Семь дней

День 2 дня 

Я наблюдала за Джаспером несколько минут, прежде чем подойти к нему. Выглядел он жалко, опустив голову на руки, словно не видя ничего вокруг. Марты уже не было, и, глядя на его сгорбленную фигуру, я вновь убедилась, что Джаспер не принадлежит этому месту. Он портил картину нашего мира, выделяясь, словно случайный яркий мазок на темной картине. Если бы его обнаружили близнецы или Ален, его бы вышвырнули из метро с запретом на возвращение. Он напоминал мне Луи, когда тот только появился здесь, но у него не было пути обратно, и чем больше времени проводил под землей, тем больше терял света, пока не погас полностью.

Возвращаясь к Джасперу, я перестала злиться на его утреннее поведение. Зрелище его потерянности вызывало у меня не жалость, а скорее желание помочь. Он напоминал меня, когда я только попала сюда: боялась всего, была потеряна и не понимала, как дальше жить. Отказывалась от помощи, дерзила и огрызалась на Алена и Бритта. Но они терпели меня и помогли мне привыкнуть и освоиться с новыми правилами жизни. Теперь, кажется, настала моя очередь помочь кому-то, и мне нужно было вытолкнуть Джаспера на свет, а не тащить его на дно.

— Ты весь день собрался сидеть и жалеть себя? — мне надоело видеть его в этом состоянии. Подняв голову, он пробежался взглядом по мне и ухмыльнулся своей озорной улыбкой.

— Я прощен? — Джаспер пытался острить, чтобы скрыть тревогу и потерянность в его глазах.

— Пока не знаю, — признала я.

— Это очень облегчает мне жизнь. Не против пройтись, пока ты размышляешь об этом? — парень встал и отряхнулся. Ему не терпелось покинуть метро, и я не могла его в этом винить. Сама я первые месяцы ненавидела постоянную полутень и духоту, но теперь уже не замечала этого.

— Идея неплохая, покажу тебе местные достопримечательности, — я повела его к выходу из метро, туда, где поджидали неприятности, туда, где у Эзры были глаза повсюду. Но я не думала о нем, я размышляла о том, что нужно показать Джасперу, чтобы он, поджав хвост, ушел домой.

— Что посмотрим первое? — нарушил тишину Джаспер. Он смотрел прямо перед собой, но мимолетно бросал взгляды на меня.

— Я думала показать тебе ванную для персонала, — я немного подумала и протянула ему свой второй ключ, — Держи, это запасной ключ. Посещать ее мы можем только ночью, с одиннадцати до шести, о горячей воде можешь не мечтать, но иногда она бывает тёплой.

Парень нерешительно взял ключ и повертел его в руках, начиная осознавать реальность происходящего. Это отражалось на его лице. У тех, кто уже понял, что никогда не вернётся к старой жизни, всегда было выражение радости или приятного ожидания. Однако у Джаспера на лице была растерянность. Между бровей у него залегла маленькая складка.

— Все в порядке? — конечно, у него было не все в порядке, но мне нужно было вывести его из транса.

— Да, все хорошо, может, сначала на улицу, а на обратном пути покажешь туалеты? — он пришёл в себя и спрятал ключ в карман.

— Да, без проблем.

Мы направились к лестнице. По пути я рассказала ему о том, что в метро есть несколько входов. Тот, который мы использовали вчера, называют "чёрный" или "туннель". Это один из ходов, о котором знает очень мало персонала вокзала. Есть ещё один специальный для нас, но он выходит в закрытое здание, через которое нужно проходить несколько контролей. Нас, конечно, пропускают, но теряется достаточно времени. Тем не менее, благодаря этому фиксируются наши перемещения, поэтому мы используем его крайне редко. Есть несколько проходов через туннели, но я посоветовала ему не использовать их, так как там есть вероятность заблудиться, а также шанс встретить приходящих.

— Кто такие приходящие? — впервые за время моего рассказа прервал меня Джаспер.

— Те, кого так и не приняли нигде, либо по своей воле, либо из-за своего поведения. Они агрессивные и одичавшие бездомные. Надейся, что не встретишь таких. Они редко выходят из туннелей на свет, но когда это происходит, Ален запрещает мужчинам покидать сборище, а женщинам покидать безопасные вагоны. За ними устанавливается постоянный контроль, — я вспомнила, как в последний раз видела приходящего. Тогда я испугалась впервые за долгое время. Он пробыл у нас три дня, прежде чем у Алена иссякло терпение, и его прогнали обратно в туннели.

— А где они живут? Чем питаются? — заинтересовался Джаспер, хотя я видела, как он поежился от моего рассказа.

— Лучше не спрашивай, — дрожь пробежала по моей спине, когда в моей голове вспыхнуло воспоминание о приходящем.

— Ты их боишься? — его голос стал как бы на несколько тонов ниже.

— Только глупец не боится их, — этим я закрыла обсуждение о приходящих, начав снова рассказывать про возможные пути входа в метро.

Мы поднялись по лестнице наверх. Я выглянула первой, чтобы осмотреть пространство. Лишних глаз не было, поэтому мы быстро вылезли и направились к выходу из метро. В какой-то момент нас начали окружать люди, спешащие по своим делам. Я старалась держаться ближе к Джасперу, становясь его безмолвной тенью. К тому же мне не хотелось потерять его из виду, хотя это было бы трудно.

Но я заметила, как Джаспер сам напрягся. Он старался держать меня сбоку, но меня постоянно толкали, а поток людей то уносил меня вперёд, то замедлял и разделял нас с Джаспером на несколько метров.

В момент, когда люди потащили меня вперёд, отрывая от парня, Джаспер схватил меня за руку и притянул обратно к себе. Так, что я врезалась в его грудь, прежде чем мы пошли дальше. Он ускорил шаг и вёл меня за руку через толпу. Его ладонь была слишком большой для моей и суховатой, у него были жёсткие мозоли на руках. Он пробирался через людей, кого-то толкал, кого-то распихивал. Нам в след летели проклятия и ругательства, но Джаспер ни разу не обернулся на них, лишь крепче сжимал челюсти и мою руку. Наконец, через несколько минут мы оказались на площади, где людей стало не меньше, но пространства для маневрирования и свободы стало намного больше.

Я вдохнула полной грудью свежий и слегка морозный утренний воздух. Небо было затянуто серыми тучами, и мелкий дождь срывался на нас. В воздухе витали разнообразные запахи, начиная от терпкого и щекочущего нос запаха сигарет до ароматного и манящего запаха свежеиспеченных булочек, которыми торговали на углу. Запахи людей, спешащих на работу, в учебу или домой, также переплетались в воздухе. Перед глазами мелькали разноцветные цвета одежды прохожих.

Мы с Джаспером стояли в водовороте бегущих по своим делам людей, которые не обращали внимания ни на нас, ни на кого-то другого. Я воспользовалась возможностью поднять голову и вглядеться в лица прохожих. Одно лицо сменяло другое — молодое, старое, мужское, женское. Я замечала чью-то схожесть, а чью-то необычность. Кто-то был одет в вычурный костюм, а кто-то пестрел разнообразными цветами до такой степени, что даже волосы были цветными. Некоторые терялись в потоке массы, будто были серыми и невзрачными, но были и те, кто забирал себе весь свет и внимание. Вокруг таких людей словно создавалось дополнительное пространство.

Джаспер не торопил меня. Он также вглядывался в поток людей, и у меня было подозрение, что он искал кого-то определенного. Он не отпускал мою руку, продолжая держать ее возле себя. Мне нравилась аура спокойствия и тишины, что нас окружала, благодаря тому, что люди старались нас обходить из-за крупных размеров Джаспера. Мы были единственными, кто не спешил, кто просто смотрел и видел мир.

Но все в какой-то момент заканчивается. Мой живот недовольно заурчал, полностью забыв про недоеденную кашу. Люди, заметив трещину в нашем спокойствии, начали толкаться и нести нас в сторону платформ.

Я сделала шаг в сторону ларьков, потянув за собой Джаспера. Решив, что давно не пополняла свою коллекцию кошельков, и он еще не был готов к криминальным поступкам, я снова приняла на себя заботу о нашем пропитании.

— Жди меня здесь, я скоро вернусь, — я освободила свою руку из его хватки и нырнула в толпу.

Глубоко вдохнув, я настроилась и разжала кулаки, позволяя толпе нести меня в потоке. Почувствовав, что я готова, я резко повернулась и начала пробираться через толпу в обратном направлении, в сторону вокзала. Глазами я искала себе "жертву" — того, кто ничего не замечал, у кого могло быть что-то ценное в карманах, кто не сразу заметит пропажу.

Искала я не долго, вскоре мне на встречу шла женщина в возрасте с квадратными очками, меховой шубкой, которая казалась еще рановатой, и с открытой наполовину сумкой на руке. Уже давно я относила людей к двум категориям: тем, у кого нельзя красть, и тем, у кого можно. Эта женщина принадлежала ко второй категории.

Ускорив шаг, я направилась к ней. Шаг. Второй. Третий. Толчок. Я врезалась в нее так, что она чуть не потеряла равновесие, но мне это и нужно было. Одной рукой я помогала ей подняться, а другой рукой прошлась по карманам ее шубки и запустила в ее сумку в поисках кошелька.

— Извините, пожалуйста, вы в порядке? Я просто спешу, потеряла где-то свой рюкзак. Извините меня, пожалуйста, — я лепетала, активно вглядываясь в ее лицо и отряхивая одной рукой ее от несуществующей пыли.

— Да-да, отстань от меня, мальчонка, — она отмахнулась от меня и пошла дальше. Я же направилась обратно к вокзалу, пряча в карманы штанов свою добычу.

Я знала правила, поэтому оглядывала толпу, которая начала редеть со временем. Для меня это означало конец моей "рыбалки". С оттоком людей становилось слишком заметно и слишком рискованно. Оглядевшись вокруг, чтобы удостовериться, что за мной никто не наблюдает, я устремилась к Джасперу.

— Куда ты исчезла? — накинулся он на меня вопросами, как только я появилась у него на виду.

— А что, ты подумал, что я брошу тебя здесь? — мое настроение заметно улучшилось, на меня благоприятно отразилось удачное воровство.

— Я знаю дорогу назад, — недовольно нахмурился парень, его настроение clearly испортилось из-за моей пропажи.

— Прискорбно, я надеялась от тебя избавиться, — я улыбнулась своей лучшей улыбкой, а потом достала из кармана свою находку.

— Что это? Где ты это взяла? — Джаспер недоверчиво посмотрел на меня, когда я открывала бумажник и довольная пересчитывала хрустящие банкноты, вытащив их.

Бумажник я вернула обратно, несколько купюр отправились в другой карман, в качестве процента, а остальные я протянула Джасперу.

— По моим подсчетам, тут должно хватить на новую кофту, несколько приемов пищи и на банные принадлежности, если, конечно, не шиковать. И советую потратить сегодня же, иначе потом закрутишься в потоке и вообще забудешь, что тебе надо. Или возьмет тот, кому нужнее, — предостерегла я, зная, что не всегда удача так благосклонна.

Джаспер неохотно взял протянутые мною деньги, пробурчав что-то похожее на благодарность. Сам он их пересчитал, засунул к себе в карман, и на его лице было видно, что он не совсем уверен в правильности своих действий. Я же довольная собой, оглянулась на ларьки, взвешивая свои желания. Чаще всего весы склонялись в сторону чего-то мясного.

Я подошла к первой мясной лавке и сделала свой заказ, сразу попросив сделать две порции.

— Надеюсь, что потом ты меня будешь кормить, — бросила я еще недовольному Джасперу. Мы молча ждали наш заказ. Я смотрела на одиноких идущих людей, которых ничто не заставляло обращать внимание на нас.

— Готово, — пробурчал мужчина у нас за спиной. Я подошла и забрала наши свертки.

— Пойдем, я хочу уйти с площади, — крикнула я и, не оглядываясь, двинулась через площадь в сторону жилых дворов.

Путь занял у нас всего несколько минут. Мой завтрак приятно согревал мою руку. Зайдя в окруженный зданиями двор, нас перестал беспокоить ветер, редкие деревья уже потихоньку начали менять свой цвет на осеннюю желтизну и украшали пол своим ковром из опавших листьев. Трава утратила свою яркость, начала тускнеть и поникать, готовясь к холодным дням.

Пройдя через весь сквер, я села на ступеньки дома, ведущие к черному выходу из многоэтажки. Их было несколько, и я специально выбрала самый дальний, чтобы у меня перед глазами было все пространство и вход в него. Остальное меня не волновало. Джаспер уселся рядом на пару ступенек ниже. Мы начали наш обед, и я с жадностью откусила слишком большой кусок, из-за чего стала похожа на хомяка. Но ни меня, ни Джаспера это не волновало.

Я закрыла глаза, наслаждаясь вкусом приготовленной еды. В лаваше было достаточно мяса, соуса и овощей, создавая приятный хруст огурцов. Временами я мелькала взглядом на Джаспера, который ел, не проявляя особого интереса, и смотрел в сторону входа. Вновь меня охватило желание узнать, о чем он думает, какие мысли витают в его голове. Его темные волосы, недостаточно длинные, расползались в разные стороны. С одной стороны они оставались примятыми после сна, а на макушке топорщились вверх. Его лицо было скрыто от моего взгляда. В последнее время у меня сложилось впечатление, что в общении с ним существуют только две крайности: либо он язвит и донимает меня, либо выражает недовольство моими действиями и решениями.

— Как давно ты знаешь ребят из метро? — прервал молчание Джаспер, закончив свой прием пищи.

— Кого именно? — ответила я, прожевывая еду.

— Всех, — сразу же добавил парень.

Я задумалась. Все они стали для меня как семья, и я перестала фиксироваться на том, сколько лет мы уже вместе. Молча я заканчивала есть, обдумывая, как сформулировать свой ответ. Джаспер терпеливо ждал, не отвлекаясь взглядом.

— Когда я впервые появилась в метро, там уже были Ален, Бритта и Марта. Они приняли меня под свою опеку, воспитывали и показывали новый для меня мир. Позже к нам присоединились близнецы, которым на тот момент было около десяти лет. Мы стали настоящей командой, вместе росли, учились и открывали для себя мир. Еще через несколько лет к нам присоединился Луи, милый парень. Ален сначала относился к нему скептически, но он смог завоевать его доверие. Два года назад к нам пристроились Токс с Воном, ища временное убежище, и они стали частью нашего нового дома, — рассказала я, немного задумавшись, и продолжила, — Конечно, они не единственные, кто приходил к нам, но лишь единицы остаются на постоянной основе, добиваясь уважения и признания со стороны Алена и остальных. В метро еще есть несколько человек, но они предпочитают жить в отдельности.

Джаспер хмыкнул в ответ, показывая, что внимательно слушал мой рассказ.

— Значит, все подчиняются Алену, — он скорее констатировал факт, чем задавал вопрос. Меня рассмешило его постановление, но я понимала причину, почему он так выразил свою мысль.

— "Подчиняются" — это слишком грубо сказано. Мы прислушиваемся к Алену, ведь он как отец в нашей "семье". Мы не спорим с ним, потому что осознаем, что он действует в нашем интересе и для нашей безопасности. Но у него нет полномочий отдавать приказы, если ты это имел в виду, — пояснила я.

— Понял, а близнецы? Мне кажется, они держатся в стороне, — Джаспер до сих пор не отрывал взгляда от входа.

— Ты знаешь, подростковый максимализм. Просто дай им время, они привыкают к новым людям, — добавила я, не желая раскрывать дополнительные детали относительно Эзры и влияния, которое он оказывает на близнецов.

Джаспер, судя по всему, начал размышлять, и вскоре его интерес переключился на новую тему.

— А чем вы занимаетесь? Работаете или что-то еще? Как вы зарабатываете на жизнь? — Джаспер повернулся ко мне, и его лицо стало видно. Меня смутило выражение его лица, где кроме любопытства читалась холодная расчетливость. Темные брови были слегка нахмурены, прищуренные глаза, и плотно сжатые губы создавали впечатление серьезности.

Мне стало некомфортно от его вида, и я решила завершить разговор, не углубляясь в подробности жизни обитателей метро.

— Ты веришь, что если бы у нас был стабильный заработок, мы бы жили в метро? — ответила я его вопросом.

— Но...?

— Подожди, — перебила его я, быстро спускаясь по лестнице и таща его за собой. Забежав за угол ступенек, я присела, потянув его к себе.

— Что там?

— Тихо, — на удивление, он и вправду перестал задавать вопросы и затих.

Мы устремили взгляд на троих подростков, входящих во двор. Двое из них были похожи на тех ребят, которых вчера разнимал Джаспер, только теперь они были в чистой и не помятой одежде. Их возраст, судя по виду, составлял около шестнадцати лет. Они были высокими и крепкими, но все еще сохраняли некоторую мальчишескую неуклюжесть. У одного из них были неравномерно длинные руки и ноги, и он стоял сгорбившись, постоянно оглядываясь по сторонам и держа руки в карманах брюк, совпадающих по цвету с пиджаком. Второй выглядел более опрятно, хоть и ниже своего товарища, он держался более расслабленно и не подавал виду паники.

Ученики элитной школы для богатеньких не смотрелись в паре с третьим их товарищем. Тот стоял полубоком ко мне, и я четко видела его расслабленную фигуру. В широких черных спортивных штанах и большой кофте с капюшоном он казался оборванцем на фоне студентов из частной школы. Парень не оглядывался по сторонам, как это делали остальные. Его взгляд пробежал по площадке лишь единожды, когда они только вошли.

Мы с Джаспером успели в последнюю минуту спрятаться за стеной.

В какой-то момент в разгар их разговора школьники протянули что-то странное парню. Я поняла, что это были деньги по тому, как он начал их пересчитывать. После этого он протянул им товар, как только вещь оказалась в руках у подросток, они сорвались с места и покинули сквер. Через несколько секунд, оглядев еще раз все пространство, ушел и третий парень.

Как только он повернулся к нам спиной и зашагал в сторону площади, Джаспер вскочил на ноги и попытался последовать за ним, но я вовремя его поймала за руку.

— Что ты делаешь? — недоуменно прошипела я. Я не понимала, зачем ему идти за одним из парней Эрзы. Я поняла, кто он такой, когда они совершили сделку.

— Он наркодиллер, и его надо поймать и, — парень на секунду задумался, — и сдать полиции.

— Зачем? — я не понимала ход его мыслей. Но знала то, что его нельзя пускать бежать за парнем. Иначе он сегодня же привлечет внимание Эзры.

— Он продал наркотики несовершеннолетним подростам, тебя это не волнует? — Джаспер крутил головой между мной и опустевшим проходом, он уже давно скрылся, — Из-за тебя он ушел, неужели тебе все равно на детей?

— На этих? Да, мне все равно, — я не была бесчувственной, просто у меня было понимание, что я видела их в первый и в последний раз, — Я не понимаю, тебе то чем они сдались? Или они кем-то тебе приходятся?

— Нет, но они дети, а он наркодиллер, неужели ты не понимаешь? — Джаспер удивленно на меня покосился, он уже перестал при каждой возможности смотреть в направлении входа, поэтому я отпустила его руку.

— Нет, я не понимаю тебя. Я понимаю только то, что они уже взрослые и сами решают, как поступать. А ты делишь мир на добро и зло. С одной стороны маленькие, бедные и беззащитные дети, а с другой — злой наркодиллер, который заставляет их покупать и употреблять, да? — я высказала свое мнение без замедлений. Джаспер ответил без колебаний:

— Да.

Он был так уверен в этом, что я не сдержалась и рассмеялась. Он от этого еще больше нахмурился и с раздражением на меня посмотрел.

— Чего ты смеешься?

— Потому что мне смешно от твоей наивности, — просто ответила я.

— Моей наивности? Ты хочешь сказать, что я наивен? — Джаспер начал злиться, отходя на несколько шагов, а затем снова резко повернулся ко мне. Его движения были резкими и порывистыми. — А тебе не смешно от твоей инфантильности?

— Прости, что...? — я не успела нормально возмутиться, как он продолжил.

— А то, что ты спокойно смотрела, как здесь только что происходила продажа наркотиков двум детям. И неизвестно, сколько еще он всунет сегодня. Ты хоть знаешь, сколько людей погибает от передозировки? Нет, конечно, тебе все равно. Ты сама каждый день совершаешь преступления, на краже кошельков ты же не останавливаешься, да? Чем еще ты помышляешь, Лу? Или ты помощница того парня, тоже убиваешь детей? — Джаспер уже кричал на меня, его уши покраснели от злости. А мое веселье испарилось, словно его и не было. Мне стало неприятно от его слов, моя натура начала кипеть от возмущения.

— Да что ты себе позволяешь, а? Я этот несчастный бумажник ради тебя украла и ради твоих удобств, а ты стал меня обвинять во всех грехах этого города. Ты не спасешь каждого подростка, который выбрал темный путь, и не сможешь нажаловаться офицерам на каждую шестерку, которая толкает наркотики в подворотнях. А раз ты такой правильный, иди и сдай меня за кражу, а также и себя, потому что ты соучастник, и не стой из себя святошу! — я кинула в него этот кошелек и, обойдя его быстрым шагом, ушла в неизвестном мне направлении.

Он не пошел за мной, что было и к лучшему. Я шла и проклинала его всеми известными мне проклятиями. Я ругалась на Алена, который повесил его на меня. Я злилась на весь мир, потому что Джаспер свалился на меня. Я злилась на себя, потому что меня так задели слова Джаспера.

Я не особо отдавала себе отчет в том, куда я иду. Просто шагала, выбирая максимально безлюдные дорожки и повороты. С каждым шагом моя ярость потихоньку улетучивалась, я переставала злостно дышать и топать при каждом шаге. В какой-то момент у меня из эмоций осталась только печаль и уныние от всей этой ситуации.

Я остановилась, чтобы посмотреть, куда меня привели ноги. Я оказалась в безлюдной части города. Там стояли ветхие шестиэтажки облезлого серого цвета, в которых жизнь держалась на последнем издыхании. Это была та окраина города, из которой Эзра так любил набирать своих шестерок, вербуя их в свою маленькую армию. Там жили люди, которые перестали видеть свет в конце туннеля. Я никогда не понимала, почему главный вокзал города построили в близости к такому району. Возможно, в прошлом в нем еще теплилась жизнь, но сейчас он больше похож на развалины. Почему сюда не направили помощь? Не перекрасили стены и не сделали капитальный ремонт? Ни у кого не было ответа на эти вопросы. Все просто закрывали глаза на данную ситуацию.

Решив, что пока возвращаться обратно и, возможно, найти Джаспера, я развернулась, так как оставаться там у меня не было желания. Я стала вглядываться в повороты улиц и прислушиваться к шорохам. Не обладая репутацией и популярностью в этом районе, я могла надеяться только на удачу уйти оттуда так же легко, как и пришла. Я ускорила шаг и запустила руки в карманы в поисках единственного средства самообороны у себя, но не нашла его. Чертыхнувшись про себя, я вспомнила, что так и не забрала у Джаспера свой нож.

Я шла, не поднимая головы, лишь смотря себе под ноги и изредка меняя направление, поворачивая то в один переулок, то в другой. Мне оставалось пройти несколько поворотов, когда услышала за собой шаги. Двое шли за мной, по моим подсчетам. Я не оборачиваясь, еще раз почувствовав острую нехватку ножа при себе.

Я бы могла побежать и постараться выбежать на людную улицу, или закричать, но тогда бы у меня не хватило бы воздуха на забег. Боец из меня плохой, особенно если их двое. Я слышала их шаги в нескольких метрах от себя. Знала ведь, что это плохой район, опасный и криминальный, но все равно пришла сюда, хотя и не осознавала, куда иду.

Глубоко вдохнув, я повернула за угол и побежала. Бегала я быстро, но дыхалка у меня была слабая, поэтому я могла расчитывать на быстрый рывок до жилой улицы и на помощь прохожих. Но у моих преследователей были на меня другие планы. Они последовали за мной, также перейдя на бег.

Поворот. Двадцать метров прямо. Поворот налево. Смотреть под ноги и вперед. Не оглядываться. Я бежала. Моя бок тем временем исчадно болела и горел синим пламенем. Дышать становилось все труднее, а горло начинало резать и першить от нехватки кислорода. Мне оставалось пару поворотов до людной улицы, и я бы была спасена.

Но моя жизнь была устроена по-другому. Меня схватили за руку и притянули к себе. Я ударилась о твёрдую мужскую грудь. Тяжело дыша, я схватилась за режущий бок и подняла глаза на своих преследователей.

— От кого бежим? — в акульей улыбке оскалился Ходж.

Я сразу начала их различать, для меня близнецы не были близнецами. У них было слишком много отличий как во внешности, так и в их поведении. Ходж обладал более темными волосами и светлыми глазами, такими голубыми и ясными, как утреннее небо. Но он имел такой же скверный характер, как грозовая буря. Вспыльчивый, злой и агрессивный - главные характеристика Ходжа. Но за брата, за свои убеждения и раньше за меня он был готов убить. Радикальный брат, резкий брат. В их упряжке он был старше на несколько минут, может, поэтому он взял на себя ответственность за «младшего» брата.

Но и Рубен не был ангелом. Он был тем, про кого говорят, что черти в тихом омуте водятся. Хоть он и был обладателем более мягкой внешности, у него не было четко выраженного острого подбородка и острых углов, как у брата, взгляд темно-коричневых глаз был добрее и более мягкий. Светлые волосы всегда спадали на его лицо. Рубен был тенью своего брата, но он не прятался за его спину, наоборот, он ее защищал так же упорно и разъяренно, как это делал Ходж. Но Рубен действовал в тени, он учился плести свои паутины. Два брата, такие разные, но в то же время такие похожие.

— Ты что, спятил? Нельзя было сказать, что это вы, и не заставлять меня бегать и думать о своей смерти? — я начала кричать на Ходжа, зная, что это его идея погонять меня, как мышь. Рубен стоял с отстраненным выражением лица, лишь румянец на щеках и еще тяжелое дыхание выдавало его участие.

— Нет, это было бы слишком скучно, — Ходж снова оскалился. Он не был злым по отношению к мне; он научился быть устрашающим для всех. В какой-то момент он начал постоянно держать маску неумного, озлобленного психа, хотя я и знала, что он не такой. Я никогда его не боялась, хотя в свои шестнадцать Ходж стал настоящим великаном, ростом почти как Джаспер, но у него еще не хватало достаточного количества мышц. Возможно, в будущем он и будет меня устрашать, но сейчас он не представлял для меня угрозы.

— Скучно? Вы засранцы, вот кто вы, что вам надо? — я еще тяжело дышала, но бок болел уже не так, а горло отчаянно нуждалось в воде.

— Решили проверить тебя, не веришь? — съязвил Ходж. Рубен, как обычно, стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

— Нет, я не верю, что вам надо? — еще раз повторила свой вопрос я.

— Эзра приказал тебя привести, — подал голос Рубен, потому что понимал, что Ходж может долго издеваться надо мной.

Я тяжело вздохнула. Каждый раз я шла к Эзре, как на каторгу. Я всегда подозревала, что сделала что-то не так, и он недоволен. Или, что еще хуже, недоволен был Винсент. Но на этот раз я и правда сделала кое-что: я привела Джаспера.

— Сейчас? — лишь этот вопрос задала я, на что получил утвердительный кивок. — У тебя с собой конверт? — уточнил Ходж, на что получил мой утвердительный кивок. — Рубен, можно тебя попросить об одолжении? — мне приходилось мыслить быстро, я должна была обезопасить себя и Джаспера.

— А тебе я не подхожу? — в полушутку возмутился Ходж. Рубен же обошел брата и подошел ко мне. Теперь мы стояли одной маленькой кучкой. — Ты можешь найти Джаспера и отвести его в метро под присмотр Алена и предупредить Алена о том, что меня вызвал Эзра? — я молилась, чтобы он не отказал мне. Ходж нахмурился, он не любил разделяться с братом, а моя просьба означала, что им придется несколько часов провести в разлуке. Они молча переглянулись, решая насколько моя просьба осуществима.

— Хорошо, где он? — наконец произнёс Рубен. Я выдохнула с облегчением.

Я хотя бы прикрыла свой тыл. В вкратце рассказав, где видела Джаспера, я поблагодарила Рубена и посмотрела, как он уходит. После того, как он скрылся за поворотом, Ходж стал еще более колючим.

Мы молча шли в сторону платформы, откуда мы должны были отправиться на встречу к Эзре. Атмосфера потихоньку начинала накаляться, я варилась в собственных мыслях и переживаниях. Ходж волновался за брата и злился на меня за то, что отправила его навстречу неизведанному. Весь путь длиной в полчаса мы шли молча. Я не пыталась заговорить с ним, так же как и он не пытался поговорить со мной. Только тогда, когда мы нашли нужный поезд и снова сели в него без билетов, Ходж нарушил молчание, проявив что-то похожее на заботу. В этой фразе я узнала того мальчика, с которым познакомилась шесть лет назад.

— У Эзры сегодня плохое настроение, постарайся его меньше злить.