Мия
Привычный звук будильника начал доносится с телефона, а значит пора вставать чтобы не опоздать на работу.
— Боже, какой странный сон... Будто я потеряла все фотки, а ты меня не узнал и прогнал, — бормотала она, пытаясь дотянуться до мужа.
Но её рука наткнулась на пустоту. Лоррейн открыла глаза. Лучи утреннего солнца проникали в комнату, но... это была не её спальня. Она оглянулась вокруг, и всё сразу встало на свои места — гостиничный номер. Никакого сна не было. Всё, что случилось вчера, было реальным.
Чувство лёгкой надежды на то, что это всего лишь ночной кошмар, быстро улетучилось, оставив только тяжесть на сердце. Выключив будильник, Лоррейн встала и начала машинально собираться на работу. Она продолжала звонить Алексу каждые 15 минут, надеясь услышать его голос, но телефон молчал. «Сейчас они, наверное, завтракают. А потом он должен одеть Мию, чтобы отвезти её в школу... Надеюсь, он не забыл про перекус.»
Мысли о семье мешали сосредоточиться. Её движения были автоматическими, и она едва обратила внимание на дорогу до работы. Когда Лоррейн подошла к месту, где должно было стоять её офисное здание, она остановилась. Перед ней был... пустырь. Серые бетонные плиты, ржавые железные конструкции и высокий забор. Никакого стеклянного здания.
Мир, словно остановился на мгновение. Лоррейн почувствовала, как у неё перехватило дыхание. «Нет... Это невозможно.» Её ноги стали ватными, и она опустилась на землю перед забором, зажав рот рукой, боясь, что вот-вот закричит.
«Это не может быть реальностью. Так не бывает!» Мысли метались, но логики в них не было. Она медленно поднялась и, словно во сне, подошла к забору. Протянула руку. Сталь была холодной и твёрдой — настоящей. Никаких иллюзий.
Лоррейн прошлась вдоль забора, оглядываясь по сторонам, как будто всё могло измениться в любой момент. Но пустырь никуда не исчезал. Офис, который ещё вчера был здесь, просто испарился. Паника поднималась, и она начала сомневаться, правильно ли она вообще пришла. Но всё вокруг было знакомо — вот парковка, где Алекс её высаживал каждое утро, вот кафе, где она обедала с коллегами. Всё было на месте. Всё, кроме офиса.
Не могло просто исчезнуть огромное двадцатиэтажное здание! Лоррейн дрожащими руками достала телефон и начала вбивать знакомый адрес в поисковик. Пусто. Только документы о купле-продаже участка. Никаких следов офиса. На карте — тот же самый пустырь.
«Работа! Я же там работаю!» — Лоррейн судорожно пыталась зайти в рабочую почту, в чаты с коллегами, в группы для видео встреч. Но всё было тщетно. Ни одного чата, а на рабочую почту приходил ответ, что пароль неверен.
Она ощутила что-то новое — чувство, что весь мир вокруг неё смеется, играя с ней, как куклой в театре абсурда. Спотыкаясь, она направилась к единственному знакомому месту, которое осталось неизменным — кафе. Перейдя дорогу, она вошла внутрь. Здесь всё было на своём месте: те же столики, тот же запах кофе и выпечки, что немного успокоило её.
— Здравствуйте! Виски, пожалуйста, — её голос прозвучал резче, чем обычно.
Официант, бросив взгляд на часы, потом на её побледневшее лицо, без лишних вопросов налил стакан. Она выпила его залпом, словно пытаясь утопить всё, что происходило.
— Повторите, — с дрожащими руками она вернула пустой стакан на стойку
С другим стаканом в руке она села у окна, откуда было видно пустырь — то место, где когда-то стояло здание её офиса. Лоррейн смотрела на него, как на страшный сон, от которого она не могла проснуться.
И вдруг — телефонный звонок.
Кейт. Слава богу. Как же ей сейчас хотелось поговорить с кем-то, услышать знакомый голос. Лоррейн чувствовала себя настолько одинокой, как будто весь мир забыл о её существовании.
— Привет, дорогая! Как ты? Лучше? — раздался заботливый, но немного беспокойный голос Кейт.
— Привет. Не сказала бы, что лучше, — Лоррейн нервно постукивала пальцами по стакану с виски, её взгляд снова невольно возвращался к пустырю, будто он насмехался над ней.
— Мне очень жаль. Давай я приеду в обед? Встретимся в том же кафе, где и вчера. Чтобы тебе было удобнее.
— А можешь... можешь приехать раньше? Я уже тут.
— Ок, так ты не на работе?
— У меня сегодня незапланированный выходной, — с язвительной усмешкой Лоррейн бросила взгляд на пустырь, который будто поглотил её офис. Как будто ей мало было проблем, так ещё и это.
— Хорошо. Я считаю, что так даже лучше. Семейные проблемы не будут отвлекать от работы, — Кейт, как всегда, искала что-то положительное в каждой ситуации. — Тогда жди, скоро буду.
Лоррейн кивнула, хотя Кейт не могла этого видеть, и, положив телефон на стол, снова уставилась на пустырь. Как так можно? Как исчезла вся её привычная жизнь?
Официант заботливо подлил виски, когда пришла Кейт. Её обычно жизнерадостное лицо изменилось — теперь на нём читались тревога и грусть.
— Всё настолько плохо? — спросила она, усаживаясь за стол и бросив взгляд на стакан в руке подруги.
— Хуже, потому что я даже не понимаю, насколько плохо, — Лоррейн тяжело вздохнула, нервно перебирая пальцами стакан.
— Алекс не отвечает?
— Нет, — покачала головой Лоррейн, и её мысли вновь вернулись от пустыря к семейным проблемам.
— Расскажи, что случилось. Вы поссорились? Я не совсем поняла по телефону, почему он выгнал тебя из дома.
— Не выгнал, а именно не пустил, — Лоррейн, чувствуя облегчение от того, что наконец-то может выговориться, рассказала подруге о вчерашнем инциденте.
— Я вообще не понимаю, что он себе возомнил! — возмущённо воскликнула Кейт. —Как можно так поступить с женой? Подожди... — она наклонилась ближе к Лоррейн и понизила голос до шепота. — Ты не думала, что он... ну, может быть, это как-то связано с наркотиками? Может, он не узнал тебя, потому что был под чем-то?
— Боже, Кейт! — Лоррейн вспыхнула. — Алекс никогда бы таким не занимался. Он взрослый и ответственный человек!
— Ну, это не обязательно должно быть что-то сознательное. Может, это последствия анестезии после зубного? — Кейт рассуждала так буднично, как будто такие загадки были её повседневной реальностью.
— Если это так... О, Боже! А как же Мия? Что с моей девочкой? — Лоррейн почувствовала, как её сердце сжали стальные тиски при мысли о том, что с дочерью могло что-то случиться.
— Успокойся. Это всего лишь предположение, может, дело вообще в чём-то другом. Давай поедем к Алексу и разберёмся. Это нужно решить как можно скорее.
— Ты права! — Лоррейн засуетилась, но её взгляд снова упал на пустырь. Как бы странное поведение Алекса можно было хоть как-то объяснить, но как объяснить это?— Кейт, посмотри в окно. Ты ничего не замечаешь? Ничего не изменилось? У меня такое чувство, будто здесь чего-то не хватает...
Кейт вглядывалась в пейзаж за окном, но не видела ничего необычного.
— Вроде всё нормально. Я редко бываю в этом районе, так что не могу сказать точно. Может, это просто твоё восприятие — ощущение пустоты после размолвки с Алексом?
— Не думаю, — буркнула Лоррейн себе под нос, вставая из-за стола и направляясь к выходу.
Лоррейн сидела в машине, нервно теребя в руках связку ключей, не сводя глаз с дома. Единственное, о чём она мечтала — чтобы ключ подошёл, и всё это оказалось нелепым недоразумением или, в лучшем случае, розыгрышем. В голове уже прокручивались сцены: она поворачивает ключ в замке, заходит в квартиру, а там —надувные шары, конфетти, и из гостиной выходят операторы, готовые снять её удивлённое лицо.
«Да, пусть это всё окажется шуткой,» — мысленно молила Лоррейн то ли Бога, то ли вселенную.
— Ну что, готова? Пойдём, — сказала Кейт, заглушив мотор и выходя из машины.
Лоррейн, ощущая тяжесть в груди с каждым шагом, последовала за подругой. Шаг. Ещё шаг. Вот и дверь. Дрожащими руками она вставила ключ в замок... но, как и вчера, ничего не произошло. Нервно обернувшись на Кейт, как будто ища у неё опоры, Лоррейн с тревогой нажала на звонок. Тишина.
«Может, его нет дома?» — пронеслось у неё в голове, но в этот момент раздались шаги. Дверь медленно открылась, и на пороге появился Алекс. Её муж. Тот, с кем она прожила 10 лет. Но что-то в его взгляде было не так.
— Чего вам надо? Я же вчера ясно сказал, что не знаю вас, — холодно произнёс он, глядя на Лоррейн.
— Алекс, объясни мне, что происходит, — умоляюще прошептала она, пытаясь заглянуть в его глаза.
— Я не понимаю, о чём вы говорите. Уходите, — он начал медленно закрывать дверь, но Лоррейн подставила ногу, не давая ей захлопнуться.
— Где Мия? Позови её! — Лоррейн с трудом сдерживала отчаяние.
— Какую ещё Мию? Девушка, что вы себе позволяете? — Алекс выглядел растерянным, явно не понимая, о чём речь.
— Мия! Мия, доченька! Ты здесь?! — Лоррейн, толкнув дверь, проскользнула в квартиру. Но то, что она увидела, заставило её остановиться. Ужас парализовал всё тело.
Комната, где раньше была детская, теперь представляла собой просторный спортивный зал. Розовые обои с единорогами сменились серыми стенами, а вместо кровати принцессы с балдахином стояла беговая дорожка. Никаких следов того, что здесь когда-то жила их дочь. Квартира была переделана до неузнаваемости. На тумбочке больше не было семейных фотографий, африканская маска, привезённая из последнего путешествия, исчезла. Вся мебель, шторы, даже стены — всё было чужим.
— Куда ты её дел?! Где моя дочь?! — в ярости Лоррейн бросилась к Алексу
— Я вызываю полицию! — Алекс выхватил телефон и начал набирать номер. — Алло, полиция? На меня напали какие-то сумасшедшие женщины, они ворвались в мой дом! Срочно приезжайте по адресу...
— Лоррейн, уходим, идём, дорогая! — Кейт схватила её за руку и начала тащить к выходу.
— Нет! Пусть они приедут! Пусть он всё объяснит! — Лоррейн, задыхаясь от ярости, вырывалась.
— Ты не понимаешь, нам не нужны проблемы с полицией. Так мы Мию не найдём, —твёрдо сказала Кейт.
— Да... Наверное, ты права, — Лоррейн затихла, и они поспешили к машине, чтобы избежать ненужных неприятностей и обдумать, что делать дальше.
Они ехали в тишине около пятнадцати минут, прежде чем Лоррейн смогла нарушить молчание.
— Как ты думаешь, что это было? Это так странно... Квартира та же, но совсем не та. И где Мия? — её голос дрожал, словно в поиске ответов, которых не было.
— Послушай, дорогая, я не знаю, что за чертовщина здесь творится, но мы во всём разберёмся. Я рядом с тобой, — Кейт мягко сжала руку Лоррейн, пытаясь её поддержать.
— Спасибо. Не представляю, что бы я делала без тебя, — прошептала Лоррейн, вытирая глаза. — Слушай, а давай поедем в школу? Может, Мия там? — в её голосе появилась робкая надежда.
— Хорошая мысль. Давай адрес.
Лоррейн не удивилась бы, если вместо школы они увидели бы пустырь или торговый центр, но беспокойство оказалось напрасным — школа стояла на своём месте.
Припарковавшись неподалёку, Лоррейн несколько секунд сидела в машине, раздумывая, как ей поступить. Как объяснить дочери, что с папой что-то не так?
— Не переживай, просто иди. Хочешь, я пойду с тобой? — заботливо предложила Кейт.
— Спасибо, но я сама. Это слишком личное для нас. Можешь подождать здесь? —попросила Лоррейн.
Кейт кивнула, а Лоррейн уверенным шагом направилась ко входу школы.
Мия училась в первом классе, поэтому искать долго не придётся. Несмотря на то, что Лоррейн сама выбирала эту школу для дочери и была здесь не раз, на мгновение она растерялась, забыв, в какой кабинет идти. Но, заметив знакомые рисунки на стенах, она наконец нашла нужную дверь.
— Могу вам чем-то помочь? — как только Лоррейн открыла дверь, её заметила учительница.
— Да, конечно, — нервно произнесла Лоррейн, оглядывая детей в поисках знакомого лица. — Я пришла за дочкой.
— А как зовут вашу дочь? — учительница взглянула на Лоррейн с интересом.
— Мия. Мия Норман, — голос Лоррейн дрогнул.
Учительница нахмурилась.
— Извините, но у меня нет девочки с таким именем. Возможно, вы перепутали класс?
— Да, возможно, — машинально ответила Лоррейн, стараясь не привлекать лишнего внимания. Быстро выйдя из кабинета, она почувствовала, как в груди начал нарастать панический страх.
«Где моя дочь? Что с ней?» — эти вопросы терзали её, и на мгновение ей показалось, что весь мир рушится. Она прижалась к холодной стене, закрыв глаза. Время словно остановилось, пока школьный звонок не вывел её из этого оцепенения. Надо было уходить, не привлекая внимания. Дети не должны видеть её в таком состоянии.
Она быстро пересекла дорогу и, забравшись в машину, хлопнула дверью.
— Ну что, поговорила с Мией? Как она? — попыталась приободрить её Кейт.
— Её там нет, — Лоррейн сидела неподвижно, словно в трансе.
— Как это нет? — подруга посмотрела на неё с удивлением.
— Её нет. Мы должны её найти. Поехали, — голос Лоррейн звучал как приказ самой себе, чтобы не поддаться панике.
Лоррейн смотрела в окно, погружённая в хаос собственных мыслей. Что всё это значит? Где её дочь? Что случилось с Алексом? В голову лезли самые нелепые идеи: параллельные миры, эксперименты пришельцев, что угодно. Её размышления прервал вид ненавистного пустыря.
— Зачем мы сюда приехали? — нервно спросила Лоррейн.
— Нам нужно подкрепиться и обдумать, что делать дальше. Стресс на пустой желудок не выдержишь, — сказала Кейт тоном, напоминающим манеры матери Лоррейн.
Заглянув в знакомое меню, Лоррейн почувствовала неожиданное облегчение. Это кафе не было её любимым, но оно стало оазисом стабильности среди хаоса. В вихре последних событий приятно было ощущать, что хоть здесь ничего не изменилось.
— Итак, что мы знаем? — Кейт начала перечислять факты. — Алекс явно не в себе, а Мия неизвестно где.
— Да, вроде того, — машинально ответила Лоррейн, продолжая коситься на пустырь за окном.
— Как думаешь, кому он мог её оставить? Уверена, малышка у кого-то из ваших родственников или друзей. Всё с ней будет в порядке, — уверенно сказала Кейт. От её слов исходила такая убеждённость, что Лоррейн на миг захотелось в это поверить.
— Может быть, Алекс отвёз её к родителям, — Лоррейн слегка улыбнулась, вспомнив, как они часто оставляли Мию у бабушки и дедушки, когда хотели побыть вдвоём. Воспоминания о свиданиях с Алексом вызвали лёгкую, но болезненную тёплую волну в сердце.
— Вот! Значит, Мия у бабушки с дедушкой! — Кейт воодушевилась. — Доедаем и едем к ним. Может, они знают, что происходит.
На мгновение Лоррейн действительно почувствовала, что всё может быть хорошо.
Неприятности начались уже в пути. Никто не отвечал на звонки. Лоррейн звонила родителям Алекса на все номера, которые у неё были, но в ответ слышала лишь короткие гудки.
— Может, со связью проблемы? Не паникуй раньше времени, — попыталась успокоить её Кейт, хотя сама выглядела не менее напряжённой.
— С Алексом было то же самое. Вот увидишь, мы приедем, а они начнут этот же спектакль: «Ты кто такая? Тебя не звали!» — голос Лоррейн срывался, и казалось, что она вот-вот расплачется.
— Тише, тише, дорогая. Всё будет хорошо.
Если бы не Кейт, Лоррейн точно бы впала в истерику. Ей повезло, что она не одна проходит через этот ужас.
Когда знакомые очертания улиц начали проявляться, Лоррейн собралась. В душе теплилась надежда — наконец-то она увидит свою дочь. Или её снова прогонят?
Сначала всё казалось нормальным: дом стоял на месте, и сердце Лоррейн заполнилось надеждой. Но чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилось ощущение, что что-то не так. Лужайка заросла сорняками, краска на фасаде потрескалась, окна покрылись слоем пыли. Казалось, дом давно покинули.
— Ты уверена, что это здесь? — Кейт напряжённо проверяла навигатор.
— Да, уверена. Мы недавно здесь были, в гостях у родителей Алекса.
— Судя по всему, это было не так уж и недавно, — попыталась пошутить Кейт, чтобы снять напряжение. — Пойдём проверим?
Они вышли из машины и направились к дому. Все признаки указывали на то, что дом заброшен. Лоррейн постучала в дверь, затем попробовала её открыть. Кейт, тем временем, вглядывалась в грязные окна, пытаясь хоть что-то разглядеть внутри.
— Их тут нет, — Лоррейн рухнула на ступеньки, совершенно измученная. Этот день был слишком тяжёлым, и у неё не осталось сил даже на комментарии.
— Видимо, они переехали и не сказали тебе, — Кейт села рядом.
— Похоже на то, — Лоррейн чувствовала себя полностью опустошённой. Её надежды увидеть дочь, понять, что происходит, начинали исчезать.
Они сидели в тишине, наблюдая за заходящим солнцем, каждая погружённая в свои мысли.
— Поехали ко мне? — предложила Кейт, осознавая, как тяжело подруге.
— Спасибо, но ты и так для меня сделала уже слишком много. Я переночую в отеле.
— Тогда я останусь с тобой. Я не оставлю тебя одну.
— Спасибо. Это было бы здорово.