Глава 1: Новенький учитель
Осень медленно вступала в свои права: серое небо, тяжёлое, будто бы пропитанное дождём, затянуло собой весь город, заставляя людей кутаться в куртки и идти, не поднимая глаз. На этом фоне здание школы выглядело особенно мрачно — старые стены, облупившаяся штукатурка, тусклые окна. Но для Пэйтона Мурмайера оно было идеальным прикрытием.
Он стоял у школьного входа, высокий, стройный, в безупречно сидящем тёмно-сером костюме. Его лицо — холодное, словно высеченное из мрамора, с хищными скулами и внимательными глазами цвета стали — не выдавало ни тени волнения. В его жизни не было места эмоциям. Он был киллером. Хладнокровным, расчётливым, безупречным в своём ремесле. И сейчас его очередная цель скрывалась здесь — среди подростков, учителей, расписаний и звонков.
Она. Т/И. Грубиянка, проблемная, по слухам — связана с чем-то тёмным. Умная, но никому это было не нужно. Она курила за школой, хамила учителям и стабильно проваливала все предметы. Именно поэтому она привлекла внимание тех, кто платил Пэйтону. Её хотели убрать. Почему? Он не спрашивал. Он никогда не спрашивал.
Но на этот раз было иначе.
Он не сразу понял, что в этой миссии есть нечто... изломанное. Словно внутри него что-то дёрнулось, когда он впервые увидел её фотографию. Он бы никогда не признался себе в этом, но чувствовал: на этот раз всё пойдёт по-другому.
В учительской пахло кофе, бумагой и старым линолеумом. Директор школы — невысокая женщина с короткими седыми волосами — улыбалась, когда представляла Пэйтона коллегам.
— Мистер Мурмайер — наш новый преподаватель английского. Очень рада приветствовать вас в нашем коллективе.
Он кивнул, сдержанно улыбаясь. Коллеги приветствовали его с разной степенью энтузиазма: кто-то явно радовался новому лицу, кто-то — наоборот, ощущал конкуренцию. Но Пэйтону было всё равно.
Его внимание было направлено только на один класс — 11-Б.
Аудитория встретила его гулом голосов. Ученики сидели кто как хотел — кто-то закинул ноги на парту, кто-то листал телефон, а один мальчик спал, положив голову на рюкзак.
Он вошёл. Тишина наступила моментально.
— Доброе утро. Я ваш новый преподаватель, мистер Мурмайер. Мы будем изучать литературу и английский язык. Надеюсь, вы не подведёте меня. А я, в свою очередь, постараюсь быть для вас не самым скучным человеком в этом здании.
Некоторые усмехнулись. Кто-то закатил глаза.
Он увидел её сразу. Последняя парта у окна. Т/И. Растрепанные волосы, наушник в одном ухе, футболка с логотипом группы, на ногтях — чёрный лак. Она не отвела от него взгляда, даже когда он начал перекличку.
— Т/И?
— А вы кто, чтобы спрашивать? — бросила она, жуя жвачку.
Класс замер. Учителя, как правило, начинали орать. Но Пэйтон улыбнулся. Спокойно.
— Я тот, кто поможет тебе не провалить экзамены.
Он видел, как она прищурилась. Её настороженность была почти физически ощутимой. Девочка, выросшая в обороне, сжимающая кулаки даже когда никто не нападает.
— Посмотрим, — пробурчала она, отводя взгляд.
Пэйтон знал — первый шаг сделан. Теперь ему предстояло войти в её доверие. А потом... потом будет видно.