Максвелл

Акт 4.

Максвелл.

Итак, самый главный момент их жизни настал. Всего полчаса осталось, чтобы победить. Второго не дано. И если кто надеется на снисхождения демона –жестоко ошибается. Он не простит никого... кроме одного ма-аленького исключения.

Черноволосая девочка замерла, глядя на часы. Рядом с ней был высокий парень, который то и дело оправлял порванный рукав рубашки, и Роуз. Она-то ему и была нужна.

Человек в черных одеждах, как это не странно, прошел незаметно мимо ярких гостей поистине великолепного праздника. Он – словно тень. Никто его будто не видел, не замечал. Да и гостям незачем было отвлекаться на странных личностей, что явно не принадлежат к числу веселящихся. Одно лишь огорчало приглашенных - не видно было ни мистера Найтинга, ни его дочери, так чудно изменившейся с их последней встречи.

- Завидная невеста! - шептались все вокруг, но как не интересовал Шон гостей, так и сплетни вовсе не интересовали его. Есть одна лишь цель, а для её выполнения нужно забрать одну девчонку... а точнее вещь, что у неё находилась.

- Куда дальше? - наконец, очнувшись, полушепотом спросил Лем.

- В кабинет отца, - так же тихо ответила Брайер. - Он должен быть там!

Шон невольно успел подслушать этот разговор, прежде чем подхватил Роуз за локоть и увел её в сторону. Мужчина ухмыльнулся. Какая наивная девочка!

- Больно! - зашипела Роуз и гневно уставилась на Шона. Почему-то она не удивилась внезапному появлению этого человека. - И где ты был? Меня убить пытались вообще-то!

Тот даже бровью не повел, наоборот, ускорил шаг и начал все глубже уводить девушку в зал.

- У них не получилось? Отлично. Пошли. – Шон выглядел напряжённым. - Я знаю, где находится наш демон.

Роуз остановилась как вкопанная:

- Знаешь? – она даже открыла рот т удивления. - Тогда надо сказать об этом Лему и Брайер... - неуверенно начала девушка, но её резко перебили:

- Зачем? У этих двоих свой путь. Не будем им мешать, иначе мешать начнут нам, ясно?

«Не совсем», - хотелось сказать девушке, но она промолчала. Конечно, Лем и Брайер приятные знакомые, они даже вместе смогли сбежать из страшного подвала с мертвецами и ребята даже чуть-чуть помогли ей, но победа... Победа была чуть-чуть важнее.

- Нужно торопиться, - снова резко сказал Шон и потянул её дальше. - Через пол часа здесь все взлетит на воздух, так что...

- Что?! - опять Роуз застыла как выкопанная. - Что ты этим имеешь ввиду?

- То, что сказал! - рыкнул Шон, а потом быстро и так, чтобы мало кто расслышал, начал объяснять. - Под домом, в подвалах, но не там, где вы были, а прямо под этим залом находится просто кладезь взрывчатки. И все это снабжено таймером, так что уже меньше, чем через полчаса...

- Быть не может! – вначале не поверила Роуз, но затем задумалась.

«Так вот откуда динамит у Брайер! Но это значит...»

- Тут же люди! – в ужасе ахнула Роуз. - Нужно всех предупредить...

- У нас мало времени! Ты меня слышишь?!

- И ты предлагаешь спастись самим?!

- Да, но перед этим нам нужно ещё кое-что сделать, так что прекрати спорить и пойдем! Сейчас же.

- Как?.. - хотела возразить Роуз, но её уже крепко держали за руку и тащили куда-то через толпу.

Здесь и вправду было многолюдно. Каждый человек смеялся, абсолютно все выглядели весёлыми и... счастливыми. Казалось, что все гости пришли сюда с искренним желанием повеселиться, а не ради заведения полезных знакомств, поддержания прежних связей и сохранения хороших отношений с хозяином. Все они желали быть здесь. Роуз ещё не была на таких балах...

И что, все они умрут?..

Девушка случайно задела какую-то женщину и тут же извинилась. Та что-то мило отвечала, но вот что - Роуз не расслышала. Она уже затерялась в толпе.

Как же так?

- Подожди! - вдруг сказала Роуз и вырвала руку из хватки Шона.

- Пожалуйста, послушайте меня, - обратилась он к первому попавшемуся человеку. Вы должны немедленно отсюда уходить. Скоро, через полчаса...

- Покинуть такой чудесный праздник? - рассмеялся мужчина. - Что вы? Это же не сказка о Золушке, чтобы в спешке покидать бал ровно в полночь! Все самое интересное впереди.

- Но! - только человек уже отвернулся.

Тогда Роуз обратилась ко второму – тот же результат.

Она словила официанта и потребовала от него организовать эвакуацию, но в ответ лишь услышала смех. Противный смех, будто издевающийся над ней....

- Пошли! - злобно шипел Шон и тянул её за руку.

Роуз не могла идти. Она не могла уйти так и ничего не предприняв! Но вот её все дальше тянут. Вот она уже видит выход из зала. Вот исчезает последний шанс спастись, выжить всей этой толпе.

Что же делать?

И тогда от безысходности Роуз во все горло закричала:

- Пожар! На нижних этажах пожар!!!

- Пожар? - вторили ей близстоящие люди.

- Пожар! - подхватили другие.

Известие об этом волной прокатилось по людской массе, кто-то даже смог почувствовать запах несуществующего дыма, но никто так и не двигался, пока одна дама пронзительно не заверещала:

- ПОЖАР! - И бросилась к выходу.

Это послужило спусковым крючком. Пестрая толпа, вся состоящая из знати, резко рванула к выходу, забыв про дорогие наряды, что были на них. Крик, визг, топот - все смешалось в безумии. Роуз и Шона едва не смыла эта волна.

- Что ты наделала?! Так бы мы спокойно прошли, а сейчас?.. - ругался Шон, но ломанулся в толпу, локтями пробивая путь себе и Роуз.

Девушка и сама понимала, что усложнила им путь, но, видя, как стремительно пустеет зал, вовсе не испытывала угрызений совести.

Она знала, что поступила верно. И пусть это стоит им желания.

Ведь это важнее.

***

Всего полчаса. Несчастных полчаса осталось, чтобы совершить невозможное - выиграть в смертельной игре.

- Куда дальше? - наконец, очнувшись, полушепотом спросил Лем.

- В кабинет отца, - так же тихо ответила Брайер. - Он должен быть там!

- Тогда пошли! Незачем терять время.

Брайер кивнула, а затем быстро оглянулась:

- А где Роуз?

На секунду и Лем задумался, но потом мотнул головой:

- Наверняка сбежала, так же, как и Акаме. Неважно! Пошли.

И потянул Брайер за руку в противоположную от выхода в сторону.

- Надеюсь нам туда...

Ещё чуть-чуть Брайер взволнованно осматривала толпу в поисках Роуз, а потом точно очнулась:

- Пойдем. Я знаю короткий путь.

И быстрым шагом пошла вперед. Завернула за какой-то угол, где оказался коридор, в конце которого была лестница. Брайер быстро взлетела по ней, а потом пошла по новому коридору.

С удивлением Лем обнаружил, что они оказались в близи тех комнат, где их поселили на время игры.

- Ничего себе, - прошептал он и нагнал Брайер. Та уверенно подошла к одной двери, распахнула её и...

- Пусто, - сказала девушка и поджала губы.

- И что теперь? - Лем заглянул девушке через плечо. Действительно, в кабинете никого не было.

- В библиотеку. Либо там, либо... Нет, он должен быть в библиотеке.

Хоть Брайер и говорила уверенно, но почему-то Лем ей не верил.

Девушка развернулась на пятках и чуть ли не врезалась в Лема. Их лица были так близко...

Взгляды встретились. Какая-то искра сверкнула в воздухе. Взгляды, такие чистые, манящие. Странная неведомая раньше сила потянула их друг к другу. Нужно было лишь чуть-чуть приблизить губы и...

Брайер смутилась, покраснела, опустила глаза.

- Пропусти, пожалуйста, - невнятно проговорила она.

Лем будто очнулся:

- А, да, конечно, - и отступил в сторону.

- Незачем терять время. Библиотека, хоть и рядом, но нужно оставить время на... всякий случай.

Парень кивнул, и Брайер быстрым шагом устремилась вперёд.

Время не ждало, ему было плевать на чувства своих заложников.

Оставалось двадцать пять минут.

***

- Так откуда же ты знаешь, что вскоре здесь все взорвется? - спросила Роуз, когда они все же смогли выбраться из людской массы и зачем-то обходили дом по периметру.

Шон на секунду замялся:

- Я... проверял кое-что, вот и наткнулся.

- И ты знал, что мы были в подвалах? Даже в каком именно? И то, что их было два...

- Хватит! - раздражённо ответил Шон. - Сейчас это не имеет никакого значения.
Роуз невольно заметила, что он сильно изменился с момента, когда они вышли из дома. Тогда он был таким рассеянным добрячком, а сейчас... Девушка не узнавала его. Хотя, кто знает, какой истинный характер у этого человека.
Но правду знать хотелось. Поэтому девушка решила начать издалека;

- Ты дал мне кинжал. Это оружие смогло убить странное существо, принявшее облик моего отца, хотя до этого у жуткой твари виднелись в теле дыры насквозь. Оно какое-то особенное?

- Возможно, - то ли кивнул, то ли мотнул головой Шон.

- И оно нужно тебе, - продолжала Роуз, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

Казалось, он снова напрягся.

- Оно было выдано тебе ради самозащиты. И как ты заметила - кинжал отлично сработал. Ни один посланник демона не сможет выжить после его касания...

- А демон? Сам демон выжить сможет? - вдруг спросила Роуз и остановилась.

- Мы ведь уже не спасаем моего отца, не так ли?

Шон обернулся.

Он хотел что-то сказать, даже открыл рот для этого, но не единого звука не смог произнести.

Да и не нужно было. Роуз все поняла сама.

Нижняя губа девушки мелко задрожала. В глаза будто насыпали песка. Слезы быстро покатились по щекам.

Шон растерялся:

- Слушай, ты просто пойми, ему уже ничто не сможет помочь...

- Но он же умеет оживлять мертвецов! - закричала Роуз. - Мне так Брайер сказала, и... я сама это видела!

- И какими были те мертвецы? Ходячие, безмозглые трупы! Таким ты хочешь вернуть своего отца? По-другому ведь он не может!

Роуз замотала головой. Она не хотела в это верить. Не хотела принимать, что её отца больше не спасти.

- Ты всерьез поверила, что он сможет исполнить твоё желание? - искренне недоумевал Шон. - Но он же не какой-то там добрый волшебник! И точно не посланник небес...

- Но именно ты сказал, что это возможно! Что мой папа снова будет жить! Что снова будет со мной! Ты дал надежду, а теперь!.. Зачем отбираешь её? - голос сорвался на шепот.

Уже едва слышно Роуз спросила:

- Что мы вообще забыли на этом проклятом балу?

Ответа, казалось, не было целую вечность. Но вот Шон сказал:

- Хочешь знать? Здесь есть демон. А мы добро. Мы созданы, чтобы побеждать таких как он. И сейчас у нас есть отличный шанс совершить правосудие.

- Зачем? - снова повторила Роуз. - Это ничего не изменит. Месть не вернёт папу...

- Но спасет тысячи жизней. И история, произошедшая с тобой, больше не повторится.

Роуз все ещё стояла на месте, опустив голову. Горькие слезы медленно стекали с её щек. Принять истину Шона было трудно.

- Знаешь, я ведь ещё кое в чем соврал вам с мамой – я знаю намного больше, чем хотел показать. Пожалуй, тебе стоит это услышать. Только не стой, пошли дальше... и я расскажу тебе историю этого демона.

***

- Нам ещё долго, Брайер? - слегка напряжённо, но в то же время невероятно нежно, как показалось девушке, спросил Лем.

Как странно слышать свое имя из уст другого человека. Которому важно услышать твое мнение, который интересуется тобой... Такого с ней не бывало раньше. Брайер, Брайер... Колючка. Собственное имя вмиг стало чужим.

- Не долго, ответила она. Мы уже поднялись на второй этаж, осталось пройти по коридору. Не бойся, до полуночи мы успеем не только всю библиотеку облазить, но и забраться на крышу...

Что же делать? Отвратительное имя! Его можно как-то изменить?

- Ты же сказала, что это невозможно. - Вывел из задумчивости Лем. - Забраться на крышу.

- А? - Брайер удивлённо посмотрела на Лема. - Ну если он, действительно, там, поверь, способ будет... В крайнем случае можно забраться по дереву.

- По дереву? - недоверчиво спросил Лем. - И каким же образом? Придется спуститься на улицу?

- Нет, - Брайер мотнула головой. - Я, правда, никогда не пробовала, но, думаю, из одной комнаты на третьем этаже через окно можно попробовать забраться на ветки...

- Точно? - Лем приподнял брови. - А та комната вообще где? И далеко ли до неё?

«Как он заботится о нашем времени!» - подумала девушка.

- Да не волнуйся ты так! Везде успеем. Библиотека не далеко от лестницы на третий этаж, а коридор там в два раза короче, чем этот. Кстати, в конце него и находится люк на крышу. А комната с деревом - вторая направо. Это... бывшая комната моей матери.

И сказав это, Брайер ужаснулись. Зачем она так неосторожно задела столь важную для нее тему? Сейчас посыплются вопросы о маме и... Что тогда сказать?

Но Лем лишь протянул:

- Поня-ятно, - и замолчал.

Через время все же задал другой вопрос:

- Почему именно библиотека? Что в ней такого особенного? Почему ты уверена, что мастер игры именно там?

Вообще-то, Брайер не очень была уверена, что её отец там, но...

- На самом деле это очень интересная история. А начать стоит с того, что мой отец не всегда такой...

- Какой такой? - эхом отозвался Лем, и этот вопрос сильно озадачил Брайер.
«А ведь, действительно, какой он? Жестокий?..»

«Скажешь тоже!» - возмутилась вторая личность. - «Он всего лишь пытается вырастить из тебя сильную личность! А вот второй, как раз слабак! Ничтожество!»

Брайер отмахнулась от этих мыслей.

- Он не всегда способен творить то, что сейчас. В такие времена он не способен оживлять мертвецов, перемещать предметы и... вообще ведёт себя по-другому.

- Как простой человек?! - искренне удивился Лем.

- Да-а, - протянула девушка. - Вообще-то это я раньше считала себя неправильной, раз не могу вытворять подобных штучек... Но ладно. - снова повисла пауза, но на этот раз короткая. Брайер вдохнула:

- В общем, да. Иногда мой отец бывает обычным человеком.

***

Они шли в ночи. Свежий летний воздух легко входил и выходил из легких, но никакого облегчения от этого не было. Когда-то, казалось, давным-давно Роуз просто обожала балы. Она любила такие легкие вечера, когда после душного зала ветер освежал, приносил желанную прохладу. Именно тогда, не смотря на позднюю ночь, усталость и легкое желание спать, больше всего хотелось петь, кружиться и танцевать, что девушка и делала, ещё больше сводя с ума своих поклонников. В те моменты она была такой... живой. Не то что сейчас – заплаканная, лохматая и полностью потерянная девушка, что только сейчас поняла – её потеря реальна.

И история Шона – последнее, что её интересовало. Но, сама не понимая зачем, Роуз пошла за ним. И начала слушать:

- Лет двадцать назад... может чуть меньше, а может чуть больше – точно не знаю, жил да был молодой ученый. Знал он множество наук: физику, химию, биологию, математику. Не было такой области, в которой он бы совсем не разбирался. Даже немного в темной магии, ты представляешь? Дни и ночи он проводил либо в своей лаборатории, либо в библиотеке, изучая нечто новое...

- Если он был таким умным, то почему я о нем ничего не знаю? – почему-то захотелось съязвить Роуз.

- А ты утверждаешь, что слышала обо всех гениях хотя бы своей страны? – искренне удивился Шон. - Очень сомневаюсь! К тому же, этот парнишка был нелюдим, редко покидал пределы поместья и не гнался за славой. Ему был интересен сам процесс. И результат. Он мечтал создать невозможное, достичь недостижимого, постичь...

- Да поняла я! – огрызнулась Роуз, - Что дальше было?

Словно почувствовав, что смог увлечь девушку, Шон усмехнулся, но тут же спрятав полуулыбку, продолжил:

- А дальше было то, что у него получилось. Ещё с малых лет он грезил о других мирах, а уже в сознательном возрасте, используя все свои знания, ему удалось собрать портал в другой мир!

В этот момент Роуз, не стесняясь, рассмеялась:

- Ты сейчас серьёзно? – Она даже посмотрела на Шона, пытаясь распознать выражение его лицо, но в темноте ничего не увидела. - Человек, пусть даже и умный, просто так взял и собрал портал? Пользуясь лишь тем, чем знал, а это вряд ли больше, а точнее намного меньше, чем все знания наших предков! – Роуз фыркнула. - Тогда, скажи мне пожалуйста, почему это не сделал никто до и никто после него? Почему мы до сих пор ничего не слышали о путешествиях меж миров? И почему никто даже не заикается о возможности подобного!

- Наверно, потому что такие вещи не рассказывают каждому встречному? А ещё точнее – о них молчат. Особенно о неудачных экспериментах, а этот был именно такой. – повисла недолгая пауза. В это время был слышен даже скрип сверчков. Они продолжали куда-то идти в темноте. - Так ты будешь слушать дальше или просто высмеешь все мои знания об этом существе? – наконец, спросил Шон.

Роуз буркнула что-то наподобие: «Буду», и больше не возникала.

- Как я сказал, эксперимент провалился... ну, точнее почти. Портал все же удалось открыть. К сожалению, добавлю от себя.

- И что же в этом такого? – Роуз хотелось ещё добавить: «Завидуешь чужим успехам?», но она сдержалась и промолчала.

- Ну а то, что, если б у этого ученого ничего не вышло – нас б здесь не было, а тысячи его жертв остались бы в живых!

«Были сотни, а теперь тысячи! Когда же мы дойдем до миллионов?» - подумалось девушке, а в слух она спросила:

- Так что же такого страшного произошло? В чем виноват этот... гений?

Ответ прозвучал, как приговор. Твёрдо и безжалостно:

- В том, что из портала вышел демон. А потом захватил его тело.

***

«Я же говорила, зови его папой!» - капризно заявила вторая личность, - «Хотя, если ты о том слабаке, то не надо. Он нам не отец.»

Брайер вновь отмахнулась от глупых мыслей. Ну вот, ей хотелось начать: «Порой, мне кажется, что эти дни - лишь иллюзия, выдумка мозга, чтобы облегчить жизнь и увидеть отца, который по-настоящему будет заботиться о своей дочери...», но высказывание голоска её сбило. Если даже она подтверждает его существование, то это точно правда.

«Только не начинай! Ещё и жаловаться будешь?» - вновь вклинилась вторая Брайер. – «Тот чудик ну никак не может называться нормальным отцом. Он даже почти не обращал на нас внимание! А один раз так и вовсе принял за служанку...»

В этот момент Брайер точно решила перестать слушать, а начать рассказывать. Всё как есть:

- Лет восемь назад, может и семь – точно не уверена, я стала замечать, что мой... отец не всегда ведёт себя одинаково. Иногда он вел себя, откровенно говоря, странно.

- А в чем заключалась странность? – неожиданно для Брайер, включился в разговор Лем. Это, на удивление, оказалось приятно- щеки девушки вспыхнули румянцем.

- Ну, - смущаясь, начала она. – В такие дни он либо спускался в подвал, откуда не появлялся до конца дня, либо уезжал в город, но чаще всего пропадал в библиотеке, вечно листая тонны книг и чертя нечто на огромных листах. В такие дня он явно был не в себе...

- Ну да, - по голосу Брайер уловила легкий смешок. – Мало кто готов целыми днями просиживать в библиотеке, бессмысленно тратя бумагу.

- Я бы не сказала, что зря... скорее всего он пытался что-то найти, а может и создать, но...

- Никак не мог? Мозг... знаний не хватало? – поправился Лем.

- Нет, - Брайер мотнула головой. – Просто после такого короткого периода он самолично уничтожал все, что делал до этого.

Лем присвистнул.

- Да это прям раздвоение личности! Тебе там страшно не было?

«Ха-ха, очень смешно!» - прокомментировал голос.

Брайер пожала плечами:

- В такие дни я знала, что чего бы не попросила – обязательно получу. Будь то новое платье, красивая кукла или яркая книжка с картинками. Так что все было более чем замечательно. Я видела, что он собирается в город, угадывала настроение, и, если понимала, что это как раз тот самый день - подходила и говорила, чего желаю и уже вечером играла с новой вещью. В его обычном настроении он соглашался, только если сам того хотел. А в те дни он просто странно смотрел на меня и молча уходил. Иногда мне казалось, что он просто меня не узнает и делает это, потому что не хочет с кем-то спорить или связываться...

«Казалось? Так все и было! Вспомни только:"Кофе мне! И поживее!" – каких-то жалких полгода назад! Приятно было?»

«Отстань».

- Знаешь, - через время проговорил Лем, - с одной стороны это и здорово и не очень... И ты не знаешь, почему всё это случалось?

- Без малейшего понятия, - пожала плечами Брайер.

***

Верить или нет?

Вот уж странно, звучит все слишком неправдоподобно, но с другой стороны – вот же он, тот самый демон. Надо же было ему откуда-то взяться? Не из воздуха же...

- Откуда ты это все знаешь? – решила в конец всё разъяснить Роуз.

И вновь в ответ тишина.

- Мы почти дошли, - вдруг сказал Шон. Сделал пару длинных шагов и подошел к стене. – Видишь? Лестница на крышу.

Роуз пригляделась: действительно. Длинная лестница от земли до крыши дома, да ещё и врытая в землю! Кажется, недавно...

- Шон, а ты уверен..? – взволнованно начала она, но девушку перебили:

- Абсолютно. Я уже пользовался ей – крепкая. К тому же, на крыше стоят ящики так, что скрывают всех, кто по ней заберется. Это просто идеальный способ пробраться незамеченными!

В это верилось с трудом. Шестое чувство вопило: «Ловушка!», но Шон, кто так много знал о демоне, о его истории, о самой этой игре был уверен на все сто процентов! Так что же делать? Лезть на крышу? Или лучше будет просто уйти, вот прямо сейчас?

- Чем больше мы сомневаемся, тем меньше времени у нас остается. Бомба, помнишь? – подгонял Шон. Его нога уже была на первой ступени.

- А можно, - Роуз сглотнула, - я не пойду?

- Нет. – Серьёзно ответил мужчина и опустил ногу. – что случилось? Ты боишься высоты?

Девушка замотала головой:

- Не в этом дело. Я просто... не хочу.

Он нахмурился:

- Ты понимаешь, что сейчас решается судьба всего мира? Ведь так? – он подошел ближе к девушке. – Ты понимаешь, какая ответственность была возложена на твои плечи, когда ты приняла тот кинжал? Ты понимаешь, что, сбежав сейчас, ты подведешь весь мир? И ты предашь все это, просто из-за не желания? Ты смеешься?

- Какая ответственность? – выдохнула Роуз. – О чем ты?

- Да о том, о чем рассказывал тебе весь вечер! – взревел Шон. – А сейчас никаких возражений – живо на крышу! Мы теряем время!

Девушка взглянула в его глаза и ужаснулась. Он был в бешенстве. И точно испугавшись этого взгляда, Роуз сама рванула к лестнице, и первая начала забираться на крышу.

К середине у неё уже заболели руки, к концу она еле дышала, но все равно крепко сжимала каждую перекладину лестницы. Наконец, она добралась до крыши, с трудом перелезла через низкий бортик – почему-то крыша оказалась плоской. Удивительно, что она не обратила на это внимания ещё в первый свой визит к поместью. Но сейчас, стоя на твердой поверхности, девушка чувствовала себя спокойно. К тому же, Шон оказался прав – какие-то странные ящики и вправду прятали их от посторонних глаз. Но все равно это было очень странно.

Шон появился сзади. Аккуратно выглянул из укрытия и прошептал:

- Его ещё нет. Ждем здесь. Не высовывайся до сигнала. Держи наготове кинжал. Будь готова навсегда покончить с игрой.

***

- Мы пришли, - констатировала Брайер, когда они остановились у массивных дверей. Библиотека.

К дверям оказалась прибита табличка, что своей невзрачностью разрушала величественный и богатый внешний вид входа в библиотеку. Но на ней кроваво-красным было написано:

- Лишь достойнейший сможет воплотить в жизнь единственное желание... - вслух прочитал Лем. - Эта табличка всегда здесь висела? – слегка осипшим голосом спросил он.

- Нет, - качнула головой Брайер. Почему-то странные слова на табличке не произвели на неё впечатления, в отличие от Лема. - Пошли? - вопросительно взглянула она на парня.

Он поджал губы, но без лишних слов потянул ручку двери, невольно подметил вставленный в замок ключ – нужно ли повернуть? Но с протяжным скрипом дверь и так отворилась. Игроки тут же с надеждой заглянули внутрь, надеясь, если не увидеть самого Мастера игры, то хотя бы заметить признаки его присутствия, но что-то молочно-белое в черную крапинку, тянущееся, как плавленый сыр, загораживало обзор. Лем и Брайер одновременно нахмурились, пригляделись и резко отшатнулись. Черные крапинки шевелились.

Они медленно и лениво перебирались с одной ниточки на другую, шевеля маленькими лапками. Этот странный плавленый сыр густо оплетал косяк двери – пройти, не задев его, невозможно. Одна из ниточек тянулась к внутренней ручке двери. Черная крапинка поползла по ней к игрокам, залезла на ручку, переползла на дверь, тенью пронеслась по двери и залезла на руку Лема:

- Черт! - закричал он и резко замахал рукой. Крапинка не удержалась и упала на пол. Тут же ботинок парня придавил её, превращая в лепешку.

Восемь волосатых лапок, восемь глаз-бусинок, ядовитая пасть.

Пауки.

Они были повсюду.

***

Лем с некоторым ужасом смотрел на белую пелену, преграждающую вход в библиотеку, и понимал, что дальше не лучше. Ему придется пробираться сквозь паутину, чувствовать липкое касание белых ниток, ощущать лапки паучков на своем теле.

"Мастера игры там нет!" - захотелось вскричать ему, а потом не проверяя библиотеки, сразу залезть на крышу. Но, с другой стороны, зачем портить комнату, если там ничего нет?

Порез ножа вдруг заболел с новой силой, другая рука тут же зажала больное место, но от резкого движения в глазах потемнело - Лема качнуло. Он еле устоял на ногах. Эта внезапная вспышка боли послужила напоминанием, почему он должен дойти до конца, невзирая на все препятствия.

Лем не может проиграть.

Парень уверенно взглянул на Брайер. Та кивнула, поняв его решительность, и первая вошла в паучье логово. Неожиданно. Путь вперёд оказался относительно свободным, что обрадовало Лема. Он пошел вслед за ней.

Как оказалось, в самой библиотеке паутина была не такой плотной, как на входе. Это ещё больше ободрило парня, и он нагнал Брайер.

- Ты не боишься пауков? - спросил он девушку, которая рассеяно осматривалась по сторонам.

- А что они могут сделать? - тут же отозвалась она. - Маленькие же. - И девушка кивком указала вглубь стеллажей:

- Нам туда.

Туда.

Где эти, как она выразилась, маленькие паучки. Лем их ненавидел. Они отвратительны. Пауки едят насекомых, да как! Создают изощрённые ловушки, опутывают жертву сетью, впрыскивают яд и ждут, пока она погибнет, растворится там, в этом коконе. А потом высасывают все ее внутренности. Гадость. Но хуже пауков, была их паутина. Запутаешься в этой белой массе, а через время чувствуешь, как за шиворотом кто-то ма-а-аленький шевелит лапками. А вдруг укусит?

Пауки – подлые существа, но несмотря на всю ненависть, Лем немножко уважал их изобретательность.

«Нужно ли закрыть дверь?» - на секунду подумал он, а затем немного подумал и быстрым шагом приблизившись к двери, забрал ключ. Только после этого он пошел вглубь библиотеки за Брайер.

Вокруг стояла гробовая тишина. Слышны были лишь их шаги, немного сбитое дыхание и тихий шелест пауков, перебирающихся с места на место. Пауки не спали, а наоборот, как казалось Лему, следовали за ними, наблюдали и переговаривались. Но парень понимал, что это лишь игра воображения и пытался отогнать глупые мысли.

С каждым шагом белая пелена становилась все плотнее, нити толще, а её цепкость сильнее. Один раз Лем зацепил такую паутину рукавом – едва смог отцепить, были даже мысли оставить пиджак там – настолько цепко держала сеть. И это было лишь начало...

Говорят, лучшее решение проблемы – перестать её замечать. Тогда она сама как-нибудь разрешится. Так вот, лгут. Лем пытался не думать, что окружен кучей мелких, ненавистных насекомых, но из этого ничего не выходило. Паутина вновь становилась плотной, свивалась в клочья и гирляндой свисала со стеллажей и потолков. Парень безнадежно пытался избегать её: уворачиваясь от одной паутины, он попадал в сети второй. Уже через пару библиотечных пролетов он оказался весь окутан белыми нитями. Лем осознавал это и чувствовал себя ужасно.

Нос, голова, руки, ноги, спина - Лем весь чесался. Казалось, будто тысячи мелких паучков разом бегают по телу, а паутина лишь усиливала это ощущение. Парень чувствовал, кожей ощущал прикосновения их лапок.

Кто-то укусил Лема за руку – невольно вскрикнув, второй рукой он тут же прихлопнул паука, но под ладонью никого не было. В эту же секунду подобное произошло и с ногой, по пауков на парне в реальности не было.

Галлюцинации. Ложное чувство.

Злость заклокотала внутри. Лем ужасно чувствовал себя в своем теле. Ногти больно царапали кожу, но касания воображаемых пауков лишь участились. Невольно парень зарычал.

- Что с тобой? - спросила Брайер, удивленно глядя, как парень чуть ли не сдирал с себя кожу, пытаясь уничтожить воображаемых пауков.

Они рядом. Повсюду. Они ползают по нему, они в той паутине, что случайно оказалась на нем.

Лем начал оттряхивать липкие нити, но избавиться от этой сети не получалось.

- Тупая игра, тупые пауки, тупая паутина! – прорычал он.

Захотелось вылететь из этой комнаты, сжечь всю одежду, а потом оказаться в обжигающей ванне, чтобы навеки забыть об этом кошмаре. Но вместо этого он сделал ещё шаг – что-то липкое охватило его лицо:

- Пошли отсюда! – изо всех сил закричал Лем, сдирая с лица надоевшую паутину. – Я не проведу здесь ни секунды больше!

- Тут всего пару стеллажей пройти осталось, - растерянно хлопая глазами, проговорила девушка, - давай уже до конца все осмотрим и вместе уйдем. Думаешь, мне здесь очень нравится?

Он посмотрел на Брайер. Так как девушка шла впереди, паутины на ней оказалось ещё больше, чем на Леме, только вот это не сильно её беспокоило - девушка выглядела невозмутимой. Как она может оставаться сейчас спокойной? Это ещё больше разозлило Лема.

- Может и нравится, это же все твой отец придумал!

Щеки девушки вспыхнули:

- Я здесь не при чем! - возмутилась было она. Хотелось добавить: «Да как ты вообще такое можешь говорить?!», но потом Брайер сама поняла, что соврала. В действительности все началось именно из-за неё, из-за жгучего желания поспорить... Поэтому девушка решила поправиться, - Ну может быть совсем чуть-чуть...

Но парень воспринял все по-своему:

- Вот видишь! - голос рычал. - Ты сама призналась, что заодно со своим папашей! А это значит... - от внезапно нахлынувшего осознания у Лема перехватило дух. Он с шумом втянул воздух. - Ты специально завела меня в эту гадкую библиотеку, чтобы тянуть время!

- Нет! – искренне воскликнула Брайер.

Девушка недоумевающе уставилась на Лема. С чего это он? Вроде, пару минут назад все было нормально...

- Это... это ловушка! - продолжал гнуть свое Лем.

Она быстро-быстро замотала головой:

- Да нет же! Я такой же игрок, как ты! Об этом мы уже говорили, разве не помнишь?! - постаралась переубедить она.

От внезапно нахлынувших эмоций парень даже забыл о гадкой паутине, окутавшей его с ног до головы, но его первоначальный гнев пере направился в другую сторону:

- Неужели? Хочешь сказать, что и преимуществ у тебя не было?

- Конечно! - абсолютно серьезно заявила Брайер, но это не переубедило Лема:

- И до финала ты добралась сама, не получая никакой помощи от папаши? - сузив глаза, спросил он.

- Да!

- Не верю, - наконец смог произнести эти слова Лем. - Ни единому твоему слову.

В этот момент лицо Брайер исказилось болью. Ей хотелось узнать, что она сделала не так, раз тот, в кого она влюблена, не считает её слова истиной? Хотелось задать этот вопрос вслух, но вместо этого слегка осипшим голосом она спросила:

- Как я могу доказать тебе, что говорю правду?

В этот момент в голове Лема пронеслись тысячи идей возможного его убеждения, но лишь одно, он знал, будет максимально лучшим для него:

- Проиграй, - лишь сказал он и отвернулся.

- Что? - эхом откликнулась девушка. - Я не совсем понимаю...

- А что тут понимать?! - снова резко развернулся парень. Его глаза пылали:

- Что сложного? Желание лишь ОДНО - это написано у входа в библиотеку. Так ты возьми и проиграй. Сделай так, чтобы желание стало моим. Это же так просто!

- Просто? - невольно повторила Брайер. – Но... ведь проигрыш - это смерть. Ты понимаешь, о чем меня просишь?

- Отлично. - Сухо ответил парень. - Я отлично это понимаю. А ты, надеюсь, тоже осознаешь - это единственный способ доказать, что ты - игрок. Такой же, как все мы. Ты же сама это говорила... – с явной издёвкой добавил он.

- И говорю! Поэтому мне и нельзя проигрывать!

- А мне можно?! – вдруг взревел Лем. - Думаешь, я хочу сдохнуть?!! Желание - одно!

Брайер резко вздохнула. Она уже кричала:

- Да кто тебе это сказал? Желаний вообще раньше не было! Их НИКТО не получал!

Лем усмехнулся:

- Ну конечно! Ведь он делает так! - и уже тихо добавил:

- Игра забрала моё желание. Мастер игры сам решил, что мне лучше загадать. - рука невольно коснулась пореза:

- Я не могу проиграть, Брайер, просто не могу...

- И я не могу! - возмутилась девушка, а потом подскочила к парню, и нежно тронула его за плечо. Глядя в глаза, она уже спокойно сказала:

- Послушай, Лем, нам не нужно ссориться. Давай сейчас осмотрим последний стеллаж, и, если там никого не будет – просто пойдем дальше. Мы можем победить, мы сделаем это первыми. Вместе...

- Желание одно! – в который раз закричал Лем. - Он это тыщу раз сказал и показал! Либо ты, либо я!

Брайер опустила руку. Она не узнавала его. Она не видела перед собой Лема. Это был кто-то другой. Её любимый никогда бы не попросил о таком...

- Я не собираюсь проигрывать. - Твердо сказала она, глядя в глаза парня.

- Я тоже. - Кивнул он.

Что было дальше, Брайер не совсем поняла. Парень просто пробормотал: «оставь меня», а затем сильно толкнул её в сторону. Не удержав равновесие, девушка повалилась было на пол, но что-то упругое и липкое, подхватило на полпути. Брайер попыталась дёрнуть рукой, но поняла, что прилипла.

Паутина.

- Эй! - воскликнула Брайер. - Ты что делаешь?

Она попыталась встать, но сил отлепиться не хватило, нога скользнула по полу, подвернулась и зацепила ещё одну нить паутины. Тем же окончилась и следующая попытка встать - она ещё больше запуталась в нитях.

- Застряла! – выдохнула Брайер.

Парень с низу до верху оглядел девушку, а потом кивнул, довольный ситуацией:

- Так даже лучше, - сухо ответил он, а потом вдруг развернулся и пошел прочь.

- Что? – удивленно моргнула девушка. - Эй, подожди! Помоги мне! - закричала Брайер.

Но в ответ доносилось лишь эхо удаляющихся шагов, а через пару минут и вовсе громко хлопнула дверь библиотеки. Послышался щелчок, будто кто-то запер замок. Но это же невозможно? Ему же она не может быть безразлична?

Но похоже, всё было именно так.

До конца игры оставалось пятнадцать минут.

***

«Ждем здесь. Не высовывайся до сигнала. Держи наготове кинжал. Будь готова навсегда покончить с игрой ...» - эхом пронеслось в голове Роуз. Инструкции до невозможности просты и понятны. Но вот последнее...Это как? Это вообще возможно? Навсегда покончить с игрой – навсегда потерять шанс вернуть отца... Глаза вновь защипало. Невольно, Роуз всхлипнула.

Нет-нет, лучше об этом не думать! Не сейчас, а когда-нибудь, чуть позже она сможет принять это. Наверно... Нет, всё-таки не сможет. Как же она будет жить? Одна, без папы и... В груди всё сжалось – Роуз готова была зарыдать.

Нужно сосредоточиться на чем-то другом!

Да, точно – на деле! «Прячься, жди сигнала, держи кинжал...» Зачем?

Наверно, чтобы, как Шон говорил отдать ему, и тогда он закончит с игрой... Но ведь Шон так же сказал, чтобы она была готова это сделать! И все-таки как это?..

- Шон, - шепотом спросила Роуз, - а какой сигнал мне жать?

- Сама поймешь, - отмахнулся он, аккуратно выглядывая из-за ящиков, а потом резко спрятался обратно. – Пригнись. Он здесь.

Сердце застучало в несколько раз сильнее – ноги подкосились и Роуз рухнула на пол, тяжело дыша. «Он здесь, он здесь, он здесь – демон, мастер игры, тот, кто убил её папу! Все, что произошло – было лишь его виной. И они должны будут с этим покончить... Но как?»

***

Брайер ещё несколько раз попыталась выбраться сама. Она дернула левую руку - паутина натянулась, но потом, как вязкая резина, резко притянула руку назад. Правую Брайер уже дернула сильнее, но результата это дало ещё меньше - она будто вообще не пошевелила ей. А если тянуть медленно?

В какой-то момент Брайер показалось, что вот - она свободна, рука медленно отцеплялась от тонких ниточек, и вот, наконец, полностью освободилась от них. В этот же момент Брайер попыталась оттолкнуться, но сглупила, опершись о паутину - ладонь вновь оказалась в плену. Ещё одно неловкое движение - локоть вновь задевает цепкую паутину, и все усилия были зря.
От безнадёжности Брайер застонала и откинула голову назад.

Что-то липкое коснулось затылка.

Черт.

Невольно сквозь зубы она пробормотала пару словечек, что успела узнать за неполную неделю общения с людьми. Такого невезения с ней давно не случалось.

Брайер ещё не до конца поняла, что сейчас произошло. Её мысли занимал лишь один вопрос: как выбраться из паутины. Только ответ не приходил.

Нос начал чесаться. После, как это бывает, зачесалась и нога, а по руке показалось, будто кто-то ползет.

Через пару минут стало ясно, что это не кажется. Маленький паучок, а она надеялась, что это был именно он, быстро передвигался вверх по руке, переполз на шею - девушку передёрнуло - а по шее забрался на лицо... Сердце на миг замерло.

«Лишь бы не в ухо...», - пронеслось в голове, и, к счастью, паук будто услышал ее. Немного поколебавшись в какую сторону ползти, он направился к носу...

«Ещё лучше!», - подумала девушка, когда он залез на край, да там и остановился, глядя четырьмя парами глаз на Брайер.

Та тоже скосила на него взгляд.

«Лем, кажется, их боялся... Почему?» - подумала она.

«А ты их почему раньше боялась?» - присоединилась к разговору вторая половина.

Нос ещё сильнее зачесался и внезапно девушка громко чихнула. Паук слетел с носа.

«Не знаю, - Брайер попыталась пожать плечами. - Но это и не важно. Главное, что сейчас я понимаю, что это полезные существа, которые избавляют нас от вредных мух и тараканов. Паучки просто сидят по своим углам и никого не трогают»...

«Кроме тех, кто попадет в их сети», - внезапно добавил второй голос, и в этот момент снова захотелось выругаться.

«Да-да, эту паутинку тоже кто-то сплёл, - продолжала вторая сторона, - и он вряд ли был меньше обычных пауков... Теперь ты понимаешь, насколько гадко поступил Лем? - а потом безжалостно добавила, - Он предал тебя.»

Девушка попыталась замотать головой, но это лишь запутало волосы в паутине.

«Мы просто чуть-чуть поссорились, он скоро вернётся!»

В голове послышался смех:

«Конечно! Ещё и цветы в знак примирения принесёт! А толкнул он тебя случайно?»

- Да! - одиноко прозвучал голос Брайер в заброшенной библиотеке. - Он же боится пауков, а тут их много... Они его просто разозлили...

«А в паутине он тебя оставил, потому что ручки не хотел пачкать, так? Очнись, Брайер! Он - предатель, а тебя съедят, если ты сейчас не выберешься отсюда! Давай!»

- Предатель? - лишь это поняла Брайер. Эхо разнесло слово по залу, повторив его ещё несколько раз. - Он предал меня?

«Дошло, наконец?»

Нижняя губа мелко задрожала.

«Только слез нам не хватало...» - но сдержать их невозможно.

Что-то внутри крепко сжимало грудную клетку, не давая дышать. С щеки скатилась горячая слеза... Девушка всхлипнула.

«Ну если ты считаешь, что это поможет - пожалуйста, плач. - противный голос все никак не замолкал. - Да, тебя предали, да это больно. Но помни - времени мало, а паук, тот кто сплёл эту сеть...» - голос резко замолчал: паутина под Брайер начала мелко дрожать. Сначала одна нитка сильно затряслась, за ней вторая, а после и все сеть превратилась в один огромный батут, что никак не хотел перестать трястись:

«А вот и он, кстати. Продолжим лить слёзы?»

Девушка мотнула головой, смахивая слезы.

Она вновь дернула руку, попыталась отлепиться от сети, но безрезультатно. На миг все замерло, а затем паутина затряслась сильнее...

Глупый поступок. Нужно было затаиться, перестать дергаться, переждать, пока паук вновь уйдет, а потом найти что-то острое и перерезать нити, а не наоборот. Теперь паук знал, где она. И целенаправленно шел к добыче.

С каждым ударом безумно бьющегося сердца хозяин паутины был все ближе - сеть тряслась все сильней. Кровь грохотала в ушах. Казалось, мир потерял свою четкость, став лишь размытым пятном. Размышлять было поздно. Нужно было бежать, спасаться, но она не могла даже выбраться из паутины, в которую её... Нет! Лучше не думать! Время бежать, но...

Вдруг паутина перестала трястись. Свет в комнате померк.

Поздно.

Брайер медленно подняла вверх глаза. Огромная мохнатая паучья пасть зависла прямо над ней.

***

«Таких волосатых пауков я ещё не видела," - первое, что пронеслось у Брайер в голове. А уже потом, при более детальном рассмотрении этого монстра, пришел и страх. Паук, действительно, ужасал.

Если, видя маленьких паучков, ты оставался спокойным, несмотря на всю их невзрачность сложения, то теперь, когда подобное существо в полтора раза больше тебя, на это невозможно не обратить внимания. И была страшна не какая-то там отдельная частица его тела, не волосатые лапы, не мохнатое брюшко, не челюсти, с которых сочилась какая-то отвратительная, вязкая субстанция, а сам его размер. Теперь отговорка: "Они же маленькие! Ничего сделать не смогут!" - не срабатывала.

Брайер забыла, как дышать.

«Вот видишь, до чего тебя довел Лем! Теперь ты станешь ужином паука, а он даже не почешется! Мерзкий предатель!»

Брайер хотелось что-то ответить, но единственная мысль, что у неё осталась:

«Он огромный, а я не могу даже сбежать!..»

«Попалась наивная бабочка в паутину!» - шептал голос, - «А кто виноват? Лем, все Лем, что б он свалился с этой чертовой крыши!»

Паук вдруг зашевелился и пополз вдруг обратно...

«Он уходит!» - молнией пронеслась мысль в голове. Но радоваться оказалось рано. Кажется, монстр просто прикидывал, как удобнее будет подобраться к добыче.

«Я так и не смогу встретиться с отцом и рассказать про свой настоящий страх...» - вдруг подумала Брайер, когда паук начал возвращаться. Голос зашептал:

«Который, кстати сбылся! Тебя предали, променяли на какое-то фальшивое желание! Веришь?»

«Нет...»

«А вот и зря! Просто вспомни, как он подбирался к тебе за все эти туры! Ну, что-то складывается у тебя в голове? Он замышлял это ещё с самого начала!»

«Никто не знал, что будет на пятом туре...» - возразила девушка, краем глаза следя за каждым движением паука. – «Он не мог заранее решить бросить меня в паутину...»

«Для настоящего предательства хватит лишь зачатка мысли! А все те расспросы об устройстве поместья? О том, где может быть твой отец – ты уже это забыла? Он специально разузнал все заранее, чтобы потом можно было просто избавиться от тебя – неважно каким образом! А ты, наивная дурочка, сама рассказала ему все! И даже несколько способов как забраться на крышу предложила!»

Паук спустился с паутины и по полу обошел девушку с другой стороны. Спешить было некуда – добыча никуда не уйдет.

«Но я же просто хотела его успокоить, показать, что я знаю, что делаю!»

Вторая сторона рассмеялась:

«Ну а теперь он, будь покойна, по твоей милости уже на крыше и разговаривает с твоим отцом, придумывая, какое бы ему получше желание загадать: несметные богатства? Бессмертие? Влюбить в себя ещё-какую-нибудь дурочку, что б та за ним и в огонь, и в воду? А ещё лучше на ужин для паука! Прямо, как ты сейчас!»

Паук вновь залез на паутину, отошел чуть дальше, а потом вдруг занес над Брайер свою лапищу:

«Нет-нет-нет-нет!»

«Да, Брайер, да! А теперь жди и смотри, как тебя медленно начнут превращать в кокон, а потом вбрызнут смертельный яд, что превратит все твои внутренности в одну вязкую кашицу, которую затем высосут прямо из паутины.»

Этой лапой он почему-то начал дергать нити паутины, словно пытаясь понять-что-то... На секунду Брайер полностью перестала чувствовать себя. Все тело отнялось.

«Отвратительно...»

А голос скороговоркой шептал:

«Вот, чем закончится твоя жизнь. Ты погибнешь в пятом туре, о тебе больше никто и никогда не вспомнит – все, кто тебя знал уже мертвы, и даже никто не подумает: о, как могла эта милая, маленькая девочка попасться в сети паука? Она была слишком глупа и полезла в паутину? А может косолапа, неуклюжа и сама свалилась в сети? И никто даже не подумает: а может, её предали? Ну, тот самый странный парень, что так и не сказал никому, чего же хочет? Он ведь жив, здоров, у него красавица -жена и трое милых детишек – он и горя не знает в своем особняке!»

«Замолчи, замолчи!»

Паук медленно, но тем не менее ловко нащупывал и дергал нити, но ещё ни одна нитка не затряслась над Брайер. И тут до девушки дошло: он не видит её! А так как она перестала дергаться – монстр пытается понять, где она сейчас! Всего пару нитей осталось, чтобы определить точное местоположение Брайер...

«И ведь некому будет сказать: да! Да, он сам оттолкнул маленькую девочку, когда та хотела всего лишь помочь! Помочь выиграть ему ту чертову игру! Он оттолкнул её, отказался от помощи и сам не помог, когда она осознала, что не сможет сама выбраться из дурацкой паутины!»

Первая нить затряслась под Брайер. Паук оживился. За ней затряслась вторая...

«Хватит!»

«Никто и никогда не узнает правду.» - измывался голос, - «Никто не поймет, что перед ними – предатель, по чьей вине погибла какая-то девочка, дочь богатого отца, что мог творить неподвластное другим. Никто даже не узнает её имени! А какое оно вообще? Сьюзи? Аннета? Роуз? А может Элоди? Колючка-Брайер? Ха! Уж точно не последнее! Никто не назовет так свою дочь! Такого имени вообще не существует!»

«Существует! Это моё имя!» - на глазах девушки уже начали появляться слез. Уже третья нить затряслась под ней.

«Брайер Найтинг?» - вдруг оглушающе спросил голос. – «Нет, не слышали!»

Четвертая нить задрожала. Паук напрягся – он был готов совершить смертельный прыжок.

«Чего ты добиваешься?» - смаргивая слёзы, вдруг спросила Брайер у темной стороны.

«Хочу, что б ты поняла, насколько ничтожна, влюбившись и поверив этому парню!»

Пятая нить. Следующая была последней, на которой держалась Брайер.

«Я и никогда не назвала себя сильной, чтобы отказываться принять своё ничтожество!» - отчаянно подумала Брайер. –«Только какая в этом разница, если сейчас я всё равно умру!»

Паук раскрыл свою пасть. Его лапа тянулась к следующей, шестой нити.

«То есть ты признаешь свою ошибку?» - вдруг спокойно спросил голос, а Брайер чуть ли не рыдала: она уже тысячу раз за это мгновение успела пожалеть о то, что связалась с Лемом.

Последняя нить затряслась. Следующая была пустая. Девушка с немым ужасом наблюдала, как лапа паука медленно заносится над ней. Сейчас он дернет и поймет точно, где находится Брайер и куда нужно нападать. Вот он – конец. Смерть.

Чего прятаться? Монстр и так знает где она...

- Да! – уже в голос ответила Брайер. По её щекам потекли горячие слезы. – Признаю-ю!

Седьмая нить дернулась. Паук приготовился к прыжку.

«Отлично.» - сухо ответил голос, а потом Брайер показалось, что весь мир заволокла черная пелена.

Она почувствовала, что больше не владеет своим телом. Кто-то другой, не она, посмотрел пауку прямо в глаза, а затем раскрыл рот:

- Ты подчиняешься моему отцу. – Твердо сказал этот кто-то. – Я единственный наследник его крови и сил. Ты слушаешься отца, значит должен покориться и мне, - говорил он. – Разрежь паутину.

Тот, кто говорил ни на секунду не сомневался в своих действиях. Это был кто-то, кто осознавал каждый свой шаг и был на сто процентов уверен в своих силах. У него даже и в мыслях не промелькнуло, что паук может ослушаться, а может и просто не понять приказа. Он даже не допускал вероятности непослушания.

Сознание истинной Брайер заметалось в страхе. Она не понимала, что сейчас происходит, но осознавала: если этот кто-то переоценил свои силы - что скорее всего было правдой, ибо кто вообще будет слушаться её – простую девчонку? - то настанет конец. Самый-самый настоящий конец, в котором она присоединится к мамочке...

И тут же, в этот самый момент она услышала тихий, не совсем отчетливый голос на краю сознания, но который звал её за собой.

«Он так похож на мамин...» - подумала она и обернулась.

Обернулась не телом – телом до сих пор управлял кто-то другой, которому не было дела до каких-то там лишних голосов, зовущих из реальности в мир небытия. Он сам долго находился на границе этих двух миров и давно научился не реагировать на мертвых.

А вот настоящая Брайер осознавала себя здесь впервые, поэтому немного растерялась, когда увидела перед собой ослепляющий белый свет. Голос стал четче:

-Брайер, иди сюда! Я тебя жду!

- Мама, - прошептала девушка со слезами на глазах. Сквозь пелену она увидела слабый силуэт столь дорогого ей человека, которого она потеряла так давно. Она собралась было побежать к ней, но что-то безжалостно выдернуло её в реальность.

Брайер сидела на полу и ртом хватала воздух. Она не была больше пленником паутины. Паук стоял рядом.

«Забирайся на него – он отвезёт нас к отцу,» - резко проговорил голос.

- Что? – выдохнула девушка и с ужасом уставилась на восьминогое создание.

«А ты собираешься идти через третий этаж? По дереву полезешь или пройдешь ещё парочку ловушек папы?» - язвительно спросила темная сторона. – «Делай что говорят и поживей! Времени и так много потеряли!»

Глаза расширились:

- Ты в своём уме?!

«В твоем! Так что быстро!»

Спорить почему-то резко перехотелось. Поэтому, Брайер все-таки встала, и, шатаясь, подошла к пауку. Пару секунд тупо на него смотрела, а потом решила наплевать на здравый смысл:

«Каталась же я на Чианг-Шине! А он поопаснее будет, чем какой-то паук...»

Проговорив ещё парочку ново выученных слов, Брайер все-таки залезла на паука, поёрзала чуть-чуть на жестком теле и выдохнула:

- Вперед.

Монстр повиновался.

***

«Готовься покончить с игрой, готовься покончить с игрой, покончить с игрой, покончить с игрой...» - как мантру повторяла в голове Роуз. Она очень нервничала, костяшки её пальцев побелели – так сильно она сжимала рукоять кинжала. Она уже оголила лезвие и видела свое испуганное выражение лица, но впервые это её не волновало. Ей было плевать, как она выглядит. Какая разница? Красота – не главное в жизни. Ей это сотни раз говорили, но понять смогла она это лишь сейчас.

Шон пытался следить за демоном – сделал щелку между ящиками и смотрел в неё. Его губы тоже беззвучно шевелились. Он повторял одну и ту же фразу уже столько раз, что Роуз начало казаться, что она понимает эту фразу. Кажется, «Демона убьет лишь ангел...». Но это же бред. Где им сейчас взять ангела? Шон это сделает. Он сможет. У него будет чудесный кинжал, который передаст ему Роуз, когда придёт время. Ну а пока ждать. И молиться, чтобы их не заметили раньше времени.

«Лишь бы не ловушка!» - подумала девушка.

- Роуз! – вдруг окликнул её Шон. О сказал это едва размыкая губы, но она была настолько напряжена, что уловила это мимолётно дыхание.

«Пора?!» - Роуз дернулась, тут же протягивая Шону кинжал, но он лишь покачал головой: рано.

- У тебя есть второе имя, так? – едва слышно спросил он.

Девушка удивилась, но все же кивнула. Она им никогда не пользовалась – ей нравилось, когда её называют «Роуз» и этого было вполне достаточно. О втором имени знали лишь её родители и пару близких подруг, но никому больше она о нем не рассказывала. Откуда Шон мог об этом знать?

- Мне твой отец ещё при твоем рождении сказал, - всё-таки пояснил он. И улыбнулся лишь кончиками губ. – Анджела, если я правильно помню?

Роуз кивнула. Она нахмурилась, как бы спрашивая: зачем ему это, но Шон мотнул головой, показывая, что разговор окончен. Роуз снова погрузилась в свои мысли.

Второе имя ей дала мама при рождении, потому что она всегда мечтала, чтобы именно так звали её дочку... Можно сказать, имя девушка получила в честь прабабушки, которую она совершенно не знала, но которую так любила её мама и всегда вспоминала с теплотой. Папа же хотел, чтобы дочь звали Роуз и никак иначе. Ему просто всегда нравилось этот цветок, а с женой Лилиан лучшего имени для дочки и придумать было нельзя. Мама иногда, смеясь, вспоминала, что они сильно ссорились с папой по этому поводу, но потом всегда мирились, а в конце и вовсе решили дать двойное имя, которое иногда так резко звучало, когда девочку хотели по всей строгости отчитать...

Почему-то эта милая история теплотой отозвалась в душе девушки и немного её успокоила. Только после этого вдруг жутко захотелось домой. В теплую кровать, в объятья мамы, которая обнимет её и утешит. А потом Роуз решила, что все будет хорошо, она очень скоро вернется туда... Поскорей бы. И не надо думать о том, что дома теперь все будет иначе.

С этим она разберётся потом. Совсем потом.

А сейчас: «Будь готова навсегда покончить с игрой, будь готова...»

***

Роуз правильно смогла прочитать по губам фразу Шона: «Демона убьет лишь ангел». Это не было предсказание, не было пророчество. Это была лишь общеизвестная истина, которую поддерживала вся почти магическая сторона мира. Люди так и не смогли совершить ни одного настоящего чуда, тогда как техника смогла привести в их мир одно.

Было бы забавно, если б не было настолько грустно. И больно.

Шон напряженно наблюдал за врагом всей своей жизни. Вот он – шанс расставить все по местам, навсегда покончить с его зверствами в нашем мире, отомстить. Казалось бы – демон один, абсолютно не подозревает об их присутствии – отличная возможность для внезапного нападения, но почему Шон медлит? Да потому что демон был слишком далеко! Пока они бы до него добрались – демон раз сто успел бы их убить! А между ящиками и мастером игры абсолютно голое пространство. Засада.

Оставалось лишь ждать, когда демон либо подойдёт к ним поближе, либо отвлечется чем-то настолько, что ему будет не до незадачливых убийц и тогда... И почему священник отказался зачаровывать пули? Насколько это было бы проще!

Время текло. Медленно и неотвратимо часы приближались к полуночи – как предусмотрительно поступил Шон, захватив их из дома, прямо перед выходом. Он сверялся с ними, можно сказать, каждую секунду! Без пятнадцати полночь. Скоро здесь всё взлетит! Это не была сказка, чтобы напугать Роуз. Шон видел это своими глазами! Гора взрывчатки – демон сумасшедший, чтобы таким образом избавиться от своего поместья! Пора бежать, но как же это сделать, когда ты так близок к цели? Они подождут ещё. И если придется – будут ждать до самого конца.

Ждать... Это то, чего Шон так не любил. Все тело напряглось, готовясь к действию. Он не мог терпеть – враг тут, прямо перед ним – так чего же терпеть? Нужно перерезать глотку ему прямо сейчас! Но самое худшее, что покончить с врагом всей его жизни было не его судьбой.

Он врал этой девочке почти во всем. Он и вправду хороший друг её отца, но нож был предназначен вовсе не ему.

Знал бы Шон, что тот короткий разговор-жалоба в баре станет судьбоносным. Джек Дэвис жаловался, что его жена, не смотря на все возражения все-таки назвала их дочь Анджелой.

«Ангел! Она хочет, чтобы нашу дочь звали так! Но какой в этом смысл? Зачем называть кого-либо в честь мифических созданий, которых никто не видел? А вот Роуз вполне логично. Все признают, что Роза – королева цветов... Моя дочь будет королевой среди женщин

Он не воспринял все тогда всерьёз и совсем не подумал о молве, ходившей среди его общества. Уже тогда он был слишком занят мыслями о мести проклятому созданию, но маленький ребёнок его друга? Девочка? Чтобы ему было предназначено спасти весь мир? Смешно! После пути друзей разошлись, и Шон долго не общался со своим другом. Всего раз он видел Роуз и то совсем малышкой. А потом начали приходить странные послания от Джека. Он, к сожалению, слишком поздно понял, что за беда произошла у старого приятеля. И опоздал. Снова.

К мести добавился ещё один пункт-причина. И её возможность многократно возросла, когда он увидел её. Анджелу-Роуз-Дэвис. Зря отец возмущался. Имя, данное Лилиан, как никогда подходило этой девушке, и тогда Шон понял: вот он ангел, что победит демона. Ангел мести.

Сказать всю правду он не мог – девушки бы просто отказались и спешно бы покинули страну, наверняка оставив все свои вещи в прямо в съемной квартире. Этого допустить было никак нельзя. Нужно было сделать так, чтобы Роуз пошла на пятый тур, а уже там можно было бы со всем разобраться. Что он и сделал.

Но как же невыносимо было ждать перед последним шагом...

Казалось, не одному ему. Демон тоже немного суетился: сначала он несколько раз пересёк крышу из стороны в сторону, потом в центре крыши зачем-то появилось кресло, затем исчезло и появилось другое, более... величественное.

Демон ещё несколько раз пощелкал пальцами, сменяя на себе наряды: черный костюм, затем идеально белый, после этого опять черный, но с цилиндром – это заставило Шона скрежетать зубами. Для него это все игра, просто игра! Он ничуть не дорожит человеческими жизнями!

Шон перевёл взгляд на Роуз. Та выглядела откровенно плохо: мелко дрожала и чуть-чуть напоминала умалишенную. Она ни капли не походила на спасителя человечества. Но это ведь не важно? Главное – она справится. В этом Шон не сомневался ни секунду. Она совершит то добро, что спасет человечество. Максимальное добро.

Когда Шон вновь взглянул на демона тот был уже в красном. Огромное кресло было под цвет, только ручки были черными, потом вдруг стали золотыми, серебряными и снова черными. К креслу от люка шла красная, Шон бы даже сказал кровавая дорожка. Игроки, видимо, ожидались оттуда.

Проглотив зарождающееся раздражение, Шон продолжил наблюдать.

Демон сел на кресло, поёрзал, принял, как ему показалось величественную позу, потом несколько раз её сменил... Пригладил волосы.

«Да разве это возможно?!» - захотелось вскричать Шону. – «Он погубил тысячи людей, у него были сотни игр, а он так и не наигрался! И главное, ещё никому не исполнил обещанного.»

И в этот миг Роуз всхлипнула. И очень громко, учитывая, что все происходило в полнейшей тишине. Шон с ужасом посмотрел на девушку, а потом резко перевел взгляд на демона.

Тот уже смотрел в их сторону, потом поднялся и сделал шаг...

- Черт, - прошипел Шон. Он был готов придушить Роуз, за то, что так глупо выдала их местоположение. Демон резво приближался. Ещё пару шагов, и он был бы рядом... С другой стороны, это отличный шанс!

- Роуз, готовься. – отрывисто, но шепотом, сказал Шон. Девчонка тут же подскочила на ноги – её рост был меньше высоты груды ящиков – Шону же пришлось пригнуться. – Становись с краю, вот здесь, - он поставил девочку на нужное место. - Крепко держи кинжал и как только демон появится – бей в сердце. Или в горло... Не важно куда – просто бей изо всех сил.

- Какое сердце? Какое горло? Кого бить? – с ужасом, спросила Роуз, оглядываясь по сторонам, а потом вдруг на вытянутых руках протянула кинжал:

- Держи, ты же сказал тебе его передать, - шептала она. Шон раздраженно сжал в её руках оружие.

- План меняется. Теперь ты должна будешь это сделать...

- Сделать что? – казалось, Роуз, действительно, этого не понимала. – Зачем мне кинжал?!

Шон выругался, снова посмотрел в щелку – всего пара шагов и демон будет здесь.

- Убить его. Ты должно будешь сделать это...

- Я?! – во весь голос спросила Роуз.

Шон был готов убить её.

Всё было потеряно. Демон знал, что они здесь. Мгновение отделяло их от смерти...

***

Оглушающий стекольный звон оттянул горькую участь. Демон дернулся и удивленно посмотрел в противоположную от Роуз и Шона сторону. А потом их неожиданный спаситель появился на крыше.

- Отец! – по всей крыше разнесся девичий голос. – Мы должны поговорить!

«У этого монстра есть дочь?! Ах, точно,» - подумал Шон, - «дочь Маргаретт... Месть будет скоро.»

- Брайер, сейчас не лучшее время. – вдруг сказал демон, но без злости и раздражения, - Подожди минуту и...

- Нет! – перебила Брайер и сделала пару шагов вперед. – Мы слишком долго откладывали этот разговор, и вот к чему все пришло! Мы сделаем это сейчас или будет поздно.

Мастер игры ещё раз долго и внимательно посмотрел на груду ящиков, а потом отвернулся и все-таки подошел к дочери.

Шон облегченно выдохнул.

- Брайер, почему ты здесь? Я же предлагал тебе уйти...

- А я отказалась! Неужели ты всерьёз подумал, что я могу так поступить?

- Ну, судя по твоему взгляду...

Шон перестал слушать. Семейные разборки последнее, что его волновало. Он посмотрел на Роуз. Та выглядела растеряно и напугано.

- Роуз, послушай, да, я не сказал тебе это раньше, потому что считал, что тогда ты просто откажешься и сбежишь. Сейчас же я верю, что ты справишься. Ты должна выполнить свое предназначение.

- Предназначение?! – вспыхнула девушка. – О каком предназначении идет речь?!!

- Лишь ангел сможет убить демона. Об этом тебе хотел сказать священник, но я не дал...

- И с чего вы решили, что это я?!

- Анджела, - лишь сказал Шон, и тут до Роуз дошло.

- И что! Это просто имя!.. Я... не справлюсь, я не смогу! Я ещё никого не убивала!

- А тот суккуб? В твоем испытании. Забыла? Это ли не знак?

- Какой суккуб?!! О чем ты? Если ты про дурацкого монстра, что притворился моим отцом, то я сама не поняла как. И мастера игры убивать я не буду!

- Паршивая девчонка! – выругался Шон. – Как ты не понимаешь, что здесь не просто твое хочу-не хочу?! Здесь дела мирового масштаба! Кто, если не ты, сделает это??

- Ну если вы судите только по имени, то любая другая Анджела вам подойдет! А меня оставьте!

- Но почему-то здесь именно ты!

Вместо ответа Роуз взяла и пошла к краю крыши.

- Я так испугался, когда у тебя началась аллергия на то шампанское, - донесся отрывок разговора Мистера Найтинга и Брайер. – Я впервые в жизни сам испытал это чувство... Я тоже не слишком хорошо переношу то галлюциногенное...

Ещё пару некультурных слов сорвалось с языка Шона.

- А твой отец? Он для тебя, значит ничего не значит?

Роуз замерла.

- При чем здесь он?

Шон почувствовал, что через отца от Роуз можно добиться желаемого. Да, это было подло. Но разве оставить весь мир на растерзание демону не меньшая подлость?

- Раз ты уходишь, значит тебе на него плевать.

- Да при чем здесь это? – Роуз развернулась на пятках. Её глаза пылали.

- При том, что убийца твоего отца, самый настоящий убийца стоит перед тобой и ты ничего не хочешь сделать ради отмщения.

Девушка поджала губы:

- Месть не вернет мне папу...

И в этот момент с противоположной стороны ящиков донесся голос Брайер:

- Я люблю тебя, отец.

И за ним послышался ответ:

- Я тоже тебя люблю...

Перед глазами Шона появилась красная пелена:

- И этого ты хочешь? Оставить все так, чтобы убийца тысяч невинных душ остался счастливо жить и горя не знать? Разве это справедливо? Разве справедливо, что убийца наших любимых сам живет и любит, и любим кем-то, так Роуз??

- Не справедливо, - тихо прошептала девушка, а потом рукой стерла скатившиеся слёзы. – Она вправду его любит?

- Она любит, а ты не можешь любить своего отца. Из-за него и я не могу. – прошептал Шон, а потом вдруг оказался рядом с девушкой. – Роуз, ты должно это сделать, чего тебе это не стоило. Я слишком долго шел к этому, чтобы сейчас просто бросить все!

Роуз мотала головой:

- Я не могу, я не справлюсь... Я не могу убить человека!

- Послушай меня, это – не человек. Он стольких погубил, и погубит, поверь мне, что человеческого в нем нет и не было от рождения! Это лишь оболочка – в нем нет души! А убив, ты отомстишь за себя и за меня, и за тысячи несчастных родственников погибших. Ты спасешь мир, Роуз!

- Отомстить за нас?.. – эхом повторила девушка и посмотрела в сторону демона.

- За отца, за... он забрал мою девушку, понимаешь? Ту, которую я любил больше жизни! Она сама ввязалась в эту игру, надеясь остановить это безумство, но видишь – ничего не сработало. Теперь из-за игры погиб и твой отец! Есть всего один способ и один шанс... Роуз, ты должна!

- Должна, - эхом повторила она и снова всхлипнула, а потом сделала шаг в сторону демона.

- Да, должна, и сможешь, и справишься, - поддерживал её Шон. – Всего один удар!

- Один. Удар, - повторила девушка. – За отца.

- За отца, - кивнул Шон.

- И за твою любовь.

- И за неё.

Ещё один шаг.

- И за весь мир..?

Шон кивнул:

- Судьба героев делать добро любой ценой. Даже если эта цена – чья-то жизнь, - словно в трансе проговорила Роуз. В её глазах читалась решимость.

- Жизнь злодея дешевле праха. – ответил Шон. – Тебе за это ничего не будет. Никто не осудит...

Роуз кивнула. Невольно Шон подметил, как у девушки сильно тряслись руки, но не кинжал. Кинжал она сжимала очень крепко.

- Я скажу тебе, как нужно действовать, - вдруг сказал Шон. – Сейчас ты должна как можно скорее оказаться за его спиной. Бей не в спину, а в шею, в бок, изо всех сил. Справишься?

Роуз сглотнула и сделал ещё шаг.

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и медленно выдохнула. Её руки перестали трястись. Только он открыла глаза – на крыше стало происходить что-то странное:

- Мастер игры, я смог пройти все твои испытания! Ты обязан исполнить мое... Брайер? Но как?! – голос парня сорвался на крик.

- Лем? – удивилась девушка.

Шон взглянул из-за укрытия. На сцене появился ещё один человек, что вовсе не радовало его... Но, с другой стороны, демону сейчас было совсем не до него с Роуз.

Идеально.

Парень выглядел ужасно. Вся его одежда превратилась в лохмотья, лицо в мелких порезах, волосы лохматые, грязные, в паутине. Сам он , шатаясь, едва стоял на ногах, и крепко зажимал, кажется, порез, на левой руке.

- Черт, ты же обещала! – закричал он.

- И вовсе нет! – возразила Брайер. – Лем, за что ты так? Я из-за тебя чуть не погибла! Я хотела, чтобы все было, как лучше!

- Роуз, пора – твердо сказал Шон, и девушка словно очнулась. Она вышла из укрытия. Демон до сих пор не обращал на них никакого внимания.

- Лучше б ты сдохла, - сквозь зубы прошипел Лем, а потом полез за чем-то в... карман? Этот момент Роуз не слишком поняла. Брайер на секунду отвернулась, пытаясь сказать что-то отцу, увидела Роуз, и забыла свою мысль. Дочь детектива не смотрела на Брайер, она смотрела на её отца. Мастер игры с любовью смотрел лишь на дочку и, казалось, в этот момент ничего другое его не заботило. Роуз понимала, что сейчас очень удачный момент. «Время навсегда покончить с игрой» - пронеслось в голове, и она была готова сделать последний шаг, но тут...

В глаза попался Лем. В его руках было что-то, что он направлял на... мастера игры? Нет, на Брайер!

«Пистолет!» - лишь поняла Роуз и изо всех сил закричала:

- Брайер, сзади!

Девушка дернулась. В это же мгновение прозвучал выстрел. Вскрик.

Роуз видела, как Брайер падает в объятья отца. В следующий миг они уже вместе оказались на земле. Её отец пораженно смотрит в начале на дочь, затем переводит взгляд на парня:

- Желание только моё, - дрожащим голосом говорит Лем. В следующий миг раздался ещё один выстрел - Лем сам оказался на земле.

Роуз переводит взгляд на Брайер – та лежит на коленях отца, но кажется ещё дышит...

- Все будет хорошо, - торопливо говорит мистер Найтинг и хватает её за руку. Роуз кажется, или по его щекам, действительно, текут слёзы?

- Папа, - едва слышно шепчет девушка.

- Пора, Роуз! – кричит Шон, но та не может пошевелиться.

Что она собралась сделать? Что ОНА собиралась сделать?! Она сошла с ума?! Какое добро она совершила б, если сейчас точно так же, как Лем, убила бы только не Брайер, а её отца? И разве это добро?

- Я не смогу, - вдруг вновь залепетала Роуз. – Не смогу, не смогу, не смогу!..

И зарыдала в голос.

- Роуз давай! Ради блага всего человечества, ради себя, меня, отца, сделай уже это, черт тебя дери!

Но девушка замотала головой, изо всех сил зарыдала и упала на землю, выпуская из рук кинжал.

Шон ругался, кричал, угрожал, но девушка ничего не могла с собой сделать.

Тогда Шон рванул, сам подобрал этот треклятый кинжал, бросился на демона и в этот момент прогремел взрыв.

Все было кончено.

Навсегда?