Чёрная Ведьма

Ночь была особенно тихой. Ветер стих, лес за окном застыл в чернильной тишине. Дом Колинзов погрузился в глубокий, настороженный сон.

Дик проснулся от странного звука - будто кто-то звал его по имени. Голос был хриплым, будто старым, но вместе с тем - женским.
- Дииик... иди ко мне...

Он сел на кровати, напряжённо вглядываясь в темноту. Звук повторился. Придушенный, будто доносился со стороны коридора. Не разбудив сестру, он подошёл к двери и осторожно приоткрыл её.

В проёме стояла она.

Сгорбленная старуха с длинными, спутанными, как болотные водоросли, седыми волосами, свисающими с худой головы. Лицо было изуродовано: будто обожжённое, с чёрной, шелушащейся кожей. Один глаз молочно-белый, второй - светился жутким жёлтым огнём. Из беззубого рта капала тёмная слизь, а длинные когти царапали дверной косяк.
Она злобно усмехнулась.
- Ты первый... - прохрипела ведьма, и в одно мгновение кинулась на мальчика.

Раздался пронзительный крик Дика, разбудивший весь дом.

Джинни закричала, Маргарет вскочила с кровати, Джон сорвался с места. Все вбежали в комнату - и увидели лишь распахнутое окно, трепещущие занавески и пустую кровать.

- Где он?! Где Дик?! - Маргарет закричала в панике.

- Братик... - прошептала Джинни, дрожа и показывая на окно. - Его... его унесла большая... чёрная сова...

Джон медленно опустился на колени. Его губы беззвучно повторяли:

- Раз-два - увидишь ты чёрный лес... три-четыре - сову ты... пять-шесть - туман ты... семь-восемь - волка ты... девять-десять - силуэт...
Он вскинул голову, глаза полны ярости.

- ТВАРЬ! - закричал он, выбегая на улицу. - ВЕРНИ МНЕ МОЕГО СЫНА!!!

Но ночь молчала. И только где-то в чаще леса зловеще ухнула сова.
Джон, с сердцем, стучащим в ушах, ворвался в кабинет Иогана. Заметив ружье,он схватил его, оно было потускневшее, но крепкое. Его пальцы дрожали, когда он проверял патроны - серебряные. Каждая пуля мерцала в тусклом свете лампы, словно была выкована для самого дьявола.

Он выскочил наружу и побежал в сторону леса, крича имя сына, разрывая тишину ночи:

- ДИИИК!!!

Ветки хлестали по лицу, трава была мокрой, земля вязкой. И вдруг, выйдя на лунную поляну, он остановился. Посреди неё стоял Дик.

- Сынок... - выдохнул Джон, подходя ближе. - Всё хорошо, я здесь... мы идём домой.

Мальчик не шевелился. Медленно повернулся. Но это было не лицо Дика.

Его глаза были абсолютно чёрные, рот растянулся в жуткой усмешке, черты лица исказились, вытянулись, кожа почернела, начала трескаться. Это была она. Ведьма.

С нечеловеческим визгом, от которого кровь застыла в жилах, она бросилась на Джона, когти вперёд, волосы взвились как дым.

Джон вскинул ружьё и выстрелил.

Грохот разнёсся над лесом. Серебряная пуля угодила ведьме в плечо. Она взвыла, рухнула на землю, закричала, и, извиваясь, исчезла в тени деревьев, оставив после себя густой, вонючий дым.

Не дожидаясь её возвращения, Джон побежал прочь, спотыкаясь, почти падая, плача.
Джон, обессиленный, весь в грязи и ссадинах, вернулся домой. Он не сказал ни слова, только покачал головой. И этого хватило.

Маргарет закричала первой, рухнув на колени, и начала судорожно всхлипывать, закрывая лицо руками. Джинни тоже зарыдала, прижимаясь к отцу. Весь дом наполнился плачем и отчаянием - густым, тягучим, как черный дым, который казалось, всё ещё витал в углах после встречи с ведьмой.

Маргарет, бледная и опустошённая, прижалась к стене и дрожащим голосом прошептала:

- Это я... Это всё из-за меня...

- Перестань, - сказал Джон глухо. - Мы уедем отсюда утром. С первыми лучами.

Он достал из кармана маленький мешочек с солью, который всё это время бережно хранил. С трепетом, словно совершал древний обряд, рассыпал белую линию соли перед входной дверью. Соль хрустела под пальцами, и Джон шептал себе под нос:

- Одиннадцать, двенадцать... соли рассыпь ты поскорей...

Затем он подошёл к Джинни, взял её за руку и повёл с собой в спальню вместе с женой. Джинни молча шла рядом, прижавшись к его боку, и лишь раз прошептала:

- А вдруг она вернётся?..

- Я не дам ей тебя забрать, - тихо ответил Джон, запирая дверь. - Никогда.