Максвелл

Если ты ушел из дома, никому ничего не сказав, то мой вам совет - без мешка денег и горы подарков лучше не возвращаться. Тем более к ночи. Уходил за приключениями с юной дочкой, но вы смогли выжить и вернуться живыми? Что ж, не факт, что, вернувшись, тебе также улыбнется удача.

Роуз с отцом, к их великому удивлению, не было дома почти весь день. Ладно, часть времени они провели в том странном и жутком доме, но который смог дать им небольшую (хотя зачем преуменьшать и недооценивать факты) подсказку в этом поистине скользком и, не побоюсь этого слова, таинственном деле. Но вопрос оставался открыт. Почему их так долго не было дома? Где они пропадали? И, что самое ужасное, но в то же время и удивительное, почему они сами не заметили этого, почему не уследили за временем? А дома их ждала мать. Что будет! Страшно представить.

Несмотря на то, что Дэвис и молодые люди покинули загадочное поместье почти сразу, несмотря на то что детектив принял четкое решение покинуть город или хотя бы отослать отсюда своих родных (кто-то же должен раскрыть это дело и наконец пролить свет на тьму, что творилась здесь! Преступники не должны оставаться безнаказанными!), вся компания почему-то не спешила домой и решила поскитаться по городу в поисках подсказок или чтобы привести мысли в порядок. Даже скорее всего последнее оказалось важнее.

Каждый был погружен в свои невеселые мысли. Мистер Дэвис мысленно пытался просчитать ходы противника. В такой неоднозначной ситуации ему на помощь почему-то пришла игра в шахматы. Сейчас он пешка, но если суметь пройти весь путь, от одного края доски до другого, то можно стать всемогущим, подчинить игру своим правилам. Стать ферзем. Вместо него. Этакого сказочного загадочного злодея. Неудивительно, если в конце он окажется вообще хорошим и действующим из благих намерений!

Ему надо пройти весь путь пешки.

Вот идет по улице молоденькая и красивая девушка, блондиночка. Она в замешательстве стреляет по сторонам глазками, нервно, как маленькая девчонка, совершившая смелый, но опрометчивый поступок, покусывая губу. Уж не влюбилась ли? Наверняка! В таком нежном возрасте иные мысли девушек и не занимают, увы. Точно-точно! Рядом с ней идет молодой человек, периодически поглядывающий на нее. Также неуверенно. Ведь впереди идет мужчина, наверняка отец девочки.

Привычная картина, не так ли? Стереотипы? Конечно! Такие неуверенные влюбленные подростки не редкость в этом мире. Когда мешают родители, юный возраст или, наоборот, разница в нем, мимолетные взгляды - максимальный предел в отношениях.

Все это прекрасно.

Но это был не наш случай.

Роуз волновалась. Ей все никак не давала покоя записка от этой слегка неуравновешенной девчонки. Что она от нее хочет? Почему назначила встречу именно ночью и именно в лесу? Уж не ловушка ли? Учитывая, что сейчас творится в городе, на этой встрече может произойти все что угодно! Стоп! Эта девчонка же была в том самом поместье. Она связана с убийцей, с преступником. И Роуз тоже была там. Она могла знать что-то важное. Она опасна.

Её могли убить.

На встречу надо, придется, идти. Ведь тогда она, возможно, сможет узнать что-то очень важное. И раскроет дело. Самостоятельно. Без отца. И даже без этого глупого журналюги. Только надо будет найти способ защититься в случае чего. Ей нужно оружие.

-Роуз, все в порядке? - Остин остановился возле девушки, которая по каким-то ведомым только ей причинам резко встала посреди улицы.

-А? Да-да, иди...

«Лишь бы никто ничего не заподозрил. Я должна все сделать сама».

Впрочем, Остина такой туманный ответ совсем не удовлетворил и, более того, ещё больше насторожил. Что-то здесь не так. Роуз обычно в абсолютно любых ситуациях такая спокойная, уверенная в себе, а сейчас. А сейчас такая растерянная и ранимая. Юноше внезапно захотелось как-то поддержать этот колкий цветочек, но все же очень нежный и беззащитный в глубине души. Если бы не люди, что, словно муравьи, бегали вокруг них, если бы не мистер Дэвис, Остин вполне возможно и не стал бы сдерживать этот порыв внезапной нежности. Просто подойти сзади и обнять, сказать слова поддержки.

Смеркалось. Впереди уже показалось семейное гнездышко детектива. Остин покинул их уже на полпути, подозрительно поглядывая периодически на Роуз. Видимо, задумал что-то щенок.

Что сказать жене? Все-таки так резко все подорвались с места, ничего ей не сказав. «Дорогая, извини, что мы так резко сбежали, мы расследовали одно дело. Нашего знакомого чуть не убили, нас задержали стражи порядка, нашей дочери угрожали. Ничего серьезного! Ах, да, ещё мы зашли в гости к какому-то бесу во плоти, мне кажется, он и есть тот загадочный убийца. Вот и все! Все прекрасно!» М-да. Так себе объяснение.

До конца оставался один шаг. Их разделяла только дверь.

Что их ждет? Истерика со слезами или истерика с криками, а может, даже и с рукоприкладством? Или ничего этого не будет? А будет только тихое презрение и спокойная обида.

Тихо и аккуратно, словно воришки, отец с дочерью вошли домой. Тишина. Все прекрасно и спокойно. Но именно это и пугает.

Скрипнула дверь.

- Что... - девушка хотела что-то сказать, но её прервал отец.

- Замолчи.

Что-то было не так. В доме было тихо. Слишком тихо. Неужели они не вовремя покинули поместье, неужели оно здесь и теперь их убьют?

Позади кто-то стоял. Было слышно неровное, взволнованное дыхание чужака.

- Роуз, - детектив старался говорить тихо и уверенно, но голос все равно слегка дрожал, - не оборачивайся. Чтобы ни произошло.

Девушка наклонила голову вперед, кивая в знак согласия. Невольно рука Дэвиса потянулась к пистолету, который остался у них ещё с посещения места убийства циркачей.

- Ну, и где вы столько пропадали?!

Ох, черт... Это всего лишь она! Верная супруга и добродетельная мать, что чуть не напугала до смерти своих родных.

Роуз, несмотря на уже бесполезный запрет отца, обернулась. Бедная, бедная мама! На лице ни следа от слез, но... Она будто постарела лет на десять за это время. Слегка поседела, появились небольшие морщины, нет прежнего огонька в глазах. Но слез нет. Совсем.

А вот на Роуз они накатили. Их не было всего день! Что произошло? Ей показалось, что пока её не было рядом с мамочкой, хозяин того самого таинственного поместья приходил сюда и забрал у ничего не подозревающей женщины всю красоту, силу. Забрал немного её жизни, как говорится, "самые лучшие годы". И после всего случившегося это уже не кажется Роуз полным бредом. Возможно, даже отец бы с ней сейчас согласился.

Но он молчал. Этот город явно жил по своим правилам. Законы здесь устанавливало не правительство, а какая-то мистическая мафия. А ещё этот небольшой и захудалый городок явно портил ему жизнь.

Женщина спокойно (насколько была способна) подошла к мужу и обняла. Наконец дала волю слезам.

- Я уже не знала, что и думать. Прости, не стоило просить тебя этим заниматься. Как же я ошиблась! Прости-прости-прости!.. Стоило просто отпустить мертвецов, похоронить их на кладбище и просто не думать о случившемся!..

На кладбище. Точно. Им срочно нужно на кладбище! Где могут происходить загадочные события и даже убийства? Конечно же там! Да!

Именно туда им и надо!

Нет. Им туда не надо. Туда надо ему, только ему. Роуз уже угрожали, она его слабое место, и это может понять любой, даже самый неопытный преступник. Нельзя подвергать дело риску.

Нельзя допустить, чтобы Роуз грозила опасность.

«Мне нужно на городское кладбище. Но уже завтра».

***

- Замолчи, Роуз! - мистер Дэвис уже охрип, пытаясь вдолбить своей неразумной дочери такую, казалось бы, простую истину. - Завтра вы покидаете этот город. И это не обсуждается! Я вас скоро догоню. Что-то мне подсказывает, что дело почти уже можно закрывать. Но тебя я больше не собираюсь подвергать риску! Собирай вещи и иди спать! Утром - уезжаете. Разговор окончен.

Роуз негодовала. Что ещё за новости?! Завтра отец собирается прогуляться по кладбищу, но без нее! Её с матерью он, видите ли, отправляет обратно домой! Тут якобы опасно! Да опасно сидеть без дела, умирая от скуки, когда вокруг творятся такие дела!

Ну, ничего! Она ещё повоюет. Тем более сейчас ей рискованно вести себя чересчур вызывающе или, наоборот, подозрительно послушной. Стервозная золотая середина никогда в таких случаях не подводила. В секретных случаях. Ведь ночью у нее было дело. Свое, абсолютно личное. Дело, о котором никто не знал. Кроме Роуз и Элоди. И немного Остина...

***

Дом заснул. Почти. Роуз не смыкала очей, все ожидала, когда родители точно заснут. Рисковать было нельзя. Одно неверное и слишком громкое движение возможно навсегда отстранит её от всего криминального в этой жизни. Впрочем, куда ещё хуже-то. Наконец девушка услышала уверенный храп отца и тихое сопение матери. Они спали. Отлично.

Время действовать.

Роуз начала аккуратно слезать с кровати. Та предательски заскрипела.

Черт. Не хватало ещё всех разбудить и испортить дело. Во что бы то ни стало ей надо поговорить с Элоди! Не просто так ей выпало столкнуться с этой девчонкой, не с проста та вручила ей записку с договоренностью о встрече. Стоп!

"...Роуз..."

В голове молнией пронеслись слова Элоди. Она назвала девушку по имени. Но они же виделись впервые в жизни! Откуда она это узнала?! Ведь и Брайер не могла успеть ей это сказать, Элоди как раз только искала её. Тогда как?

Отец сто процентов ни с кем не стал бы разговаривать, уж слишком подозрительное поместье. Остин? Больше некому! А иначе это никак нельзя объяснить! Вот же негодяй! Ну, он свое получит! Как только Роуз до него доберется, как только встретится с ним, она ему задаст! Но только встретятся ли они теперь? Ведь это последняя ночь Роуз в этом городе... Но ей это совершенно не нравится! Поэтому сейчас ей надо раскрыть дело.

Легла "спать" девушка, не раздеваясь, так что сейчас ей не было необходимости тратить на подобные глупости драгоценное время. Можно выходить. Только один крошечный момент. Пистолет отца. Так, на всякий случай.

Плавно скользя по начищенному паркету, Роуз вошла в кабинет отца. Лишь бы не скрипела ещё и дверь! Она и так старалась почти не дышать. Фух, пронесло. Пистолет лежал на столе. Черт, не заметить эту пропажу отец не сможет: все слишком на виду, прямо перед его носом. Надо вернуться засветло. Надо вернуться.

На всякий случай девушка решила проверить содержимое оружия. А вдруг разряжен? Довольна глупая вышла бы смерть. Роуз подошла к окну. Уверенным движением распахнула его. Приятный ночной ветер всколыхнул её роскошные светлые волосы. Запах свободы. И почему она такая... домашняя? Пора порвать эти цепи, оковы родительского контроля! Она уже взрослая!

Так что там с пистолетом? Отец тысячу раз показывал ей как заряжать, разряжать, проверять. Пользоваться! Так что все у нее сейчас все получится тихо и аккуратно. Упс... Одна пуля выпала в окно.

- Ай!..

Кто там? Маньяк? Или за ней пришел владелец того самого зловещего поместья?

В пистолете осталось две пули. Как раз. Хватит ровно для того, чтобы застрелить при необходимости нападающего, а второй покончить с собой. Иначе её отец, если узнает, сделает с ней что-нибудь похуже. Сошлет куда-нибудь подальше, чем "ссылка" к тетке. Отправит к бабушке, к примеру.

Пора выходить.

Элоди, видимо, её уже ждет.

Под окном, в кустах, кто-то продолжал шевелиться и в непонимании потирать ушибленную пулей голову. Хорошо хоть, не насквозь прошла. Что ж так везет пули недополучать?

***

Девушка направилась в сторону леса. Пистолетом решила раньше срока не светить (а вдруг вообще не понадобится?), а спрятать в самое сокровенное место. Ну, а что, нападавший точно будет обезоружен подобной картиной, когда Роуз начнет доставать оружие... Девушка даже не догадывалась об неисправности оружия, так что проделала это без опаски, наивно полагая, что просто так пистолет стрелять не будет.

Какая насмешка судьбы! Дочь детектива, вся из себя такая аккуратная, а уже который раз не замечает за собой слежку.

А за ней действительно шли. Но враг или друг?

Роуз остановилась и задумалась. Лес - большой. И довольно однотипный, ненароком и заблудиться несложно. Возле какого дерева назначена встреча?

Неожиданно её нежное горлышко пронзила резкая и острая боль. Острая во всех пониманиях. Когти зверя?

-Я уже заждалась. Почему так долго? - это оказалась всего лишь Элоди. Вот это ногти...

Роуз в растерянности оглянулась. Никого не было поблизости. Значит, скорее всего, девчонка пришла на встречу одна. По крайней мере хотелось бы в это верить.

-Что ты от меня хотела? - дочка детектива старалась держаться уверенно, но голос все равно предательски дрожал.

-Зря вы приперлись в этот город, милочка. Вас рано или поздно убьют. Самим того не понимая, вы влезли в игру. И козыри сейчас не у вас. Больше скажу, вам посчастливилось видеть самого зачинщика игры лично.

Роуз перестала дышать. Да! Да! Она, сама, без отца, раскрыла это запутанное дело! Ну конечно, их цель - хозяин поместья! Да она сразу об этом догадалась!

- Ты... Про хозяина поместья? - мямлить тут не было смысла, надо бить сразу в лоб.

- Заткнись! - крикнула Элоди.

Неожиданный поворот событий. Да, было сразу понятно, что девчонка не сахар, но зачем так орать? Тем более в лесу. Ночью.

- Нет, - также внезапно девушка стала вновь мягкой, - ты не угадала. Это не он. Глупышка, ты лично общалась с этим Большим Злом. Одна наша общая знакомая.

Что? Что происходит? Неужели?..

-Бр-райер? Быть такого не может!

Элоди, до этого стоявшая возле дерева, облокотившись на него, подскочила к Роуз и прижала к толстому и старому, как весь этот мир, стволу.

- Слушай меня внимательно, дура. Эта девка не то, что кажется на первый взгляд. Она лишь просто строит из себя паиньку. На самом деле она начала эту игру, она убивает людей. Скоро Брайер убьет всех в том поместье, включая собственного отца и меня. Потом она уничтожит весь город, мир. Она убьет и тебя, и твоего отца, и даже того сладенького мальчика, что был с вами. Даже не успеет ахнуть от красоты его глаз, как нажмет на курок пистолета. Свидетелей она уберет лично, остальную грязную работу за нее сделают другие. Те, кто уже мертв.

-Бом-бом-бом!

Часы на городской площади били одиннадцать... Для кого-то это был просто излишний ночной шум, мешающий спать. А для кого-то извещение о новом испытании. Игре не на жизнь, а на смерть.

Элоди слишком напористо надавила своей хрупкой фигуркой на тело Роуз. Чувствовалось что-то твердое и холодное.

Пистолет.

-А вот это ты зря... - Элоди хищно улыбнулась.

Девушкам пора было спешить. Обеим.

-Мне пора. И не вздумайте ходить на кладбище. Там сюрприз из Чехии... И.., - Элоди сорвалась на крик, - ВАЛИТЕ ИЗ ГОРОДА! ОН ВАС УБЬЕТ!

Элоди ослабила хватку и поспешно удалилась, оставив Роуз наедине с собой в полном недоумении.

Пистолета уже не было.

Роуз тоже пора. Если отец заметит её пропажу - ей не несдобровать. Но как быть с пистолетом?

***

Остин все слышал. До последнего слова. Впрочем, они и были самыми главными в разговоре.

Их убьют.

***

- Где пистолет?! Это важная улика! Роуз! Хватит спать! Через десять минут выходим! Где пистолет?!!

Впервые за долгую историю семьи, с утра в ней творился хаос.

- Я уже встала. И уже давно. И я иду с тобой.

Роуз совершенно не кривила душой. Встала она давно, очень. Примерно чуть больше суток назад. Ибо заснуть после такого у нее не вышло.

- Мы уже вчера это обсуждали. Ты едешь с матерью

Роуз глубоко вздохнула, собираясь с духом и стараясь удерживать себя в состоянии спокойствия.

-Нет. Иначе я сбегу. Потом сами меня искать будете. И, возможно, даже не сможете найти.

Мистер Дэвис в раздражении закатил глаза. Что ж, он предвидел это. И в кого она такая строптивая?

-У меня пропал пистолет, - начал было детектив.

У Роуз побежали мурашки по спине. Черт, что делать? Все вскрылось? Отец знает о её ночных похождениях? - Будет опасно. У тебя пять минут на сборы. Задержишься - едешь домой. И уже без разговоров.

Что ж, Роуз другого ответа и не ждала. Все шло по её плану, который, вообще-то, если быть уж до конца откровенным, ещё не существовал.

Элоди что-то говорила про кладбище. Не советовала туда соваться. А то значит только одно: Роуз надо туда в любом случае.

***

До кладбища оставались считанные шаги. Остина с детективами не было. Почему-то после происшествия в загадочном поместье мистер Дэвис счел лишним восстановить свою команду и заняться расследованием втроем, как обычно.

Он не хочет никого подвергать риску.

***

А сейчас юный журналист спал и видел десятый сон. Что-то перемкнуло в его сознании. Надо было что-то делать. Не известно, поняла ли Роуз, что ей в лоб назвали имя главного убийцы, но это понял Остин. Он же не дурак. И он уже знает, что ему предстоит сделать. Он прекратит весь тот ужас, что творится в этом городе.

Проблемы с законом у него будут по любому за такого рода статьи, так что терять ему нечего. Если ты говоришь слово против правительства, власти и органов, то все они говорят твоей нормальной жизни лишь одно слово: "нет". Тебя посадят. Так какая разница на сколько?

Надо убрать Брайер. И все прекратится.

Его Роуз будет тогда в безопасности.

***

- Что за? - у мистера Дэвиса даже не нашлось подходящих слов, чтобы описать увиденное им.

На кладбище не было живого места. Не в плане людей, а вообще. Даже могилы были в каком-то смысле мертвы. Тут было побоище? Надгробные камни были разбиты вдребезги, могилы вырыты, везде кровь, следы чьих-то ужасных когтей. Но что здесь произошло?

Мистер Дэвис остановил Роуз, которая было уже ломанулась на место происшествия.

- Стоять.

Детектив первый пошел вперед. Остановился возле разгромленной могилы и обомлел.

Гроб был открыт.

Пораженный сумасшедшей догадкой мужчина в недоумении подошел к другой могиле.

Пусто.

Куда девались все трупы?! Вандалы?! Но как они смогли так испортить многовековые камни?! Детектив задумался. Это точно были не вандалы, ибо чья тогда кровь? Мазохисты-вандалы? Нет, не то! Но что же тогда тут произошло?

-Па, - Роуз тихо позвала отца. Голос её дрожал, мелко-мелко так, будто девушка была готова вот-вот заплакать, но из последних сил сдерживала слезы.

А реветь миловидной девушке было из-за чего. Перед её глазами была не самая приятная картина.

Два трупа.

И не из могил.

Они были ещё... "тепленькие".

Старик, полностью покрытый царапинами, словно они были у него с рождения. Они словно заменяли ему старчески выпуклые от болезней вены. Царапины были такие же толстые, их было также много, они паутиной покрывали тело пожилого мужчины.

А второй труп... Нет, это были скорее его остатки. Руки, нога, ещё какая-то часть тела.

Это была довольна красивая женщина. При жизни, конечно. Как об этом можно узнать по конечностям? Никак.

Рядом просто лежала голова. Ага, отдельно. Её кто-то отгрыз.

- Что за...

Два трупа. Разгромленное кладбище. Кровь, кишки, пустые могилы. Царапины.

Что тут, черт побери, произошло?!

- Пап... Пошли отсюда.

Роуз не могла поверить своим глазам. Ей было настолько плохо, что даже не тошнило, как в прошлый раз. У неё был шок. Теперь понятно, о чем предупреждала её Элоди. Но откуда та знала?!

-Да... Пошли... Трупы есть... Но никаких улик... Только... Погоди...

Улики? Зачем улики, если Роуз уже знает, кто все это сотворил? Но отцу она пока ничего не скажет. Будет слишком много вопросов к девушке.

Ещё рано. Она должна сама раскрыть до конца это дело, по крайнем мере, хотя бы подойти к финалу вплотную.

Но если погибнут ещё люди? Из-за нее. Из-за её молчания.

- Пап. Мне надо тебе кое-что сказать.

- Тихо! - одернул её отец.

Что ж, не судьба...

А мистер Дэвис в это время напоследок разглядывал труп мужчины и следы побоища вокруг. Да, было противно, но таковой была его работа. Хотя лишний раж взглянуть на остатки женщины у него все же не хватало силы духа.

Что-то было не так. Земля была достаточно рыхлой, чтобы отпечатки от ботинок сохранились до сих пор. Но их не было. Вообще. Взгляд детектива упал на кусок надгробного камня, что валялся у его ног. На нем не было английских слов. Это... Это было не их кладбище! Не их могилы.

Это были могилы из... Чехии.

Что. Здесь. Произошло?!

- Пошли.

Детектив встал и, приобняв дочь, стараясь утешить, отошел от трупов.

- Надо сообщить куда следует. Их должны похоронить.

Отец с дочерью в гробовой (какая ирония судьбы...) тишине начали уходить с кладбища. Точнее, с его остатков.

Лучше не оглядываться. Это слишком. Слишком жестко. Даже для такого кровожадного убийцы, как...

Как кто? Брайер? Хозяин поместья? Или это один человек? Или они связаны, это союз?

Когда до входа в нормальный мир оставался один шаг, мистер Дэвис внезапно остановился и напоследок решил проститься с "уцелевшими".

Дотронулся до надгробного камня.

Руку обожгла резкая и острая боль.

По линии жизни побежала черная клякса.

Метка?