Максвелл

Акт 3.

Конец.

Здесь было темно. Где это здесь – Роуз не понимала. Секунду назад она была в зале, все подняли бокалы за какой-то там тост, что-то выкрикнули, забили часы...

И что? Она уснула? Но во сне не бывает так сыро и... холодно.

- Есть кто? – спросил знакомый голос из темноты, и сердце забилось чаще:

- Брайер, ты?

- Роуз? – голос прозвучал удивленно. – Да, я. Мы одни?

Девушки помолчали.

- Вроде, - заметила Роуз. И только в этот момент она заметила, что сидит на полу. Он же грязный! Девушка попыталась встать, зацепилась платьем, налетела на что-то, опять-таки, холодное и ударилась локтем. – Ау! Что ж тут темно так?!

Удивительно, но глаза никак не могли привыкнуть к темноте. Словно ни один лучик света не мог пробиться в это «здесь».

- Секунду. – прозвучал голос Брайер, а потом раздался какой-то шорох, какое-то чирканье, звук загорающейся спички и слабый свет озарил небольшую комнатушку. Роуз удивленно уставилась на Брайер в руках которой был свет.

- Здесь сыро, холодно и темно... - спичка сгорела. Девушка снова чиркнула и встала на ноги. – Подожди, я где-то тут спрятала свечи.

- Свечи? – уточнила Роуз, все ещё боясь шевельнутся. Она видела Брайер, но не видела ничего вокруг себя. Дочь хозяина поместья отвернулась, загораживая свет. Через время послышалось копошение, новое чирканье и вокруг стало чуть-чуть светлее. Брайер повернулась к ней лицом и стало достаточно светло, чтобы увидеть, что Роуз упиралась рукой на какую-то странную кровать, где кто-то лежал. Ладонь девушки была рядом с его ногой.

Роуз вскрикнула, отдернула руку и не отрывая взгляда от лежащего, попятилась к Брайер.

- Не бойся, - попыталась успокоить её невольная сокамерница. - Он уже мертв.

- Мертв?! – в ужасе воскликнула Роуз, и спряталась за девушку.

Та пожала плечами и передала ей свечу. Сама же взяла вторую, ещё не зажжённую и подожгла от первой. Стало ещё светлее.

Таких вот своеобразных кроваток оказалось в комнате намного больше. Роуз едва сдержалась, чтобы не заорать. А вот Брайер выглядела абсолютно спокойной. Она подняла что-то с полу и уверено пошла в сторону, не говоря ни слова.

У Роуз же пропал голос. Оставаться одной среди мертвецов она не хотела, поэтому поспешила за девушкой, надеясь, что та знает, что делает.

Оказалось, что да. Брайер привела её прямо к двери, которая, вот ужас, оказалось запертой. Только Роуз собралась по-настоящему паниковать, как та всучила ей в руки свою свечу и сказала:

- Посвети.

Протестовать девушка даже не собиралась.

Брайер с какой-то грустью осматривала крепкую деревянную дверь, а потом залезла в мешок, который оказался у неё в руках и достала магнит, а за ним ещё один. Оба она приложила к двери – откуда-то с другой стороны послышался металлический звон. А потом Брайер начала тянуть.

И лишь сейчас до Роуз дошло, что она открывает дверь. Вот тут-то её голос и вернулся:

- Так ты все-таки была в курсе испытания?

- Нет, - кряхтя ответила Брайер: тянуть железный засов при помощи магнитов было тяжело.

- Тогда он дал тебе подсказку? – продолжала спрашивать Роуз, наблюдая как медленно, но верно они приближаются к свободе.

В этот раз ответ задержался. Но все-таки повторил прошлый:

- Нет.

- Дал снаряжение? – уточнила Роуз.

- Тоже нет.

- Сказал, где оно находится?

- Да нет же!

- Тогда откуда здесь свечи? И магниты? А у тебя в кармане спички? Почему не фонарь?

Брайер тяжело выдохнула и перестала открывать дверь.

- Потому что фонарей в доме я отчего-то не нашла. А в остальном - сама догадалась.

Роуз не поверила.

- Догадалась, что мы окажемся в комнате без света, где дверь закрыта снаружи на железный засов, а не на замок?

- Да. – уверенно кивнула девушка, а потом махнула головой, - то есть почти.

И не дожидаясь вопроса пояснила:

- Я догадалась, что в этом туре нас обязательно закроют в одной из комнат подвала. Просмотрела способы как её можно открыть, продумала, что в этих комнатах может понадобиться и натаскала... Кстати, не хочешь помочь? Что-то мне подсказывает – эти мертвецы так лежать ещё не долго будут.

- Не будут? – эхом переспросила Роуз, испугано оглянувшись. – Хочешь сказать они...

Девушка испугано сглотнула. Брайер кивнула:

- Оживут. И дружелюбными не будут.

Роуз пискнула, быстро поставила свечки на пол – благо те были толстыми и не падали, и кинулась помогать Брайер.

- Нам ещё повезло, - сквозь зубы говорила та. – Отец закрывал меня здесь, когда учил не бояться темноты... Раньше, правда, здесь мертвецов не было. Они были в другой комнате... там дверь... железная.

- Фух! – девушки выдохнули, когда что-то за дверью громко звякнуло, и она легко подалась вперед, открывшись.

- Ту магнитом не откроешь, - закончила Брайер.

Подхватив свечи, девушки вышли из комнаты, и дочь хозяина поместья зачем-то закрыла её снаружи. В коридоре оказалось светло – по периметру горели факелы, освещая подземелье.

- Это, конечно, ты здорово придумала, - пробормотала Роуз, все ещё не веря, что они так просто выбрались из комнаты.

Брайер не ответила, лишь спросила:

- Пойдем искать парней? Думаю, они тоже где-то здесь. Только не знаю, нашли ли мои припасы.

Роуз кивнула. Девушки пошли вперед по коридору, прислушиваясь к каждой двери.

- Ты подобное для каждой комнаты подготовила? – спросила дочь детектива.

Брайер кивнула:

- Каждой комнаты подвала... Собственно, сегодня на это полдня ушло. Сначала придумай, как с дверью справиться, потом найти все нужное в доме...

– А что ты придумала для комнаты с железной дверью? – вдруг поинтересовалась Роуз.

Девушка пожала плечами.

- Собственно, у меня там фантазия не очень работала... Динамит.

- Что?!

Фонарей в доме нет, а взрывчатка...

В этот же момент где-то впереди прозвучал оглушающий взрыв. Пол и стены поместья задрожали. Роуз в ужасе зажала уши руками, и даже нагнулась, боясь, что полетят крупные камни. Но лишь горстка пыли осыпалась с потолка. Брайер даже не шелохнулась:

- А вот парням повезло... Лем, Акаме, мы тут! – крикнула она.

Откуда-то раздался судорожный кашель.

- Брайер? – уже через пару секунд все игроки были в сборе.

- Какой смысл запирать кого-то в комнате, если ты оставил там динамит? – казалось, Лем был раздражен, но через секунду голос его повеселел. – Впрочем, нам же лучше!

- Это я там его оставила, - спокойно сказала Брайер, бегло осматривая мальчишек. Они были в порядке. Немного в пыли, Акаме был бледнее обычного, но с ними все было хорошо.

- Она как-то догадалась, что нас закроют в подвале и накидала подобные штучки в каждую комнату, - поспешила пояснить Роуз, а потом слегка обиженным голосом добавила, – А вот мои штучки мастер игры забрал.

- Ну вы, девчонки, конечно, запасливые, - присвистнул Лем. –Но, давайте выбираться. Финальный тур начался, а по комнатам нас расфасовали, чтобы мастеру игры дать время спрятаться... Или он наивно надеялся, что никуда мы оттуда не денемся: так и проведем внутри целый час... Кстати о времени.

Все игроки с ужасом переглянулись. Брайер кивнула вперед, и бросила:

- Выход там.

А потом они понеслись в указанную сторону. Первым к лестнице прибежал Лем и с ужасом обнаружил, что она закрыта.

- Черт! – воскликнул он и ударил по решетке, отделявшей его от пути наружу. А затем развернулся:

- Брайер, есть что-нибудь для этого?

Та, казалось, была удивлена не меньше остальных. Она подошла ближе и осмотрела замок:

- Конечно, его можно открыть, если достать заначку из ещё одной комнаты, но... учитывайте, что и саму комнату придется открывать, а это время. Отсюда есть ещё один выход – через продуктовый подвал и кухню... Он просто находится чуть дальше и обычно...

- Так чего мы ждем? – перебил её Лем. – Веди!

И Брайер развернулась и быстрым шагом пошла в противоположную от лестницы сторону, туда, откуда они пришли.

Роуз слегка не поспевала за ритмом событий. Казалось, сейчас, даже вечно неуверенный Акаме, чувствовал себя лучше, чем она. Уже все были далеко, а она продолжала пораженно стоять.

Вдруг со стороны лестницы послышалось шуршание. Девушка пискнула и испуганно отскочила. Она было собралась уже звать на помощь, как это нечто приблизилось и вышло на свет.

- Мяу, - удивленно сказало существо.

И Роуз растаяла:

- Это же котик... Какой милашка! – рука сама потянулась, чтобы погладить этого пушистика.

- Котик?! – испуганно воскликнула троица изначальных участников, и резко развернулась. Сердце пропустило удар.

- У вас же не было свежих трупов? - с ужасом в голосе спросила Брайер.

Лем сглотнул, а Акаме кивнул:

- Были.

- Ого! Ещё один, - умилялась Роуз. – Неужели у вас в поместье так любят котов?

- И дверь не закрыть, - прошептал Лем.

Тогда Брайер закричала:

- Роуз, срочно сюда! У нас мало времени! Нужно убираться из подвала как можно скорее!

Девушка не заставила себя ждать. Мигом она оказалась рядом с троицей и испуганно спросила:

- А что такое?

- Чианг-Шины, - ответил Акаме, и без пояснений бросился вперед. – Нужно успеть раньше кошек.

Лем схватил за руку Брайер, та в свою очередь ухватила Роуз и вместе они понеслись вперед. Ветер свистел в ушах, дочь хозяина поместья лишь успевала коротко говорить направления: налево, направо, здесь прямо...

Пару раз позади они слышали мяуканье, от которого бросало в дрожь, но не останавливались. Факела почему-то стали появляться все реже, пока и вовсе не пропали, но это не стало причиной их остановки. Причиной стали слова Брайер:

- Пришли.

Здесь пахло приятно, в отличии от предыдущей комнаты. Более того, здесь было сухо. Только вот вместо всего предыдущего присутствовали какие-то странные шорохи и писки, от которых у Роуз замирало сердце. Это же не мыши? Только бы не они... это не могут быть мыши – хозяин бы не позволил... Или все-таки они?

Сейчас она мечтала оказаться где угодно, но не в этой темной неизвестности.

Роуз протянула Брайер свечки, которые та снова подожгла. Как только зажегся свет, раздался пронзительный визг:

- КРЫСЫ!!! – девушка подскочила в воздух, свечи выпали из рук на пол, отчего мгновенно потухли.

- Роуз! – закричали остальные, а потом тихо ругаясь, стали шарить по полу в поисках свечей.

Да, этих грызунов было не мало – чуть ли не весть пол кишел этими гадами, но так кричать... К тому же из-за неё единственный источник света теперь потерялся.

- Что за черт, - ворчал Лем, - крыс никогда не видела?!

- Н-не видела, - дрожащим голосом, отвечала Роуз.

- Да они твоего крика больше испугались, чем ты их! – отвечала Брайер. – Зачем свечки было ронять? Как их теперь найти?

- Стало тихо, - заметил Акаме. Все прислушались.

И вправду, крысиный писк исчез. Более того, стало возможным разглядеть, что все грызуны куда-то исчезли.

- О! Свет! – радостно заметил Лем и с легкостью нашел пропавший предмет. – А вот и свечи...

Акаме и Брайер застыли, боясь пошевелиться – конечности налились свинцом. Они смотрели немного выше головы Лема – в их глазах читался ужас.

- Лем, - тихо прошептала Брайер. – Не двигайся.

Сердце парня на миг замерло. В эту же секунду захотелось подскочить и унестись прочь, но он сдержался. Лишь кровь в бешенном темпе застучала в висках и дышать отчего-то стало тяжело.

- Только не говорите, что этот милый светящийся шарик опасен... - прошептала Роуз.

- Смертельно, - ответил ей Акаме.

Чианг-Шин?!

- Лем, - твердым голосом сказала Брайер, - медленно, не вставая, двигайся в нашу сторону. Те, кто находится вдали от этого монстра – поищите, где-то тут должен быть рис. Но тоже без резких движений.

Роуз и Акаме начали оглядываться в поисках нужной крупы. Брайер руководила спасением Лема. Четкий и спокойный голос – вот что нужно в таких случаях. Ни капли паники, иначе смерть мгновенно почует это и придет за тобой.

- Не смотри вверх. Замри. – Говорила девушка, глядя парню прямо в глаза. И он смотрел в темно-серые озера и успокаивался. Безоговорочно слушал приказы. - Чуть-чуть вправо. Нагнись...

Им везло, потому что шарик до сих пор не стал тем самым жутким, кровожадным монстром, из-за собратьев которого погибли три их друга.

- Кажется, я нашла рис, - сказала Роуз, заглядывая в один из мешков.

- Отлично, - ответили ей. – Набери как можно больше в руку и приготовься бросать это за Лема.

Брайер снова оценила обстановку. В этот момент ей показалось, что в комнате стало ещё светлее. Она подняла голову и еле сдержалась, чтобы не выругаться. В комнате уже находилось пять таких шариков.

- Привет со второго тура, - пробормотала она. – План меняется. Роуз, кидаешь рис так, чтобы никого из нас не задело. Прямо в центр комнаты. На счет три – все падают, а Роуз бросает. Все ясно?

Лем уверенно кивнул, Акаме неопределенно качнул головой, Роуз сглотнула...

- Но я не очень...

- Раз.

- ...меткая.

- Два.

- Постарайся! – заметил Лем.

- Три!

Мгновенно все упали на пол, а Роуз отправила рис в полет. Чианг-Шины взвились, и тут же устремились в центр комнаты, где рассыпался рис.

- Бежим! – закричала Брайер. – Роуз – высыпь весь рис. Акаме помоги!

Вместе с японцем девочка перевернула мешок – как раз Брайер и Лем подбежали к ним. Лем ударил рис ногой и водопад из рисинок посыпался на светлячков. Между огромной кучей риса и горсткой Роуз образовался некий мостик.

- Готово, - выдохнул Лем. – Это их задержит...

Из коридора послышались странные звуки. Игроки притихли. Чианг-Шины сейчас были не страшны, но... почему оттуда слышен какой-то странный треск и... стон?

- А вот нам тут лучше не задерживаться, - сквозь зубы проговорила Брайер. – Наверх!

Совсем скоро они, запыхавшиеся, оказались в каком-то просторном помещении, заполненном длинными столами, комодами, ящиками и плитами.

- Мы выбрались из подвала! – радостно заметила Роуз.

- Да, но сейчас гости из подвала выберутся к нам! – произнес Лем, указывая пальцем в сторону подвала.

- Но мы же остановили... как вы их там назвали? Светлячков?

- Но не мертвецов, - убито произнес Акаме.

Брайер уже дергала ручку двери:

- Заперто! – в отчаянии закричала она и побежала к окнам: те тоже не открывались.

- Это конец...

Совсем близко слышались стоны оживших трупов.

- Мертвецов? – удивилась Роуз. – Это же кухня: здесь есть соль?

- Я сейчас разобью окно, отойди, - сказал Лем Брайер и уже начал наматывать найденную тряпку на руку.

- Не надо! – воскликнула Роуз, но её не слышали.

Со всей силы Лем врезал в стекло, но оно даже не треснуло. Парень присвистнул, с удивлением посмотрел на стекло, затем на свой кулак и снова ударил.

Тогда Роуз решила действовать сама. Открыла ближайшую тумбочку: там было пусто. За ней ещё одну, следующую и так далее...

- А чья это тут сумка? – вдруг спросил Акаме. – Да и ещё такая набитая...

Роуз взвизгнула:

- Моя!

И тут же оказалась рядом:

- Соль, соль...

- Они близко! – закричал Акаме. – Конец, конец, КОНЕЦ!

- Домик! – вскрикнула Роуз и побежала прямо на встречу мертвецам.

Те, злобно скалясь и стеная, все ближе и ближе подходили к ним. Они уже обошли рой Чианг-Шинов и вот-вот должны были подняться по лестнице.

Сердце Роуз колотилось как бешеное. Она с трудом втягивала воздух. Руки тряслись: что она делает?! Резко разорвав упаковку соли так, что большая часть разлетелась по комнате, она оставшейся частью начала высыпать неровную линию, которая, тем не менее, полностью пересекала порог. Последняя крупица соли упала там, где и начиналась стена. Роуз тут же отскочила в сторону. И вовремя – костлявая рука потянулась вслед за её головой.

Девушка в ужасе затаила дыхание. Мертвец был рядом. В одном шаге. Лишь порог отделял Роуз от смерти. Но труп не двинулся дальше. Он замер, глядя пустыми глазницами на девушку, и молчал. Девушка затаила дыхание. За этим мертвецом был ещё один. Он подошел ближе и тоже остановился у порога. Так случилось и с третьим. Остальные мертвецы начали выстраиваться во вторые и третьи ряды за этими. Никто из них не шел дальше.

Роуз выдохнула и тихо рассмеялась. Сзади слышались ритмичные удары Лема об окно и ругань:

- Какого черта это стекло такое прочное?!

- Они стоят. – вдруг сказал Акаме.

Брайер обернулась и замерла с открытым ртом.

- Как?

- Соль, - выдохнула Роуз. – Их останавливает соль.

Лем обернулся и недовольно проворчал:

- Кажется, у всех монстряков есть слабость к белому цвету.

- Ладно, - кивнула Брайер, её грудь все ещё поднималась и опускалась, но уже не так быстро – было видно, что она пытается успокоиться. - Все равно задерживаться здесь нельзя – того гляди Чианг-Шины досчитают рис и тогда в запертой комнате нам станет несладко.

Лем нервно рассмеялся:

- Или время кончится. А мы до сих пор не можем выйти!

- Что делать?

- Коридор ведет прямо к залу, если выйдем – попадем туда, откуда исчезли. Что-то мне подсказывает, что отец прячется в центре дома, так что нам обязательно нужно попасть туда.

Участники подошли ближе к двери. Лем попытался её открыть, но у него, как и у Брайер ничего на получилось.

- Там есть засов снаружи, - сказала девушка.

- А тут есть окошко в двери, чтобы передавать через него еду, - заметила Роуз. – Можно, чтобы один через него вылез и открыл остальным дверь.

- А чего один? – вдруг удивился Лем. – Давайте все через него вылезем и все...

Роуз и Брайер убийственно на него посмотрели. Окошко было довольно низким, и даже если худой Лем мог через него просочиться с трудом, то девушки нет.

Парень снова посмотрел на окно: широкое в длину, но в высоту довольно узкое: он бы пролез, но... Лем перевел взгляд на девушек, и его лицо озарилось пониманием. Роуз хотелось его прибить.

- Ладно, - пожал плечами Лем, - тогда я открою...

- Нет! – вдруг резко подал голос Акаме.

Лем нахмурился и удивленно посмотрел на японца. Тот дрожал, но все же говорил:

- Нет. Ты не пойдешь. Ты бросишь нас, а сам пойдешь за своим желанием.

Парень рассердился. Сквозь зубы он прошипел:

- Думаешь, я предатель?

Акаме сглотнул:

- Да!

- Нарываешься? – прошипел Лем, закатывая рукав. В глазах сверкнули молнии.

Акаме затрясся сильнее.

- Не ссориться. – прозвучал ледяной голос.

На секунду Роуз показалось, что это сказал сам мастер игры. Она даже струсила на секунду, но оказалось, что это была всего лишь Брайер.

Всего лишь? От её... приказа парни остановились и, кажется, действительно, решили отложить драку. А девушка продолжила:

- Дверь откроет нам Акаме. Потому что он более тонкий и ему проще будет пролезть. Ясно?

- Ясно, - кивнул японец.

- А почему он?! Если он сомневается во мне, то какого черта я буду верить ему?! – возмутился Лем.

Брайер пронзительно посмотрела на парня и таким же ледяным тоном ответила:

- Потому что я верю ему.

Тот ничего не ответил, лишь бросил злой взгляд на девушку и отвернулся.

- Ну что, добился своего? Валяй! Сил-то хватит дверь открыть? Или сразу ноги сделаешь...

- Лем, - едва слышно шепнула Роуз, и тот все-таки замолчал.

Акаме передернул плечами и подошел ближе к двери. Потом отошел, взял откуда-то табуретку и уже с её помощью залез в окно. Застрял посередине, подергал ногами и соскользнул вниз. Послышался хлопок упавшего тела о пол и судорожный вздох.

- А теперь ждите, послышатся удирающие шаги... - пробормотал Лем, но вместо этого, с той стороны была лишь тишина.

Время текло, дверь не открывалась. Лем и Роуз начали нервничать. Светловолосая то и дело поглядывала то на мертвецов за порогом, то на дверь. Её ладони крепко сжимали ручки сумки, было ясно, что больше оставлять она её не собирается. А потом девушка вдруг замерла, глядя на пол, где была рассыпана соль. Её глаза расширились, и она снова, не сдержавшись, закричала:

- Крыса!

И отскочила к двери.

Лем закатил глаза:

- Да успокойся уже ты! Ничего тебе это животное не сделает...

- Она рассыпает соль! – воскликнула Роуз и забарабанила в дверь:

- Акаме, открой!!!

Лем посмотрел в сторону порога и сам ужаснулся:

- Роуз мастер плохих новостей. Надо было мне лезть! – парень подскочил к двери и сам забарабанил:

- Акаме, открой, сволочь!

Брайер посмотрела на чересчур умную крысу. Та целенаправленно разрывала их защиту, но пока ни один мертвец не пересек порог. Появилось ощущение, что кто-то их нарочно подгоняет.

В таких ситуациях обычно нет места здравому смыслу. Есть лишь страх, что заставляет сердце биться о грудную клетку, дыханию замирать, тело дрожать и сильно потеть. В таком состоянии думать сложно. Но хорошо, если за тебя это может делать кто-то другой. Кто не знает, что такое паника и может здраво оценить ситуацию.

Вторая личность Брайер вовремя остановила её от бессмысленных действий, навеянных страхом. А ещё подсказала решение проблемы: девушка подошла к Роуз, вытащила из её сумки ещё одну пачку соли, аккуратно открыла её и начала вырисовывать полуокружность вокруг двери. Когда мертвецы ломанулись в кухню – от участников их отделяла ещё одна преграда из соли.

- Лем, - окликнула Брайер парня. – Перелезь через окно и открой нам дверь, пожалуйста. И... кажется, ты был прав. Прости.

Ещё несколько секунд до Роуз и Лема доходило, что они уже в безопасности, но затем парень выругался, странно посмотрел на Брайер с пачкой соли в руках и полез через окно.

Через пару секунд дверь открылась.

- Сбежал все-таки, - процедил Лем. – Умный гад. Хотя, раз уж из подвала выбрались, то, конечно, каждый и сам дальше справится. А если и мертвецы за тобой не пойдут, то вообще блеск!

Брайер закрыла за участниками дверь на засов и кивнула на проход:

- Нам туда.

Коридор был длинным и чем-то напоминал подвальный. Роуз даже подумала, что, возможно, они ещё из него не выбрались и Брайер им соврала, но все-таки это был первый этаж. Вместо факелов путь освещали фонари, а стены уже не были голыми – на них висели чудные гобелены. В ином случае Роуз бы, разумеется, повнимательнее их рассмотрела, но она и так отставала от Брайер и Лема, поэтому решила отложить обзор интерьера на потом.

- Ты вообще знаешь, где искать твоего отца? – шепотом спросил Лем.

Брайер пожала плечами:

- Когда я была маленькая, он обычно не сильно прятался. У него было два любимых места: либо среди стеллажей библиотеки, либо на крыше. Потом, когда я подросла, он начал «прятаться» по-другому: среди своих бумаг в кабинете. Туда, я считаю, нужно заглянуть первым делом. Потом в библиотеку.

- А крыша?

Девушка вздохнула:

- Туда уже не попасть. Раньше была лестница, но уже тогда она была полусгнившей и опасной. Когда же она рухнула – я едва сама не сломала ногу, свалившись с неё. Был ушиб. Сильный. Позже лестницу так и не починили, а новую покупать не стали...

Участники замерли перед новым тупиком.

- Отлично, - пробормотал Лем.

Дверь, ведущая в главный зал, была закрыта. Более того, о том, что она закрыта – было видно издалека. Четыре мощных замка висели на толстой цепи, сковывающей ручки двери. Рядом с ней стоял массивный стол, на котором стояло четыре бокала, ножки которых были обвязаны ленточками разных цветов: красного, темно-синего, желтого и черного.

Акме сидел, сжавшись, в углу:

- Нам не выбраться, не выбраться, не выбраться... - бормотал он.

Лем, как только увидел японца, сжал кулаки и процедил:

- А вот и наш предатель. И что он бормочет? Нам? Это ему не выбраться! Больше ему помогать никто не станет!

- Похоже, придется, - сказала Брайер и кивнула на дверь, - замков-то четыре.

Где-то позади раздался грохот.

- Кажется дверь открылась, - испуганно пробормотала Роуз и пискнула.

Дочь хозяина поместья кивнула:

- На всякий случай, сделай ещё одну защиту из соли. Она же ещё осталась?

- Всего одна пачка, - ответила светловолосая и тряхнула кудряшками. – Было же четыре...

- Будем надеяться, что больше не понадобится, - сказал Лем и подошел к столу.

- Итак, записка, - торжественно произнес он, взяв какой-то листочек со стола, - Найди стакан, глоток глотни, и в дверь свою скорей вступи... Загадка?

- Нам нужно выпить из бокала, который нам предназначается, а потом войти в свою дверь... Думаю, она тоже как-то связана с бокалом. Или с ленточками, которые завязаны на них... - в это момент Роуз будто оживилась. Она даже забыла о деле, порученном ей, и замерла с открытой пачкой соли в руках. Потом быстро осмотрелась по сторонам и воскликнула:

– Точно! Вот же, на ручках точно такие же ленточки. Так... соль нужно сыпать чуть дальше.

Брайер нахмурилась, а Лем почесал затылок:

- Ну и как же нам понять какой бокал и чей? На них же имена не написаны.

Роуз рассмеялась. Она уже почти закончила с солью, поэтому могла позволить себе на секунду посмотреть на ленточки, потом на участников, снова рассмеяться и заявить:

- Это же элементарно! Они соответствуют цветам нашей одежды.

И посчитав это объяснение достаточным, она продолжила «рисовать» солью линию. Лему это ничего не объяснило:

- Мы с Акаме оба в черных костюмах. Так что нам, обоим из черного пить?

- Тебе из желтого, - ответила девушка и пояснила:

- У тебя галстук желтый, а у Акаме черная бабочка.

- Ты уверена, что связь именно с одеждой? – уточнила Брайер. – Вообще, я тоже должна была быть сегодня в синем, но передумала. Платье мне отец предлагал, так что...

Роуз только что закончила с солью и подошла к остальным участникам:

- Но мне же твой отец нарядов не предлагал. Других вариантов связи я не вижу... Разве что наши любимые цвета... Но мой розовый, тут его нет. Так что и это отпадает.

- Цвет... глаз? – предположила Брайер.

- Красный? – саркастично подметил Лем. – Разве что от слез. Хотя, Акаме он пойдет. – и окликнул парня:

- Эй, предатель, посмотри на меня!

Акаме резко поднял голову.

- Смотри-ка, отзывается! Но, нет, глаза у него черные. А жаль.

- Да точно вам говорю, это соответствие с одеждой! Мы же два часа в зале проторчали, что, нельзя было найти подходящие ленты, даже если человек не так оделся? – продолжала доказывать свое Роуз. И участники согласились: Брайер потянулась за своим бокалом с красной ленточкой, Лем за желтой, Роуз взяла темно-синюю, а Акаме все-таки поднялся с полу и потянулся за черной. Но первый глоток из них никто так и не сделал. Все лишь рассматривали розоватую пузырящуюся жидкость.

- Похоже на то шампанское, что раздавали прямо перед началом, - подметил Лем. – Я тогда не успел выпить.

Остальные кивнули, как бы говоря, что тоже.

- Ну что, теперь попробуем?

Никто не решался пить.

- А что, если мы выпьем не свой бокал и войдем не в свою дверь? - вдруг спросила дочь хозяина поместья. – Нет, не случайно, а наоборот... Испытания же под каждого специально подготовлены, может, другому их будет проще пройти?

Откуда-то сзади раздался шорох, а потом прозвучал голос мастера игры:

- Очень умно, Брайер! – участники заозирались по сторонам, но никого не заметили. Только лишь в глубине коридора промелькнули силуэты оживших мертвецов. – А теперь давайте подумаем, что будет, если я сейчас вмешаюсь и сдвину эту песчинку?

Толстая, уродливая крыса, казалось, возникла из воздуха. И прямо рядом с защитой из соли.

- Последняя пачка, - в ужасе выдохнула Роуз.

Воображение живо дорисовало, как полчища мертвецов заполоняют этот коридор, как они прижимают участников к закрытой двери, как те пытаются её открыть, но не могут... Их костлявые пальцы начинают рвать плоть.

Лем сглотнул:

- Лучше не пробовать.

- Верно, - прошипел голос, а крыса кивнула. Или это лишь показалось? – А теперь, дорогие участники, не задерживайтесь, пейте. Время не ждет.

И они, не сговариваясь, в один глоток осушили бокалы. Холодная, шипучая жидкость обожгла горло. А потом, точно в трансе, каждый подошел к своей двери. Они не оглядывались, не смотрели, что делают другие. Они просто вошли. Каждому из них нужно было найти ключ, иначе они никогда не покинут этот коридор. И участники это знали.

***

«Акаме нас предал...»

«Забей на него. Выйдем отсюда – и распрощаемся. Вряд ли он сможет сделать что-то сам» - успокаивал голос, но это не сильно помогало.

«Это так. Но почему на душе гадко?.. Неужели все люди такие?»

Ей не ответили.

Эта комната состояла сплошь из зеркал. Как эти зеркала здесь оказались – Брайер не знала. Точнее, когда это произошло. Она ведь бывала во всех комнатах поместья, но такого здесь раньше не было. И в дом никто не завозил зеркала! Но вот сейчас, на неё смотрят тысячи её копий. Девушки с короткими черными волосами, в красных комбинезонах, с глазами непонятного цвета. А где ключ – не ясно, хотя...

«Смотри внимательней, вон он – прямо над тобой!»

И вправду, ключ, казалось, был рядом – протяни руку и схватишь. Но это в зеркальном мире – в реальности же никакого ключа не было.

Брайер огляделась и заметила, что можно пройти дальше по зеркальному коридору – наверняка ключ находился в другом месте, а тут просто отражался.

«Как бы не заблудиться», - подумала она.

«Что насчет клубка с нитками?» - услужливо подсказала темная сторона.

Но клубка не оказалось. Вообще в комнате не было ничего кроме зеркал.

«Придется просто идти... Не бойся – выберемся. Коснись левой рукой зеркала и не отпускай».

Так Брайер и поступила. А потом медленно вошла в мир, где она осталась один на один с собой.

«Возможно, предатели есть в этом мире. Но Лем и Роуз не такие. Они никогда не предадут меня. Им я верю...»

«Но и Акаме ты тоже верила,» - прозвучало где-то в глубине осознания.

***

- Есть кто? – едва слышно спросила Роуз, когда дверь закрылась за ней.

Она снова оказалась в темноте. Но едва раздался в комнате её голос – свет вспыхнул мгновенно. Девушка даже зажмурилась, а потом быстро-быстро заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. Когда же это удалось –не смогла поверить своим глазам.

В комнате Роуз была не одна.

В широком кресле, что было очень кстати в, как оказалось, гостиной, сидел какой-то человек. Его лица не было видно – лишь часть спины и слегка облысевший затылок. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад. Видно было, что он не худ и, казалось, не высок. Возможно, человек был стар, но Роуз так не думала.

Некоторое время в комнате никто не двигался. Девушке было страшно вздохнуть: она так и осталась у двери, замерев от ужаса. Новый враг? Сидящий в кресле тоже не шевелился. Возможно, такое молчание продлилось бы очень долго, пока Роуз не вспомнила, что она здесь по делу, так что первой решила заговорить:

- Пр... - хотела было она сказать, но голос прозвучал хрипло и неразборчиво, так что девушка прокашлялась и попробовала ещё раз, уже нормально:

- Простите... вы не знаете, где здесь можно найти ключ?

Возможно, такой вопрос был глупым... Хотя нет, именно таким он и был: нельзя было наверняка знать кто здесь хозяин. А вдруг он враг, и только что она раскрыла ему свою цель? Но в данный момент соображать здраво было трудно. В голове был туман или... паутина. Мысли застревали, пытаясь пройти сквозь неё, бились, пытаясь вырваться, но до осознания не доходили. Поэтому, вместо того чтобы просто высмотреть, где в этой комнате ключ, а потом тихонько пройти и забрать его, Роуз заговорила с этим человеком:

- Мне он нужен, чтобы открыть дверь, которая ведет... хи-хи, - глупо хихикнула она, осознавая свою беспомощность, - я не знаю, куда она ведет. Но Брайер знает! Я верю, она выведет нас отсюда, мы найдем мастера игры и тогда... ой, что тогда? – Роуз прижала руку ко лбу, - Господи, и зачем я это говорю? Голова так и трещит...

А потом хозяин комнаты ответил:

- Не надо пить что попало. Уверен, я не раз тебе это объяснял, - усмехнулся знакомый голос. – А ты говоришь мне это, наверно, потому что на самом деле не веришь в победу и пытаешься успокоить себя.

Роуз не поверила своим ушам. Глюк? Галлюцинация? И то, что она слышала – не правда? Этого просто не может быть... Невозможно! Она медленно взглянула на кресло, точнее, на того, кто сидел в нем.

Он же...

- Но могу успокоить тебя. Это конец. – Человек встал. Медленно развернулся.

Что-то в груди оборвалось.

...мертв.

- Твои поиски закончены, Роуз.

На глазах появились слезы.

- Папа, - прошептала она.

***

Когда Лем вошел в комнату, он в сотый раз за эти дни поразился богатству мастера игры.

Не просто поместье с огромным садом, а все комнаты обставлены с особым вкусом. Не просто есть, а каждая по-особому украшена, не стоят пустующие как бывает во многих подобных домах. Не просто куча прислуги, а... сколько их? Парень не успевал запоминать новые лица, не успевал делать то, в чем он очень хорош. Не просто украшения для дочери, а... черт, ну откуда у него деньги?! Уж точно заработаны не честным путем. Наверняка какая-то магия – он же может все!

Не то что Лем...

Вот и сейчас: парень стоял в потрясающей комнате. Он не знал, как называется такой стиль, но понимал, что все это – роскошь. Та самая, что он никак не мог себе позволить. Но обо всем по порядку.

Да, мало кто первым делом смотрит на стены помещения, но их цвет – очень уж бросался в глаза. Красный. Ярко-насыщено красный. Но он не пугал, наоборот, выглядел приятно, особенно потому, что разбавлялся причудливыми узорами золотого цвета. Гобеленов, каких-то украшений, как в других комнатах поместья здесь не было. Да они и не были нужны – все и так выглядело богато.

Пол, как и низкий потолок был какого-то странного цвета: не белый, ближе к желтому, но тоже не он. А ещё, если бы Лем сошел с огромного, мягкого, такого чудесного ковра, что покрывал почти всю поверхность пола, то смог бы увидеть своё отражение в блестящем паркете. Но делать это парень не хотел. Наоборот, хотелось пройтись по чудному ворсу дальше, в глубь комнаты, под бардовый балдахин, ведь там...

А там кто-то безумный раскидал цветастые подушки. Хотя, нет, лежали-то они гармонично. И, что странно, вокруг некого подобия праздничного стола. Столько еды парень ещё никогда не видел... Да и названий этих причудливых блюд он не знал! Что-то жареное, фаршированное, тушенное, запечённое, куча мяса, орехов, сыра, фруктов и сладостей! И все это умопомрачительно пахло. В одно мгновение рот Лема наполнился слюной. О, Господи, это такая пытка? Заставить его пройти мимо, так и не попробовав ничего отсюда? Ни винограда, ни персиков, ни вот этих странных цветных квадратиков в муке, ни других яств, залитых медом? Как жестоко с его стороны! Ведь Лем, проживший последние годы как нищий-бродяга, такого не представлял даже во снах!

Пока парень пораженно рассматривал приготовленный «стол», сзади послышались тихие и осторожные шаги, сопровождаемые приятным звоном. Затем раздался тихий женский смех и мягкие руки обвили шею Лема. Что-то опять звякнуло. Самое время вынырнуть из оцепенения, сбросить эти руки, рвануть прочь на поиски ключа, но в голове был какой-то туман... а точнее паутина. Вместо страха перед неизвестностью парень ощутил покой и расслабление.

А неизвестный тихо и мягко зашептал на ухо:

- Это все для тебя, не стой в стороне, проходи...

Руки скользнули ниже, заставляя тело пылать, они мягко захватили ладонь Лема, пальцы переплелись, а потом чарующий женский силуэт повел за собой вглубь комнаты.

Зрение расфокусировалось. Парень не видел ни лица девушки, даже не замечал цвета её волос. Вроде как рыжие... «Как у Элоди...», - подумал он. Куда интереснее было следить за виляющими бедрами: влево-вправо, легкий шаг, влево-вправо...

Динь-дилинь – откликались этому ритму странные монетки по краям наряда девушки. А ещё интересной была почти полностью открытая спина – лишь полупрозрачный шарфик – часть чудного костюма - прикрывал обнаженный участок тела. Девушка развернулась, и Лем понял, что кроме шарфика, разлетающейся юбки и приспособления, едва скрывавшего её грудь – на девушке ничего нет. Странные золотые украшения, которыми она была обвешана с головы до ног не в счет...

Девушка запрокинула голову вверх и рассмеялась, монетки весело откликнулись ей. Звонкий смех разнесся по комнате.

- Пойдем, ну пойдем же! – говорила она и тянула за руку. И Лем шел дальше.

- Элоди, это ты? – спросил парень, опускаясь в мягкое море подушек, в которое его завела странная девушка. Та мило наклонила головку: рыжие пряди упали на лицо. Да, она было очень похожа на неё – даже глаза те же: зеленые... Но ведь Элоди мертва, она не прошла третий тур! Это же невозможно...

- Называйте меня как пожелаете, господин, - словно ручей, ответила девушка, и Лем понял: все же не она. Не Элоди. На секунду что-то неприятно кольнуло, но потом грудь незнакомки вдруг оказалась слишком близко, руки нежно прошлись сначала по лицу, а потом пригладили непослушные волосы, и девушка, глядя прямо в его глаза, сказала:

- Я исполню все ваши желания, господин. Ваш поиск закончен. Вы нашли, что искали.

И парень окончательно утратил контроль.

***

Акаме не было страшно.

Страшно – это когда вокруг тебя толпы народа, когда тебя окружают незнакомцы, когда ты понимаешь, как сглупил, сбежав с ответственного задания, обманув и предав тех, кто хотел помочь тебе. Они ведь могут отомстить! Страшно - это когда ты вот-вот можешь умереть.

Но умереть едва зайдя в комнату нельзя. Более того, раз из комнаты нужно что-то вынести, значит из неё можно выйти. И он ухватится за любой шанс, чтобы сделать это.

А темнота – это не страшно. Это можно потерпеть.

Мастер игры хочет, чтобы за следующую дверь они прошли вместе. Было ошибкой пытаться сбежать из подвала одному. Но кто знал, что впереди тупик? Что ж, нынешняя ситуация ему даже на руку. Это гарантия, что он сможет пройти испытание. А если нет – его спасут, не смотря на предательство. Ведь никто не захочет застрять здесь.

Ему просто нужно найти ключ и выйти. Но как это можно сделать, если вокруг темнота? На ощупь?

Почему-то это казалось бредом. Где-то обязательно должен быть свет – иначе быть не может! Акаме заозирался по сторонам, но, хоть глаза и привыкли к тьме, видел он ровно ничего. Парень было решил выйти из комнаты, а потом вернуться с фонарем, но в этот момент что-то вспыхнуло белым пламенем прямо в центре тьмы.

Акаме вскрикнул – глаза больно обожгло.

Несколько минут прошли в безумном ожидании. Акаме ослеп. Вместо нормальной, четкой картинки он видел круги. Огромные цветные яркие круги, что прятали за собой реальность. И неизвестность пугала.

Он пытался вслушаться в происходящее, но слышал лишь оглушительный стук своего сердца. Пот градом катился по щекам. Что-то опасное было рядом, но он не видел этого! Не видел! Акаме пытался успокоиться, но не мог.

Руки безуспешно пытались нащупать что-то вокруг себя, он вертелся, пытался понять: что и как вокруг устроено – но безрезультатно. Пу-сто-та.

Тогда само тело решило – бежать. Плевать на ключ – слепой в этом бесполезен. Только Акаме дернулся – в голове что-то щелкнуло, в конечностях появилась какая-то слабость, но в голове... Такую ясность он ещё никогда не испытывал.

Слепота проходила. Медленно, но верно. Запах гари Акаме не чувствовал. Треска огня не слышал. На него пока ещё никто не напал. Значит все в порядке. Пока что.

Цветные пятна становились бледнее, за ними начали проступать уже видимые очертания комнаты. Вот стул со столом, какая-то тумбочка, ваза с цветами, а в центре комнаты рояль...

Что-то бесформенное, похожее на темное пятно село за инструмент. Акаме было решил, что это всё ещё не восстановившееся зрение дает о себе знать, но темнота подняла свои «щупальца» и опустила их на клавиши. Раздался звук.

Что-то внутри оборвалось. Он не один в комнате.

В этот момент видеть нормально захотелось как никогда. Парень вглядывался, пытался разобрать: кто этот сидящий? Музыка лилась из-под костлявых пальцев, печальная музыка, траурная, но Акаме никак не мог разобрать. Сидящий, действительно, походил на темное пятно. Но вот удалось рассмотреть черный плащ, в который было облачено существо, горящие глаза под капюшоном, его пальцы, что мягко нажимали на клавиши. Только всё это никак не помогало определить его... Кроме одной маленькой детали.

На рояль опиралась одна вещь. Острое изогнутое лезвие бликовало на свету. Длинная рукоять упиралась в пол. Это легко и привычно смотрелось бы в сельском антураже. Но здесь, среди роскоши, изысканных ваз и мебели оно вызывало панический ужас у Акаме.

Коса.

Перед ним сидел сам Смерть.

***

«Ладно-ладно, мы блуждаем здесь черт знает сколько времени, а до ключа не добраться... может к черту зеркала и начнем их бить?»

«Совсем уже?» - на секунду Брайер решила, что вторая личность полностью утратила свою рациональность.

«Я просто не очень люблю зеркала: в них есть что-то пугающее...» - начала оправдываться она. – «Одно ещё нормально, но столько... Ты саму себя ещё не потеряла?»

«Вроде как нет...»

Хотя ощущение реальности медленно начало теряться. Брайер вроде как шла, но никаких изменений не замечала. Поворот за поворотом, но все оставалось таким же: зеркала, ключ где-то вдалеке и она. Много её.

И, действительно, казалось, будто грань между реальностью и зеркальным миром стирается. Ещё мгновение – и вместо того, чтобы скользить по стеклу – рука погрузится внутрь. А там... что там? Пустота? Такой же мир, как и этот, но лишь чуть-чуть другой? А вдруг таким способом получится добыть ключ? Тогда б не пришлось идти дальше...

«Давай все-таки разобьём их?» - с нескрываемой надеждой просила темная сторона, - «Толкнем одно и, увидишь – остальные как домино повалятся за ним... И того гляди – ключ у нас!»

«А осколки? О них ты не подумала?» - продолжала отпираться Брайер – от этого спора у неё даже разболелась голова. – «К тому же – зеркала закреплены. Иначе мы б давно почувствовали, как они шатаются под рукой...»

Пришлось идти дальше. Но с каждым шагом это становилось все труднее. Словно что-то мешало двигаться дальше. Голова не переставала болеть, наоборот, начала колоть ещё сильнее. Мысли путались...

«Как бабочки в паутине...» - на секунду подумала она, но тут же забыла мысль.

На плечи будто кто-то давил. Руки-ноги – все стало тяжелым, неподъемным. Хотелось сесть прямо здесь и сейчас. Хотелось уснуть...

Но останавливаться нельзя. Спать тоже – времени мало. К тому же – вряд ли ключ далеко. Она столько прошла...

- Мы ведь близко? – вслух спросила она саму себя. Никто не ответил. Недалеко и вправду показалось какое-то изменение в пейзаже.

На секунду Брайер стало страшно, но она попыталась тут же успокоиться. Мало ли что? Может, она обиделась на то, что зеркала бить не будет... Или испугалась настолько, что решила не показываться, пока они не выдут отсюда. В любом случае – из этого лабиринта пора выходить.

Краем глаза Брайер уловила в зеркале неясную тень – это ещё более поддело её, поэтому, превозмогая все, она поспешила вперед. Шаг – вдох, второй - выдох. Вокруг словно сгущалась тьма. Голова гудела, то тут, то там слышались странные шорохи и какой-то противный смех.

Девушка вздрогнула, резко обернулась – боль тут же вспыхнула с новой силой. В ушах раздался долгий, протяжный и противный писк... На секунду мир утонул в темноте, но затем заново проступил.

«Где я?»

Брайер оглянулась и встретилась взглядом со своим отражением, но не узнала его. Вскрикнула и отшатнулась, налетев на второе зеркало. Рука сама отцепилась. Тысячи Брайер совершили тоже действие. Она потеряла последний ориентир в зеркальном пространстве. Но сейчас это было не важно.

Девушке казалось, что она задыхается. Судорожно хватая воздух ртом, она хотела всего одного – нормально вздохнуть, но не могла. Писк в ушах продолжал расти, не переставая, казалось, ещё чуть-чуть и её голова разлетится на тысячи кусочков. Зеркала вокруг больше не волновали – она вообще перестала их замечать. В горле пересохло.

«Иди, иди, иди!..» - кричало что-то внутри. Но как идти? И куда?

Мир вертелся волчком. От красных пятен в глазах рябило. Все исказилось. Отражения теперь казались уродливыми монстрами, холодная гладь зеркал – льдом во плоти. Сердце бешено колотилось о грудь. Нужно было идти, да только это почти невозможно, если даже собственные руки кажутся чужими, не говоря о ногах.

Можно ведь просто упасть вниз, не подняться... вздох ещё давался с трудом. Уснуть здесь и сейчас... Погибнуть.

«НЕТ!» - закричало что-то внутри. – «ПРОСТО ИДИ!»

«Зачем?» - все ещё пыталась сообразить Брайер. – «Что там впереди?»

«Спасение!»

«Лекарство?»

Лекарство – это хорошо. Это то, что сейчас нужно.

Девушке, наконец, удалось вдохнуть и стало чуть-чуть легче. Хотя, даже если там нет того, что поможет – глоток воды пересохшему горлу точно не помешал бы. Брайер оттолкнулась горячими пальцами от ледяного стекла и слегка поддалась вперед.

Воздуха снова стало не хватать. В ушах кроме писка появился и странный скрежет, будто кто-то двигал мебель прямо по полу. В глазах все настолько плыло, что казалось, будто даже зеркала разъезжаются перед ней. На секунду захотелось рассмеяться – настолько все перед ней выглядело нереально. Вот он – выход! И ключ висит, и даже столик с водой перед ней...

Вода. Как же хотелось пить!

Но все это иллюзия, обман – стоит ей сделать шаг, как снова упрется в ледяную стену.

«Иди же!»

В мираж?

«Хоть умру, двигаясь к мечте».

Ещё один судорожный вздох и шаг. Преграды не было. Может, зеркало чуть дальше? Собрав последние силы, Брайер сделала второй. Голова запульсировала, но зеркала до сих пор не было. Это реальность?! В душе впервые за долгое время появилось светлое чувство – надежда.

Ещё несколько шагов вперед – и вот липкие руки касаются драгоценного сосуда. Вода это, не вода – плевать! Как же хочется пить...

Прохладная жидкость коснулась пересохших губ – Брайер сделала первый глоток.

***

- Папа, - прошептала Роуз, глядя на столь знакомого и родного человека.

Ей хотелось прямо сейчас взять и броситься ему на шею, но то ли от удивления, то ли от шока, то ли от путаницы в голове она до сих пор не сделала это. На глазах сверкали всё ещё не скатившиеся слёзы.

- Тише, тише, - примиряюще сказал мистер Дэвис, - не за чем плакать. Будь это даже слезы радости – ничто не меняет их сути... Или ты, наоборот, не рада меня видеть?

Девушка тут же замотала головой, попутно вытирая глаза. На самом деле она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться, и после всего пережитого это было не просто. Но последнее замечание отца все же заставило её сделать это.

- Нет-нет-нет, что ты! Я рада... очень рада! – лепетала она, - Просто не понимаю как... Ты был мертв...

Но детектив перебил её:

- А разве не за этим ты пришла сюда? Чтобы вернуть меня, не так ли?

- Да, но... - в голове ничего не сходилось. - Я ведь так и не нашла мастера игры, - она хлюпнула носом, - финальный тур не закончен, а...

- Я ведь сказал уже, что это конец. – Отец мягко смотрел на неё и чуть-чуть улыбался. - Успокойся, Роуз, ты со всем справилась. Ты смогла.

- Смогла, - эхом повторила девушка и чуть ли снова не расплакалась. Это был тот момент, ради которого она боролась все эти три ужасных, мучительных дня. Она видела его во снах, грезила им наяву, но полностью не верила в его возможность. И лишь одно она знала нужно будет сделать: извиниться.

Роуз вдохнула и на одном дыхании начала говорить давно придуманный и буквально заученный ей текст: столько раз она повторяла его перед воображаемым отцом. И вот он здесь. Время пришло:

- Папа, прости меня, пожалуйста, я была такой глупой и упрямой: нужно было сразу ехать дальше, как ты и говорил, а не тянуть все до последнего, ведь тогда...

- Не надо извинений, - почти в самом начале оборвал он её. Это немного сбило девушку. Она удивленно посмотрела на него и как-то глупо шевелила губами, не зная, что дальше сказать. Но отец просто распахнул объятья и мягко произнес:

- Иди сюда, моя дорогая, - и тепло-тепло улыбнулся.

В этот момент Роуз не сдержалась и слезы все-таки полились из глаз. Её мечта, наконец-то стала реальностью. Сначала несмело, а потом все уверенней она понеслась к отцу и буквально влетела в обхватившие её руки.

Мягкая грудь, тот же запах: столь родной и приятный. Это её папа, её!

Но объятья длились недолго. Точнее мгновение. Мистер Дэвис вскрикнул и буквально тут же оттолкнул свою дочку. Толчок в плечи – она отлетела в сторону. Не ожидавшая такого девушка, чуть ли не упала на пол, едва сохранив равновесие. Она испугано взглянула в отцовские глаза. В них полыхал настоящий гнев.

- Роуз, что это на тебе?! – С перекошенным лицом спросил он.

- Что? – растеряно спросила она и тут же осмотрела себя: все было в порядке.

- Это!.. – кричал отец и указал пальцем на её браслет. – И это! – в этот раз он показывал на серьги. – И... это! – палец указывал на цепочку с крестиком на ней, которая, видимо, после приключений в подвале случайно вылезла наружу.

И до Роуз дошло:

- Ты про крестик? Я и сама не рада, но Шон сказал...

- Да, я про крестик! – свирепо кричал мистер Дэвис. - А ещё про серебро! Откуда оно у тебя?!!

Девушке стало страшно. Она ещё никогда не видела отца в таком бешенстве. И ведь непонятно даже из-за чего! Он так ненавидит все мистическое? До сих пор отвергает? Даже после всего, что с ними произошло?!

- Мне мама дала...

- Неважно! – резко перебил её отец. – Просто сними все и выбрось куда подальше, что б я этого не видел!

- Снять? – девушка не могла поверить своим ушам. – Но ведь ты подарил этот набор маме на вашу...

И тут медленно до Роуз начало доходить.

Шаг назад.

Это не финал.

Второй шаг.

И вовсе не исполнения желаний.

Незнакомец перед ней понял, что девушка обо всем догадалась. Зубы оскалились в безмолвном гневе. Он сделал шаг вперед.

Ловушка!

Роуз испугано пискнула и ещё раз отступила. Она с ужасом вглядывалась в столь родные черты лица, что принадлежали её отцу. Но это был не он. Жестокий обман от мастера игры. В душе была буря, но сильнее всего ощущалась боль от предательства, а осколки разбившихся мечт острыми краями резали сердце.

- Стой на месте, дорогая. – холодно сказал знакомый... нет, чужой голос!

***

Он лежал на мягких подушках, закинув одну руку под голову, а второй слегка почесывая полный живот, и смотрел на прекрасный балдахин. Она была рядом, кормила его различными сладостями и звонко смеялась. Идиллия.

- Ещё рахат-лукума? Или пахлавы? – Мягко спрашивала девушка, нежно вытирая его запачкавшиеся в муке и мёде губы салфеткой.

Парень задумался. На самом деле он уже был более чем сыт, но отказываться от угощений не хотелось. К тому же голова до сих пор отчего-то слегка побаливала. Лему казалось, что стоит ему прекратить угощаться, как красавица обидится, а вся эта сказка исчезнет. Жизнь была прекрасной, а дела безмолвно его ждали. Так что парень слегка помолчал и спросил:

- А можно мне того чудесного винограда, что стоял на подносе с фруктами?

Девушка поджала губки и расстроено сказала:

- Но после всех сладостей он будет кислым. Ты не сможешь понять его истинного вкуса...

- Да-да, ты права, - поспешно отозвался Лем, и даже кивнул головой. – Тогда хочу что-нибудь новенького. На твой вкус. – Небрежно сказал он и слегка махнул рукой.

- Тогда попробуй кадаиф – лакомство прямо тает во рту!

И нечто легкое и совершенно эфемерное опустилось в рот. Тут же язык почувствовал приторно-сладкий десерт с нежным фисташковым вкусом. Лем даже зажмурился, разжевывая эту пищу.

- Божественно! – даже воскликнул он, проглотив последний кусок.

Девушка рассмеялась:

- Пища достойная тебя, - сказала она, наклонив головку, а потом приблизилась. Лем не понял, в какой момент их губы соприкоснулись, но поцелуй был долгим и приятным.

- Люблю тебя, еле слышно прошептала девушка и в этот момент глаза парня расширились. Она хотела было вновь продолжить поцелуй, но к удивлению, Лем вынырнул из-под девушки в сторону и забормотал:

- Прости, с тобой я совсем забылся. На самом деле мне давно пора, так что... не знаешь где здесь есть ключ?

- Что? – девушка совершенно не понимала резко изменившееся настроение парня. Она выглядела растерянной и чуть-чуть несчастной.

- Да-да-да, - говорил Лем, осматриваясь по сторонам. – Меня там и ждут уже, наверно...

Что произошло? Почему парень, до этого блаженствующий в её объятьях вдруг так резко изменил поведение и больше не хочет проводить время с ней? Почему избегает её? Что пошло не так?! Почему? Что она сделала не так?!.

- Нет! – вдруг вспылила девушка. – Ты никуда не пойдешь! – и слова вдруг получили злой окрас:

- Это твой конец!

Она говорила об этом ранее, но тогда слова не звучали так жутко. Лема передёрнуло. Он вновь посмотрел на девушку. Та была в ярости. И лишь сейчас парень понял истинный смысл сказанных слов.

***

Смерть. Не такой её представлял Акаме. Для него это было нечто... ужасающее. Например, как тот уродливый человечек с гравюры Сюнсэна Такэхары. Худой, кривой, мелкий, с коротким ежиком черных волос и мерзким лицом. В нем нет ничего красивого. Он вызывал лишь отвращение. А эта Смерть сидит грациозно за фортепьяно и играет.

Акаме пригляделся и с трудом вспомнил, в каком фольклоре встречается эта Смерть. В английском. Неужели они оказались правы?..

Дышать было трудно. Думать ещё тяжелее. Вот она: смерть, смерть, смерть... прямо перед ним. Парень сглотнул. Да, он не так её представлял, не такую ждал, но все же... какое страшное слово.

Но, погодите-ка. В мире столько представлений о смерти. Какой её только не рисуют. Смерть и мужчина, и женщина, и красива, и уродлива, и имеет плоть, а иногда это просто скелет. Для некоторых это ангел, для других же, как для Акаме – просто уродец. И неужели англичане оказались правы?! Но почему? Не потому ли, что он сам сейчас в Англии?.. А может потому, что это все подстроили? И перед Акаме разыгрывается очередной спектакль?

Почему-то захотелось рассмеяться. Все оказалось так просто! Иллюзия, обман...

- Ты не настоящий. – С уверенностью сказал парень. – Не реальный.

На секунду костлявые пальцы замерли над белыми клавишами, но потом грациозно продолжили игру. Ответа, казалось, не было целую вечность. Наконец низкий бархатный голос прозвучал как будто в голове:

- Ты отрицаешь реальность Смерти?

Вопрос был странный. Акаме озадачился.

- Нет, смерть существует. Но ты не он. – через некоторое время ответил парень.

В этот раз существо не прекратило своей игры. Печальная музыка лилась из-под его пальцев. Акаме не знал этой мелодии, но по телу от этих звуков прошлись мурашки. В комнате будто похолодало. Ощущение чего-то тревожного появилось в его сердце.

- Уверяю тебя, я – это я, и я реален, - сказал Смерть.

«Слишком много «я»», - подумал Акаме, но эти слова произвели на него впечатление. Вдруг это на самом деле самая настоящая Смерть? Сердце забилось чаще:

- И-и-и, что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спросил японец, и начал бегло осматривать комнату в поисках... чего? Оружия? Против Смерти? Смешно! Что-то ему говорило убираться отсюда, поэтому парень невольно отступил назад.

- Я жду. – Таков был ответ. И хоть он был прост и короток, но сильно подействовал на Акаме.

Он ждет. А что может ждать Смерть? Мгновения, когда нужно будет забрать его. Его – Акаме. Он не раз слышал, что Смерть видят умирающие. Неужели пришел и его черед?

Сердце в груди бешено забилось, пытаясь пробить грудную клетку. В ушах появился странный гул. Он словно огородил его от окружающего мира. Ладони вспотели. Пот градом катился из-под его черных волос.

Он умрет, умрет, умрет, умрет. Это конец! Вот он – мрачный жнец. Стоит, нет, сидит перед ним и играет на рояле. А эта мелодия – похоронная. Он раньше не слышал её, но абсолютно точно уверен, что это именно так. И что теперь? Как произойдет то, чего он ТАК боится? В один миг? Стоит закрыть глаза и все? Или это отвратительное существо встанет, замахнется косой и отсечет ему голову? А может он уже... мертв?

Но Акаме был жив. В этот момент он как никогда чувствовал биение сердца, пульсацию утомленного мозга, то, как легкие судорожно качают воздух внутри. И в этот момент он понял: ещё не все потеряно. Он может спастись.

«Я найду ключ, выйду из комнаты, потом мы преодолеем коридор, найдем мастера игры, я загадаю своё желание и тогда Смерть никогда не получит меня.»

- Ты хочешь стать бессмертным, так? – раздался низкий голос совсем рядом, хотя фигура продолжала играть мелодию в пяти шагах от него. – Ничего не выйдет. – Бесстрастно сказал он.

Акаме не сразу понял, что существо только что прочитало его мысли. Более того это его почему-то не взволновало. Куда важнее был ответ на вопрос:

- Почему? Время ещё есть...

- Разве?

Сердце пропустило удар. Где часы?! Парень бешено начал оглядываться, ища нужный предмет в комнате. Часов нигде не было. Но ведь тогда... Стоит прекратить тратить время и найти этот чертов ключ! Нельзя тратить ни секунды!

Акаме бросился к тумбочке: ключ, ключ, ключ – лишь это вертелось в голове. Где он может быть?! Руки резко дернули ящик, тот с грохотом выдернулся из тумбочки. Тысячи вещей зазвенело внутри – нужного не видно. Парень резко перевернул его – все это звонко упало на пол, на миг заглушив музыку, играемую самой Смертью. Акаме упал на колени и трясущимися руками стал разгребать хлам...

Ничего из нужного. Тогда парень подскочил и бросился к другой тумбочке и повторил свои действия. А потом к ещё одной и ещё... сколько же их? Казалось, бесконечность.

Рояль продолжал издавать свою траурную мелодию. «У тебя ничего не получится,» - словно хотел сказать он. Акаме не хотел в это верить. Если раньше у него были мысль о конце, то сейчас он не хотел об этом думать. Он зашел так далеко и погибнуть сейчас?! За секунду до бессмертия?

- Зачем тебе это? – спросил Смерть. – Почему бежишь от меня?

Медленно парня захватывало отчаяние. Мир словно поблек. Предметы утратили свой цвет и смешались в одну огромную серую массу. Лишь один Смерть, казалось, обладал цветом. Насыщено черным. Мир будто стал плоским, нереальным. Всё это были декорации. Декорации к его встрече со Смертью.

Среди всех этих вещей нужно найти ключ. «Это невозможно.» - Сказал разум. И он был прав. Ноги перестали держать – Акаме рухнул в тысячи различных вещиц, среди которых он не мог найти единственную нужную.

- Почему ты бежишь от меня? – повторил Смерть. – Боишься боли, которая может сопровождать это? Что смерть будет слишком долго длиться? Боишься неизвестности? Вечного наказания? Или боишься потерять контроль? Перестать быть властелином своей судьбы?

Холодные мокрые ладони закрыли лицо. Всё кончено – медленно понимал он. Он не сможет справиться с этим заданием.

Как глупо. Акаме не может найти какой-то дурацкий ключ.

Плечи парня мелко затряслись. Из его горла послышался хриплый, безумный смех. Умей Смерть поистине чувствовать, его бы точно пробрало до дорожи костей. На фоне траурной музыки это звучало жутко.

Но вдруг Акаме успокоился. Он замер, боясь пошевелиться. Руки продолжали закрывать его лицо, но улыбка, его странная, неестественная улыбка была видна. Низким голосом, на своем родном языке парень начал говорить:

- Смерть – самое бесполезное, что могла создать природа. – Он забрал руки с лица. По его сверкающим глазам стало понятно – сказанные слова доставили ему настоящее удовольствие. Он давно хотел их озвучить. Материализовать. - Это её главная шибка. И я не хочу становиться её жертвой. – Акаме прямо посмотрел на смерть. - Я стану выше этого, - Акаме встал на одно колено, - получу полную власть над своей судьбой, - парень поднялся с пола, - и тогда перестану зависеть от законов этого бессмысленного мира! Я, - громко говорил он, - стану почти богом!

- И что же останется сделать, чтобы поистине стать всемогущим? – прозвучал голос Смерть за спиной, хотя существо так и не сдвинулось со своего места.

Но Акаме воспринял этот вопрос как вызов. Он гордо поднял голову и твердо сказал:

- Научиться дарить жизнь.

- Что ж, - прозвучало через несколько минут молчания. – Достойная мечта.

Только парень собрался обрадоваться, что вот -его мечту приняли, как в эту же секунду траурная музыка замолкла. Стало тихо. Акаме даже не заметил, как привык к этому фону, а без него все казалось таким... неправильным.

- Только, одну секундочку, - сказал Смерть, встав из-за рояля. Он взял свою косу и медленно подплыл к затаившему дыханию Акаме. Существо застыло в метре от него. – С чего ты взял, что в праве критиковать мироздание?

Сердце пропустило удар. От предыдущего воодушевления не осталось и следа. Улыбка медленно сползла с лица. А Смерть продолжал:

- Давай немного поразмыслим. Итак, представь жизнь без меня. Без Смерти. Что ты видишь?

- Рай, - тут же ответил парень. Но имел он ввиду не тот чудесный сад, из которого был изгнан человек, а просто слово, синонимом которому было блаженство. Только вот Смерть понял это в христианском смысле.

- Нет-нет, до чудесного сада в небесах этой «земле» ещё расти и расти. Хотя этот «рост» займет вечность.

- Как раз без твоего присутствия мы успеем. – Уверено заявил Акаме.

- Наивный, - рассмеялся Смерть. – Ну а пока вы не достигли небес, в чем я очень сомневаюсь, что будет? Ты не подумал об этом? – ответа не последовало. Да он и не был нужен. – Всё живое, само понятие «жизнь» основано на выживании, на стремлении к этой цели. Предположим, что бессмертным волкам не понадобятся больше бессмертные зайцы, бессмертные зайцы не захотят есть траву, бессмертные пчелы поймут, что им больше не нужен мед и прекратят опылять растения. Тогда и они прекратят расти. Что из этого получится? Остановка? Мир замрет, прекратит своё развитие. Что случится со всей этой огромной кучей животной массы, которая в один миг потеряла цель своей жизни?

- Ты переврал мою мысль, - разозлился Акаме. – Я не хотел бессмертия всему живому. Я хотел...

- Бессмертия лишь себе. Я понял. Но ты так же говорил, что смерть – ошибка жизни. Я всего лишь пытаюсь показать, что ты не прав. Продолжим?

«Нет!» - хотелось закричать Акаме, но он не сделал этого, лишь крепко сжал зубы.

- Итак, другой случай. Все в мире идет так же - бессмертен лишь человек. Вдруг, в один миг он осознает, что Я больше не властен над ним. И что же? Думаешь, он продолжит жить все так же? – парень не ответил. – О, если бы! В начале наступит время праздности. Мало кто захочет работать, когда поймет, что ни голод, ни холод для него больше не страшны. Но потом настанет момент, когда все, что создал человек придет в негодность, а новое... Оно ещё не появится. Ценность материальных предметов возрастет в разы.

Смерть приблизилась, а потом исчезла и оказалась сбоку Акаме, тот резко развернулся и взглянул во тьму капюшона. Туда, где должно было быть лицо. Но его не было.

- Что же будет дальше? А дальше хуже. Более сильные найдут способ заставить способ работать тех, кто слабее. Человечество начнет только поглощать. Еда, изысканная одежда, впрочем, все как обычно. Ресурсы Земли медленно начнут истощаться, ведь твоё тело больше не будет одной из его подпиток. Ну и Бог с ними. Куда важнее, что в один момент на сухой поверхности исчезнет место. Человечество, которое не прекратит размножиться, заполнит всё пространство. Ведь деться отсюда вы никуда не сможете. Что же тогда? Без меня вы уничтожите свой родной мир.

- Если мы и вправду станем бессмертными, то уничтожение какой-то планеты будет не проблемой. Мы найдем способ справиться с этой проблемой. Это не будет...

- Самым страшным злом - ты хочешь сказать? – перебил его смерть. Акаме вовсе не это имел ввиду, но... почему-то этот вариант прозвучал донельзя логично. – О, ты абсолютно прав, - продолжил Смерть. – Куда страшнее будет то, что сделает человек с самим собой. Ты только подумай – не все же в мире чисты и наивны, как... - на секунду повисла пауза, - постой, даже пример подобрать не могу. – Смерть и вправду казался задумавшимся, - Ну, наверно, Хельга сойдет. Её вообще ничто не волновало кроме своей дочери. Не все милые детки, как Фил, не все не делают зла, пока их не трогают, как Эйрон. Ведь в этом мире есть и убийцы, и психопаты, и те, кому мучения других доставляют истинное наслаждение. И мир не сможет избавиться от них. Никогда. – повисла зловещая тишина. Почти шепотом Смерть спросил:

- Скажи мне, Акаме, ты бы хотел, чтобы убийца твоей матери жил... вечно?

Рык настоящей злобы и колючей ненависти прозвучал из горла парня:

- Да при чем здесь все человечество?! Я вообще его ненавижу! Скользкие, противные твари! На них мне вообще плевать!.. Плевать на всех!

Руки сжались в кулаки, парень волком смотрел на Смерть и не мог понять её эмоции. Чего добивается это существо?!

- И зачем же миру такое божество, которому безразлична его судьба? Ты не достоин своего желания.

***

С каждым глотком головная боль уходила, писк в ушах утихал, сердце замедляло свой бешенный ритм, дыхание выравнивалось, в глазах все прояснялось.

«Не знаю, что это было, - говорила вторая сторона, - но переживать подобного я больше не хочу.»

И Брайер была с ней согласна. Минутное помутнение? Паническая атака? Отравление? Да все равно! Главное, что она пришла в себя и каким-то чудом оказалась там, куда шла.

Вот он – ключ. Протяни руку и схватишь – в этом девушка была уверена. И она бы сделала это прямо сейчас, но зеркало, последнее зеркало в этом лабиринте привлекло её внимание. Оно не было похожим на остальных.

В зеркальной глади она видела не себя, а другую картину.

Маленькая девочка с черными волосами играет в мячик с папой. Это она и её отец. До странности счастливая картина. Брайер хорошо помнила тот день. Её сердце сжалось. Невольно она подошла ближе и по какому-то наитию коснулась зеркала. Картинка не изменилась. А она будто в самом деле слышала тот искренний смех весёлой девочки.

- Что ты видишь? – Раздался из-за спины голос отца. Девушка оглянулась, но никого не увидела. Лишь чья-то неясная тень была позади. Брайер снова посмотрела в зеркало.

- Ты и я, мы вместе играем. Нам весело. – Упоминать про то, что это был день перед тем, как навсегда исчезла её мама Брайер сочла не нужным. Она часто прокручивала его в своей голове. Вот после момента, когда мяч улетел в кусты она бежит в дом, сбивает на своём пути Элоди, забегает в родительскую комнату, хочет что-то радостно сказать, а там... мама плачет.

Тогда девочка ещё ничего не знала, но сейчас тот день...

Девушка отвернулась, так и не досмотрев воспоминание:

- Это зеркало показывает то, что мы желаем? – немного безразлично спросила она.

Ответа долго не было. Брайер даже подумала, что возможно вопрос отца ей почудился, но потом его голос все же ответил:

- Это зеркало показывает то, чего боимся.

До девушки слишком долго доходил смысл сказанных слов. Она обернулась, снова вгляделась в отражение и увидела, что вместо матери сейчас сидела она... Кто-то подошел к ней и обнял. Лем. Брайер с готовностью бросилась к нему в объятья. Он утешил её, и девушка перестала плакать... А потом в руке парня что-то блеснуло. Нож! Он молнией пронесся и впился в спину девушки. Алое пятно расползлось вокруг рукояти вонзенного кинжала.

Предательство. Вот чего она больше всего боится.

Но её первые слова... Кто ж знал, что то было лишь декорацией к истинному страху?

- Ты боишься меня? – на секунду, как показалось Брайер, в голосе отца прозвучала настоящая боль.

Сердце пропустило удар.

Она было хотела сказать, что все не так, что он не так понял, но словно какой-то ком застрял в горле – девушка не смогла произнести ни слова. Она попыталась глазами найти отца в комнате: зеркальный лабиринт был позади – здесь же была обычная комната, только немного пустая. Кроме столика с графином из-под воды из мебели ничего не было. Зато было огромное окно-дверь с видом на сад. Если захотеть – из него вполне можно покинуть дом. Ключ все ещё висел на месте. Где же отец?

- Ты боишься меня, - ещё раз более уверено сказал он. – И живешь здесь лишь потому, что я держу. А тот случай с циркачами наверняка показался удачным для побега...

«Ты ошибаешься!» - хотелось сказать ей, но... в чем же дело? Почему она открывает рот и молчит? Почему не может сказать ни слова? Словно голос пропал, но... она даже не пытается сказать хоть что-то.

- Что ж, - сказал отец. – Тогда я не буду тебя держать. Ты полностью свободна от игры и... от меня.

Словно в подтверждение этих слов открылось окно. Но Брайер не сдвинулась ни с места.

- Скоро от дома не останется ни куска, так что по этому поводу можешь не переживать. – девушка не шевелилась. Наоборот, конечности будто налились свинцом. Она посмотрела в сторону окна и не смогла отвести взгляд. Свобода манила. – Мстить не буду, - усмехнулся голос, но увидев, что реакции эти слова не вызвали, добавил уже серьёзней. - Волнуешься о деньгах? На столе есть – на первое время хватит.

Невольно Брайер перевела взгляд. Действительно, рядом с графином лежал какой-то мешочек-кошелёк, который она раньше не заметила. Ещё несколько минут девушка не двигалась, но потом медленно подошла к столу и застыла в шаге от него. Её рука медленно потянулась и замерла над кошельком.

Стоит сделать этот шаг и все – никакой игры, никакого притворства, наигранного страха, никаких наказания. Весь огромный мир, тысячи, миллионы людей с которыми можно будет познакомится. Это невероятные возможности в всего одном решении. Она сможет делать все, о чем давно мечтала. И больше не будет зависеть от отца...

Где-то вдалеке послышался крик, но Брайер не обратила на него внимания.

Рука тянулась к деньгам – предложение было столь заманчиво, но невольно вспомнились слова Элоди: «... на самом деле тебя не любит никто. Ни я, ни Лем, даже отец пользуется тобой. А как надоест, так на улицу и выкинет...» Неужели это сейчас происходит?

«Тебе дают выбор, глупышка» - вмешалась вторая сторона, - «не это ли одно из проявлений любви?»

На секунду Брайер задумалась. А потом уверенно схватила ключ:

- Я не боюсь тебя, - наконец, сказала она. И презрительно посмотрела на кошелёк с деньгами. – И когда найду тебя, обещаю, мы обо всем поговорим. И тогда ты выслушаешь меня, отец.

Девушка развернулась на каблучках и уверено пошла к выходу из комнаты. Наверняка остальные игроки уже заждались её.

***

Роуз замотала головой. Оставаться на месте? Это возможно выполнить, когда приказ исходит из уст не пойми кого, притворившимся твоим отцом?

Маленькими, но частыми шажками девушка отступала, но расстояние между ней и чудовищем не сокращалось. Он не собирался отпускать жертву.

Сердце бешено колотилось, а когда затылок коснулся холодной стены, и вовсе замерло. Она в ловушке!

Губы монстра расплылось в отвратительной улыбке. Она больше не узнавала в этом существе своего отца.

Мысли лихорадочно скакали, но что-то все мешало сосредоточиться. Тот же дурман, что ранее заставил увидеть её несуществующее. Поверить в то, что её папа жив и вот он - стоит перед ней. Но кругом обман. Это Роуз точно осознавала, и корила себя за столь глупую ошибку.

Нужно было не отвлекаться, а просто найти ключ! Но теперь...

- Тебе некуда бежать, - проговорило существо, и сделало ещё шаг к Роуз.

«Некуда?!» - от испуга девушка даже не смогла вздохнуть, а потом в голове что-то щелкнуло, и она рванула вбок. Монстр, не ожидавший такой прыти, кинулся в погоню всего через секунду, но оказался быстрее. Девушку что-то словно пригвоздило к стене. С ужасом она осознала, что монстр сжимает ей руки именно там, где были серебряные браслеты.

- Видишь, - говорил он голосом её отца, - я не так уж и боюсь этого металла. - От страха, Роуз не сразу осознала, что стоит, отвернув голову и закрыв глаза. Она попыталась раскрыть их, но не смогла. Существо хмыкнуло. - Тебе лучше не сопротивляться и снять все лишние украшения самой. Не хочу обжечь язык... - и монстр зашипел, а потом перехватил руки девушки чуть ниже браслетов. Роуз почувствовала, насколько горячее его кожа в местах, где коснулся драгоценный металл.

«И вправду, серебро обжигает,» - пронеслось в её голове. - «Кто же он такой?»

И вот тогда девушка взяла себя в руки, открыла глаза и попыталась сквозь личину своего отца увидеть его истинную сущность. Вначале это получалось плохо: глаза просто болели от напряжения, в облике существа ничего не менялось. Но потом его образ начал рябить: Роуз видела то пухлого, не высокого детектива, то тощего, костлявого высокого монстра. А через пару секунд отвратительный облик закрепился.

Девушка видела реальность, и она её ещё больше отвращала. На теле существо зияли отвратительные дыры, из которых сочилась черная кровь, а ЕМУ было все равно.

Роуз едва не вывернуло. Она вновь прикрыла глаза

- Ах, это, - угадав мысли девушки, сказал монстр, - Да, всего день назад в меня безжалостно стреляли три человека. - На этих словах Роуз приоткрыла глаз и попыталась рассмотреть раны. К сожалению, большинство из них были смертельны, но это нисколько не мешало существу дальше жить. - Четвертого я, конечно, съел, но... - Девушка пискнула и зажмурилась. - Признаюсь, маловато было. Мне обещали добычу покрупнее, чем какой-то костлявый мелкий мальчишка! Столько терпеть и ради чего?..

Ответь ему Роуз не могла. Слишком медленно до неё доходил смысл сказанных монстром слов. Слишком тяжело было принять уготованную для неё судьбу.

- Посмотри на меня, - шипело чудовище, девушка замотала головой, не раскрывая глаз. - НУ ЖЕ! - прикрикнул монстр, да так близко к лицу, что девушка распахнула ресницы - её взгляд встретился с горящим взглядом монстра. Он медленно почувствовала, как слабеют её ноги. Она хотела перестать смотреть в этот до ужаса чарующий огонь глаз, но не могла. Это был словно гипноз.

- Так-то лучше, - проговорил монстр и разжал свои руки. Роуз медленно сползла на пол. - А теперь снимай свои побрякушки.

Разум понимал, что это её единственный шанс на спасение, но не мог ничего поделать - рука сама потянулась к пальцу, с которого медленно стянула серебряное кольцо. Затем, с этой же руки снялся и браслет. Украшения остались в ладони. Какая-то крупица здравого смысла не позволяла выпустить из рук драгоценности. То же самое, будто в трансе, Роуз проделала и со второй рукой, за этим последовали серебряные серьги и... оставалась всего лишь цепочка.

- Что застыла? - прорычало чудовище и снова заглянуло девушке в глаза.

Так и хотелось сдернуть с шеи последний оберег, но в то же время, при мысли об этом сердце бешено колотилось, а внутренний голос буквально запрещал это сделать.

Да что ж это такое?!

Почему она самолично избавляется от своей защиты? Почему слушается монстра?

- Руки заняты, - тихо прошептала она, наконец придумав отговорку.

Разум потихоньку приходил в себя.

- Выкинь это, - приказало чудовище, и Роуз чуть ли не сделала это, но в последний миг сдержалась.

- Не могу, - все так же тихо ответила она. - Это моей мамы - память об отце. Не могу их просто выкинуть...

Ещё несколько часов, как показалось Роуз, длилась пытка взглядом существа, но девушка победила:

- Положи их в свою сумку и выбрось её. Позже, скорее всего, эту вещицу найдут и украшения вернутся к твоей, - существо усмехнулось, - матери.

Тут уж спорить было нельзя. Глаза чудовища полыхнули с новой силой, и девушка повиновалась. Чувствуя, что она совершает огромную ошибку, Роуз раскрыла сумку и замерла. Медленно, но уже по своей воле, она опустила туда браслеты, кольца и серьги. Пальцы нащупали холодный металл лезвия кинжала.

Ещё не всё потеряно!

Первым желанием было выхватить его, пригрозить чудовищу и сбежать, но... Он может гипнотизировать - это девушка уже поняла. Первый план был сто процентов провальный.

Но что если не пригрозить, а сразу убить чудище? На секунду эта мысль ужаснула, но Роуз не стала её останавливать.

Убить и сбежать. Тогда гипноз не страшен! Но как? Сил встать до сих пор не было - разве что резануть кинжалом по ногам, но вряд ли из этого выйдет что-то хорошее...

- Что со мной будет, - сглотнув ком в горле, спросила Роуз, - если я сниму цепочку?

- Ты слишком много болтаешь! - прорычал монстр. - Мне и так обещали лёгкую добычу, а не ту, что нужно уговаривать лезть в рот!

Страха не было. Было лишь осознание, что снимать цепочку нельзя. Ни в коем случае...

- Посмотри на меня! Посмотри! - вдруг зашептал голос. А потом повторил тоже, но уже голосом отца:

- Роуз, будь хорошей девочкой - сними цепочку...

Удивившись, девушка подняла глаза и тут же прокляла себя за это. Огонь ярко полыхал в них.

И как тут не повиноваться? Когда тебя так просят? Когда тебя просит твой собственный отец...

Она не отрывала взгляда от этих чудных глаз. Руки сами потянулись к шее, нащупали застёжку и...

- Не получается, - чуть ли не плача, сказала Роуз, и дернула цепочку застёжкой к груди. Словно в забытье, она каким-то чудом перевела взгляд на замок и очнулась.

Нужно что-то делать! Вновь девушка попробовала открыть замок, но пальцы все время соскальзывали:

- Что-то с замком, - сказала она. Правая рука скользнула в сумку, нащупывая рукоять кинжала. Вторая же держала цепочку и показывала непослушный замок монстру. - Посмотри!

Послышалось ругательство, но вот существо наклоняется, приближается к серебряной цепи... Рывок - острие по дуге скользит прямо к шее противника. Украшения из сумки вылетают и фонтаном рассыпаются по комнате. Кинжал проводит тонкую черту на горле монстра.

Раздался крик.

Существо отшатнулись, зажимая шею - в эту же секунду Роуз почувствовала свободу. Она тут же вскочила и побежала к двери. Ладонь наивно хватается за ручку, дёргает - черт, закрыто!

Позади раздался хриплый смех:

- А как же ключ? Он у меня в кармане!

Девушка обернулась. Что-то внутри оборвалось. Он до сих пор был жив!
И стоял в двух шагах.

Всего один взмах ресницами - и вот его костлявые пальцы уже держат её за ту самую цепочку с крестиком, что Роуз так отчаянно пыталась сохранить.

- Ты ж не веришь, зачем тебе это? - монстр дёрнул за цепочку, невольно голова поддалась вперёд. Роуз показалось, что она задохнётся. - Сними, иначе я сам сделаю это... - Существо ещё сильнее потянуло украшение, в один миг ставшее удавкой.

С каждой секундой боль в шее возрастала. Роуз чувствовала, как металл впивается в кожу. Ей, казалось, ещё миг - и порвется цепочка... но вместо этого она все сильнее душила её.

В глазах появились цветные пятна. Делать вздох становилось все труднее, пока Роуз и вовсе не смогла вздохнуть.

«Какая прочная цепочка!» - с досадой подумала девушка, а потом ей показалось, что она сейчас умрет. Вот прямо в этот момент... Только Роуз этого настолько не хотелось, что...

Откуда-то издалека послышался крик. Это отрезвило девушку.

Да, она не верит,.. не верила во все мистическое, в высших и нижних существ, только какое сейчас это имеет значение? Сейчас важна лишь одна вера - если пронзить любой существо прямо в сердце - оно умрет. Вера в кинжал, что в её руке. Вера, что выживет лишь один. Она или он.

Роуз не понимала, как начала поднимать руку, как в полузабытье остановила её на нужной высоте, как нанесла удар. Острие мягко вошло в плоть и остановилось, лишь когда рукоятка застряла в теле. Хватка ослабла.

Судорожный вздох - девушка отшатнулась от монстра, выдергивая с противным хлюпом кинжал. Что-то темное медленно начало сочиться из его груди. В ужасе девушка смотрела, как кровь, не черная, а уже красная, течет из раны. Как рядом с этой раной находится другая, небольшая черная дырка. Почти рядом с сердцем.

Монстр упал на колени, удивлённо посмотрел на рану, перевел взгляд на кинжал - его глаза расширились:

- Но ты же... - он не смог договорить, провалившись на пол.

Мертв.

Роуз вновь закрыла глаза и сосчитала до десяти.

Её тошнило.

Конечно, можно было сейчас начать разбираться в себе, думать о том, какой ужасный только что поступок она совершила, но... единственное, что сейчас хотела сделать Роуз - выбраться из этой чертовой комнаты.

Спрятав кинжал обратно в сумочку, даже не заботясь об остатках крови на нем, на негнущийся ногах она подошла к трупу, упала рядом. Содрогаясь от отвращения, Роуз проверила первый карман штанин - там было пусто. Девушка не стала переворачивать монстра. Она поднялась, обошла его и опустилась с другой стороны. В этот раз девушка нащупала что-то металлическое, пальцы ухватились и достали столь нужный ей ключик.

Роуз не стала думать: подойдёт этот ключ только к одной двери или к замку на другой тоже. Она просто открыла дверь и навсегда покинула эту комнату.

К черту.

***

Обычно в рай все стремятся. Лем же решил из него сбежать. И почему бы? Вроде всё есть, девушка не плоха, целуется, надо признаться, отлично, но... в такую легко влюбиться, тем более что ему в этой комнате обещали вечность.

Нет-нет, больше в здесь задерживаться нельзя, ведь слово "конец" в словах девушки имело прямой смысл.

Лем ещё раз посмотрел на красавицу в гневе. Слишком вспыльчивая она оказалась. С такой уж точно лучше долго времени не проводить. А жаль, от таких всегда трудно уходить.

- Ты только не горячись, - начал успокаивать Лем. - Я пошутил и никуда от тебя уходить не собираюсь. - соврал парень, даже не краснея.

Ключа у девушки не было - Лем это специально не проверял, но знал. На балдахине, что висел над ними тоже ничего спрятано не было. А вот где-то среди подушек ключик затеряться вполне мог...

- Точно? - слегка утихла девушка, недоверчиво глядя на Лема. Звон монет сопроводил этот вопрос.

- Честное слово, - поспешно отозвался он, даже не глядя на девушку. Глаза осматривали гору еды, что буквально была под его ногами.

Подушки, это конечно хорошо, только вот скорее всего ключ находится в одном из этих тысячи блюд... Неужели придется это все съесть?!

- Поклянись! - капризно заявила красавица и мотнула головой, звон вторил её просьбе. - Поклянись, глядя на меня, нашей любовью, что никогда не уйдешь отсюда!

Лем удивлённо посмотрел на девушку. "Поклясться тем, что у меня нет?" - подумал парень, а затем еле сдержался, чтобы каким-нибудь образом не выдать свое пренебрежение. - "Да запросто!".

Честно и абсолютного серьезно глядя девушке в глаза, он произнес:

- Я клянусь нашей драгоценной, чистой любовью, что никогда не покину эту комнату...

Девушка уже не выглядела разъяренной фурией, но все ещё недовольно поджимала губы. Украшения мелко дрожали, создавая странный фоновый звук.

- Поцелуй меня, - все ещё капризно-неприятным голосом заявила она, и даже топнула ножкой.

Хотелось фыркнуть или закатить глаза, но почему-то Лему казалось, что красавица не так проста, как кажется. Она - определенно точно ловушка от мастера игры. Значит с ней нужно быть осторожным, и пока она верит ему - все хорошо. Так что Лем медленно подошёл к ней, нежно приобнял за талию, притянул к себе, раздался приятный звон монет с её костюма - девушка сама подняла голову - их губы соприкоснулись.

Казалось, все отлично. Когда поцелуй прекратился, Лем был более чем довольным. Пару секунд он стоял ещё с закрытыми глазами, пока не услышал твердый голос девушки:

- Ты лжешь.

Монетки резко зазвенели - словно почувствовав в этом звоне опасность, Лем резко увернулся, широко распахивая глаза. Что-то сверкнуло в свету именно там, где секунду назад находилась его голова.

Мир на миг замер. В шоке Лем увидел остро заточенную шпильку в руке девушки.

- Убить меня решила?! - удивленно спросил Лем.

Девушка кивнула - монетки вновь зазвенели:

- Не доставался ж никому!

- Отлично, - сухо проговорил парень, справившись с первым шоком, и попытался что-то достать за поясом штанов, но нащупал лишь пустоту.

Увидев рассеяно-удивленное лицо парня, девушка усмехнулась:

- Свой нож ищешь? Боюсь, ты его потерял. Ну, помнишь, ещё в самом начале нашего знакомства?..

Парень покраснел, а девушка больше не стала ждать и рванула к нему на встречу, сжимая оружие остриём вперёд. Лем увернулся, но тут же запутался в подушках и грохнулся на пол. Девушка рассмеялась:

- Ну и куда такой неуклюжий собрался?

Парень зашипел. Схватил первое попавшееся под руку и запустил в девчонку. Подушка попала аккурат в её лицо. Та рассвирепела.

Бывшие прекрасными до этого мгновения глаза в гневе полыхнули:

- Попадись ты мне...

Но в нее уже летела вторая и третья подушка - последняя повалила девушку. Лем подскочил и выбежал на твердый пол, быстро осматривая помещение: ключ, тут где-то должен быть ключ...

Вместо этого в горе подушек сверкнул его нож, а рядом парень увидел так же прихваченный пистолет. Беда была в том, что девушка уже встала и злобно сверкала глазами, глядя на Лема.

- Змея, - невольно пробормотал он, и бросился к своему оружию.

Сбоку раздался крик ярости - новая попытка убить Лема свершалась.

Вновь ноги увязли в подушках, но парень был готов и сохранил равновесие. Только его рука коснулась ножа, как совсем рядом что-то зазвенело и вторую пронзила адская боль.

Лем сам не понял, как закричал, да так громко, что наверняка это было слышно и в других комнатах....

Казалось, что по руке прошлись раскаленным железом, но стоило обернуться и увидеть, что это была лишь маленькая царапина, по краям которой осталась молочно-белая жидкость.

- Как ты меня назвал? - совсем рядом спросила девушка. Лем поднял голову и встретился с ней взглядом, вот в этот момент она совершенно не показалась ему красивой. - Змеёй? - Девушка хищно улыбнулась. - А вот и мой яд.

Парень вновь взглянул на рану.

- Не волнуйся, - сладко продолжила она, - яд смертельный.

Слишком долго до парня доходил смысл сказанных слов. А потом первым его желанием было отсечь руку. Уловив его настроение, Змея прошептала:

- Да-да, и он уже в твоей крови. Ничего не исправить. Поздно, сладкий мой...

- Черт, - выругался Лем. И ещё парочка бранных слов вырвалась из его рта. - Что ж ты за тварь такая?!

Она пожала плечами.

- А какая разница? Не захотел быть со мной — вот расплата. - Девушка вновь зазвенела украшениями. - Но раз уж ты мне дал укусить тебя, то, - она усмехнулась, - я отпущу тебя. Больше не держу. Пока.

Хотелось ругаться ещё сильнее. Раз она отпускает, то это точно конец.

- Сколько у меня? - все же спросил Лем.

Девушка снова пожала плечами, надула губки и наигранно задумалась:

- Ну-у не знаю... Может минут двадцать, а может и полчаса. Если надеешься успеть к главному демону, то пожалуйста - попытайся.

- К кому?! - не понял Лем, но решил пропустить это мимо своих ушей. - Просто дай мне ключ. Сейчас же.

- Он там, - пальчиком указала девушка на большой шоколадный торт, что и вправду был украшен ключиком. Тоже из шоколада. - Оближи его сначала, а то в скважину не залезет.

Лем снова выругался. Так вот почему он никак его не мог заметить! Вот уж маскировка.

И резко встав, парень потопал к выходу.

- Поменьше движений, дорогой! - крикнула вслед девушка, делая вид, что и вправду волнуется о нем. - И главное не волнуйся - так яд быстрее распространяется!

- Иди к черту! - не оборачиваясь, огрызнулся Лем, чем лишь рассмешил Змею. Парень подошёл к торту, резким движением вытащил оттуда ключ, буквально уничтожив шедевр пекарского искусства, и продолжил свой путь.

- А поцелуйчик на прощание? - не унималась девица.

Ответом был лишь бескультурный жест и громкий хлопок дверью. Возвращаться в эту комнату Лем не собирался.

- И все же вернись, если захочешь, - уже в пустоту сказала несчастная девушка.

***

Не достоин своего желания?! Да кто он такой, чтобы...

- Не тебе решать. - Впервые за свою жизнь Акаме решил дать отпор и наконец-то почувствовал себя сильным. Он с превосходством посмотрел на Смерть... Только вот Акаме подобрал неудачный момент. Смерть ухмыльнулся:

- Как раз-таки мне.

В это же мгновение свет пропал, а через секунду плотное облако странной, мелкой пыли окутало японца. Он даже не понял, что это, от испуга втянув в легкие побольше воздуха – это стало его ошибкой. Акаме судорожно закашлял. От кашля у него даже выступили слезы на глазах. Он даже не заметил, как свет медленно вернулся. Только вот Смерти больше не было...

- Ты где? – хриплым от кашля голосом, спросил Акаме, не видя его перед собой.

- В тебе, - прозвучал ответ.

Парень не поверил. Он озирался по сторонам, щурясь от слез. Голос есть, и он вовсе не из его нутра, значит существо где-то рядом. Только вот вокруг и вправду было пусто. Акаме даже посмотрел на потолок, но даже там не было Смерти.

- Где ты?! – вновь, уже громче, спросил парень, вертясь как волчок вокруг своей оси.

- Ты вдохнул меня, - бесстрастно ответил голос, - теперь я в тебе.

- Не верю, - прошептал Акаме и усомнился сам в себе.

Да он определенно что-то вдохнул. Это сейчас ужасно першило в горле, чесалось в носу и вообще доставляло все различные неудобства. Но могла ли это быть смерть? Могла, отчего-то сказал разум, и Акаме снова судорожно закашлялся, пытаясь избавиться от «ошибки природы».

- Не получится, - заявил голос. – Если ты хоть раз вздохнул, то конец неизбежен. Остается лишь ждать...

- Ждать чего? – захрипел Акме, - тебя?! Вот уж к черту!

Парень вновь начал оглядывать комнату уже в поисках воды. Заметил вазу с цветами, рванул к ней, выбросил зелень и начал полоскать протухшей водой горло.

- Дурак, - отчетливо прозвучало сверху.

Вода оказалось ужасной на вкус. Не выдержав, парень выплюнул отвратительную жидкость. Лишь сейчас он осознал всю глупость поступка. Вода явно была из тех, что лучше не пить, иначе будет плохо. Настолько, что смерть придет к тебе намного раньше изначального срока. Во рту отвратительно пахло. Акаме начало тошнить. Он согнулся пополам.

- Отличная попытка, только вот водой меня не изгнать, - словно издеваясь, сказал Смерть. – Не хочешь попытаться сделать это огнем? А ещё лучше самолично закопать себя в могиле?

- Замолчи, - прорычал Акаме и, шатаясь, направился к двери.

- Уже сбегаешь? – тут же спросил голос. – А как же ключ? Без него тебе не попасть к мастеру игры. Поройся в безделушках ещё, авось до полуночи успеешь. Время ведь твой союзник? Тик-так, тик-так...

- Замолчи! – ещё раз прокричал парень и уставился на свои ноги.

Ключ. Он так и не нашел его. А Смерть нашла его. Замечательно.

- Зачем же молчать? Совсем скоро мы будем болтать вечность. Лишь ты, да я...

- Не будет этого, - прошептал парень.

- Неужели? Ты забыл, что я уже в тебе. Лишь вопрос, ха, времени, когда ты станешь моей частью.

- Не стану! – сквозь зубы, ответил парень.

Ответ прозвучал почти сразу:

- Все станут. Ты – не особенный, а всего лишь обычный, такой же, как все человечишка. – Слова заставляли сжиматься сердце Акме. Голос был холодным, жалящим, бесстрастным. - Не избранный и уж точно ничем не лучше остальных. А все знаешь почему?

- Почему? - не удержался парень, хотя понимал, что не хочет знать ответа.

- Потому что, избавившись от меня, ты потеряешь себя. – прозвучал приговор.

Акаме мотнул головой.

- Вздор!

- Да-да, все именно так. Получив подарок под названием «жизнь», мгновенно я увязался за тобой. Как не бывает белого без черного, дня без ночи, света без тени, добра без зла, так и тебя, Акаме, не будет без меня...

- Лжешь! Ты лжешь! – вскричал Акаме, глядя куда-то вверх.

- Признай же, дурак, от меня тебе не скрыться. Я – изначальная твоя часть. Как руки, ноги, сердце, легкие, рот, нос, глаза уши...

- Ты помеха!

- Я движение!

- Ты конец! – срывая голос, закричал парень.

Сверху раздался хриплый смех.

- Ты весь дрожишь, Акаме.

И вправду, парень мелко трясся. Ему не было холодно, но пот градом лился из-под его черных волос. Отчего-то кровь грохотала в ушах, но это не помогало заглушить противные речи Смерти. Он с трудом дышал и каждый вдох стискивал грудь. Ему было страшно.

- Ты ведь чувствуешь это, - ласково заговорил Смерть. – Вот же я, в тебе. С каждой секундой твои клетки тела приходят в негодность, каждое мгновение приближает тебя ко мне. Ты ешь и вносишь в свое тело вредные вещества, ты пьешь и отравляешь свое тело миллионами микроорганизмов. Ты дышишь и убиваешь себя – английский смог не полезен для здоровья.

- Замолчи, замолчи... - парень зажал уши и сжался.

- Даже сейчас ты делаешь себе хуже. От страха твое сердце бьётся быстрее, а это изнашивает его. Ты боишься, нервничаешь, а врачи тебе не говорили, что это вредно для здоровья? Рыдать, кричать и даже смеяться?..

Он продолжил слышать эти поганые речи. Сейчас Акаме мечтал лишь оглохнуть.

- Пытаешься не слышать? Отвергать? Твое право! Но ведь это ничего не изменит, не правда ли, Акаме? – В эту секунду парень почувствовал, будто его кто-то коснулся. Кто-то холодный, не живой. Он почувствовал касание смерти.

Парень взвился в воздух, закричал и отскочил в сторону.

- Я буду преследовать тебя всю твою оставшуюся жизнь, а ты будешь это знать и ничего не сможешь сделать, - уже откровенно хохотала Смерть. – Ты будешь бежать, а я буду лишь ждать. И в один момент ты сам прибежишь ко мне. Я в твоей крови!

В крови?! И после этой фразы парень окончательно сошел с ума. Он в крови и всего лишь! Смерть сам выдал свой самый главный секрет. Если избавить тело от крови, то ты избавишь его и от смерти. Все очень просто. Вот он – выход, что парень так упорно искал!

Безумная улыбка расползлась по его лицу. Акаме рассмеялся. Руки судорожно начали искать среди кучи вещей единственную нужную. Что-то вдалеке сверкнуло.

- Я избавлюсь от тебя, избавлюсь, избавлюсь, - как мантру приговаривал Акме на пути к заветной цели.

Где-то вдалеке закричали.

Рука, наконец, нащупала кухонный нож. Такой яркий и сверкающий в свету. Чистый. Острый.

- Вот, ты мой заветный выход, способ выжить... - парень крепко сжимал его и смотрел на острие.

Чем меньше крови в теле, тем дольше жить будет Акаме Так сказал Смерть, значит это правда!

- Ты что удумал? – в голосе Смерти послышался испуг, и Акаме ещё больше уверился в выбранном им решении.

- Побеждаю тебя! – гордо заявил он, а потом холодный метал резанул теплую кожу. Из распоротой вены потекла кровь...

***

Лем, Брайер и Роуз вышли одновременно. Они плотно закрыли дверь и переглянулись. Лем выглядел угрюмо, Роуз напугано, а Брайер напряжённо.

- Нужно торопиться, - тут же сказала она. - Ключ у всех есть?

Лем и Роуз кивнули.

Без лишних слов троица подошла к заветной двери и вставила в замки свои ключи. Лем зашипел, когда пришлось пользоваться больной рукой, девушки это заметили, но задавать вопросы не стали. Мало ли? Захочет - сам расскажет. Им всем было тяжело, но они все справились. Не хватало лишь четвертого.

- Где Акаме? Ещё не пришёл? - заволновалась Брайер.

- Не видно? - пробурчал Лем.

Тогда девушка подошла к двери японца. За ней было тихо.

- Подождем ещё? - полушепотом спросила она и обернулась к товарищам.

Лем пожал плечами, а Роуз сглотнула.

- Он может и не выйти, - озвучила самое страшное предположение дочь детектива. - Кто знает, что за испытание ждало его?

- Если он решил снова нас предать, то я не удивлюсь. Он вполне мог найти выход и из своей комнаты.

- Думаешь? - ахнула Брайер на предположение Лема. Неужели отец предлагал свободу всем участникам, а не только ей?

- Не знаю, - огрызнулся парень и зажал царапину рукой. Его время утекало.

Осознание этого подстегнуло Лема, поэтому он уверенным шагом подошёл к двери и отодвинул Брайер в сторону:

- Чем ждать и терять время, лучше самим проверить.

- Это не будет нарушением правил? - торопливо уточнила Брайер, хотя и ей самой не терпелось отправиться дальше.

- Правила, - парень усмехнулся. - Мне терять нечего.

И Лем открыл дверь.

Он медленно вошёл в темную комнату, не отпуская дверной ручки. Осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел.

- Тут пусто, - осмелился заявить он, а потом посмотрел на обратную сторону ручки. Смешок сдержать не удалось. - А ключик-то Акаме в двери находился...

Парень взял ключ и собрался было уйти, пока глаза его не заметили странную тень во тьме.

- Я понял твой страх, - послышалось парню.

Он обернулся на девушек – они это сказали? Но те лишь терпеливо ждали.

Лем снова огляделся во тьме, но ничего не увидел. Потом что-то скользнуло возле его уха и прошипело:

- Ты боишься любить...

А потом дверь словно вытолкнула парня наружу и захлопнулась прямо у его носа. Непонимающе, парень захлопал глазами.

- Ну что там? - нетерпеливо и чуть-чуть хрипло спросила Роуз, а потом раскашлялась.

- Ничего, - очнулся Лем. - Идём, - сказал он, подошёл к двери и отпер последний замок.

Они вместе открыли массивную дверь, и тут же свет ослепил их глаза. Они вошли в главный зал.

До сих пор здесь было жарко, шумно и полно народу, но это не волновало игроков. Они смотрели на часы.

Всего пол часа отделяло их от конца.

Конца их жизней.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Привет! Извиняюсь, что так долго не было проды - концовка дело не простое, а ещё когда боишься испортить её... В общем, думаешь о каждом написанном слове. Так что вот так вот...

А я поздравляю всех с новым учебным годом! Пусть он будет намного проще, чем задания у игроков в Максвелле ) Всем легких предметов, послушных учителей и хороших оценок!

Спасибо за прочтение главы, за комментарий и поставленную звезду )

До скорой встречи в самом настоящем конце книги! Надеюсь, она, действительно, будет скорой... )))