Глава 21.
Звонкий собачий лай раздался из-за двери ещё до того, как Влад успел нажать на дверной звонок. Едва дверь открылась, два вихря в виде псов, Хугина и Мунина, с восторженным вилянием хвостов буквально вытолкнули Сашу в сторону. Мол, «спасибо, хозяин, ты дверь открыл, дальше мы сами разберёмся».
Но Влад, зная, что его ждёт, был к такому тёплому приёму готов.
— Привет, гаврики! — сказал он с широкой улыбкой. — А теперь покажите, кто тут хорошие мальчики, и сядьте на месте хоть на минутку. Я что сказал? Сидеть.
Две пары внимательных глаз уставились на него с нескрываемым энтузиазмом, псы нетерпеливо подёргивали задницами, словно готовясь сорваться с места. Влад вздохнул, вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой пакет, а из него — два обрезка оленьих рогов.
— Ну вот, держите, заслужили, — сказал он, выдавая каждому добычу.
Собаки мгновенно схватили угощение и с довольным видом утащили его в свои углы, где тут же принялись грызть, оставив вход свободным для гостя.
— Охранники из них те ещё, — рассмеялся Влад, пожимая руку Саше. — Залижут до смерти, не иначе.
— Да уж, настоящие хищники, — фыркнул Саша, закатывая глаза. Он кивнул в сторону кухни: — Проходи, будешь чего?
— Я, собственно, сам принёс, — Влад протянул ему упаковку из шести банок пива. — Как насчёт пива с утра? Или я переборщил?
Саша окинул гостя оценивающим взглядом, а потом без лишних слов достал две банки из упаковки, поставив их на стол, а остальные убрал в холодильник.
— Нормально, — ответил он, открывая одну из банок. — Сегодня я толком не на работе, так что не думаю, что это кому-то помешает.
Влад рассмеялся, усаживаясь за стол.
— Вот это я понимаю — правильный подход к утру.
— Лиза не скоро приедет, если что, — сказал Саша, убирая со стола кофейную кружку. — Они сегодня со Светой к Верховной поехали.
Он вопросительно махнул рукой, предлагая Владу бокал для пива.
— Да ладно, не заморачивайся, — отмахнулся Влад. Он достал салфетку из коробки на столе, тщательно протёр горлышко банки и, хмыкнув, добавил: — И так сойдёт.
Саша усмехнулся, наблюдая за ним, и, отпив кофе, присел напротив.
— Верховная, значит? Ну и дела. Как думаешь, надолго там застрянут? — спросил Влад, бросая взгляд на часы.
— Сложно сказать. Ты же знаешь, с Натальей никогда не бывает просто. Если ей что-то взбрело в голову, они могут там пропасть на весь день.
— Надеюсь, им там не слишком мозги крутят, — флегматично заметил Влад, открывая свою банку. — Хотя... с Верховной всё возможно.
Мужчины символично стукнулись банками и сделали по глотку.
— Ну тут тебе наверняка виднее, — задумчиво протянул Саша, но в его голосе слышалось напряжение.
Влад на миг замолчал, прислушиваясь к этим интонациям. Он понимал, что разговор может уйти в неудобное русло, но отводить глаза не привык.
— Увы. Сужу исключительно со слов Лизы, — ответил он спокойно, отпивая из банки. — Сам я эту Верховную Стерву видел только один раз и, честно говоря, вовсе не горю желанием повторения.
Казалось, такой ответ немного удивил Сашу. Видимо, тот полагал, что Влад связан с ковеном куда ближе, чем просто через Лизу.
— А что так? Она совсем неадекватная? — осторожно уточнил он, скрестив руки на груди.
Влад скептически прищурился, будто оценивая, стоит ли углубляться в разговор. Наконец, он криво усмехнулся.
— Просто не уважаю управленцев вроде неё. Как по мне, настоящему лидеру не нужно окружать себя символами власти, чтобы обладать ею. Сила в действиях, а не в театральных жестах. И ещё... настоящий лидер понимает, когда пришло время уступить своё место. Наталья же зубами держится за свой статус.
Он покачал головой, задумчиво постукивая пальцами по столу.
— И что в итоге? Она сама этого не замечает, но её упрямство ослабляет весь ковен. Вместо того чтобы вести, она тормозит. Лиза этого не скажет — преданность и всё такое. Но я-то вижу, как это её бесит.
Саша молча слушал, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнул интерес.
— Ты прямо жёстко про неё... — пробормотал он, явно обдумывая слова. — Но, может, так и есть. Лиза с такими людьми не особо ладит, это да.
Влад бросил на него короткий взгляд, а потом откинулся на спинку стула.
— Я ж и говорю: сам в ковене не был, но со стороны всё предельно очевидно. Такие, как она, всегда одинаковы. Важнее не сила, не разум, а только жажда удержать всё под контролем. Ну и толку?
Солнце уже заглядывало в окна кухни, жарким светом освещая стол с банками пива и керамической кружкой кофе. За окном слышались щебетание птиц и приглушённый шум машин. Лёгкий ветерок слегка шевелил шторы, день обещал быть жарким как несколько предыдущих.
Саша задумчиво покачал головой, обдумывая услышанное.
— И кто, по твоему мнению, должен был бы занять её место? — спросил он наконец, бросив короткий взгляд на Влада.
Влад сделал глоток пива, задерживая паузу, будто обдумывая, как лучше сформулировать ответ.
— Лиза могла бы, если бы не одно "но", — сказал он, поставив банку на стол.
Саша усмехнулся, но усмешка вышла горькой.
— Одно "но" в моём лице? — уточнил он с сухой иронией. — Ты пришёл предложить мне оставить жену ради её будущего и будущего нашего сына?
Влад не стал сразу отвечать. Где-то в глубине квартиры тихо скрипнул пол — собаки передвигались в поисках удобного места.
— Нет, — ответил он наконец. Его голос звучал спокойно, будто разговор вовсе не касался серьёзных вещей. — На самом деле, я хотел предложить вам уехать куда-нибудь в отпуск. Вместе.
Саша удивлённо поднял бровь.
— Уехать? — переспросил он, насторожённо глядя на собеседника.
— Да, — подтвердил Влад. — Могу даже взять вашего наследника на время к себе, чтобы вы вдвоём устроили себе что-то вроде медового месяца.
Саша сложил руки на столе, постукивая пальцем по поверхности.
— Ты это говоришь из лучших побуждений или потому что хочешь чего-то добиться?
Влад спокойно встретил его взгляд.
— А какая разница? Главное, что это пойдёт вам обоим на пользу.
В комнате повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь звуками с улицы.
— Давай я скажу как есть и что на самом деле думаю, — произнёс Влад, наклоняясь вперёд и опираясь локтями на стол. В его голосе слышалась привычная для него уверенность, но теперь к ней примешивалась дружеская теплота. Его глаза внимательно смотрели на Сашу, будто стараясь дотянуться до той части друга, что пряталась за молчаливой задумчивостью. — Если я лезу не в своё дело, скажи, и я заткнусь.
Саша не отрывал взгляда от банки пива, которую всё это время крутил в руках. Он молчал, но взгляд говорил больше слов. Тяжёлое, задумчивое выражение лица, сжатые губы — всё указывало на то, что тема была болезненной.
Влад выдержал паузу, но не отступил:
— Вы мои друзья, и мне больно видеть, как вы терзаете друг друга и себя вместо того, чтобы просто поговорить. Если ты хочешь, чтобы Лиза ушла из ковена, скажи ей об этом. Если хочешь, чтобы она продолжала делать то, что для неё важно, тоже скажи.
Саша поднял голову, и на мгновение их взгляды встретились. В глазах мужчины была смесь усталости и растерянности, будто он пытался понять, насколько Влад прав, но не был готов признать это вслух.
— Она разрывается между долгом перед вами с Святом и тем, что ощущает своим предназначением, — продолжал Влад, чуть тише, но настойчиво. — И всё время боится что-то испортить в ваших отношениях из-за своей природы.
Саша фыркнул, будто хотел возразить, но голос его предательски дрогнул:
— Ты так говоришь, как будто я...
Влад не дал ему закончить.
— Погоди, дай договорю, — перебил он, подняв руку. Тон его голоса смягчился, но остался уверенным. — Ты знаешь, что я прав. Она сильная, Саш, но даже сильным людям иногда нужно знать, что их поддержат. Особенно когда они на распутье.
Саша вздохнул, потёр виски и откинулся на спинку стула, смотря куда-то мимо друга. Его лицо отражало внутреннюю борьбу. Щебет птиц за окном и приглушённые звуки улицы подчёркивали тяжёлую тишину.
— Ты думаешь, я не знаю? — наконец пробормотал он, голос его был глухим. — Но это не так просто, как ты говоришь.
Влад выпрямился, придав своей позе почти наставнический вид.
— Просто или нет — неважно, — ответил он спокойно, но твёрдо. — Важно то, что если вы оба будете молчать, то однажды кто-то из вас не выдержит. И я не хочу видеть, как это разрушит вас.
Саша горько усмехнулся и покачал головой.
— Иногда я думаю, что, может, так и будет проще...
— Нет, не будет, — отрезал Влад, его голос потеплел, но оставался настойчивым. — Вы заслуживаете чего-то большего. Вы оба.
_________________
Обычно тёплый летний вечер сегодня оказался на удивление прохладным. Возвращаясь домой, Лиза зябко потирала плечи, стараясь согреться. Света, как истинная провидица, предусмотрительно сунула в рюкзак большой палантин, расшитый бусинами и кусочками ракушек, и теперь уютно куталась в него, изредка подбадривая подругу:
— Вот видишь, я всегда говорю, что нужно быть готовой ко всему, а ты не веришь!
Лиза только махнула рукой. Она совсем не думала утром о том, что понадобится что-то потеплее. В тонкой майке на бретелях теперь было откровенно холодно, и каждая прохладная струя ветра казалась уколом в кожу.
Шаги отдавались гулким эхом в пустынных переулках, свет фонарей дрожал в кронах деревьев, а редкие прохожие проскальзывали мимо, будто тени. Лиза обняла себя руками, пытаясь избавиться не только от холода, но и от неприятного ощущения тревоги, которое тянуло душу весь вечер.
"Опять целый день вне дома," — мысленно упрекнула она себя, устало выдыхая. — "Саша, наверное, ворчит. Свят ждал меня утром, а я пропала до позднего вечера. Ну почему я всё время так?"
Груз вины тяжёлым камнем давил на плечи. Всё, что происходило вокруг, казалось отстранённым. Даже Света с её добродушными шуточками была лишь туманным пятном на фоне мысли о том, что она теряет связь с семьёй.
"Может, стоило просто отказаться от этой поездки?" — мелькнуло в голове. Но Лиза тут же отогнала эту мысль. Нет, то, чем она занималась, было важно. Она знала это всем своим существом. Просто как же сложно было всё время разрываться между долгом и теми, кого любишь.
— Эй, не молчи, — вдруг сказала Света, заглядывая в лицо подруге. — Что ты такая?
— Да всё нормально, — натянуто улыбнулась Лиза. — Просто замёрзла.
Света недоверчиво фыркнула, но спорить не стала.
"Дом уже близко," — подумала Лиза, глядя на знакомые силуэты многоэтажек впереди. Но мысль о возвращении домой не приносила облегчения.
— Ты уверена, что не хочешь зайти? — спросила Лиза, поднимаясь на крыльцо. — Свят будет тебе очень рад.
Света отрицательно покачала головой, поправляя ремешок рюкзака:
— Не, спасибо. Я лучше прогуляюсь, подышу. У меня после Арининых благовоний до сих пор голова кружится. А потом... у меня планы на вечер.
Лиза шутливо потрепала подругу по волосам:
— Планы? Позвонишь тому парню, который оставил тебе номер? Кажется, вы здорово поладили в дороге.
Если бы не сумерки, Лиза наверняка заметила бы, как легкий румянец покрыл щеки Светы. Та нарочито вздохнула и сделала вид, что не понимает, о чём речь:
— Кто знает, кто знает. — Она улыбнулась и, пожав плечами, добавила: — На самом деле я хочу принять горячую ванну, выпить вина и посмотреть пару серий "Бриджертонов". Но не исключено, что напишу Сергею.
Вдруг Света остановилась и, задумчиво склонив голову, посмотрела на Лизу:
— Кстати, скажи... Сейчас как считается, нормально написать первой, да ещё в тот же день? Или надо подождать для приличия?
Лиза разразилась звонким хохотом, который отразился эхом от близлежащих домов. Света слегка нахмурилась, но подруга тут же взяла её под локоть, чтобы успокоить.
— Свет, нам тридцать пять лет, — улыбнулась Лиза. — Пора уже позволить себе делать то, что хочется. Понравился мужчина — напиши или позвони. Пригласи его пообщаться. Не отказывай себе в удовольствии.
Она хитро прищурилась, выдержала паузу и с лукавой улыбкой добавила:
— Хотя бы для здоровья. Ты понимаешь, о чём я.
Света, не выдержав, прыснула от смеха и слегка подтолкнула Лизу в плечо:
— Ох, уж ты!
— Серьёзно, Свет. Живи для себя.
Подруга задумчиво кивнула, провожая взглядом Лизу, которая скрылась за дверью подъезда. Её слова остались где-то внутри, отдаваясь теплым, но немного тревожным эхом. "Может, и правда написать..." — подумала Света, продолжая свой путь.
Уже стоя у двери в квартиру, Лиза вдруг почувствовала, как на сердце легла тяжесть. Она приостановилась, пальцы замерли на ключах. Когда они с Сашкой в последний раз ходили на свидание? Или просто проводили время вместе, как раньше? Болтали обо всём и ни о чём, держались за руки, смеялись, забывая о бытовых заботах.
Теперь, спустя десяток лет брака, их связь стала глубокой и прочной, но вместе с этим исчезла та лёгкость, которая когда-то наполняла их жизнь. Лиза понимала, что это, наверное, естественный процесс для пары, прожившей вместе столько лет. Но всё же...
Её голова была постоянно занята. Обязательства перед ковеном, помощь клиентам, поддержка подруг-сестёр — всё это поглощало её время и силы. И хотя всё, что она делала, было важно, чувство вины перед семьёй становилось всё более гнетущим.
Иногда ей казалось, что наверняка каким-то подобным образом чувствуют себя мужчины, живущие на две семьи. Каково это — метаться между двумя мирами, которым нельзя пересекаться. Пытаясь угодить всем, но в итоге теряя себя и ту простоту, которую они с Сашей так берегли в первые годы вместе.
Лиза тихо вздохнула, вставила ключ в замок и толкнула дверь. Тепло родного дома обняло её, но тревога так и осталась где-то в глубине, тихо шепча: "А может, пора всё исправить?"
Дома Лиза застала неожиданную, но очень приятную картину. В квартире было тихо, лишь в кухне горел мягкий свет от нескольких свечей. Верхний свет был выключен, что придавало обстановке удивительную уютность.
Кухонный стол, обычно стоящий в центре комнаты, сейчас был передвинут ближе к окну. На нём стояли ваза с цветами, пара бокалов и тарелки с аккуратно сервированными закусками. Запах домашней еды наполнил пространство, мгновенно пробудив у Лизы тепло и радость. Этот ужин явно был подготовлен с любовью и старанием.
Из небольшой колонки на подоконнике совсем негромко играла музыка. Лиза улыбнулась: плейлист явно был составлен наугад, потому что мелодия больше подходила для дороги, чем для романтического вечера. Но даже этот небольшой диссонанс добавлял моменту очарования.
Из ванной доносился плеск воды — Саша, похоже, не слышал, что она уже дома. Лиза тихо поставила сумку у входа и, зябко потерев плечи, подошла ближе к кухне. Она провела пальцами по краю стола, разглядывая его обновлённое местоположение.
Её сердце сжалось от неожиданной волны нежности. Саша не был романтиком в классическом смысле, но этот вечер стал для неё доказательством того, что он видит её усталость и хочет сделать что-то, чтобы согреть её душу.
— Ой, — раздалось у неё за спиной.
Лиза обернулась и увидела Сашу, стоящего в дверях ванной. Он был в уютных домашних штанах, волосы ещё влажные, а в руках — полотенце, которое он тут же поспешно повесил на ближайший крючок.
— Ой, — шутливо передразнила его Лиза, не удержав улыбку.
Она шагнула к нему, обвила руками за шею и поцеловала.Тёплый, знакомый аромат свежего мыла смешивался с лёгким запахом его одеколона, и это заставило её улыбнуться ещё шире.
— Это для меня? — спросила она, коснувшись его носа своим. — Или я пришла слишком рано и испортила тебе свидание?
Саша замешкался, его улыбка была одновременно застенчивой и довольной. Он убрал с её лица прядь волос и с притворной строгостью сказал:
— Да, испортила. Даже обидно, что все мои старания раскрылись так быстро.
— О, ну уж извини, — притворно-извиняющимся тоном ответила Лиза. Она наклонилась вперёд, чтобы вдохнуть аромат цветов на столе. — Но если уж быть честной, это невероятно мило. Я такого даже не ожидала.
Саша рассмеялся, и его смех наполнил комнату теплом.
— Ну, в таком случае, я надеюсь, что ты проголодалась. Потому что я тут чуть не поджёг кухню, пытаясь сделать вид, что умею готовить.
— Ты? Поджёг кухню? — она подыграла, округлив глаза. — Это было бы интересно увидеть.
Он вздохнул и, подхватив её руку, повёл к столу.
— Всё уже прошло. Теперь я официально могу назвать себя шефом.
— Или пожарным, — фыркнула Лиза, всё ещё не выпуская его руку.
Они вместе засмеялись.
— и пускай ты не вовремя, — поддразнил он, притягивая её ближе. — Но теперь у меня есть прекрасный повод перенести всё к главной части программы.
— А это какая? — с притворным интересом уточнила Лиза, чуть склоняя голову.
— Ужин и разговоры, как раньше, — мягко ответил он, глядя ей в глаза. — Ты как, готова забыть обо всем мире хотя бы на вечер?
Лиза улыбнулась и, прикоснувшись к его груди, ответила:
— Если на десерт не только еда, то я даже очень готова.
Оба снова рассмеялись. Саша слегка встряхнул её за плечи, как будто говоря: «Ну всё, ты победила», и повёл в сторону стола, где их ждал вечер, такой простой, но одновременно такой значимый для обоих.
Они остановились у стола. Тёплый свет свечей освещал простую, но душевную сервировку. Пара тарелок, бокалы, ваза с цветами. Всё это выглядело одновременно скромно и идеально.
— Ты правда это всё сам приготовил? — с лёгким удивлением спросила она, опускаясь на стул.
— А как ты думаешь? Конечно, сам. Но предупреждаю: лучше попробуй сначала, а уже потом решай, стоит ли хвалить.
Лиза улыбнулась, потянулась за бокалом и посмотрела на него через стекло.
— Спасибо, — сказала она, чуть тише, но с той теплотой, которую он так давно не слышал в её голосе.
Саша подошёл ближе и, касаясь её плеча, добавил:
— Я хотел, чтобы этот вечер был только для нас. Чтобы ты почувствовала, что я всё ещё помню, как это важно.
Она ответила ему взглядом, в котором читались одновременно благодарность и лёгкая вина.
— Тогда я обещаю, что буду твоей самой благодарной гостьей. Но только если после ужина ты выберешь музыку получше, — подколола она, улыбнувшись.
Саша театрально всплеснул руками.
— Что, «дорожные хиты» не подходят для романтического ужина?
Лиза показала ему язык, и Саша, усмехнувшись, сел напротив неё, решив, что этот вечер, каким бы он ни был, уже стал особенным.