Глава 16
ВАЛЬТОР МОРИАН
⸻
Война началась не с выстрела.
А с тишины.
Как будто кто-то выключил сердце Академии. Как будто воздух стал тяжелее, пропитанный чем-то густым, как смола. Как будто стены, которые веками впитывали голоса, шаги и заклинания, перестали дышать. Они замерли, словно затаившиеся звери, готовые к прыжку.
Я проснулся не от звука, а от его отсутствия. Тишина была такой плотной, что я чувствовал её на коже, как холодный пот. Нет шагов по каменным коридорам. Нет голосов, доносящихся из учебных залов. Нет даже её — её дыхания, её присутствия, которое я всегда ощущал, даже сквозь стены.
Я лежал на узкой койке в своей комнате, глядя в потолок, где трещины складывались в карту какого-то забытого мира. Сердце билось рвано, как будто знало больше, чем я. Что-то было не так. Что-то уже началось.
⸻
Первый этаж уже полыхал. Не огнём — страхом. Паникой. Уходом. Люди бежали вниз, к выходам, которые, я знал, уже были перекрыты. Другие, наоборот, поднимались выше, туда, где хранились самые ценные ресурсы Академии. Туда, где держали тех, кто должен быть использован.
Мы, ученики, никогда не были просто студентами. Мы были оружием, отточенным годами тренировок, заклинаний и боли. Мы были ключами к чему-то большему — к тому, что Академия скрывала даже от нас. Я знал, что этот день придёт. Война не спрашивает разрешения. Она просто приходит, как тень, и забирает всё, что ты считал своим.
Меня не забирали силой. Меня приговорили. Приказ пришёл ночью, в виде тонкого свитка, запечатанного чёрной печатью. Моё имя стояло первым в списке. Вальтор Мориан. Не ученик. Не человек. Орудие.
⸻
— Вальтор!
Дверь распахнулась с треском, и в комнату влетел Калекс. Как всегда — босиком, с растрёпанными волосами, которые, кажется, никогда не знали расчёски. На его плече болталась какая-то бляха-муха — механическое насекомое, которое он сам собрал и которое теперь вгрызлось ему в кожу, шипя и мигая красным огоньком.
— А ну не смей, ты только что починил себе психику! — заорал он, хватая меня за плечо с такой силой, что я чуть не рухнул обратно на койку.
— Это приказ, — ответил я, глядя в пол.
— Да иди оно всё лесом. Приказ, приказ... С каких пор ты у нас песик, а? — Калекс пытался говорить легко, как всегда, но его голос дрожал. Он смотрел на меня, и в его глазах было что-то острое, как лезвия. Он всё понял.
— Это не просто война, Калекс, — сказал я тихо.
— Да?! А я думал, это воскресное чаепитие с порчей пространства! — Он сорвался на крик, но тут же осёкся, сглотнув. — Ты куда собрался? На передовую?
— На зачистку.
— Твою мать.
⸻
Я не ответил. Потому что дальше не было слов. Только выбор. Которого, по правде, никогда и не было. Забирают сильнейших. Тех, кто может управлять потоками энергии, держать контроль над хаосом, убивать быстро и бесшумно. Тех, кто может вести за собой. Тех, кто не сломается под ударом. Меня.
Я чувствовал, как воздух в комнате становится всё тяжелее, как будто кто-то выкачивал из неё жизнь. Калекс смотрел на меня, и я знал, о чём он думает. Он знал, о чём думаю я.
— Ты думаешь о ней? — спросил он, и его голос стал тише, почти шепотом. Он смотрел на меня, как в открытое пламя, пытаясь найти в моих глазах хоть что-то человеческое. — Конечно, ты думаешь. Господи, ты вообще думал когда-то не о ней?
Я молчал. Что я мог сказать? Она была в каждом моём вдохе, в каждом ударе сердца, в каждом шаге по этим проклятым коридорам. Но я не мог позволить себе думать о ней сейчас. Не сейчас, когда всё рушится.
— Она не знает, да? — Калекс не отводил взгляд.
— Нет.
— Ты сказал бы?
— А что бы это изменило?
— Всё, — прохрипел он, сжимая кулаки. — Чёрт, всё, Вальтор. Она бы пошла за тобой. Или... хотя бы осталась ждать. А теперь что? Останется одна в этом змеиннике?
— Лучше пусть будет одна, чем в пепле, — ответил я, и голос мой был холоднее, чем я хотел.
Калекс выдохнул, словно выпуская весь воздух из лёгких. Потом рассмеялся — нервно, рвано, как будто смех был единственным, что удерживало его от того, чтобы ударить меня.
— Знаешь, ты как всегда: или держишь её в клетке, или выкидываешь в пустоту. Ты когда-нибудь попробуешь просто быть рядом, а не либо цепью, либо ножом?
⸻
Взрыв. Где-то сверху. Камни посыпались с потолка, и пыль заполнила комнату, оседая на коже, как пепел. Голоса снаружи — крики, приказы, шаги. Кто-то бежал. Кто-то уже исчез. Война не ждала. Она не носила флага, не показывала лиц. Только запах металла, крови и чего-то, что я не мог назвать, но чувствовал во рту — вкус прощания.
Я бросил последний взгляд в сторону второго уровня, где находились её покои. Я знал, что она там. Может, спит. Может, уже проснулась и ищет меня. Или не ищет. Может, она уже чувствует, что что-то не так.
— Если она меня ищет... — начал я, но Калекс перебил.
— Я её найду, — сказал он, и в его голосе не было больше ни насмешки, ни гнева. Только обещание. — Я скажу. Я всё скажу. Только ты не умирай, понял, ты, ходячее орудие подавления?!
— Не собираюсь, — ответил я, хотя в груди что-то сжалось, как будто моё тело знало больше, чем я.
— Хорошо, — кивнул он, но глаза его были тёмными, как безлунная ночь. — Но если я не вернусь...
— Вернёшься, — прорычал он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
— ...убей тех, кто будет рядом с ней.
Пауза. Долгая, как вечность. Калекс не улыбнулся. Его лицо стало жёстким, как камень.
— С удовольствием, — сказал он, и я знал, что он не шутит.
⸻
Меня повели. Коридоры Академии, которые я знал лучше, чем собственное сердце, теперь казались чужими. Камни под ногами были холодными, стены — слишком близкими. Я не оглядывался. Не мог. Но внутри всё рвалось, как будто кто-то разрезал меня на части. Потому что она была где-то рядом. Я чувствовал её — её тепло, её дыхание, её страх. Она поднялась. Она искала. Она ждала. А меня уже не было.
⸻
Я мог бы её поцеловать. Мог бы коснуться её руки, её лица, её волос, которые всегда пахли чем-то диким, как ветер в горах. Мог бы сказать: «Я с тобой». Но я выбрал молчание. Я выбрал оружие. Приказ. Боль.
⸻
— ЭЙ, ВАЛЬТОР! — крикнул Калекс мне в спину.
Я остановился. Не обернулся. Не мог позволить себе этого.
— Она всё равно выберет тебя, — сказал он, и его голос был как удар. — Даже если ты — уже пепел.
Я закрыл глаза на секунду. Вдохнул. Выдохнул. И пошёл дальше.
⸻
Война — не стихи. Она не красива, не романтична, не справедлива. Она — как я. Холодная, острая, неизбежная. Я стал её частью, как будто всегда ею был. Шаги мои отдавались эхом в пустых коридорах, и каждый звук был как прощание. С ней. С собой. С тем, кем я мог бы быть.
⸻
Ты не спасёшь её, если останешься. Останешься — и вы оба сгорите в этом пламени. Но уходя, ты теряешь её навсегда. Ты теряешь всё. Её смех, который был редким, как звезда в дневном небе. Её взгляд, который видел тебя насквозь, даже когда ты пытался спрятаться за стенами. Её тепло, которое было единственным, что напоминало тебе, что ты всё ещё жив.
Ты ушёл, потому что так решил. Потому что ты — оружие, а не человек. Потому что война не спрашивает, чего ты хочешь. Она просто берёт.
⸻
Ты — внизу. А я — в пламени.
Ты — в надежде. А я — в заклятии.
Если вернусь — коснусь. Без слов.
Если исчезну — найди мою кровь.
Не верь тем, кто скажет, что мёртв я.
Я — лишь в стенах. Я — за огнём.
А если звать начнут по имени —
Не отвечай.
Это не я.
⸻
Я шёл вперёд, и каждый шаг был как удар молота. Коридоры сменялись туннелями, туннели — открытым небом. Впереди ждала зачистка. Впереди ждала война. А позади оставалась она — та, кто была моим сердцем, моим проклятием, моим единственным шансом на что-то, что я никогда не смогу назвать.
Я не оглянулся. Но я знал: если я вернусь, я найду её. Даже если останусь лишь пеплом.