Сын ведьмы
Нэнси спала. Впервые - по-настоящему спокойно. Лицо её было расслабленным, почти светлым, и только ресницы иногда дрожали во сне, как будто внутри неё что-то всё ещё держалось за страх. Мортис смотрел на сестру с чувством, которое сложно было назвать. Оно было слишком большим, чтобы быть просто облегчением, и слишком тяжёлым, чтобы быть радостью.
Он встал. Тихо, почти неслышно. Накинул куртку и вышел.
Он вышел во двор.
Ветер гулял в кронах, и воздух казался впервые за долгое время - живым.
Не угрожающим, не предательски липким, как в ту ночь в лесу. Нет. Сейчас в нём было что-то простое и честное. Холод пробирался под воротник, но не пугал его.
Мортис оглянулся. Деревня спала. Никаких силуэтов в окнах, никаких шагов. Только щемящая тишина. Он двинулся вперёд - к тому самому дому, откуда они с Нэнси бежали, спасаясь от безумия.
Он не шёл за вещами. Не за прощанием. Он шёл за правдой. За чем-то, что сможет разрушить иллюзии и показать, кем Эмилия Уайт стала на самом деле. И ему было плевать, что она его мать.
Он прошёл вдоль изгороди, покрытой росой, и почти дошёл до поворота, как вдруг:
- Мортис!
Голос был сорванный, на грани крика. Он резко обернулся.
Из тумана выбежала Алиса. Спотыкаясь, в выцветшем платье и спутанными волосами, она выглядела так, будто бежала сквозь кошмар. Вцепилась в его руку - судорожно, с мольбой.
- Возьми меня с собой! Прошу!
- Алиса? Что ты... - он нахмурился. - Ты сбежала?
- Я не могу быть там. - Голос её дрожал. - Сегодня утром. Я проснулась. Мама... несла кого-то. Мальчика. Он был... мёртвый. Совсем. Она говорила с ним, как с ребёнком. Как с куклой. И смеялась. А потом - остановилась. И... она посмотрела прямо на меня. Она знала.
Мортис медленно сжал кулаки. В груди рос холодный, тугой ком.
- Ты уверена?
- Клянусь. Я спряталась, но она знала. Я слышала, как дверь в подвал захлопнулась. Я боюсь. Пожалуйста.
Он помолчал. А потом, молча, взял её за руку.
- Пойдём.
Они вернулись к дому миссис Тиф. Было тихо, даже птицы ещё не проснулись. Когда они вошли, женщина как раз мыла чашки на кухне. Увидев их, она застыла, и полотенце выскользнуло из рук.
- Кто это?
- Алиса. Моя сестра. Она больше не может быть с Эмилией.
Миссис Тиф взглянула на девочку. Что-то промелькнуло в её лице - не узнавание, не жалость. Боль, застывшая в тишине. Образ Лили? Возможно. Или просто человек, уставший терять.
- Хорошо, - кивнула она наконец. - Сначала - чай. Потом решим.
Алиса шагнула в кухню и... заплакала. Не всхлипывая, не шумно - просто слёзы, бегущие по лицу. Слёзы, которые нельзя было больше держать внутри. Миссис Тиф не стала спрашивать. Она лишь пододвинула к ней тёплую кружку и положила руку на плечо. Легко, но с той силой, что способна успокоить.
Позже, когда обе девочки отдыхали, Мортис снова натянул куртку. Фонарик - в карман. Решимость - в груди.
- Куда? - спросила миссис Тиф, уже зная ответ.
- Я должен вернуться. Найти что-то. Доказательство. Иначе... люди никогда не поверят. Я останусь просто сыном безумной женщины. Мне нужно показать, что она на самом деле.
Женщина долго смотрела на него. В её взгляде было что-то и материнское, и строгое. Как у человека, который однажды слишком доверился - и потерял всё.
- Не геройствуй, - сказала она тихо. - Если станет плохо - возвращайся. Ты нужен этим девочкам. И... быть может, мне тоже. Я не знаю, кто вы такие и почему судьба привела вас ко мне. Но мне кажется - это было не случайно.
Мортис кивнул.
- Я вернусь. Обязательно.
Он вышел.
И ветер снова встретил его. Мортис шагал вперёд. Туда, где начиналась правда. Туда, где в мраке пряталась та, чью кровь он носил, но чьим сыном не хотел быть.
Всё что он хотел - это доказать вину Эмилии и наказать её за это.