Глава 6
Женя едва успела перевести дух, прежде чем дверь в следующий вагон, словно ведомая чьей-то волей, отворилась с болезненным скрежетом. Из проёма повеяло гнилостным запахом, от которого её тут же замутило. Не было ни времени, ни шанса на отдых. За дверью её ждал новый кошмар.
Вагон утопал в темноте. Света не давали ни люстры, ни окна. Единственным источником освещения были редкие пятна зеленоватой плесени, мерцающие на стенах и потолке. Их слабого света едва хватало, чтобы разглядеть очертания пространства. Женя сделала первый шаг в вагон, и её ноги сразу утонули в вязкой, холодной массе. Это была не просто глина, а что-то живое, с противным влажным хлюпаньем обхватывающее её щиколотки. Она содрогнулась, пытаясь вытащить ногу, но с каждым движением липкая жижа, казалось, хватала её всё крепче, утягивая вниз.
Женя подняла телефон, чтобы подсветить себе путь. Луч фонарика выхватил из темноты нечто, что заставило её сердце замереть: в глине, в нескольких метрах от неё, лежало что-то тёмное и бесформенное. Она старалась не думать, что это могло быть.
Она сделала ещё один шаг, но вязкая масса теперь доходила ей почти до колен. Каждый её шаг сопровождался отвратительным всасывающим звуком, словно глина пыталась удержать её. В какой-то момент она почувствовала, как ноги начали слабеть, а дыхание сбиваться.
— Надо идти… Просто иди, — шептала она себе, сжимая кулаки.
Она старалась не смотреть вниз, но в какой-то момент луч фонаря снова выхватил из темноты что-то. Женя замерла. Прямо перед ней, наполовину погрузившись в глину, лежало человеческое тело. Это был мужчина, его лицо скрывала жижа, а руки были неестественно вывернуты. Женя ахнула, и фонарь дрогнул в её руке, выхватывая из мрака ещё больше ужасных деталей.
Тело всплыло чуть выше, и теперь она могла разглядеть покорёженные пальцы и ботинок, частично облепленный глиной. Женя споткнулась и чуть не упала, её ноги проваливались всё глубже. Она хотела закричать, но лишь всхлипнула, сжимая зубы от страха.
— Сколько здесь таких, как он? — пронеслось у неё в голове.
Вокруг что-то зашевелилось. Глина будто ожила, вокруг неё начали появляться пузыри, словно кто-то под этой массой двигался. Женя застыла, не смея дышать. Но едва она сделала шаг вперёд, глина обхватила её бедра и стала тянуть вниз с новой силой.
Теперь её ноги погрузились до середины бёдер. Руки дрожали, когда она попыталась ухватиться за стену, но вместо твёрдой поверхности её пальцы наткнулись на покрытую плесенью слизь. Её тело било дрожь, глина доходила до талии.
— Чёрт… чёрт, я не выберусь, — прошептала она, едва удерживая слёзы.
На мгновение ей показалось, что кто-то прошептал её имя. Женя резко обернулась, но никого не увидела. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь звуком её дыхания и хлюпаньем глины.
Она продолжила идти вперёд, стараясь не смотреть по сторонам, но её фонарь снова выхватил что-то. Вязкая жижа скрывала не только трупы, но и странные очертания. Казалось, что под поверхностью глины скрываются не только люди, но и что-то иное. Один из силуэтов показался ей особенно жутким: из глины торчали худые руки, их пальцы были длинными, словно когти. Женя вскрикнула и попыталась ускорить шаг, но глина сопротивлялась, обхватывая её всё сильнее.
Когда вязкая масса достигла её груди, она уже едва могла двигаться. Её тело протестовало, каждая мышца ныла от напряжения. В какой-то момент её голова начала кружиться от запаха гнили и сырости.
— Нет… Я не могу тут остаться… — шептала она, борясь с паникой.
Она увидела перед собой обломок дерева, торчащий из стены, и ухватилась за него, чтобы вытянуть себя вперёд. Но дерево было хрупким и обломилось в её руках. Женя вскрикнула и, теряя равновесие, упала лицом вниз. Глина хлынула в рот и нос, вызывая приступ удушья.
Ей удалось подняться, откашлявшись и раздирая горло. Она чувствовала, как вязкая масса затягивает её всё глубже, и была уверена, что это её конец. Но внезапно её взгляд выхватил движение впереди.
Маленький силуэт мелькнул в темноте. Женя застыла, её сердце замерло.
Это была кошка. Грязная рыжая шерсть показалась ей странно знакомой. Женя застыла, пытаясь поверить своим глазам. Это была её кошка. Та самая, что она подобрала со школьного двора много лет назад. Она помнила, как принесла замёрзшее существо домой, как кормила его с ладони, согревала, шила маленький матрасик. Кошка была одной из немногих, к кому Женя питала искренние добрые чувства.
Но она пропала. Исчезла однажды, оставив пустоту в душе. Сейчас же кошка, как ни в чём не бывало, сидела на глине, которая не пыталась её поглотить. Она облизала лапку и взглянула на Женю, как будто приглашая её следовать за собой.
Женя почувствовала прилив надежды, но глина уже подступала к её плечам. Она закричала, изо всех сил вытаскивая ноги из вязкой массы, и пошла за животным.
Глина была липкой и холодной, с каждым движением обжигая кожу. Она цеплялась за её ноги, будто живая, утягивая вниз. Женя содрогнулась, почувствовав, как её тело затягивает всё глубже, но со всех сил старалась двигаться дальше. Вязкая масса будто сопротивлялась, обхватывая её тело, делая каждый шаг пыткой.
Её нога неожиданно упёрлась во что-то твёрдое. Это был не гнилой деревянный обломок, и не глина — это были корни, шершавые и крепкие, будто деревья из какого-то другого мира проросли сквозь адскую трясину. Женя осторожно переступила другой ногой и почувствовала, как её тело немного поднялось над вязкой массой.
— Островок… — шепнула она, всхлипывая от облегчения.
Она схватилась за ближайший корень, потянула себя вверх, чувствуя, как глина отступает от её тела. Но этот процесс оказался мучительно долгим. Каждый шаг давался с трудом: корни скользили под пальцами, острые края ранили ладони, а силы покидали её с каждым рывком.
Кошка продолжала двигаться вперёд, её рыжая спина мелькала в тусклом свете плесени, как маяк в бесконечной тьме. Женя цеплялась за корни, вытирая пот и грязь с лица, делала один шаг за другим, чувствуя, как липкая масса отпускает её всё меньше.
В какой-то момент глина снова потянулась к её ногам, словно не желая отпускать. Женя резко наклонилась вперёд, хватаясь за толстый корень, чтобы удержать равновесие, и услышала, как её собственное дыхание сливается с влажными хлюпающими звуками под ногами.
— Я выйду… Я должна выйти, — повторяла она, сжимая зубы.
Её руки тряслись, мышцы ныли от напряжения, но наконец она почувствовала под ногами твёрдую землю. Это был островок среди болота, скрытый в самом сердце вагона. Женя выдохнула и упала на колени, не в силах больше бороться. Глина теперь доходила лишь до её щиколоток, но её тело было вымотано до предела.
Она лежала на островке корней, еле дыша, а вдалеке всё ещё слышалось мерное хлюпанье глины, и что-то рокочущее внутри поезда. Похожее на смех.
Когда Женя пришла в себя, кошка всё ещё сидела рядом, внимательно за ней наблюдая. В её зелёных глазах был странный, почти человеческий интеллект. Женя осторожно поднялась, чувствуя, как всё тело ныло, а лодыжка, возможно, была вывихнута.
В кромешном мраке, где едва мерцал свет плесени, кошка повела её к двери. Она была верным проводником, тихим утешением в этом кошмаре. Женя протянула руку к двери, и кошка исчезла, словно её никогда и не было.