Глава 2. 1
«Зае… кхе, — Даяна осеклась, закатив глаза так, что чуть не вывихнула их. — Третий раз шутить про цензуру и издательство — это уже клише, достойное дешёвой попсы. Но ликвидаторы? Реально? Это что, я теперь в ванильной книжонке для тинейджеров? Может, начну задвигать про ваши мечты и жизнь в кайф? Или мне драпать, сверкая пятками, пока вы не решили, что я слишком много болтаю?»
Не успела она договорить, как её запястья сковали наручники, искрящие напряжением, как дешёвый световой меч из барахолки. Малейшее движение грозило ударом тока, и она почувствовала, как её кожа покрывается мурашками. «Твою ж мать, — пробормотала она с саркастичной усмешкой, которая была её единственным щитом.
— Я думала, в таких моментах мир замирает, чтобы я могла прогнать своих тараканов в тишине. Но нет, вы, ребята, явно не смотрели фильмы про драматические паузы!»
Она подняла взгляд, встретив пустые, стеклянные глаза ликвидатора, которые смотрели на неё, как на бракованный чип. «Что, думаете, меня испугает этот ваш взгляд? — фыркнула она. — У моего бывшего был пострашнее, особенно когда я ела его тайскую лапшу без спроса. Так что, давайте, удивите меня, робокопы!»
Она повернулась к воображаемой аудитории, её голос сочился ядом: «Друзья, цените себя и не тратьте время на абьюзивных… кхе, потребителей кислорода. Это я вам как ветеран токсичных отношений говорю!»
Ликвидаторы переглянулись, их металлические суставы скрипнули, как старый усилитель. Один, с голосом, похожим на механический скрежет, буркнул: «Она уже достала».
«О, вы говорите? — Даяна приподняла бровь, её губы искривились в ухмылке. — А я думала, вы только жужжите по скрипту, как дроны. Скажите, у вас есть юристы? Потому что с моими шуточками скоро прилетит иск за плагиат или нарушение интеллектуальных прав. Или вы просто прикончите меня за дерзость?»
Они окружили её, их молчание было тяжёлым, как стальные плиты, а броня излучала холодное сияние. Даяна усмехнулась: «Пытаетесь раздавить меня массой и этими стеклянными глазами? Учились у какого-нибудь криминального профессора… кхе, из Даркнета? Потому что этот ваш вайб прям кричит "злодей из комикса"!»
Её монолог прервал шипящий звук. Усыпляющий газ окутал её, и мир поплыл, как после тройной порции дешёвого виски. На миг её душа, будто выскользнув из тела, зависла над сценой. Выгляжу как дохлый гусь, — хмыкнула она мысленно.
— Не могли снять это поэффектнее, как в рекламе дизайнерских курсов? Жаль, мне за это не платят. Может, подать в суд на Тенекрис за моральный ущерб?
Она могла сбежать, пока душа была свободна, как птица, но что-то удерживало её — может, её упрямый панк-дух, который отказывался сдаваться даже в этом маготехно-аду. Мир потемнел, и она провалилась в забытье.
Вспышка.
Очнувшись, Даяна обнаружила себя на холодном полу, окружённом кристаллами, которые пульсировали, как неоновые вены. Осталось семнадцать часов. Она сжала кулаки, её панк-дух тлел, как уголёк в пепле. Сплетение с Панакотой? — подумала она, её губы искривились в саркастичной усмешке.
— Серьёзно? Опять чьи-то нити, готовые задушить мою душу? Нет уж, я не подписывалась на роль марионетки в этом киберпанковом цирке!
Её интуиция орала: Панакота в гневе — это конец всему. Он не человек, — мелькнула мысль, и её передёрнуло.
— Люди не живут в мире, где свет — это ложь. Неоновые кристаллы отбрасывали зловещие тени, их свет был манящим, но фальшивым, как улыбка продюсера, обещающего контракт. Устройство на запястье снова мигнуло красным, будто смеялось над её попытками бунта. О, браслетик, ты прям мой личный шпион. Может, тебе премию выдать за верность Панакоте?
Шаги за спиной — тяжёлые, как ритм басов на панк-концерте — заставили её обернуться. Ликвидаторы. Их тела, сотканные из металла и энергии, излучали холодное сияние, как будто кто-то скрестил робота с магическим фонариком. Руны на их броне пульсировали, как код, который она никогда не сможет взломать. Слухи не врали, — подумала она. — Эти ребята — настоящая беда. Но почему так быстро? Я только подумала о Панакоте, и вот вы тут, как доставка пиццы!
«Зае… кхе, — Даяна осеклась, закатив глаза с такой силой, что чуть не улетела в космос.
— Третий раз шутить про цензуру — это уже клише, достойное попсового фанфика. Но ликвидаторы? Серьёзно? Я теперь что, в дешёвой книжке для тинейджеров? Может, мне зачитать вам лекцию про мечты и жизнь в кайф? Или лучше драпать, пока вы не решили, что я слишком громкая?»
Наручники, искрящие, как сломанный синтезатор, сковали её запястья. Малейшее движение грозило ударом тока, и её кожа покрылась мурашками, как после прыжка в ледяную воду. «Твою ж мать, — пробормотала она, её голос сочился сарказмом, как дешёвый ром из треснувшей бутылки.
— Я думала, в таких сценах мир замирает, чтобы я могла прогнать своих тараканов в тишине. Но нет, вы, ребята, явно не смотрели фильмы про драматические паузы. Ноль стиля, ноль фантазии!»
Она посмотрела в стеклянные глаза ликвидатора, которые были пустыми, как сцена после концерта. «Что, думаете, меня напугает этот ваш взгляд? — фыркнула она. — У моего бывшего был пострашнее, особенно когда я спалила его любимую футболку. Так что, давайте, удивите меня, терминаторы с магическим тюнингом!»
Она повернулась к воображаемой аудитории, её голос был пропитан ядом: «Друзья, цените себя и не тратьте время на абьюзивных… кхе, потребителей кислорода. Это я вам как ветеран токсичных отношений говорю. И да, это был намёк на Рея, если что!»
Ликвидаторы переглянулись, их броня скрипнула, как старый усилитель перед взрывом. Один, с голосом, похожим на скрежет ржавого механизма, буркнул: «Она уже достала».
«О, вы говорите? — Даяна вскинула бровь, её ухмылка была острой, как лезвие. — А я думала, вы только жужжите по скрипту, как дешёвые дроны. Скажите, у вас есть юристы? Потому что с моими шуточками скоро прилетит иск за плагиат или нарушение интеллектуальных прав. Или вы просто прикончите меня за дерзость? Спойлер: я готова к шоу!»
Они окружили её, их молчание было тяжёлым, как бетонная плита, а броня излучала холодное сияние, как неоновый ад. Даяна усмехнулась: «Пытаетесь раздавить меня массой и этими стеклянными глазами? Учились у какого-нибудь криминального профессора из Даркнета? Потому что этот ваш вайб — чистый кринж, ребята. Даже мой бывший был поэффектнее в своей токсичности!»
Её монолог прервал шипящий звук, как будто кто-то открыл газировку из ада. Усыпляющий газ окутал её, и мир поплыл, как после тройной порции виски в дешёвом баре. На миг её душа, будто выскользнув из тела, зависла над сценой. Выгляжу как дохлый гусь, — хмыкнула она мысленно. — Не могли снять это поэффектнее, как в рекламе дизайнерских курсов? Жаль, мне за это не платят. Может, подать в суд на Тенекрис за моральный ущерб? Это я умею!
Она могла сбежать, пока душа была свободна, как птица, но что-то удерживало её — её упрямый панк-дух, который орал: «Не сдавайся, Дая!
Разнеси этот цирк, как плохой концерт!»
Вспышка.
Очнувшись, Даяна лежала на холодном полу, окружённом кристаллами, которые пульсировали, как неоновые вены, их свет резал глаза, как лазер на рейве. Осталось семнадцать часов. Она сжала кулаки, её панк-дух тлел, как уголёк в пепле, готовый вспыхнуть. Сплетение с Панакотой? — её губы искривились в язвительной ухмылке.
— Серьёзно? Опять чьи-то нити, готовые задушить мою душу, как корпоративная попса душит рок? Нет уж, я не подписывалась на роль марионетки в этом маготехно-цирке!
Её интуиция, острая, как битое стекло, орала: Панакота в гневе — это не просто буря, а конец света, где всё, что ей дорого, сгорит в неоновом пламени. Он не человек, — подумала она, её передёрнуло, как от плохого аккорда. — Люди не живут в мире, где свет — это фальшивка, а тени правят бал. Неоновые кристаллы отбрасывали зловещие тени, их манящий свет был холодным, как улыбка менеджера, обещающего «всё будет ок». Устройство на запястье мигнуло красным, будто издеваясь над её бунтом. О, браслетик, ты прям мой личный надзиратель. Может, тебе медальку выдать за верность Панакоте? Или хотя бы стикер "Лучший шпион года"?
Она поднялась, её ботинки скрипели по каменному полу, как протест против тишины. Пещера дышала, кристаллы пульсировали, как сердце этого мира, и каждый их всплеск света напоминал ей: она в ловушке. Но Даяна, с её панк-духом, острым, как шипы, не собиралась сдаваться. «Если этот мир хочет меня проглотить, — подумала она, сжимая кулаки, — я устрою ему такой концерт, что он подавится. Рок жив, и я тоже!»
Мир вокруг мигнул, и Даяна очнулась у знакомой скалы, где всё началось. Пещера окружала её: гладкие стены, покрытые потемневшими минералами, отражали шаги пары, идущей по коридору. Туман смешивался с запахом влаги, а голос экскурсовода, ровный, почти механический, эхом разносился, рассказывая о геологических чудесах. Кристаллы на потолке мерцали, словно в ритме дыхания, отбрасывая завораживающие узоры. Их свет, тёплый и неестественный, придавал пещере магический вид, но Даяне казалось, что он пульсирует в такт её сердцу. Или это иллюзия? Гид не замечал ничего странного, продолжая говорить, как заученную запись.Внутри Даяны всё сжалось. Пейзаж будто шептал: «Всё вернётся на круги своя».
— Что за глючный плейбек? — пробормотала она. — Я в записи? Или это наказание — тур по моим воспоминаниям с аудиогидом? Где ликвидаторы? Чёрт, я уже по ним скучаю…Она взглянула на устройство: три минуты. Три минуты? Она спала минимум четыре часа, а пещера была далеко.
— Эй, это не по правилам! — крикнула она. — Мы так не договаривались!Кристаллы мигнули и погасли, погружая её в темноту. Голос, холодный и бесплотный, прошептал:
— Слишком поздно, Дая. Мы уже внутри тебя.Она огляделась, но вокруг была лишь тьма.
— Так и знала, — хмыкнула она, скрывая страх за сарказмом.
— По законам хоррора, сейчас вылезет что-то… кхе, жуткое. Покажись, потусторонняя шляпа! Ответа не было. Её тело застыло, как в сонном параличе, но она стояла, а не лежала. Шлепки по потолку — или это проводка искрила?
— Электричество — величайшее изобретение, — пробормотала она, чувствуя, как дыхание становится тяжелее.
— Но точно ли его придумали люди?
Холодный пот выступил на лбу, губы побелели.
— Эй, кто бы ты ни был, пугаешь или убиваешь? Если второе, делай это побыстрее, а то я привыкну и забью. Её голос дрожал, но сарказм держал её на плаву. Она ждала скримера, как в дешёвом хорроре, но тишина лишь сгущалась, а воздух, казалось, растворялся, оставляя её наедине с темнотой.
Вспышка света разорвала темноту, и Даяна внезапно обрела свободу движений.
— Вот уж спасибо, что не оставили каменной глыбой! — фыркнула она, расправляя плечи. — Хотя, даже если бы заморозили, мой панковский дух всё равно бы вырвался!Она хмыкнула, её грубый, неформальный смех эхом отразился в пустоте.
— Что, ждали тихое «хи-хи»? Не дождётесь. Где мы остановились? Ах да, вспышка.Резкий запах ударил в нос — кровь, смешанная с приторным, тошнотворным ароматом гниения. Даяна шагнула вперёд, чтобы размять ноги, но под ботинком хрустнула кость.
— Фу, что за мясной цех с просрочкой? — скривилась она. — Это теперь моя арена? Серьёзно? Я только душу отскребла от прошлой мясорубки! Только сейчас она заметила, что время застыло, словно мир поставили на паузу. Но стоило ей замолчать, как она плюхнулась лицом в лужу крови. В красной глади отразилось её лицо — но что-то в нём было чужим. Внешне всё как обычно: те же черты, те же глаза. Но ощущение, будто в отражении притаилось нечто иное, не принадлежавшее ей.
— Эй, про плагиат я шутила пару сцен назад! — возмутилась Даяна. — Опять повторяться? И эта липкая кровь… Какая мерзость!По спине пробежали мурашки, адреналин взорвался в крови, заставляя сердце колотиться. Её стошнило.
— Ну, класс, — пробормотала она, вытирая рот. — Я и так готова была слона съесть, а тут ещё и блевок. Панка не боится ужасов, панка боится желудка. Но ничего, теперь легче.Отражение в луже хищно оскалилось. Улыбка растянулась, разрывая щёки, обнажая три ряда острых, как бритвы, зубов.
— Эй, зачем мне столько? — Даяна приподняла бровь. — И не такая уж я страшная, окей? Она наступила на отражение, но оно вцепилось в её ботинок, прогрызая дыру.
— Отпусти, тварь! Это мои любимые! — рявкнула она. — Больно кусается, зараза! Куда жаловаться на порчу обуви? В комитет по защите панк-гардероба? Отражение начало выползать из лужи, используя вместо ног руки. Оно двигалось быстро, неумолимо, словно знало свою цель — настоящую Даяну.
— Я единственная в своём роде! — крикнула она. — Плагиат — это низко, не только юридически, но и морально! Если просто копируешь, не создавая ничего нового, это деградация. Слышишь, бот? Хоть бы на рецензию ответил! Привет, техподдержка, у меня тут моральный баг!Краем глаза она заметила штырь, торчащий из земли, с насаженным на него телом. Даяна шагнула к нему, собираясь вытащить штырь как оружие. Труп внезапно захрипел:
— Помоги…
— Живой? — удивилась она. — Обидно, что ты не просто декорация. Прости, бедолага, я не герой и даже не антигерой. Я выживающая.