Максвелл

Голова кружилась, перед глазами все плыло.

«Я, прошла испытание?» – первая мысль, что пришла в голову Брайер.

Она села.

«И где все?»

Девушка неуклюже поднялась на ноги – вокруг тут же запрыгали цветные пятна. В ушах звенело. Тело не слушалось. Девушку тошнило. С трудом она сфокусировала взгляд. Это помещение она узнала. Гостиная в отцовском поместье. Готический стиль присутствовал во всем. От темных стен, до холодящих душу фресок. Его любимая комната, не считая собственного кабинета.

Пока Брайер приходила в себя, другие игроки тоже стали просыпаться. Первой очнулась Элоди. Она сразу села, будто и не было той страшной ночи и беготни, и стала оглядываться вокруг. Следом за ней открыли глаза и остальные.

- Все здесь? – слабым голосом спросил Эйрон, и застонал. Видимо, его рана давала о себе знать.

- Я здесь, Фил тоже, - произнес Юджин, глядя на безмятежно спящего брата.

- Я в порядке, - отозвалась Сьюзен, потирая ушибленную голову.

- Я жив, - наконец произнес и Лем, - с остальным справлюсь.

Элоди промолчала, но её ответ и не требовался, чтобы понять - она в порядке. И только сейчас Брайер заметила, что среди них нет Аннеты и Феликса.

- А где Аннета и Феликс? – девушка не заметила, как задала этот вопрос вслух., и тут же поразилась своей глупости. Она же сама все видела.

В ответ тишина. Игроки стали оглядываться, смотреть по сторонам. И только Юджин сидел с виноватым выражением лица и не смел поднять голову. Элоди же пронзительно засмеялась.

- Брайер, действительно, где же они? Давайте покричим. Анне-е-е-ета, Фе-е-е-е-ликс, вы здесь? А нет, они не здесь. Они мертвы, Брайер, МЕРТ-ВЫ.

И Элоди снова засмеялась. Для Брайер этот смех был хуже кинжала в сердце. Кровь застучала в висках, дыхание остановилась. Девушка не могла вымолвить и слова. Она и сама удивилась такой реакции. И вдруг в диалог вступил Лем:

- Элоди, к чему все это? Нам всем сейчас тяжело. То, что ты воспринимаешь горькую правду легко, твоё право. Да что я говорю, это талант. Брайер так не может, хотя и должна постараться. Ты ведь постараешься, Брайер, да?

Брайер на мгновение замерла, но потом взорвалась:

- Постараюсь? О каком старании ты говоришь? Простите, но я отлично понимаю их смерть. Впервые увидев их и поняв, какое испытание нам грозит, можно было предугадать их судьбу. В этом разъяснять мне ничего не надо! Мне разъяснить нужно другое: эти люди, обычные люди с обычными проблемами, жили своей жизнью. И вот, мертвы. Просто в один миг. И из-за чего? Из-за тупой, глупейшей игры, которую устроил... - она чуть не произнесла «мой отец», но вовремя остановилась. – Это просто бред!

Но тут в разговор вмешался Эйрон:

- Они погибли, борясь за своё желание. Такая смерть не напрасна.

- О да, - снова язвительно добавила Брайер. – И, поверьте, их желание исполнено. Они там, на том свете, с теми, кого хотели вновь встретить. Только вот я не уверена, что именно так они видели исполнения желания. – она судорожно вздохнула. – А вот вы зачем здесь? Тоже хотите кого-то воскресить? Боюсь вас ждет такая же участь. Именно так, он исполняет желания!

- И что же ты предлагаешь? – Брайер не поняла, кто это спросил. – Просто взять и сдаться? Когда есть призрачный шанс...

В этот момент в разговор встряла Элоди:

- Аннета и Феликс были слабы. Поэтому они погибли первыми. Остальные не такие. Так что прекращай подрывать боевой дух, - и шипя сквозь зубы, Элоди добавила:

- Боюсь, мастеру игры это не понравится.

Девушки встретились взглядом. На секунду показалось, что между ними пронеслась молния – настолько сильным было напряжение. А потом, не отрывая взгляда от соперницы, Брайер сказала:

- Откажитесь от игры. Все. Это бессмысленно. Никто не сможет победить.

Все притихли. Казалось, слова девушки подействовали и люди всерьёз задумались о такой возможности. Но все разрушил заливистый смех Элоди:

- Браво, Брайер! Отличный план! Ты же не забыла? Он убьет всех, кто откажется, и тогда... Ой, посмотрите-ка! – девушка прижала ручку ко рту, - У неё же не окажется соперников в игре. – Элоди испугано вздохнула, - Какое коварство!

И хотя в голове Брайер не было ни мысли, подобной этой, все находящиеся в комнате поверили. Их осуждающие взгляды впивались в девушку, и ей, не привыкшей даже к обычному обществу, стало так неудобно, что она была готова вернуться на кладбище и даже занять место Феликса или Аннеты... Даже там, она была уверена, не было так больно.

Девушка растерялась:

- Это не правда! – только и смогла вымолвить она, но Элоди продолжала наступать:

- Знаешь, что? Мне кажется, ты просто испугалась. Испугалась первых смертей. Ты поняла, что это не шутки, что именно так отсеиваются лишние игроки. А так как ты здесь самая слабая... - она бросила короткий взгляд на Фила... - ну, почти, то решила действовать хитростью. Напугать всех нас, расчистить себе дорогу, не так ли?

- Нет! – снова воскликнула Брайер. И совершила ошибку:

- Да, мне страшно! Страшно знать, что в конечном итоге погибнут все! И мне больно - я этого не скрываю! Но разве ты можешь пережить это так легко? – и Брайер обратилась ко всем, - Разве вы все сможете пережить смерти присутствующих здесь ради мнимой мечты?

Ей никто не ответил. Все сидели, потупив глаза. Лишь Фил, самый младший участник сладко сопел. И девушка поняла ещё одну простую истину:

- Каждый из вас думает, что именно он выживет... Но, послушайте...

- Да, Брайер, - вдруг заговорил Лем. – Мы поняли, что ты испугалась. Хватит стараться испугать и нас.

- Но вы же видели, как погибли Аннета и Феликс! Почему вы до сих пор не понимаете, что нам нужно просто...

- Хватит! – в один голос сказали несколько человек. И девушка почувствовала себя разбитой.

– Разве вы можете принимать эти смерти без слез, - едва слышно прошептала она.

Но ответил ей лишь Лем.

- Да, могу. Это не единственные смерти в мире. Кроме Аннеты и Феликса погибнут многие, в том числе и находящиеся в этой комнате, мы все это понимаем. Такова цена. Мы все видели, что рядом с ним наши желания осуществимы. Так что прошу, успокойся. И если каждая смерть будет воспринята тобой с истерикой, так и до нервного срыва не далеко. Я же просто держу себя в руках и не позволяют эмоциям овладевать мной. Да мне грустно, как и тебе, но я просто не показываю вида.

Казалось бы, Лем говорил искренне, и его слова должны были как-то воздействовать на Брайер. Но они, наоборот, причинили ей лишь боль, и она, крикнув:

-Да ты...ты...никогда меня не поймешь! - выбежала из гостиной и направилась к себе в комнату. Когда Брайер ушла в гостиной повисла напряженная тишина, которую нарушил Акаме:

- Странная она, эта Брайер. У меня от неё мурашки по коже. Хотя её реакция предсказуема.

- Да она вообще, эта Брайер, живет так уже несколько лет. Вы только увидели её коварство. Попытаться так просто забрать себе главный приз... Вы знали, что она психопатка? - вставила свои "пять копеек" Элоди.

- Нужно держаться от неё подальше, - с трудом выдавил Акаме. Он боялся Брайер. Лишь коснувшись её руки, лишь взглянув в её глаза он понял - она опасна.

- Согласна. Кто за?

- Признаться, её речь воспроизвела на меня впечатления. Я было уже подумала сдаться, но... Спасибо, Элоди, что открыла глаза. Я с тобой, - объявила Сьюзен.

- Кто бы мог подумать, какая она гадюка. А с виду милая девушка... Пусть катится к чертям со своими советами - вынес своё решение Юджин. Фил, который проснулся минуту назад и ничего не понял, удивленно хлопал глазами. Не понимающе он смотрел на брата.

"Что произошло?"

Юджин, Сьюзен, Элоди и Акаме горячо обсуждали отношения с Брайер. Только Лем, Эйрон и Фил молчали. К концу перепалки отношения выясняли только Акаме и Сьюзен. Юджин отошел и что-то рассматривал в стороне, его плечи подрагивали. К нему подошла Элоди.

- Юджин, а ты не знаешь, что случилось с Аннет... Что это у тебя? -подозрительно прищурилась девушка.

- Будто бы ты не знаешь, что с ней случилось- презрительно ответил он, - и это твоя вина. В моих руках лишь её расческа. Я снова подобрал её, когда сбегал от мертвецов, не знаю зачем. А если бы ты помогла, Аннета была бы сейчас с нами.

- Это все, что от неё осталось? - глазами указала на расческу Элоди.

- Как видишь.

- Не вини себя, - сказала девушка с несвойственной ей мягкостью, - Хочешь помочь? Я подскажу как. Брайер очень скучает по несчастной Аннете. Ты же видел – она с самого начала прониклась к ней симпатией, вот и распереживалась немного. Ты можешь передать ей расческу и утешить.

- Вот уж дудки. К ней я больше на пушечный выстрел не подойду! И Фил пусть держится от неё подальше...

- И поэтому расческу передам я. Не волнуйся, - и Элоди протянула руку.

Юджин с неохотой вложил расческу в руку, словно бы сомневаясь в принятом решении. Элоди сжала предмет и произнесла:

- Ты сделал правильный выбор. Спасибо.

И грациозно, словно кошка, пошла к выходу из гостиной, в которой оставались только они с Юджином. Все уже давно покинули её и разбрелись по комнатам - отдохнуть после первого тура. Красавица тоже была б не прочь заняться этим приятным делом, но сделать это ей, было не суждено. Уже подходя к своей комнате, она заметила Лема, направляющегося в сторону комнаты Брайер. Элоди его окликнула:

- Элоди? - парень явно не ожидал увидеть девушку здесь.

- Ты куда-то шел?

- Я? Ах, да, наверное, в комнату.

- И остановился напротив комнаты Брайер, - произнесла рыжеволосая с ехидцей.

- Нет, что ты...

- Лем, ты же знаешь она опасна.

-Но я хотел извиниться...

- За что, Лем? Ты был во всем прав.

- Ты так считаешь?

- Не просто считаю, я знаю. Брайер морочит людям головы, показывает из себя, нежную-ранимую, а на самом деле...

-Что на самом деле?

- ...не знаю, но посмотри, какой концерт она сегодня устроила! Нормальный человек так бы себя не вел...

- Ты считаешь, что её нужно остерегаться? - поинтересовался Лем.

Такими легкими фразами, Элоди уводила Лема в сторону его комнаты.

- Да, считаю. Ты будь с ней поосторожнее. Сам не заметишь, как попадешь в её ловко расставленные сети. От Брайер добра не жди.

- Спасибо, Элоди, буду знать. Ты - настоящий друг. Не забуду, что на тебя можно положиться. – в эту минуту показалось, будто парень издевается, но его лицо было полностью серьёзным. - Но все-таки откуда ты так много знаешь о Брайер?

Элоди легонько прикусила губу, провела по ней пальцем, а после ответила:

- Скоро сам все узнаешь. Возможно, от меня, а возможно, от самой Брайер.

Лем склонился над Элоди, провел рукой по её волосам, а после выдохнул ей в лицо:

- Ты говоришь то уже в бессчетный раз, но я все равно буду ждать.

Махнул на прощание рукой и скрылся в своей комнате.

Смущенная донельзя девушка, закрыла лицо волосами, и опустив голову, пробормотала:

- Часть "один" выполнена. Теперь не менее важная часть "два".

***

Брайер сидела на кровати, положив голову на колени, и думала.

"Я думала мы похожи, мыслим одинаково. Думала, он все понимает и знает каково это - быть одинокой. А он..."

Её размышления прервал стук в дверь. Почему-то захотелось пришедшего послать туда, откуда он пришел. Брайер не хотела ни с кем говорить, после случившегося в гостиной.

«Не одна Элоди в этом мире жестокая гадюка...»

Стук повторился.

«А вдруг, что-то важное?», - подумала Брайер и все же сказала:

- Войдите.

В комнату шагнула Элоди.

А вот эту особу можно и послать:

- А теперь уходите.

Брайер невольно подметила, что даже после сумасшедшей ночи Элоди выглядит превосходно. Её рыжие волосы рассыпались на спине, глаза лихорадочно блестят, а на щеках румянец. Сама Брайер не была в таком жизнерадостном расположении духа:

- Ну разве так принимают гостей? – сверкнув улыбкой, спросила сестра, и прошла дальше в комнату.

Увидев, что теперь от гостьи не избавиться, девушка вновь положила голову на колени. Гостья аккуратно присела на кровать и посмотрела на Брайер.

- Ты в порядке? - конечно же прекрасная Элоди не желала узнавать состояние нелюбимой сестры, но вежливость главное качество настоящей леди, поэтому вопрос был весьма уместен.

Брайер промолчала.

- Ну что ж, раз ты не хочешь отвечать, тогда я сразу начну с главной новости, - вмиг растеряла терпение рыжеволосая, - Я вижу ты скучаешь по Феликсу и Аннете. О судьбе первого я ничего не знаю, а вот Аннета...

Брайер подняла голову.

- Ты знаешь, что с ней случилось? Отвечай.

- Тише, тише, сестрица, успокойся, выпей воды.

- Я спрашиваю, ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О СМЕРТИ АННЕТЫ? - громче повторила Брайер.

- Ну вот ты мне всю интригу обломала, - наигранно всплеснула руками девушка, - но, если тебе так не терпится, вот, держи. И Элоди передала Брайер расческу

- Это расческа той самой Аннеты. – пояснила Элоди, увидев недоуменное лицо сестры.

- Как она к тебе попала? – нахмурившись, спросила она.

- Ну это довольно нудная и неинтересная история. А ты ведь хочешь узнать о судьбе Аннеты? Ведь хочешь, сестренка?

- Выкладывай, - фыркнула Брайер. Что бы не думала Элоди – она абсолютно не знала свою сестру.

- Значит так, с чего бы начать, - Элоди постучала пальцем по подбородку, делая вид, что сильно сосредоточена, - начнем с того, что я спокойно искала выход, лишь смутно представляя, где он может быть, и вдруг я услышала крики и конечно же побежала на помощь.

«Спокойно искала выход? И в твоем лексиконе есть слово: помощь?» - саркастически подумала Брайер, но промолчала.

- Так вот, прибежав на место, откуда были слышны крики, я увидела такую картину: мертвецы плотным кольцом окружили Аннету. Они рвали её на куски. Поверь мне, она боролась, она извивалась, кричала. Кровь была повсюду. Я лишь мельком смогла увидеть страдающую. Лицо её было истерзано до невозможности, тело постепенно обмякало, из нее вырывали жизнь. Аннета кричала не своим голосом. Недалеко от неё я увидела Юджина, который так же, как и я не мог ничем помочь несчастной женщине. Мгновение, и под ногой одного из мертвецов я увидела глаз Аннеты, вот и он раздавлен. Ах, эти безжалостные твари убивали Аннету медленно и мучительно, - Элоди прикрыла лицо руками. - Смелый Юджин пытался вырвать женщину из рук чудовищ, но этим только обратил на нас внимание. Мертвецы быстро завершили начатое, костлявой рукой проткнув живот несчастной и бросились за нами. Пришлось бежать. Чуть позже я все же вернулась на это место, но уже не нашла Аннету, на её месте лежала только эта расческа. Я подумала, как раз будет память для тебя.

- Врешь. Юджин принес расческу в церковь, а потом Лем выбросил её в мертвецов. – спокойно заметила Брайер, а Элоди, уличенная во лжи, вспыхнула:

- Да, Юджин снова поднял эту безделушку, когда возвращался к могилам, но остальное-то правда!

Брайер ещё раз взглянула на расческу. Вроде бы обычная вещь, но сколько памяти в себе несет. Девушка быстро вытерла начавшие было слезиться глаза и тихо спросила сестру:

-Зачем ты так?

Элоди, хотевшая было снова съязвить, но закрыла рот и задумалась. Они просидели в тишине минут пять, а после Элоди ответила:

- Знаешь, Брайер, это действительно повод для размышлений. Но я все же могу тебе сказать причину. Ты испортила мне жизнь. Ты отобрала у меня друзей, родных. Да что там, внимание твоего отца полностью заостренно на тебе. А я, что я? Я ему не нужна. Да, у меня нет семьи. Пока ты не выросла, и тебя воспитывала мать, все внимание твоего отца было моим. А потом ты повзрослела. Меня отправили учиться. А когда я вернулась, сразу поняла, ему нужна ТЫ. Игрушка в моем лице ему больше не по вкусу. Он прогнал меня, оставив все счастье тебе. Тебе, безмозглой твари, уродине. Но пойми, на самом деле тебя не любит никто. Ни я, ни Лем, даже отец пользуется тобой. А как надоест, так на улицу и выкинет. И будешь ходить и просить монету, шавка, - Элоди буквально выплюнула эти слова в лицо Брайер, а после горло подняв голову, собралась было выйти из комнаты, но Брайер быстро соскочила с кровати, и ухватила уходящую сестру за руку. Девушка развернулась.

- А теперь послушай ты меня. Не знаю, что ты там о себе возомнила, но все что ты мне сейчас заявила – ложь. Я помню, как ты в первый раз оказалась на пороге этого дома. Дай подумать, тебе было шесть лет. Рядом с тобой стояли какой-то мужчина и женщина, мама потом сказала, что это были её дядя с тётей. Честно сказать, я даже вначале была удивлена, что они оказались с ней в родстве – настолько жалко они выглядели. Они сказали, что твои родители погибли. Что сами они не смогут тебя вырастить. Что тебе некуда идти. Они умоляли приютить тебя, а ты в это время просто стояла и умирала от страха.

Элоди вспыхнула. Она хотела было вырвать свою руку и уйти, но Брайер лишь крепче её сжала.

- Нет-нет, не так быстро. – пугающая улыбка появилась на её лице. – Я тебе никогда не говорила, но похоже ты слишком обнаглела, сестричка. Именно потому, что ты его боялась – он оставил тебя. Это единственно, что его интересовало в тебе. Но, согласись, с годами страх исчез, а ты становилась лишь злее. Ты ревновала моих родителей ко мне. Да, они никогда не обращались с тобой, как с дочкой. Но ведь ты ей не была.

- Заткнись, - прошипела Элоди, и снова попыталась вырвать руку, но вскрикнула – Брайер сжала её лишь сильнее.

- Радуйся тому, что имеешь оборванка. Образование, деньги на путешествия – это всё благодаря ему. Его доброте к тебе, дура. У меня ничего из этого нет, а ты ещё смеешь жаловаться.

А потом Брайер ещё раз дернула Элоди за руку, и та взглянула ей в глаза. Сердце на миг застыла. Она хотела в ужасе отшатнуться, но не смогла. Вместо серых глаз её сестры, она видела два черных омута.

- Не смей винить меня в своих проблемах, Элоди. Не смей так же отнимать то, что мое. – одними губами произнесла Брайер. - Иначе все, что ты обо мне сейчас наговорила – станет явью.

И разжала руку.

- Безумна, - едва слышно выдохнула Элоди, и звонко стуча каблучками, выбежала из комнаты.

А Брайер лишь быстро-быстро заморгала глазами. Радужка глаза медленно окрасилась в обычный цвет. Девушка прижала руку к голове, морщась от странного чувства. Она знала, что сейчас произошло нечто важное и странное... Но в памяти остались лишь гадкие, обидные и унизительные слова Элоди.

«Что я ей сделала? Глупое обвинение, будто я отняла у неё друзей. Всегда же, наоборот, сама пыталась с ней подружиться...»

Под кроватью что-то зашевелилось...

***

Через пять минут Брайер знала, что нужно сделать, чтобы остановить безумную игру. Она просто поговорит с отцом, и он все исправить. В ней пылала такая же уверенность, как и в прошлый раз, когда она решила попросить его отвести её в цирк. Конечно, тогда у неё ничего не получилось, но девушка пыталась не думать об этом.

Она ещё не поняла, какого это учиться на собственных ошибках.

«Все получится, все получится, все получится.» - как мантру повторяла она, идя в сторону кабинета отца.

Девушка остановилась возле двери, глубоко вдохнула и... постучала.

- Войдите, - почти тут е отозвался отец.

Брайер вздохнула, и решительно шагнула в комнату.

Отец сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. Он поднял голову, быстро скользнул взглядом по дочери, снова уткнулся в бумаги, и лишь тогда произнес:

-Брайер, мне кажется, я не вызывал тебя. Скоро будет завтрак, тебе стоит поторопиться, иначе опоздаешь. Давай коротко: что тебе нужно? - отец говорил холодно, от каждого его слова озноб пробирал по коже, но Брайер справилась с собой.

- Я пришла поговорить.

Мужчина оторвал голову от бумаг и саркастически взглянул на дочь:

- Действительно, зачем же ещё можно приходить в мой кабинет? Я и не догадался! И о чем же, дорогая?

- О...

Девушка хотела все сказать, но не могла. Слова застряли в горле и теперь давили комком.

«Точно так же, как и в тот день» - промелькнула мысль в голове, но она поспешила забыть её.

- Ну же, Брайер, я тебя внимательно слушаю, - все ещё спокойно, спрашивал отец. И даже бумаги отложил в сторону, скрестив длинные пальцы на столе.

Вдох. Выдох. Брайер собралась с духом, решительно вскинула голову и наконец сказала:

- Я хочу, чтобы ты прекратил игру.

Брови отца поползли вверх.

- А ты разве ещё не догадалась, что это такое, дочурка?

Девушка не поняла смысла этих слов, и решила сделать вид, будто их не заметила, продолжая гнуть свое:

- Отец... Я считаю, это зашло слишком далеко, гибнут люди, морально умирают участники...

- Мне плевать, что они гибнут, - холодно ответил отец, - Раз уж ты не хочешь слышать меня, то считай, что это лишь их выбор. Их существование бессмысленно, так пусть хотя бы сейчас принесут пользу...

- Какую? – удивленно воскликнула Брайер. – Какую пользу можно принести, погибнув?!

- Не дать погибнуть другим.

Черные глаза отца прожигали дочь насквозь.

- А сейчас советую тебе уйти.

- Да это же полный бред! – в отчаяние закричала Брайер.

На её глазах сверкнули слезы.

- Ты снова кричишь, дорогая? И даже плачешь... Ты хоть чему-то учишься, или решила навсегда застрять в своих ошибках?

Нижняя губа Брайер задрожала. Она резко вытерла слёзы и пулей выбежала из кабинета.

Зачем она тут? Она уже не та игрушка, что прежде. Она не молчаливая девица, принимающая любое слово отца, как приказ. Она другая. Может она и не нужна ему больше? Он даже не слушает её!

Все ясно. Брайер отдаст эту роль Элоди, раз та так её желает. А сама уйдет. Навсегда.

- Слышишь, отец, - закричала она на весь дом, даже не подумав о других участниках. – Я отказываюсь участвовать в твоей игре! Так и знай!

***

Брайер не знала почему, но охраны в поместье отца не было. Возможно, он знал, что она останется с ним. Что не покинет пределы поместья, не ослушается приказа. Конечно, охранять дочь было бессмысленно, но остальное? За всю её жизнь, дом отца ни разу не ограбили, и даже не пытались... Кроме тех безумных циркачей. И если вспомнить, как всё закончилось... Видимо, охрана отцу была просто не нужна.

Сейчас же это к лучшему. Брайер вышла прямо через главный вход и пошла к воротам. Насколько ей было известно, они никогда не были заперты. Вот и сейчас Брайер легко отодвинула задвижку, прошмыгнула в щель и бросилась бежать.

Свобода.

Девушка бежала очень долго, но поняв, что погони нет, она перешла на шаг.

И куда ей теперь идти? Местоположение улиц, парков и достопримечательностей, Брайер знает только по книгам и рассказам отца. Что ж все в жизни случается в первый раз. Девушка немного походила по городу. Сейчас, наверное, в поместье закончился завтрак, но Брайер это не волновало. Она с интересом и задором рассматривала пыльные дороги, городские здания.

Брайер с искрами в глазах прошлась по старой городской площади. В её центре находилась статуя основателя города, а в углах маленькие торговые палатки. Все было пыльно, грязно. Но для девушки это было невероятно красиво.

В воздухе витал запах свободы, и она, Брайер дышала им. На площади были люди, девушка присмотрелась к ним. Обычные люди, но свободные. Они даже не понимают, какое счастье выпало на их долю...

Из достопримечательностей Брайер увидела также дом мэра, который, как и всё в городе, привел её в восторг. Но заметив ярмарку, Брайер устоять не смогла, и ноги сами повели её к мечте. Но не тут-то было.

- Эй, ты что тут делаешь?

Знакомый голос ввёл Брайер в ступор. Она обернулась.

- Лем? Но как? - только и смогла вымолвить она.

- Очень просто. Я выбрался из своей комнаты ненадолго на улицу и увидел, как ты идешь к воротам, а после убегаешь. Ну я и пошел за тобой.

- То есть ты все время...

- За тобой следил? Да.

Вообще, ей хотелось узнать точно ли он увидел её лишь на улице, и не слышал ли её послания отцу, но Брайер не знала, как это аккуратно спросить. Поэтому лишь вымолвила:

- Но зачем?!

- Брайер, - Лем взял руку девушки в свою, - я хотел извиниться за свои слова. Я мог подойти раньше, но Элоди сказала не стоит. Я долго мучился, но все же поменял решение и считаю, что должен принести извинения. Так считает моё сердце, - и он смущенно улыбнулся.

Брайер не могла подобрать слов. Подобное она читала лишь в книжках... Никто и никогда, кроме слуг, раньше на просил у неё прощения... не считая сегодняшнего случая... А он, Лем, самонадеянный и амбициозный, сейчас делает это и так мило улыбается. Сердце у Брайер забилось. Что это за чувство? Она не могла дать ответ. Но в груди стало так тепло и уютно, что разом забылись все сегодняшние проблемы. Лем ждал ответа.

- Можно попробовать начать сначала... - неуверенно, сказала она.

- Ты позволишь?

- Да, - выдохнула она.

И все быстро разрешилось, вновь их отношения с Лемом наладились.

- Первый раз в городе? - неожиданно спросил он.

Брайер мотнула головой:

- Была раньше, в детстве, но сейчас почти ничего не помню.

- Я видел восторг в твоих глазах, ты рассматривала каждую улицу и каждое здание. А ты была хоть раз на ярмарке?

- Нет, - потупив глаза, будто делая постыдно признание, ответила Брайер.

Но Лем лишь улыбнулся:

- Думаю это стоит увидеть, - он взял девушку за руку и потянул в толпу. Она не сопротивлялась. Наоборот ей было приятно чувствовать свою руку в руке Лема. Парень вывел девушку к торговым палаткам. У Брайер разбегались глаза, но самым интересным было колесо обозрения, куда парень потянул Брайер чуть позже. Они остановились. Лем вытряс из кармана всю мелочь, обреченно вздохнул: "Последние деньги", положил их перед полноватой женщиной лет сорока. Она с равнодушным лицом взяла их, и Лем повел Брайер к колесу.

Они оказались в кабинке. Для девушки это было сродни чуду. Она высоко, она словно птица. И какой открывается чудесный вид. Людей в кабинке было немного, человек десять, поэтому Лем вполне мог себе позволить подойти к Брайер сзади и выдохнуть ей в шею:

- Нравится?

По коже прошлись мурашки. Девушка кивнула:

- Не то слово.

Путешествие на колесе обозрения продолжалось. Лем был озадачен, почему Брайер не видела этого, почему для неё все так ново? Девушка словно почувствовала немой вопрос и ответила:

- Я знаю, это может выглядеть странно, но поверь, тому, что я была в городе была всего пару раз есть причины.

Вопросов больше не последовало. Лему казалось, что Элоди все знает о странностях Брайер и решил позже у неё узнать, почему девушка прожила жизнь взаперти. Возможно, она не скажет, но попытка не пытка.

Брайер и Лем спустились с колеса и решили продолжить прогулку. Сначала они шли молчал, но парень задал вопрос, который ему был изначально интересен:

- Так, почему ты сбежала из поместья?

- Я поссорилась с Главным, - просто ответила она, не испытав при этом ни капли дискомфорта. У неё было просто отличное настроения, и ничто не могло его испортить.

- То есть ты оскорбила того, кто устроил нам все эти испытания? Жестко.

Девушка продолжила.

- А потом я заявила, что отказываюсь участвовать в его игре.

В этот момент Лем резко затормозил.

- Ты сделала что?!

Девушка тоже остановилась и непонимающе на него уставила:

- Отказалась от игры. Сделал то, что и вам советовала...

- Стой, но ты же помнишь, что это приведет тебя к смерти? Да он же просто убьет тебя! Странно, что не сделал это раньше...

Брайер пожала плечами:

- Тогда считай, что я проживаю свои последние часы. И хочу провести их как можно лучше.

Парень посмотрел на девушку, как на прокаженную, но потом медленно пошел дальше. Брайер двигалась рядом с ним. Повисло молчание, а потом девушка спросила:

- А ты не боишься, что тебе влетит за меня?

Парень подавился воздухом:

- Я? Боюсь? - казалось Лем искренне сомневается в умственных способностях Брайер, - Нет, конечно же. Я люблю выбираться в город и делаю это частенько. К тому же, лично я от игры не отказывался, так что по факту... Слушай, а когда ты думаешь, это случится?

Девушка снова пожала плечами. Брайер не горела желанием думать о скорой смерти, но предположения все же были:

- Возможно, в тот момент, когда все игроки отправятся на следующий тур... А вообще не знаю. Да и не важно! Не порть мне настроения, размышлениями о скоротечности жизни.

- Ладно, - парень поднял руки, будто сдаваясь. – А что будешь делать до этого момента?

«Опять!» - с легким раздражением подумала Брайер, но спокойно ответила:

- Хочу посмотреть, как живут обычные люди.

И снова повисло молчание. Они долго шли просто вперед, куда глядели их глаза, но в один момент Лем вдруг просиял и предложил:

- А знаешь что? Пойдем ко мне? Я живу в пабе, в комнатке. Знакомый выделил. Места, конечно, маловато, но зато обстановка почки как у всех в городе.

- А я согласна. – улыбнулась девушка. - Спасибо тебе.

- Пока не за что. Идём.

И снова неблизкий путь, но уже к пабу. Вместе они остановились около высокого темного здания. Брайер нерешительно спросила:

- Это здесь?

-Да, - кивнул парень, - не волнуйся внутри уютнее.

Но почему-то и после того, как они вошли внутрь, уютнее не стало. Даже наоборот, стало страшнее. Вокруг высокие мускулистые и явно подвыпившие мужчины. И все они смотрят на неё, как на волчонка, на беззащитного волчонка.

Брайер медленно начала жалеть о своей затее.

- Джош, у меня гости, я к себе, - крикнул Лем темноволосому парню, который наливал спиртное.

- Лем, ты бы хоть познакомил нас со своей красоткой. У "наших" вон уже как руки... ой, то есть глаза чешутся.

- Да ну вас. Она моя подруга.

- Да-да, конечно, - загоготал этот Джош, - впервые у тебя появилась подруга, а не девушка "на ночь".

И снова загоготал.

Пошел ты! – бросил Лем и схватил Брайер за руку. Он повел её по лестнице, в комнату.

- Лем, о чем он говорил? – не смогла сдержать любопытства девушка.

- Это у Джоша странное чувство юмора, - процедил сквозь зубы парень, -не обращай внимания.

Лем открыл дверь и вошел с Брайер в комнату. Она была темная, но что довольно странно, уютная. Мебели было немного. Кровать, стол и стул. Брайер присела на край кровати:

- Мне нравится у тебя.

- Спасибо за комплимент. Я понимаю, в поместье тебе выделили комнату получше, но это все, что у меня есть. Ты ведь не хотела возвращаться, поэтому я...

- Нет-нет, все хорошо, Лем. Я же говорю, мне нравится.

Парень сел рядом с Брайер.

- Лем, а почему ты... живешь в пабе? – Брайер продолжала задавать вопросы.

Взгляд русого вмиг потух. Он зарылся руками в волосы и лишь тогда ответил:

- Это долгая история, и тебе не обязательно её знать. Скажу лишь одно — это единственное место, где есть еда и крыша над головой.

- А где ты жил раньше? - тихо спросила девушка.

- Где приходилось. Может кто-то приютит на ночь, но в основном, моим домом была улица.

- Понятно. – поджав губы, и искренне сочувствуя, ответила она.

Брайер, которая с детства привыкла к своей комнате, не могла представить, каково это, жить на улице. Девушка хотела бы узнать у Лема, что привело к этому, но она побоялась ранить его ещё больше.

- Так получилось, - прошептал Лем, - меня никогда не любили. И вот наконец, когда я нашел человека, которому нужен, его попытались забрать и... я не хочу об этом говорить.

-И ты сбежал?

- Да.

- Прямо, как я... - едва слышно прошептала она.

А потом посмотрев на убитого морально парня, решила как-то исправить положение. Что обычно делают в таких случаях? Извиняются?

- Извини, что затронула эту тему. Я не хотела.

- Не страшно, ты же не знала, -вымученно сказал парень и взглянув на часы, продолжил, -думаю, пора спать. Я принесу одеяло.

- Лем, подожди, - окликнула его Брайер.

Парень повернулся и вопросительно взглянул на девушку.

– Я не буду спать, ты же знаешь... и... ещё раз извини. – проговорила она, не совсем понимая, за что в этот раз извиняется, а потом её потянуло на откровения:

- В моей семье тоже несладко. Мама умерла, когда я была маленькой, а отец смотрит на меня, как на ошибку природы. Я понимаю тебя и не в чем не осуждаю.

- Ох, Брайер, - Лем сел рядом с ней, - ты не виновата. Я не сержусь. Ты в порядке?

- Вроде бы да.

- Брайер, - Лем выдохнул, словно решая что-то, а потом пододвинулся к девушке и обнял её.

Брайер опешила. Она явно не ожидала такого от Лема. Ею овладело чувство неги. Девушка была смущена, но это ей не помешало прижаться к парню ещё сильней. Лем это почувствовал, немного отодвинулся, взял лицо Брайер в свои руки. Девушке хотелось закрыть лицо руками от смущения, но так не хотелось прерывать чувство абсолютного спокойствия и счастья.

Лицо Лема стало приближаться, Брайер закрыла глаза...но вдруг все вокруг закружилось, перед глазами стало темнеть.

«Смерть? Так быстро? Но я ведь...»

Не успела она закончитьмысль, как провалилась в беспамятство.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Как известно, следующей главой будет второй тур. И я хочу предложить всем-всем читателям свою игру... Она будет слегка проще той, в которой оказались бедные участники, но не менее интересной.

Как известно, в каждом туре погибнет минимум один участник. Вы же любите ставить ставки? А гадать, кто же выживет, сможет дойти до конца... Но ведь ещё интереснее предполагать, кто же из героев умрет?

Итак, предлагаю вам составить свой список возможных будующих мертвецов на второй тур прямо под этой главой! Самых прозорливых ждет упоминание в конце следующей главы и вечная слава и почет! Перед третим, четвертый и финальным туром мы проведем точно такую же акцию.

Но, даже если вы не хотите упоминания, всегда же интересно поделиться теориями насчет дальнейшей жизни персонажей? Делитесь своим мнением, не стесняйтесь! Возможно, вы даже сможете найти друзей по интересам!

Кстати, какой из героев данного романа вам больше всего нравится? Лично мне Роуз, потому что она кокетка и умеет говорить то, что думает. А у вас кто? А может у вас есть тот, кто вам наоборот, не нравится? На эти вопросы я тоже жду ответы!

Всем чая и печенек, до встречи завтра или в комментариях!

Жду вас!