Наступит завтра

Лора вела Анну Штольц мимо фонтанов и выстриженных в причудливых формах кустов. Впервые за долгое время матери стало лучше, и она позвала дочку на прогулку по резиденции. В Зимнем саду расцвели ромашки и Анне не терпелось послушать их запах.

Лора не могла отказать маме. Девушку не покидала тревога: несмотря на оптимистичные прогнозы врачей, Анна была все еще очень слаба и при ходьбе опиралась на руку дочери. Сегодня женщина была в хорошем настроении: она склонилась над цветами  и ее съеденное болезнью лицо озарилось улыбкой.

— Такие прекрасные. Прямо, как ты, Анна. — Обратилась она к дочери.

— Ты же знаешь, я больше люблю розы, — отмахнулась Лора от комплимента, — ромашки слишком простые, слишком незатейливые для меня.

— Простота - это ключ к истиной глубине, — улыбнулась уголком рта Анна Штольц.

Они замолчали,  любуясь цветами.  Садовники Зимнего сада, по распоряжению Марка, выращивали только черные розы - когда-то ставшие символом его власти. Однако Анна, не разделявшая патриотизма мужа, добилась права на личную клумбу с ромашками.

— О чем думаешь, мам? — Лора первая нарушила затянувшееся молчание.

— О том, что я гуляю по нашему саду вместо больничных коридоров, это ли не радость? Прислушайся...

Лора, следуя совету матери, притихла. Где-то в пышных кронах дубов пела лесная птица, разливая спокойствие на сердце у девушки.

— Вот и лето...еще одно, — в голосе Анны звучали нотки грусти.

«А следующего может и не быть», — закончила Лора фразу в своей голове и тут же упрекнула себя за плохие мысли.

— О, милая, я так рада птичьему пению, теплу и твоей влюбленности, — продолжала Анна.

— Как ты...

— Я – мама. У меня внутри радар, настроенный на тебя. Должна признаться, что такой счастливой я тебя еще не видела.

— Тогда ты правильно считала радиосигнал, — улыбнулась девушка.

— Сначала мне показалось, что это Альберт. Однако, недавно я встретилась с его мамой, и она пожаловалась, что три недели назад он внезапно уехал из города.

— Нет, это не он, — вздохнула Лора, вспомнив что мама считает Никиту Альбертом. Ей не хотелось обманывать близкого человека, однако раскрывать чужие тайны девушка считала подлым.

— Значит, это тот парень, который им притворялся весь праздник?

Лора округлила глаза.

— Откуда ты знаешь!?

— Врожденная проницательность. Алла Ковальская всегда отзывалась о своем сыне с благоговейным трепетом, но на празднике они вели себя друг с другом как едва знакомые люди. Лжеальберт обладал словарным запасом далеким от научных кругов и вел себя слишком просто для человека с его воспитанием. Но парень хороший, мне понравился.

Лора залилась краской.

— Мам!! Следственный комитет плачет, что такой талант прошел мимо них!

— Спасибо, милая. Алла уверена, что я поверила в подмену Альбертов. Давай оставим ее маленькую ложь в тайне для всех? Бизнес Аллы сейчас в тяжелом положении, и я хочу ей помочь. Будет неловко, если вся правда вскроется и погубит репутацию этой женщины.

— Ты – ангел! — воскликнула Лора.

— Если пока не готова рассказывать о нем, я пойму. Счастье любит тишину. Он о тебе заботится?

— От его заботы не протолкнуться...

— Это главное. Твой отец уделял все внимание политической карьере...он считал заботу «телячьими нежностями», — задумчиво сказала Анна, — а я... слишком поздно поняла, что в мужчине это важно.

— Я обязательно вас познакомлю, — улыбнулась Лора, размышляя как им с Никитой объяснить причину подмены, — только папе пока не говори. Анна кивнула. Дальнейшая прогулка прошла в тишине. Анна наслаждалась природой, а Лора думала о Никите.

Их роман развивался стремительно: от ежедневных прогулок до совместных ночей в отеле у Лоры. Пока город охватывала вирусная лихорадка, Лора с Никитой сгорали в любовной агонии. Теперь парень с девушкой проводили вместе все свободное время, а когда их разлучали дела, то в дело вступала переписка. По счастливой случайности, маршрут их прогулок состоял из безлюдных мест и спустя некоторое время Лора поймала себя на мысли, что ей так комфортнее. Никита жаждал вечеринок, но девушка охлаждала его пыл напоминанием об эпидемии. Парень грустно вздыхал и соглашался: меры безопасности, так меры безопасности. На самом деле Лоре не хватало духу признаться Никите, что ей впервые в жизни не хочется публичности. Приторные совместные фотографии в Лайкограме, публичные интервью и сплетни, приготовленные на съедение голодным пиарщикам – все эти схемы, привычные для прежних отношений, с ним казались пошлыми и ненужными.

В эту минуту, слушая пение лесной птицы, Лора осознала: Никита стал для нее вторым после мамы человеком, с кем она могла быть настоящей. Заявить об этих отношениях публично, означало для девушки разделить парня с другими людьми, а Лоре хотелось, чтобы Никита принадлежал лишь ей одной.

Девушка достала телефон. В шторке висело непрочитанное сообщение от Ени.

«Ресторан «Врата рая». Встреча в 14.00. Она согласилась».

Лора не могла упустить такой шанс. С тех пор, как она узнала, что Лика и Еня подруги детства прошла почти неделя. Каждый день Лора просила художницу о встрече с Ликой, и вот, наконец, та сдалась.

Часы показывали половину первого. Проводив маму до ее покоев, девушка сорвалась в ресторан. У отцовской любовницы губа была не дура: во «Вратах рая» обедали богатейшие люди города. Лоре показалось странным, что Лика назначила встречу в таком популярном месте, поэтому она была готова к любой провокации: в крокодиловой сумочке ждал своего часа диктофон.

В холле ресторана Лора посмотрела в зеркало. Льняной деловой костюм придавал ей строгости, а густые пшеничные волосы были собраны в тугой конский хвост. «Леди-босс», — улыбнулась девушка новому образу. Лоре нравился ее боевой настрой: еще немного и она покончит с этой грязной историей раз и навсегда. Сегодня с Ликой, а на выборах с отцом.

Хостес проводила девушку за забронированный столик. Лора заказала себе американо без сахара и принялась ждать.

«Хватит ли собранного материала для того, чтобы надавить на отца и остановить весь этот кошмар?», — размышляла девушка. План Лоры состоял в шантаже мэра в канун выборов. По результатам переговоров, отец должен был вернуться к жене и начать борьбу с эпидемией, а также провести расследование чертовщины, происходящей на базе Винтер.

На этой неделе ребятам удалось собрать показания по пяти делам. Имя Марка Штольца сделало свидетелей поразговорчивей и Лора бесстыдно этим пользовалась. Содержимое папки с компроматом росло, но этого было слишком мало, для того чтобы напугать Марка возможностью общественного резонанса. Ребята собрали показания всего по шести делам из ста шестидесяти пылившихся на полке в кабинете Крысона...

Время тикало – до выборов оставалось меньше недели. Вся надежда была на Птицыных: семья Василия согласилась встретиться с ребятами в эти выходные.

Спустя полчаса американо был допит. Лики не было. Лора кипела от злости. Прождав еще десять минут, она потянулась за кошельком, как вдруг послышался цокот каблуков.

Лика уверенно шла к столику в неоновой ткани, обтягивающей все ее прелести. Платье было олицетворением колхоза, но не это не мешало ему залететь в тренды Лайкограма. Лора испугалась, что у нее из глаз сейчас потечет кровь. Лика плюхнулась в кресло напротив и закинув ногу на ногу, сладким голосом спросила: давно ждете?

— Здравствуйте, Анжелика, — презрительно улыбнулась Лора.  Рука под столом осторожно включила диктофон. 

Брюнетка не ответила. Вместо этого она подозвала официанта и заказала бокал Шардоне.

— Вы ведь угощаете? — уточнила девушка у дочки мэра. Лора всеми силами старалась сохранять невозмутимость. — Перейдем к делу, — в ее голосе прозвучали металлические нотки.

— Валяй, — Лика широко открыла рот и зевнула.

— Я заплачу тебе сто тысяч долларов за то, чтобы ты забыла моего отца и навсегда покинула город, — отчеканила Лора.

Ее слова не произвели на Лику никакого впечатления. Девушка мурлыкала себе под нос какую-то примитивную мелодию и строчила сообщения в телефоне. Когда официант принес бокал, она резво отхлебнула вино и прошлась взглядом по Лоре.

— Не похожа на Марка. — Вынесла вердикт Лика. — Откуда ты знаешь мою подругу детства? В вашу дружбу я не поверю ни на секунду.

— Это не относится к теме нашего разговора.

— Солнце, Еня сказала, что ты хочешь попросить у меня прощения, а теперь выясняется, что ты хочешь заплатить мне, словно дворовой шлюхе. Ты что, обманула мою подругу детства?

«Почему словно?» — подумала Лора. Разговор свернул не туда, и она замешкалась с ответом. Каждый день на протяжении недели девушка репетировала эту встречу, но теперь слова застряли у нее комом в горле.

— Я никого не обманывала. Мне действительно жаль, что я унизила тебя в тот вечер пять лет назад.

— Год назад, год!

— Какая разница, я все равно этого не помню.

— И ради этого вы прервали мой ужин? Я не знаю кто это. Выдворите ее немедленно! — пропищала Лика, скорчив гримасу. — Твои слова!

Лора замешкалась. Сколько бы она не старалась вспомнить тот случай, у нее никогда не получалось.

— Прости, — вздохнула Штольц, — там не было злого умысла, только легкомыслие. Я пригласила тебя на вечеринку, а потом забыла о твоем существовании. Что касается Власова... он давно за мной ухаживал, а то, что мы начали встречаться после вашего знакомства, – просто совпадение.

— Я тебе не верю, — скривилась Лика. — Ты просишь прощения, чтобы избавиться от меня!

— Сто тысяч долларов. Разве не легче получить эти деньги просто так, чем спать со стариком?

—  О,  дело не в деньгах!  Марк меня любит, а я люблю его! — захихикала брюнетка.  — Ты же сама все видела в подсобной отеля!  В тот день я заплатила курьеру, чтобы он «заблудился» и ты отправилась на его поиски. Признаюсь, совратить Марка в подсобке было нелегко: твой батя привык к люкс-номерам. Но страсть и коварство способны убедить любого мужчину. Даже если он - всемогущий мэр. Да, дорогуша, я  давно все спланировала. Хочешь узнать как мы познакомились с Марком? 

Лора молчала. 

Когда мне предложили выступить с танцевальной труппой на разгореве у Марка, я поняла, что это шанс на миллион. Признаюсь честно, мною двигали не столько деньги, сколько желание отомстить тебе. Зажечь в нем искру не составило мне труда. Да и он...для своего возраста ничего в постели.  

— Хватит! — вскрикнула Штольц. 

— После этого он стал вызывать меня танцевать почаще. Потом, устроил работать в твой отель на ресепшен. Дальше ты знаешь. 

Лора с трудом подавила свой соблазн воткнуть вилку в Лику.  Рука под столом крепко сжала диктофон.  «Спокойствие. Надо держаться. Компромат почти собран. Мерзавка провоцирует меня эмоции. Возможно у нее с собой скрытая камера», — подумала Штольц. 

— Может быть двести тысяч помогут тебе его разлюбить? — ровным голосом спросила она мерзавку. 

— Ты меня как-то низко оцениваешь. Твой отец мне в месяц больше дает.

Лора закатила глаза. Девица явно блефовала, говоря о таких суммах.

— Пятьсот тысяч единой выплатой. Наличными. И тебе больше не придется думать о деньгах. Ты уедешь из города и начнешь новую жизнь.

Лика притихла. В душе Лоры загорелся огонек надежды, что любовница отца всерьез задумалась над ее предложением.

— Не-а. Но за предложение спасибо! Мне было интересно, насколько ты еще унизишься.

— Какая же ты мерзкая! — Лора не выдержала. От удара маленького кулачка по столешнице, зазвенела посуда.

— Поаккуратнее с выражениями, если не хочешь получить в лицо утиным пометом от своих бывших фанатов, — улыбнулась Лика. — Я ведь теперь суперзвезда. 

Брюнетка залпом осушила бокал и улыбнулась во все тридцать два зуба. Лора почувствовала, как в глазах предательски собираются теплые слезы.

— За что? — прошептала она. — Я же тебя даже не помню...

— Это я уже поняла, поработав на ресепшен в вашем отеле. За полгода ты ни разу со мной не поздоровалась. Сплошные распоряжения от Лорианны Штольц: заберите посылку, впустите гостей, позвоните шоферу...не администратор, а живой инструмент для выполнения прихотей капризной принцесски! Ты хоть раз в жизни за что-то боролась? Конечно, нет! Радуйся - теперь у тебя будет такая возможность! — Лика осклабилась. — Готовься занять место на ресепшен! И оставь в покое уже мою подругу, она слишком добрая и наивная девочка для участия в твоих интригах! — Закончив пламенную речь, Лика встала из-за стола и потянулась к Лоре.  

Резким ударом она выбила из рук Штольц диктофон. Серебряная вещица выпала на пол и тут же исчезла под каблуком Лики. Раздался треск. 

— Какого черта! — закричала Лора. Ее терпение лопнуло, словно мыльный пузырь. 

— Попробуй еще повозмущаться. Твои действия незаконны. — Прошипела Лика и поцокала к выходу. 

Лора собрала то, что осталось от диктофона. Экран был разбит. Острый каблук мерзкой девчонки растоптал внутренности устройства и запись канула в небытие. Не в силах больше находиться в ресторане, Штольц захватила с собой сломанный диктофон и оставив пару смятых купюр для официанта, отправилась восвояси. 

Спустя час Лора бесцельно брела по извилистой дорожке вглубь Солнечного парка. Ей хотелось раствориться в жгучем чувстве унижения и стать одной из сладко поющих лесных птиц. Когда девушка подняла глаза, то застыла от изумления: перед ней предстало море черных роз, текущее благоухающими волнами до самого горизонта. От густого аромата у Лоры закружилась голова. Девушка присела на лавочку возле поросшего мхом фонтана и прикрыла глаза. Это место навевало на нее спокойствие.

Вдруг словно из-под земли перед Лорой вырос старик с чемоданом. Кряхтя, он уселся рядом на лавочку и достал из кармана портсигар.

— Плохой день, милая леди? — вместе с вопросом старик выпустил изо рта колечко дыма.

Лора не знала, как реагировать на незнакомца. Одежда старика устала, а длинные седые волосы свисали космами из-под черного цилиндра сливаясь в области подбородка с рыжей бородой. Его пронзительно синие глаза резким контрастом выделялись на загорелом лице. Несмотря на внешность бездомного, от старика пахло мылом и табаком.

— Скорее плохой человек, — шмыгнула носом Лора. 

— Полно плакать, — проскрипел старик, — от слез вырастают грибы под глазами, разве гувернантка не говорила вам этого в детстве?

Девушка напрягла память, но вспомнить лицо незнакомца не получалось.

— Она любила нести всякую чушь...Кто вы?

— У меня много имен. Самое популярное из них — это «Граф». Не отвечайте! Ваше имя мне известно. Добро пожаловать в Графский розарий. Я знал, что рано или поздно вы меня навестите.

— Знали?

— Сюда приходят в поисках ответа. Очевидно, вас что-то терзает. Я могу вам ответить, но лишь на один вопрос.

Лора хотела удивиться, но поняла, что ее лимит на сегодня исчерпан.

Она долго смотрела как порывы ветра гнут стебли черных роз, а затем спросила: мои поступки заслуживают мести?

— Глупостей ты наделать успела. Ты и сама это знаешь, — Граф откашлялся и продолжил, — Когда-то давно до твоего рождения, молодой мужчина с горячей кровью и большими амбициями свершил революцию. Он объявил, что власть теперь принадлежит пролетариату и меня, как и многих аристократов, отправили в изгнание. Я потерял все. Мужчина переехал в мое графство и переделал его в свою резиденцию. Он стал мэром нашего обособленного от мира города. Имя его...

— Марк Штольц, — прошептала Лора.

— Я лишился родных стен и мир стал моим новым домом... Первое время я жил ослепленный яростью, питался жаждой возмездия и представлял муки Марка. Дальше была обида на несправедливость жизни... Прошли годы, боль утихла, но не замолкла. Тоска по дому съела меня в странствиях, и я вернулся в Градуб: старый, бездомный и сумасшедший, не представляющий никакой опасности для твоего отца. Простил ли я его? Нет, и не собираюсь. Буду ли мстить? Нет.

— Вы считаете, что никто не заслуживает мести?

— У каждого действия есть последствия. Грядет час, когда Марку воздастся от Высших сил. Человеку не стоит вмешиваться в суд Вселенной: тот, кто зажег огонь мести рано или поздно сам сгорит в его пламени.

Лора внимательно выслушала старика. Когда он закончил речь, девушка запустила руку в сумочку.

— Денег не возьму, — возразил Граф. — Вас ждет молодой человек, поезжайте к нему.

— Спасибо, — тихо ответила Лора.

Подивившись чудаковатости старика, девушка стала собираться в путь. После разговора с Графом ей полегчало.

— Мы еще встретимся? — спросила она на прощание у Графа.

— Когда придет момент, — ответил старик.

Лора направилась прочь по тропинке. 

В кронах вековых дубов заливалась трелью лесная птица, разливая на сердце девушки спокойствие. Она улыбнулась: возможно, все не так плохо, как кажется на первый взгляд. 

  «Что, если Граф прав? Что, если Лика получит по заслугам, вне зависимости от моего участия  в ее судьбе? Когда-нибудь суд Вселенной вынесет приговор и справедливое время все расставит по своим местам... » — размышляла Лора, по дороге домой.  Когда за  спиной девушки закрылись ворота Солнечного парка, она вздрогнула от внезапно сразившего ее воспоминания: первое знакомство с ребятами в магазине хозтоваров и рассказ Ени про их с Альбертом встречу со старым чудаком в розарии.