Пепел
Фонари качались, будто колебались вместе с людскими мыслями. Шёпоты росли, становясь криками. Страх, подогретый утратой, жаждал выхода. И толпа нашла себе жертву.
- За ней! - выкрикнула миссис Браун, с лицом, перекошенным злобой. - В дом Уайтов!
- Да будет справедливость! - подхватил кто-то.
- Она погубила наших детей!
- Она принесла зло в эту землю!
Толпа двинулась, захватив Мортиса, как течение захватывает палку. Он не сопротивлялся. Он ничего не говорил. Просто шёл, с рюкзаком за спиной, будто всё ещё нёс останки мальчика, хотя те уже остались позади, на коленях его матери.
Он знал, куда они идут.
***
Дом Уайтов стоял в лесу. В окнах не горел свет. Только луна, затянутая дымчатым покрывалом, освещала серые стены, будто готовя их к прощанию.
Толпа сгрудилась у входа. Кто-то принёс факел. Кто-то - лопату. У кого-то в руках была верёвка.
Мортис шёл позади, будто во сне.
- Эмилия Уайт! - закричала миссис Браун, сжимая голос до хрипа. - Выходи, ведьма! Мы пришли за тобой!
Окно открылось.
На втором этаже, в проёме, появилась Эмилия Уайт. Её волосы были растрёпаны, лицо - уставшее, но в глазах плыло спокойствие, странное и пугающее.
- Вы пришли с огнём, - сказала она тихо. - Как и было мною предсказано.
- Тебе конец! - закричал детектив Мэйсон. - Ты больше не отравишь наши души!
Эмилия чуть склонила голову набок. В её руке появилось что-то - старая книга в чёрном переплёте, истёртая, как будто её касались сотни веков.
- Ignis tuus non me consumet, sed vos ipsos.
Голос её был спокоен, даже печален.
- Et terra, quae fecit vos surdos, orabit in cenere.
(«Ваш огонь не сожжёт меня, но вас самих. И земля, что сделала вас глухими, будет молить в пепле...»)
- Она колдует! - завизжала миссис Рыкова. - Кидайте! Бросайте!
Первый факел полетел в окно.
Дом загорелся быстро. Он будто ждал и жаждал этого момента.
Пламя охватило балки, взметнулось по стенам. Стекло треснуло. Изнутри послышался странный звук - не крик, не стон. Что-то страшное и неестественное.
Мортис стоял в стороне. Его не держали. Его даже не замечали.
Он смотрел, как горит его дом. Его окна. Их комната. Где он прятался от грозы. Где слышал, как она читает вслух, как будто выговаривает миру то, что он не хочет слышать.
Её силуэт всё ещё виднелся в огне. Она не кричала.
- Мам... - прошептал он. Но звука никто не услышал. Даже он сам.
***
Когда здание рухнуло, пепел взметнулся в небо. Но с ним поднялось нечто ещё. Что-то, что проникло в воздух, в землю, в кожу.
На губах Мортиса всё ещё звучали слова на латыни, будто ожог.
Ветер налетел внезапно. Он сорвал платок с головы миссис Тиф, опрокинул один из фонарей. Люди переглянулись.
- Это... ветер? - прошептала миссис Хейда.
- Это она... Эта чёртова ведьма наслала проклятье?! - зашипела миссис Браун.
Но было уже поздно.