Больничный Марш

   Тёмные волосы, местами тронутые дерзкими зелёными прядями, обрамляли лицо Кэтрин. Карие глаза сейчас устало поблёскивали в свете луны. Сегодня она предпочла надеть на себя чёрные брюки, мягкий белый свитер и чёрное пальто, небрежно распахнутое поверх. И, конечно же, надёжные чёрные берцы – верные спутники в любом расследовании. 

Детектив Кэтрин Кайтлерзерг больше всего на свете ненавидела ночные вызовы. Она считала, что чем дольше спишь, тем лучше. Но, чёрт побери, за её двадцать восемь лет жизни не было ни одной ночи, когда она могла позволить себе такую роскошь, как выспаться.

Обычно в ночную смену Кэт спасалась ударной дозой кофе – крепленая смесь, способная пробудить даже мёртвого. Ей хватало одного стаканчика, чтобы продержаться до конца дня бодрой.

Кэтрин была хозяйкой «Охотников» – детективного агентства, названного так по предложению её неугомонного напарника Марка. Название было настолько удачным, что Кэт просто не смогла устоять. Оно звучало дерзко, как раз в её духе.

Работая в тесной связке с полицией, у которой, к несчастью, не было собственного детектива, Кэтрин фактически стала неофициальным городским сыщиком. Это было даже выгодно. Больше дел – больше денег.

Сейчас Кайтлерзерг мчалась на своей машине к больнице, куда её вызвал офицер Родригез, сообщив об убийстве. Как и всегда. Полиция перекидывала на них всю грязную работу, оставляя себе лишь лавры. Не сказать, что Кэт возмущалась, но иногда ей до скрежета зубов хотелось, чтобы про неё просто забыли. Дали хоть одну ночь выспаться по-человечески!

Ещё вечером Кэтрин планировала прогулку днём с мужем и дочкой в парке, но теперь её ждала перспектива либо корпеть над ночным трупом, либо рухнуть в объятия своей кровати и уснуть на полдня. И то, если повезёт.

Желание покончить с этим делом – найти убийцу за считанные минуты – было сильнее, чем когда-либо прежде. Кэт уже в который раз обещает дочери, что сходит с ней погулять, и, к сожалению, в который раз не сдерживает свои обещания из-за работы. Чувство вины комом стояло у неё в горле.

Подъезжая к больнице, Кэтрин в сотый раз пыталась дозвониться до Марка, который, похоже видел десятый сон и не собирался отвечать на её звонки.

— Всё никак не выспится, соня, — проворчала девушка, вылезая из машины и закидывая телефон в бездонный карман своего пальто.

Кэтрин взглянула на полную луну, властно царящую в ночном небе. Ночь, судя по всему, обещала быть очень долгой.

***

Кэтрин шла следом за взволнованным охранником, который, запинаясь и сбиваясь, пытался пересказать произошедшее. Больше всего мужчину беспокоили дети, находящиеся в больнице. А вдруг убийца захочет добраться и до них?

— Итак, вы просмотрели записи с камер и утверждаете, что ни один человек не покидал здание? — уточнила Кэтрин, стараясь сохранять спокойствие.

— Точно! Других выходов нет. Все двери заперты, а ключи исключительно у меня, — Охранник нервно поправил фуражку.

— Вы думаете, убийца всё ещё здесь?

— Возможно... Если не сбежал через окно или другое отделение... Хотя, честно говоря, и это исключать нельзя.

Кэтрин устало вздохнула.

— Что ж... Даже не знаю, что хуже: убийца где-то здесь, или гуляет на свободе.

— Вот, мы пришли. Ординаторская там, — охранник указал дрожащей рукой, — а я... Я, наверное, вернусь к камерам. Попробую найти хоть что-то полезное.

— Хорошо. Спасибо за помощь. — Кэтрин кивнула, чувствуя, как в груди нарастает неприятное предчувствие.

Кэтрин заметила девушку, прислонившуюся к стене возле двери. Вся в слезах, с дрожащими руками, она едва удерживала стакан с водой, и та плескалась во все стороны. Рядом стоял мужчина в белом халате – врач, скорее всего, из взрослого отделения, соседствующего с детским.

— Здравствуйте, я Кэтрин Кайтлерзерг, детектив, — представилась она, — Меня направили из полиции для расследования убийства. 

— Я... эм, доктор Майтр... Конор Майтр. Работаю в другом корпусе, но когда услышал о случившемся...э..сразу прибежал сюда. Джон был не просто моим коллегой, он был моим другом, — В голосе мужчины звучала искренняя скорбь.

— Джон?

— Доктор Джон Остарвэль. Именно его и убили.

— Да-да-да, я захожу, а он..а он..а он там!!! — Оливия вновь разрыдалась, роняя стакан. Тот с глухим стуком покатился по полу, чудом не разбившись.

— Прошу, Оливия, успокойся..

— Итак, Оливия, я правильно понимаю, вы обнаружили тело?

Кэтрин достала блокнот и ручку.

— Д...да...

— И кем вы приходитесь доктору Остарвэлю?

— Я... коллега. Работаю медсестрой, — сквозь рыдания проговорила Оливия, пытаясь взять себя в руки, но безуспешно.

— Когда вы обнаружили тело Джона?

Голос звучал строго, отстранённо и одновременно профессионально. От вопросов исходила неумолимость ситуации, которую теперь нельзя изменить. Оставалось лишь зафиксировать детали и восстановить хронологию событий.

— Полчаса назад... и сразу же вызвала полицию.

Ответила Оливия, судорожно глотая комок в горле. Слезы снова подступили к глазам, пока воспоминания о недавнем прошлом нахлынули новой волной боли.

— Минут за десять–пятнадцать до того, как нашла его тело... Боже мой, какой ужас! — Голос дрогнул, оборвался, и Оливия вновь захлебнулась слезами. Вспышки прошлого ярко вспыхнули перед глазами: живой, говорящий Джон. Всего несколько минут спустя — холодное, недвижное тело.

Мужчина внимательно наблюдал за реакцией молодой женщины, бережно поддерживая её плечи, испытывая сочувствие и понимание.

— Что ж... Я могу пройти туда?

Наступила короткая пауза, полная внутреннего сопротивления и эмоционального потрясения.

— Да, конечно.

Отозвалась Оливия, глубоко вздохнув и принимая поддержку чужих рук, теплых и надёжных. Мужчина аккуратно помог ей встать, а затем провёл её в сторону, освобождая проход к месту происшествия.

Кэтрин с профессиональным выражением на лице вошла в ординаторскую, за ней последовали Конор и Оливия. Кайтлерзерг внимательно осматривала обстановку, не обращая внимания на труп, распростёршийся на полу. Её карие глаза изучали каждый уголок комнаты.

Тишину нарушили резкие шаги. Медсестра, с сердцем, стучащим в груди, с замиранием ожидала худшего — убийцу, который вот-вот должен был появиться. Но, на её страхи, в дверях возник молодой парень. Это был Марк, 19-летний студент, помимо всего прочего, напарник детектива Кайтлерзерг. Он был высоким и стройным, с каре, обрамляющим его четкие черты лица. На нём были мятые джинсы и такая же мятая зелёная кофта, которые лишь подчеркивали его юношескую небрежность.

Кэтрин уставилась на него с недовольством, прежде чем перевести взгляд на тело врача. Присев на корточки, она сконцентрировалась на жуткой картине перед собой.

— Не самое приятное зрелище... — произнесла она, задумчиво сжимая губы.

Марк, подходя ближе, испытал холодок от осознания ситуации, но постарался сохранить спокойствие.

— Привет, что у нас тут? — спросил парень

— Привет. Убийство. Посмотри на шею,— Кэт медленно провела пальцем по воздуху, — Ему нанесли минимум три удара в горло, один из которых рывком был спущен вниз. Ему прорезали шею.

— Похоже на то, но чем? Не выглядит как порезы от ножа, это что-то маленькое, что-то типа...

— Скальпеля?

— Возможно.

Марк всегда удивлялся находчивости своего «босса».

— И так, Оливия, вы сказали, что видели Джона живым за 15 минут до того, как обнаружили его мертвым, верно?

— Д..да..

— Что вы делали эти самые 15 минут?

Кэт кивнула Марку и тот мигом подготовился к тому, чтобы записывать всё в блокнот.

— Я спустилась вниз, попрощалась с охранником и подошла к машине. Какое-то время я искала ключи от авто, а потом оказывается забыла их... Вернулась, постучалась, позвала Джона, а в ответ тишина.. зашла..а тут...тут такое..

— Понятно.

— А вы, что... Подозреваете меня в убийстве?

Кэтрин взглянула на женщину. Та выглядела готовой к очередному марафону по трате своих слёз.

— Нет-нет. Это чистая формальность, следовать которой я просто обязана. К тому же... Это может помочь нашему расследованию.

— Каким образом?

Спросил Марк. Его голубые глаза заискрились любопытством. Чувство усталости немного отступило, уступая место профессиональному интересу.

— Убийство произошло примерно за 15 минут до того, как его обнаружили, — уверенно произнесла Кэт, — хотя на самом деле, вероятнее всего, всё случилось ещё быстрее. Это означает, что убийца уже находился в больнице, скорее всего, где-то неподалёку. Действовать так быстро, скрыв все детали преступления, практически невозможно. Мы должны что-то найти. Так что давай, за работу!

В ответ на её слова Марк устало вздохнул и закатил глаза. В этот момент ему больше всего на свете хотелось просто погрузиться в сон.

Кэтрин, сосредоточившись, начала изучать окружающую обстановку. Она внимательно осмотрела пол, покрытый изношенным ковром, диван с пятнами, стол. Она надеялась обнаружить хоть какую-нибудь улику, но все попытки оказались напрасными. Однако в это время её напарнику повезло больше.

— Я, кажется, кое-что нашёл, — задумчиво произнёс Марк, открывая шкаф в конце комнаты.

Присутствующие обернулись к нему, и, подойдя ближе, они увидели висящую на вешалке кофту с явно свежей кровью, словно кто-то пытался замотать ею рану.

— Отлично! Это может быть кровь убийцы, — восторженно произнесла Кэт, её сердце забилось быстрее от волнения. — Ты молодец. Нам нужно будет доставить её в отдел и попросить Агату определить, кому кровь принадлежит.

Внутри Кэтрин вспыхнула радость – несмотря на непростые отношения с Марком, она признавала его потенциал. Долгое время работая в одиночку, она, наконец, по настоянию руководства, получила молодого напарника, мечтающего о карьере детектива. Три раскрытых дела – это, конечно, неплохо, но отношения между ними, мягко говоря, так и не наладились. Кэтрин часто обесценивала Марка, считая его выскочкой и глупцом.

— Но как эта кровь оказалась здесь? — дрожащим голосом спросила Оливия.

— Хм, — Марк поймал её взгляд, глубоко проанализировав ситуацию. — Скорее всего, убийца не успел скрыть следы перед вашим приходом и... спрятался в шкафу. Потому что это точно не кровь Джона, иначе на полу остались бы следы...

— То есть, — её голос на мгновение дрогнул от страха, — он был со мной в одной комнате?! Он мог убить меня!!!

Оливия, словно загнанный зверёк, металась взглядом по комнате, готовая разрыдаться. Конор, явно смущенный ситуацией, неуверенно погладил её по плечу, пытаясь изобразить поддержку.

— Ну, не убил же, — безразлично произнесла Кэт, — Нам обязательно стоит тщательнее осмотреться. Возможно, убийца в спешке что-то обронил или оставил за собой...

— Кому принадлежит этот ноутбук, Оливия? — спросил Марк, открывая крышку устройства.

— Джону. Он принадлежал ему...

— Отлично, — сказал Марк с лёгким энтузиазмом, — давай посмотрим, что у него здесь.

Кэтрин подошла ближе, её сердце стучало от ожидания, и вместе с Марком они начали исследовать содержимое ноутбука. В их глазах сверкали надежды. Парень был уверен, что стоит в первую очередь проверить все социальные сети. Что если Джон перед своей смертью кого-то ждал? Что если он общался с убийцей?

Перед тем как Марк успел открыть профиль жертвы, в помещении, а, вероятнее всего, и по всему зданию, внезапно отключился свет.

— А-а-а-а-а!!! Мы все умрем!!!!

Крик Оливии, казалось, разорвал барабанные перепонки. Искренний ужас в её глазах передался всем присутствующим – в комнате повисла тягучая тревога. Кэтрин задалась вопросом, как долго она еще сможет выдерживать этот адский визг.

— Прошу, успокойтесь. Никто не умрет, - спокойно произносила Кэтрин, включая на телефоне фонарик.

Марк, не заставив себя ждать, последовал её примеру. Он ловко заправил волосы за уши, чтобы они не мешались, после чего включил фонарик на своём смартфоне.

— Лучше скажите, где у вас в больнице находится генератор? — поинтересовался парень, нажимая на выключатель, словно надеясь, что свет вернется.

— Ох, если бы я знала... Конор, может, ты в курсе? — произнесла Оливия.

— Понятия не имею. Вероятнее всего, в подвале. Думаю, что охранник сам должен будет включить электричество...

— Если его не убили! — пробормотала Оливия, её голос до сих пор дрожал от волнения.

— Успокойся, Оливия. Его не убили, и никого больше не убьют, — мягко сказал Конор, стараясь подбодрить её. — Просто на улице гроза, вот и произошёл скачок напряжения, — он взглянул в лицо коллеги с легкой улыбкой, а потом шепнул себе под нос: — Я надеюсь.

— Подождите. Тихо, — неожиданно произнёс Марк Флерчер, его лицо стало серьёзным, — Вы это слышите?

Присутствующие замерли, старательно прислушиваясь к окружающим звукам, скрытым в темноте.

— Марш? — наконец, произнесла Кэт, чьи уши уловили звук и смогли его классифицировать.

— Да... Я, честно, подумал, что мне это кажется... — осведомился Марк, пока тревога постепенно завладевала его сознанием.

— О, ужас, — взвизгнула медсестра, её тело дернулось от шока. — Это дети! Они в опасности!!

— Дети?!

В унисон вскрикнули Кэт и Марк, в чьих голосах звучала паника и удивление.

— Да, дети! Это уже было сегодня ночью. Тринадцать наших пациентов устроили марш! Я хочу верить, что они просто играются, как сказал Джон, но... это жутко, и если убийца действительно тут, то дети в опасности!

— Мы же говорили им несколько раз, чтобы они прекратили, — тихо вспомнил Конор.

— Несколько раз? — переспросила Оливия, — То есть, сегодня это не впервые?

— Нет, они маршируют так уже девятую ночь, если считать сегодняшнюю...

— Нужно поговорить с ними, пока они не пострадали. За мной.