АУРУМ

Звуки дома сложились в один едва доносившийся шум, который фоном сопровождал частое биение моего сердца и учащенное дыхание. Единственными посетителями бесконечного количества комнат были оставленные гостями вещи, напитки и необычные предметы быта чистокровных. Множество комнат и коридоров создавали ощущение того, что я плутаю лабиринте в поисках хоть кого-то, с кем смогу спокойно уйти с этого вечера, но цель найти Лесси или Оуэна вот-вот будет провалена.

— Приветик! — Раздался знакомый певчий голос за моей спиной, заставив вздрогнуть.Пышная белокурая прическа Селины, украшенная камнями, показалась в конце коридиора.

— Не люблю шумные мероприятия, — она тяжело вздохнула. — Да и в целом все эти приемы — они кажутся мне скучными. — Продолжила Селина, приближаясь ко мне.Легкая волна спокойствия коснулась моего тела — она не та, кого бы я хотела сейчас найти, но лучше, чем совсем никого.

— Эм, да... привет, — растерянно последовал мой ответ. — Ты, случайно, не видела Лесси? Или... своего брата?

— Не видела его с момента твоего выступления, как и швею. Оуэн имеет дурацкую привычку проваливаться сквозь землю, когда его кто-то ищет, — обыденно ответила Селина. — Кстати, я искала тебя, чтобы отпустить домой, гонорар сможешь забрать в следующую смену в Эквиваленте. Мама просила передать, что очень довольна тобой, но так как вечер в честь Нигредо очень важен для нее, она не может покинуть гостей и поэтому ...

Селина продолжила свою речь, однако, слушать я не могла — все мысли мгновенно стали пробовать на вкус уже звучавшее сегодня слово.

— Погоди, не могла бы ты меня просвятить об этом "Нигредо"?

— Как же, ты не знаешь? Это сильное упущение, учитывая, твое место сборов перед выступлением. Идем. — Она развернулась и позвала движением меня за собой.

Как только вечные коридоры закончились, мы зашли в уже знакомую мне библиотеку. В помещении еще стоял едва уловимый аромат духов тёти вперемешку с запахом старой бумаги.

Селина подошла к стеллажу, провела руками по корешкам книг и, словно, опомнившись, что она здесь не одна, последовала в сторону выхода.

— Советую присмотреться к пятой книге справа на шестой полке второго стеллажа! Напевая себе под нос мелодию, Селина также внезапно исчезла в лабиринтах дома, как и появилась. Думается, у них это семейное.

Последовав рекомендации, я достала нужную мне книгу, обложка которой была выполнена из плотной чёрной кожи. Бегло просматривая страницы, я увидела уже знакомые мне визуально алхимические знаки — такие же были в книге, которую мы нашли с Талией в подвале заброшенного дома. Сперва я подумала о том, что вряд ли я смогу что-то разобрать, помимо обозначений, однако, спустя несколько страниц начиналось повествование.

"Алхимик, да прибудет с тобой сила, творящая невозможное!Наш путь начнется с этапа, который привычно считать грязным, однако, спешу тебя заверить, никаких легенд о камне здесь не будет. Наши предки проделали немалый путь, чтобы дойти до конечного результата — полностью модифицированных экземпляров ..."

Вот это уже интересно! Погружаться в чтение книги-пособия в доме, где всё кишит чистокровными, явно не лучшая затея, а вот одолжить книгу на время будет полезно, пожалуй, спрашивать разрешения я не буду. Интересно, почему Оуэн сам не взял её? Знает ли он о том, что такая информация находится в библиотеке его семьи? Вопросов к нему становилось больше с каждым днём.

Быстро переодевшись в удобную одежду, я покинула дом. Ночь была абсолютно безветренна и спокойна, чего нельзя сказать о моем внутреннем состоянии. Подземка уже закрыта, поэтому я стояла возле обочины, в ожидании попутки в Минглд, размышляя о том, куда испарилась Лесси и Оуэн — в доме их абсолютно точно не было, на звонки и сообщения ответа я не получила. Разрастающую тревогу прервал автомобиль, остановившийся на обочине.

— Домой подбросить? — Прозвучало из открывающегося окна.

Вот же чёртов чёрт!

— Клиф, тебе не в ту сторону, мне нужна попутка.

— Брось! Уже поздно, заодно поговорим, садись. — Он приглашающе открыл дверь.

— Сомнительное предложение.

— Сомнительно ездить с незнакомцами. Садись. Обещаю не приставать.

— Будто у тебя есть такая возможность.

Конечно, в данный момент Клиф казался самым оптимальным вариантом, чем непонятно кто, тем не менее, обида и злость на него пытались бороться с нарастающей тревогой — мне нужно домой.

— Хорошо, но только в этот раз и только потому, что я ужасно вымотана и хочу домой. — Предупредительно заявила я, садясь в машину.

— Массаж? — С ухмылкой произнес он, когда я села в салон.

— Пошёл ты.— Я вбила адрес в навигатор Клифа, надеясь, что он не будет заезжать туда в будущем.

Дорогие улицы проносились мимо нас, меняясь на более скудный и мрачный пейзаж. Мысленно я отсчитывала минуты до дома из последних сил, а темнота и легкая музыка в салоне предательски клонили в сон.

— Эй, не засыпай. — Клиф коснулся моей ладони.

Либо измотанность за сегодняшний день, либо старые привычки к Клифу дали о себе знать, но этот жест не вызвал во мне ничего плохого, наоборот, мне стало спокойнее. Клиффорд умело подстраивался — на людях он выглядел полным идиотом, но наедине с ним всегда была уверенность, что он становится собой. Я любила его за это или за то, как оказалось, что он хотел, чтобы я видела. Как бы мерзко он не поступил, внутри всё еще помнилось то тепло, которое было между нами. Расставалась я с ним собрав последнюю гордость и самоуважение, которое было, при том, что часть меня старалась понять его выбор, но принять могла только как предательство и ложь. В размышлениях и в борьбе со сном прошёл остаток пути, пока машина не остановилась.

Между нами повисло неловкое молчание. Минута, вторая, третья.

— Ладно, — прервала я тишину. — Спасибо, что подвез. Надеюсь, не увидимся.

— Рели, послушай, — Клиф аккуратно взял меня за руку, прерывая мою попытку открыть дверь. — Я, действительно, безумно сожалею о нашем расставании.

— Это я уже слышала, Клиф. Давай просто закончим этот вечер и не будем вспоминать прошлое.

— Я не могу. Я постоянно думаю о тебе, о нас. Я люблю тебя.

Мурашки по телу пробежали от слов, возвращая чувства и эмоции из прошлого. Мне снова хотелось плакать, кричать, закрыться в комнате и никого не видеть.

— Не стоило меня подвозить. — Голос звучал не слишком уверенно, скорее даже как писк загнанной в угол мыши.

— Не мог упустить возможности побыть с тобой наедине. Понимаю, я кажусь странным — мое резкое поведение на людях и Вирджиния всегда рядом, но я не могу себе позволить иначе выразить свои чувства к тебе при всех. В тысячный раз прости и..., — он замешкался, поправляя волосы. — И дай нам шанс, Рели. Дай мне шанс. Я всё исправлю, у меня получится найти способ, чтобы мы были только вдвоем, но нужно время.

Нервно сглатывая, я пыталась не слушать его, но выходить из машины тело отказывалось. Я скучала, но не по нему, а по человеку, которого он играл, по человеку, которым он никогда не был.

— Клиф, пожалуйста, давай ...

Его губы резко накрыли мои, словно пластырь сорвали с раны, которая медленно заживала. Что-то похожее я испытывала, когда пыталась бросить курить и срывалась — лёгкость затяжки пеленой облегчения окутывает тело одновременно с виной за то, что сдалась. И сейчас, я позволила себя целовать, позволила верить, что этот поцелуй искренний, я ответила ему таким же теплым, нежным поцелуем, позволила своим ранам кровоточить, чтобы почти утонуть в этой боли. Затем, аккуратно отстранившись, я каснклась ладонью его губ. Эту ошибку я превратила в окончательную точку для себя.

— Милая, я знал, что ты тоже любишь и любила...

— Клиф, нет. — Резко прервала его я, касаясь уже его щеки. — Я не любила тебя такого, какой ты есть. Я влюбилась в твой спектакль. На этом все. Пожалуйста, прекрати всё это. Хватит.

Я вышла из машины, оставив своего бывшего в полной тишине. После того, как я закрыла дверь — внутри салона Клиф нервно ударил по рулю и уехал. Выкурив последнюю сигарету и убедившись, что он уехал, я прошла несколько домов вперед, пока не дошла до своего.

Дверь была открыта — это внушало надежду, что Лесси уже дома. Я зашла в надежде услышать тёплый аромат мятного чая, который тётя заваривала под вечер перед моим возвращением, зная, что я могу прийти под утро, но вместо этого до меня доносились перешёптывания голосов.

— Чшш... она не должна узнать о чем мы общались, придумай что-то. — Еле слышный голос тёти.

— Она не дура, чтобы поверить в байку, которая придумана за секунду. — Ответил, кажется, второй пропавший этого вечера — Оуэн.

Мой мозг отказывался участвовать в новом клубке информации, но эмоции всё еще были в состоянии испытывать одновременно облегчение за то, что с ними всё хорошо и невероятную раздражённость, потому что...

— Святых мне проклинать! У вас здесь что — ночной кружок макраме? Я обыскалась тебя, — я указала пальцем на тётю. — И тебя, господин бесследно-исчезаю-в любое время. — Это адресовывалось Оуэну.

— Милая, мне стало нехорошо и Оуэн любезно меня довёз домой. — Звучало из уст Лесси это ровно таким тоном, каким обычно она врёт, а врёт она редко — так что здесь не надо иметь особых навыков, чтобы это понять.

— Ты в норме? Я планировал вернуться за тобой, но..., — начал Оуэн успокаивающим, как колыбель, голосом.

— Но я великолепно добралась сама. — Неловкая пауза повисла между нами на кухне. Сплошной вечер молчания, недосказанности и лжи. — Всем доброй ночи, я вас обзвонилась, но, впрочем, уже неважно.

Я захлопнула дверь в комнату и устало плюхнулась на кровать. Пару попыток Лесси побеспокоить меня не увенчались успехом. Я дождалась, пока Оуэн уйдёт, а тётя ляжет спать, приняла ледяной душ и пыталась не думать о том, почему они уехали к нам домой без предупреждения, без ответов на звонки и сообщения. Все мысли вели только к этому проклятому вечеру в доме Гибз — почти уверена, что их поведение связано с приемом в честь Нигредо.

Возвращаясь к мыслям о Нигредо, я уютно расположившись в кровати и закурив сигарету, смогла погрузиться в чтение экземпляра, который мной был почти сворован из дома моего работодателя. Поллин бы точно этого не одобрила, но и читать книгу в их библиотеке перебежками мне не хотелось.

"Алхимик, да прибудет с тобой сила, творящая невозможное!Наш путь начнется с этапа, который привычно считать грязным, однако, спешу тебя заверить, никаких легенд о камне здесь не будет. Наши предки проделали немалый путь, чтобы дойти до конечного результата — полностью модифицированных экземпляров. Нашим предшественникам это удалось, но результат заставил себя ждать несколько поколений.

Что ты думаешь о том, если я тебе скажу, что сотни таких экземпляров среди нас? В Виздрауне. Необычно такое осознавать, не так ли?"

Виздраун? Я слышала это название лишь единожды — мельком в школе, так называлась в слишком далеком прошлом наша граница — Ирривисибилис, обжитая районами, в том числе Минглдом и Пристином. Настолько давно это было, что вряд ли кто-то, запомнивший эти времена, был сейчас в живых.

"Не пугайся, дорогой алхимик! Это значит, что все труды — попадают в твои опытные руки. Наши границы — наша воля. Заполучить ценные модифицированные экземпляры — железо, олово, медь, серебро и золото важно для всех остальных этапов. Позволю себе важное замечание: для нашего первого этапа все экземпляры важны — из каждого модифицированного мы сможем получить то, что нам необходимо. В этом сущность и жизнь Нигредо.

Помни, что ты — слуга науки, не ставь мораль выше своего и общего дела. Модифицированные экземпляры считаются людьми, но с небольшой ремаркой — эти люди созданы нами тяжелым трудом, требующем жертвенности и жестокости. Полностью модифицированные люди принадлежат Алхимии, нам и нашим трудам.

"Ради чего?" — таким вопросом задаются юнцы, которые предстают на перепутье науки и человечности, но, мой дорогой последователь, к этому вопросу мы вернемся позже, при этом не сомневаюсь — раз в твоих руках эта книга, ты неосознанно выбрал верный путь."

Неплохое начало личного дневника сумасшедшего. Мне становилось не по себе от многих прочитанных строк, и я все выше и выше натягивала плотное одеяло на себя, словно оно меня спасет от страхов, которые зрели в моей голове. В реальность меня вернул сигнал телефона о сообщении, до этого отобразились уведомления о двенадцати пропущенных от Оуэна.

"Рели, нужно обсудить сегодняшний вечер. Перестань меня игнорировать".

"Я даже еще не начинала игнорирование, серебряный!"

За окном тёмное ночное небо медленно превращалось в серый с прожилками красного солнца рассвет. Мне необходим сон, одеяло и отсутствие будильников на завтра. Всё потом. Я спешно написала вдогонку еще одно сообщение.

"Не сейчас, и не завтра."

И провалилась, на удивление, в сладкий сон без вереницы мыслей в голове и кошмаров.