Максвелл

Акт 1.

Последние сборы.

«С днем рожденья нас!» - зашептал мягкий голос в ухо.

Ласковые лучи утреннего солнца медленно пробирались в комнату. С каждой секундой они все ближе и ближе приближались к кровати, а затем и вовсе забрались на постель. Через пару секунд они коснулись лица мирно спящей девушки, призывая к пробуждению. Брайер скривилась.

Вчера она до поздней ночи беседовала сама с собой, пытаясь найти свой главный страх. К тому же, все предыдущие ночи не способствовали здоровому сну. Это был первый приятный сон, который длился именно в темное время суток, за столь длинное время. А кровать была такая мягкая и приятная... понятно, почему девушка взяла подушку и накрыла ей голову, отвернувшись в противоположную от окна сторону.

Она забыла закрыть шторы, когда ложилась спать. Какой ужас!

«Вставай», - продолжал шелестеть голос, - «Нас ждет сложный день. Нужно подготовиться...»

- Ко дню рождения? – сонно спросила Брайер вслух.

«И к нему тоже...»

Девушка пробормотала что-то невнятное. А потом уже чуть-чуть четче повторила:

- Это ошибка... Мой день рожденья... В середине лета...

Голос рассмеялся:

«Как раз сейчас оно. Тринадцатое июля».

Брайер натянула подушку сильнее на глаза. И одними губами прошептала:

- Он тринадцатого? Я и забыла.

Голосу не нужно было слышать, что сказала девушка. Он и так это знал. И сам понял, что Брайер не считала этот день каким-то особенным. Она, действительно, забыла дату своего дня рождения, после того как чуть более десяти лет назад разочаровалась в этом дне. Сейчас самым лучшим подарком было б для неё – проспать ещё хоть пару минуточек... хоть секунд...

«Встанем к обеду?» - сочувствующе спросил голос, и Брайер счастливо улыбнулась.

- Да-а...

«Тогда...» - голос на секунду замолк, - «спи сладко.»

И ей, действительно, снились приятные сны.

***

Брайер встала ровно за полчаса до обеда. Этого времени ей вполне хватило на утренние процедуры, сборы и наведение марафета. Правда, она больше обычного потратила времени на выбор платья: темная сторона настойчиво отговаривала её от ношения скучных светлых тонов. Она заявляла, что ей они не к лицу, и не подходят по цвету чуть смугловатой кожи. Вместо этого она просила надеть темно-синие платье, которое Брайер считала слишком красивым, чтобы носить просто так.

- У нас же ещё бал впереди, - неуверенно сказала Брайер, - а если запачкаем?

«Переоденемся ещё раз! Ты же не думала идти в этом наряде?»

- Думала, - честно призналась девушка.

Темная сторона вздохнула:

«Мы найдем что-нибудь получше. А пока, ты же хочешь, чтобы Лем тобой восхищался?»

Брайер кивнула.

«Тогда смело надевай его! И чуть-чуть поторопись: нам нужно ещё подобрать к нему украшения».

Вышло отлично. И сапфировые серьги отлично подходили этому наряду. Брайер стояла у зеркала и никак не могла собой налюбоваться. Никогда раньше она не считала себя красивой.

«Поторопись», - шептал голос, - «Мы можем опоздать, а, как ты знаешь, Лем и Акаме едят быстро...»

Но девушку волновало нечто другое. Она наклонилась ближе к зеркалу и спросила:

- Тебе не кажется, что наши глаза потемнели?

Темная сторона долго не отвечала, но потом все же сказала:

«Ну да, есть немного. Но так даже лучше, тебе не кажется?»

Брайер пожала плечами.

- Возможно... - ещё чуть-чуть она напряженно вглядывалась, пытаясь разобраться в новом цвете. - Хотя, да, ты права, – через время признала девушка, - так они больше напоминают мамины. У неё были карие глаза...

«Скучаешь по ней?» - участливо спросил голос.

- Немного, - ответила Брайер, всё ещё вертясь перед зеркалом. – Она снилась мне сегодня... Ну, после того как я снова заснула. Поздравила с днем рождения и звала к себе... я чуть было не пошла за ней.

«Это дурной знак» - только и ответила темная сторона. – «Не ходи за мертвыми. Никогда.»

- Я знаю, - кивнула Брайер, и отражения повторило за ней это действие. – И все-таки, иногда так хочется...

Вдруг где-то вдалеке зазвонил колокольчик, созывающий оставшихся игроков к обеду.

Девушка последний раз посмотрела на себя в зеркало, выдохнула, и неспешно вышла из своей комнаты.

***

Удивительно, насколько можно было соскучиться о былых временах всего за пять дней. Поэтому, когда Брайер увидела отца, сидящего на своем обычном месте, она едва не запищала от радости. Казалось, что все вернулось на свои места, будто никакой игры никогда и не было! Но чуть поодаль от хозяина поместья сидели Лем и Акаме, которого отчего-то колотило, так что списать все на кошмарный сон не удалось. Лем бросал косые взгляды на мастера игры, а когда увидел Брайер едва не подавился супом, запачкав белоснежную скатерть.

«Сядем на наше обычно место?» - зашептал голос. – «Или ты хочешь возле Лема?»

Но Брайер ей не ответила.

«Если сесть как обычно: они точно поймут, кто мы на самом деле... Но и рядом с Лемом я бы не садилась – смотри, как он все вокруг испачкал... Акаме?»

Девушка опять ничего не ответила. Она лишь прошла и села напротив Лема.

«Хм», - задумалась темная сторона. – «Тоже вариант».

Остаток обеда проходил в полной тишине. Были лишь слышны звуки стучащих столовых приборов о тарелки. Что удивительно, Акаме почти ничего не ел. Он лишь мелко-мелко крошил хлеб в свою тарелку, но так и не коснулся к еде. Брайер даже обрадовалась, что не села ни рядом с ним, ни напротив, иначе её точно стошнило б от такой картины. Лем ел с аппетитом, хоть и пытался скрыть это. Он то и дело поглядывал на Брайер, но ничего не говорил.

К концу обеда, мастер игры отложил столовые приборы, дождался, пока все кто ел закончат трапезу, и сказал:

- Участники, у меня есть для вас объявление.

- Это по поводу того, что сегодняшней ночью ничего не было? – недовольно пробормотал Лем, но хозяин поместья его услышал.

- Я не обещал вам, что туры будут идти один за другим каждую ночь подряд. К тому же вам всем следовало как следует отдохнуть и набраться сил: финал уже близко.

- А заранее об этом нельзя было сказать? – уже не скрываясь, в полный голос с вызовом спросил Лем. – Я ждал всю ночь, не спал, готов был в любую минуту...

- Это ваши проблемы. – холодно ответил мистер Найтинг, и прозвучало это так угрожающе, что Лем решил больше не возникать и продолжить слушать.

- Итак, сегодня ночью пройдет последнее испытание. Его суть я расскажу позже – когда все участники будут в сборе.

Лем удивленно посмотрел на Брайер, но та сама ничего не понимала. Парень хотел было задать вопрос вслух, даже открыл было рот, но одумался и промолчал.

- Да, к нам к последнему туру добавился ещё один участник. Он прибудет к нам чуть позже. Некоторые из вас уже с ним знакомы.

- Значит, кто-то бегает по кладбищу, пытается выжить, а другие приходят на готовенькое? – пробубнил он.

- Какие-то проблемы, Клемент? – опять холодно спросил мастер игры.

- Откуда он?.. – на секунду в глазах Лема проскочил страх, но он тут же успокоился, и ответил:

- Нет, никаких.

- Вот и отлично. Впредь прошу вас меня не перебивать. Берите пример хоть с Акаме, - мистер Найтинг кивнул на японца, который замер с открытыми глазами и пялился в одну точку. – Он сегодня необычайно тих.

Отец долго ничего не говорил. За столом повисла напряженная тишина. Все ждали, что же хочет сообщить им мастер игры, но он, кажется, сам забыл свою речь.

- Вы сбили меня. – наконец, недовольно, произнес он. – Вам же хуже. Вечером здесь состоится торжественный прием в честь конца этой игры, а также в честь дня рождения моей дочери. Парадная одежда будет ждать вас в ваших комнатах. Прошу выглядеть всех прилично, и ровно в восемь буду ждать в главном зале. – он вроде как хотел сказать что-то ещё, но вместо это резко встал из-за стола:

- На этом все.

И вышел из комнаты.

У Брайер горели щеки. В голове только и вертелось: «Он сдал нас! Сдал!».

«Успокойся. Он же не назвал тебя по имени. И даже не смотрел на тебя. Никто не догадается...» - попыталась успокоить её темная сторона. – «Вот смотри, сейчас Лем скажет что-то наподобие: „И у этого ненормального есть ещё и дочь?"... »

Брайер с ужасом посмотрела на Лема. Тот не хотел ничего говорить. Он лишь как-то странно смотрел на девушку. Ей стало не по себе. Взгляд парня был... злым.

«Или он не дурак и давно уже все понял», - как-то испуганно пропищал голос и замолк.

Брайер сглотнула.

Она встала из-за стола, пробормотало нечто наподобие: «Было очень вкусно», и поспешила удалиться из комнаты.

***

«Не злись на папу», - уговаривала темная сторона, - «он ведь хотел как лучше...»

- А теперь Лем ненавидит меня! – воскликнула Брайер и закрыла лицо руками. Щеки до сих пор пылали.

«Тише-тише», - продолжал голос. – «Это ещё не конец. И... разве для настоящей любви это должно быть преградой?» - казалось, у него уже кончились аргументы. Он чувствовал, что ещё чуть-чуть, и девушка по-настоящему расплачется, не в силах сдержать истерику.

- Он же никого не любит! - едва не завыла от безнадежности Брайер.

«Тем более это не проблема. Насильно мил не будешь... Нет-нет-нет-нет!»

На глазах девушки появились слезы.

«Только не плачь, прошу, не плачь!» - быстро-быстро заговорила темная сторона. – «Разбей что-нибудь... Вот ваза! Только не смей плакать!»

Брайер шмыгнула носом. Потом ещё раз.

Голос был в ужасе:

«Да не стоит он твоих слез! Тот же Акаме куда лучше! Найдем мы ещё кого-нибудь – в тысячу раз лучше! Только успокойся! Вдох-выдох, вдох-выдох...»

Благодаря стараниям второй личности совсем скоро девушка смогла успокоиться и даже вытереть так и не скатившиеся слезы.

«Ну вот и отлично», - шептал мягкий голос. – «Давай думать о хорошем? Папа устраивает нам праздник! Правда здорово?»

- Впервые за шестнадцать лет? – недовольно пробурчала Брайер, скрестив руки на груди. – Он празднует свой финал!

«И наш день рожденья! Ты же сама слышала...»

- Да какая разница? Знать этот день не хочу! Зачем ты мне про него вообще напомнила?

«Но раньше ты же любила его...» - непонимающе пробормотал голос.

- Когда мама была жива – я много что любила. А сейчас к черту. Прошло лето – плюс один год. И хватит. Надоело ждать не пойми чего, надеяться...

«Так ты его все-таки любишь!» - радостно воскликнул голос, и сейчас трудно было представить, что раньше он был злым.

- Уже. Нет. – четко ответила Брайер. – И вообще – давай забудем это. Ты, кажется, хотела сделать ещё что-то до начала финала – сейчас самое время.

«Как скажешь», - растерянно пробормотала темная сторона. – «Давай займемся делом.»

***

- Роуз, что насчет перчаток? Как жаль, что теплых вещей с собой нет... А плед?

- Мама, я уже сказала: нет! Там же не только испытание будет, но и бал! Ты представь, как я заявляюсь с полной сумкой...

- И сумку взять все же придется, – вмешался Шон. – Лилиан, скажите пожалуйста, у вас соль есть?

- Где-то на кухне была, - бросила вдова, не отвлекаясь от дочери, - Вам нужно много?

- Две пачки минимум, - на полном серьёзе ответил он.

Женщина кивнула.

- Подождите немного, я закончу с прической Роуз и подойду.

Девушка зашипела:

- Слишком туго.

- Зато даже ураган не испортит. – примирительно ответила мама. – Нам же главное удобство?

- Главное, что б ещё смотрелось нормально... - Роуз перевела взгляд на зеркало. – Но пока мне нравится. Долго ещё?

- Нет... примерно столько же.

Девушка, устало вздохнув, приготовилась терпеть.

- Есть! – раздалось с кухни. – Четыре пачки соли найдены!

Вдова кивнула:

- Вам что-то ещё нужно? Черный перец, базилик, кардамон, корица?..

- Мама, он же не суп готовить собирается, - поморщившись, пробормотала Роуз.

- Лаванда здесь есть? – крикнул Шон. Послышался какой-то звон.

Лилиан задумалась.

- Я не видела.

- В шкафах должна быть, - крикнула Роуз, и снова зашипела – мама слишком сильно дернула за волосы. – За постельным бельём посмотрите. Её там от моли ставили.

- Ага, - отозвался Шон, и тут же пронесся мимо. И уже с другой комнаты кричал:

- Роуз, надевай все серебро, что есть... Хотя нет, серебряные ложки на себя не вешай... Так, по мелочи: кольца, серьги, цепочки...

Почему-то это замечание разозлило девушку. Этот человек с самого утра носится и раздает приказы: что и как делать! И вот он полез в её наряд?!

- У меня всего два уха, одна шея, и один палец, на который я надену всего одно кольцо! Один набор украшений из серебра я, так и быть, надену, но не больше. Я не собираюсь быть шутом гороховым... - и словив укоризненный взгляд матери в зеркале добавила:

- Но пара лишних браслетов ведь не помешает?

Мама кивнула.

- Хочешь, дам тебе свой набор украшений? Мне их твой папа подарил на первую годовщину свадьбы...

- Не стоит. – тут же ответила дочка, и пока мама не обиделась, поспешила пояснить:

- Папа дарил их тебе – ты и носи. Это же память, а я боюсь испортить: кто знает, что нас ждет? Пусть лучше у тебя побудут – тебе приятней будет.

- Лаванду нашел! – прозвучало из другой комнаты. Шон выглянул из-за угла. – А святая вода у вас есть?

- У нас ничего нет, - пробормотала Роуз. – Это лучше вы у хозяйки спросите – вот этого я точно не видела.

Шон Спирит кивнул, развернулся, собрался было уйти, как тут же вернулся и спросил:

- Кстати, Роуз, тебя же крестили?

Девушка удивленно посмотрела на маму. Та выглядела не менее удивлено:

- Да, крестили... Хоть и Джек был против.

- А крестик с собой?

Роуз было хотела воскликнуть, что: «Конечно нет!», но мама её опередила:

- Разумеется! Я всегда беру и свой, и крестик Роуз в дорогу...

- Мама! – только и смогла прорычать девушка.

Шон кивнул:

- Вот обязательно надень его. И не снимай!

Это было уже слишком! Такое ощущение, что они шли не на игру к одному демону, а на настоящую войну, где оружием были эти нелепые вещи. Но девушка понимала, что Шон должен знать, что делает, поэтому она лишь резко ответила:

- Хорошо! – и не стала возражать.

А он между тем уже стоял в дверях, попутно вспоминая, что ещё может пригодиться ему на сегодняшнем вечере:

- Свечи церковные, спички, библия, воду сейчас возьму... Надо бы ещё где-нибудь найти осиновый кол. И чеснок! Так, на всякий случай.

- Он сумасшедший, - проговорила Роуз, - когда дверь за Шоном с грохотом закрылась. – Я понятия не имею, как папа мог с ним дружить!

- Роуз, не надо так, - успокаивающе проговорила мама. – это единственный, кто может тебе сейчас помочь. Так что прошу тебя...

- Быть помягче? – перебила её девушка. – Да, я буду. Но это не значит, что мне он нравится, и я считаю его нормальным.

Ещё пару минут Лилиан продолжала делать Роуз прическу, а потом закрепила волосы шпильками и отошла чуть в сторону, чтобы полюбоваться своим творением. Роуз тоже внимательно рассматривала себе в зеркале, а потом улыбнулась:

- Идеально! Спасибо мама!

Они специально решили подобрать такую прическу, чтобы совершенно не заботиться о волосах во время игры. Волосы Роуз были вплетены в одну косу, которая оплетала голову по кругу, создавая как бы «корзинку» из волос.

- Точно не рассыплется? – ещё раз уточнила Роуз, всматриваясь в свое отражение.

Мама тихо рассмеялась:

- Слово мастера.

Снизу послышался кокой-то шум, затем спор и ругань. Меньше, чем через минуту в квартиру вернулся Шон, весь красный, как спелый помидор:

- Какие-то невежливые у вас соседи... Не дали мне воду, да ещё и вам велели поскорее убираться. По пути на финальное испытание нам придется заглянуть в церковь. Нужно выйти раньше... Вам ещё долго собираться?

Роуз с матерью удивленно переглянулись.

- У нас ещё три часа до выхода...

- И что? В этом доме нет ничего нужного! – дамы недоверчиво покосились на кучу вещей, что, вроде как нужна для борьбы со всяким родом нечисти. – А мне ещё нужно провести инструктаж! Я сомневаюсь, что с первого раза можно запомнить: что, для чего и как применяется.

- Ладно, - примирительно сказала вдова, ставя руки на плечи Роуз. – Мы постараемся закончить со всем чуть быстрее. А сейчас, прошу вас выйти... Если вы, конечно, не хотите, чтобы переодевание затянулось на длительное время.

Шон кивнул:

- Я пойду поищу оружейный магазин... Не знаете где он?

- Нет! – в одни голос воскликнули мать и дочь.

Шон быстро исчез за дверью.

- Мы же не будем никуда торопиться? – с надеждой спросила Роуз.

- Конечно! – ответила Лилиан.

***

Ровно за два часа до восьми уставшая Брайер вернулась в свою комнату и тут же завалилась на кровать. Она готова была уснуть прямо сейчас, но лишь на силе воле сдерживалась, чтобы не закрыть глаза.

- Ты, конечно, молодец и настоящий гений, но, если честно, твои штучки выматывают, - устало пробормотала Брайер своей темной стороне. – Обидно будет, если испытание не будет проходить в доме...

«На этот случай нам нужно собрать ещё одну сумку», - ответил ей голос, - «Так что не расслабляйся!»

Девушка застонала.

- Дай мне пять минут...

В дверь кто-то постучал. Брайер даже не дернулась – ей было как-то все равно, как она сейчас выглядит, лишь крикнула:

- Войдите!

По счастью это была лишь служанка, которая сообщила:

- Ваша ванна готова, мисс, - и девушка снова обрадовалась, что вторая личность вовремя подсказала попросить об этом мимо проходящую служанку.

«Вот там и отдохнешь!» - смеясь, заметил голос. – «А сейчас – вперед!»

Девушка застонала.

К счастью, омовение в ванной, действительно, прибавило сил, так что спустя полчаса Брайер была готова к новым свершениям. Когда она вернулась в свою комнату, то на кровати лежало новое платье, не из её гардероба.

- Это отец предлагает надеть мне на последнее испытание? – скептически спросила Брайер, осматривая наряд.

Пышное платье, казалось, с тысячей юбок. Корсет на шнуровке, который без помощи служанки было б не завязать. Но, честно сказать, платье было красивым. На темно-синей ткани, точно звезды то тут, то там сверкали огоньки. К платью ещё шли длинные светло-голубые перчатки и под цвет туфли на небольшом каблучке. Брайер уже мысленно видела, как бы красиво в этом смотрелась, особенно с тем набором бриллиантов, что привез её отец из одного путешествия.

«Если папа снова оживит каких-нибудь мертвецов – в этом не побегаешь.» - разумно заметил голос, а потом категорично сказал: – «Определенно нет. Пошли штурмовать гардероб Элоди.»

«У нас фигура разная», - подумала Брайер, но её утешили:

«Ничего, что-нибудь подберем...»

***

- Желтый?

- Слишком яркий.

- Зелёный?

- Сделает меня похожей на лягушку.

- Розовый?

- Фу, не в тему!

- Белый?

- Ты знаешь, как он пачкается?!

Роуз с матерью сидели и выбирали наряд, который:

Во-первых, был бы уместен на празднике, предстоящем перед финальным испытанием.

Во-вторых, был бы не слишком ярким.

В-третьих, не пачкался бы. Помня, что произошло с кладбищем, Роуз опасалась подобных испытаний.

И, самое главное, был бы удобным.

Выбирать, честно говоря, было не из чего. Все наряды Роуз определенно не подходили по всем условиям. Тогда они решили для начала определиться с цветом наряда, а потом уже смотреть, что имеется.

Не логично? Возможно. Зато голова не болела от тяжелых мыслей.

- А у меня есть что-то черное? – вдруг спросила Роуз. Мама покачала головой:

- Ты же всегда отвергала этот цвет... Но есть темно-синие и темно-фиолетовое платья.

- Давай, - кивнула девушка.

А потом дискуссия затянулась на выбор между фиолетовым и синим... И хоть и первое платье было немного проще выкроено, но Роуз заметила, что в фиолетовом она выглядит как баклажан, и она даже не понимает, чем думала, когда покупала его, так что синий победил.

- К тому же, - под конец заявила Роуз, - серебро намного лучше сочетается с этим цветом. И... знаешь, я все-таки передумала. Можно мне надеть твой набор?

- Разумеется, дорогая!

На том и порешили.

***

В комнате Элоди Брайер была всего несколько раз. Ненамного чаще она заглядывала в неё из коридора: когда Элоди выезжала куда-нибудь, или заезжала: тогда лакеи длинной вереницей или выносили, или вносили вещи и дверь была открыта. А так – эта территория вечно была запретной.

И вот она внутри. А Элоди не может ей ничего сделать. Какое... противоречивое чувство.

«Не раскисать!» - тут же заявила темная сторона. – «Позже будем думать о грустном, а сейчас мы пришли не за этим. Открывай!»

И Брайер открыла самый большой шкаф с вещами, что только видела.

- Приступим? – удивленно выдохнула она.

Выбирать оказалось не сложно. Брайер просто вытаскивала те вещи, что могли подойти ей по размеру, а также были уместны на балу, и выкладывала их на широкую кровать с балдахином. Но поиски мгновенно прекратились, едва Брайер увидела его.

Раньше подобного она не видела ни на одной девушке, женщине и даже старухе. К тому же до Элоди, она бы не подумала, что девушки могут тоже... носить штаны! А та спокойно заявила, что сейчас это входит в моду. Особенно во Франции. Девушки начинают бороться за свои права, за право носить то, что не только красиво, но и удобно... А главной причиной стало то, что кататься на велосипедах в длинных юбках совершенно не удобно, вот и придумали там такие штаны: если не приглядываться, то даже не поймешь, что это не юбка.

Только вот то, что сейчас Брайер держала в руках не было просто штанами. Это был цельный комбинезон. Ярко-алого цвета из легкой, струящейся ткани. Верх был открытым, короткие рукава, служившие больше для красоты, не скрывали ни плеч, ни шеи. Что удивительно, Брайер ни разу не видела такую красоту на сестрёнке, более того, он выглядел не ношенным. И только сейчас Брайер заметила, что это был её размер. Не Элоди.

На бирке комбинезона была записка:

«С шестнадцатилетнем, Брайер. Привет из Франции!

Элоди.

П.С. Топ должен слегка свисать, не натягивай его... Вообще не натягивай комбинезон – он должен лежать свободно... А в прочем, сама разберешься.»

«И разберусь.» - подумала Брайер. А потом, прижав драгоценный подарок к груди, пробормотала:

- Спасибо, Элоди.

Теперь она была готова к финальному туру.

***

Сумка из толстой, невзрачной ткани выглядела внушительно. Сама не маленьких размеров, да и ещё полностью забитая всяким хламом – Роуз не представляла, как это вообще можно поднять! Да она еле-еле закрывалась, и ведь это, как сказал Шон, ещё не все! Самое обидное было, что ей это предстояло не только нести, но и заявиться со этим на праздничный вечер. Как на неё люди смотреть будут?!

- Она абсолютно не подходит под мой наряд, - словно это могло как-то спасти её от грядущей участи, сказала Роуз.

- Ничего, один раз потерпишь, - ответил ей Шон, с легкостью поднял сумку и вручил её Роуз. Рука тут же выгнулась, Роуз едва не пригвоздило к земле, когда мужчина отпустил сумку.

- У тебя там что, камни? – кряхтя, спросила девушка, пытаясь закинуть орудие пытки на плечо.

- Каменная соль считается? Два килограмма.

- Считается, - пробубнила Роуз, пытаясь устроить сумку на плече поудобнее. Она ещё ни разу не носила таких тяжелых сумок: обычно рядом с ней всегда был готовый помочь джентльмен, так что и напрягаться не приходилось. Успокаивало лишь одно: у Шона сумка была в два раза больше. Кроме всего прочего он нес четыре литра святой воды. Зачем столько? Роуз не знала. Если что – обольется ей с ног до головы – тогда к ней никакая нечисть и близко не подойдет... Кстати об этом:

- Я не смогу бегать с такой тяжестью. – уже спокойно сказала Роуз.

- Значит, оставишь где-нибудь в укромном местечке и будешь бегать к ней по мере необходимости.

- Отличный совет! – саркастично заметила Роуз, и поняв, что избавиться от этой вещи ей не удастся, решила просто не подымать эту тему, и попытаться забыть о проклятой сумке.

Получалось это, откровенно говоря, плохо. Ручка сумочки все давила, заставляла вечно сгибаться в одну сторону, а ещё натирала плечо. Девушка шла намного медленнее своего привычного темпа, отчего Шон нетерпеливо подгонял её. К церкви они шли дольше, чем могли будь Роуз налегке.

Остановившись у огромного идеально белого здания с красной черепичной крышей, Роуз даже не поняла, что они пришли. Настолько церковь напоминала обычный дом. Лишь деревянный крест на крыше говорил об обратном.

- И это... - хотела было начать девушка, но Шон её перебил.

- Да. Входи.

Вообще-то она хотела подождать на улице, но раз уж говорят... Медленно и даже с некоторой опаской Роуз вошла внутрь. Она никогда раньше не была в подобных местах... ну, в сознательном возрасте. Её папа был настоящим скептиком и верил лишь в суровые факты.

«Если бы всевышний существовал», - так говорил мистер Дэвис своей дочери, - «то, поверь мне, этого бы никто не подвергал сомнению. Ибо всем обидно, когда в них просто не верят. Каждого так и тянет доказать остальным, что они ошибаются и неправы. Думаю, Бог бы не был исключением.»

И Роуз соглашалась с ним, а теперь... она идет на игру к самому настоящему демону. Может, отец в этом был не прав? И кто-то там наверху, действительно, существует? Что ж, когда она вернет его – обязательно спросит. А сейчас девушка шла вдоль ровных рядов скамеек в прохладном и светлом помещении, где так странно, но одновременно приятно пахнет.

Шон тоже не стоял на месте. Более того, он почти мгновенно оказался рядом с алтарем, где его уже ждал священник.

- Готово? – как-то нетерпеливо спросил он.

- Конечно, - кивнул святой отец. – Только пусть девушка подойдет ближе, я хочу вручить ей это лично.

«Он обо мне?» - удивленно подумала Роуз, но так как никого другого в церкви не было, поняла, что права. И не заставив себя ждать, сама поспешила к алтарю.

Мужчина в черных одеждах внимательно посмотрел на Роуз. На секунду в его глазах появилось недоумение, затем это сменилось неверием, но позже он стал абсолютно серьёзным:

- Вам выпала огромная честь, юная девушка. По сути, на вас сейчас лежит не только ваше благополучие, но и благополучие всего города... да и всего мира в целом! Только прошу вас, не увлекайтесь. Месть способна ослеплять, так что, прошу вас, не теряйте разум в погоне...

В этот момент Шон громко закашлял – Роуз не удалось расслышать дальнейшие слова священника. А потом мистер Спирит посмотрел на мужчину и как-то слишком резко его перебил:

- Прошу вас, мы слишком торопимся, без лишних слов. Просто отдайте нам...

Казалось, человеку в черном не слишком понравилось то, что сказал Шон. Но тем не менее он вновь посмотрел на Роуз, и тремя сомкнутыми пальцами нарисовал воображаемый крест перед ней:

- Благословляю тебя, дитя. Используй это с умом. И твори этим максимальное добро. – священник передал ей какой-то предмет.

- Нож?! – воскликнула Роуз, едва разглядев подарок, - Но зачем...?

Шон тут же начал толкать её к выходу.

- Покорнейше благодарим вас, святой отец! Ваша услуга неоценима! – уже в полголоса, обращаясь к Роуз, - пошли скорей...

Из церкви он вылетели почти мгновенно, даже не обращая внимания на суровый взгляд священнослужителя.

- О чем он? – спросила Роуз, когда они уже были на улице и Шон слегка замедлил шаг. – И зачем мне этот нож?

- Передашь мне, когда попрошу. – Сурово ответил мужчина. Роуз его не узнавала – таким устрашающим и холодным был его голос. А потом Шон обратился к девушке – его глаза светились решимостью. – Итак, мы готовы. Показывай путь к поместью.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

До конца осталось совсем чуть-чуть, но он получился таким объемным, что его пришлось разделить на части.

А мы не забываем, что ваши комментарии и звезды мотивируют писать дальше и закончить этот масштабный проект )

Именно ваш отклик и движет проект. Не только прочтения, но и комментарии и даже голоса. Они помогают продвинуть историю в рейтинге, открывают её и перед дугими, которым, возможно, она бы понравилась, но они её пока ещё не нашли. Так помогите им.

Помогите мне дойти до конца. Стать лучше, продвинуться в умении не только писать истории, но и завершать их. Помогите себе узнать конец истории.

Расскажите друзьям, поделитесь смешной/любимой цитатой в соц. сетях. Или просто целой историей, нажав на соответствующую кнопку на сайте.

Ну а если всё это слишком сложно, то простой звезды будет вполне достаточно.

Благодарю вас всех.