Глава 9
Ночь.
Как-то быстро всё исчезло — свет, тепло, смысл. Чёрный занавес опустился на здание Академии, оставив нас с луной, похожей на щербатую монету. Я вошла в комнату и щёлкнула замком. Он клацнул — сухо, глухо. Надеяться на защиту было наивно, но хоть какая-то иллюзия контроля.
Кира была рядом. Она пообещала не выходить этой ночью. Не знаю, что на неё нашло — раньше она легко срывалась в темноту, как будто её звали. Но сейчас сидела рядом, спокойная, почти мягкая.
— С чего вдруг такая доброта? — бросила я сквозь улыбку, и она только пожала плечами.
Мы сидели на кровати, как будто были обычными подругами, не окружёнными угрозой, не запертыми в Академии, где дневные умирают, а ночные шепчут о крови. Кира всегда говорила, что во мне что-то особенное. Что я не просто дневная. Что во мне "ихняя сила", и если её развить — я стану кем-то, кого боятся.
Мы проговорили до двух. Академию, силу, семью, прошлое, влюблённости — мы тонули в этих разговорах, будто они были спасением. Но потом...
Внезапно в колонках раздался голос. Холодный. Безэмоциональный.
— Всем ученикам незамедлительно спуститься в подвал. Это необходимо... для выживания.
Он повторил это снова. И снова. Голос будто вживлялся в череп. И после третьего раза — двери распахнулись автоматически. Резко. Без стука. Без предупреждения.
Я вздрогнула.
— Что за... дичь?
— Как думаешь, стоит идти? — прошептала я, и мой голос дрожал.
— Думаю, да. Если останемся, возможно... правда умрём.
У Киры был смысл. После того как Драгану стало плохо, никто уже не чувствовал себя в безопасности. Если пыль, от которой он получил передоз, распылили повсюду — возможно, подвал единственное безопасное место.
— Пошли. — сказала я, и мы обе вышли.
Академия дышала паникой. Все бегали. Кто-то кричал, кто-то молился. Мы не теряли времени — направились к подвалу.
⸻
Подвал.
Он был глубже, чем я думала. Первое помещение напоминало старую приёмную — тёмные диваны, стены, обитые тканью. Но ниже... лестницы вели ещё два уровня вниз, как будто мы опускались в преисподнюю.
Второй этаж — коридоры, облицованные мрачными зеркалами. В них отражались искажённые фигуры. Кто-то шептал, кто-то просто смотрел на нас, не мигая.
Третий этаж — самое дно. Влажные стены, как в катакомбах. Воздух тяжёлый, будто пропитан дымом и кровью. Здесь жили они — ночные. Существа, которым запрещено появляться днём. Твари с силой, которую мы даже не понимали.
Мы сели на диван. Рядом — несколько ночных. Не разговаривали. Просто смотрели, как хищники перед броском.
И тогда — началось.
Голова взорвалась болью. Будто внутри неё включили сирену. Вены звенели, кости ломались, как старое стекло. Дыхание стало пыткой. Глаза горели, как будто в них кто-то бросил горячую спичку.
— Савина, что с тобой? — Кира подалась вперёд.
— Если бы я сама знала... — прошипела я, откидываясь назад.
Мир поплыл. Я перестала ощущать границы тела.
— Савина... — раздался чей-то голос. Рядом со мной склонилась темноволосая девушка. — Он здесь... Главарь.
Я вздрогнула.
— Волтар?
Только не он. Нет. Если он решит, что татуировка не сработала... если решит, что я должна быть наказана или... ещё хуже.
Я медленно подняла голову. И увидела его.
Он стоял неподалёку. Высокий. Чёрные волосы. Карие глаза. Широкие плечи, крепкое тело — как будто вырезан из камня. Он был пугающим. И красивым. Не тем, кто нравится... а тем, кто ломает.
Он смотрел на меня. Не просто глядел — сверлил взглядом. Мне стало страшно не от того, что он был сильным, а от того, что он видел меня насквозь. И не отворачивался.
Я чувствовала себя мышью перед хищником. Даже Малтис рядом с ним казался юнцом.
Он говорил с рыжеволосой, но то и дело бросал взгляд в мою сторону, будто боялся, что я исчезну. И когда он отошёл — боль отпустила. Мгновенно. Как будто кто-то выключил кнут.
Я сжала губы.
— Что это было? Почему только рядом с ним боль? Что, чёрт возьми, он со мной сделал?..
А потом — он исчез за спиной рыжей. Близость. Намёк. Секс. Инстинкт. И в этот момент я почувствовала себя выброшенной.
Он отмечал меня как свою. Писал записки. Оставил тату. А теперь... просто ушёл с кем-то другим. Возможно, он даже не вспомнит моего имени.
Я не ревновала. Я просто... не понимала, зачем он начал эту игру, если не собирался играть до конца.
⸻
Из тени вышла Никса. Профессорша. Она встала по центру зала, и её голос разнёсся эхом:
— Ученики. С этого момента правила изменены. Ни одному ночному не разрешено нападать — ни днём, ни ночью.
Да, мы знаем про случай с Драганом. Да, он получил передоз. Не от своей силы. От вещества. От пыли, распылённой врагами — другой академией. Мы не знаем, сколько из вас уже заражены. Но подвал — единственное безопасное место.
Также... с сегодняшнего дня начинается отбор в боевую группу. Академия готовится к войне.
Война.
Это слово отозвалось внутри, как удар в грудь.
Я не готова.
Мне всего 17. Я не солдат. Я — никто. Моя сила пугает меня больше, чем всех остальных. Я не хотела стать героем. Я хотела просто жить.
Это не та жизнь, о которой я мечтала.
Я не принцесса. Академия — не замок. И даже если бы на моей голове была корона — она была бы из шипов.
Если эта ночь станет последней — я не успею попрощаться с мамой. Я не скажу, как сильно её люблю. Я не узнаю, что хотел мне сказать Волтар.
И если я должна умереть — пусть это будет от меча. А не от яда. Не от боли, оставленной другими.
⸻
— Савина, ты плачешь?.. — Кира осторожно дотронулась до меня. Я не ответила.
В который раз я клянусь себе быть сильной — и снова слабею.
— Мне нужно побыть одной. — прошептала я и встала.
Я шла — быстро, вслепую, мимо дверей с чужими именами, которые не читала. Хотела спрятаться. Исчезнуть. Только не здесь. Только не с ними.
Сердце колотилось. Ноги не слушались. Боль снова нарастала. Я ударилась о стену, заскрипела зубами. Всё тело разрывалось.
И в этот момент — чьи-то руки подхватили меня.
Волтар.
Я вскинула голову. Он не сказал ни слова. Просто поднял меня, как будто я была лёгкой, как листок бумаги.
И я заплакала. Уже не от боли. А от него. От того, как он близко. От того, что его прикосновение — запрет.
Он мог бы уничтожить меня. Мог бы просто уйти. Но не ушёл.
Он просто держал. И нёс.
И я подумала:
«Иногда ты бежишь, чтобы выжить. Бежишь, даже если ноги ломаются. Даже если сердце разрывается. Но всегда найдётся кто-то, кто скажет: „Остановись. Или умри".
И даже не произнесёт ни слова.»