Больничный Марш

Кэтрин шагала по длинным и бесконечным белым коридорам третьего этажа больницы, чувствуя, как ледяной поток воздуха из открытых окон ласкает её лицо, придавая ей бодрости, но не успокаивая тревожный вихрь в груди. Тонкие стены, украшенные ободряющими плакатами с изображениями улыбающихся животных и яркими цветами, казались совершенно жалкими на фоне того, что случилось здесь совсем недавно.

«Монстр, который собирается всех убить...»

Кэтрин необходимо было поговорить с Райаном - тем самым мальчиком, которого она видела среди детей в страшных масках. Он точно мог знать что-то важное о произошедшем. Песенка о монстре, который угрожает расправиться со всеми, мучила детектива. Тот самый мотив не вылетал из головы с момента, как она снова зашла в это здание.

Мимо девушки то и дело мелькали уставшие лица медицинского персонала, обеспокоенные родители, навещающие своих детей, и суровые взгляды полицейских, дежурящих с ночи, чтобы защитить пациентов и врачей в случае чего.

— Тридцать восьмая палата...

Прочитала Кэтрин, останавливаясь перед табличкой с номером.

— Прошу прощения, можно? — аккуратно спросила она, заглядывая внутрь.

Перед ней сидела девочка, сосредоточенно рисующая на листе бумаги под присмотром взрослой женщины, у которой на лице играла мягкая улыбка.

— Здравствуйте, — произнесла Кэтрин, обращая на себя внимание.

— А? О, здравствуйте! Вы не похожи на медсестру... — удивлённо отозвалась женщина, прищурившись от недоумения.

— Прошу прощения. Я Кэтрин. Кэтрин Кайтлерзерг, детектив, — представилась она, чувствуя, как её уверенность растёт с каждым словом.

Женщина кивнула.

— Вы здесь по поводу того ужасного события, которое произошло ночью?

— Да! — подтвердила Кэт.

— Хорошо. Вы что-то хотели спросить у меня или у моей дочери?

Спросила женщина, выпрямляя спину, в то время как девочка продолжала усердно рисовать, не отвлекаясь на незнакомку, пришедшую в её палату, с которой она уже сталкивалась ранее.

— Вообще-то, я хотела узнать, где находится тридцать девятая палата, - произнесла Кэтрин.

— К сожалению, не знаю, — ответила женщина с полным печали голосом.

— Мамочка! Я знаю! Там живёт Райан! — вдруг выкрикнула девчонка.

— Райан?

— Да! Это мой друг! — с гордостью вскрикнула девочка, начиная светиться от радости.

— Здорово, — непринуждённо произнесла Кэтрин, стараясь пригласить ребёнка в разговор. — Будь добра... э...

— Лили, — произнесла мать, представляя свою дочь.

— Лили, пожалуйста, расскажи мне, как я могу найти палату Райана?

— От лифта налево, потом направо, а потом до конца прямо. Там будет его комната, где он живёт! — уверенно прокричала девочка.

С ужасом Кэтрин подумала о том, как дико не логично было расположение палат в этой больнице. Как тридцать девятая палата могла находиться после одиннадцатой? Это выбесило её. Если бы не эта дурацкая планировка, то Кэт давным-давно уже общалась бы с Райаном.

— Спасибо огромное, моя дорогая Лили!

С улыбкой, стараясь скрыть раздражение, произнесла Кэтрин.

Лили, повернувшись к Кайтлерзерг, сияла, словно маленькая звезда, от того, что только что помогла настоящему детективу. И лишь сейчас, когда их взгляды встретились, Кэтрин заметила у девочки назальную канюлю - тонкие трубочки, натянувшиеся на её нежном лице, вызывали тоску.

Кэтрин вдруг охватило озарение. В памяти всплыл образ Лили, замеченной ею этой ночью в толпе детей. Она отчетливо видела в ее руках маску совы! Да, это точно была она! Та самая маска, с большими и пустыми глазами. И еще... Кэтрин вспомнила, как Лили, тихо и робко, попросилась спать! Сомнений не было! Она видела её!

— Прошу прощения, Лили, могу ли я задать тебе вопрос? — произнесла детектив, ощущая, как жажда правды подавляет всё остальное.

Лили радостно кивнула.

— Откуда у тебя та жуткая маска совы? Ты сама её сделала?

Но вдруг девочка замерла, её взгляд потускнел, а мама, заметив перемену, мгновенно наклонилась к дочери.

— О какой маске идёт речь, Лили? — спросила она с суровостью.

Кэтрин поняла, что мать не знала ничего про маску, и поэтому решила не подвергать малышку лишнему напряжению.

— Ой, прошу прощения! Я перепутала! Лили так похожа на... Сару... ту девочку в маске совы, которую я видела недавно! Прошу извинить меня! Я просто не сразу поняла, что ошиблась!

Кэтрин говорила быстро, чувствуя как волнение берёт над ней верх.

Мать же расслабилась.

— Ничего страшного. Бывает.

***

Марк вылетел из лифта на третьем этаже, словно пуля, выпущенная из ствола. Напряжение, скрутившееся в груди, не давало нормально дышать. Он знал, что Кэтрин не простит ему очередного опоздания. Она и так смотрела на него с подозрением, видя в нем лишь избалованного сынка своего начальника. Страх разочаровать ее, и еще больше - подвести отца, который верил в его стремление стать настоящим детективом, гнал юношу вперед.

Марк мечтал об этой работе с самого детства, представляя себя бесстрашным героем, раскрывающим запутанные преступления. Когда отец, начальник департамента полиции с многолетним стажем, предложил ему стать напарником Кэтрин, опытного, детектива, Марк ухватился за эту возможность, как утопающий за руку спасателя. Это был его шанс доказать свою самостоятельность, показать, что он не просто "сынок", а человек способный на большее. Поэтому подвести Кэтрин, а тем более отца, чье мнение значило для него все, было равносильно краху его мечты и всей жизни. Марк не мог позволить себе провалиться - ни перед собой, ни перед ними. Его ценность как напарника нужно было доказывать делом, а не словами, и каждая секунда промедления лишь увеличивала пропасть между его желаниями и реальностью.

Завернув за угол, Марк замер, как вкопанный. Прямо перед ним, словно призраки из ночного кошмара, шли те самые мальчики в жутких масках, которых он уже видел ночью. Медведь и Пес. Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Решив, что разговор с ними может пролить свет на что-нибудь, Марк отбросил в сторону свои переживания об опоздании и, собрав всю свою решимость в кулак, осторожно подбежал к мальчикам.

— Эй, ребята, куда это вы направляетесь?

Мальчик в маске медведя остановился, пряча за своей спиной мальчика в маске пса.

— Мы... гуляем, - прохрипел он.

— Гуляете? В масках?

Переспросил Марк, стараясь говорить мягко и спокойно. Он присел на корточки, чтобы его лицо было на одном уровне с их лицами, скрытыми за жуткими масками.

— Меня зовут Марк. А вас?

Медведь, на мгновение, словно окаменел. Казалось, он взвешивает каждое слово, решая, стоит ли вообще отвечать незнакомцу. Затем, словно посоветовавшись с собой, он наклонился к Псу и что-то прошептал ему на ухо. Слова были настолько тихими, что Марк не смог ничего разобрать. Пес в ответ лишь судорожно дернулся, словно его ударило током, и еще сильнее прижался к Медведю, ища защиты в его массивной фигуре.

— Я... Джеффри, — наконец, прохрипел Медведь, словно выдавливая из себя каждое слово. - А это Лиам.

— Приятно познакомиться, Джеффри и Лиам.

Марк улыбнулся, стараясь сделать свою улыбку максимально дружелюбной, хотя и понимал, что сквозь жуткие маски ее вряд ли кто-то увидит.

— Лиам что-то стесняется. Хей, можешь не бояться меня. Как у тебя дела?

Лиам остался неподвижен, словно прирос к месту. Он по-прежнему прятался за спиной Джеффри. Его маленькое тело дрожало от страха.

— Он... он не может говорить, — пробормотал Джеффри, опуская голову. В его голосе отчетливо звучала грусть и забота о друге.

— Не может? Что случилось?

Джеффри на секунду замолчал, словно собираясь с духом, затем, словно выплюнул горькую правду, с отчаянием произнес:

— Ему отрезали язык.

Марк вздрогнул, словно его ударили раскалённым металлом. Жестокость этого мира, с которой он сталкивался ежедневно, все равно не переставала его шокировать и возмущать.

— Отрезали? Кто же...

— Неважно, — перебил Джеффри, — У него нет языка, поэтому Люси... медсестра Люси... она сделала ему маску с высунутым языком. Чтобы было прикольно.

Марк ощутил ледяной холодок, пробежавший по спине. «Прикольно»? Неужели кто-то находит поводы для шуток в жестокой травме ребенка? Эта мысль показалась ему кощунственной. Но больше всего его поразил тот факт, что эту жуткую маску сделала медсестра - человек, призванный заботиться о больных, а не калечить их психику подобными работами.

— Люси Хорз? — уточнил Марк.

Джеффри кивнул, продолжая сжимать руку Лиама.

— Она... она хорошо к нам относится. Она всегда нам помогает. Она всем нам сделала эти маски, чтобы мы могли играть.

Марк медленно поднялся на ноги, его взгляд, полный недоумения и тревоги, задержался на жутких масках. Они были сделаны на удивление искусно, с какой-то болезненной любовью к деталям, что лишь усиливало чувство дискомфорта.

— Хорошо, я понял. А могу ли я спросить у вас кое-что еще?

Мальчики, немного осмелев, робко кивнули в ответ.

— А что вы...

— Джеффри, Лиам! Вот вы где!

Раздавшийся за спиной женский голос заставил Марка обернуться. Перед ним стояла медсестра Люси Хорз. Он узнал ее - пару раз видел ее, когда навещал младшего брата своей девушки, Стефани, в этой больнице. Люси выглядела взволнованной и раздраженной.

— Я же говорила вам, чтобы вы не гуляли в масках без меня! Снимите немедленно! Вы поди пол-больницы распугали!

Дети, словно по команде, тут же сняли маски, обнажив свои испуганные лица, и виновато опустили головы.

— О нет-нет-нет-нет! Не надо опускать головы и делать такой взгляд! Я ни в коем случае не ругаю вас и не собираюсь, — Люси взглянула на Марка, — Я надеюсь, что они не слишком сильно напугали вас.

— Вовсе нет. Было приятно повидаться с мальчишками. Могу я с вами поговорить наедине?

— Думаю, да. Джефф, проводи Лиама, пожалуйста, в его палату. Скоро за ним должен прийти врач

Мальчики ушли.

— Ну, слушаю. Вы родственник одного из пациентов? Или вы с налоговой? О, если второе, то я тысячу раз сказала вашим, что заплачу всё к концу месяца!

— О, нет! Я ни первое и ни второе.

— А кто вы?

— Марк Флерчер. Сотрудник детективного агентства "Охотники". Я занимаюсь расследованием убийства одного из ваших врачей.

— А-а-а-а-а, вот оно чё. От меня то чё надо? — Люси немного напряглась.

— На самом деле до встречи с детьми ничего не надо было. А теперь я просто обязан поинтересоваться: эти жуткие маски — ваше творение?

— Да — гордо произнесла девушка

— Вы считаете это уместным, медсестра Хорз? Делать такие... маски для детей, находящихся в больнице?

Люси пожала плечами.

— Ребятишки сами меня об этом попросили.

— А почему именно вас? У вас хобби делать страшные маски?

Люси рассмеялась.

— У меня одно хобби спать и...всё. Просто умею делать что-то подобное, и все. Гримером раньше мечтала быть, делать страшные костюмы и маски... или это дизайнер? Неважно. — она махнула рукой

— Ладно. Понял. Вы сказали, что не разрешаете детям ходить в масках, когда вас рядом нет. Это так?

В ответ Марк получил от девушки утвердительный кивок.

— Вы знаете о том, что в этих масках они маршируют каждую ночь и поют жуткую песню про монстра, который их всех убьет, и пугают весь персонал? — Марк решил проверить, насколько медсестра осведомлена о происходящем.

Люси в недоумении посмотрела на парня.

— Обычно ночью я дома, а не на работе. Во всяком случае, я ничего об этом не слышала, но спасибо, что сказали. Думаю, что мне стоит переговорить с ними... — она выглядела искренне озадаченной.

— Кто именно попросил вас сделать эти маски?

— Я же сказала, что ребятишки. Все тринадцать, находящиеся на этом этаже.

— Зачем они нужны были им?

— Райан сказал, что они просто хотят поиграть в страшных зверушек, которых он видел в каком-то фильме и всё.

— Понял. А...

— Я прошу поторопиться, Марк. У меня ещё полным-полно работы.

— Ладно. Последний вопрос: что у Лиама с языком? Джефф сказал, что его ему отрезали.

Люси тяжело вздохнула, ее лицо омрачилось тенью грусти.

— Да, отрезали. Хулиганы на улице до него докопались, и, когда он... ну, Лиам не смог нормально ответить им, они принялись издеваться над ним. В общем, итог сами понимаете какой. - в ее голосе звучала горечь и сочувствие к ребенку.

— Кошмар...

Прошептал Марк, потрясенный услышанным. Ему было трудно представить, какую боль и страх пережил этот маленький мальчик.

— Да-да, Марк. А знаете, что самое страшное? — Люси покачала головой с грустью. — Мальчик закрылся ото всего этого мира! А его мамаша, вместо того, чтобы следить за сыном, просто ушла в очередной запой, несвязанный с этой ситуацией.

— Не повезло, ребёнку. А почему он тут в больнице?

Люси взглянула на наручные часы и торопливо ответила:

— Пневмония.

***

И вот, наконец, детектив Кайтлерзерг добралась до заветной палаты. На пути ей несколько раз попадались обеспокоенные родители, чьи лица были искажены тревогой за своих детей. Они боялись, что убийца, все еще разгуливающий на свободе, окажется маньяком, выбравшим в качестве жертвы именно их ребенка. Встречались и врачи, чьи лица были полны напряжения - они тоже боялись стать следующей мишенью.

Внутри себя Кайтлерзерг усмехнулась их страхам. Она была уверена, что дело вовсе не в маньяке, а в банальной стычке между коллегами, которая и привела к убийству. В ее голове уже сложилась четкая картина: кто-то из врачей, зная о детских похождениях, просто воспользовался их байкой.

Постучавшись в дверь палаты Райана, девушка подождала. Она постучала снова, спросив разрешения, но в ответ снова была лишь тишина. Тогда она осторожно приоткрыла дверь и заметила, что палата пуста. Решив дождаться мальчика, Кэт вошла внутрь и принялась осматриваться.
Палата была одноместной и не очень маленькой, но она казалась тесной из-за обилия личных вещей Райана. Подойдя к небольшому столику у окна, детектив обнаружила несколько рисунков. На них были изображены мальчик и девочка, а сверху аккуратным почерком было написано: "Райан и Эмми".

— Эмми? Желтые волосы до плеч, зеленые глаза, лисьи ушки... Точно! Она стояла в маске лисы ночью, когда они маршировали. Это та самая девочка, — вслух пробормотала Кэт, стараясь сложить все кусочки пазла воедино.

Кэтрин наклонилась и открыла верхний ящик в столе, в котором лежала страшная маска волка. До боли знакомая маска. Не удержавшись, она надела её на лицо.

— Чёрт, в ней же ничего не видно...

— Здравствуйте.

Внезапно раздался тихий голос, заставивший ее вздрогнуть от неожиданности и отбросить маску в сторону, будто ничего не было.

Кэтрин резко обернулась к двери, откуда донесся голос. На пороге стоял Райан. Он выглядел бледным и хрупким. Густая челка падала ему на глаза, скрывая взгляд от посторонних.

— Ох, Райан, это ты... Напугал... — выдохнула Кэтрин, стараясь скрыть свое смущение.

— Простите. Я не знал, что у меня тут кто-то есть.

— Всё в порядке. Это ты меня прости, что я так вот зашла к тебе в палату, пока тебя не было. Я, — она задумалась, — просто хотела немного поговорить с тобой. Если ты не против.

— Хорошо. Давайте, — мальчик сохранял спокойствие.

— Как у тебя дела?

— Всё хорошо. Сегодня Люси обещала, что мы погуляем по территории больницы. Я сгораю от ожидания.

— Люси Хорз? Медсестра?

— Да. Она очень хорошая.

— Не сомневаюсь. Ты любишь гулять?

— Да-а-а, но... Мне не разрешают ходить одному...

— Почему?

— Врачи говорят, что мне может стать плохо.

— Оу... Мне жаль. Наверное это... - Кэтрин запнулась, не зная, как продолжить.

Она встретилась взглядом с Райаном, когда тот откинул челку на бок, обнажая свои большие, грустные глаза. В них читалась усталость и какая-то взрослая мудрость, не свойственная его возрасту. Кэтрин тяжело вздохнула.

— Прости. Как давно ты тут?

— Уже наверное.... Месяц? Второй?

— Так долго?

Мальчик кивнул.

— Значит ты болеешь чем-то серьёзным?

Снова в ответ кивок.

— А где твои родители?

— Мне сказали, что они очень сильно заняты и не могут приехать ко мне.

— Заняты? Чем?

— Не знаю. Я их давно не видел и не слышал. — тихо ответил мальчик, и в его голосе промелькнула нотка грусти. — Сначала они отправили меня в детский дом, сказав, что заберут, как получится, а теперь я здесь...

В этот момент на телефон Кайтлерзерг пришло сообщение. Марк спрашивал, где она и писал, что узнал кое-что новое о масках. «Не вовремя», - подумала Кэтрин, стараясь сосредоточиться на разговоре с Райаном.

— Ладно, у меня очень мало времени. Думаю, что наше знакомство мы продолжим позже. А сейчас у меня есть к тебе очень важный вопрос...

— Какой?

Кэтрин пыталась подобрать слова, чтобы задать вопрос грамотно, но не смогла ничего придумать. Тогда она взглянула на рисунок.

— Это ты рисовал?

— Да, я

— Очень красиво. А кто такая Эмми?

— Моя подруга. Она лечится здесь.

— А почему она здесь? Сколько ей лет?

— Десять. У неё рак.

Кэтрин передёрнуло. По коже пробежалась толпа мурашек, вперемешку с ледяным холодом. Ей стало не по себе от этих слов. Рак. Десять лет. Слишком жестоко.

Собрав всю свою волю в кулак, детектив выпрямилась и взглянула на Райана, стараясь выглядеть спокойно и даже в какой-то степени строго. Она понимала, что мальчик может что-то скрывать, и ей нужно вытянуть из него правду.

— Я видела её ночью, когда вы маршировали. Она стояла в маске лисы, верно?

— Может быть.

— Я хотела поинтересоваться, касаемо вашего марша. Чья это была идея? Ну, организовать это...

— Моя.

— А с какой целью? — Кэтрин пристально смотрела на мальчика, пытаясь понять, говорит ли он правду.

— Остановить монстра и не дать ему причинять нам боль. — тихо ответил Райан.

— Нам это кому?

— Всем.

— А какую именно боль причиняет этот монстр?

— Страшную. — прошептал мальчик

— Ты видел этого монстра?

В ответ тишина.

— Райан, пожалуйста, ответь. Этот "монстр" человек, работающий в больнице? — уже напрямую спросила Кэтрин

Снова тишина.

— Райан, я прошу тебя, слышишь? Это очень важно.

— Я не знаю. Простите. — пробормотал Райан.

— Связан ли этот монстр как-то с доктором Джоном, которого убили?

— Возможно.

— А за что этот монстр мог убить доктора Джона?

— Не знаю. Доктор Джон — хороший. Хм... Монстру просто без разницы, кого убивать, — прошептал мальчик.

— Откуда ты вообще взял информацию про монстра? C чего ты решил, что он тут есть?

— Не помню. — ответил Райан, словно заученную фразу.

Внутри Кайтлерзерг уже клокотала ярость. Она чувствовала, как терпение ее покидает. Ей хотелось закричать, потрясти этого мальчика и вытрясти из него всю правду. Но, понимая, что это не приведет ни к чему хорошему, детектив всеми силами старалась сохранять спокойное выражение лица. Она должна оставаться профессионалом, даже если это стоит ей огромных усилий.

— Так...ладно, — не силах выпытывать у ребенка ответ, Кэт решила сменить тактику, — как тебе пришла в голову эта идея?

— Какая именно? — Райан поднял на нее свои большие, испуганные глаза.

— Ну... Устраивать марш и петь песню, чтобы спасти всех от монстра?

— Во сне.

— Во сне? - переспросила Кэтрин, озадаченно наклонив голову

— Да. Я просто спал и вдруг понял, что мне надо делать...

— Это необычно...

— Может быть, - Райан пожал плечами.

— Ты ничего не знаешь про монстра, верно?

— Абсолютно ничего. Простите. Я не могу помочь вам найти его. Но я обещаю, что он больше никого не тронет и никого не убьёт! — голос звучал очень уверенно, что насторожило детектива.

— Это почему ты так думаешь?

— Потому что мы с ребятами сегодня устроим последний марш, который должен будет изгнать его раз и навсегда! — заявил Райан.

— Ох, послушай, я думаю, что...

— Райан Дурс! Вас ожидает доктор в 17 кабинете. Будьте добры, пройдите со мной, — раздался в дверном проеме строгий голос медсестры. Она бросила на Кэтрин быстрый, оценивающий взгляд, — Здравствуйте.

Райан попрощался с Кайтлерзерг и, послушно следуя за медсестрой, направился к процедурному кабинету, оставив детектива в одиночестве тонуть в собственных размышлениях. Лишь сейчас Кэт поняла, что в спешке совсем забыла спросить у Райана про маски.