Страшное чудовище
Лес был словно лабиринт. Мортис мчался, не разбирая дороги, с заряженным криком в груди, что никак не находил выхода. Мрак сгущался, деревья, будто сговорившись, смыкались в арку над тропой, мокрые листья хлестали по лицу, а дыхание рвалось, будто он пробежал уже сто миль.
Но вдруг - он увидел знакомые очертания. В окне свет. Дом.
Их дом. Дом, где они с сёстрами когда-то пекли пряники, строили шалаши из одеял и проводили "волшебные собрания колдунов и ведьм" под столом. Мортис замер, стиснув кулаки. Он знал - ему нельзя сюда возвращаться. Не после того, что он видел. Но Алиса... Нэнси...
Он бросился к двери, распахнул её - и почти сразу столкнулся с сестрой.
Алиса которая выскочила из кухни, испуганно вскрикнула:
- Мортис?! Где ты был? Почему ты... - Она осеклась, увидев его лицо.
Взгляд потухший, шаги неуверенные, одежда рваная и грязная. Он дышал тяжело, как после бега, но дрожь была не от усталости. От ужаса.
- Где Нэнси? - выдавил он.
- Спит. В кроватке. Что случилось?
Он молча прошёл мимо неё, поднялся наверх. Ноги будто ватные. Он открыл дверь на чердак, у стены стояла старая раскладушка.
И в ней - Нэнси.
Маленькая, румяная. Она тихонько лепетала, увидев брата, потянула к нему ручки.
- М-ммба...
У него сжалось сердце. Он наклонился, осторожно поднял её, прижал к себе. Она ткнулась в его шею, прижалась, убаюканная теплом.
- Всё хорошо... мы уходим, слышишь? - прошептал он, скорее себе, чем ей. - Я не оставлю тебя тут. Никогда.
Алиса всё ещё стояла на лестнице.
На её лице - тревога и непонимание.
- Мортис, что происходит? Куда ты собрался с ней?
Он спустился, прижимая малышку к груди.
- Мы уходим. Сейчас же.
- Подожди, ты не можешь просто взять Нэнси и уйти! Объясни, что случилось!Мама сказала сидеть и...
- Плевать, что сказала мама! - рявкнул он и тут же сжал зубы. - Прости, Лис. Просто... Доверься мне.
- Объясни. Сейчас же, - потребовала она.
Мортис тяжело дышал. На глазах - слёзы. Но не слабости, а ярости.
- Я видел её. Видел, как она разговаривает с Идой. С той самой. С женщиной из леса. Из-за которой исчезают люди. Она передала маме свёрток. С кровью. Я... я знаю, это было человеческое мясо, Лис. Мясника... она... - голос сорвался, он сглотнул. - Она знала. Она даже не дрогнула.
Алиса побледнела.
- Нет... - прошептала она. - Ты... ты, должно быть, ошибся.
- Я не ошибся! - выкрикнул Мортис. - Она говорила с ней как с подругой! Благодарила её, как будто она принесла ей чертов рулет из лавки! Это всё не игра. Всё по-настоящему.
- Мортис, мама... Она не могла бы. Это безумие. Ты напуган. Ты всё перепутал. Это... может, был сон?
- Сон?! - он дернулся к ней ближе. - Ты хочешь сказать, я придумал, как она держала его мясо в руках? Ты хочешь сказать, я хочу, чтобы это было правдой?
Алиса опустила взгляд. Он знал - часть её хочет поверить ему. Но вторая часть - ещё держится за образ матери, той, что поила их какао и читала сказки когда-то очень давно.
Мортис знал: он больше не может здесь оставаться.
- Тогда оставайся, - выдохнул он. - Но я пойду. Я должен. Хотя бы предупредить остальных. Не знаю как, не знаю кто поверит, но если я ничего не сделаю...
Он открыл дверь.
Сумерки уже окутали двор. Вдалеке - лишь тусклый путь, ведущий к деревне.
- Мортис... - прошептала Алиса. - Но это же... мама.
Он обернулся через плечо. Его лицо было мрачным, в голосе - сталь.
- Нет. Это давно уже не наша мать.
И он шагнул в темноту, унося на руках хрупкое, тёплое существо, которое слабо посапывало у него на плече.
А за спиной - дом.
Он шёл не оглядываясь, зная что самое опасное существо находится рядом и если мать прийдёт вместе с ней к ним домой, то он точно не выберется оттуда живым.