Решение
...Тьма окутала лес.
Чем дальше я шел по узкой тропинке, тем меньше лунный свет пробивался через густые кроны деревьев, освещая лишь маленькие участки дороги. Ветер пронзительно завывал среди ветвей, пробирая до костей. В лесу стояла полнейшая тишина, будто тут не было ни одной живой души. Но что-то заставляло меня идти вперёд. Я заметил, что шагаю босиком, но меня это не останавливало.
Вскоре я вышел на небольшую поляну, посреди которой стояла старая хижина. Ее стены были покрыты толстым слоем мха, а крыша местами провалилась. Я подошёл ближе. Дверь скрипнула, открываясь сама собой, приглашая внутрь. Я замер на пороге. Было темно и тихо. Вместо пола - земля. Кое-где была уже пожухшая трава. Окон не было, но в противоположной стене была ещё одна дверь. Любопытство победило страх, и я прошел внутрь. Дверь за мной оглушающе захлопнулась. Я вздрогнул. И тут я услышал карканье ворона. Оно эхом разносилось по хижине. Я нигде не видел птицы, но его голос звучал повсюду. Казалось, он в моей голове. К карканью прибавился шепот. Я сумел разобрать несколько слов: "Беги! Не делай этого..."
Хижина казалась живой, дышащей, и от этой мысли я содрогнулся. Шепот и карканье слились в один надрывный вой. В углу что-то шевельнулось. Я с криком выбежал через вторую дверь и со всех ног бросился в глубь леса. Я чувствовал, что за мной кто-то гонится, но боялся обернуться. Ветки деревьев хлестали по лицу и рукам, цеплялись за одежду, словно хотели задержать меня. Тропинка давно исчезла, и я бежал наугад. Вдруг оступился и упал в какую-то яму.
Последнее, что видел - черный силуэт...
Сон оборвался внезапно, вернув меня в комнату. Сердце колотилось как бешеное, будто я и правда бежал.
Смысла пытаться уснуть не было, поскольку уже наступило раннее утро. Я посмотрел на кота. Тот продолжал спать крепким сном. Шерри всегда поздно вставал, и ничто не могло его разбудить. Кроме еды. Вот и сейчас он мирно дремал, вытянувшись на спине.
Ещё немного полежав, я встал и резким движением раздвинул шторы. В комнату проник яркий солнечный свет, заливая её теплом. На улице от вчерашнего ненастья остались лишь лужи, которые сейчас были похожи на большие сверкающие зеркала. Птицы радостно пели приятной трелью.
Я невольно улыбнулся и приоткрыл окно, впуская свежий воздух в комнату. Но в глубине души все равно оставался осадок от вчерашних событий и сна. Внутреннее состояние резко контрастировало с погодой. Я переместился на кухню и, наскоро умывшись, начал готовить себе завтрак. Сегодня выбор пал на яичницу и травяной чай. Приготовив еду, я оставил ее немного остыть и достал корм для кота. Стоило мне зашуршать пакетом и поставить миску на пол, как Шерри вбежал в кухню. Заметив меня, приостановился и к посудине подошёл вальяжно, словно делая мне одолжение. Я снова улыбнулся и сказал:
- Приятного аппетита, Ваше величество.
Но наглый, а может гордый кот даже не обратил внимания и начал свою трапезу.
Я лишь вздохнул и принялся за свой завтрак. Сегодня я ещё собирался встретиться с Элен. Эту встречу мы запланировали ещё неделю назад. Хотели обсудить мою рукопись, от которой у меня было лишь начало. Мне не особо хотелось куда-то идти, но увидеться с подругой в такую прекрасную погоду было необходимо. Я отвлекусь, и это чувство беспокойства пройдет.
Я снова взглянул на кота. Шерри уже доел корм и сосредоточенно вылизывался. Его шёрстка красиво переливалась на солнце. Иногда я думал, что следовало назвать его Принцем...
Я вздрогнул. Телефон призывно пискнул. Это было смс, в котором было лишь одно слово - "Сегодня". Номер был неизвестный. В душе теплилась надежда, что кто-то ошибся номером или это розыгрыш. Но умом я понимал, что это дело рук того незнакомца. Но почему "сегодня"? Что он имел в виду? Мне снова стало страшно. В эту же минуту боязнь сменилась яростью. Да кто он такой, чтобы запугивать меня или указывать?! Я решительно удалил сообщение и заблокировал контакт.
- Вот так! - победно сказал я, испугав кота.
Питомец фыркнул и ушел из кухни, оставив меня одного. У меня же настроение заметно улучшилось. Вымыв посуду, я ушел в комнату и достал довольно потрепанную тетрадь с черновиками истории и задумался над продолжением сюжета. Шерри заметил, что я сел за рабочий стол. По обыкновению своему, он ловко забрался мне на колени и принюхался к страницам. Немного подумав, он залез на стол и улёгся на нем, нежась в лучах солнца, одобрительно взглянул на меня. Эти действия были его особым ритуалом. Он делал так каждый раз, стоило мне сесть за работу над новой главой. Казалось, кот понимает всю мою деятельность и интересуется этим. Но на самом деле он чаще всего дремал рядом со мной.
Погладив шерри, я перечитал все ранее написанное, на компьютере была точно такая же копия. Мне категорически не нравился текст. Он будто не вызывал никаких эмоций, повествование было лишено живости. Я нахмурился.
- Трудно быть писателем, - сказал я коту через некоторое время.
Питомец положил голову на лапы, исподлобья гуляла на меня. Взгляд его выражал согласие.
Я снова задумался. В голову лезли мысли о том, что убить главного героя не такая уж и плохая идея. Такого конца вряд ли кто-то из читателей ожидает, и это поставит конечную точку в истории. У меня даже появилась идея для этого... Я мотнул головой. Что за бред? Я не собирался заканчивать эти книги плохим концом, хотел, чтобы добро восторжествовало над злом. Ведь это правильно и... Ожидаемо. И не сбалансированно, ведь все положительные персонажи выжили, а плохие умерли. А был ли мой герой изначально положительным?
Я не хотел, чтобы мое творение оказалось банальным, как детская сказка. Меня разрывали мысли: с одной стороны хотелось написать что-то неординарное, а с другой - мне не нравилась такая развязка. Определенно нужно посоветоваться с подругой. К тому же до встречи с ней осталось всего два часа.
За время моих размышлений Шерри уснул. Чтобы его не разбудить, собирался я максимально тихо. Одев джинсы, худи и пальто, я подхватил черновик и рюкзак и вышел из квартиры.
На улице все так же светило не по-осеннему теплое солнце, а воздух был свеж из-за вчерашнего дождя. Я, поправив рюкзак на плече, пригладил волосы и направился в кофейню. Дошел я быстро, так как она находилась близко к моему дому. Кофейня была небольшой, но уютной. Внутри преобладали теплые, приглушённые тона: стены были выкрашены в мягкий бежевый цвет, а мебель была из светлого дерева. Несколько столиков стояли вдоль окон, застеленные шоколадного цвета скатертями. В углу располагался диванчик с мягкими подушками. Над ним висела полка с разными книгами и журналами, которые я частенько читал. На одной из стен располагалось множество плакатов с рисунками на "кофейную" тему. В центре зала у стены располагалась барная стойка из темного дерева, за который трудились два бариста. За стойкой были расставлены полки с баночками разных сортов кофе и добавок. Освещение было мягким и рассеянным: несколько подвесных светильников с теплым светом. На окнах висели гирлянды, добавляющие атмосферы. В одном из углов стоял старый граммофон, из которого доносились мелодии. Мне нравился не только интерьер, но и умопомрачительный кофе, который здесь готовили. Я частенько забегал сюда утром за любимым капучино или айс-латте, а иногда сидел по вечерам, занимаясь редактированием текста.
Это заведение и стало сегодняшним местом встречи. Я пришел первым и занял место у окна, предварительно заказав себе капучино, а подруге - латте с карамелью. Людей было мало, и долго ждать заказ не пришлось. Как только мне принесли кофе, дверь со звоном открылась, и в помещение влетела запыхавшаяся девушка: темно-зеленый плащ распахнут, рыжие волнистые волосы разметались по спине, веснусчатое лицо покраснело от бега. Она огляделась. Заметив меня, она улыбнулась и направилась ко мне, помахав мне рукой. Это была Элен Тайфен - моя подруга.
- Оо, ты заказал мой любимый напиток! - звонко воскликнула она вместо приветствия.
- А ты не изменяешь себе, - ответил я, - все так же опаздываешь.
Девушка отпила кофе, сев напротив меня:
- Это последний раз, обещаю, - она улыбнулась. В её болотно-зеленых глазах играл задор, - кофе обалденный!
- Верю-верю, - я откинулся на спинку стула, - уже несколько лет.
- Ага. Ну что? Удалось написать что-нибудь?
Она знала, что последние дни я не мог написать ничего дельного. Про незнакомца я решил ей не сообщать, а то ещё решит, что я совсем с катушек съехал.
- Да, у меня получилось сочинить пару страниц, - я протянул ей пухлую тетрадь, - но у меня имеются сомнения по поводу концовки.
- Так-так, - протянула Элен, - у нашего великого писателя снова куча идей, и он не может выбрать лучшую?
- В этот раз ты не права, дорогая Тайфен. У меня всего одна идея.
- И в чем же проблема? - удивилась подруга, - Тебе она не нравится?
- В точку! Я считаю это идиотским поворотом сюжета, но тем не менее у меня есть мысли, не дающие мне покоя, - я помолчал, - Прочитай черновик и поймёшь, к чему там всё идёт.
- А ты меня заинтересовал, - она подтянула к себе тетрадь и погрузилась в чтение, постукивая ногтями с ярким маникюром.
В течение нескольких минут, что она читала, я неспешно пил кофе, следя за ее реакцией. Лицо девушки сменило выражение три раза.
- Офигеть, - только и сказала она после чтения.
- Вот я об этом и говорил. Что думаешь?
- Мне, как и всегда, нравится. Особенно то, что лишь одна я читаю черновики, и одна я из первых вижу конечный результат. Мне жутко интересно, что ты напишешь дальше, но догадываюсь, что ты задумал, - она замолчала.
- И?
- Решение остаётся за тобой, - она хитро улыбнулась, - я лишь твой редактор, а не соавтор.
- Как многозначительно, - раскастично заметил я.
- Не обижайся, я всего лишь не хочу быть причастна к сюжету.
- Я понимаю, просто мне нужен совет того, кому доверяю.
- Спроси у кота, - весело сказала Элен, но заметив, что меня это не развеселило добавила, - что бы ты не написал, это будет шикарно. Я ни капли не сомневаюсь в этом. Как допишешь, скинь мне, а я оценю, идёт?
- Идея меня устраивает.
- Вот и договорились, - она улыбнулась.
У меня сразу стало легче на душе, и я почувствовал себя спокойнее. Рабочий вопрос благополучно разрешился, поэтому разговор плавно перешел на обсуждение новостей и планов предстоящей недели. Тут раздался звонок телефона моей собеседницы. Она извинилась и вышла поговорить, вернувшись немного расстроенной.
- Что-то стряслось? — спросил я её.
- По работе вызывают. Заказчик чем-то очень недоволен и требует, чтобы я срочно явилась, - она вздохнула.
Я поднялся:
- Давай провожу тебя.
- Нет, не стоит. Спасибо за кофе, рада была встрече.
- Я тоже. Спишемся позже?
- Конечно!
Попрощавшись, Элен бодрым шагом ушла прочь.
Собравшись с духом, я решительно направился домой. Теперь сюжет книги стал окончательно ясным, мысли перестали хаотично кружиться в голове, споры с самим собой прекратились. Путь домой пролетел незаметно, потому что сознание полностью поглощено грядущими страницами истории.
Придя домой, я заметил, что Шерри уже проснулся и наблюдал за голубями на улице через окно. Взглянув на часы, я понял, что впереди долгие часы творчества.
Следующие пять часов пролетели, словно одно мгновение. Руки двигались сами по себе, пальцы порхали над клавиатурой, будто управлялись невидимой силой вдохновения. Слова рождались один за другим, плавно переходя друг в друга, формируя выразительные предложения, а предложения - в захватывающий текст. Ощущение силы и власти писателя охватывало меня полностью, я ощущал себя настоящим волшебником, способным создавать удивительный мир всего лишь словами...
Закончив работу и поставив финальную точку, я откинулся назад, наслаждаясь приятной усталостью. Поднялся со стула, расправляя затёкшие плечи, повернулся к своему мохнатому компаньону и произнёс:
- Вот видишь, Шерри, теперь финал написан. Надеюсь, книга получится такой же потрясающей, какой она кажется мне сейчас.
Кот поднял взгляд, мурлыкнул и убежал из комнаты, оставив меня наслаждаться сладким чувством выполненного дела.
Ещё раз оглядев свою работу, я открыл чат с Элен в мессенджере:
Риччи: Добрый вечер! Я дописал.
Ответ пришел незамедлительно:
Элен: Ооо! Уже сегодня я заценю продолжение сюжета! Преданный фанат рад^^
Отправь мне на почту.
Риччи: Прости , я случайно удалил адресат. Отправь, пожалуйста, ещё раз.
Элен: Ну и растяпа! *Гневный смайлик* Лови!
Элен: elli.taifen@gmail.com
Риччи: Спасибо! Напиши, как получишь файл.
*Конец переписки*
Я отправил свою работу на почту. И не дожидаясь ответа, пошел ужинать. Когда зашёл на кухню, то увидел странное зрелище: кот тихо шипел, ш роко расставив лапы и смотря в одну точку. Заметив меня, он забился в угол, продолжая смотреть в то же место.
- Ты чего? - удивился я, - Привидение там увидел? Говорят, коты способны видать всякое, но я не верю в существование этого всякого. Давай, выбирайся отсюда, - вкрадчиво сказал я, садясь на корточки и протягивая руки к Шерри.
Питомец осторожно подошёл ко мне. Я взял его на руки и прижал к себе, поглаживая за ухом. Пушистый друг успокоился через некоторое время, и я отпустил его.
- Сейчас поужинаем и отправимся спать, - сообщил я коту, - раз я закончил с нужными мне главами, то завтра нужно посетить офис издательства. Это будет насыщенный день.
В этот раз он меня даже слушал.
На ужин я приготовил макароны с сыром, а Шерри побаловал рыбой. После трапезы снова проверил мессенджер. От подруги была целая кипа сообщений:
Элен: Получила! Сейчас прочту!
Элен: Интересно, интересно...
Элен: Что?!
Элен: ...
Элен: Но почему?!... Так ты об этом говорил днём...
Элен: Это НЕЧЕСТНО! Это был мой любимый персонаж!
Элен: Эх *грустный смайлик*
Элен: Позвони мне!
Элен: Эй! Чего не отвечаешь?
Элен: Спишь, значит. Не забудь завтра забежать в офис!
Элен: Спокойной ночи.
Я пожелал ей того же и выключил телефон. Как я и думал, подобный поворот не ожидаем. У меня получился непредсказуемый сюжет! Я счастливо улыбнулся. Наконец-то!
Наконец-то я испытал удовлетворение своей работой!
Подготовившись ко сну, я лег в кровать. Шерри забрался ко мне и свернулся в клубок. Заснул я быстро, мерно поглаживая теплый и пушистый бок кота.