Церковь мёртвой тишины
Мортис медленно открыл глаза - и тьма внутри склепа начала отступать. Он долго лежал, прислушиваясь, но зверь исчез. Сил почти не было, но он встал, шатаясь, и тяжело взобрался по скрипучей лестнице вверх. Люк поддался с усилием, и он выбрался наружу.
Церковь встретила его тишиной и запахом сырости. Купол зиял чёрной дырой в небо, сквозь которую сочился бледный свет. Мортис едва держался на ногах, спотыкался о щебень, обломки старых лавок и обгоревшие иконы. Он вышел наружу, в туман.
Надгробия вокруг были покрыты мхом, кресты изогнуты, ангелы с отбитыми крыльями плакали каменными слезами.
- Что же здесь произошло?.. - подумал он. - Что случилось до меня?..
* * *
А сто лет назад всё выглядело совсем иначе.
Две сестры - Изабель и Кларисса - держались за руки, смеясь. Им было по пятнадцать и семнадцать, и в этот солнечный, но прохладный день они решили сбежать с уроков и отправиться к старой церкви, которую местные называли Собором без имени. Говорили, будто там когда-то были похоронены великие люди, что кладбище старше самой деревни, а ангелы на надгробиях шепчут по ночам мёртвым.
- Смотри, как красиво! - воскликнула она, прижимая к груди шляпку, чтобы её не унёс ветер. - Настоящая готическая сказка!
- Нам нельзя сюда... - пробормотала Изабель, сжимая руку сестры. - Мама говорила, эта церковь проклята.
- Брось, глупышка, - усмехнулась Кларисса. - Здесь никого нет. Только мы и история.
Церковь - тогда ещё целая - возвышалась, как величественный замок. Витражи отливали разноцветными отблесками, деревянные двери были крепки, а крест на куполе не знал ржавчины. Они толкнули створки - и вошли.
Внутри царила прохлада. Лёгкий запах ладана всё ещё витал в воздухе, как призрак служения. Сквозь витражи падал свет, окрашивая пол в багрово-синие тона. Их шаги отдавались эхом под высоким сводом.
Но в тени алтаря уже стояли трое.
Мужчина с длинными, снежно-белыми волосами, собранными в гладкий хвост. Его лицо было холодно-безупречно, будто вырезано из мрамора. Его звали Шэн Лонг. Он был в чёрной мантии, будто тьма сама облекла его в одежду.
Рядом стояла Ида - высокая, стройная, с чёрными как уголь волосами. Её алые глаза светились неестественным сиянием. Она была красивой, как падший ангел - и такой же опасной.
И третья - Эмми. Короткая, с кривым носом и жёлтыми, спутанными волосами, кожа её была покрыта язвами, будто проклятие пожирало её изнутри. Она смотрела на девочек с жадностью.
- Кто вы?.. - прошептала Кларисса, делая шаг назад.
Шэн Лонг повернул голову, и в его глазах не было ничего - ни жалости, ни жизни.
- Пришли... вовремя, - произнёс он медленно. - Две чистые души. Ровно то, что нужно.
- Зачем?.. - начала Изабель, но Ида уже подошла к ней, и кончиками пальцев коснулась её щеки.
Шипение, как от горячего железа, наполнило храм. Кожа девочки задымилась, а глаза её наполнились слезами боли.
- Ваши души... часть ритуала, - прошептала Ида, склонившись ближе. - Так что лучше молчите.
Эмми хохотала, как ворона, и её крючковатые пальцы уже тянулись вперёд. Девочки закричали, бросились к выходу, но двери сами собой захлопнулись, прогремев как гробовая крышка.
Их разделили.
Клариссу увели наружу, в мёртвую тишину кладбища, под сереющее небо. Изабель осталась в церкви, её крики ещё долго метались под куполом.
Обряд начался.
Свет внутри исчез. Стены почернели. Потолок рухнул. Алтарь был расколот, витражи - разбиты. Следы ритуала выжгли камень, оставив символы, которые никто не смог бы расшифровать.
Тела девочек исчезли. Но страх остался.
Теперь каждый, кто подходил к церкви, чувствовал, как воздух сжимается, как стены смотрят. Кровь, боль, шёпоты и крики - они жили здесь. И, возможно, всё ещё ждали новых голосов...Но люди покинули это место, теперь уже навсегда...