Больничный Марш

Детектив шагнула к двери, открывая её с легким щелчком, и с готовностью вышла в темный коридор. Свет её фонарика, как единственный путеводитель в этой кромешной тьме, пробивался сквозь мрак. В этой части здания окна отсутствовали, а значит, даже лунный свет не был способен создать более приятную для глаз атмосферу.

Кэтрин двигалась уверенно, её шаги эхом разносились по коридору. Оливия и Марк шли следом, дрожа от страха. Конор немного отстал, его рука тщательнее сжимала бейсбольную биту — на всякий случай. Она лежала в углу ординаторской и принадлежала Джону, который любил играть в бейсбол с коллегами в перерывах на заднем дворе больницы.

Каждый шаг приближал их к неизвестному. Ужасная мелодия въелась в уши. Детские голоса сливались воедино, в каждом из них проскальзывала ужасная пустота и безумие. Марк, услышав их, почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Эта песня идеально подходила бы для сцены в фильме ужасов, где кукла, одержимая демоном, поет о своих жертвах. Обычно за последними строками такой песни следовал скример.

«Ляляля, по коридору мы идём,
Ляляля, злого монстра отпугнём.
Ляляля, он не сможет нас убить,
Ляляля, сможем ещё ночь прожить.
Ляляля, не боимся мы его,
Ляляля, тихо по полу идём.
Ляляля...»

Внезапно, детектив повернула за угол, и её сердце забилось быстрее, когда она столкнулась с детьми. Кэтрин похолодела. Не от сквозняка из коридора, а от увиденного. Тринадцать детских фигур, словно вылезли из самого настоящего фильма ужасов Стивена Кинга. На их лицах были маски, не яркие и весёлые, как на карнавалах, а зловещие лики животных, вызывающие у Кэтрин прилив ужаса.

Сова, словно выжженная, уставилась на Кэтрин пустыми глазницами, и свет фонаря девушки, скользя по её страшной маске, лишь подчеркивал эту самую пустоту и увеличивал чувство неизбежности. Кот, изображенный на другой маске, имел хищный оскал. Его острые зубы и злобный взгляд создали пугающий образ, от которого у Кэт пересохло в горле. Маска пса с окровавленным высунутым языком вызвала мгновенный порыв отвращения – на миг показалось, что это и вправду мертвый зверь, и пришлось усилием воли подавить инстинктивное желание отшатнуться. Мальчик в маске зайца, не отрываясь, смотрел в глаза девушке, монотонно постукивая пальцами по ладони. На месте одного уха зияла дыра. Половины лица не было вовсе – её заменяло нечто похожее на кусок сырого мяса, небрежно пришитый к остаткам маски, смутно напоминающий голову зайца. На фоне этого кошмара девочка в маске лисы казалась почти нормальной. Растрёпанная рыжая шерсть, чуть блестящие красные глаза... Пожалуй, она и правда могла бы сойти за участницу детского утренника, но не мальчик, державший ее за руку... Олень с оторванными рогами, следами крови, запекшейся на морде, и зловещей ухмылкой, застывшей на губах. Мурашки снова пробежали по коже Кэтрин.

Повернув свою голову, Кэтрин увидела мальчика в маске лошади с безумным взглядом и красными глазницами. Рядом стояла девочка с маской козы, чьи рога были оторваны. Позади, в полумраке, вырисовывалась маска медведя с широко раскрытой пастью, обнажающей ряд острых зубов, на которых мерцали алые капли. Затем взгляд упал на курицу... Кэтрин невольно вздрогнула. Маска вся состояла из перьев, некоторые из которых были окровавленными, нижняя часть клюва отсутствовала, а один из глаз висел на тонкой проволоке в области подбородка. Последние двое – свинья и леопард. Девочка в маске свиньи бессмысленно покачивалась. Там, где должен был быть розовый пятачок, зияла черная дыра. Её огромные зеленые глаза, полные первобытного ужаса, устремлены в пустоту, словно моля о спасении, которого не будет. Леопард стоял и скалился – его огромная пасть была усеяна двумя рядами острых зубов.

Но самым страшным был он... Высокий мальчик в маске окровавленного волка, одиноко возвышающийся над остальными. Он не просто стоял позади – он возглавлял этот парад. Даже скрытый за маской, его взгляд прожигал холодом, от которого стыла кровь в жилах. Кровь на маске... Она выглядела до жути реалистично, как и шерсть, из которой она была сделана.

Кэтрин отступила на шаг, не в силах оторвать взгляда от зловещей фигуры. Ужас и отвращение волной захлестнули её, парализуя. Даже самые незначительные движения – легкое подрагивание пальцев, едва заметное покачивание – казались зловещими предвестниками чего-то страшного.

Они ждали... Ждали её реакции.

В это время из-за угла вышел и Марк, который дёрнулся, увидев детей в страшных масках. Его лицо исказила гримаса ужаса. Он ожидал чего угодно, но точно не этого. Оливия и Конор же отреагировали более спокойно, ибо столкнулись с подобной картиной не впервые.

Дети, словно сговорившись, начали снимать маски, открывая свои невинные лица.

— Э-э-э, привет? — пробормотала Кэтрин. Её голос дрожал от волнительного ожидания.

— Кто вы?

Спросил самый старший из ребят, уже стоящий прямо перед ней. Он расправил плечи и расставил руки в стороны, стараясь защитить находившихся позади него детей, как будто он был их щитом.

— Меня зовут Кэтрин Кайтлерзерг, я детектив, — ответила она, стараясь говорить спокойным и дружелюбным тоном. — Не бойся, я не причиню вам ничего плохого. Я здесь по небольшому делу... А как тебя зовут?

— Райан.

— Райан? Какое красивое имя, — улыбнулась Кэтрин,— Могу я кое-что спросить?

Мальчик молча кивнул.

— Чем вы занимаетесь здесь?

— Мы защищаем больницу, — произнес Райан, гордо подняв подбородок.

— От кого?

«Защищаем?» – мысленно повторила детектив, чувствуя, как холодок пробегает по спине. После убийства слышать подобное...

— От монстра, —

Внезапно послышался голос позади Райана. Кэтрин посмотрела на мальчика с густыми черными волосами, спускающимися до плеч. В его руке была маска медведя.

— Джеффри! Я говорю! — раздраженно процедил Райан сквозь зубы.

— Прости, Райан, — Джефф надел на лицо маску медведя, чтобы скрыть свой взгляд.

— Монстра? — переспросила Кайтлерзерг, не веря своим ушам.

— Монстра, — повторил Райан.

Кэтрин заставила себя улыбнуться, хотя внутри неё зародились сомнения. Её детская наивность разбудила в ней что-то теплое и мягкое.

— Ох, Райан, это... благородное дело, конечно, но... — она не знала, как выбрать слова, — Поспешу тебя расстроить или, возможно, обрадовать, но монстры не существуют.

Ребёнок сразу же покачал головой.

— Существуют. Он точно.

— Кто он? — спросила Кэтрин, чувствуя, что разговор принимает неожиданный оборот.

— Монстр.

— Ага, могла бы догадаться, — произнесла она, пытаясь скрыть сомнение в своем голосе.

— Ну, может быть, нам стоит поговорить об этом монстре, — внезапно предложил Марк, стараясь смягчить напряжение, — Как насчёт тебя, Джеффри? Ты не боишься этого монстра?

Джеффри, ухмыльнулся, вновь демонстрируя своё лицо.

— Может быть, — ответил он. — Но всё равно, лучше быть аккуратным...

В эту самую секунду свет по всему зданию включился, и коридор заполнили холодные лучи ламп, создавая ощущение уверенности и безопасности. Кэтрин облегченно вздохнула и выключила фонарик своего телефона, который теперь казался излишним.

— То есть, от этого монстра вас спасает марш и ваша песенка? — поинтересовалась Кайтлерзерг.

— Да.

— Джефф, заткнись! Я буду разговаривать с ней! — снова выпалил Райан.

— И как давно вы уже защищаете эту больницу?

Продолжила Кэтрин, всё больше увлекаясь разговором, особенно с учетом властного поведения Райана.

— Не знаю.

— А... этот монстр, Райан, он... опасен?

— Очень,.

— Почему? — спросила Кэтрин, желая узнать больше.

— Он убьет всех, кто находится в этой больнице. И нас тоже.

Кэтрин обеспокоенно повернулась к Марку и двум сотрудникам больницы. Марк выглядел напуганным: его глаза метались по углам.

— Я хочу спать... Я устала...

Голос девочки, державшей маску совы, дрожал, выдавая подступающие слезы.

— Райан, можно нам пойти спать?

— Пошли, Лили. Прошу прощения, детектив, но нам всем надо уходить.

— Тогда отлично! Ради вашей безопасности, Конор, будь добр, проводи ребятишек в их палаты.

Врач кивнул и повёл детей в крыло с палатами, в которых они и лежали.

— Кэтрин, что ты думаешь?

— Пока ничего Марк. Возможно у детей просто разыгралось воображение. В их возрасте это нормально. Но стоит согласиться, что это достаточно жутко. Откуда у них эти маски?

— Нужно это выяснить, — вмешалась Оливия

— Они говорили о монстре, который всех убьет!

После сказанного, Марк прислонился спиной к стене.

— Монстров не бывает.

— А вдруг бывают? Кто-то..или что-то убило же врача!

- Да. И это не что-то, а кто-то. Человек, которого мы найдём в ближайшее время. Все будет хорошо.

— А если это действительно монстр?

— Марк, тебе девятнадцать лет, а ты веришь во всякую чушь про монстров? Их не существует.

— Я где-то слышал о том, что дети видят то, чего не видим мы - взрослые... Типа приведения и всяких, — он сглотнул и понизил тон, — монстров..

— Я где-то слышала, что коты умеют летать. Покажешь мне летающего кота, тогда может быть я и поверю в существование монстра.

— Я думаю, что они существуют... Вот...я когда встаю с кровати, очень боюсь, что меня утащат под неё...

— Супер. А я когда иду домой с работы поздно ночью, очень сильно боюсь, что меня ограбят и убьют! Бояться надо не монстров, а реальных людей. Вот кто самые настоящие монстры.

— А вдруг дети под "монстром" имели ввиду человека?

Кажется Оливию осенила просто гениальная мысль. Кэт и Марк переглянулись.

— Думаю, что, — детектив направилась назад на место преступления, доставая телефон, — такой сценарий вполне возможен. Стоит поговорить с ними.

— Сейчас?

— Нет-нет-нет, ни в коем случае. Днём.

— Вы вернётесь сюда днём?

— Именно. А сейчас давайте вернёмся на место преступления и поищем что-нибудь. Потом надо будет вызвать полицию, чтобы они отвезли всё найденное к нам в штаб и фельдшеров, чтобы передали тело в морг.