Наступит завтра

«Правда посеет в твоём сердце грусть, а в голове — безумие».5

Старик недоверчиво буравил глазами Алика, вызывая у последнего смутную тревогу. Врач досадливо тряхнул кудрями: ему вдруг подумалось, что он слишком легко согласился сотрудничать с человеком, чьи убеждения шли вразрез с его принципами. Такая неожиданная готовность могла насторожить Крука и лишить Алика доступа к ценной информации.

Ученый достал из кармана скафандра рацию и нажав кнопку вызова, попросил принести еще один кофейник в седьмую комнату.

— Нас ждет долгий разговор, для которого вам потребуется ясность сознания, — обратился Крук к Алику, — настоятельно рекомендую скрасить его чашкой кофе. Это поможет быстрее прийти в себя. Согласитесь, общение без дефектов речи упростит коммуникацию, между нами.

— Ладно.

— Чур, чашками больше не кидаться, — заговорщически сверкнул круглыми очками ученый, — Альберт, знаете, что меня всегда восхищало в вас? Любознательность. Качество, неотделимое от личности ученого. Еще в университете я обратил внимание на вашу кандидатуру. Вы всегда были другим, не таким как все: пока все студенты учились ради оценок, вы единственный, кто стремился дойти до самой сути. Сегодня у вас есть редкий шанс удовлетворить свое любопытство и узнать о новом научном изобретении. Итак, вы можете задавать мне любые вопросы, а я постараюсь дать на них ответ. Разве что... — старик замолчал.

Алик раздраженно вздохнул. Ему не хотелось подыгрывать Круку вопросами, но соблазн узнать правду был слишком силен.

— В чем дело? — поднял он бровь в притворном удивлении.

— Мальчик мой, информация о научном изобретении строго конфиденциальна. Если после всего услышанного вы передумаете работать с нами, то отпустить вас с базы я уже не смогу.

— Что будет в случае отказа?

Крук грустно покачал седой головой.

— Альберт, мы будем вынуждены обратить вас. Стоит ли уточнять, что это будет полусознательная жизнь в теле гигантской ящерицы?

— Нет, последствия мне ясны, — резко ответил врач. Больше всего на свете Алик ненавидел ультиматумы. Раньше их ставила мама, теперь - бывший кумир. Несмотря на то, что парень был готов к любой подлости со стороны ученого, ему было тяжело сдерживать негативные эмоции от услышанного. 

В дверь постучали. Черный скафандр поприветствовал Крука кивком головы и поставив новый поднос на прикроватную тумбу, бесшумно удалился. Пока ученый разливал ароматный кофе по чашкам, Алик думал, как ему отреагировать на предложенные условия.

Крук поступал хитро, даруя своему пленнику выбор без выбора: в случае согласия Алика, ученый получал умного работника, в случае отказа – нового чешуйчатого солдата на пустыре.  Любой вариант развития событий складывался в пользу ученого. У Алика был только один шанс на спасение и заключался он в том, чтобы выпросить как можно больше времени на размышления.

— Должен вам признаться, что решение не из легких, — в этот раз Алик не стал сопротивляться и послушно принял из костлявых пальцев старика чашку кофе.

— Альберт, большинство ваших одногруппников согласились бы на мое предложение, даже не вникая в детали! — проскрипел Крук, — сами понимаете, какое влияние в научных кругах имеет мое имя.

— Николай Николаевич, — Алик с трудом заставил себя обратиться к ученому по имени-отчеству, — пару минут назад вы отметили, что я не такой, как все. Так чему вы удивляетесь?

Крук сделал маленький глоток кофе.

— Верно.

— Я могу согласиться на работу с вами здесь и сейчас. Но решение будет принято под страхом заражения и не будет иметь ничего общего с истинным желанием. Несколько дней, проведенных в переосмыслении ценностей, могли бы помочь мне взглянуть на ваше предложение свободным от морали взглядом.

Закончив говорить, Алик сделал глоток из чашки. Горячий кофе неприятно обжег рот. От повисшего в комнате молчания, у врача задрожали руки: казалось, что Крук думает над предложением целую вечность. Томимый ожиданием, Алик сконцентрировал взгляд на чашке с голубой каемочкой. Ему было ясно, что раз он уже рискнул и поставил на все, то единственный выход – игра ва-банк.

— Пытаетесь выпросить время? Ничего не выйдет. — отрезал Крук. Парень чувствовал на себе пристальный взгляд старика. Ученый словно пытался разглядеть лукавство в чертах его лица.

— Вы же из тех людей, кто ценит преданность и горящие делом глаза. Чтобы принять взвешенное решение, мне нужна пауза. — твердо ответил Алик.

—Будь, по-вашему, — кивнул Крук, — Даю вам три дня на размышления. Этого хватит, чтобы отойти от эмоций. Я вернусь за окончательным ответом в день выборов мэра. Запомните, что согласие должно быть чистосердечным, мальчик мой. Служба безопасности подтвердит искренность ваших намерений детектором лжи и сывороткой правды.

Алик сделал глубокий вдох.

— Пусть будет так. Теперь, когда мы определились с условиями, я могу задавать вопросы?

— Конечно.

Алик, наконец, оторвал глаза от чашки.

— С какой целью велась разработка вакцины?

— Мне было бы интересно послушать ваши предположения, — с ухмылкой ответил Крук.

Парень нахмурился. Ему не нравилась перспектива потакать просьбам злодея, но другого выбора не было.

— Исходя из проведенных мной исследований, вакцина была создана в лабораторных условиях при помощи генной инженерии, — ответил он, чувствуя, как мыслительный процесс захватывает кудрявую голову с каждым сказанным словом, — как я это понял? Она имеет уникальные биологические характеристики. В ходе исследований мне стало понятно, что вещества вакцины влияют на определенные участки человеческого мозга. Вспомним, что стало с нулевым пациентом.  Спустя две недели после укола у Василия Птицына проявились появились первые когнитивные нарушения: ухудшение памяти, критического мышления, мотивации. Пациент стал забывать не только прошлое, но и перестал строить планы на будущее. Вакцина лишила его ориентации во времени, оставив, словно животное, навсегда в настоящем. Думаю, что вас все устраивало ровно до того момента, пока он не превратился в рептилию. В тот день, когда полицейские нашли Василия в хлеву у Роговых, вы и ваша команда осознали, что эксперимент зашел слишком далеко.

— Мне нравится ход ваших мыслей. Все верно. Изначально вакцина была создана не для того, чтобы наши пациенты теряли человеческий облик.

— Но для чего?

— Для улучшения экономических показателей корпорации Винтер.

Вспомните название вакцины, — попросил Крук.

— REP01, а обращенных в рептилий вы называете «репиусами».

— Да. Такое название мы дали новому биологическому виду, созданному в результате нашей ошибки. Но изначально наша разработка должна была называться ИД-01, что расшифровывается, как «идеальный работник».

Алик озадаченно нахмурился. Он вспомнил рассказ вдовы Птицына о том, как ее мужу предлагали благодаря вакцине усилить работу мозга и стать продуктивнее. Последствия прививки никак не вязались с эффектом, который обещали Василию. На секунду парень задумался, что Крук обманывает его ровно также, как когда-то его сотрудники обманули Василия Птицына.

— Нулевой пациент, — Алик запнулся, лихорадочно размышляя, как проверить достоверность показаний жены Птицына и при этом ненароком не выдать вдову пострадавшего, — неужели он согласился вакцинироваться неизвестным препаратом? Или вы сказали ему, что это прививка от сезонного гриппа?

— Альберт, мальчик мой, к чему нам этот театр? Вы прекрасно знаете, что сказали наши сотрудники Птицыну и какая сумма была предложена за участие в эксперименте. За домом вдовы ведется наблюдение. Мы знаем, что ваши друзья приходили к Галине с визитом, и даже то, что среди них была дочка мэра!

От удивления Алик выронил вторую чашку. Раздался звон. Старый линолеум засверкал новой порцией осколков. Старик невозмутимо продолжил пить кофе, словно ничего не случилось.

— Не переживайте, — недобро усмехнулся Крук, — ваших друзей не тронет пальцем, во всяком случае, пока вы работаете на нас. Мэру важна его дочь, а мне важен ваш вклад в науку. Вы, наверное, задумались – не являются ли мои слова обманом? Ведь кажется таким нелогичным создавать идеального работника с когнитивными нарушениями! Альберт, тут важно задать себе вопрос: идеальный работник – для кого?

— Для работодателя.

— А каким должен быть идеальный сотрудник?

— Смышлёным. И приносить пользу.

— Наивно, очень наивно! Смышлёный человек работает в первую очередь во благо себе, а не ради компании.

— Я врач, претендующий на ученую степень, а не менеджер по подбору персонала, — пожал плечами Алик.

— Безусловно! — хмыкнул Крук, — понимаю, что мои ответы не соответствуют вашему вопросу, но шаг за шагом мы дойдем до сути.

Давайте начнем с вопроса: почему люди плохо работают? Причин много: у одних нет четких карьерных целей, у других – личные проблемы, третьи – недовольны коллегами, а четвертые чувствуют выгорание... и, конечно, существуют пятые – ленивые от рождения. Все перечисленные случаи, за исключением последнего, происходят из головы сотрудника. Ведь человеческий мозг – это сложнейшая система, в котором постоянно идет борьба: инстинкта с разумом, логики и чувств, рациональности и иррациональности. Все эти внутренние войны влияют на продуктивность работника. Здесь человеческий ресурс проигрывает стремительно развивающемуся искусственному интеллекту. И все же, мальчик мой, технологиям все еще требуется много времени, чтобы заменить людей на производстве. Но что, если, работать уже с существующим материалом? Усовершенствовать человека, повлияв на его психику? Представьте, как вырастут экономические показатели компании, если ее сотрудники будут много работать и мало отвлекаться на личные проблемы!

— Ваш центр исследований создавал вакцину для бизнеса?

— Верно, — довольный догадкой Алика ученый потер ладони.

— Но кто заказчик?

— Братья Винтер. Они являются владельцами моего исследовательского центра. Я не мог отказать им в просьбе о помощи, да и само предложение стало для меня интересным вызовом!

— Зачем им это? У крупнейших монополистов Градуба проблемы с финансами и персоналом?

—  Верно. Помимо научного центра, братья Винтер владеют фармакологическим производством и всеми аптеками города. С тех пор, как мир захлестнули эпидемии и войны, их предприятия терпят убытки. Проследив отрицательную динамику в финансовых отчетах, братья не растерялись и наняли лучших социологов, которые провели исследования внутри корпорации. Оказалось, что неблагоприятная экономическая ситуация заставляла людей испытывать перманентный стресс, снижающий мотивацию к работе. В условиях кризиса, многие были вынуждены брать подработки и тратить свои энергетические ресурсы на саморазвитие с целью дальнейшего увеличения дохода.

— Почему бы Винтер просто не повысить зарплату своим сотрудникам? — удивился Алик.

— Потому что за одним повышением зарплаты последует новое. Людям всегда будет мало: их амбиции растут и за счет этого они заинтересованы в постоянном повышении дохода. Работодателю, по понятным причинам, хочется платить меньше и получать больше. Оптимизировать, так сказать, расходы... Мы с братьями Винтер долго рассуждали, как нам воплотить эту идею в реальность и рассматривали разные варианты. Пролетали дни, но решение не находилось. Пока все не изменилось одним зимним днем. Забавно, но идея с вакциной пришла мне в голову в результате несчастного случая. Нет, мне не упало яблоко на голову, как это было в случае с Ньютоном. Все произошло куда прозаичнее: задумавшись, я переходил дорогу на красный сигнал светофора, как вдруг из-за угла вылетела машина.  И должен вам признаться: если бы не оперативно сработавший инстинкт самосохранения, меня бы сейчас не было в живых. Я успел отпрыгнуть. Машина промчалась в сантиметре от моего тела и взвизгнув тормозами, исчезла из поля зрения. Я стоял посреди толпы людей, отпускавшие бранные словечки в мой адрес и пытался унять дрожь в коленях, как вдруг...Эврика! В этот момент, меня озарило. Я понял, как увеличить выручку корпорации Винтер.  Альберт, какая по вашему мнению, самая неизученная часть человеческого тела?

— Мозг, — без колебаний ответил врач.

Крук кивнул. Он допил кофе и поставив стакан на прикроватную тумбочку, продолжил рассказ.

— Так и есть. Несмотря на достижения в нейробиологии, многие функции мозга до сих пор не исследованы. Огромное поле для изучения...Например, вы знали, что древнейшие отделы мозга у нас такие же, как у рептилий? 

— Я слышал о феномене рептильного мозга еще в университете, —сказал Алик, — термин ввел еще Пол МакЛин в шестидесятых годах прошлого века. По теории Дарвина, мы эволюционировали из ящериц в обезьян, а затем в людей. Миллионы лет назад, наши предки не задумывались о смысле жизни. Их мышление было сосредоточено вокруг проблем насущных: где поесть и как выжить. В этом им помогали базальные ганглии, отвечающие за основные инстинкты. Но в ходе эволюции мозг менялся. Появилась лимбическая система, отвечающая за эмоции, а также неокортекс, контролирующий другие части мозга. Мы стали другими и наше мышление изменилось вместе с мозгом. Мы способны мыслить рационально, учиться, контролировать эмоции и мечтать.

— Все верно. — кивнул Крук, — от рептилий мы унаследовали древние части мозга, отвечающие за основные инстинкты: пропитание, выживание и размножение. В тот вечер меня осенило: что, если вывести животную часть мозга как доминанту, при этом сохраняя разум и интеллект? Мы получим идеального работника, живущего ради того, чтобы получать минимальную зарплату, обеспечивающую ему кров над головой и пропитание. Представьте себе, как повысится эффективность рабочих процессов в корпорации, если сотрудники освободят разум от мыслительных процессов, препятствующих рабочим задачам. Вообразите, как, резко снизится текучка кадров, если сотрудники перестанут планировать будущее и искать места потеплее.  Идеальный работник больше не будет мечтать о лучшей жизни! Он станет биороботом – идеально работающим винтиком в большой системе.

Так в самом сердце города, в недрах лаборатории родилась химическая формула, которая станет революцией в научных кругах. Наша разработка включает в себя ген ящерицы, воздействующий на рептильный мозг. Вакцина гипертрофирует базальные ганглии и ослабляет другие части человеческого мозга. В результате эксперимента мы получаем инертного внушаемого человека без критического мышления и амбиций, влекомого низменными инстинктами.

Таким работником легко управлять: вместо того, чтобы организовывать профсоюзы и забастовки, он будет спокойно работать.

— Но отняв у людей цели и мечты, вы потеряете гораздо больше, чем получите, — возразил Алик. — Может на начальном этапе ваша идея сработает, но в последствии приведет к краху. Проживая жизнь всегда в настоящем и утратив мечты, человек потеряет себя, а заодно смысл жизни. Снижение уровня мотивации персонала приведет корпорацию к застою. Братья Винтер лишатся креативных идей и инициатив.

— Резонное замечание. Альберт, мыслите шире. Если работник потеряет себя, это вдвойне замечательно. Задумайтесь, как в коллективах угаснут конфликты, возникающие из-за амбиций отдельных лиц! Работник потеряет мотивацию и перестанет много работать, а значит не будет выгорать. Его производительность стабилизируется. Что касается генерации новых идей, то для этого у братьев есть отдельный штат креативных работников, не подлежащий вакцинации. Инновация затронет, в первую очередь, обычных работяг. Наша разработка станет сенсацией в научном мире. Братья Винтер думали через несколько лет продать ее другим корпорациям за баснословную сумму.

— Как вы планируете заставить вакцинироваться такое количество людей? В корпорации Винтер работает половина населения Градуба.

— Мы преподнесем нашу разработку массам так же, как когда-то Василию Птицыну: нейробустер для улучшения продуктивности. Подумайте только, мальчик мой. Эта вакцина хороша не только для бизнеса, но и для наемных рабочих. Люди больше не будут испытывать мук выбора, потому что его больше не будет, как и душевных терзаний от собственного несовершенства!

— Но это ложь. Знай люди правду, они никогда бы не согласились на вакцинацию! Пример с Василием плох, потому что его вакцинировали обманом.

— Птицыну были озвучены плюсы нашей разработки. К тому же ему были обещаны немалые деньги за эксперимент.

— Были ли озвучены минусы?

— Вакцина успешно прошла доклинические испытания на мышах.

Кто мог подумать, что с человеком будет иначе? Гены сработали не так, как это было задумано. Мы не знали, что из этого выйдет – поэтому проводили эксперимент в рамках лаборатории под наблюдением специалистов. Наше упущение лишь в том, что мы слишком рано отпустили Василия домой.  О появлении вируса мы узнали позже...

— Из-за вашей халатности пострадали сотни людей.

— На сто успешных опытов приходится одна погрешность. Скрещение генов породило вирусную мутацию. Мозг рептилии завладел телом Птицына. 

—Надо сказать, что я искал в вашей разработке гены ящерицы, но не нашел в составе ничего подобного, — задумчиво сказал Алик.

— И не смогли бы. Мы использовали сохранившееся ДНК ящерицы, вымершей миллионы лет назад.

— Как распространился вирус?

— Сбежавший нулевой пациент испугался собственных изменений. Чтобы не шокировать жену он покинул дом ночью.

— Почему он не обратился к вам?

— К моменту побега его сознание жило «рептильным» мозгом. Тяжело искать смысл, там, где его уже нет. Когда Василия обнаружили в хлеву фермеров, он заразил полицейского контактным путем.

— Вирус передается через слюну рептилий?

— Все верно. Вы, наверное, замечали, что они плюются синей слизью? Это и есть их слюна. Для заражения достаточно контакта слюны с кожей человека. Вирус REP01 любит жидкость: заражение также возможно через потооделение, насморк и воду. Если инфицированный попьет воду из одного стакана с другим человеком, то вероятность заражения очень высока.   Симптомы инфекции проявляются через две недели. Между второй и третьей неделей у больного появляются первые чешуйки. С этого момента он становится носителем вируса.

— Это объясняет паузу длинной в месяц между первым зараженным и вспышкой эпидемии. — Сказал Алик.

— Именно. — кивнул Крук. — После того, как Птицына нашли в фермерском хлеву, со мной связался министр здравоохранения. Могильный Клим Саныч не был осведомлен о наших опытах, однако сразу понял откуда идет след. Он потребовал оперативно «решить инцидент с утечкой информации». Мы заверили министра, что «случай единичный и ситуация под контролем», однако в начале апреля стало ясно, что мы ошибались. Первый очаг инфекции вспыхнул через две недели, после обнаружения обращенного Птицына.

Второй звонок от Клима Саныча был куда более эмоциональным. Министр звонил сообщить о новом «неприятном инциденте». В одну из городских больниц поступил наш инженер-лаборант – Татьяна Седова. У научной работницы наблюдались признаки инфицирования, идентичные симптомам Птицына. Я припомнил, что Таня больше других контактировала с Василием... Мы были вынуждены действовать быстро. Татьяну вывезли в исследовательский центр. Клим Саныч дал ясно понять: подобных утечек не должно повториться. По его мнению, вспышка новой эпидемии могла испортить предвыборную кампанию мэра.

— В делах пациентов было указано, что Седова стала первым репиусом, но что стало с нулевым Птицыным? — задал вопрос Алик.

— Его больше нет, — спокойно ответил Крук, словно речь шла о разбитом стакане, — мутация оказалась сильнее, чем организм Василия. Как вам известно, первые инфицированные страдают от вируса больше, чем его последующие жертвы. В начале эпидемии вирулентность сильна и вирус вызывает более тяжелые последствия. С течением времени, мутация ослабевает и новые зараженные болеют в более легкой форме.

Алик выдохнул. Это была первая смерть от вируса, о которой ему стало известно. Он вспомнил тот день в заброшенном розарии, когда согласился начать расследование ради Ени. Тогда все происходящее еще казалось игрой, интересной задачкой, которую хотелось решить из любопытства. Теперь все было по-другому. Смерть - явление слишком абстрактное и далекое для молодого человека, прошлась неприятным холодком по позвоночнику и дыхнула в лицо жестокой реальностью. Погиб человек, которого Алик даже не знал, и от этой смерти на душе стало тяжело. Парень почувствовал сострадание ко всем жертвам вируса, погибшим по вине Крука. Старик же вел себя так, будто не испытывал никаких чувств.  Ученый прикрыл рукой зевок и продолжил рассказ.

—  Все, кто взаимодействовал с Татьяной отправились на карантин.

В помощь к нам подключили полицию Градуба для отслеживания новых очагов инфекции через контакты Птицына и Татьяны Седовой. Братья Винтер наняли службу безопасности, которая отслеживала IP адреса и проверяла интернет на любые упоминания вируса. Это помогало нам оперативно отслеживать утечки информации.

«Как-то плохо они работали, если упустили Енины посты», — подумал Алик.

— Что было дальше? — спросил он вслух.

— Ждать долго не пришлось: следующий зараженным стал полицейский Петр Ювенко, ранее приехавший на вызов Роговых. К тому моменту, когда мы приехали за ним, полицейский уже наполовину покрылся чешуей. В тот день он еще не утратил речь. Петр поведал нам, что продолжал работать, зная, что он заражен. Ему приходилось скрывать чешую длинными рукавами, а налитые кровью белки глаз прятать за солнцезащитными очками.

— Почему он сразу не обратился за помощью?

— Человеческий фактор. Петр был из тех славных малых, кто боится потерять все. Он любил свое дело и боялся лишиться работы из-за страшной болезни.

— Почему одни пациенты, видят чешую, а другие нет?

— Личностные патологии мозга. У каждого психика работает по-разному. Кто-то предпочитает отмалчиваться о болезни, кто-то закрывает глаза на страшное и очевидное. Так работает защитная реакция, мальчик мой.

— Кто стал следующим зараженным?

— Альберт, я не могу рассказывать вам всю цепочку распространения. На это уйдет слишком много времени. Скажем так: Петр успел «наследить» вирусом и заразить много граждан. Одним из массовых очагов стал универсам Войцеховских. Петр приехал в магазин на вызов: перепалка между продавцом и покупателем – обычное для таких мест дело! В тот день Войцеховские были в отпуске. За универсамом следила их дочь Аделина. Это сыграло с девушкой злую шутку. Не знаю, что произошло между ними, но в тот день Аделина заразилась. Спустя три недели мы забрали девушку на базу. Впрочем, эти события вам известны, — с ухмылкой посмотрел Крук на врача.

Услышав знакомое имя, Алик почувствовал, как проваливается в пропасть. Он летел бесконечно вниз в темноте и невесомости, растворяясь в образе девушки. Ее пухлые розовые щеки и милые ямочки, которые когда-то хотелось поцеловать. Это была его Аделина. И он дал себе обещание спасти девушку от вируса, а теперь Алик даже не знал в какой из корпусов ее упрятали.

— Еще полицейский приезжал на завод, где по всей видимости заразил несколько работяг. Помимо этого, за сутки до того, как мы его поймали, у Петра был вызов на элитную вечеринку Дмитрия Власова – сына известного банкира. Полицейский приехал глубокой ночью на жалобу соседей: золотая молодежь гуляла на всю округу.

«Так вот, как могла заразиться телеведущая Карина Золотая», — Алик вспомнил рассказ Никиты и Лоры о встрече с зараженной звездой.

Словно прочитав его мысли, Крук сказал: среди инициированных есть известные лица. Имен называть не буду. Постепенно, вирус охватывал Градуб, как тля пожирает растение. Скоро нам стало ясно, что места в центре исследований для размещения больных не хватает. К тому же, держать такое количество зараженных в центре города было слишком опасно.

— Так появилась база? 

— Да. Мы перебросили первую партию зараженных сюда еще в середине марта, когда на ее месте еще был лишь полузаброшенный санаторий «Юность». Нас привлекло отсутствие населенных пунктов. Базу окружали гектары густого леса. Братья Винтер оперативно выкупили землю у государства. Сложностей здесь не возникло, последние годы санаторий работал в убыток и едва сводил концы с концами.

В сжатые сроки мы отстроили на территории корпуса для рептилий, а здание санатория обустроили для персонала базы. Вокруг был возведен забор. В целях безопасности, мы заглушили связь и отключили GPS навигацию в окрестностях базы. Сейчас бывший санаторий напоминает скорее военный объект, недоступный для любопытных глаз обычного гражданина.

Что касается заражений в городе, то министр здравоохранения поручился контролировать все больницы. Главные врачи, включая вашего Жана Жаковича, делали еженедельные отчеты со статистикой заболевших.

— Получается, что власть в курсе происходящего?

— Когда-то я оказал услугу Могильному Климу Санычу и поэтому он помог решить некоторые вопросы.

— Закрытие газеты, напечатавшей статью о случае на ферме Роговых, – его рук дело?

— Не могу ответить на этот вопрос.

Алику отчаянно хотелось узнать, можно ли вернуть репиусов в человеческий вид, однако задавать вопрос в лоб он побоялся. Врач решил начать издалека.

— Ясно. Вы упоминали об ограниченном сознании рептилий. Они помнят прежнюю жизнь?

— И да, и нет. В их голове всплывают смутные образы, однако мозг не может трактовать воспоминания должным образом. Воспоминания для репиусов — это яркие картинки без какого-либо логического объяснения. Примерно так студент-двоечник смотрит на формулы векторной алгебры. Или возьмем, к примеру, ребенка, не понимающего разговоры взрослых. Для детского разума большинство слов – это просто набор звуков.

— Пытались ли вы вылечить пострадавших?

— Перед нами не стояло такой цели, поэтому мы никогда не изучали этот вопрос. Представьте, сумму компенсации, которую запросят у нас пострадавшие и выздоровевшие в результате эксперимента! Нет, мальчик мой. Возвращать репиусов в прежний вид – плохая затея. Сейчас мы устраняем последствия своей ошибки, а также работаем над начальной задумкой с вакциной. На сегодняшний день мы довели нашу разработку до совершенства. После многократных тестирований, я могу с уверенностью сказать, что вакцина «идеальный работник» больше не содержит в себе вирусных мутаций, и совсем скоро, мы вакцинируем сотрудников корпорации.  Что касается вируса, то рано или поздно мы победим последние очаги инфекции, отловим всех репиусов и обучим их.

— Чему?

— Всему, что происходит на базе.

— Сформулирую вопрос по-другому: зачем вы держите монстров?

Логичнее было бы исправить свою ошибку и попытаться вернуть их к прежнему виду. По городу ползут слухи. Как вы объясните семьям пострадавших такие потери?

— Пытаться вернуть репиусов в человеческий вид – это неэффективная трата времени. В нашем городе любые проблемы решают деньги, власть и запугивание. Я не сторонник жестокости, но иногда приходится идти на кардинальные меры. К тому же, репиусы хорошо поддаются дрессировке. Вы когда-нибудь видели, как заклинатель управляет змеями через игру на дудке? Здесь аналогичный случай.  Конечно, идеальными работниками корпорации они уже не станут, но могут поспособствовать изучению науки.

— То, что я видел на стадионе – не похоже на науку. Скорее на создание армии. Зачем оружие и камуфляж? Зачем вы тренируете зараженных?

— Есть вопросы, на которые я никому не могу дать ответы. Даже высокопоставленным сотрудникам базы, даже вам, мальчик мой, —вздохнул Крук и закатив глаза, нервно щелкнул костлявыми пальцами. 

— Но как вы объясняете персоналу базы необходимость всего происходящего? — удивился Алик.

— Никак. —  Крук улыбнулся уголком рта, — братья Винтер хорошо платят работникам за то, чтобы те не задавали лишних вопросов.

— Куда отправят рептилий после обучения на базе?

— Не могу ответить на этот вопрос.

Алик вспомнил партию «Черной розы» и призрачное присутствие мэра во всех событиях. Парень не знал, насколько далеко зашли Крук и его отдел безопасности в изучении его биографии. Не знал Алик и того, насколько хорошо они осведомлены о результатах его расследования.

Врач решил не задавать вопросов о мэре.

— После всего случившегося, вам не страшно внедрять вакцину?

— Нет. Любой прогресс приносит жертвы. Сколько людей разбилось, мальчик мой, прежде чем человечество изобрело самолеты? Мы, ученые, должны смотреть на мир философски. Когда-нибудь, Альберт, ваш юношеский максимализм пройдет, и вы поймете, что цель – оправдывает средства. Если это случится раньше трех дней, это будет прекрасно для нас обоих.

— Когда вы планируете запуск новой разработки?

— В день выборов мы протестируем вакцину на большой группе людей.

«Через три дня», — промелькнуло в кудрявой голове Алика. От этой мысли его внутренности сжались в комок.

— Где вы планируете ее проводить? — дерзко спросил парень, предугадывая ответ. 

— А вот это я тебе сказать не могу, — холодно отрезал Крук. —  У меня закончилось свободное время. Вопросы были интересные. Надеюсь, ответы тоже. По моему субъективному мнению, интервью удалось на славу. Ученый взглянул на настенные часы и достал из кармана рацию. Скрипучим голосом старик приказал вызвать отряд для перемещения «особо важного объекта». Алик не стал спрашивать куда его забирают, потому что знал: Крук только и ждет этого вопроса. Спустя пять минут, дверь открылась и в комнату вошел отряд черных скафандров.

— У вас есть три дня, чтобы обдумать услышанное. А чтобы мыслительный процесс проходил быстрее, мы проводим вас в карцер, — ухмыльнулся ученый.

Сопротивляться было бесполезно. Алику было достаточно одного косого взгляда на четырех громил, чтобы оценить соотношение сил. Словно в подтверждение его оценки, на их плечах поблескивали черные карабины.

— Руки за голову, — прорычал один из скафандров. Алик покорно поднял руки и вздрогнул, когда холодные металлические кольца сковали его запястья. Под злой хохот Крука, наконец-то давшему волю своим эмоциям, Алик в сопровождении конвоя покинул комнату.

Знакомый коридор подсказал врачу, что все это время он находился на втором этаже бывшего санатория – ныне Учительского корпуса. Парень поискал глазами дверь кабинета Крысона: если его догадки были верны, то она находилась в конце коридора.

Алика вывели из здания по другой лестнице. Он предположил, что это черный вход. Видимо, Крук и его подопечные не хотели привлекать к «особо важному объекту» лишнего внимания.

На улице было пусто. Построение закончилось и строй из рептилий разогнали по корпусам. Площадка для тренировки вновь превратилась в голый безжизненный пустырь.

Алик с наслаждением вдохнул свежий лесной воздух. Солнце стояло высоко в небе, безжалостно выжигая лучами серые стены корпусов.

«Значит время близится к полудню. Скоро ребятам придет мое сообщение, и они хватятся», — подумал врач, пока его вели по узкой тропинке, петляющей между зданий.

Алик беспрерывно сканировал глазами пространство базы, в поисках потенциальных мест для побега. «Вот дерево, близко растущее к забору. Если забраться на него и сделать длинный прыжок, то есть вероятность перелететь через проволоку с током», — размышлял парень. Проблема заключалась в его физической подготовке. Хилое здоровье не позволяло Алику заниматься спортом. Врач не был уверен до конца даже в том, что сможет забраться на дерево.

Тропинка закончилась входом в уже знакомый корпус Обращения. Конвой завел Алика в темный коридор с бетонными стенами. Свежий лесной воздух сменился кисловатым запахом рептилий. В этот раз дежурные охранники не задавали прибывшим лишних вопросов. Алик предположил, что они побоялись Крука – высшее звено в этом адском местечке.

Конвой провел врача в помещение, где в прошлый раз громилы разгружали ящики с рептилиями. В лицо ударила сырость подвала. Когда глаза парня привыкли к полутьме, царившей внутри, он увидел знакомые камеры с рептилиями. Существа не спали. Они встретили конвой рыком и протяжными стонами.

— Выделите объекту изолированную камеру, подальше от тварей, — приказал Крук скафандрам. — Мы ведь не хотим, чтобы наш мальчик заразился.  Внезапно ученый обратился к Алику на «ты».

— Ты же помнишь, как тебя называли в детстве?

Это был удар под дых.

«Заразный!», — закричали хором детские голоса в голове Алика. Все его существо сжалось от стресса и вернулось в тот ненавистный школьный день, когда он, пытался спрятать лицо в книгу, лишь бы не видеть покрасневшие от смеха лица одноклассников. Один из мальчишек

вцепился в кудри Алика, а его друг отобрал книжку и разорвал ее на две части.

— Тебе никакая биология не поможет выздороветь! Ты бацилла! Заразная кудрявая бацилла! — заорал мальчишка под аккомпанемент оглушительного хохота. Коллективная травля длилась всего несколько минут, но Алику они показались вечностью. С тех пор, каждый день по дороге в школу, Алик надеялся, что ажиотаж вокруг его слабого здоровья уляжется. К собственному стыду, он втайне мечтал, чтобы рано или поздно в их класс пришел новый ученик-неудачник и весь фокус внимания переместился на него. Но этого так и не произошло.

— Три дня. — Строго сказал Крук, возвращая врача в настоящее. Алик с ненавистью посмотрел на своего бывшего кумира. Старик знал все: сокровенное и бьющее наотмашь, спрятанное Аликом глубоко в подсознание.

Один из скафандров открыл дверь в камеру. Старик нервно махнул рукой конвою и в ту же секунду Алика бросили внутрь. Парень больно ударился об бетонный пол. Дверь с лязгом захлопнулась. Алик окинул глазами место, которому было суждено стать его новым домом на ближайшие три дня: бетонная клетка, немного сена на полу, ведро в углу. Единственным источником света служило узкое вентиляционное отверстие под потолком.  Сквозь решетку были видны другие камеры и клетки с рептилиями. В наступившей после ухода конвоя тишине было слышно, как репиусы царапают когтями бетонные стены.

Алик забрался на клочок сена и обхватил руками колени. Несмотря на жаркий летний день, в камере было холодно. Врач сглотнул горький ком в горле и почувствовал непрошенную влагу в уголках глаз.

Ему вдруг подумалось, что с небольшой долей вероятности автоотправка может и не сработать. Ребята никогда не узнают, куда пропал их друг, а он закончит свое существование на этой базе – в теле большой ящерицы.

Вспомнилась Еня.

«Интересно, как прошел предпоказ выставки?» — с тоской думал Алик. О том, его ждет в ближайшие три дня думать не хотелось. На спасение было всего три дня. Через семьдесят два часа его судьба решится.

«Но как отследить время без часов? Единственное, что я смогу различать – это день и ночь». — врач поднял глаза на полоску голубого неба. По его ощущениям, полдень уже миновал.

В школьные годы время казалось Алику вечностью. В университете и на работе его не хватало, а теперь оно и вовсе исчезло. Парень с горечью подумал, что семьдесят два часа, проведенные за подготовкой к сессии не идут ни в какое сравнение с последними семьюдесятью двумя часами в облике человека. В голову пришли горькие мысли, что он в любом случае потеряет себя. Неважно – будет ли это обращение в рептилию, или же работа на тех, кого тяжело называть людьми.

«Меня спасет только чудо», — резюмировал врач.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

К/ф: «Ущелье» - 2025г.