Глава 3
Проходили дни.
Серые, однообразные, словно выцветшие страницы в старом, забытом календаре. Всё здесь будто застыло.
Я - тоже.
Ничего не менялось.
Никто ничего не объяснял.
Я узнала что-то новое? - Нет.
Писал ли мне Малтис? - Молчание.
Узнала ли, кто стоит за ночными? - Даже близко не подошла.
Я уже не знала, что страшнее: незнание или ожидание.
Вопросов становилось больше, чем мыслей.
Я захлёбывалась в них, как в ледяной воде - рвано, с болью, не успевая сделать вдох, прежде чем накроет следующая волна.
Они обрушивались внезапно, оставляя после себя ту самую пустоту, что гложет изнутри. Ответов не было. Ни одного.
Сегодня нам выдали компьютеры.
Без объяснений. Без инструкций. Просто поставили на стол.
Словно бросили кость - на, грызи.
Сейчас ночь. Остальные уже спят, или делают вид. Я сижу в тишине, в свете голубого экрана.
Интернет есть. Медленный, урезанный, но... есть.
Я вбила первое, что пришло в голову:
"Академия Канада вирус черная белая" - и нажала Enter.
Среди ссылок была одна.
Без описания, без значка. Просто текст:
"Если ты здесь - значит выжил."
Я кликнула.
«Здравствуйте, выжившие.
Если вы читаете это - вы всё ещё живы.
Вопрос в том - надолго ли?
После вируса в Канаде остались только два места, где ещё бьётся жизнь:
Академия Чёрных и Академия Белых.
Черная - для ночных.
Белая - для дневных.
Но стены здесь условны.
Ночь всё равно находит путь.
⸻
❖ Общее положение
Вам вкололи препарат. Побочный эффект - деление. Кто-то стал дневным. Кто-то - ночным.
Это не выбор. Это приговор.
Разные биоритмы, разная природа.
Один инстинкт на всех - выжить.
⸻
⚪ Правила для ДНЕВНЫХ:
Вы живёте в доме, в верхних этажах Академии.
Ваша зона - свет, порядок, строгий режим.
Ночные вас не тронут, если соблюдаете главное правило:
Никогда не открывайте дверь ночью. Никогда.
⸻
1. Выход из комнаты разрешён только с 6:00 до 20:00.
После - возвращение в спальню, дверь должна быть закрыта изнутри.
2. Никогда не покидайте зону света после заката.
Свет - единственная защита.
3. Контакт с ночными запрещён.
Даже разговор - считается нарушением.
4. Не пытайтесь спуститься в подвал.
Это не просто место. Это чья-то территория.
5. Каждую ночь с 20:01 до 6:00 - ЧАС МОЛЧАНИЯ.
Любой шум - привлечёт.
6. Если дверь не закрыта - вы не под защитой.
Ночные не войдут туда, где заперто. Но проверят.
7. Нарушителей не ищут.
Их просто больше не находят.
⸻
⚫ Правила для НОЧНЫХ:
Вы живёте в подвале.
Вас не интересует свет. Вам нужен страх, кровь, порядок и тьма.
Вы - не ученики. Вы - инструмент.
И инструмент должен работать.
⸻
1. Выход возможен только с 20:00 до 6:00.
Увиденный днём ночной - считается мёртвым.
2. Цель - контроль над домом.
Слабые дневные - ресурс.
Сильные - угроза. Устранить.
3. В комнату дневного нельзя входить, если дверь заперта.
Но можно ждать за ней. Слушать. Пугать. Давить.
4. Каждую ночь минимум один дневной должен исчезнуть.
Если нет - исчезает ночной.
5. Ощадочности нет.
Сентименты - нарушение. Жалость - предательство.
6. Контакт с дневными разрешён только в тени и с позиции власти.
Если тебя ослушались - наказание.
Если ты не наказал - ты следующий.
7. Ночные не подчиняются преподавателям.
Только правилам.
Нарушил - вернулся в камеру. Навсегда.
⸻
Если ты ночной - ты охотник.
Если ты дневной - ты дичь.
Но не забывай - охотник может стать жертвой, если потеряет бдительность.
Не проси помощи.
Не молись.
Не надейся.
Здесь нет спасения.
Здесь есть только режим.
Хорошего дня... или... удачной ночи.»
После того как экран погас, я осталась сидеть в темноте. Только мерцание лампочки над дверью и звук собственного дыхания напоминали - я ещё здесь.
Живая.
Но... надолго ли?
Текст, который я только что прочитала, не отпускал. Он словно врос в меня. Пропитал изнутри.
Не «правила» - приговор.
Не «Академия» - лаборатория.
Не «дневные» - жертвы.
Я глотала воздух, но он не насыщал лёгкие. Он был каким-то тяжёлым, словно влажный. И вдруг я поняла - он движется.
Я обернулась к стене.
Возле кровати, чуть выше уровня пола, была вентиляционная решётка. Небольшая, но явно работающая. Воздух действительно тянулся оттуда.
Я встала и подошла ближе. Присела. Прислушалась.
Тишина.
Но странная.
Тишина не как у спящих - она словно прислушивалась ко мне в ответ.
Я поднесла ладонь к решётке - воздух действительно шёл вверх. Едва уловимый, холодный.
Это не кондиционер. Это... соединение.
Я медленно скользнула пальцами по краям решётки. Болты были закручены туго, но один из них - расшатанный.
Словно кто-то уже пытался её открыть.
Непроизвольно я отпрянула.
Что если...
Нет, не думай.
И всё же я наклонилась ближе.
Прикоснулась ухом к металлу.
Там, внизу, под моим полом -
звук.
Едва различимый. Идущий словно из глубины шахты.
Шорох?
Нет.
Слово.
Я задержала дыхание и снова прильнула.
Было ощущение, будто кто-то что-то произнёс. Глухо, рвано, но с той интонацией, которую не спутать:
мольба.
- Пожалуйста... не надо... прошу...
Пауза.
Тихий, едва слышный всхлип.
И - визг.
Резкий, такой, что я отскочила от стены, ударившись плечом о край кровати. Сердце стучало так громко, что я подумала - его слышат даже внизу.
Кто-то кричал. По-настоящему.
Их там было не двое. Не трое. Много.
Какая-то возня. Грохот. Стон.
А потом - тишина. Резкая, как удар ножом.
Я осталась сидеть на полу, прижавшись спиной к кровати. Пальцы дрожали. Я чувствовала, как на коже выступает липкий пот.
Они там.
Ночные.
И что бы ни говорили эти правила - это были не просто ученики, живущие по ночам.
Это были животные.
Охотники.
Я снова посмотрела на решётку.
Единственная вентиляция в моей комнате.
И, судя по всему, единственная, ведущая вниз.
К ним.
К ночным.
Почему только у меня? Почему в других комнатах, где я была, вентиляция стандартная - вверх или вовсе глухая?
Это ловушка?
Или случайность?
Или... предупреждение?
Я подошла к двери.
Медленно, стараясь не скрипнуть полом, дёрнула ручку.
Закрыта. Изнутри.
Я заперлась автоматически, когда стемнело. Теперь я понимала - интуиция спасла мне жизнь.
Они не заходят, если дверь закрыта.
Но... они слушают.
Ждут.
Шаги за дверью - я вспомнила вчерашнюю ночь. Или позавчерашнюю? Они все сливаются. Тогда я подумала, что это учитель. Или кто-то заблудился. Но теперь...
Это были они.
Ночные.
Я вцепилась в покрывало, как будто это могло защитить.
Я вспомнила, как нас собрали в зале. Девушки - справа, парни - слева.
Смотрела на их лица. Некоторые были странно бледные, глаза - чересчур внимательные.
Теперь я уверена - некоторые из них были ночными, замешанными в толпу. Проверяющими.
И теперь я тоже под наблюдением.
Потому что у меня - вентиляция.
Потому что я - слышу.
Может, они знают.
Может, ждут, когда я полезу туда.
Или просто проверяют, как быстро я сломаюсь.
Я встала, задвинула стол к двери. Не потому что он мог их остановить - но так мне было легче дышать.
Я легла на кровать, повернувшись лицом к решётке.
Снова прислушалась.
Тишина.
Но я знала - это только до следующей ночи.
Или до следующего крика.
Или до того, как кто-то откроет дверь.
⸻
Ночь прошла не как ночь - как ожидание пытки.
Я не спала. Просто лежала, считая удары сердца и прислушиваясь к любому звуку.
Иногда мне казалось, что кто-то стоит по ту сторону вентиляции. Просто дышит.
В темноте. Внизу.
И знает, что я - одна.
И знает, где моя дверь.
И знает, что я знаю.
⸻
На утро я выглядела как тень самой себя.
Пустая. Усталость не просто засела - она проросла в меня.
Но я молчала. На занятиях. В коридоре. Утром мы все встретились в столовой - обычная группа подростков. Но теперь я видела: двое не пришли.
- Где Марина? - спросила девушка слева. - Она со мной в комнате была.
- А Крис? - добавил кто-то.
Ответа не было. Никто не поднимал головы.
А на обед подали что-то странное - с острым запахом и с красной подливкой, похожей на...
Я не притронулась.
И не могла.
Потому что я знала, что ночью внизу были крики.
И что сегодня - вентиляция снова будет шептать.
Меня разбудил голос. Холодный, властный, без намёка на эмоции:
- Все учащиеся, немедленно явиться в актовый зал. Повторяю: срочно. Это не обсуждается.
- Подпись: профессор Никса.
Я сразу почувствовала - дело не в дисциплине. Не в проверке. Это что-то другое.
Что-то, что пахло холодом.
Я встала. Быстро оделась. Молча вышла.
По пути заметила, как в коридоре другие дневные - бледные, сонные - собираются в ту же сторону. Никто не разговаривал. Все шли, будто во сне, будто знали, что сейчас будет что-то, от чего станет ещё хуже.
Я никогда не рассказывала об этом.
Никому.
Не потому что боялась, что мне не поверят.
А потому что знала - поверят.
А это хуже.
В Академии всё, что выходит за рамки, отмечается.
Сначала вопросом. Потом вниманием. А потом - ты исчезаешь.
Так было с Эной, с Киром, с той тихой девочкой, имя которой я даже не успела выучить.
Они просто больше не пришли на завтрак.
А я слышала голос.
По ночам.
Иногда раз в неделю. Иногда - трижды подряд.
Один стук в дверь.
И пауза.
Я подходила. Молчала. Прислонялась лбом к холодному дереву.
И тогда он говорил.
- Ты не такая, как они.
- Я слышу, как ты дышишь.
- Ты не дневная.
Я отвечала редко.
Иногда - просто дыханием.
Один раз, помню, прошептала:
- Кто ты?
Он молчал.
А потом, после долгой тишины, сказал:
- Я - тот, кто тебя ищет.
- И тот, кто тебя узнает. Даже в темноте.
Я пыталась убедить себя, что это игра. Кто-то из ночных забавляется.
Но в глубине... знала: нет.
Он не играл.
Он знал.
В ту ночь он сказал по губам:
«Ты - не там.»
И исчез.
Больше не приходил.
Но его слова остались внутри.
Занозой. Проклятием. Истиной.
⸻
Когда Никса объявила об общем собрании в актовом зале, я знала - это будет про них.
Про ночных.
Про тех, кто живёт этажом ниже, выходит только после заката, и от кого нас защищают не стены, а двери, замки и правила.
Зал был полон.
Девушки - слева, парни - справа.
Я села в самый угол. У стены. Почти спряталась.
На сцену вышла Никса.
Спокойная, как хирург перед началом операции.
- Сегодня вы увидите тех, кто живёт под вами.
- Ночных.
Шум. Шёпот. Кто-то вздохнул.
Я - затаила дыхание.
Потому что уже чувствовала, что он будет там.
Он.
- Забудьте то, что вам говорили.
- Ночные - не монстры. Не мутанты.
- Это люди. Но иные.
- Сильнее. Жестче.
- Их парни - физически превосходят вас. Их девушки - хитрее любой дневной.
- Они не прощают ошибок. Не проявляют слабость.
- Им не нужно доверие. Им нужен контроль.
И тогда включилось зеркало.
Точнее - стекло.
И я увидела его.
Он вошёл медленно.
Весь в чёрном.
Высокий. Твёрдая походка. Шея прямая.
Он двигался, как тот, кто привык к тишине.
Как охотник.
Я почувствовала, как моё сердце сделало паузу.
Это он.
Малтис.
- Один из старших ночных, - произнесла Никса.
- Его зовут Малтис.
- Он не главарь.
- Главаря вы не увидите.
- Его нельзя показывать.
В зале наступила мёртвая тишина.
Будто все перестали дышать.
А он подошёл к стеклу.
И посмотрел прямо на меня.
В этот момент я перестала слышать слова Никсы.
Пропало всё.
Только он.
И только я.
Он знал.
Узнал.
Меня.
И тогда - двинул губами.
Медленно. Чётко.
Без звука.
«Ты - моя.»
Внутри меня всё обрушилось.
Но не от ужаса.
От... чего-то более древнего.
Я узнала его.
По взгляду. По губам. По тишине, которую он создавал своим присутствием.
Это был он.
Тот, кто шептал мне через дверь.
Кто спрашивал:
- Почему ты не боишься?
- Почему ты слышишь, когда остальные спят?
- Почему ты живёшь при свете, если твоя суть - в темноте?
⸻
- Иногда система ошибается, - говорила Никса.
- Иногда ночные по ошибке попадают в дневные.
- Их корректируют. Но не сразу.
- Мы смотрим. Мы ждём.
- А потом... они возвращаются туда, где должны быть.
Я чувствовала, как каждая её фраза приходит в меня.
Как будто она говорила именно мне.
И тогда я поняла, что всё это - для меня.
Вся сцена. Весь этот спектакль.
Чтобы я вспомнила. Признала. Сломалась.
И наконец - перестала прятаться.
Свет в камере погас.
Малтис исчез.
Но я знала - он не ушёл.
Он ждал.
⸻
Я вернулась в комнату медленно.
Каждый шаг был, как удар по земле.
Пальцы дрожали.
На полу - лежал лист.
Сложенный. Белый.
Я подняла его.
Развернула.
Всего две строчки:
Ты знаешь, кто ты.
Я заберу тебя, когда ты будешь готова. - М.
Я сидела на кровати.
Долго.
Слушала, как дышит ночь.
И когда все уже спали...
Раздался один, чёткий стук в дверь.
Я не пошевелилась.
Я знала, кто там.
И если бы я прислонилась ухом к двери...
Я бы услышала его голос.
- Савина.
- Ты не должна жить в свете.
- Твоя ночь начинается.