Глава 8.
Я слонялась по дому, не зная, чем себя занять. Сначала попыталась почитать — взяла первую попавшуюся книгу с полки, уселась в кресло и уставилась на страницы. Глаза пробегали по словам, но смысла в них не было. Я перечитывала один и тот же абзац снова и снова, пока не поняла, что даже не помню, о чем он.
Отбросив книгу, я поднялась и пошла по дому. В какой-то момент начала считать ступеньки. Поднималась на второй этаж, потом снова спускалась вниз, отсчитывая шаги про себя. Глупо, но хоть какое-то занятие.
Но через пару кругов мне надоело, и я отправилась на кухню, заварила себе чай. Поставила чашку на стол и, обхватив ее ладонями, просто уставилась в стену. Тишина в доме становилась вязкой, затягивающей. Где-то вдалеке ухнула сова. Ветер пошевелил деревья за окном, их ветви скрипнули, словно что-то перешептывалось в ночи. Я сделала глоток чая, но едва почувствовала вкус. В животе неожиданно заурчало. Только тогда я осознала, что не ела со вчерашнего утра.
Я вздохнула и открыла холодильник, надеясь найти что-то съедобное. Половина продуктов была уже не первой свежести. Вспухшие йогурты, сыр с подозрительно темными краями, хлеб, который стал жестче камня. В итоге я остановилась на овсяном печенье, пачку которого нашла в шкафчике и взяла несколько штук. Это было лучше, чем ничего.
С печеньем в руке я отправилась в кабинет Летти. Здесь пахло бумагой, кофе и чем-то легким, едва уловимым — может быть, духами, которыми она пользовалась. Я включила компьютер, уселась в кресло, закинула ногу на ногу и решила, что раз уж сижу одна в доме, то хотя бы проведу время с пользой. Пальцы быстро забегали по клавиатуре.
Я вбивала в поисковую строку все возможные запросы, которые хоть как-то могли быть связаны со всем, что происходило в этом городе. Исчезновения, странные случаи, аномалии, любые упоминания о том, что выходило за рамки обычного. Сначала попались статьи о местных криминальных сводках, но ничего серьезного — пару угонов, мелкие кражи. Потом я наткнулась на форум с теориями заговора.
Я пробежалась по постам, но уже через пару минут поняла, что это бессмысленно. Школьники, придумывающие городские легенды, обсуждение НЛО, порталов в параллельные миры и прочий бред. Я открывала одну статью за другой, один сайт за другим. Прочитала, наверное, десять, а может и сто десять страниц, но везде было одно и то же: догадки, слухи, фантазии. Я уже почти отчаялась найти хоть что-то полезное. И тут мне на глаза попалась ссылка. Она выглядела неприметно, затерявшись среди других результатов поиска, но что-то в ней заставило меня остановиться. Название звучало так, будто его писали не ради дешевых сенсаций. Я кликнула.
Сайт загружался медленно, как будто сопротивлялся, но в конце концов передо мной появилась страница с черным фоном и белым текстом. Никакой рекламы, никаких отвлекающих баннеров — только сухие строки, напечатанные монотонным шрифтом. Автор явно не был профессионалом, слова скакали, предложения иногда теряли смысл, но в целом история прослеживалась. Говорилось, что есть места, которые остаются на грани.
Люди, что попадают туда, не всегда уходят обратно. Или уходят, но уже не совсем собой. Было что-то про огонь, костры, кровь — все как обычно, когда люди решают, кто достоин жить, а кто нет. Только в этот раз что-то пошло не так. В небе раздался "звук, которого не должно быть", а потом ночь легла "не как обычно". Костры догорели, а город, что был там прежде, стал другим.
Текст становился все более сумбурным, словно автор то терял ход мыслей, то торопился записать то, что нельзя было забыть. Зло зовет. Оно шепчет, зовет тех, кто слышит, обещает то, чего жаждет каждый: богатство, власть, бессмертие. Но за все нужно платить.
"Ты можешь получить все, если принесешь то, что он требует."
Жертву. Но не просто жизнь. Ему не нужны случайные люди, не нужны обычные души. Чтобы "Отец Тьмы" смиловался, чтобы раскрыл объятия и подарил обещанное, ему нужны четверо. Каждый из них должен быть проводником между мирами. Ведьма – та, что несет в себе кровь запретного, что чувствует мир иначе, чем остальные. Оборотень – тот, кто живет на грани, чей дух разрывается между человеческим и звериным, между порядком и хаосом. Вампир – вечный, лишенный солнца, питающийся чужой жизнью, но сам существующий на полпути к смерти. Медиум – тот, кто слышит шепот, кто может прикоснуться к тому, чего другие не видят. Когда все четверо собраны, когда их кровь впитывает земля, мир меняется.
"И тогда он придет. И даст то, что обещал."
Я перечитала этот отрывок несколько раз. Текст был корявым, местами напоминал бред сумасшедшего, но в нем была какая-то... логика. Жуткая, уродливая, но все же логика.
Четверо.
Ведьма. Оборотень. Вампир. Медиум.
Я чувствовала, как по спине пробежал холодок.
"Это просто очередная теория заговора, Рут. Ерунда. В сети полно таких статей."
Но почему тогда мне было так не по себе? Я пролистала страницу дальше. Под статьей был список источников. Большая их часть вела в никуда — удаленные ссылки, битые страницы, закрытые форумы. Но одно название привлекло мое внимание. Файл. Загруженный кем-то под ником "TempusNox". Название: "Как Отец Тьмы выбирает своих детей."
Файл загружался мучительно долго. Будто сама сеть сомневалась, стоит ли мне его показывать. Я откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.
Медиум. Летти была им. Она всегда чувствовала больше, чем другие. Всегда видела то, что нам оставалось недоступным. И теперь, когда она пропала, меня не покидало ощущение, что это было не просто так.
Файл наконец открылся.
"Медиум — ключ. Они связаны с границей. Видят, слышат, чувствуют. Именно поэтому Отец Тьмы требует их первыми. Они указывают путь. Они открывают дверь."
Я почувствовала, как сердце глухо ударилось о ребра.
"Они указывают путь. Они открывают дверь.Но не каждый медиум подойдет. Чем сильнее связь с миром мертвых, тем ценнее он становится. Тем ближе он к тому, чтобы стать жертвой."
Чем дольше я смотрела на слова перед собой, тем отчетливее ощущала, как внутри разрастается холод. Она была слишком сильной.
В голове всплыли воспоминания, как Летти порой замолкала на середине фразы, когда, казалось, слышала то, чего не должны были слышать мы. Как напрягалась, когда проходила мимо определенных мест.
Я схватилась за мышку и продолжила прокручивать текст.
"Они редко умирают быстро. Их держат до последнего, до тех пор, пока ритуал не потребует их кровь."
Я резко встала, едва не уронив стул. Она жива. Она должна была остаться живой. Надо было сказать Максвеллу. Надо было сказать Холту. Мы не можем терять время.
Я встала с места, ощущая, как внутри все сжимается от тревоги. Мне нужно было что-то сделать, иначе тревога съела бы меня окончательно. Поэтому я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу, вглядываясь в темноту. Где-то там, за границей видимости, были Эллиот и Холт. Может, они уже нашли что-то? Может, Летти...Я пыталась разглядеть хоть какой-то свет фонаря, хотя бы тень движения, но лес оставался безмолвным.
Прошло полчаса, может, больше. Я выходила на крыльцо, осматривала периметр, пыталась услышать хоть что-то кроме ночного ветра. Но ничего. В конце концов, когда ночь окончательно опустилась на лес, я вернулась в дом. Но даже внутри не могла избавиться от этого беспокойства. Каждые несколько минут я бросала взгляд в окно, всматриваясь в темные силуэты деревьев, и тут заметила...Фигура в лесу. Женская. Летти. Не раздумывая, просто рванула к двери, забыв про теплую одежду, забыв про здравый смысл. Воздух сжал легкие холодом, но я не остановилась. Фигура стояла между деревьями, но когда я приблизилась, она начала отходить.
— Летти! — выкрикнула я, но ответа не последовало. Только движение. Она уходила глубже в лес.
Я бежала за ней, не разбирая дороги, врезаясь в тонкие ветки, которые больно хлестали по щекам и рукам.
— Летти! — мой голос сорвался на крик, но фигура впереди даже не замедлилась. Она продолжала двигаться, отдаляясь, но не убегая. Будто просто не хотела, чтобы я подошла слишком быстро. Мне казалось, что я слышу ее дыхание, но стоило приблизиться, как она снова ускользала. Ночь сжималась вокруг, воздух становился холоднее. Я уже не слышала ни ветра, ни ночных звуков леса. Только тихие шаги впереди. Их ритм был неестественно ровным.
— Летти, стой ты! — я снова крикнула, запинаясь на коряге и падая на холодную почву.
Что-то было не так. Почему она молчит? Уперевшись руками в землю, я приподнялась, фигура вдруг остановилась.Медленно, очень медленно, она повернулась ко мне. Лунный свет скользнул по ее лицу. И я поняла, что это не Летти. Но силуэт был похож. Обрисованные знакомые черты, светлые волосы, тонкие руки. Только что-то в ней было... неправильным.
Слишком вытянутая тень.
Слишком пустые глаза.
Меня пронзил холод, не просто от ночного воздуха — это был другой холод, леденящий, чужеродный.
— Кто ты... — прошептала я, но не узнала собственный голос.
Фигура не двигалась. До меня лишь донесся шепот. Тихий. Словно сотканный из множества голосов.
"Ты так далеко от дома..."
Меня передернуло, грудь сдавило, в голове застучала паника.
Я начала отползать назад, ладони с силой вжимались в холодную, влажную землю. Но как только я сделала первое движение назад, фигура дернулась. Рывок — и она пошла прямо ко мне. Резко. Быстро. Неестественно быстро. Меня пронзил животный страх. Я подскочила на ноги, и не думая, не разбирая дороги, побежала. Прочь. Не оборачиваясь. Одежда цеплялась за кусты, но я не останавливалась.
Лес был всюду. Темный, безмолвный, давящий со всех сторон.
Я бежала так долго, что дыхание превратилось в сдавленные, рваные вздохи. Наконец, ноги подломились, и я упала на колени, тяжело хватая ртом воздух. Только теперь я осознала ужасную правду.
Я заблудилась.