Максвелл

Гостиная в готическом стиле. Четыре человека. Это: явно озадаченный вопросом мужчина, юноша и девушка, неосознанно взявшиеся за руки, и ещё один человек. Он не похож на остальных. В нем есть такое, чего нет в других, и чего не заметишь невооруженным глазом.

Цепкий колючий взгляд пристально смотрел на троицу. Руки были сложены на груди. И по взгляду, и по позе можно было сказать, что человек не рад незваным гостям. Но он не показывал этого. Он говорил вежливо и учтиво, но так только казалось со стороны. Если бы вы оказались на том самом месте, вы бы услышали лед в голосе мужчины, и вам захотелось бы сбежать подальше от этого места. Однако, присутствующие помимо хозяина, хотя и были взволнованы, старались не выдавать своих чувств. Они не знали, что страх не скроешь. Хозяин видел их насквозь, прожигал взглядом, отчего становилось неуютно.

Несколько минут прошли в безмолвном молчании. Но хозяин дома решил повторить свой вопрос:

-Так что, дамы и господа, привело вас в Маргарет-Холл? И не увиливайте от ответа, говорите правду, иначе будет только хуже, - в его голосе послышались угрожающие нотки.

Роуз передернула плечами. От голоса владельца поместья пересохло в горле, по коже прошелся озноб. Она хотела уже бросить свою затею и бежать отсюда прочь, как Дэвис молвил:

-Мистер... Извините, не знаю вашего имени, но мы просто прогуливались по городу и набрели на ваше поместье. Простите, если потревожили.

-Вы голодны?

Казалось бы, хозяин дома повелся на уловку и поверил им.

Но так только казалось. Он решил вести свою игру, и ничего не говорить о ней участникам.

Дэвис оглянулся, посмотрел на бледное лицо Роуз и произнес:

- Разрешите выпить воды моей дочери?

Мужчина не ответил, лишь щелкнул пальцами. Буквально через несколько секунд на блестящем серебряном подносе принесли хрустальный стакан с кристально-чистой водой.

Роуз переменилась в лице. Теперь в её мимике был отчетливо виден испуг. Она не хотела пить воду в ЭТОМ доме. Но строгий взгляд отца заставил её изменить своё решение. Она поднесла стакан к губам и залпом выпила всю жидкость, находящуюся в ней.

- Вы ведь устали с прогулки, не так ли? Небось, весь город обошли, - с фальшивым сочувствием в голосе произнес этот странный человек.

- Да, мы очень устали. Спасибо за беспокойство, - с такой же фальшивостью ответил Дэвис.

- Что ж, тогда оставайтесь на ночь у меня. Обещаю, вам понравится. Как говорится, питание, ванна, свежая постель – все включено. Как вам моё предложение?

- Да сейчас же только утро... - испуганно пробормотал Остин. Роуз затрясла головой, а детектив попытался вежливо отказаться:

- Премного благодарен, но мы..., -начал было Дэвис, но его прервали.

- Отлично. Тогда мои слуги отведут вас в ваши комнаты.

Теперь бледнеть настала очередь Клерка. Как он останется здесь на ВСЮ НОЧЬ? Сможет ли он вообще уснуть?

Но выбора уже не было, поэтому он уныло плелся за девушкой-служанкой.

Их с Роуз поселили в соседних комнатах, а мистера Дэвиса напротив. Хозяин дома предложил принять душ и немного отдохнуть. Гостям пришлось согласиться, дабы не злить его.

***

Роуз не могла сидеть спокойно в комнате. Что ей вообще здесь делать? Этот дом не давал ей покоя. Роуз чувствовала опасность за километр, и сейчас её шестое чувство било тревогу.

Девушка встала с кровати, подошла к окну и распахнула его. В лицо подул ветер, растрепав волосы красавицы. Роуз немного успокоилась, вдыхая свежий воздух. Но стоило ей снова взглянуть в сад, как чувство тревоги возвратилось. И стало в два раза ощутимее.

Девушка не могла больше терпеть. Она закрыла окно и решительно направилась к двери. Той самой робости и страха, которые она испытывала этим утром, уже не было. Вернулась решительная, смелая, порою безрассудная Роуз, и сейчас её было не остановить.

Девушка на цыпочках выбралась из комнаты. Она прошла по коридорам, сливаясь со стенами и становясь тенью, хотя в этом не было смысла. Конечно, она знала, что если здесь пройдёт хозяин поместья, то непременно узнает её и выгонит прочь. Да она и сама не против. Только больно не хочется оставлять на произвол судьбы папу и Остина.

На самом деле, красавица не знала куда идёт и что ищет. Может быть, она просто хотела доказать, что этот человек опасен. Но зачем? А если она ничего не найдет? Ведь этот мужчина ничего дурного ей не сделал. Наоборот, он предложил обед и постель. Может она слишком преувеличивает? Ну и что, что манера разговора у него не совсем такая, как у других людей. Но мы все разные, и это не мешает ему быть человеком. А может, за ледяной маской скрывается сердце полное любви и сострадания?

С этими мыслями Роуз продолжала тихо ступать по полу, и неожиданно для самой себя, увидела перед собой дверь. Однако, она была не такая, как у них с отцом и Остином. На ней были причудливые, замысловатые узоры. То, что она была не хозяйская, Роуз поняла сразу. В ней не было того шика, которым бы хозяин точно отделал дверь в свои покои. Почему точно? Да потому что, такой богатый человек не станет обделять себя в изыске.

Роуз огляделась, вокруг ни души. Девушка тронула ручку двери. Она скрипнула, поддалась напору, и перед светловолосой предстало абсолютно другое помещение.

Комната оказалась довольно уютной, но мебели в ней было немного. Двуспальная кровать с балдахином, стол, стул, гардероб, зеркало и умывальник.

Роуз внезапно почувствовала тягу к приключениям. Ну сами подумайте, таинственное поместье, необычная комната. Кто перед этим устоит? На смену страху пришло ликование. Она поможет отцу раскрыть дело. Сама не понимая, что делает, Роуз заглянула в гардероб, но ничего интересного там не увидела. Она подошла к кровати.

«Если это комната девушки, здесь вполне может находиться её дневник. Но только где он?» Светловолосая напряглась. Куда бы она спрятала свой дневник? Точно. Под матрас. Девушка осторожно приподняла матрас кровати и заглянула под него. К сожалению, предмета её поисков там не оказалось. Роуз приуныла. Скорее всего, она ничего здесь не найдет. Она ведь даже не знает, что ищет.

Девушка развернулась, и уже собиралась было уходить, как вдруг на глаза ей попался стол, а именно выдвижной ящик в нем. «Ну все, если там ничего не будет, я сдаюсь», - решила Роуз.

Светловолосая приблизилась к предмету обыска, осмотрела его со всех сторон и открыла. К её удивлению, там лежал маленький листочек бумаги.

В коридоре раздались шаги. «Ну все, мне конец, меня нашли». Роуз запаниковала. Она хотела бежать, но ещё раз взглянув на ящик, девушка быстро выхватила записку.

Послышался скрип открываемой двери. Молнией Роуз метнулась под кровать и стала ждать. Она надеялась, что хозяйка комнаты зашла ненадолго и скоро уйдет. Но незнакомка прошлась по комнате, осмотрела, как казалось, Роуз, каждый уголок и села на кровать. «Осталось подождать совсем немного, и она уйдет. Черт, но, когда это случится? Она ведь может лежать здесь до вечера. И зачем я схватила эту записку? Могла же сама сейчас лежать в своей кровати, а не под. Но видимо, некоторое время мне придётся провести в компании этой девушки»

***

Сколько прошло времени? Минута? Десять? Час? Роуз не знала. Она просто лежала под кроватью и молилась, чтобы девушка наконец покинула комнату. Но видимо, мольбы её были бесполезны. Внезапно раздался стук в дверь. Роуз вздрогнула. Незнакомка позволила гостю войти, а потом сама же отправила его восвояси. Но тот остался. Кто это был, Роуз не видела. По голосу она поняла, что это ещё одна девушка. Она присела на кровать, рядом с хозяйкой комнаты и стала спрашивать её о самочувствии. Бедняжке Роуз это уже до чертиков надоело. Она мечтала только об одном- выбраться отсюда, да поскорее. Она уже стала засыпать, как вдруг услышала странную деталь разговора.

- Мертвецы плотным кольцом окружили Аннету- «Аннета? Кто это?» - они рвали её на куски. Поверь мне, она боролась, она извивалась, кричала. Кровь была повсюду. Я лишь мельком смогла увидеть страдающую. Лицо её было истерзано до невозможности, тело постепенно обмякало, из него вырывали жизнь.

Дальше она не слышала. Девушка была в недоумении. «Мертвецы, какая- Аннета? В этом городке слишком много странностей. Отец узнает, не поверит. А может, пока и не стоит ему говорить, сама разберусь?».

Тем временем девушки продолжали разговор, но уже на повышенных тонах. Гостья говорила с такой ненавистью, что даже Роуз стало не по себе.

- Он прогнал меня, оставив все счастье тебе. Тебе, безмозглой твари, уродине. Но пойми, на самом деле тебя не любит никто. Ни я, ни Лем; даже отец пользуется тобой. А как надоест, так на улицу и выкинет. И будешь ходить и просить монету, шавка.

Светловолосая не понимала такого отношения к хозяйке комнаты. А потом она услышала ответ. Жестокий ответ, от хозяйки комнаты. И даже порадовалась за неё: вот такой отпор надо давать обидчикам, а не молча терпеть! Только интересно, кто они вообще такие? И что за странные разговоры ведут?

Роуз услышала громкий стук дверью. Видимо высокомерная особа ушла. Девушка не собиралась больше терпеть это издевательство. Ей было уже плевать, что девушка, сидящая на кровати, увидит её. Она уйдет, и это не обсуждается.

Девушка тихо выползла из-под кровати. Но не успела она подняться на ноги, как зоркий взгляд хозяйки обратился к ней. Недоуменным и злым голосом она спросила:

- Ты кто?

У светловолосой перехватило дыхание. Она пыталась взять себя в руки, но не получалось. Тихим шепотом она ответила:

- Роуз.

А потом, сама не зная зачем, все ещё лежа на полу, протянула хозяйке руку.

Темноволосая удивленно приподняла бровь.

- Ты думаешь, мне это интересно? Я спрашиваю, что ты делаешь в этом доме и, в частности, в моей комнате.

Руку пришлось забрать, а потом медленно встать с пола.

- Я случайно, честно я не собиралась ничего красть, -пыталась оправдаться красавица, - я просто ходила по дому и нечаянно набрела на эту комнату.

- Нечаянно? А кто тебе разрешал бродить по дому?

Почему-то взгляд этих глаз был Роуз знаком. Стоп, точно. Такие же глаза у главы этого поместья. Значит...она его дочь. О, ужас. Что же делать?

- Умоляю, извините меня. Обещаю, этого больше не повторится.

Роуз собиралась покинуть комнату. Она уже была у двери, когда её окликнул голос:

-Стой. Подойди ко мне.

На негнущихся ногах, светловолосая подошла к девушке. Та снова на неё взглянула, но уже с нескрываемым любопытством.

- Роуз, значит? Я Брайер, - вдруг улыбнулась темноволосая, - будем знакомы.

Пытаясь отойти от шока, Роуз промямлила:

- Приятно познакомиться.

- Что ж, тогда расскажи мне откуда ты.

Красавица сочла нужным ответить Брайер, только бы она не говорила своему отцу, что Роуз была здесь.

- Ну, живу я далеко отсюда. Здесь мы проездом...

- Значит, ты из города? - перебила Брайер.

- Да, но не этого... Он в нескольких днях пути отсюда.

- Расскажи, и каково там? Весело? Интересно? Много людей?

От такого обилия вопросов, у Роуз закружилась голова. Она удивлялась, как быстро у этой девушки может меняться настроение. Сразу она её ненавидела, а через две минуты, играет роль подруги.

-В общем-то интересно. – нескладно отвечала она. - Люди тоже есть.

- Вот это да! – казалось, девушке было не важно, что отвечала ей Роуз. Лишь что-то, да говорила. - Хотела бы я побывать в городе!

- А разве ты там не была, - забыв о рамках приличия и перейдя на "ты", спросила Роуз.

- Нет, - вздохнула Брайер.

- Но почему? У тебя ведь такой замечательный отец. Он наверняка очень рад был бы отвести тебя в город и показать его.

- Замечательный отец? - горько усмехнулась темноволосая, - тогда он не держал бы меня взаперти. А разрешил бы путешествовать, учиться в другой стране... как Элоди.

- Элоди? Это та самая девушка, которая приходила к тебе?

- Да, она самая. Она говорит правду, меня не любит никто. Я одна. Была, есть и буду.

- Брайер, я думаю, ты не права. Может отец тебя просто защищает и не дает в обиду?

- Ты просто его не знаешь.

- Зато я знаю своего отца. – в это мгновение девушка мечтательно улыбнулась. - Он добрый и надежный. И твой такой же. Все отцы такие.

- Нет, не все. Мой отец - исключение. Повезло тебе, ты всегда любима. Твой отец значительно лучше моего.

- А-а, - Роуз хотела было что-то ответить, но не смогла. Тогда она решила переменить тему, и... это оказалось так просто:

- Ой, у тебя колючка в волосах! Наверно, ты помогала убираться в саду?

Брайер тут же уверенным движением вытащила из волос застрявшую вещь, будто знала, где она находится...

- Спасибо, а то я и забыла, что она там.

Роуз ещё раз убедилась в своей теории с садом.

- Любишь цветы, - как бы невзначай спросила она, Брайер между тем внимательно рассматривала странную веточку.

- Прости, - вновь оживилась она, - Как ты там говоришь, тебя зовут? Роза?

Девушка кивнула.

- Снова к слову об отцах: Брайер – значит колючка. – девушка с отвращением произнесла своё имя. - Так у кого там заботливый отец, что лишь скрывается за суровой маской?

Роуз не знала, что и сказать.

- Тебе решать, - единственное, что она смогла ответить, и вдруг что-то вспомнив, хлопнула ладонью по лбу и только тогда произнесла, - Кстати, а о чем вы говорили с Элоди. Она так красочно расписывали смерть какой-то Анн..., Анно..., Аннеты.

- Нет, тебе показалось, - неожиданно резко ответила Брайер, - мы говорили вовсе о другом... Это отрывок. Из книги. Она прочла его раньше и начала мне рассказывать все наперёд...

- М-м, понятно, - протянула Роуз, хотя знала, что это не так.

- До завтрака осталось немного... – словно невзначай вспомнила Брайер, и Роуз поняла намёк:

- Тогда я пойду? Надо ещё столовую отыскать...

- Прямо по коридору и направо, - непринужденно ответила она. – До встречи.

- До встречи, - эхом отозвалась светловолосая.

***

Джек Дэвис знал - здесь опасно. Даже его обычно уверенная в себе дочь это заметила. Зря они задержались здесь. Нужно было быть напористее и уйти. Дэвис вздохнул. Нужно рассеять все сомнения и объясниться с хозяином.

Он тихо открыл дверь и направился прямиком в его кабинет. Мужчина не знал, где он находится, скорее шестое чувство привело его туда. И вот он стоит перед широкой резной дверью и решает, входить или не входить. Но вот он тянется к ручке и открывает дверь.

- Разве не нужно стучать? - холодно осведомился мужской голос с той стороны.

- Извините, мистер. Разрешите войти?

- Вы и так уже вошли. Так зачем спрашивать разрешения?

Дэвис растерялся. Но загадочный мужчина сразу же продолжил:

- Я знаю, зачем вы пришли. Что ж, можете начинать.

- Начинать что?

- Ваш допрос.

Мужчина удивился. Откуда этот человек так много знает о нем?

- Я... хотел бы знать кто вы такой. И связаны ли вы с убийством циркачей.

Впервые за долгое время хозяин рассмеялся. Но это был злобный смех, от которого мурашки пробежали по коже.

- Кто я такой, вам лучше не знать. А вот насчет убийства циркачей... Дайте подумать. Ах да, конечно, я связан с ним.

- И каким же образом?

- Вам не кажется, мистер Дэвис, что это вы сами должны понять? В моей игре руковожу я. А вывести меня на чистую воду удается далеко не всем. И уж точно не вам.

Дэвис побледнел. "Это он, он, он..."

- Так это Вы? Найтинг?

- Возможно. Я вижу вашей логике нет границ.

И хозяин снова рассмеялся.

- Но, но..., - мямлил детектив.

- А вы все мечтаете проиграть, - как бы невзначай, сказал Найтинг. - Вы - всего лишь пешка в моих руках. Если захочу, то прямо сейчас вы будете лежать на земле и умирать в страшных муках. Так что, прошу вас, не лезьте в это дело. Не послушаете первое предупреждение, за ним последует второе, но уже в более жесткой форме. Ну, а если вы хотите играть... воля ваша. Но обещаю, вы пожалеете, что родились на свет. А сейчас прочь, прочь из моего кабинета, а ещё лучше из моего поместья. Даю вам время до полудня. – он будто забыл собственное обещание оставить их на ночь. - Если вы не уйдете, пострадает ваша дочь.

На ватных ногах детектив направился к двери, сухо сказав: " Обещаю, скоро мы уйдем". А как только оказался за ней, бросился искать дочь.

***

Роуз вышла из комнаты и пошла по длинному коридору. Не успела она далеко отойти, как из-за поворота вылетает рыжеволосая девушка и врезается в неё.

- Смотри куда прешь, малявка, -злобно прошипела она. «Да почему все в этом доме настолько грубые?». Но этот голос показался Роуз очень знакомым.

- Эй, ты, не замечала здесь темноволосую девушку, примерно твоего возраста?

И тут светловолосая вспомнила, где слышала эту девушку. Это та самая Элоди, о которой Брайер говорила совсем недавно. Роуз решила не выдавать новую знакомую.

- Нет, не видела.

- Черт, что же делать. Он меня убьет, если я её не найду. Слушай меня сюда, если ты увидишь где-то эту девушку, немедленно сообщи мне. Ясно?

- Д-да.

Элоди склонилась над Роуз и прошептала ей в ухо:

- А лучше, моя дорогая Роуз, не лезь в это дело. Если я узнаю, что ты как-то связана с Брайер, тебе не миновать страшной участи и от меня, и от Него.

И Элоди толкнула Роуз, да так, что у неё из рук выпала сумочка. Роуз наклонилась, чтобы поднять её, а после наговорить гадостей этой зазнавшейся особе, но её и след простыл.

Зато Роуз увидела спешившего к ней навстречу отца. Видимо, он искал её. Так как он, остановившись, произнес:

- Роуз..., собирайся, мы сейчас же уходим.

- Папа, но почему?

- Потому что я так сказал, - закричал Дэвис, - немедленно собирайся, чтобы через пять минут была готова.

Роуз поразил тот страх, что был виден во взгляде отца, поэтому она, впервые не сопротивляясь его решению, побежала в комнату, схватила пару своих принадлежностей и вернулась на это же место.

- Чудно. А теперь, уходим. Остин ждет нас возле выхода.

Роуз молча плелась за детективом. У выхода они встретили Остина. Мистер Дэвис открыл дверь и пропустил вперед Роуз.

- А как же хозяин? - спросила девушка, - мы уходим без его ведома?

- Он уже в курсе, - сообщил отец, - так что, поживее.

И вот втроем они выбрались за границы поместья. И только тогда Дэвис выдохнул.

- Папа, так ты расскажешь мне, что случилось?

- Потом, все потом. Скажу только одно: хозяин этого дома не тот, за кого себя выдает. И уж точно не человек.

- Ну не знаю...

Роуз остановилась. В своей сумочке она почувствовала две записки. Одну большую, одну маленькую. О второй она знала, это из комнаты Брайер, а вот первая... Она была вынуждена согласиться с отцом, этот дом имеет великие тайны, которые им, увы, не дано разгадать.

Роуз достала большой листок и развернула его. Там было написано красивым почерком:

"В полночь. Около леса. Буду ждать. Нам нужно поговорить. Элоди."

- Что там, Роуз, - выглянул из-за плеча Остин.

- А? Что? Ничего. Это старый список продуктов.

- Понятно. Ты просто немного затормозила... Ну же, идём быстрее, мы стали отставать от твоего отца.

В этот момент Роуз твердо решила, что никому не расскажет о записке. Это её, и только её дело. Она сама с этим разберется и не будет никого впутывать. Она сама решит свою судьбу.

А Джек Дэвис и не заметил заминки дочери. Он сам был погружен в свои мысли. Мысли о том самом поместье, о его хозяине и о том, что мир уже не будет прежним.

***

«И снова здравствуй. Я понял, что дело гораздо серьезнее, чем предполагалось. Этот человек - само исчадие ада. В его взгляде можно увидеть обжигающий огонь, а в голосе услышать лед. Он угрожает мне и Роуз. Я решил прикрыть это дело и уехать отсюда поскорее. Но чувствую, так просто я не отделаюсь. Он найдет и убьет меня. Я лишь постараюсь оттянуть этот момент. Д.Д.»

Мужчина читал вторую записку от лучшего друга и понимал, из этой истории выйти сухим не получится никому.