Наступит завтра

На кухне Ромашкиных царила давно забытая оживленность, свойственная былым временам. Еня сидела в углу, подперев подбородок рукой, и грустно наблюдала за родными: мама вертелась у плиты, пока Денис с Никитой искали пульт от телевизора. Запах свежей выпечки, люди, шум разговоров, - все это напомнило Ене вечера из прежней жизни, когда родные собирались все вместе.

С последнего ужина в полном семейном составе прошло всего пару месяцев, но по ощущениям девушки прошла целая вечность. Еня шмыгнула носом. Непрошенные воспоминания вновь вызвали тоску по тем, чьи стулья за круглым столом сегодня пустовали. Все изменилось, и в то же время будто бы ничего не поменялось: люди в городе превращались в монстров и исчезали, в воздухе витал опасный для человечества вирус, а уцелевшие члены семьи Ромашкиных продолжали обсуждать за круглым столом бытовые мелочи: кто завтра утром пойдет в магазин за свежим хлебом и не пора ли уже заплатить за коммуналку.

Из духовки вынырнул чугунный поднос и опустился на поверхность плиты. Надежда Ромашкина сняла ухватки с рук и стряхнула с домашнего халата следы от муки. Сегодня Енина мама отпросилась с работы пораньше, чтобы наготовить еды на неделю вперед.

— Ай, да подожди ты две минуты! Пальцы обожжешь! — шикнула она на Никиту, тянувшемуся к румяным пирожкам.

— Ма, а где пульт? — спросил Денис, рыская глазами по кухонному пространству.

— За диваном поищи, — проворчала женщина, — небось опять Аська после школы мультики смотрела.

Младший брат Ени отодвинул подушки и запустил руку в щель между диваном и стеной. Его лицо, озабоченное поисками, внезапно просияло:

— Йессс! Нашел!

— Аська, ну Аська! Нашкодничала, и на боковую! — Надежда улыбнулась: больше всего на свете Енина мама любила ощущать свою правоту, вот и в этот раз, - она не ошиблась.

Денис включил телевизор. На экране возник молодой высокий мужчина с горящим взглядом. Он выглядел комично, сидя в маленьком для своего роста кресле, но несмотря на это, - держался очень уверенно. Мужчина с жаром доказывал наличие существующих в городе проблем своему оппоненту, в котором Еня узнала мэра Градуба. Надпись на маленькой красной полоске в углу экрана гласила: «‎Прямой эфир»‎.

— Предвыборные дебаты! Чуть не пропустили! Совсем запамятовала с этой стряпней! — всплеснула руками Надежда Ромашкина.

На секунду кухня затихла, наблюдая за происходящим в телевизоре.

«‎Если все хорошо, откуда такая смертность? Посмотрите статистику! Сотни заболевших гриппом за последний месяц! Ощущение, что мы живем во времена чумы!»‎ — возмущался на экране оппонент мэра. В ответ на его выпад, Марк Штольц разразился встречными обвинениями.

Денис с Надеждой обменялись удивленными возгласами.

— Ма, сделай громче. — Енин брат покосился на Никиту. Парень громко поглощал один за другим пирожки, совершенно не стесняясь Ромашкиных. Часом ранее, Никита в одиночку съел пиццу пепперони, но это не мешало ему наброситься на домашнюю еду с аппетитом голодного человека.

Еня посмотрела в телефон. Ноль входящих сообщений. Часом ранее Лора написала, что Альберта удерживают на секретной базе и попросила дождаться ее появления для дальнейших решений. С тех пор от подруги не было ни весточки.

Художница досадливо тряхнула головой. Ожидание казалось пыткой. Она равнодушно скользнула взглядом по заинтересованным лицам родных. Надежда Ромашкина прибавила звук на телевизоре и заняла за столом место рядом с сыном. Вместе они завороженно наблюдали за происходящим на экране, словно мэр и его противник их загипнотизировали своими пафосными речами. Еня не разделяла любви родных к политике. Для нее существовало лишь искусство: гладкость прохладного холста, разнообразие палитры красок и запах акварельной воды. Решения, принимаемые вершителями судеб, она сублимировала в образы и отражала пропущенную через сознание реальность в своих картинах.

Предприимчивая мама часто ругалась на Еню, что она не умеет «‎жить как все»‎: работать локтями, просить за себя, быть в курсе всех новостей и обзаводиться нужными связями. А папа... Он считал иначе. Девушка бросила тоскливый взгляд на аккуратно задвинутый стул, прикрыла глаза, и услышала в голове теплый голос: «Енечка, мама тебя не осуждает. Она по-своему хочет тебе добра. Надя не понимает, что вы с ней разные. Такие люди, как ты, дочка, воспринимают реальность иначе: внешние события для тебя, лишь подпитка для создания мира собственного...»

Еня почувствовала тычок в плечо и открыла глаза.

— Дочь! Ау! Ты опять не с нами? — в голосе матери сквозило недовольство. — Давай-ка, поешь. Совсем бледная как поганка стала. — Надежда поставила перед девушкой блюдце с двумя пирожками. — И, кстати, куда пропал Алик?

— Уехал к маме домой, — голос Ени звучал бесцветно. Больше всего на свете девушка ненавидела вранье, однако в эту ложь, не знай всей правды, она сама бы с удовольствием поверила.

— А как же сессия...

— Экзамены перенесли, вот он и уехал.

— Ничего не понимаю. С концами уехал?

— Нет. — неожиданно громко и твердо сказал Никита, — он скоро вернется.

— Понятно, — вздохнула Надежда, — то-то Енька кислая ходит. — Кушай! — обратилась она к дочке, — слышала, что Никитка сказал? Скоро вернется твой друг.

Еня откусила пирожок. Ей было проще изобразить аппетит, чем объяснять маме, куда на самом деле попал Альберт и почему ей так грустно.

— Глянь-ка!

Девушка повернулась на возглас Никиты. Картинка на экране телевизора изменилась: камера сместилась с мэра и оппонента на зрителей, выхватив крупным планом знакомое лицо.

— Что она там делает? Я думал, что Ло поехала по...нашим делам, а она на дебатах, еще и на политических! Шооок! — загрохотал Никита.

— Возможно, это часть ее плана, — вступилась Еня за подругу.

— Можно потише? — возмутился Денис, — в кои-то веки у нашего мэра появился достойный соперник! А вы посмотреть не даете!

«Я не буду обещать всем рай, но я гарантирую, что в моем городе никто не умрет из-за того, что скорая помощь едет на вызов две недели!» — вещал из телевизора оппонент мэра.

— Как будто в этом Марк Штольц виноват, а не наши безответственные врачи, — буркнула Надежда, глядя в телевизор, — и где его доказательства коррупции? Раз смелый такой, пусть всем нам покажет в прямом эфире!

— Врачи работают сверхурочно! Они тупо не успевают приезжать на все вызовы! — возразил Денис матери, — не стоит все сваливать на их некомпетентность. Александр говорит здравые вещи. Уверен, что он еще предъявит всем доказательства.

— Да, да, — фыркнула Надежда. — Такие как он, только выступать и умеют!

Денис отставил чашку с чаем в сторону и выпрямился. По его действиям Еня поняла, что между родными назревает дискуссия.

— И чего тебе так нравится наш мэр? Его идеи устарели, как и он сам. Да с него уже песок сыпется! — всплеснул руками младший брат Ени. От переизбытка эмоций, фиолетовая венка на выбритом виске Дениса вздулась и едва заметно пульсировала.

— Вы молодые ничего не понимаете! Опыта нет. Все кажется легким. Вот поживи на этом свете еще лет пятнадцать, тогда и поговорим! — всплеснула руками Надежда.

— Ма, ты что ли родилась взрослой? Уже забыла, что в молодости все тяжело и труднодоступно? И самое обидное, что пока ты юн, никто не воспринимает тебя всерьез! Будто для того, чтобы окружающие ко мне прислушались, нужна выслуга лет. — Обиженно буркнул Денис.

— Нечего там еще воспринимать. У тебя ветер перемен в голове, но это все пустота, воздух. Нет у тебя ни детей, ни своего имущества. Молодым нечего терять, поэтому они готовы сносить бульдозером своенравия все, то, что строилось десятилетиями чужими руками. Судьбы строителей их, естественно, не волнуют. О какой власти в вашем возрасте может идти речь?

— Если фундамент дома плохой, то нужно строить заново, а не штукатурить фасад, — парировал Енин брат. — Кому действительно нечего терять, так это пожилым. Мы, молодые, принимаем здравые решения потому что с их последствиями нам жить еще много лет. У стариков же каждый день, как последний.

Я не виню старшее поколение в отсутствии гибкости: тяжело признавать ошибки. Но, ма, это, блин, необходимо! Если мы уже заговорили образным языком, то смена власти - это как зреющий прыщ на лице. Сначала больно, страшно и если вскрыть, то может остаться шрам. Но ходить с ним дальше уже невыносимо.

Никита, все это время жевавший пирожки, услышав сравнение с прыщом, громко рассмеялся.

— Тьфу на тебя! Дурная голова, — досадливо махнула рукой Надежда. — О каком серьезном разговоре ты говоришь?

— Ень! Ну скажи ты ей! Что ты молчишь! — обратился брат к сестре. — Почему ты никогда не принимаешь участие в наших разговорах?

Еня сдержанно улыбнулась и, не в силах слушать бесполезную перепалку родственников, уткнулась в телефон. Ноль входящих сообщений.

Внезапно раздался звонок в дверь. .

— Кого там принесло? — проворчала Надежда, — Дэн, открой дверь!

Брат Ени со вздохом встал со стула и бросив нетерпеливый взгляд на экран телевизора, пошел в прихожую.

«Пожалуйста, пусть это будет он. Пусть Лора ошиблась. Пусть Альберт провел день не на базе с монстрами, а в гостях у мамы...», — призрачная надежда в голове Ени отдавала безумием, но девушке хотелось верить в чудо.

Шум открывшейся двери сменился на звук высокого женского голоса.

В кухню Денис вернулся уже не один. Рядом с парнем стояла Лика: ярко накрашенная, разодетая, благоухающая. Сегодня она пришла в неоновом платье, сверкая золотыми браслетами на загорелых руках.

— Еня, смотри кто пришел! — радостно воскликнул Денис. С самого детства он, как и многие другие парни, был безответно влюблен в лучшую подругу сестры.

— Ликуша! Как давно я тебя не видела! — Надежда Ромашкина оторвала взгляд от телевизора и приветливо улыбнулась нежданной гостье. — То, с Енечкой не разлей вода были, а теперь тебя совсем не видать! Ты присаживайся с нами, да угощайся пирожками. — Женщина указала глазами на свободный стул рядом с Еней. Раньше это место за круглым столом принадлежало бабушке, а позже - Альберту.

— Спасибо, я ненадолго. — Вежливо улыбнулась девушка. — Пирожки выглядят просто прекрасно! Свежей выпечкой пахнет на весь подъезд.

Она присела рядом с Еней и улыбнулась красными губами:

— Привет!

— Привет. Хочешь пирожок? — растерянно спросила художница. Неожиданный визит подруги поверг Еню в смятение. На протяжении долгого времени она ждала, когда Лика про нее вспомнит, но сейчас, когда подруга сидела напротив, Ене было все равно. Была ли это усталость от бесконечного ожидания, разочарование от их предыдущих встреч или стресс от пропажи Альберта, - Еня не понимала. Но одно девушка знала совершенно точно: встреча с Ликой больше не вызывала былой радости.

— Спасибо, я на диете. Худею перед самым главным выступлением в своей карьере. В день выборов, я буду главной звездой на празднике в Солнечном парке! Только представь себе, я буду танцевать на разогреве выступления мэра! Ой, а вы что тут, предвыборные дебаты смотрите? — брови подруги взлетели вверх.

— Да! Там такая жара пошла! — хохотнул Никита.

Лика бросила удивленный взгляд на парня. Вспомнив, что они не знакомы, Еня сказала:

— Никита - это Анжелика, моя подруга.

— Ее лучшая подруга, — подчеркнула Лика.

— ...Анжелика, знакомься, это Никита - лучший друг Альберта.

— Кого-кого?

— Я тебе рассказывала про него. Ну помнишь, в ту поездку...

— Ах...да, припоминаю, хоть ту поездку мне и хочется стереть из памяти! Врач из городской больницы! А вы тоже врач? — подмигнула Никите Лика.

— Санитар. — буркнул парень, — не дорос еще, до врача.

— И за кого голосует наш санитар? — сахарным голосом спросила Лика, подаваясь вперед, ближе к Никите. Ей вдруг захотелось поиграть в кокетку.

— Я вне политики, — отрезал Никита, опустив глаза в чашку с чаем.

Другу Альберта была в тягость новая гостья.

— А вы? — спросила Лика у домочадцев подруги, — тебя, Енек, не спрашиваю. Ты у нас, как обычно, не от мира сего, не в курсе всего.

— Мама за мэра, я за Александра: он достойный противник и предвыборная программа у него адекватная, — ответил Денис.

— Фи! Глупости! Он купленный мэром актер, — фыркнула Лика, — нашел кому верить. Марк Штольц - единственный разумный человек в нашем городе. Более того, его новая программа будет включать реставрацию Нижнего района. Вот увидите: скоро в нашем дворе будет нормальная детская площадка, а вместо старой разбитой дороги проложат широкое шоссе.

— Ты-то откуда знаешь? Ты, что, его зам? Или любовница? Жена то у него уже есть, — съязвил Денис.

На юном лице Ениного брата пролегла тень обиды. Критика от дамы сердца задела его за живое.

Нарумяненные щеки Лики тотчас побагровели:

— Не твое дело! — отвернулась она.

— Лика, зачем ты пришла? — устало спросила Еня.

Меньше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы в их семейную перепалку включилась подруга детства со своими непомерными амбициями.

— Нам надо поговорить. Наедине. — Лика встала из-за стола и извинившись за внезапный визит перед Надеждой Ромашкиной, вышла в коридор. Еня направилась следом, гадая о целях визита подруги. Когда они покинули квартиру, оказавшись на лестничной клетке, Лика облокотилась на облупленные перила и заговорила:

— Я пришла предупредить тебя от возможных ошибок. Кажется, вы с Лорианной сдружились, и я здесь для того, чтобы предупредить: это закончится плохо. Я волнуюсь за тебя, потому что она не из тех, кто умеет дружить. Особенно, с людьми твоего уровня.

— Лика, ты, что, ревнуешь? — удивилась Еня.

— Конечно, нет. Я делаю это из жалости. Будем честны: наша дружба давно изжила себя и уже никогда не воскреснет. Потому что я здесь, — подруга изящно подняла руку вверх, — а ты там. — Рука стремительно опустилась вниз.

— Ты считаешь себя выше меня? Это еще почему? — оторопела Еня, не в силах поверить в наглость подруги.

Лика прикрыв рот ладонью, задергалась в беззвучных конвульсиях. Художница испуганно дернувшись на помощь, остановилась. Лика открыла лицо, показав, что она смеется. Смех подруги был тихий, колючий и чужой. Еня подумала, что так смеются злые заколдованные принцессы в сказках.

— Скоро в моих руках будет безграничная власть, а в твоих...Не хочу обидеть тебя. Вижу, что ты стараешься: рисуешь, ходишь на какие-то там выставки...но давай смотреть правде в глаза: мы птицы разного полета.

Еня застыла, пытаясь осмыслить услышанное. Она смотрела в черты лица, ставшие родными за долгие годы, и вспоминала яркие моменты их дружбы: первое танцевальное выступление Лики, первые отношения и первое расставание подруги, ее победы и провалы. Еня помнила даже Ликино выпускное платье с золотыми стразами, а свое - забыла. Все это время художница сияла отраженным светом своей подруги, превратившись в ее безмолвную тень.

Теперь же Лика нагло ухмылялась, словно давая понять, что доброта и забота Ени, оказались для нее лишь слабостью.

— Мы не птицы разного полета, мы - люди, — ответила Еня, не отводя глаз от бывшей подруги, — но не каждой из нас дано оставаться просто человеком.

Лика небрежно забросила смоляные волосы через плечо и лениво заговорила:

— Лорианна сдружилась с тобой, чтобы в очередной раз испортить мне отношения. Она тебя использовала, чтобы подобраться ближе ко мне и насолить своему папаше. Вот и все.

— Это неправда! — вскрикнула Еня, впиваясь ногтями в ладони.

— Не веришь? Это легко доказать. Попробуй попросить ее о чем-нибудь, что действительно для тебя важно. Увидишь, с какой "охотой" Лорианна согласится. Потому что для таких, как она - люди расходный материал! — Закончив тираду, Лика зашагала вниз по лестнице.

— Причем тут ее отец? — удивилась художница.

— Чао! Попрощайся с Дэном и мамой за меня, — сказала Лика на последней ступеньке, и скрылась за дверью подъезда.

Еня пыталась перевести дух. Внутри все горело от пережитого унижения и стыда за собственную неспособность постоять за себя.

«Она просто ревнует, вот и несет всякую чушь. Зная Лику, она сама бы с удовольствием дружила с дочкой мэра, если бы Лорианна ее не отвергла когда-то», — попыталась успокоить себя девушка, вернувшись за кухонный стол. Эта мысль почему-то не утешала. Чтобы успокоиться, Еня стала пить остывший чай и разглядывать родных с равнодушием зрителя, с каким люди обычно смотрят неинтересный фильм, постепенно теряя нить сюжета и безучастно наблюдая за мелькающими в телевизоре картинками.

«И потом, если бы Лора и правда дружила со мной ради того, чтобы отомстить Лике, стала бы она помогать нам с расследованием? Конечно, нет». — Внезапно Еня вспомнила, что Лора так и не опубликовала информацию об эпидемии, несмотря на то, что с момента Ениной просьбы прошло уже много времени. Свое бездействие Штольц объяснила сохранением безопасности, но боялась ли Лора отца на самом деле?

Словно услышав мысли художницы, телефон на столе завибрировал и сообщил о новом сообщении от Лоры. Еня ткнула пальцем на иконку конверта: Штольц просила друзей приехать в Солнечный парк. Причины для встречи Лора не указала, но Еня сразу поняла, что это связано с Альбертом.

Девушка поймала Никитин многозначительный взгляд. Они хором воскликнули,

— Нам пора!

— Куда вы на ночь глядя? — удивилась Надежда. — А пирожки? А дебаты? В кои-то веки пораньше с работы отпросилась, чтобы побыть всем вместе, а вы уходите!

— Мам, — Еня обняла огорченную женщину за круглые плечи, — прости, мне так неловко. Но это правда важно. Я потом тебе все объясню, не обижайся.

— Да пусть идет, — вступился за сестру Денис, — Она все равно в этом ничего не смыслит, — парень махнул рукой в сторону экрана.

— Ладно, — сдалась Надежда, — только допоздна не шастать! И маску возьми! Заболевших заразой все больше, а мы до сих пор не знаем, как она передается!

— Через контакт с синей слюной, мам. Они ей плюются.

— Это еще откуда информация?

— Профессионал сказал, — Еня обернулась в дверях, — Пока, мам.

— И все же, возьми маску.

— Хорошо. Только ради твоего спокойствия.

Еня взяла с полки в прихожей защитную маску и положила в задний карман джинсов. Она не верила в эффективность этого средства против вируса, но прекрасно знала, что позже мама проверит полку. Никита ждал на пороге. Спустя пару минут, друзья покинули дом.