Виндфорд
...Мы шли по улицам Виндфорда. Город был пустынным и забытым временем. Это было место печали и отчаяния, скрытое под покровом беспросветного неба и нескончаемого дождя. Он не знал солнца и тепла.
Когда-то это был процветающий город. Был многолюдный и большой. Был важной портовой точкой. Сотни кораблей приплывали и отплывали... До тех пор, пока здесь не похозяйничал Клан Темных Магов. Представитель Виндфорда не захотел сотрудничать и помогать свершению их отвратительного плана. Разозлившийся маг наложил проклятье за неповиновение на весь город. В этот день произошли страшные вещи. Говорят, никто так и не сумел спастись. Так некогда красивый и богатый Виндфорд умер. Редкие каменные дома были разрушены, их стены заросли мхом. Самым страшным было то, что повсюду виднелись корабли. Огромные деревянные махины застряли в сырой земле, будто потерпев крушение в самом сердце города. Они возвышались над нами, огромные и молчаливые. Их доски прогнившие, покрытые плесенью и лишайником, скрипели на ветру, создавая жуткую мелодию. Мачты покосились, паруса давно истлели и развеялись. Лужи покрывали улицы, делая каждый шаг скользким и опасным. Наш отряд продвигался медленно, стараясь не привлекать внимания. Именно здесь скрывался маг, и мы шли по его следу.
Каждый был погружён в размышления о путешествии. Сегодняшяя битва, а я точно знал, что она случится, могла унести на тот свет любого из нас. Дождь струился по моим волосам и лицу, усиливая ощущение холода и сырости. Свинцовые облака нависали так низко, словно хотели придавить собой землю и нас. Тревожное молчание продолжалось. Мы двигались вперёд, даже не подозревая, какая опасность нас ждёт дальше.
- Знаете, - первой подала голос Ванесса, будто бы предчувствуя тяжёлые мысли других, - мы так много прошли вместе, что трусить или сомневаться в почти конце пути - верх нахальства. Если я умру сегодня, то ни о чем не сожалею.
- Я тоже! - решительно сказал Люций.
Учёный предпочел промолчать. Я попытался сказать что-то более ободряющее:
- Я надеюсь, что сегодня удача от нас не отвернется, и отсюда каждый из нас выйдет живым.
- Мы тоже, - в унисон сказал отряд.
Мы продолжили путь, шепотом переговариваясь и вспоминая моменты нашего путешествия. Мы даже немного повеселели, но ненадолго. Дождь усиливался. Как только мы дошли до площади, начала происходить какая-то чертовщина. Первым тревожным знаком стало странное мерцание совсем недалеко от нас. Оно появилось внезапно, словно вспышка света в тьме ночи. Затем послышался звук шагов: тяжёлых и уверенных. Мое сердце сжалось от тревоги.
Мы остановились, приготовив оружие, и встали спинами друг к другу.
- Помните, что бы не случилось... - начал я.
- Все не зря, - закончил Торин.
- Верно, - подтвердили остальные.
Истекли последние секунды затишья перед бурей.
Из тени вышел высокий и статный человек, облаченный в черную, как сама бездна, мантию. Он смотрел на нас, загадочно улыбаясь.
- И кто же вы такие? - спросил он спокойно.
Я сделал шаг вперёд:
- Мы путешественники, ищущие приключения, - сказал я уверенно.
Маг рассмеялся, демонстрируя свое превосходство:
- Приключение вам определенно нашлось. Путешественники, говоришь? Тогда почему же я так наслышан о вас? Вы пришли по мою душу, или я не прав, Блейк Стейнберг?
Я почувствовал, как мои руки начинают дрожать от перенапряжения.
- Тогда к чему этот спектакль? - злостно выкрикнула Ванесса. Глаза ее горели яростным огнем, хоть и были полны страха.
Маг мерзко хихикнул:
- Вы сами пришли ко мне, глупцы! И я - Торвальд Даркхейм, прикончу каждого из вас!
Сердца наши стучали громхо, а дыхание перехватило. Страх окутал нас плотной паутиной, но никто из нас не дрогнул. Ветер пронзительно взвыл. И тут началось.
Пространство заполнилось шипящими заклинаниями, криками и яркими вспышками света. Люций первым ринулся в бой. Стремительная фигура рванула вперёд, размахивая мечом. Молниеносный прыжок позволил сократить дистанцию почти молниеносно. Однако, маг легко увернулся, будто не было ничего проще, и сотворил защитную стену. Меч Грейвенлока врезался в неё, искры полетели во все стороны, но защита не дрогнула. У меня тоже не выходило пробить ее. Торин занял позицию позади нас, читая заклинания, стараясь сломать щит Торвальда. Старинный свиток в его руке шевелился, знаки загорались зелёным свечением. Противник не оставался в долгу и атаковал меня с Люцием. Если бы ученый-целитель не помогал нам, мы уже были бы трупами.
- Так глупо, так глупо, - сказал Даркхейм и ранил Грейвенлока сокрушительным ударом.
Бедолага отлетел к ногам Ванессы, стреляющей во врага из лука.
- Ах ты тварь! - закричала девушка, вновь натягивая тетиву и целясь в грудь Торвальда.
Стрела была поглощена его щитом. Темный маг рассмеялся, а заметив промедление лучницы, метнул в неё огненный шар. Она еле успела увернуться. Атака спалила ей только щеку, оставив ожог, и волосы. Морщась от боли, Ванесса достала второй лук, спрятанный за спину, и выпустила двойную серию выстрелов. Наконец, одна из стрел достигла своей цели. Острый наконечник вонзился Торвальду в плечо, пронзив его насквозь, и застрял из-за оперения на конце. Из раны тут же хлынула рубиновая кровь, заставив пошатнуться нашего противника. Его защита самую малость ослабла и, побледнев, замерцала. Воспользовавшись моментом, я с новой силой кинулся в бой. Но, как только я подбежал достаточно близко для удара, меч выскочил из рук и отлетел в сторону.
- Удивлен, верно? - прошипел темный маг.
Не растерявшись, я нанес сильный удар ногой по его животу. Торвальд от неожиданности сделал пару шагов назад и согнулся. Подхватив с земли меч, я занес его для завершающего удара...
Яркая вспышка озарила площадь, оставив небольшую воронку там, где только что был враг. Мой меч, пронзив пустоту, воткнулся в землю. Послышался злобный хохот. Он был везде и нигде одновременно. Я безумно крутился, стараясь найти взглядом мага. Друзья, находящиеся на некотором расстоянии от меня тоже застыли в недоумении. И тут их резко пригвоздило к земле невидимой силой, словно они были насекомыми. Их лица исказила боль. Всю площадь заволокло плотным туманом. Я даже не мог видеть свой отряд. Застыв в боевой позе, напряг чутье и мышцы.
- Как это бесполезно, - услышал я. И из гущи тумана вышел целый и невредимый Торвальд. В его руках была зажата кровавая стрела, пронзившая его тело, но сама рана исчезла, будто ее и не было.
- Вот мы и остались один на один, - глумливо сказал маг, - Приготовься, это твои последние минуты жизни.
- А ну заткнись! - закричал я и, перехватив меч поудобнее, ринулся вперёд.
Мы оба были быстры и уворотливы. Я старался запутать Даркхейма как можно больше. Но это было малоэффективно, он оказался проворнее, но я не оставлял надежд на победу. Пару раз мне удалось его ранить. Но для него это были не более, чем царапины.
- Довольно этого ребячества, - сказал Торвальд, поднимая руки вверх...
Я решил, что это мой шанс нанести смертельный удар...
Я не заметил, как пропустил его атаку...
Страшная боль охватила меня, ломая кости и разрывая мышцы. По всему моему телу расползалась ужасающая трещина, из которой сразу же начала выступать кровь. От нестерпимой боли у меня потемнело в глазах, но меча я не выпустил из стремительно ослабевающих рук. Силы покидали меня. Нетвердой походкой я начал приближаться к врагу. Маг стоял на месте, уже не боясь за свою жизнь. Собрав всю волю в кулак, я занес меч для удара, краем глаза заметив, что с руки сыпятся отвратительные куски кровавой плоти, оголяя кости. С криком ужаса и злости я сделал выпад. Торвальд с лёгкостью увернулся, просто сделав шаг в сторону. Потяжелевшее для меня оружие чуть не утянуло меня вниз. Я еле удержался на ногах. Развернулся. Тяжело дыша, я рубанул ещё раз. Снова мимо. В этот раз я согнулся пополам, опираясь на меч и сплевывая кровь, с ужасом замечая, что от моего тела отлетает все больше осколков. Меня охватило отчаяние.
Видимо, магу надоело наблюдать за столь жалким зрелищем. Подойдя ближе, он пинком выбил мою единственную опору из стремительно разлагающихся рук, с силой пнул и меня. Я упал на колени.
- Это тебе за твое неуважение, - с насмешкой процедил он, возвышаясь надо мной.
Мне на колени шмякнулось что-то теплое. Оказалось, это и лицо начало рассыпаться по швам трещин заклятия. Я стиснул зубы, стараясь не закричать от ужаса, страха и близкой смерти. Хорошо, что мои друзья этого не видели из-за тумана. Хотя, наверняка чувствовали удушающий запах крови.
Как же так? - думал я, - Неужели это конец? - я закашлялся новой порцией красной жидкости. Мои мысли прервал этот гнусный маг:
- А ведь я хотел убить тебя быстро, чтобы и мокрого места не осталось, но я передумал. Люблю смотреть, как жертва страдает, мечется, ища спасения. Нет ничего лучше, чем смотреть, как мучается в агонии такой, как ты!.. О, как же я мечтал увидеть твои страдания! Я так долго этого ждал! Давай же, кричи! Кричи от боли и мук! Порадуй меня! - он повернулся ко мне спиной, - О, этот прекрасный запах смерти...
Тем временем я достал спрятанный кинжал. Понимая, что уже не могу держаться на коленях, вытянул руку с лезвием. Блеснул холодный металл. В падении я воткнул его в бедро мага, кинжал вошёл мягко, словно в масло. Маг пронзительно взвизгнул от боли, не ожидая моего удара.
- Будь ты проклят, сучье отродье, - процедил я и упал...
Туман рассеялся.
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! - пронзительно закричала Ванесса, увидев меня.
- За победу, друзья, - прошептал я, понимая, что это были мои последние слова, которые никто не услышал.
- Discerpe in fragmenta! - сказал маг....
Тело Блэйка рассыпалось в мельчайшие кровавые капли и разлетелось по всему городу, окропив землю. Говорят, что одичавшие от потери друга и лидера отряда, друзья Стейнберга сражались не за жизнь, а на смерть. Ни один не жалел себя. В конечном итоге, темный маг Торвальд Даркхейм из Клана был побежден и убит. Но какой ценой.
...Иногда в городе Виндфорд идёт красный, будто из крови, дождь... А по улицам ходит одинокая фигура без лица, оставляя за собой ошмётки плоти....
***В главе задействованы следующие персонажи:
Люций Грейвенлок - странник
Ванесса Черневелль - охотница на ведьм
Торин Даннерлинг - учёный-целитель
Блейк Стейнберг - главный герой