Глава 2: Первый контакт
Школа гудела, словно улей. Перемена. Время, когда маски спадали, а подростки становились самими собой: шумными, злыми, уставшими от лицемерия взрослых. Пэйтон стоял у двери своего кабинета, наблюдая, как ученики носятся по коридорам. Его взгляд был спокоен, почти равнодушен. Но внутри — сосредоточенность, расчёт. Он выискивал её.
Т/И. Та, ради которой он пришёл сюда.
Её он заметил сразу. Куртка, как у старших братьев с окраины, на плече рюкзак, исписанный чёрным маркером, сигарета — наполовину спрятана в рукаве. Она стояла у заднего входа школы, окружённая группой таких же «потерянных». Они смеялись, кто-то рассказывал пошлый анекдот. Она почти не слушала — взгляд устремлён вдаль, в пустоту. Отчуждённость прилипла к ней, как вторая кожа.
Пэйтон вышел за дверь. Он шёл не к ней напрямую. Ему нужно было быть осторожным. Всё должно было выглядеть естественно.
— Не курим на территории школы, — произнёс он ровно, остановившись неподалёку.
Все обернулись. Т/И прищурилась.
— А вы не слишком умный, чтобы лезть туда, где вас не звали?
— Умный — это ещё мягко сказано, — спокойно ответил он. — И я здесь, чтобы помогать, а не наказывать. Пока что.
— Серьёзно? — Она сделала шаг к нему, вызов на лице. — Сколько ты тут продержишься? Месяц? Два? Потом сбежишь, как все остальные.
— Я не из тех, кто сбегает.
— А я не из тех, кто слушает.
Он ухмыльнулся. Она была острее, чем в досье.
— Тогда ты — вызов. И мне нравятся вызовы.
Т/И нахмурилась. Это был первый раз, когда учитель не пытался «перевоспитать» её, не читал нотаций, не орал. В его голосе не было презрения. Только... интерес. Чистый, спокойный. Опасный.
— Поверить не могу, что ты с нами заигрываешь, — усмехнулась она, глядя ему в глаза. — Это тебе не игра, учитель.
— Это ты думаешь, что всё — игра. А я умею выигрывать.
Они смотрели друг на друга. Ни один не отводил взгляда. Остальные, чувствуя напряжение, молчали.
— Ладно, — сказала она наконец, бросив окурок и раздавив его подошвой. — Если ты не испугаешься, приходи в понедельник. После уроков. Посмотрим, как ты преподаёшь, «мастер вызовов».
— Я приду.
— Посмотрим.
Она ушла, не оглядываясь. А он остался стоять, чувствуя, как внутри него загорается нечто странное и тёплое. Это было похоже на азарт, но глубже. Опаснее.
Он сделал первый контакт. И теперь игра начиналась по-настоящему.