Проект 019

Месяц пролетел незаметно. Воцарилась спокойная, почти идиллическая тишина. Ребята общались редко, и если говорили, то лишь о предстоящем докладе. Они пили чай с мисс Одри и приглашали миссис Перл к себе. Та, правда, чай не пила, просто разговаривала с ними, всячески поддерживая перед предстоящими экзаменами.
– Всё будет хорошо, я вам обещаю, вы все останетесь здесь, – говорила Перл, вселяя надежду в их измученные сердца. И Стюарт, сам того не замечая, постепенно стал снова доверять ей. Он давно не разговаривал с ней по душам, и после того откровенного разговора ему стало легче от осознания, что она знает об их желании вырваться на свободу. Думала ли она, что они просто устали от всего происходящего, или же догадывалась о страшной правде, что в лаборатории умирают дети? Это оставалось загадкой.
Но, как бы то ни было, этот день настал. День экзамена. Стюарт, словно предчувствуя что-то важное, решил впервые за долгое время принять душ. Войдя в ванную, он взглянул в зеркало. Лицо за последние дни действительно стало выглядеть свежее, отёки спали, глаза снова блестели. Но как же сильно он исхудал! Кости выпирали в разных частях тела, кожа всё ещё оставалась бледной. Волосы отросли до плеч и слиплись от грязи, поэтому он поспешил помыть эту вечно зудящую голову. Грязная вода стекала в слив, и Стюарт медленно массировал голову, наблюдая за тем, как мутная жидкость утекает в никуда.
– Да… Не мыть голову два месяца – это ужасно, – пробормотал он, вытирая волосы полотенцем.
Затем он оделся, привёл себя в порядок и, впервые за долгое время, вычесал волосы и завязал аккуратный хвост. Когда участников осталось совсем мало, напряжение словно спало. Атмосфера стала спокойной, размеренной, будто на кону и не стояла жизнь. Впервые за долгое время Стюарт слегка улыбнулся своему отражению, чувствуя, что сегодня всё пройдёт хорошо.
Выйдя из ванной, он увидел, что все остальные тоже готовы. Желби, как заведённый, бубнил себе под нос темы доклада, а Кэрол заплетала свои отросшие волосы. Её натуральный цвет волос был темным. Хотя бирюзовый оттенок тоже ей подходил. Он смотрел, как она слабыми пальцами заплетает аккуратные косы. Кэрол взглянула на него и слабо улыбнулась.
– Привет, ты что, в душ сходил? Непривычно, от тебя теперь не пахнет вонючими носками, – усмехнулась Кэрол, подъезжая к нему на инвалидном кресле.
– И тебе доброе утро. А ты даже ничего не повторяешь. Что, так уверена в себе? – подразнил её Стюарт, легонько толкнув в бок, на что она тихо хихикнула.
– Я всё знаю. Миссис Перл вчера перепроверила меня несколькими тестами и сказала, что у нас у всех одинаковый уровень знаний. Только Желби никак не оторвётся от учебника, – усмехнулась она, глядя на друга, который ходил туда-сюда и лихорадочно повторял материал.
Стюарт сдержал смешок и выдохнул. Казалось, что с исчезновением страха выбывания, и жить стало легче. Но он всё еще не понимал, как Перл собирается помочь им с побегом. Каким образом она повлияет на ситуацию, и сможет ли вообще? По крайней мере, они втроем всё ещё вместе и живы…
– Доброе утро, готовы? – с энтузиазмом вошла Перл в комнату, заставив ребят слегка подпрыгнуть от неожиданности.
Давно у неё не было такого приподнятого настроения. В последнее время все доверяли ей и старались проводить больше времени в её обществе. Конечно, она не могла заменить им мистера Грея, но в какой-то момент стала для них словно заботливая няня, которая вечно приглядывает за ними, а мисс Одри – доброй бабушкой, постоянно приносящей чай и печенье. И не скажешь, что с самого начала они считали эту женщину монстром, которую унижала Хану. Как она позже призналась, её заставили это сделать, и если бы она отказалась, то закончила бы, как мистер Грей, – её тело просто ликвидировали бы. Даже представить это было жутко, и никто не хотел, чтобы с Перл приключилась та же участь, если она начнёт им помогать. Поэтому ребята оберегали свой единственный источник информации и старались не общаться с Перл на личные темы.
– Да, готовы. Надеюсь, это не будет слишком сложно? – подмигнула Кэрол, устраиваясь в инвалидном кресле.
Кэрол тоже в последнее время была в приподнятом настроении. Всё-таки растения – её конёк. Она часто проводила время в оранжерее, особенно перед экзаменом. За эти пять месяцев у неё ни разу не было возможности побыть наедине с растениями. Они успокаивали её и помогали скоротать время, пока девочка ухаживала за каждым листочком. Уход за растениями всегда приносил ей умиротворение. На самом деле, никто из них не нервничал. Этот месяц прошёл спокойно, без ссор, драк и каких-либо происшествий. Казалось, что до финиша рукой подать, и они все втроём выберутся живыми.
Пока ребята по очереди заходили в кабинет, Стюарт остановился возле Перл, осторожно дёрнув её за ткань халата, чтобы привлечь внимание.
– Миссис Перл… Всё будет хорошо, да? – спросил он шёпотом, намекая на их сделку.
Перл мягко кивнула, стараясь не привлекать лишнего внимания, и молчаливым жестом подтолкнула его в кабинет. Это немного обескуражило Стюарта. Она ничего не ответила? Просто кивок головы? Но он внутренне приказал себе успокоиться и взять себя в руки. В конце концов, вряд ли она станет их обманывать. Она завоевывала их доверие так долго и искренне, что в её предательство было трудно поверить.
Сев за стол, он взял листы и ручку, и в этот момент поймал взгляд ребят – все усердно что-то писали. Стюарт перевёл взгляд на листок, затем на Перл, которая пристально наблюдала за всеми. В голове его промелькнула мысль:
“Мой номер выигрышный… Зачем мне стараться? Нас же спасут, так зачем всё это?”
Стюарт начал сомневаться. 019 – номер победителя. Даже если бы он сдал пустой листок, то всё равно оказался бы в числе лучших. Но это же Перл… Если она честна с ними, то он, конечно, будет в числе худших, точно не первым. Но если она лжёт им, то он займёт первое место, и кто-то из двух друзей окажется в самом конце.
По истечении времени Стюарт поднялся из-за стола и сдал пустой листок, поймав на себе недоверчивый взгляд Перл. Но она промолчала, положив его работу в самый конец стопки.
“Если это правда, и она собирается нас спасти, результаты будут честными, и я окажусь в самом конце. Она видела, как старались Кэрол и Желби, и ставить своего ученика на первое место было бы просто нелепо”, – размышлял Стюарт, выходя с ребятами из аудитории. Либо она – доверенное лицо, либо – женщина, прогнувшаяся под систему. И этот тест должен был показать ему, кто она на самом деле.
Пока он размышлял, Желби вошёл в комнату и, увидев Стюарта, сидящего на кровати, спросил:
– Ты чего тут один? – Желби сел на край кровати и протянул другу пряник. – Мисс Одри передала, будешь?
Стюарт равнодушно покачал головой, и Желби, пожав плечами, начал жевать сладость.
– Кэрол осталась у мисс Одри до объявления результатов. Сказала, чтобы мы пришли к ней через двадцать минут. Они накрывают стол в кабинете, – прожевав, сообщил Желби.
– Мне не особо хочется есть… Просто хочу узнать результаты, – проговорил Стюарт, поворачиваясь к другу, который вопросительно вскинул бровь.
– Что-то случилось? Я видел, что ты сдал пустую работу, – обеспокоенно сказал Желби, отряхиваясь от крошек.
– Это мой план. Я хочу проверить её.
– Кого? Работу?
– Нет, миссис Перл, не будь дураком, – вздохнул Стюарт, откидываясь на изголовье. – Я не могу доверять ей полностью. Если я буду вверху списка со своей пустой работой, то она точно хочет, чтобы выиграл именно я, и будет действовать по плану этой корпорации. А если окажусь в конце – значит, она искренна с нами.
– Логично, – согласился Желби. – Это проверило бы её… Но если ты прав, и это всё было обманом… Что мы тогда будем делать?
Стюарт на секунду задумался. Второго плана у них не было. Гипотеза о том, что Перл их обманывает, пришла ему в голову только на экзамене. Но теперь… Если так случится… Можно сказать, что они все проиграли.
– Мы сбежим сами, – вдруг решительно сказал Стюарт, глядя на непонимающее лицо Желби. – Сами. Просто выбежим и будем бежать до первого магазина или дороги. Кэроли возьмем с собой. Мы будем катить её пока колеса не сотрутся! Оазорвем этот противный забор зубами!
– Нет, я буду бежать до своего дома! Или хотя бы до автобусной остановки! Я давно изучил карту автобусов и знаю, какой маршрут идёт до моего дома, – с воодушевлением произнёс Желби, стукнув без запястной рукой по столу и поморщившись от боли.
– Хорошая идея… Тогда я… Побегу до приюта! Нет… До больницы.
– До больницы? – поднял бровь Желби.
– Да… Там Осман. Это единственный человек, который меня ждёт, – сказал Стюарт со слабой улыбкой.
– Надеюсь, нам не придётся прибегать к такой крайности, – усмехнулся Желби.
Вдруг раздался сигнал. Объявление результатов. Желби и Стюарт, не раздумывая, рванули по коридору, протискиваясь в дверном проёме. На заднем плане звучал голос:
“Объявление результатов. Благодарим за участие в пятом этапе. Все результаты вывешены на третьем этаже. Проигравших просим вместе с наставником пройти к выходу”.
Они продолжали бежать, не обращая внимания на этот женский роботизированный голос. И вот, наконец, они увидели заветный лист бумаги. Записано всего трое. Взгляд Стюарта сразу же упал на первое имя. Он приложил палец и судорожно начал читать. Бегло, торопливо, дрожащим пальцем двигаясь вниз по списку.
– Желби… Ты первый, – выдохнул Стюарт.
Внутри у него что-то встрепенулось. Неужели… Не обман? Но, взглянув на последнее место, он увидел имя Кэрол. Стюарт – на втором.
– Как же так… Значит, ты и не последний, и не первый… Перл провела нас вокруг пальца? – пробормотал Желби, тяжело дыша после бега.
Кэрол. На последнем месте. Как это могло случиться? Как? Пустой листок – и он на втором месте? Значит, Перл была хитрее всех. Фальшивое второе место.
– Да как же так! У меня же был пустой листок! Пустой! – завопил Стюарт.
Он резко повернулся к Желби, схватил его за руку и помчался на первый этаж. Он должен был увидеть Кэрол. Сердце бешено колотилось, пока они неслись вниз по лестнице, выискивая её взглядом у входа. Но там стояла лишь мисс Одри и что-то подписывала. Её кабинет… Дверь была открыта.
Стюарт быстро забежал туда и с грохотом захлопнул дверь, оглядывая кабинет в поисках Кэрол.
– Кэрол! Кэрол! – завопил Стюарт, ища подругу, и наконец нашёл её в маленькой кладовке. Там стояли мольберты, краски и чужие работы. Был там и небольшой диванчик с накрытым столом, уставленным пластиковыми тарелками и чашками. Кэрол лежала на диване, вся бледная… Губы посинели, глаза были закрыты.
Желби и Стюарт подбежали к ней и начали трясти её за плечи. Пульс почти не прощупывался. Они отчаянно трясли её, хлопая по худым, нежным щекам, пытаясь привести в чувство.
– Кэрол! Ты слышишь меня?! Чёрт возьми, открой глаза! – умолял Стюарт.
На глазах у Желби навернулись слёзы, когда он увидел окровавленную салфетку в её руке и след крови на губах. Вероятно, она долго кашляла… Болезнь одержала победу.
Приоткрыв глаза на последнем вздохе, её померкшие глаза взглянули на друзей. Веки трепетали, а грудь резко поднялась, набирая последний глоток воздуха.
- Стюарт... Желби... Я...  Вы не представляете, как вы мне дороги  ребят. – Стюарт… Желби… Я… Вы не представляете, как вы мне дороги, ребят, – выдохнула она, задыхаясь, и на её губах появилась слабая, едва заметная улыбка. – Я… Мы первый раз встретились в автобусе, Стюарт… Помнишь? Пожалуйста, бегите… Я буду наблюдать за вами… – выдохнула она и, глядя на них, её глаза медленно застекленели, а дыхание вырвалось хриплым вздохом. Они оба молчали, боясь прервать её последние слова. Стюарт держал её бледную, тонкую руку, которая в одно мгновение стала такой мягкой и холодной. Стало тихо. Её глаза смотрели на них, без блеска, пустые. Стюарт дрожащим движением положил её ладонь ей на грудь, а Желби прикрыл ей глаза.
Они оба потеряли дар речи. Просто смотрели на мёртвое тело их подруги.
– Прости нас… – прошептал Желби, и слезы градом покатились по его щекам.
Стюарт увидел плед под ногами девочки и натянул его на тело Кэрол, словно в последний раз пытаясь согреть. Но её кожа становилась только холоднее и бледнее. Её больше нет.
Пока Желби гладил её волосы, Стюарт поднялся и решительным шагом, крепко стиснув зубы, вышел из кабинета. Горло сдавливало, задыхаясь от эмоций, готовых хлынуть наружу. Он увидел Перл, которая вышла из-за угла лестницы и подбежала к нему.
– Я вас искала! Стюарт! – воскликнула она, но резко остановилась, когда Стюарт   ударил маленьким кулаком её в живот. Она чуть согнулась и это позволило Стюарту ударить её по лицу.
– Ты! Ты убила её! Это всё ты!  – взревел Стюарт, и в его налитых кровью глазах плескалась ярость. Он вновь ударил ей пощёчину, заставляя Перл отойти в шоке назад– Ты ведёшься у них на поводу! Это всё ты! – он больше не смел называть её по имени. Больше нет, в его глазах она была предательницей. Самой страшной предательницей.
- Стюарт, послушай...
– Не стану я больше слушать тебя! Да пропади ты пропадом, Перл! Милая Кэрол мертва! Чёрт возьми, мертва! Она мертва! И ты… Сделала это! – рычал Стюарт, ударяя себя кулаками по груди. Щёки горели от гнева, а Перл стояла, глядя на него с беспокойством.Стюарт хотел плюнуть ей в лицо. Но вдруг услышал:
– Она сама попросила, Стюарт. Я знала всё с самого начала. Я знала, что она умирает. Стюарт, её уже ничего не спасло бы, пойми. Даже деньги…
Сзади подошёл Желби, подслушивая их разговор.
– В каком смысле ты знала? Ты видела, что нас всех убивают… И молчала? – прошептал Стюарт в недоумении
К его великому сожалению, Перл кивнула.
– Я знала. Всё знала, Стюарт. Но Кэрол уже нельзя было спасти, пойми. Мы все пытались что-то сделать. Пару часов назад, в кабинете, на том листке с заданиями, она написала, чтобы мы помогли ей… Я дала ей таблетки... Чтобы лишить её жизни, Стюарт, – прошептала Перл. Либо она была великолепной актрисой, либо действительно сожалела о судьбе бедного ребёнка.
– Забудь о Кэрол! Остальные! Ты знала, что нас убивают, Перл! Убивают, и ты… Вы все ничего не сделали, – прокричал Стюарт, а Желби оттащил его от женщины, чтобы тот не полез в драку.
– Нам всем было страшно. Мы видели, что сделали с мистером Греем, поймите. Мы видели, что они сотворили с Ханой.
– Трусы, – выплюнул Стюарт. – Жалкие трусы. Боитесь, но жертвуете жизнями детей! Мразей вы мерзкие!
Сотрудники, проходившие мимо на первом этаже, остановились и наблюдали за этой сценой. Кто-то вызвал подкрепление. Не медля, Перл протянула пропуск … Она всё время сжимала его в руке. Он даже не заметил этого из-за гнева.
– Бегите… Просто бегите, – прошептала Перл, положив руку на плечо Стюарту. – Ты знаешь куда.
Стюарт опешил, глядя на заветный пропуск. Желби заметил возле мусорки на втором этаже канистру с бензином. Лестничная площадка была в топливе, весь мусор, а рядом – мисс Одри, которую уже удерживали другие сотрудники. Во второй руке у нее была зажигалка.
– Пошли быстрее, – сказал Желби, подгоняя Стюарта к выходу. Там уже толпились другие сотрудники с электрошокерами и транквилизаторами, пытаясь поймать детей. В последний раз обернувшись, Стюарт увидел, как Перл схватила коллег за руки, принимая удары на себя.
В следующую секунду, когда Стюарт и Желби выбежали на улицу, раздался оглушительная пожарная сирена на первом этаже. Стёкла повылетали из окон, дым шёл со всех щелей. Но сотрудники продолжали преследовать мальчиков.
“Просто беги, беги, как можешь”, – думал Стюарт, задыхаясь. Холодный ноябрьский воздух обжигал лёгкие. Ноги спотыкались, но они бежали.
– Беги, Стюарт, беги, прошу тебя! – умолял Желби, спотыкаясь и перепрыгивая через корни деревьев. Кусты царапали кожу, ветки хлестали по лицу, но они бежали. Отчаянно, стремительно, слыша, как звук электрошокеров всё удаляется.
– Осторожно! – воскликнул Желби, останавливаясь на краю обрыва. Но Стюарт его не услышал. И оба рухнули вниз, скатываясь по острым камням прямо в ледяную воду…
Лёгкие Желби мгновенно наполнились водой от паники и шока, но Стюарт уже привык к такой температуре. Каждое лето они с Османом проводили на заливах, правда, после этого оба болели чуть ли не до самой зимы. Не думая, он схватил Желби за рубашку и потащил на поверхность. Вытащив друга на берег, он сам, словно рыба, выскочил из воды на мокрый песок. Песчинки прилип к лицу, во рту оказалось несколько противных муравьёв.
– Они отстали? – спросил Желби, откашливаясь от воды и тут же начав дрожать от холода. Оба взглянули наверх… Голоса преследователей затихли. Стюарт поднял друга за руку, но того сковал ужасный холод.
– Я не могу… Так холодно, – сквозь стук зубов и всхлипы сказал Желби, когда волна эмоций захлестнула его. Стюарт обнял его, пытаясь согреть своим телом, как они обычно делали с Османом.
– Ты почти дома. Тут недалеко остановка. Я помню, – прошептал Стюарт, и повёл друга по лесу. – Потерпи ещё немного.
Голос Стюарта терялся в темноте леса. Сейчас ещё не ночь, но в ноябре темнеет слишком рано. Они пробирались сквозь кроны деревьев. Стюарт вспомнил, как они с Перл добирались до остановки в тот день, и уверенно ускорил шаг.
– А как же деньги? – спросил Желби. – Чем я заплачу?
– Это неважно. Зайцем доедешь, – ответил Стюарт, выводя друга на дорогу. Вблизи показалась остановка. К ней как раз подъезжал автобус, в котором не было ни души. Он взглянул на Желби и похлопал его по мокрым плечам.
– Давай… Или никак, – слабо улыбнулся Стюарт.
– Что же я родителям скажу? – стуча зубами, спросил Желби.
– Тебе следовало об этом подумать ещё в комнате, – усмехнулся Стюарт, обтряхивая его лицо от листьев и песка. – Теперь выглядишь прилично. Скажи, что нашёлся. И что хочешь домой… Он у тебя есть... А про руку... Соври что в больнице отрезали, – сказал Стюарт, отходя и поворачиваясь, чтобы уйти в другую сторону.
– А как же ты? – крикнул Желби, стоя у дверей автобуса. Но в ответ услышал только тишину. Неуверенно он ступил внутрь, повернув голову на открывающиеся двери.
Мальчик бежал по лесу. Стюарт вспоминал слова Перл, как она в тот день водила пальцем по запотевшему стеклу автобуса, описывая дорогу: “Смотри в окно! Сейчас будет парк с белочками!”.
Он пробегал тот самый парк. Заброшенный. Лавочки, заросший фонтан как и описывала Перл. Но в нём была жизнь, бегали зверьки, даже вечером. Это заставило Стюарта слегка улыбнуться.
“Вот, а в паре шагов от парка есть забегаловка. Там обычно наши специалисты обедают. А если пробежать позади неё, можно добраться до общежитий”. Стюарт увидел огромную вывеску забегаловки "Зажуем и попьем", а рядом стояли два мужчины и курили. Стюарт быстро обогнал общежития и продолжил бег. Все же не просто так Перл это ему рассказывала... Может она знала об этом. О том что он когда-нибудь сбежит. Ведь он даже не слушал ее в тот день, но правильно шёл по её указаниям. помнит же...
Словно в последний вагон, он заскочил внутрь больницы, пробегая мимо удивлённого персонала. Помня дорогу, он устремился на второй этаж. Он помнил каждый коридор, даже нескольких знакомых врачей. Где же он? Та самая дверь. Она должна быть в самом конце. Он его увидит!
Сердце Стюарта забилось сильнее, когда он распахнул дверь в палату, и мальчик на кровати вздрогнул. Золотистые кудрявые волосы подпрыгнули. Это Осман! Точно он! Совсем не изменился.
Стюарт подбежал к его кровати и, забывая обо всём, обнял обескураженного друга.
– Осман… Это ты… Ты Осман! – рыдал Стюарт, отстранившись и взглянув в испуганное, бледное лицо мальчика.
– Стюарт? Жизнь тебя потрепала, да? – сдержал слабую усмешку мальчик, сморщив носик от запаха тины, которым воняло от Стюарта.
– Это неважно, ты здесь. Я… Я… – Стюарт заплакал, упав другу на грудь.
– Да ты чего? Успокойся! Прекрати, а то я тоже сейчас начну плакать! – взволнованно сказал мальчик, обнимая голову друга, когда тот в истерике начал мочить его больничную одежду слезами.
– Осман, ты всё такой же болван… Я… Думал, что больше не увижу тебя, – рыдал Стюарт, крепко прижимаясь к другу. Он запутался в трубках от капельницы, но мальчику было всё равно. Теперь не он успокаивал Стюарта… А его младший друг, обнимая, не отпускал его.
– Серьёзно, Стюарт, от тебя воняет, – через силу усмехнулся Осман. – Возьми полотенце в шкафчике, а то я сейчас замёрзну от твоего присутствия.
Стюарт тоже усмехнулся. Он всё такой же смешной и глуповатый. Не растерял свою  детскую наивность. Но, безусловно, стал взрослее.
Взяв полотенце, Стюарт завернулся в него. Медсёстры стучались в дверь палаты Османа, но Стюарту было всё равно.
– Они прогоняют тебя? – спросил Осман, надув губу. – Ты же ещё придёшь? Меня усыновила семья, знал? Мы сможем устраивать ночёвки у меня дома!
Стюарт слабо улыбнулся, глядя на счастливого друга, несмотря на его болезнь.
– Было бы неплохо… Только вот у меня нет дома, так что… Может, я спрячусь где-нибудь на помойке на время, – усмехнулся Стюарт.
– Иди в приют. Там тебя всегда ждут, как бы странно это ни звучало. У нас сделали ремонт, кровати поменяли… Ох, и эту мерзкую запеканку перестали давать!
При слове «запеканка» у Стюарта заурчал желудок, заставляя Османа грустно поджать губы.
– Если честно, от запеканки я бы сейчас не отказался, – хрипло пробормотал Стюарт.
Повернувшись назад, он увидел, что медсестра неожиданно ушла, оставив их одних. Могло ли это предвещать, что сейчас вызовут полицию или охрану? Но Стюарту было всё равно.
– Так что там было? – коротко спросил Осман, присаживаясь в постели.
Стюарт хотел рассказать о всех приключениях. Описать всех друзей. Маленькую творческую Хану, болезненную, но заботливую Кэроли, самоуверенного, но все же заслуживающего прощения Марвина, приставучего и вспыльчивого Олби, взрослую и крутую Санди и конечно Желби, скромный, чувствительный друг. Он хотел бы всех назвать их друзьями. Он хотел бы ему рассказать, как они иронично погибли и как все переживали это. Хотел описать наставников: сумашедшую старушку Одри, странную Мари, заботливого и доброго мистера Грея, Кенури, которую лучше не упоминать. Перси, хоть он её четко и не помнил и конечно же... Перл... Он не знал как её описать. Он приготовил целыйй рассказ, на много часов, но...
– Нет… Не сейчас, – сказал Стюарт, жестом укладывая друга обратно. – Я всё расскажу потом, ладно? Сейчас отдыхай. У нас ещё будет много времени. Потом, – улыбнулся Стюарт и укрыл друга одеялом, на котором остался мокрый след от его одежды.
Осман невинно улыбнулся и зевнул.
– Потом так потом. Не забудь… Я беспокоюсь о тебе, – с этими словами Осман быстро задремал. Стюарт даже позавидовал его способности быстро засыпать. За эти месяцы он так и не овладел этим навыком из-за постоянного стресса. Но сейчас ему хотелось дать другу отдохнуть и прийти в себя, а самому… Задуматься над тем, что делать дальше.
Выходя из палаты, он тихо прикрыл дверь и врезался в чьи-то ноги. Сердце замерло. Медсестра. Сейчас его уведут в участок, и начнётся новое приключение Стюарта в полиции, но… Это была другая медсестра. Знакомая Перл.
Он поднял лицо и быстро отступил назад, ужаснувшись. Под глазом расплылся багровый синяк, верхняя губа разбита, руки в ожогах, кудрявые волосы подпалены. Шрамы на лице говорили о недавней схватке, о сопротивлении, о том, что она выбрала их. Но она спокойно смотрела на него, словно не испытывала боли. Стюарт с жалостью взглянул на неё… Впервые. Ведь это она помогла им. Взглянула в глаза своему страху – страху смерти. Она рисковала всем, чтобы помочь им обрести свободу. Его, Желби и, увы, Кэрол. Внутри Стюарт почувствовал, как гнев сменяется благодарностью. Он, в порыве ярости, оставил ей этот синяк… Стыд заполнил его, но этот шрам был напоминанием о его боли, его потере, его борьбе.
Инопланетянка боялась умереть от рук других. Как она рассказывала, всю жизнь служила другим, и вдруг отреклась от закона… Он молча поблагодарил её.
Она протянула ему свою руку, покрытую волдырями и ожогами, проговорив всего несколько слов, заставивших Стюарта молча взять её руку и пойти с ней к выходу. Медленно и не торопясь, он смотрел на неё, стараясь не сжимать её руку слишком сильно, боясь причинить боль. Но она, наоборот, поддерживающе сжала его ладонь. Они вышли на улицу, и за ними захлопнулась дверь больницы. Погас свет, и наступила тишина… Слова, которые так жаждал услышать Стюарт… Те самые два заветных слова, заставившие его душу затрепетать и поверить ей:
“Пойдём домой”.