Встреча
Это был обычный рабочий день в одном из множества офисов большого бизнес центра. Работа кипела в самом разгаре: телефоны звонили, принтеры тихо щёлкали, а кофемашины мирно гудели, разливая аромат свежего кофе. Сотрудники сновали туда-сюда, увешанные папками и бумагами.
За своим столом в уголке открытого пространства сидела молодая женщина с волнистыми волосами цвета пшеницы. Лоррейн машинально перелистывала документы, но её мысли были где-то далеко.
Периодически она бросала взгляд на часы в правом нижнем углу монитора: до обеденного перерыва оставалось всего пару минут. Это ожидание всегда вызывало лёгкую волну приятного предвкушения. Лоррейн кликнула на иконку с папкой и открыла фотографии из последнего отпуска. Она любила просматривать их в свободные моменты, когда на работе становилось особенно однообразно.
На экране мелькнули счастливые лица: вот она с дочкой кормит жирафа в зоопарке, а здесь муж целует её в макушку на фоне заката. А эта фотография - их семейный праздник с бабушками и дедушками, где вся семья собралась за большим столом, празднуя день рождения малышки. Эти снимки согревали её, напоминая о доме и тех, кто ждал её вечерами.
Цифры на часах изменились на 13:00. Лоррейн встала, зевнула и направилась к выходу. У неё было сорок минут, чтобы зайти в кафе через дорогу. Место было ничем не примечательное: стандартное кафе с нейтральными бежевыми стенами и простыми деревянными столами, аккуратно расставленными вдоль окон. Несколько небольших горшков с растениями оживляли интерьер, а тихая фоновая музыка едва заметно заполняла пространство.
Ей нравилось сидеть у окна, наблюдать за машинами и спешащими куда-то прохожими. Она представляла себе кем бы могли быть эти люди и куда они направляются. Это был её маленький ритуал, способный ненадолго отвлечь от суеты.
Войдя в кафе, она направилась к знакомому столику. За окном улица кипела жизнью, но здесь, в полумраке уютного заведения, было тихо и спокойно. Открыв меню, которое она давно знала наизусть - привычный набор кофе, выпечка и бизнес-ланчи, Лоррейн услышала своё имя. Сначала она подумала, что это послышалось, но голос снова позвал её.
Обернувшись, она увидела Кейт - свою старую школьную подругу. Она была невысокого роста, с зелёными глазами и короткими каштановыми волосами. Та махала ей рукой и уже направлялась к её столику, широко улыбаясь.
- Лоррейн! Боже мой, это действительно ты? - Кейт буквально светилась от радости. - Я даже не верю своим глазам!
Лоррейн встала, улыбаясь, и радостно обняла её.
- Кейт! Я тоже не могу поверить! Сколько лет прошло?
- Лет десять, если не больше! - Кейт отодвинулась, чтобы посмотреть на неё. - Ты совсем не изменилась! Всё такая же красавица.
- Ну, спасибо, - засмеялась Лоррейн. - А ты, похоже, вообще не стареешь!
- Ой, ну хватит, - Кейт шутливо махнула рукой и села напротив. - Садись, давай рассказывай! Как жизнь? Как работа, семья?
- Всё хорошо, - Лоррейн облокотилась на стол, не скрывая улыбки. - Работа как работа, но самое главное - у меня замечательная семья. Дочка просто чудо! Мы недавно вернулись из отпуска, было столько ярких моментов... Подожди, сейчас покажу фотографии!
Она потянулась за телефоном и начала открывать галерею. Уверенно перелистывала снимки, но остановилась, когда поняла, что не может найти ни одной фотографии с дочкой.
- Хм, странно, - пробормотала Лоррейн, нахмурившись. - У меня ведь были тут фото с отпуска, с малышкой...
- Может, это из-за обновления? - предположила Кейт, наблюдая за её поисками. -Знаешь, как эти новые версии всё портят. У меня на прошлой неделе исчезли все контакты!
- Наверное, - Лоррейн снова провела пальцем по экрану, но фотографии так и не появились. - Странно, попробую дома на компьютере глянуть. Наверное, на телефоне что-то сломалось.
- Ну, тогда скинешь мне потом, - Кейт взяла свою чашку с кофе, слегка пожав плечами. - Я уж прямо заинтригована. Как там твоя малышка? На тебя похожа?
- Похожа, но вот характер - точно от папы, - Лоррейн с улыбкой закатила глаза, отвлекаясь от мыслей о фотографиях. - Такая упрямая и своенравная. Но милая до невозможности.
- Это они все такие, видимо, - рассмеялась Кейт. - Мой племянник такой же, настоящий маленький бунтарь.
Разговор продолжился в тёплой, дружеской атмосфере, но Лоррейн никак не могла выбросить из головы мысль о пропавших фотографиях. Возвращаясь на работу, она ощущала всё большее беспокойство. Уже в офисе, она села за компьютер, открыла папку с фотографиями и начала искать снимки с отпуска.
Но их не было. Ни одного.
«Этого не может быть», - подумала Лоррейн, всматриваясь в пустую папку. Она провела мышкой по экрану, убеждаясь, что фотографии действительно исчезли. В груди закололо тревожное чувство. «Какой-то странный глюк... или это розыгрыш?»
- Эй, Чарли, подойди на минутку, - позвала она коллегу, чье рабочее место было напротив её. Чарли лениво оторвался от экрана и повернулся к ней.
- Что случилось? - спросил он, явно не ожидая ничего серьёзного.
- Слушай, ты не видел, чтобы кто-то садился за мой стол, пока меня не было? -Лоррейн нервно поигрывала ручкой, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.
- Нет, не видел, - Чарли нахмурился. - А что?
- У меня все фотографии исчезли. И с компьютера, и с телефона. Думаю, кто-то мог зайти и удалить их чтобы пошутить, пока я была на обеде. Это же возможно, правда?
Чарли посмотрел на неё с легкой тревогой, но быстро отвернулся к своему монитору.
- Никого я тут не видел. Может, вирус какой-то или тебя взломали? Знаешь, в наше время всё может быть. Прости, ничем не могу помочь, - он пожал плечами, уже возвращаясь к своим делам.
Лоррейн только кивнула, но ощущение беспомощности нарастало с каждой минутой. Мысли путались: «Взломали? Но зачем? Почему фотографии с семьёй? Это просто ошибка системы... Да, должно быть так». Она несколько раз обновила папку, как будто это могло что-то изменить. Пусто.
Оставшуюся часть дня Лоррейн была будто в тумане. Она продолжала механически выполнять свои обязанности, но мысли всё время возвращались к пропавшим фотографиям. Её охватывала смесь злости и паники. "Ну, дома разберусь. Ничего страшного не произошло ", - успокаивала себя Лоррейн, хотя тревожное чувство никак не отпускало её. В крайнем случае у мужа точно должны быть копии. "Да, ничего не потеряно. Всё под контролем", - повторяла она, но не могла избавиться от внутреннего беспокойства.
Сегодня, как никогда, Лоррейн хотела побыстрее вернуться домой. С каждым шагом, с каждой ступенькой лестницы её охватывало чувство спокойствия. Она уже представляла, как поцелует мужа, обнимет дочку и, наконец, расслабится после этого сумасшедшего дня. Достав ключи, она нашла нужный и вставила его в замок. Повернула.
Но дверь не открылась.
Она нахмурилась и попробовала снова. Заперто. Лоррейн проверила ключ. Всё верно, это был тот же ключ, который она использовала каждый день. «Что за странности?» Растерянно оглянувшись по сторонам, она решила, что, может быть, Алекс поменял замок, не предупредив её. Она нажала на звонок.
Через несколько секунд дверь открыл высокий молодой мужчина, и Лоррейн, не раздумывая, шагнула вперёд, по привычке целуя его в щёку.
- Привет, Алекс! - она улыбнулась, всё ещё держа ключи в руке. - Ты что, замок поменял? Ключ не подходит.
Но Алекс неожиданно преградил ей путь. Его взгляд был холодным и настороженным.
- Кто вы? - его голос прозвучал совершенно чуждо.
Лоррейн растерялась. Она нервно усмехнулась, пытаясь понять, что происходит.
- Алекс, прекрати. Я серьёзно, у меня был ужасный день, - её голос стал раздражённым. - Что за шутки?
Но Алекс оставался на месте, его лицо не выражало ни тени юмора.
- Я вас не знаю. Уходите, или я вызову полицию.
- Алекс, прекрати, это уже не смешно, - Лоррейн почувствовала, как страх начал подниматься внутри неё. Она шагнула к двери, но он не дал ей войти.
- Я серьёзно! - вдруг крикнул он, его глаза расширились. - Убирайтесь, или я сейчас вызову полицию!
- Алекс! - закричала Лоррейн, в отчаянии ударив ладонью по двери. - Это же я, Лоррейн! Что ты делаешь?
- Уходите! - резко сказал он, запирая дверь на замки изнутри.
Лоррейн стояла перед закрытой дверью, её ладонь жгла от удара, а сердце бешено колотилось. «Это шутка? Что вообще происходит?» Она глубоко вздохнула, но не могла сдвинуться с места. Слёзы навернулись на глаза, когда она услышала за дверью, как Алекс кому-то звонит.
- Чёрт, - прошептала она себе под нос, повернувшись и направившись прочь по лестнице. «Объяснять это в участке?» Она затрясла головой. Нет, сегодня для неё это уже слишком.
Она бродила по улице, набирая номер мужа раз за разом, но каждый раз слышала только короткие гудки. Время пролетало незаметно, и она вдруг осознала, что уже стемнело. Измученная и подавленная, Лоррейн решила остановиться в гостинице на ночь, чтобы хоть немного прийти в себя. Завтра работа, и ей нужно было хоть как-то собраться с мыслями.
Номер был небольшой, но уютный. Посреди комнаты стояла большая кровать с белыми простынями, рядом - тумбочки, а в углу - кресло и мини-бар. Последнее казалось сейчас особенно необходимым. «Я знаю что точно поможет», - подумала она, направляясь к ванной.
Лоррейн наполнила ванну с пеной, взяла бокал вина и медленно погружалась в воду. Тёплые волны обнимали её, но мысли не давали покоя. «А вдруг Алекс нашёл кого-то другого? Может, это его странный способ меня отшить?» Она покачала головой. «Нет, это абсурд. Он бы так не поступил.» В глубине души Лоррейн верила в своего мужа и в их крепкую семью. «Наверняка это какой-то глупый розыгрыш, как в шоу. Невероятно, конечно, но это единственное, что имеет хоть какой-то смысл.»
Внезапно раздался звонок. В надежде, что это Алекс, Лоррейн быстро выбралась из ванной, схватив телефон. На экране светилось имя Кейт.
- Алло? - голос дрожал, но она старалась держаться.
- Привет, дорогая! - жизнерадостный голос Кейт мгновенно донёсся с другого конца линии. - Ты мне так и не скинула фотки с отпуска и малышки. У тебя всё нормально? Получилось их восстановить?
- Нет... - Лоррейн застыла на месте. - Нет, не получилось, и не всё нормально, -неожиданно для себя, её голос дрогнул, и слёзы хлынули.
- О, Господи, что случилось? - Кейт моментально напряглась.
- Я не знаю, не понимаю... Алекс... Он не пустил меня домой, - слова давались с трудом, как будто тяжесть дня обрушилась на неё в этот момент.
- Что? Как не пустил? - голос Кейт стал серьёзным. - Лоррейн, дорогая, с тобой всё будет в порядке. Завтра давай встретимся и поговорим. Ты мне всё расскажешь, ладно?
Сквозь слёзы Лоррейн кивнула, хотя Кейт этого и не могла видеть.
- Хорошо... давай завтра, - её голос был уже тише, но ей стало чуть легче от одной мысли, что она не одна.
Отключив телефон, Лоррейн опустилась на кровать, поставив будильник, чтобы не проспать на работу. Её мысли всё ещё были в хаосе, но хотя бы завтра она увидится с Кейт. Уснула она беспокойным сном, полным тревожных видений и мутных воспоминаний о том, как всё было раньше.