Глава двадцатая
Около часа ночи Штефен Оберг свернул на узкую улочку, на которой не было ни одного фонаря.
Впрочем, его это ничуть не беспокоило. Острое чутьё сыщика, что раньше могло предупредить его о любой опасности, притаившейся за углом, притупилось.
Он не мог перестать думать о том, что его симпатия наконец-то стала взаимной. И, хотя его часто тошнило от подобных выражений, сейчас ему казалось, что его душа поёт.
Когда всё закончится, мы обязательно съездим куда-нибудь вместе.
Эта мысль преследовала его весь вечер. Сам он любил зиму, мягкий снег, горнолыжные курорты. А что любит она, Штефен пока не знал. Ещё не успел спросить.
Он усмехнулся. Ради неё он готов был вытерпеть и отдых на горячем пляже.
А если её устраивает домик около кристально чистого озера с крупной рыбой, которую не запрещено ловить, то тут и терпеть не нужно будет. Это нравилось ему чуть меньше, чем лыжня, но всё же было хорошим вариантом.
Он полностью погрузился в размышления о будущем отпуске, но, несмотря на это, смог заметить промелькнувшую рядом тень. Тело моментально напряглось, приготовившись к возможной опасности.
Это явно было не какое-то бродячее животное. В лучшем случае — обычный пьяница. В худшем — кто-то с более агрессивными намерениями.
Второй вариант оказался верным.
Тень неожиданно выросла перед ним, и Штефен увидел прикрытое белой маской лицо. Он рефлекторно потянулся к поясу, но пистолета там не обнаружил.
Идиот. Придурок. Ты настолько утонул в своём мнимом счастье, что забыл оружие в кабинете.
Выругавшись, Штефен попытался перехватить руку нападавшего, в которой была зажата арматура, но тот оказался ловчее. И ему удалось сбить полицейского с ног.
В висках зазвенело, когда Штефен ударился головой о бордюр. Несмотря на боль, он вытянул руки, чтобы схватить противника на грудки, но и тут потерпел поражение.
В следующую же секунду голова будто бы лопнула на мелкие кусочки. Штефен увидел упавшие на маску светлые волосы, подумал о только что обретённом и сразу же потерянном счастье, —
и свет померк.
***
Мелисса проснулась от того, что кто-то отчаянно тряс её за плечо.
Она открыла глаза и непонимающе огляделась вокруг. Ей всё ещё казалось, что она осталась в том самом лесу, где она и Бастиан — Биэн — принесли друг другу клятву вечной любви.
На деле всё было куда прозаичнее. Прямо перед ней стоял красный, как сваренный рак, Андреас Райдер, в глазах которого плескалась ярость.
— В чём дело?
— На Штефена напали, — буркнул Райдер, нервно щёлкнув пальцами. — Он в больнице.
С Мелиссы моментально слетели остатки сна. Она резко поднялась, смахнула с лица спутанные волосы и поправила упавшую с плеча тонкую лямку.
— Кто напал? Он в порядке?
— Если бы я знал кто, то уже бы порвал эту мразь на куски. И нет, он не в порядке. У него пробита голова. И пока нам остаётся не терять надежды на... более-менее хороший исход.
Неужели это Биэн? Он снова решил уничтожить то, что ей дорого?
— Шеф считает, что тебе здесь небезопасно, — продолжил Райдер. — Понятия не имею почему, особенно учитывая то, что он сам постоянно хвалит нашу охранную систему. Тем не менее, он предлагает тебе перебраться в другое место. Якобы там будет лучше.
— Какое?
— Его дом. Никто не знает, где он находится. Поэтому вряд ли туда доберётся тот, кто охотится на всех нас.
Абсолютно идиотская затея. В ней нет абсолютно никакого смысла. Ни капли.
— Мне и тут неплохо. Да и... — Мелисса указала пальцем на оконную решётку. — Неужели Тео считает, что сюда можно как-то пролезть?
Райдер помрачнел.
— Шеф хорошо умеет просчитывать возможные риски. И он считает, что тебе лучше здесь не оставаться. Это всё, что я могу сказать. А собственное мнение мне на этой работе иметь не положено.
Мелисса фыркнула. Дом Тео стопроцентно не мог быть безопаснее здания организации, занимающейся расследованием серьёзных преступлений.
Однако... Она замерла. На ум приходил один-единственный вариант, почему Тео так настаивал на этом переезде.
И она не хотела об этом думать.
Нет. Это явно не так. Такого попросту не может быть.
Райдер покосился на неё и направился к двери.
— Как ты понимаешь, мы здесь ничего не можем сделать. У тебя три минуты, чтобы собрать вещи.
В одном Андреас Райдер точно был прав: вряд ли кто-то смог бы найти жильё Тео просто так. Мелиссе завязали глаза и попросили её не поднимать голову всю дорогу. Окна в машине были закрыты чёрными пластинами, и, даже если бы у неё получилось посмотреть по сторонам, она вряд ли бы смогла что-то разобрать.
— Можешь снимать, — услышала Мелисса голос Тео, когда её провели в какое-то помещение, пропахшее, как ни странно, свежей бумагой.
Она с готовностью стащила с лица опостылевшую тряпку и поморщилась от яркого света. За спиной хлопнула дверь, и сопровождавшие её люди исчезли.
— И зачем нужно было устраивать этот спектакль?
— Чтобы тебе не проломили голову арматурой, естественно, — с непроницаемым видом ответил Тео.
Мелисса вздрогнула. Он заметил это и крепко сжал её плечо.
— Извини. Это я зря сказал.
Она никак не отреагировала на пропитанные фальшью извинения — только отстранилась и едва качнула головой. Глаза Тео застыли, превратившись в камень. Он чуть двинулся, будто намереваясь сделать шаг в её сторону, но тотчас же отошёл подальше.
— Здесь есть всё, что может тебе понадобиться. Я должен попросить тебя не трогать шторы и не заходить в мой кабинет. — Он кивнул на ближайшую белую дверь. — Остальное в твоём распоряжении. Телефон у тебя забрали?
— Да, — соврала Мелисса.
На самом же деле она спрятала мобильный в нижнем белье, чтобы не остаться без связи с внешним миром. То, что его захотят забрать, было ожидаемым, и ей это совсем не нравилось.
Сотрудники расследовательской организации вполне могли ощупать её со всех сторон, даже запустив руки в трусы, однако, судя по всему, ей просто повезло. Опять. А теперь следовало ждать, что это странное везение рано или поздно подойдёт к концу.
Тео задумчиво кивнул.
— Хорошо.
Указав рукой на открытую комнату, он скрылся в своём кабинете. Мелисса послушно отправилась в новое временное убежище. Комната была небольшой и напоминала ту, в которой она провела предыдущую ночь. Единственным отличием был включённый телевизор, на котором безмятежно плавали голубые рыбы.
Мелисса прикрыла дверь, отметив, что на ней нет замка, и, воровато оглянувшись, слегка отдёрнула штору. Нижняя челюсть отвисла сама по себе, едва не рухнув на пол: окно было полностью закрашено тёмной краской, и шторы здесь, по всей видимости, были совершенно ни к чему.
Сев на кровать, Мелисса запустила руку под одежду и вытащила телефон. Она ожидала увидеть пустой экран, но он оказался буквально завален уведомлениями о пропущенных звонках и входящих сообщениях, датированных прошлым вечером и сегодняшним утром.
«Это Лео. Не могу дозвониться. Срочно перезвони».
«Ты где? СРОЧНО ПЕРЕЗВОНИ».
«Позвони мне НЕМЕДЛЕННО!!!»
«ЭТО НЕ ШУТКИ. ПОЗВОНИ МНЕ ПРЯМО СЕЙЧАС».
Мелисса неприязненно поморщилась. Сообщения были вполне в духе Лео: он всегда любил звать, требовать прийти, заставлять поговорить. Из-за любой ерунды, даже самой бессмысленной.
Это не стоило её внимания. Особенно сейчас, после того, как Лео сам разозлился на неё и ушёл. Терпеть каждую его истерику на этот раз она не собиралась.
Мелисса взяла пульт от телевизора и, добравшись до какого-то дурацкого ситкома сквозь ворох заблокированных каналов, сделала звук погромче. Немного подумав, она сходила на кухню, где взяла немного фруктов, большую упаковку чипсов и бутылку колы, после чего расслабленно расположилась на кровати.
Спрятанный под одеялом телефон, требовательно завибрировал, словно почувствовав, что она вернулась. Мелисса проигнорировала звонок, сосредоточившись на истории двух подружек, всеми способами пытающихся заработать деньги.
— Отдыхаешь?
Она вздрогнула, едва не выронив из руки раскрытую пачку чипсов. Тео тенью возник рядом с кроватью и осторожно присел на край, совсем недалеко от того места, где гудел не желающий успокаиваться телефон.
— Ну... Если можно так сказать.
Мелисса попыталась улыбнуться, но голос предательски дрожал.
— Мне нужно уйти, — сообщил Тео. — Как я уже говорил, можешь заходить куда угодно, но...
— Но не в кабинет.
— Правильно. И не реагируй на какие-либо звуки. Делай вид, что тебя здесь вообще нет, — велел Тео и тихо, но твёрдо добавил: — Надеюсь, ты помнишь об обещании.
Чипсы всё-таки разлетелись по одеялу, а покрытая каплями бутылка колы, выскользнув из руки, упала на пол. Воспользовавшись замешательством, Тео быстро вышел из комнаты. Мелисса подняла бутылку и поставила её на тумбочку, стараясь не замечать выступившие на глазах слёзы.
Кое-как придя в себя, она вышла на кухню попить воды и машинально оглянулась через плечо. Любопытство настойчиво толкало её в сторону запретной двери, утверждая, что в кабинете можно найти материалы по делу Биэна, информацию об убийстве Феликса и много других интересных подробностей, которые Тео так долго от неё скрывал.
— Нет же ничего страшного в том, что я посмотрю на всё это хотя бы одним глазком, правда? — отрешённо спросила Мелисса у пустой кухни. — Я же имею право знать...
Кухня не отвечала, и она, метнувшись обратно в спальню, схватилась за рюкзак, полный вещей, взятых с собой из квартиры. Их практически не осматривали, но она всё равно не знала, удастся ли найти в потайном кармашке то, что ей было нужно. Пальцы быстро перебирали разный хлам: сломанное зеркальце, обрывки бумаги, пришедший в негодность шоколад...
Есть.
Отмычки приветливо звякнули, оказавшись в её ладони. Крепко сжав их, Мелисса уверенно отправилась к кабинету. Последний раз она пользовалась отмычками очень давно и вполне могла уже растерять все навыки, но это был единственный шанс попасть внутрь и узнать хоть что-то.
Она невольно подумала о том, что в доме наверняка есть камеры. Но даже осознание этого её не остановило.
Если Тео увидит, чем она занимается, что он может с ней сделать? Максимум — выгонит прочь и запретит приближаться к себе. Как ни крути, подобный вариант развития событий можно было даже назвать идеальным.
Опустившись на колени перед запертой дверью, Мелисса с трудом просунула отмычки в замок. Спустя пять минут напряжённой работы у неё взмокла спина, заболели натруженные руки, а от тревоги, казалось, в любой момент могло лопнуть сердце.
Она смахнула с лица волосы и обречённо выдохнула.
Последняя попытка. И всё.
Что-то негромко щёлкнуло, и дверь поддалась. Не веря своему счастью, Мелисса вскочила, нетерпеливо толкнула её и вошла в кабинет.
Там царил мрак. Ей потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к нему. Окно было занавешено. Слева и справа — беспорядочно забитые папками и книгами шкафы. Впереди — на удивление пустой стол.
В углу мерно мигал красный огонёк. Ах, конечно.
Ну и плевать.
Не обращая на него внимания, Мелисса подошла к столу, резко выдвинула верхний ящик и скривилась. Наверху лежали магшоты двойника. Теперь, по прошествии времени, она твёрдо убедилась, что фальшивка оказалась неудачной: сходства между настоящим Биэном и подставным убийцей практически не было.
Осторожно отложив материалы, Мелисса взялась за тяжёлый конверт и неожиданно не сумела удержать его в руках. По полу разлетелся ворох бумаг и фотографий. Чертыхнувшись, она присела на корточки, чтобы собрать их, и тотчас же испуганно отпрянула.
Это были изображения убитых рыжеволосых девушек — судя по всему, посмертные. К каждому из них были прикреплены завитки волос. Смотреть на обезображенные тела Мелисса не хотела, но пересилила себя и неверяще уставилась на запечатлённых фотоаппаратом людей.
Помимо трупов, на выцветших карточках был Тео. И он склонился над жертвой с ножом в руке.
С замиранием сердца Мелисса почувствовала приближение приступа. Плохо. Сейчас совсем не время.
Она невольно сжала фотографии в кулаке, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Представила тихо шумящие морские волны, холодный белый песок, потом — уютный домик у озера, полный рыбы.
Стало чуть лучше. Облизнув сухие губы, Мелисса ещё раз взглянула на фото, каждое из которых являлось неоспоримым свидетельством прежних убийств и выдавало настоящего преступника с головой.
Впрочем, у неё не было времени, чтобы пытаться вспомнить, каким Тео был раньше, и угадать, почему он сделал всё это. И, что самое главное, как у него получилось уговорить Биэна взять вину на себя.
Решив оставить размышления на потом, Мелисса включила камеру на телефоне и сфотографировала материалы. Затем аккуратно сложила их обратно в конверт, задвинула ящик и поднялась на ноги.
Всё это было не тем, что она хотела найти. Но судьба всегда плевала на её желания с высокой колокольни.
Оставаться в доме Тео больше было нельзя. Мелисса бросила взгляд на входную дверь. Со сложной системой сигнализации она явно не могла справиться, да и эти замки вряд ли можно было открыть обычными отмычками.
А ты не хочешь подумать, почему замок кабинета Тео так легко поддался?..
— Не хочу, — прошипела она. — Думать буду потом!
Делать было нечего. Послав всё к чертям, Мелисса набрала номер, с которого ей пришли последние сообщения.
— Ты с ума сошла! Какого хера не отвечаешь?! — взревел Лео после первого гудка.
— Неважно! Мне нужна твоя помощь!
— Ах, помощь... Ты тоже нашла это?
— Да, — машинально ответила Мелисса и изумилась: — Что «это»?
В голосе Лео зазвенела сталь.
— Кое-какие интересные вещички, которые прячет мой драгоценный братец. Чёрт бы его побрал. Ублюдок.
Мелисса ничего не понимала. Всё снова происходило слишком быстро, и её спутанному сознанию было сложно во всём разобраться.
— Кто-то ещё... их видел?
— Нова, — рубанул Лео. — И что-то мне подсказывает, что, если и ты чересчур легко добралась до этого, значит, он хотел, чтобы ты всё нашла. Ты у него дома?
Мелисса молча кивнула, и он грязно выругался, правильно истолковав её молчание.
Пульс снова участился. Голову сжал невидимый железный обруч. Из правой ноздри вытекла тонкая струйка крови.
— ...далеко отсюда, — продолжал говорить Лео. Его слова практически не доходили до неё. — И помочь явно не смогу. Тебе остаётся разбить окно в гостиной. Под ним есть козырёк. Но будь осторожна, это шестой этаж. И...
Связь оборвалась.
Или, может, Мелисса сама нажала на кнопку отбоя. Сейчас это не имело никакого значения.
Она опустила телефон в карман джинсов и прижала ладони к лицу. Оно пылало, словно её целиком охватил сильный жар.
Тебе остаётся разбить окно в гостиной.
Мелисса метнулась к указанному месту. Судя по приглушённым звукам, снаружи хлестал ливень. Гремел гром. Схватив стул, она опустила его на закрашенное стекло.
Оно задрожало. Но не разбилось.
Только когда Мелисса в третий раз подняла стул, скривившись от боли в плечах, по стеклу побежали едва заметные трещины. Ей с трудом удалось разглядеть их в полумраке.
Ещё удар. Теперь — успешный.
Крупные осколки посыпались на подоконник. Приблизившись к нему, Мелисса увидела ещё одно стекло — матовое, без единого следа краски. И наверняка очень крепкое.
Последняя надежда на побег умерла. Очередной виток кошмара — родился.
Фотографии, звонок Лео, окна в чёрной краске... Она подумала, не вернулась ли она снова на ту сторону, ведь там всё и было таким неясным и туманным, но в то же время — жутким, леденящим душу.
Нет. Сейчас всё — более чем реально. Всё по-настоящему.
Мелисса тряхнула головой и вцепилась в спинку стула. Так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Я больше не буду убегать.
К ней вдруг вернулась способность мыслить трезво. Тео не может быть виноват в прежних убийствах. Она слишком хорошо знала его внутреннее состояние, чтобы поверить в это.
Мелисса попыталась улыбнуться. Биэн наверняка заставил его сделать такие фотографии. Может, убедил в том, что это просто игра, или чем-то угрожал.
Вот и нашлось объяснение. Ничего странного.
Она подтащила стул ко входной двери, села на него и сложила руки на коленях.
Тео скоро вернётся, и они обязательно об этом поговорят. И наконец-то во всём разберутся.
Иначе и быть не может.