять вас! Я придумаю, как всех вас вытащить, ладно? – заикаясь, в защиту заявил Стюарт.
– Стью, кончай. Кэрол сильно больна и сама передвигаться вряд ли сможет, я без одной руки бесполезен. Мы уже не вернёмся, просто нужно смириться, – тихо пробормотал Желби, безучастно пережёвывая кашу. В его словах сквозила безнадёжность, как будто он уже давно поставил крест на их судьбе.
Стюарт в шоке взглянул на друзей. Неужели они так быстро сдавались?! Он схватил друга за шиворот, перегибаясь через стол, и хорошенько встряхнул его, чтобы вразумить.
– Какое смириться!? Слышишь меня! Выход есть всегда, и мы не будем сдаваться, пока не найдём его. Не смей говорить об отчаянии! – прорычал Стюарт, и кулак его с силой обрушился на стол, сотрясая посуду. В его глазах горел огонь, огонь надежды, который он отказывался гасить.
Желби испуганно отпрянул, судорожно сглотнув слюну. В его взгляде читался испуг и непонимание. Он не разделял его безумного оптимизма, он видел лишь беспросветность их положения.
– Успокойся, Стюарт, мы поняли тебя. Просто не дави на себя так сильно. Ты уже сам не свой, – сказала Кэрол, откладывая ложку в миску и отодвигая её. – Тебе надо выдохнуть и лишний час поспать.
Желби кивнул, соглашаясь. Стюарт понимал, что осталось всего два этапа, и волноваться стоило, но также нужно было сохранять спокойствие, ведь именно их тревога в прошлый раз и не дала им сбежать. Стюарт побеждённо вздохнул.
– Я вас услышал. Я буду…
Из динамиков раздалось объявление, женский знакомый голос. И он заставлял их вздрагивать после убийства мистера Грея. Ведь именно она способствовала его смерти.
“Дорогие участники, время пролетело так быстро. Вас осталось лишь трое. Мои поздравления, до финала рукой подать. Следующий этап посвящен биологической тематике. Ждем вас в кабинете на третьем этаже. Обучать и сопровождать вас будет миссис Перл. Желаю вам удачи. Занятия начнутся ровно через двадцать минут”.
На лицах ребят отразилась обреченность. Они знали, что каждый новый этап - это игра со смертью, где ставки растут с каждой минутой. Безмолвно вздохнув, они решили отправиться в кабинет заранее, чтобы избежать возможных проволочек и не привлекать к себе лишнего внимания. Собрав посуду, они направились к двери, погруженные в тягостные мысли. Желби, словно верный оруженосец, помогал Кэрол добираться до места назначения, услужливо везя ее на инвалидном кресле. Он с трудом преодолевал ступеньки, перетаскивая коляску своими ослабевшими руками и ежеминутно спрашивая, не причиняет ли он ей боль.
Наконец-то они добрались до заветной двери, где их уже поджидала миссис Перл, лучезарно улыбаясь. Её доброжелательность казалась им подозрительной, словно хищник, заманивающий добычу в ловушку.
– Приветствую, Желби и Кэрол, – вежливо произнесла она, указывая им на их места.
– Что ж… Начнём, пожалуй? На экзамене вам ничего не понадобится, и вы будете выполнять только тестовую работу, поэтому мы будем двигаться по материалу, который я вам предоставлю, а справочники из библиотеки смогут вам помочь… подготовиться, – произнесла она торжественным тоном. Стюарту всегда казалось, что самыми скучными предметами были гуманитарные науки у мисс Прайс, но, как оказалось, биология была ещё скучнее. Пока Кэрол внимательно слушала, а Желби даже переспрашивал, Стюарт лежал на карте и бездумно пускал слюни.
– И бла-бла-бла… Да, отвечая на твой вопрос, бла-бла-бла, – лишь эти слова доносились до слуха Стюарта, пока не истекло отведённое время. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит один в кабинете, накрытый белым медицинским халатом. Все давно ушли, а часы показывали без четверти пять вечера.
– Ужас… Я отвратительный лидер, – пробормотал Стюарт, потирая сонные глаза и зевая. Лежать на твёрдой парте было неудобно, и на щеке остались смятые следы от его рубашки.
– Ну-ну, не нужно так о себе, – отозвался голос Перл из оранжереи. Повернув голову, он увидел её в стеклянной комнате с растениями, где она поливала почву, превращая сухую землю в питательную среду для жизни.Её изящные руки, казалось, творили чудеса, в то время как Стюарт тратил драгоценное время впустую.
Он раздраженно проворчал и встал с места, чтобы поскорее уйти от неё, но её голос вновь привлёк его внимание.
– Почему ты так злишься на меня, Стюарт? – спокойно спросила Перл, не поворачиваясь к нему лицом. Она ожидала, что он, как обычно, упрямо уйдёт, но к её удивлению, он сделал пару шагов в сторону оранжереи.
– Я злюсь потому, что ты слишком строга ко мне… Что, когда я стал предначертанным победителем, ты перестала переживать?
Перл сжала руку на лейке, с силой поставила её на столик, обернулась к нему и с ехидной усмешкой произнесла:
– Нет, что ты. Конечно, перестала. Я ведь просто мечтаю, чтобы ты как можно скорее покончил с этим. А ты, я смотрю, мало стараешься. Ты, конечно, победитель, что уже, в общем-то, скучно, но если бы ты хоть попытался сбежать, может быть, у тебя что-то и вышло бы. Если бы ты, например, включил свой мозг и попытался думать. Тебе не кажется? – спросила она, вскидывая бровь.
Она была за него? Она была против побега? Никто не знал, чего же она хочет на самом деле. Пытается вытащить правду? Или всего лишь испытывает его? Этот вопрос, словно змея, вползал в сознание Стюарта, леденил душу, страшил больше, чем если бы она просто призналась, что знает обо всех его намерениях.
– Вы меня здесь не удержите… – процедил он, и, не дав себе опомниться, выбежал из кабинета, тут же врезавшись в нескольких работников, одетых в белые медицинские халаты.
– Мальчик, прекрати бегать по коридорам… – попытался урезонить его один из них, но Стюарт уже не слышал.
– Вы все тут что-то замышляете, да!? – воскликнул он, тыча в них пальцами, и бросился вниз, к своим комнатам. Сердце бешено колотилось, воздух в лёгких обжигал.
Войдя в комнату, Стюарт, задыхаясь, бросил взгляд на Желби и Кэрол, которые спокойно сидели и читали книги по биологии, предоставленные им миссис Перл.
– О, ты проснулся? – с улыбкой спросил Желби, но Стюарт, словно в приступе ярости, выхватил у него из рук книгу и швырнул её в стену.
– За нами следят! Это место наш дом, и мы никогда не сбежим! – взревел Стюарт. В его голосе звучала истерика, он, словно загнанный в угол зверь, рухнул на пол и, как маленький ребёнок, начал колотить кулаками по холодному кафелю.
– Мы здесь навечно, мы все умрём! – рыдал он, не в силах сдержать слёзы. Желби и Кэрол в растерянности переглянулись, не понимая, что происходит. Последним таким срывом был инцидент в туалете, а сейчас он словно выплёскивал весь накопленный стресс. Слишком много энергии копилось в нём, и вот теперь она вырвалась наружу, вызывая такой страшный приступ. В комнату забежали работники, и, схватив Стюарта за руки, вкололи ему успокоительное прямо в шею.
Всё время, пока они его удерживали, он отчаянно пытался вырваться и кричал:
– Я не достанусь вам! Я лучше сам умру, чем в ваших руках, сволочи! Я вам… не достанусь… Я…
И тут глаза Стюарта затуманились, как будто весь мир погрузился в густой туман. В ушах звенело, и он слышал лишь далёкие отголоски чужих разговоров.
– Осман… Ты… – прошептал он, вытянув руку к расплывчатому кудрявому силуэту. Его пальцы сомкнулись на шее этого силуэьа, а затем он обнял его, словно утопающий хватается за соломинку. – Я так рад тебя видеть… Это… Ты…
...
Глаза Стюарта распахнулись, словно ворота в мир яви. Он вскочил, тяжело дыша, сердце бешено колотилось в груди, как пойманная в клетку птица. Но внезапно его охватило удивление. Вокруг царила темнота. Желби и Кэрол уже спали, тихо посапывая в своих постелях. Неужели всё это был лишь сон? Неужели всё это был лишь сон? Или, может быть, он проспал слишком долго? Он судорожно огляделся, пытаясь понять, как всё это произошло, и, издав громкий вопль, свалился с кровати, увидев рядом с собой лицо Перл.
– Чего вопишь!? Все спят кругом, – прошептала Перл, протягивая руку, чтобы помочь ему взобраться обратно на кровать. Но Стюарт грубо оттолкнул её и с трудом поднялся сам.
– Сколько я спал? – пробормотал он, забираясь под одеяло и пытаясь устроиться поудобнее.
– Столько, сколько нужно. Тебе сон пошёл на пользу, – тихо сказала Перл, подтыкая одеяло вокруг мальчика.
– Что тебе нужно?
– Чтобы ты спал и отдыхал.
– Нет, что ТЕБЕ нужно от меня? Ты всю неделю увязалась за мной с этими дурацкими разговорами. Что такого важного ты хочешь мне сказать? – возмущенно повернулся Стюарт на бок и пристально посмотрел ей в глаза, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую в глубине её зрачков.
Перл спокойно опустила его за плечи на кровать, усадив в сидячее положение.
– Стюарт, я знаю, как всё это угнетает. Пойми, я не желаю вам зла. Я сделаю всё, чтобы помочь вам, ладно? Просто доверься, – прошептала она, глядя ему прямо в глаза.
Стюарт на мгновение задумался. Это казалось единственным шансом на спасение. Пусть Перл и не была вторым мистером Греем, но, возможно, она не рассказывала им всего, потому что боялась повторить трагическую участь своего коллеги. Но доверять ей полностью было нельзя. Именно она нашла их штаб в тот день, именно она отобрала у него и пропуск, и слоника, и она же запретила переписываться с Османом. Но, смотря ей в глаза, Стюарт понимал, что другого выхода, казалось, уже не было.
Он медленно кивнул ей, и, тяжело вздохнув, обнял её за шею. Он прижался носом к её плечу, чувствуя, как его плечи сами расслабляются, а глаза медленно закрываются под ритмичные движения её руки, описывающей круги на его спине.
– Почему ты помогаешь нам? Зачем тебе это нужно? – прошептал он, словно боясь нарушить хрупкий момент доверия.
– Потому что я верю в вас, Стюарт. Я вижу, что вы сильные и смелые. И я не хочу, чтобы вы погибли здесь, – ответила Перл, её голос звучал искренне и нежно.
– Но это же опасно для тебя. Если они узнают…
– Я знаю. Но я готова рискнуть. Я больше не могу смотреть, как они уничтожают ваши жизни.
И в этот момент Стюарт почувствовал, что на его сердце стало немного легче. Он больше не был один в этой борьбе. У него появился союзник. И вместе они, возможно, смогут вырваться из этого ада.