Глава 4: Непрошеные чувства
Прошла неделя. Казалось бы, немного, но Пэйтон знал: даже за семь дней можно начать разрушать старые стены — кирпич за кирпичом. Т/И приходила на дополнительные занятия каждый вечер. Сначала — с выражением скуки и сопротивления. Потом — с вопросами. А потом... с интересом.
Он замечал мелочи. Как она больше не отвлекалась каждые две минуты. Как её глаза задерживались на строках текста. Как она начала приносить свои записи. Они сидели в его кабинете допоздна — лампа отбрасывала тёплый свет на страницы, а снаружи шумел осенний ветер.
— Ты когда-нибудь читал это вслух? — вдруг спросила она, держа в руках книгу.
— Иногда. Когда мне нужно было не сойти с ума, — ответил он спокойно. — Я был один, в другом городе. Я... не спал ночами. Читать помогало.
Она замерла, всматриваясь в него.
— Ты не похож на одинокого.
Он слегка усмехнулся.
— А ты не похожа на ту, кто признаёт слабости.
Она прикусила губу.
— А что, если нет смысла быть сильной?
Пэйтон отложил ручку. Его взгляд стал серьёзным.
— Есть. Потому что в мире, где тебя никто не защитит, сила — единственное, что остаётся.
— Даже если она ложная?
— Даже тогда.
Молчание. Между ними — напряжение. Оно не давило, а искрилось. Что-то опасное начинало пульсировать между их словами.
— Ты... кем был раньше? — тихо спросила она. — До школы. До всего этого.
Он посмотрел на неё. Прямо. Осторожно.
— Тебе не понравится мой ответ.
— Я не прошу, чтобы он понравился. Я прошу быть честным.
Пэйтон молчал. Он не мог сказать. Пока нет. Она ещё не готова. И, возможно, он тоже.
— Я был тем, кто не имел права на чувства, — сказал он наконец. — Но, кажется, кое-что меняет меня.
Она покраснела. Быстро отвела взгляд.
— Глупости говоришь, — буркнула она.
Но её голос дрожал. Она чувствовала — в его словах было больше, чем просто урок. Больше, чем просто забота.