Глава 22
— Чёрт, опять не то! — Света в расстроенных чувствах отбросила очередное платье на кровать.
На её постели уже скопилась гора нарядов: блестящие, строгие, романтичные — все они казались совершенно неуместными. Света краем сознания уже предвкушала, сколько времени уйдёт на уборку, но сейчас это её волновало меньше всего.
Она оглядела комнату. Разбросанные аксессуары на туалетном столике, обувь, которую она достала, но так и не решилась примерить, и даже ароматы духов, смешавшиеся в воздухе, свидетельствовали о её панике.
Света нервно поправила выбившуюся прядь волос, взглянула на себя в зеркало и тяжело вздохнула. Кажется, она не переживала так сильно со времён института, когда собиралась на первое свидание. Но тогда это было весело, почти азартно. А сейчас её охватило странное и непривычное волнение.
«Почему я так трясусь?» — подумала она, проводя рукой по шёлковому платью, которое всё ещё сомневалась надевать.
Света не могла понять природу своего состояния, но предположила, что дело в том, что она слишком давно не была на свиданиях. Тем более с мужчиной, который ей действительно интересен.
Два дня назад, следуя совету Лизы, она решилась написать Сергею сама. Её пальцы дрожали, когда она набирала простое и нейтральное сообщение, но его ответ оказался тёплым и радостным. Они так легко нашли общий язык, что зацепились в переписке до глубокой ночи.
Света, как подросток, смеялась над его шутками, рассказывала забавные случаи из жизни и с удовольствием слушала о его. Она так увлеклась, что не заметила, как уснула с телефоном рядом на подушке. Утром, хотя по времени скорее уже почти днем, её разбудило вибро-жужжание: Сергей отправил ей «доброе утро» с вопросом, как она себя чувствует.
Это внимание согрело её сердце, но вместе с тем накатывало ещё большее волнение. Ей хотелось, чтобы всё прошло идеально, чтобы он не разочаровался.
Света снова посмотрела на себя в зеркало и нахмурилась.
— Да ладно, соберись, — пробормотала она себе под нос.
В конце концов, она всегда была собой, а не пыталась кому-то угодить. И если уж Сергей так понравился ей, то, наверное, ей стоит просто быть естественной.
Света взяла с кровати лаконичное платье спокойного тёмно-синего цвета, которое подчеркнёт её фигуру, но не будет кричать о себе. К нему серебристые серьги. Влезла в туфли лодочки на небольшом каблуке. Затем решительно взяла в руки телефон и отправила Сергею сообщение:
«Собираюсь. Надеюсь, ты готов впечатляться!»
Окинув себя в зеркало последним придирчивым взглядом, Света наконец осталась довольна своим отражением. Однако, чуть наклонив голову, она заметила то, что не давало ей покоя с самого начала сборов: следы на шее.
Тональный крем и пудра хорошо справились с маскировкой, но при определённом освещении, особенно ярком дневном, бледные очертания всё же могли выдать их. Света тихо вздохнула, ощущая, как неприятная смесь смущения и досады снова накрывает её.
«Никто не заметит, если я сама не буду обращать на это внимание», — мысленно успокоила она себя, но всё же потянулась к волосам.
Она перекинула их вперёд, стараясь, чтобы густые локоны как можно больше прикрывали шею. Мягкость волос на коже действовала успокаивающе.
Сделав шаг назад, Света ещё раз осмотрела себя с разных сторон. Вид был безупречным, по крайней мере, на первый взгляд. Удовлетворённо кивнув самой себе, она поправила бретель платья, выдохнула и взглянула на телефон.
Уже в прихожей Света ещё раз машинально провела рукой по волосам, приглаживая их и захватила с вешалки кардиган. Она была готова. Или почти готова.
Жара, державшая город в плену последние дни, неожиданно отступила. Воздух стал прохладнее, и над улицами нависли серые облака, обещавшие дождь. Света поёжилась, натягивая тонкий кардиган на плечи, пока шла к парку. Она шагала быстро, пытаясь подавить нервозность. Асфальт покрывали зеленые листья, а под ногами мягко хрустели веточки, сорванные с деревьев ночным ветром.
У тротуара стояла белоснежная машина представительского класса, которая выглядела на фоне сумрачного неба как корабль в свете прожектора. Сергей, облокотившись на капот, что-то смотрел в телефоне, но, услышав её шаги, быстро спрятал его в карман. Его улыбка, когда он поднял голову, показалась слегка натянутой.
— Привет! — Сергей шагнул навстречу.
— Привет, — Света ответила сдержанно, позволив ему обнять её. Его руки, крепкие и уверенные, чуть задержались на её спине.
Он тут же метнулся к машине и вытащил из салона большой букет нежно-розовых роз.
— Это тебе, — произнёс он, нервно протягивая.
Света взглянула на цветы, а затем на Сергея. Её бровь чуть приподнялась.
— Розы? Немного неожиданно, но... спасибо. Очень красиво, — она провела пальцами по бархатистым лепесткам, чувствуя их прохладу.
— Тебе идут. Как и всё, если честно, — он слегка неловко хохотнул, глядя на неё.
Света улыбнулась, поправляя волосы.
— Спасибо. Ты тоже... выглядишь неплохо. Льняная рубашка? Новый стиль?
Сергей коротко рассмеялся, слегка потирая шею.
— Ну, я подумал, что должен выглядеть... прилично. Как минимум не в униформе.
Света заметила, как он украдкой посмотрел на её руки, словно проверяя, носит ли она какие-то знаки, которые могли бы что-то ему рассказать.
— Ты нервничаешь? — спросила она, прищурившись.
— Что? Нет. Почему я должен нервничать? — он чуть наклонился, будто обдумывая, как сменить тему. — Просто давно не был на таких встречах.
Света с легкой усмешкой вздохнула.
— Ну что ж, будем считать, что у нас обоюдное отсутствие опыта.
Сергей открыл для неё дверцу.
— Прошу, — сказал он, изящно кивнув.
— Куда мы едем? — спросила она, устраиваясь в салоне, пахнувшем дорогой кожей и лёгким древесным ароматом.
— На небольшую обед в интересном месте. Думаю, тебе понравится, — Сергей улыбнулся, пристёгивая ремень.
Машина плавно тронулась, а Света украдкой бросила взгляд на спутника, цепляясь за любые мелкие детали. Она увидела пару кожаных браслетов на запястьях и подвеску на шнурке, скрытую под воротом рубашки.
— Интересно, что это у тебя там? — она кивнула на его шею.
— Подвеска? — он чуть усмехнулся. — Ничего необычного. Просто оберег.
— Оберег? Для охранника ведьм? — она чуть поддразнила, склонив голову.
— Иногда и нам нужна защита, — загадочно ответил он, но затем посмотрел на неё уже с теплотой. — А что, ты сомневаешься, думаешь что мы неуязвимы?
— Скорее сомневаюсь, что ты так прост, как хочешь казаться, — отозвалась она с лёгкой улыбкой.
Их взгляды встретились, и Сергей быстро перевёл глаза на дорогу, но Света уловила короткий всплеск чего-то тревожного в его выражении. Это заставило её крепче прижать к себе букет.
Совершенно неожиданно Сергей привёз её в Москву-Сити. Света с недоумением оглядывалась вокруг, чувствуя себя немного потерянной. Если его целью было произвести впечатление, то это, безусловно, удалось. Машина остановилась у башни ОКО, и Света заметила, как её дыхание замерло от того, что она совсем не ожидала попасть в такую обстановку.
Погода была странной: небо, все плотнее затягивающееся низкими облаками, добавляло ощущение некой тяжести. Ветер был прохладным, но не таким резким, чтобы вызывать сильный дискомфорт — скорее, создавал атмосферу затишья перед чем-то важным, как будто ожидание чего-то неизбежного.
Когда они поднялись на лифте, Света с каждым этажом ощущала, как окружающая её обстановка становилась всё более чуждой и непривычной. На восьмидесятом пятом этаже, куда их привёл лифт, ей казалось, что она ступает в другую реальность. Вокруг было много стекла и металла, а через огромные окна открывался вид на город, скрытый за пеленой облаков и дождевых пятен где-то вдалеке. Множество людей в дорогих костюмах перемещались по пространству, будто в их мире, в мире высоких башен и блеска, она была исключением.
Ресторан RUSKI — место с репутацией, строгими столами и белоснежными салфетками — казался Свете воплощением роскоши, которая ей была совершенно незнакома. Сдержанный, строгий, но в то же время элегантный. Она чувствовала себя крайне неловко в этом пространстве, будто она не совсем вписывалась в этот мир.
— Ты не ожидала такого, да? — усмехнулся Сергей, заметив её взгляд. Его голос звучал уверенно, и он явно наслаждался её реакцией.
Света, слегка отворачиваясь, сделала несколько шагов по ресторану, осматриваясь.
— Это... непривычно, — сказала она тихо. — Всё как-то... не моё. Так много всего... — добавила она, глядя в окно на туманную, слегка дождливую Москву.
Сергей улыбнулся и взял её за руку.
— Здесь для тебя всё будет по-настоящему, Света, — сказал он мягко, будто бы знал, что её чувства сложны и противоречивы. — Это место для таких, как ты.
Света сдержала вздох, пытаясь взять себя в руки. Всё это было чем-то излишним и некомфортным для неё. Несмотря на стремление Светы адаптироваться, атмосфера всё-таки оставалась чуждой, словно её жизнь была где-то далеко отсюда. Она почувствовала, как её взгляд вновь устремился в окно, к городу, под облаками которого они сейчас находились.
Когда их проводили к столику у окна, Сергей с легким вздохом сказал:
— На самом деле я надеялся, что погода будет получше. Отсюда шикарный вид на Москву.
Света взглянула в окно, где город был скрыт под серой пеленой облаков, и покачала головой.
— Могу себе представить... наверное, — ответила она, но её голос звучал всё равно сдержанно, как будто пытаясь укрыться от чего-то, что стояло между ними.
Чувствуя себя всё более неуютно, Света решила прямо обозначить, что не всё ей здесь подходит. Не хотелось тратить время на полунамеки или несмелые разговоры о том, что висело в воздухе. Она не была уверена, правильно ли сделает, но чувствовала, что иначе эта ситуация не решится.
— Серёжа, — начала она, немного смещая взгляд в его сторону, — для чего всё это?
Сергей замер на мгновение, непонимающе нахмурившись.
— В смысле? — его вопрос был искренним, но совсем не подходил к тому, что Света хотела сказать.
Света не стала терять время. Она опустила меню на стол и взглянула ему прямо в глаза.
— Для чего весь этот пафос и показуха? — спросила она, её голос был спокойным, но в нём звучала настойчивость. — Если ты хотел меня удивить, то тебе это удалось. Но если всё это нужно, чтобы похвастаться уровнем жизни и доходами... извини, я не слишком падка на такое. У меня другие приоритеты. Может быть, нам не стоит тратить время друг друга?
Мужчина замолчал, его лицо стало немного смущенным, и он нервно теребил край своей рубашки. На его губах мелькнула неловкая улыбка, но она не скрывала смущения.
— Я... я не хотел тебя обидеть, — сказал он, заметив, как его слова прозвучали пусто в тишине между ними. — Я думал, что тебе будет приятно... что-то необычное. Мы могли бы провести время и по-другому.
Света почувствовала, как напряжение между ними немного спало, но всё ещё оставалась дистанция. Она не была уверена, что Сергей действительно понимает её точку зрения, но хотя бы он начал прислушиваться.
Она внимательно смотрела на мужчину напротив, ощущая странное сочетание сочувствия и недоумения. Ей зотелось верить, что помыслы Сергея были искренними, но в них было что-то от отчаяния, будто он пытался доказать ей что-то.
— Понимаешь, — начал он, словно собравшись с мыслями, — я же не такой, как ты. В том смысле, что я обычный ничем непримечательный человек, и в силу своей работы я привык чувствовать это каждый день.
Он вздохнул, словно пытаясь найти нужные слова, и посмотрел на неё, а она ощущала этот взгляд, тяжёлый и проникающий, как нечто большее, чем просто слова. Он искал что-то в её глазах, что могло бы помочь ему объяснить свою мысль.
— Каждый день видя женщин вроде тебя, — он замолчал, чувствуя, что фраза могла прозвучать не так, как он планировал. Он быстро поправился, как будто осознав, что мог бы показаться слишком прямолинейным. — Женщин с даром, как у тебя... я ощущаю ваше превосходство, вашу власть и силу. Этот мир, для таких, как ты, и он должен принадлежать вам полностью. Черт возьми, я до сих пор не могу поверить, что ты согласилась пойти со мной на свидание!
Его слова звучали горько, почти с неким восхищением, но в них также сквозила неуверенность. Света почувствовала, как его признание мягко ударило в её грудь. Он был искренен, но его восприятие её, как кого-то или чего-то "необычного", казалось несколько давящим.
Он видел в ней что-то большее, чем просто женщину.
Света задержала дыхание, взгляд её стал мягче. Всё, что он сказал, теперь было ясно. И, возможно, она и правда выглядела для него чем-то нереальным — человеком с силой, которая заставляет других чувствовать себя мелкими и незначительными. Но хотела ли она этого, нужно ли ей было это принять?
— Сергей, — её голос был тихим, но уверенным, — я не хочу, чтобы ты думал, что я превосхожу тебя. Никто не должен чувствовать себя незначительным. Я согласилась пойти с тобой на свидание, потому что мне интересно узнавать людей, узнать конкретно тебя. Я тоже обычный человек, и если ты видишь во мне что-то большее — это не потому, что я пытаюсь это скрыть. Это просто ты видишь меня через призму... того, что ты хочешь увидеть.
Она сделала глоток воды и поставив стакан на стол вздохнула.
— Так что, если ты хочешь говорить со мной, не обременяя себя этим чувством, — продолжила она, — давай попробуем начать с простого разговора. Ты не должен считать меня чем-то исключительным. Я просто женщина.
Во время обеда Света пыталась поддерживать непринужденный разговор, но напряжение не покидало их столик.
Сергей временами задавал вопросы с оттенком двусмысленности, словно проверяя, насколько честно она отвечает. Свете это не нравилось, но она сдерживалась, стараясь не делать поспешных выводов.
За окнами ресторана погода становилась всё мрачнее. Серые облака собирались над городом, наползая на небо густыми тяжёлыми массами, словно пытаясь задушить последние проблески солнечного света. Это странное, гнетущее зрелище удивительным образом перекликалось с настроением Светы.
Когда момент позволил, она извинилась и направилась в уборную.
Холодная вода текла по её пальцам, и Света бессмысленно смотрела на неё, ловя отражение своих мыслей. "Не то чтобы всё пошло совсем плохо, — думала она, — но это точно не то, что я ожидала. Может, я сама переоценила это свидание?"
Звук уведомления отвлёк её от размышлений. Телефон завибрировал на мраморной поверхности умывальника. Света взглянула на экран и с удивлением заметила письмо на почте.
Кристина, секретарь Верховной Натальи, прислала приглашение на организационную встречу для новых членов ковена. В письме извинялись за позднее уведомление — решение о её вступлении утвердили совсем недавно, а контакты передали только сейчас. Свету приглашали обсудить план предстоящего ритуала вместе с другими потенциальными участниками. В конце письма Кристина выразила надежду, что Света сможет присутствовать, но пообещала отправить информацию в текстовом виде, если она не успеет.
Света задумалась, глядя в зеркало. "Возможно, это мой шанс красиво закончить вечер и отвлечься," — решила она, посмотрев на часы. Она успевала.
Собравшись с мыслями, она вернулась за столик, чувствуя, как в голове уже формируется подходящий предлог.
Света собиралась было отказаться, но когда Сергей взял её за руки, взгляд его стал настолько искренним, что она замешкалась. Он чуть наклонился, заглядывая в глаза, и произнес, с той самой мальчишеской улыбкой, которая вдруг сделала его лицо менее напряжённым:
— Ну пожалуйста, дай мне хотя бы шанс таким образом загладить свою вину за тот не лучший обед.
Его улыбка была искренней, почти детской, и Света не могла не заметить, как её сердце на мгновение оттаяло. Она чувствовала себя немного неловко, не зная, что именно стоит сказать. Вроде бы её интуиция подсказывала быть осторожной, но в то же время она думала, что это не было жестом манипуляции, а скорее попыткой искупить ошибку.
Немного взвесив все за и против, Света решила, что все же согласится. В конце концов, это был ещё один шанс разобраться, что на самом деле скрывается за этим человеком, его намерениями и поступками.
— Ладно, — сказала она, улыбаясь в ответ. — Если так, поехали. Но только ты постарайся в следующий раз быть менее загадочным.
Когда они спустились вниз и подошли к машине, Сергей галантно открыл пассажирскую дверь, помог Свете устроиться внутри и вдруг, словно что-то вспомнив, виновато улыбнулся.
— Прости, я сейчас, только на минутку, — сказал он, захлопнув дверь и быстрым шагом направился обратно к зданию.
Света проводила его взглядом, слегка нахмурившись. Оставшись одна, она вытащила телефон и быстро набрала сообщение Лизе:
Света: «Кажется, свидания совсем не мой конёк.»
Ответ пришёл почти мгновенно.
Лиза: «Всё настолько плохо-плохо?»
Света: «Не то чтобы прям совсем плохо, но я ожидала чего-то другого»
Лиза: «Тебя забрать? Или хватай такси и к нам приезжай, я тебя напою вином с итальянскими брускеттами.»
Света на секунду улыбнулась, представив уютный вечер у Лизы, но реальность напомнила о себе. Она быстро напечатала ответ:
Света: «Заманчиво, но не могу. Мне написала Кристина, секретарь Натальи. Еду на какую-то встречу кандидатов сегодня.»
Несколько секунд Лиза не отвечала, а потом на экране появилась надпись «Пишет...»
На улице становилось всё прохладнее. Мелкие капли дождя начали стучать по лобовому стеклу, создавая тонкую водяную мозаику. Света сжала руки на коленях, глядя на мрачное небо.
Она собралась проверить ответила ли Лиза, как вернулся Сергей.
Он сел в машину держа в руках два больших бумажный стакана с логотипом известного кофейного бренда.
— Принес тебе пряный чай, чтобы скрасить дорогу, — сказал он с улыбкой, передавая один из стаканов Свете. — Подумал тебе понравится.
— Спасибо, — искренне удивившись ответила она, стараясь скрыть смущение.
Сергей завел машину и взялся за руль.
— Готова? — спросил он
Света принюхалась к напитку в руках. Пахло травами, специями и чем-то напоминающим глинтвейн, но с более резким, непривычным ароматом.
Она осторожно сделала несколько маленьких глотков. Вкус был неожиданно приятным, глубоким, с лёгкой горчинкой. Света удивлённо повернулась к Сергею:
— Какой необычный вкус! Интересно, что там?
Сергей на миг замер, его пальцы сжались. Затем он медленно повернул голову к ней. Его взгляд был холодным, глаза будто впитали в себя всю мрачность пасмурного неба за окном.
— Тебе лучше этого не знать... — ответил он тихо, но в его голосе не было ни капли прежней мягкости.
Света нахмурилась, почувствовав, как по спине пробежал ледяной холодок.
— Что? — начала она, но вдруг мир вокруг неё словно дрогнул, расплылся и начал уходить в серую дымку.
Она попыталась что-то сказать, но язык словно перестал её слушаться. Перед глазами всё качнулось, фигура Сергея за рулём двоилась и превращалась в тёмное пятно. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в темноту, был приглушённый, чужой голос Сергея:
— Прости, Света, но так надо...