Грёзы из глубин
Медленно пятясь назад, Мортис вдруг услышал под ногами тревожный хруст. Он опустил взгляд и мгновенно побледнел - под его стопой лежал человеческий череп, потрескавшийся и покрытый пылью и мхом. Ужас пронзил его, как ледяная стрела. Рядом, под гнилым навесом старой хижины, раздавался жуткий смех - каркающий, как у ворона. Это смеялась старуха.
Не отрывая взгляда от мальчика, она направилась к старому загону, в котором что-то глухо и угрожающе зарычало. От страха Мортис отшатнулся назад и болезненно врезался спиной в сухое дерево, чья кора была покрыта глубокими бороздами, словно шрамами от времени.
- Хаус! Хаус! - отчаянно закричал он, взывая к тому мальчику, надеясь, что тот выведет его отсюда, в безопасное место. Но вокруг стояла тишина - Хауса нигде не было.
Старуха с лязгом отворила дверцу загона, и оттуда вышел... нет, вырвался - огромный медведь, чёрный, как уголь, с алыми, безумными глазами. Из его пасти текла слюна, а когти, как кинжалы, впивались в землю при каждом шаге. Мортис, не раздумывая, бросился бежать, петляя между мёртвыми деревьями, по серым склонам, покрытым туманом. Он знал: если медведь настигнет его - спасения не будет.
Вдали показались очертания знакомого здания - полуразрушенной церкви с обвалившимся куполом. За спиной уже раздавался яростный рёв зверя. Не оглядываясь, Мортис нырнул внутрь, скользя по каменному полу, и кинулся к старому люку, ведущему в склепы.
Он закрыл дыру от разломанного люка кусками дощечек за собой и прижался к холодной каменной стене подвала. Сердце бешено колотилось. Над ним, в тишине, послышались тяжёлые шаги, скрежет когтей, чей-то тяжёлый вдох... но никто не спустился вниз.
Он просидел там долго, пока звуки не утихли, и страх не сменился на опустошение. Дыхание становилось прерывистым. Спина соскальзывала по камню, и в какой-то момент - тьма поглотила сознание.
***
Очнулся он в чёрном, узком коридоре, стены которого словно дышали, переливаясь живым мраком. Воздух был затхлым, пахло сыростью и гнилью. Вдоль стен тускло мерцали светильники из черепов, отбрасывая странные тени.
Он шёл вперёд, пока не услышал голоса:
- Ах, Эфириан, как ты повзрослела...
- Настоящая невеста, что уж там...
- Да, девочка в самом расцвете юношеской красоты...
Голоса были вязкие, как мёд, но с гнильцой. Не человеческие, а будто нашёптанные каким-то чужим, нечеловеческим разумом.
Мортис осторожно приоткрыл дверь и замер. За длинным, пыльным столом сидели монстры. Их лица были перекошены, глаза - пустые, а тела - будто сшиты из частей других существ. Однако рядом с ними сидела девушка, и он узнал её - это был тот ангел, которого он когда-то видел в деревне.
- Сердца новорождённых особенно полезны, - прошипел один из монстров, протягивая девочке тарелку с чем-то алым и пульсирующим.
- Не следует перебивать сладким перед основным блюдом, - сказал другой, указывая на ещё более жуткое угощение.
- Твоя бабушка готовит божественно. Просто пальчики оближешь, - мерзко чавкая, добавил третий.
Мортис шагнул вперёд - и никто из монстров его не заметил. Он подошёл к девушке и осторожно положил руку ей на плечо.
Она вздрогнула и повернула голову.
- Кто ты? - прошептала она испуганно.
- Я Мортис.
- Что ты здесь делаешь?
- Я... не знаю. Просто увидел тебя.
- Наверное, ты плод моего воображения... - неуверенно сказала она.
- Скорее ты - моего.
- Нет... ты мне снишься.
- Ты мне тоже.
Они смотрели друг на друга, не в силах понять - где реальность, а где сон.
- Это ведь сон, - наконец сказала она. - А во сне возможно всё. Может, мы оба просто чья-то фантазия?
Она наколола на вилку одно из алых сердечек и, улыбнувшись, протянула ему.
- Хочешь?
- Нет, - он отвернулся, морщась от отвращения.
- Если бы я могла управлять сном... здесь было бы что-то получше, чем эти... - она обвела взглядом монстров.
- Мне тоже снятся только кошмары, - тихо сказал Мортис.
- А что тебе снится?
- Один и тот же сон... Моя смерть.
- Каждый раз?
Он кивнул.
- Это может прозвучать глупо, но я вижу, как меня мучают... как мучили Иисуса Христа. Будто это наказание. Проклятие.
- Серьёзно?.. - она удивлённо распахнула глаза. - Это странно...
Они продолжали говорить, и время будто исчезло. Было ощущение, что они обсуждали всё на свете - страх, одиночество, мечты. Но сон не вечен...
Мортис распахнул глаза - перед ним была не Эфириан, а каменный потолок склепа. Он снова был один.