II Глава 32: Я иду за ней
Бад, этот ублюдок, которому я всадил нож в висок, раскололся, что сдал мою девочку охотникам за живым трафиком. Отмороженные твари орудуют в лесах и на дорогах. Я раздеру их на ошметки, на куски.
Выследить их было непросто. Пока на протяжении нескольких мучительных часов мы добирались до предполагаемой зоны, дроны уже кружили над местностью. Я выдвинулся налегке, с подгруппой. Колонны с БТР*, тягачами и тяжёлой техникой шли позади.
— Джоэл! Как слышно? — по рации вызвали следаки с дронами.
— Есть что?!
— Замечен дым в лесу. Похоже на лагерь.
— Координаты! — сжал руль до хруста в костяшках.
— Точка три пять пять пять шесть северной широты один один семь три три...
Не отрывая взгляда от дороги, открыл бардачок и разложил карту на руле. Перевожу взгляд с дороги на карту, чувствуя, как пальцы холодеют. Нервные окончания лопаются до треска. По моему телу градом стекает пот.
Предполагаемый лагерь ублюдков — глубоко в лесу, не близко от дороги.
Схватил рацию:
— Через три мили останавливаемся и выдвигаемся в лес на своих двоих, — мельком глянул в зеркало на колонну позади.
Переключил рацию на другой канал.
— Кирк, приём!
— Слышу! — отозвался сразу.
— БТР на стоп! Срочно! Твари в лесу сидят. Услышат рёв моторов — смоются, как шакалы.
Я не мог рисковать. Был шанс, что, услышав рёв дизельных моторов, они захотят затеряться в лесу и выждать. А ещё... они вполне могли убить Селену, как ненужный балласт при отступлении. Ааа... блять! Только от одной этой мысли глаза накрыла кровавая пелена.
— Вели Норману вертушки держать наготове.
— Принято.
— Отбой.
Вдавил педаль газа в пол.
Дорога шла через заброшенное поселение. Боковым зрением сёк покосившиеся дома. Если из них выскочат инфицированные и помешают движению машин, придётся их гасить. А стрелять сейчас было никак нельзя.
Вылетел на узкую часть улицы перед поворотом, и вдруг нам навстречу, прямо на машину, неслась заражённая. Я, не сбавляя скорости, ехал на неё.
Удар. Заложницу кордицепса отшвырнуло от бронированного бампера в канаву.
Свернули на заросшую дорогу. Проехали столько, сколько смогли, пока кусты не стали препятствием. Затормозили. Моторы затихли. Все вышли из машин. Нас было пятнадцать человек, среди которых Стай, Слон и Тощий.
— Брать тихо будем, — сказал бойцам, всматриваясь в густой лес.
Слон проверил заряд тротила на поясе.
— На всякий случай.
Тощий проверил работу фонарика, нажав на выключатель два раз.
— Выключи! Увидят! — Стай покосился на Тощего, затягивая тесёмки бронежилета.
— Блять, малой, не учи учёного, — ответил ему тот. — Я в курсе. Они нужны на случай, если наши друзья пятками сверкать начнут.
— Заткнулись оба! Выдвигаемся.
Пол мили бежали через лес. Пошёл холодный дождь. Начало быстро темнеть.
Проверил компас, посмотрел на карту. Мы близко. Начали ступать мягко, издавая лишь глухой треск веток под ботинками.
Учуял дым костра в сыром воздухе.
Мы на возвышенности. Под нами — покрытый густым лесом овраг. Используя бинокль ночного видения, осмотрел местность. Где вы... суки... где вы...
Среди елей заметил сарай из брёвен, накрытый маскировочными сетками. Из трубы тонкой струйкой к небу поднимался дым. Они внутри.
Приближаемся на полусогнутых, нацеливаясь оружием на сарай.
Чёрные пятна засохшей крови на листьях. На земле сложенные в кучу кости и куски кожи. Человеческие. Кишки в луже крови. Тронул носком ботинка кости. Похоже, варили. Ни клочка одежды.
Дверь сарая отворилась, и из него вышел мужчина. Он сделал несколько шагов вперёд, одной рукой придерживая штаны. Неровные дырки в ремне — хроника голода. Другой рукой держал ведро. Вылил из него помои и сел на пенёк. Достал из-за пазухи охотничий нож, а из внутреннего кармана — точильный камень.
Дал воинам знак рукой:
«Этот на мне»
«Лагерь в кольцо»
Пятеро начали обходить слева с автоматами, нацеленными на точку. Двое засели в кустах со снайперскими винтовками. Остальные пошли справа.
Беру в руки нож, увожу автомат за спину.
Подхожу к каннибалу сзади. Треск ветки под ботинком. Ублюдок резко оборачивается, и я всаживаю ему нож в бок. Он делает выпад с ножом, я уворачиваюсь и ударяю кулаком по морде. Он падает навзничь. Я вскинул автомат и выстрелил ему в голову.
В этот момент мои люди врываются в сарай.
— Мордой в пол! Все вниз, суки!
Приложил руку к шее. Чувствую горячую кровь. Зацепил меня, тварь. Я не заметил.
Застали мразей врасплох, когда те сидели вокруг огня.
Один из них потянулся к винтовке. Я прострелил ему голень, и он завалился на спину, вопя:
— Ааааааааа! Сукааа... Я тебя урою... Гнидааа!
Ублюдки лежат на земле. Их держат на мушке.
Осмотрел помещение. Грязные тюфяки, самодельная печка, шкаф без дверей, пустые стеклянные банки. Груда наваленных вещей в углу. Куртки, штаны, тряпки, детское платье... Чувствую, как дрожь берёт по всему телу.
Пусто. Селены нет.
В котелке варится похлёбка из мяса.
— Ээ! Мужики! — выкрикивает один из них. — Вы кто такие нахуй? — Последние слова смешиваются с кашлем.
Я отстреливал ублюдкам колени, руки, конечности. Так, чтоб не сразу подохли и успели со мной поболтать.
Схватил одного за грудки и встряхнул, чтобы мне в глаза посмотрел и орать перестал из-за простреленной кисти.
— Кучерявая блондинка в белой кофте и синих джинсах, — говорю ему, усилием воли заставляя себя не смотреть на котелок с похлёбкой. — Сегодня вы её приняли на трассе.
Он продолжает скулить.
— Прекрати выть, сука! На меня смотри!
— Дааа! Пустиии! Ааа паскуда!
Чёрные круги вокруг запавших глаз. Борода клочками, на шее — татуировка, отдалённо напоминающая портрет женщины. Жилистый, худой. Первые признаки истощения. Грязный синий комбинезон и сальная шапка.
— От кого приняли? Когда? — выпытывал. Надо было знать наверняка, что правду говорит. Он мог лгать, чтоб жизнь свою убогую сохранить.
— Хер какой-то на траке её привёз! Утром! Мы его скрутить хотели, но он шерстью откупился. И съебался назад!
Ботинком надавил на грязную морду.
— Где она сейчас?!
Он заскулил, переводя взгляд с меня на свою кисть, болтающуюся на ниточке из сухожилий.
— Продали!
— Кому продали? — ударил носком ботинка в живот, тот зашёлся кашлем. — Застрелю!
— Скажи емууу! — взвыл один из них. Стай ударил его прикладом в спину.
— КОМУ ПРОДАЛИ? — проорал ублюдку в лицо.
— Торышу! Он человек Зеймана!
— Сукаааа!
Забивал его голову прикладом автомата. Руки двигались чётко. Сильно. Пока от его черепа не остались бесформенные куски.
Остальных расстреляли.
Понимание хлестнуло так, что все струны терпения лопнули разом. Моя девочка у этой мрази! У торговца оружием и живым трафиком.
Зейман! Сука! Маааать твою, проклятая тварь, я вскрою тебе брюхо и заставлю жрать собственные кишки, если тронешь её. Я выпотрошу тебя живьём, заколю как свинью! От злости затрещали кости.
Взвыл зверем. Мои люди шарахнулись в стороны.
— Джоэл! Зик на связи. У них новости, — Стай протягивает мне рацию, но ближе не подходит.
Охрана, что была с Селеной сегодня, раньше остальных выдвинулась с ищейками за пределы города. Это спасло их от смерти. Если бы я их увидел — застрелил бы на месте.
— Джоэл! Приём! Мы засекли белый грузовик. Остановили его и в кузове пошарили. В нём мёртвая девушка была...
Сжал рацию.
— Дальше, — едва шевеля губами, сказал я, чувствуя, как ноги становятся ватными, как немеют ступни.
— Это не Селена. Повторяю. Не Селена. С водилой побазарили. Отрезали ему ухо. Он подтвердил, что девушку, похожую на Селену, забрали у одичалых вблизи Бейрд. Потом отвезли на территорию Зеймана. Она была жива, — сказал последнюю фразу, а у меня перед глазами потемнело.
Была.
Руки потряхивает. Дыхание сковывает.
Пока бежал назад к машинам, вызвал Кирка по рации:
— Она у Зеймана! Двигайте туда! Сейчас же! Пришло время прижать ублюдка!
***
Зажимал рукой порез шее, второй держал руль и сосредоточенно смотрел перед собой. Но дороги не видел. В голове лишь моя девочка... Осталось немного. Совсем немного — и я сожму её в своих объятиях, вдохну запах кожи и успокоюсь. Я найду её. Землю зубами рыть буду, но найду.
Мы соединились с оставшейся группой бойцов, которых вёл Кирк. Инфицированных по мере приближения становилось всё больше. Их отстреливали с многоствольных БМП*, не замедляя ход колонны.
Мы были в нескольких милях от лагеря Зеймана, когда наткнулись на первый кордон. На вид — небольшая постройка, бывшее здание КПП*. Дорогу заграждал сетчатый забор с табличкой «Проход воспрещён».
Солдаты кордона вышли навстречу колонне. Я вижу их вытянувшиеся в удивлении лица. Переглянулись между собой и сжали оружие. Сюрприз, ублюдки.
Когда один из них потянулся к рации, по ним вжарили разрывным снарядом из миномёта, превращая стальной кордон в горящую труху.
Я питался своей яростью...
Иначе бы сошел с ума. Я боялся, что опоздаю. Если они её тронули, если она мертва...
Я сдохну сам.
Глубокой ночью мы прибыли в ближайшую из возможных зон, где патруль города не сможет засечь военную колонну. Нас скрывал пригорок и густой лес.
Достал из кармана бинокль и начал всматриваться в местность.
Этот слизняк неплохо устроился. Когда в последний раз я видел это место, это был лагерь из тканевых палаток, без малейшего укрепления. Они прятались в лесистой местности за рекой. Сейчас же перед нами раскинулось лысое поле, посреди которого стоял внушительный город, окружённый массивным стальным забором с электрической сеткой. Ублюдки не прятались.
Над городом горели огни. Я заметил казармы и военные палатки. Зейман разжился оружием и теперь мог приглашать в свои ряды наёмников. Но мне плевать, сколько их там. Сдохнут все.
— В лагерь ведут два пути, — Кирк разложил карту на капоте машины. — Один — в обход через реку. Второй — в лоб, через поле.
Мои приближённые обсуждали варианты наступления.
Я стоял к ним спиной, продолжая осматривать город.
— В поле они вполне могли натыкать противопехотных мин и натянуть растяжки, — спокойно сказал Слон.
— У них там ещё баррикада из трамваев и всякого мусора, хрен пройдёшь. Ещё сто пудово зенитку выставили на прямую наводку, будут лупить по нашим...
Стай обратился к Слону:
— С растяжками понятно. Хоть прямого, хоть обратного действия. Но как мы определим, где мины установлены?
— Минные поля везде накрывают по одной и той же схеме, шахматным порядком. Обнаружим одну, восемь пройдём без проблем.
— Но это если бы в лоб идти пришлось. Мы же в обход двинем?
Вопрос адресовался мне. Я молчал — решение уже было принято.
— Да, в обход, — спустя паузу, ответил за меня Кирк. — Времени, конечно, потеряем много.
— Идём напрямую, — отрезал я. — Всю местность вокруг подорвать. Стену снести крупнокалиберными. Но по центровине города не бить. Неизвестно, где её держат. Она не должна пострадать.
Я чувствовал их напряжённые взгляды.
Кирк подошёл ко мне и склонился, чтобы другие не слышали:
— Джоэл, мы будем как на ладони! Они сразу засекут нас и ёбнут в ответ. Да и люди уже почти сутки не спали. Это самоубийство!
Я отвёл бинокль от глаз и повернулся к нему.
— Ты истекаешь кровью... — напряжённым взглядом он прошёлся по моей шее.
— Мои люди — воины. И живут они в городе, который я создал. Их работа — выполнять мои приказы и не подвергать их сомнению. За отказ и дезертирство я расстреляю, а их семьи вышвырну за периметр.
— Они не сомневаются в тебе и шагу назад не ступят. И именно поэтому их не надо в мясо превращать! Мы выкурим змей из их логова и найдём её. Всего несколько лишних часов в обход и...
Я схватил его за грудки:
— У меня нет этого времени! Ни минуты! Не нарывайся, Кирк! Её прямо сейчас убивать могут! И я даже не знаю, там она ИЛИ УЖЕ НЕТ! — взвыл, как бешеный зверь, и отшвырнул его.
— Это безумие! Будет бойня! — сказал он, стиснув челюсти до хруста, глядя на меня так, будто видел впервые.
— Выполнять! — рявкнул я, обводя взглядом своих приближённых.
Перезарядил автомат. По позвоночнику прошёл холодок. Вот он — момент истины. Не тогда, когда в страхе падают ниц и выполняют любой приказ. Настоящая преданность проявляется там, где есть возможность её и вовсе не проявлять.
— Я с тобой, Джоэл! — Стай вытащил пистолет из портупеи.
— И я с тобой! — Тощий поднял руку.
Кирк подошёл ко мне.
— Я хоть в пекло за тобой, брат, — положил руку мне на плечо.
— Мы за тобой!
— Да, мы за тобой!
И ещё несколько рук с ближайшего БТР, и ещё...
Я направился к городу. И чёрт... За мной направились ВСЕ мои бойцы. Весь состав двинулся за мной. А у меня к горлу подступил горький ком. Никто не остался. Гордость вспорхнула внутри, удесятеряя силы.
Слон достал рацию и дал команду наводчикам:
— Бронебойным, ворота, один один ноль ноль, с коротких, огонь!
Прогремели мощные взрывы, превращая местность в огненное месиво, подсвечивая небо пёстрым пламенем.
Я её вытащу оттуда.
Любой ценой.
Я шёл за своим глотком воздуха. И чтоб я сдох, если не надышусь им до безумия.
___________________________
БТР * — бронированная транспортно-боевая машина (транспортёр) для транспортировки личного состава.
БМП* — класс бронированных боевых машин, основным назначением которых является огневая поддержка.
КПП* — контрольно-пропускной пункт.