Договорились?

В отличие от Грейнджер, Пэнси не испугал проницательный взгляд человека, сидевшего напротив них. Палочка Поттера лежала на столе, и в комнате воцарилась глубокая тишина.

— Кто из вас признается первой? — сказал, наконец, профессор.

— Почему вы решили, что мы в чём-то провинились? — спросила Пэнси, не сводя глаз.

Снейп прищурился и схватился за край стола, чтобы угрожающе наклониться вперёд.

— Вы думаете, что я глупый, мисс Паркинсон? — Голос профессора казался устрашающим, но затем Снейп откинулся на спинку стула и сложил руки на коленях. — То, что я не могу использовать Веритасерум на вас, не значит, что я не знаю, что вы двое что-то замышляете. Я не знаю, понимаете ли вы серьёзность того, что сделали. Кража чужой палочки грозит немедленным исключением из школы. — Он повернул голову, чтобы посмотреть на Гермиону. — Я удивлён вашим поступком, мисс Грейнджер. Говорят, что вы самая блестящая ведьма своего поколения, но для меня — всего лишь одна из многих невыносимых всезнаек, которых, к сожалению, приютил Хогвартс.

— Этого больше не повторится, профессор, — ответила Гермиона, не в силах посмотреть ему в глаза, и устремила взгляд на колени.

Профессор глубоко вздохнул и снова посмотрел на Пэнси. Он тяжело сглотнул и слегка неодобрительно покачал головой.

— Я собираюсь закрыть глаза на эту историю только потому, что исключение одного из моих учеников дискредитирует репутацию благородного дома Слизерина. Но я буду наблюдать за вами, не сомневайтесь в этом. В следующий раз вы обе так легко не отделаетесь.

Пэнси подождала, пока Снейп укажет им в сторону выхода, затем кивнула и направилась к двери. Грейнджер последовала за ней, и вскоре они покинули тёмный и мрачный кабинет. Они шли вдоль заброшенного коридора, направляясь в сторону учебных классов. Когда Пэнси убедилась, что находится достаточно далеко от кабинета Снейпа, она схватила Гермиону за руку и наклонилась к ней, чтобы её слова никто, кроме Грейнджер, не услышал.

— Этот проклятый призрак предал нас.

Гермиона смотрела на неё несколько секунд с ухмылкой на лице, а затем покачала головой.

— Миртл? Я не верю в это.

— Не веришь? Тогда как ты объяснишь то, что Снейп знал, где находится палочка?

Грейнджер закатила глаза.

— Снейп — декан вашего факультета, а ты не знаешь, что он один из самых искусных мастеров в искусстве легилименции? — Рот Пэнси в этот момент так широко раскрылся, что Гермиона испугалась, что её челюсть вылетит. — Ты правда не знала?

— Он всё это время мог читать мои мысли? — ошеломлённо спросила Паркинсон, когда впитала её слова.

Гермиона впервые видела Пэнси такой смущённой.

— Только в те моменты, когда ты позволяешь ему смотреть тебе в глаза, — ответила Грейнджер, пожав плечами. — Как ты думаешь, почему я никогда не смотрю ему в глаза?

— Так он знает, что я... Поттера...

— Конечно. И, бьюсь об заклад, он уже знает о моей маленькой странной одержимости твоим другом.

— А почему ты так спокойна? — удивлённо спросила Пэнси. — О, клянусь Мерлином. Он, должно быть, видел все мои сексуальные фантазии с Поттером. Всё, о чём я думала, о том, что хочу сделать с ним перед сном... Это настолько ужасно, что мне хочется сброситься с Астрономической башни прямо сейчас.

Грейнджер только вздохнула. Она решила пропустить часть, в которой Паркинсон призналась, о своих фантазиях с Гарри в одной постели.

— Увы, он этого не забудет... Всё это. Сегодня ему, должно быть, будут сниться кошмары.

— Как мне предотвратить это вторжение в мою голову?

— Окклюменция тебе в помощь, — ответила Гермиона. — Но, насколько я знаю, это не так просто, как кажется. Очистка ума от любых мыслей требует огромной силы воли и высокого уровня умственной дисциплины. Окклюментам требуются годы, чтобы отточить свои навыки. Это похоже на способность противостоять заклинанию Империо. Ты можешь этому научиться со временем, но над этим нужно работать долгие годы.

— Думай, Грейнджер, мне нужно уметь противостоять этому уже сейчас!

— Ты, например, можешь избегать зрительного контакта, — сказала она ей. — Снейп — мастер легилименции и может прочитать твои мысли, даже не глядя в твои глаза, но это определённо усложнит ему задачу.

— Или можно просто не приходить на его занятия, — задумчиво сказала Пэнси.

— Что, прости?

— Что слышала. Мы должны избегать этого вторжения в мысли любой ценой.

— Мы не можем так сделать!

— Я не откажусь от нашей сделки, Грейнджер. Не сейчас, когда Снейп знает о моих намерениях. Этот случай не пройдёт для нас бесследно, — сказала Паркинсон. — Кроме того, в классах полно учеников. Мы всегда можем сказать, что заболели.

— Думаешь, я рискну своими знаниями ради того, кто угрожал мне всего полчаса назад?

— Да. Ради него и ради меня, Грейнджер. В этом вся ты. — Пэнси, похоже, не хотела принимать отказ в данный момент, поэтому Гермиона предпочла не развивать эту мысль. — Но нам понадобится другое место для встреч. Туалет Миртл больше не вариант.

Грейнджер скрестила руки на груди. Больше не имело смысла идти в класс: до конца урока оставалось пятнадцать минут.

— Мне нужно обо всём подумать.

— Думай быстрее, — решительно произнесла Паркинсон. — Тебе всё еще нужно объяснить мне, как придурок Уизли оказался в нашем плане! И почему ты ничего не сделала, чтобы его устранить?! — сказав это, Пэнси повернулась спиной и исчезла в коридоре.

***

Гермиона вернулась в гостиную Гриффиндора за книгами по чарам. Скоро она должна встретиться с Гарри в библиотеке, чтобы выполнить работу, которую Флитвик предложил в классе несколькими днями ранее. У всех учеников была полная свобода выбора, чтобы взять одно из изученных заклинаний для более детального анализа. Нужно будет выяснить, кто был его создателем, его начало, его историю и его значение в волшебном мире. Она знала, что на эту работу уйдёт много времени, но, вместо того чтобы бежать в библиотеку, Гермиона решила минутку посидеть на диване перед камином. Ей потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить всё, что произошло ранее. Во-первых, Рональд и его разрушительная преданность, из-за которой провалился план.

Теперь, сидя в одиночестве, она могла подумать об этом и понять серьёзность того, что они сделали. Она и Паркинсон могли уехать домой со свитком об исключении за нарушение одного из самых важных правил Хогвартса. Гермиона очень хорошо знала, что палочка была самым личным предметом любого волшебника, и что взять её без разрешения — серьёзное посягательство на честь человека. Ей определённо придётся всё обдумать, прежде чем что-то сказать Пэнси.

Холод пробежал по её спине при мысли о том, как близко она подошла к тому, чтобы смыть своё будущее в унитаз. По крайней мере, они уже знали, что Снейп осведомлён об их планах, поэтому им придётся быть ещё более осторожными, если они не хотят покончить с и без того маленьким терпением профессора. Она тяжело сглотнула, взяла книги и вскочила на ноги. Иногда она полагала, что это соглашение с Паркинсон в конечном итоге подорвёт её здравый рассудок. Но потом Гермиона подумала, что нужно быть совершенно сумасшедшей, чтобы заключить сделку со змеёй, а она это уже сделала. Грейнджер понимала, что Паркинсон не будет мириться с поражением, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как продолжать эту глупую затею.

Она легко нашла Гарри, когда вошла в библиотеку. Он и Рональд всегда сидели за одним из самых дальних от входа столиков, возле книжных полок. Первый поприветствовал её, когда она появилась в его поле зрения, последний немного похрапывал, накрыв голову книгой «Защита от Темных Искусств». Грейнджер закатила глаза. Единственные два состояния рыжего — «голодное» и «сонное».

Гермиона с глухим стуком уронила книги на стол, отчего Рон в шоке вскочил.

— Доброе утро, — поприветствовала она его с оттенком неодобрения в голосе, но Рон только почесал голову и положил её обратно на стол. Гермиона закатила глаза и посмотрела на палочку Гарри. — Ты её нашёл?

Гарри покачал головой.

— После урока эльфийка отдала мне её. Прежде чем я успел спросить её о чём-либо, она щёлкнула пальцами и исчезла. Наверное, я потерял палочку в коридоре... Кстати, а ты где была?

— Я плохо себя чувствовала.

— Тогда почему ты сейчас здесь, а не в лазарете?

— Мне уже лучше.

— Хорошо. Так ты скажешь мне, какие выбрала чары для исследования?

— Я рассмотрела несколько вариантов. Моё внимание привлекают заклинания вроде Депульсо или Карпе Ретрактум, но я думаю, что больше всего мне нравится Вингардиум Левиоса.

— Для этого заклинания есть сотни книг, в которых ты легко можешь найти полезную информацию.

— А что выбрал ты?

— Я хочу исследовать Инсендио. Думаю, было бы интересно рассказать о том, что я узнал по чарам и гербологии. Но мне кажется, что с поиском информации будет сложнее. Я спросил мадам Пинс, и даже она не смогла мне сказать, в каком именно разделе начинать поиск.

— О, я помню, как на втором курсе читала книгу, где всё, что связано с этим заклинанием, очень хорошо объяснялось. Когда я спросила об этой книге, библиотекарю потребовалось несколько часов, чтобы найти её, потому что, по всей видимости, во всём Хогвартсе был только один экземпляр. Решение автора включить достаточно подробные изображения всех смертей, вызванных этим заклинанием, не было, мягко говоря, очень хорошим.

— То, что нужно! Как называется книга?

— Ну... Книга называлась... — Гермиона остановила себя. Он заставила себя сделать это, когда лицо Паркинсон внезапно появилось в её мыслях. Она только что придумала совершенно идеальный план, поэтому притворилась, что думает, закусив губу на несколько секунд. — Я не помню, дай мне немного времени, скажу сразу, как вспомню.

Рональд в этот момент очень громко захрапел, заставив всех вокруг обернуться и посмотреть на них.

Что ж, Рон всё время рядом с Гарри, план постоянно под угрозой срыва... Но она что-нибудь придумает.

***

Гермиона собралась с силами, чтобы взглянуть на Снейпа в обеденный перерыв, и хотя делала это украдкой, она могла видеть, как он пристально смотрит на неё, ни разу моргнув. Что ж, он был серьёзен, когда говорил, что собирается следить за ними. Гермиона сидела возле Рональда и наблюдала, как Пэнси ест тыквенное пюре. Да, она казалась спокойной, но Грейнджер знала, что в глубине души Паркинсон была на грани нервного срыва из-за того, что у них не хватало времени.

***

Девушка в зелёной мантии смотрела на свою тарелку, пока Малфой и Нотт разговаривали друг с другом. В её голове было бесконечное множество вопросов. Как реализовать план? Где найти укромное место для встреч, чтобы их никто не увидел? Это сейчас особенно важно, ведь в следующий раз всё закончится исключением из школы и у них действительно не будет права голоса. Они ведь не нарушали правила, просто пытались завоевать внимание мальчиков, и Снейп это хорошо знал. Но Пэнси была уверена, что профессор попытается поймать их за чем-то запрещённым, чтобы выгнать из школы. Ей и Грейнджер определенно нельзя показываться вместе у всех на виду.

***

У Гермионы было странное предчувствие, что скоро должно произойти что-то особенное, но думать об этом не было времени. Вернувшись в класс, она схватила один из свитков, поспешно оторвала один из углов и, прежде чем Гарри сел рядом с ней, успела быстро написать:

23.00 Лестница на седьмой этаж

Она сложила бумагу и сунула её во внутренний карман мантии. Гермиона надеялась, что после урока сможет украдкой передать записку Пэнси, смешавшись в толпе учеников, но до ужина Паркинсон она так и не увидела. Не обращая внимания на недоумение своих друзей, Гермиона буквально проглотила тарелку риса, прежде чем встать из-за стола и поспешно уйти из Большого зала. Уходя, она чувствовала взгляд Снейпа на затылке, но не особо беспокоилась об этом и сосредоточила всю свою энергию на том, чтобы как можно скорее добраться до гриффиндорской гостиной. Она перешагивала через три ступеньки и чувствовала, как дышать становилось всё сложнее, но не сбавляла темп до тех пор, пока не оказалась у картины Полной дамы. Она чувствовала, что ей нужно отдышаться, но знала, что нельзя терять ни минуты. Гермиона, набрав воздуха в лёгкие, запинаясь, произнесла имя своего кота, как только вошла в гостиную.

— Живоглотик?

Животное, свернувшееся калачиком в кресле, ответило на зов через несколько секунд. Он потянулся, вскочил на лапы и провёл пушистым хвостом по ногам своей хозяйки. Гермиона вытащила записку из-под мантии и присела перед ним.

— Живоглот, мне нужно, чтобы ты отнёс это. — Она замолчала, когда Лаванда вошла в гостиную и притворилась, что гладит своего кота. Дождавшись, пока Браун отойдёт на значительное расстояние, Гермиона, понизив голос, продолжила: — Отнеси это Пэнси Паркинсон.

Животное слегка фыркнуло, не соглашаясь, но Грейнджер посмотрела на него, нахмурившись.

— Да ладно, я тебя ни о чём не просила. Будь хорошим, Живоглотик, и сделай мне одолжение. Обещаю купить тебе рыбные крекеры, которые ты так любишь.

Рыжий лизнул лапу и слегка встряхнулся, прежде чем взять записку в пасть и с достоинством направился к выходу.

***

Даже на расстоянии Пэнси чувствовала, как Снейп сверлит её мозг, пока она ужинает. Она знала, что декан Слизерина против любых взаимоотношений своих подопечных с гриффиндорцами, не говоря уже о Гарри Поттере... Но Паркинсон не собиралась сдаваться. Чувство смущения от осознания, что профессор зелий проник в её разум, никуда не исчезло, но она могла жить с этим. Она не сможет жить, если не осуществит свои фантазии относительно Поттера. Пэнси не знала, была ли эта одержимость адекватной, но было ясно, что это стало её личным испытанием, которое она не хотела провалить, даже если на кону будет всё золото Гринготтса.

— Будь уверен, грязнокровка будет уничтожена на глазах у всех. — Пэнси услышала голос Драко, который вырвал её из размышлений.

— О чём это ты говоришь? — спросила она.

Малфой решительно проигнорировал её, в то время как Тео пожал плечами.

— Грейнджер вызвала его на дуэль в воскресенье, — пояснил Нотт. — Драко уверен, что легко победит её, но я говорю ему, что... Это Грейнджер! Объективно, в замке нет лучшего ученика, чем она. И кто бы знал, что она овладела мастерством игры в квиддич? Это настоящий козырь в её рукаве! От неё можно ожидать чего угодно.

Нос Драко сильно сморщился, а губы изогнулись, когда он посмотрел на Тео.

— Слишком много комплиментов в её честь, мой друг.

— Тео нравится Грейнджер, — напевала Пэнси со злой ухмылкой. — Тео нравится Грейнджер.

— Заткнись! — закричал вышеупомянутый, а его друзья уставились на него. — Не говори глупости. Я просто хотел сказать, что не нужно слепо доверять обёртке.

— Мне не нужны твои советы, я сам знаю, как разобраться с Грейнджер! — недовольно фыркнул Малфой.

Пока мальчики спорили, что-то лохматое и пушистое внезапно коснулось ног Пэнси. Озадаченная, она заглянула под стол, чтобы понять в чём дело. Кот Грейнджер снова задел Паркинсон, прежде чем положить клочок бумаги к её ногам, а затем гордо удалиться из Большого зала. Пэнси, быстро сообразив что к чему, подняла обрывок пергамента, затем пробежалась глазами по сообщению и решительно встала со своего места. Конечно, Грейнджер уже нашла новое заброшенное место для обсуждения их планов. Пэнси сунула эту записку в карман, но совершила ошибку, инстинктивно взглянув на учительский стол. Она поняла это, когда посмотрела на Снейпа. Его взгляд был настолько проницательным, что Пэнси не могла отвести глаза от декана, пока не прошло несколько секунд. Она не знала, было ли у профессора время «увидеть» полученную ею информацию, но, несмотря на сомнения, не могла оставить Грейнджер одну перед лицом опасности. Если Снейп поймает гриффиндорку после отбоя в коридоре школы, он наверняка поставит вопрос об отчислении, а что тогда делать Паркинсон без единственного приближённого к Поттеру союзника? Нет, она должна прислушаться к своей интуиции и следовать плану.

Она всё ещё чувствовала, что за ней наблюдают, когда встала из-за стола и вышла из Большого зала. Пэнси заняла весь диван, развалившись в гостиной Слизерина, поглощённая интригой, в которую ей предстоит окунуться в назначенное время.

Время шло медленно, как будто стрелки часов двигались лениво. Четверо слизеринцев, остававшихся в гостиной, озадаченно провели Пэнси взглядом, когда она встала и направилась к выходу. Драко холодно посмотрел на неё, хотя она и ожидала услышать: «куда ты идёшь?». Но Малфой не сказал ни слова, он продолжал читать книгу по квиддичу. Пэнси вышла на двадцать минут раньше, замок огромен, а ей ещё предстояло добраться до места встречи, не попавшись никому на глаза. С грацией зеленоглазой кошки Паркинсон пробиралась через Хогвартс, пока не достигла пункта назначения. Грейнджер уже ждала её.

— Ты пришла, — прошептала Гермиона нетерпеливо.

— Как видишь, — ответила Пэнси.

Грейнджер кивнула в сторону, указывая в каком направлении нужно идти. Они прошли несколько шагов и зашли в нишу, возле которой висели доспехи.

— Итак, у нас мало времени, — снова прошептала Гермиона. — Я уже знаю, каким будет твой следующий шаг. Гарри работает над чарами...

— Подожди, — прервала её Паркинсон. — Ты не нашла для нас более укромного места? Думаю, Снейп смог прочитать мои мысли после того, как я ознакомилась с содержимым твоей записки.

Гермиона покачала головой и беспокойно оглядела холл.

— Место я ещё не нашла. Просто хотела рассказать тебе о новом плане.

— И почему ты заставила меня прийти сюда, а не куда-нибудь этажом пониже? — Пэнси выглядела очень расстроенной.

— Я... Боялась отходить слишком далеко от гостиной Гриффиндора, — призналась Гермиона. — Я не могу рисковать, не хочу, чтобы меня выгнали из школы. Только не сейчас.

— А ты можешь кинуть в себя Ступефаем? Потому что это то, что я хочу сделать с тобой прямо сейчас.

Гермиона застыла на месте, но не из-за недовольного взгляда Пэнси. Она приложила указательный палец к губам, приказывая Паркинсон молчать, а затем они услышали чьи-то шаги.

— Черт. Дерьмо. Дерьмо, — истерически прошептала Грейнджер. Её сердце начало бешено биться в груди, и теперь ноги, казалось, уходили корнями в землю.

— Что ты стоишь?! — Пэнси схватила её за руку, и они побежали по коридору, стараясь сильно не шуметь, но это было практически невозможным.

Они отчаянно бежали, сворачивая в бесконечное количество поворотов, пытаясь ввести преследователя в заблуждение.

— Нам нужно где-то спрятаться, — сказала Гермиона, тяжело дыша. — Если мы продолжим бегать по коридорам, нас обязательно догонят.

Пэнси, похоже, была с ней согласна, но они просто не могли найти хорошее укрытие. Через несколько долгих секунд Паркинсон указала на дверь в конце коридора.

— Я не помню, чтобы когда-либо видела эту дверь.

Гермиона не ответила. Она схватила Пэнси за руку и потащила за собой. Открыв дверь, они вошли внутрь. Грейнджер заметила силуэт Снейпа, смотрящего то вверх, то вниз по коридору за миллисекунду до того, как за ними закрылась дверь.

— Это был Снейп, — сообщила она Паркинсон, но та казалась слишком очарованной, чтобы на это отреагировать.

— Что это за место?

Гермиона, всё ещё тяжело дыша от погони, удивлённо огляделась. Это была большая комната с огромным диваном и столом слева, на заднем плане было что-то вроде раздевалки с вешалками, на которых висела одежда, а справа пустое пространство.

— Я много читала об этом месте, но всегда очень скептически относилась к его существованию. — Гермиона глубоко вздохнула, воспользовавшись возможностью, чтобы успокоиться. — Это Выручай-комната.

— Шутишь? — Пэнси пересекла комнату и огляделась. — Я тоже читала о ней. Значит ли это, что Хогвартс помогает нам двигаться вперёд в достижении нашей цели?

— Кажется, так и есть, — ответила Гермиона. — Ещё минуту назад мы не знали, где можно спрятаться, и вот Хогвартс услышал, открыв для нас эту комнату.

Пэнси подняла вверх большие пальцы рук.

— Отличная волшебная комната. Плюс сто очков Хогвартсу и его основателям!

Гермиона не могла не улыбнуться. Она весь день думала, пытаясь найти место, где они с Пэнси могли бы обсуждать свои планы, и, в конце концов, именно замок решил эту проблему. Честно говоря, это было идеальное место, намного уютнее, чем грязный старый туалет Миртл.

— Смотри, эта комната предоставила тебе отличную одежду, — сказала Пэнси, коснувшись ткани одной из рубашек на вешалках. — Даже Хогвартс думает, что тебе нужен макияж, — она указала на столик с косметикой. — Идеально.

Гермиона кивнула, а затем подошла к журнальному столику и взяла с него пару маленьких флаконов, а также коробку с шоколадом из Сладкого королевства. Грейнджер вздрогнула, когда поняла, что это любимые сладости Рона.

— Пара доз отравы, которая не смертельна, но достаточно сильна, чтобы вызвать у человека ужасную диарею, — сказала Грейнджер, указывая на флаконы в её руке.

Пэнси быстро подошла и с любопытством взглянула на отраву.

— Ты знаешь для кого это, верно?

Гермиона кивнула, хотя уже испытывала угрызения совести ещё до того, как что-либо предприняла.

— Хорошо, Грейнджер, расслабься. Я прощаю тебе то, что ты не уследила за Уизли, и он испортил план, своим присутствием. Но учти: ещё один промах — и ты об этом пожалеешь.

— Конечно, — тихо сказала Гермиона и поставила на место флаконы.

— Итак, я тебя слушаю.

— Видишь ли... Гарри выполняет работу, которую дал нам Флитвик. Он выбрал Инсендио для более глубокого изучения. Есть не так много книг, в которых можно получить информацию об этом заклинании. Дело в том, что я знаю такую книгу, в которой можно найти много интересной информации, но в Хогвартсе есть только один экземпляр.

— Ты предлагаешь мне найти эту книгу раньше, чем она окажется у Поттера? — спросила Пэнси.

— Да, и тогда он будет вынужден работать с тобой, — продолжила Гермиона.

Слизеринка немного прищурилась, прежде чем продолжить.

— Мне этот план нравится. Я не собиралась делать эту чертову работу, но, если мне придётся чем-то пожертвовать, чтобы быть рядом с ним, я сделаю это.

— Я прослежу за тем, чтобы Рон съел эти отравленные сладости.

— Несомненно, ты это сделаешь. А теперь иди и примерь свою новую одежду. У меня также есть пара идей.

***

Пэнси не знала, в котором часу она добралась до подземелий, но догадывалась, что уже раннее утро. Она заметила Драко в том же кресле в гостиной, в котором он сидел до того, как она ушла. Малфой до сих пор внимательно читал свою книгу, настолько увлёкшись, что даже не соизволил поднять голову, чтобы взглянуть на неё.

Пэнси сняла мантию, положила её на спинку дивана, а затем подошла к нему.

— Ты не собираешься спрашивать у меня, где я была? — Пэнси прошептала это с лёгкой ноткой кокетливости, но даже это не заставило Драко заметить её присутствие. — Ты всё ещё сердишься на меня?

Её друг крепче сжал книгу. Пэнси поняла, что всё понимает правильно, когда его пальцы, казалось, вот-вот проткнут обложку.

— Жаль, что ты не разговариваешь со мной, у меня есть кое-что, что непременно тебя заинтересует.

Ноздри Драко раздулись, когда он поднял глаза и увидел её. В его глазах было скрытое предупреждение, которое Пэнси не проигнорировала, но она была уверена, что информация заставит Малфоя забыть о её «предательстве» на уроке Хагрида.

— Надеюсь, ты не зря тратишь моё время, — предупредил он.

Паркинсон отбросила волосы назад, качнув головой, прежде чем сесть на подлокотник стула.

— О, уверяю, ты бы убил, чтобы узнать то, что знаю я.

— Ближе к делу, Пэнси.

— Но у меня есть несколько условий. — Воздух в комнате словно застыл вместе с недоумевающим выражением лица, которое появилось у Малфоя. Было ясно, что он не любит, когда ему диктуют условия. — Во-первых, ты не задаёшь вопросов. Во-вторых, ты ответишь на мой.

— Только на один, — прорычал он.

Пэнси снова встала и прошлась перед ним, прежде чем одарить его великолепной улыбкой.

— Я знаю, какой стратегии собираются следовать гриффиндорцы в финальном матче, — глаза Драко расширились, и его губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но Пэнси быстро наклонилась и ткнула в них пальцем. — Никаких вопросов. Тебе придётся мне поверить, но сначала... Мне любопытна тема твоей дуэли с Грейнджер.

Пэнси бессознательно облизнула губы. Драко смотрел на неё, пока она не оторвала свой взгляд от него и не продолжила ходить кругами.

— Любопытно? — ухмыльнувшись, спросил Малфой.

— Да, любопытно. Что заставило тебя согласиться на дуэль за несколько дней до выпуска? Более того, что заставило её бросить тебе вызов?

— Отсутствие у неё здравого смысла, — отрезал он. — Я просто хотел сбросить её с метлы во время реванша, а она вызвала меня на эту дурацкую дуэль. Так или иначе, я прикончу её.

— Любопытно. — Ухмылка на губах девушки разбудила более раздражительную сторону Драко.

— Что, чёрт возьми, тебе любопытно?

— Твоя одержимость ею...

— О чём ты говоришь?

— Помню, как в первые годы в Хогвартсе ты не переставая говорил о Грейнджер. Ты оскорблял её, да, но она всегда была в твоих мыслях.

— Ты занималась ровно тем же! — обвинил он.

— Да, ты прав, но я хотела рассердить её. Однако твоё внимание к ней всегда было чем-то более... Личным. А теперь вам предстоит очный поединок.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, — тело её друга было полностью напряжено в этот момент.

— Я всегда думала, что ты влюблён в Грейнджер, даже если ты никогда не признаешь этого, — Пэнси пригнулась, чтобы увернуться от книги по квиддичу, которую он бросил ей прямо в лицо. — Я бы порекомендовала тебе решить эту проблему до окончания курса, но не буду потому, что не хочу, чтобы ты снова на меня злился. Вернёмся к теме стратегии Гриффиндора. И помни, никаких вопросов.

Драко поджал губы, и Пэнси заговорила. Да, она была полностью и безнадёжно без ума от Поттера, но это было одно, а её стремление к победе — совсем другое. Да, Гарри заставляет её сердце гореть одним своим присутствием, да, тело пронзает электричеством, когда он рядом, но она никогда и никому не отдаст свою победу. Даже ему. Она знала стратегию соперников и использовала информацию в своих интересах. Пэнси заставит Драко простить её, а ещё они выиграют матч. Таким образом, настоящая змея извлечёт выгоду из любой ситуации.

Пэнси уставилась на Драко после того, как закончила говорить. Бедный Малфой даже не осознавал, что был частью её плана по его сближению с Грейнджер. Этой девушке нужно чудо, чтобы Драко отказался от своих принципов и действительно захотел её, а для этого нужна тяжёлая артиллерия.