Семь дней

День 2. Вечер 

Я остался один. Лу просто ушла, оставив меня одного во дворе. Сев обратно на ступеньки, я начал размышлять, не зашел ли я слишком далеко по отношению к ней. Ведь она тоже была ребенком. Понял, что, возможно, мне следовало побеждать того парня, чтобы найти информатора и завершить это дело сегодня же.

Встав и отряхнув штаны, я решил направиться навстречу Мелиссе, попросить ее дать мне совет, а, может быть, даже отказаться от прикрытия. Не видел в этом смысла, так как не понимал, как за оставшиеся пять дней я смогу разузнать, кто информатор или поставщик. У нас не было о нем никаких данных, только наводка на то, что он имеет дело с бездомными. Но это мог быть кто-то из приходящих, о которых рассказывала Лу. Или же наводка была обманом.

Пока я шел по незнакомым улочкам, я размышлял, где может быть Лу и все ли с ней хорошо. Нащупав в кармане ее нож, на меня нахлынуло чувство вины, потому что, если с ней что-то случится, она останется без единственного оружия. Надеялся, что она отправилась в метро, и после встречи с Мелиссой, смогу поговорить с ней и вернуть ее шаткое доверие. Хотелось бы мне верить, что беспокоюсь о ней, потому что вижу в ней ребенка и возможность раскрыть дело, а не из-за личных побуждений.

Медленно идя по улочкам города, смотря на ветхие дома, я заметил, что плитку уже давно должны были поменять, но ничего из этого не делали. В нашем городе давно забыли, что окраины оставались в плачевном состоянии. Такие районы являлись самыми криминальными и опасными. Вспомнил, как делал отчет по числу убийств за месяц: больше половины совершены именно на окраинах города. Там, куда не направляют офицеров для патрулирования, там, где нет освещения, там, где люди живут в нищете и голоде. Хотелось бы мне как-то изменить эту ситуацию, чтобы помочь людям, которые здесь живут, но я чувствовал, как я бессилен в этом вопросе.

Со своими размышлениями я не заметил, как снова вышел на главную площадь к платформам. Народа там было значительно меньше, чем утром. Я оглядел ее, постарался заметить Лу, но ее нигде не было. Меня посетила мысль, что я мог бы удостовериться, что она в метро. Однако, кинув взгляд на часы, я понял, что уже опаздывал к Мелиссе, поэтому я быстрым шагом направился к оговоренному месту встречи, не забывая оглядываться через плечо.

Мелисса уже была на оговоренном месте в гражданской одежде, на ней были мешковатые штаны и болотного цвета водолаза, облегающая ее подтянутое тело, свои светлые волосы она заплела в косу, которую перекинула через плечо. Увидев меня, она кивнула и медленно пошла вдоль по улице. Девушка понимала, что нам надо уйти подальше от площади и вокзала, чтобы, не привлекая внимания, поговорить.

Мы шли около получаса, пока она не привела нас к многолюдному рынку. Я знал его, но никогда там не был, чем только там не торговали за копейки. Люди старались выжить любой ценой, продавая все то, что они нажили за свою жизнь. Кто-то приходил сюда торговать едой, кто-то одеждой, кто-то продавал разные украшения и безделушки, кто-то продавал то, что сделал сам. Все кричали и толкались, один продавец старался перекричать другого, один покупатель старался купить и сторговаться быстрее другого. Мне не нравилось там, я старался не выпускать из вида Мелиссу.

В какой-то момент я понял, что мы достаточно долго петляли по этому рынку, поэтому подошел к Мелиссе и пошел рядом с ней, стараясь говорить как можно тише. Она одобрительно мне кивнула и достала из кармана блокнот с ручкой.

— Есть какие-то новости? — тихо произнесла девушка, оглядываясь по сторонам и не смотря на меня.

— Да, — я вздохнул и решил сначала пересказать и описать ей всех подозреваемых с кем я знаком, — главным мой претендент Ален, высокий белый мужчина, возраст около 45-50 лет, темные волосы и борода, он заправляет всеми и скорее всего может быть информатором или кукловодом, он мне не особо доверяет. Потом есть Луи, он немой или притворяется таковым, белый мужчина со светлыми волосами, возраст около 25, меня напрягает его немота, он может быть прекрасным информатором, потому что при поимке ничего не сможет разболтать. Есть еще двое подростков, Рубен и Ходж, но им лет по 16, не думаю, что они связаны с оружием, а вот с уличными драками или грабежами - возможно, они не много со мной разговаривали. Я им не понравился.

Мелисса, пока я говорил, делала наброски портфолио. Я не мог разобрать ее каракули, но знал, что даже по той маленькой информации, что я ей предоставил, она сможет найти их в базе данных, если они там есть. Она поднимет вверх весь архив, стараясь найти их.

— Есть еще кто-то? Что с той девчонкой, к которой ты прицепился? — она перевернула блокнот на чистую страницу.

— А что, ты ревнуешь меня к ней? — меня задело то, что ее не интересовала Лу и мои отношения с ней, как будто у нас не было с ней никогда ничего. Мелисса спросила про нее, как про еще одну подозреваемую.

— Джаспер, я профессионал, меня не к кому тебя ревновать. Если ты поведешься на эту маленькую крысу, я не притронусь к тебе. К тому же у меня в квартире есть зеркало, — спокойно произнесла девушка, прекрасно осознавая свою красоту. Я проработал достаточно времени с Мелиссой, чтобы знать, что за ее речами стоит правда, но она оставалась девушкой, по крайней мере, моей, как мне казалось. Она вытащила меня из размышлений вопросом, — Так что с ней?

— Она точно никак не связана с этим. Лу - карманница, но не барыга оружием. Есть вероятность, что она знает того, кого мы ищем, но она не расскажет мне, пока что, — я решил не говорить Мелиссе про нашу ссору.

— Лу, Лу, — покрутила на языке Мелисса, произнося имя девушки с пренебрежением с ноткой отвращения, чем доказала мне, что ей не все равно, — Ты же понимаешь, что это ненастоящее ее имя? Чтобы найти что-то на нее, мне нужно ее настоящее имя. Ты и так дал мне лишь набор из имен, мне придется несколько дней торчать в архиве, чтобы что-то найти, ссылаясь только на описание их внешности. — Мелисса недолюбливала работу в архиве, точно так же, как и я. Мы многое поручали стажерам и новичкам, но иногда приходилось часами проводить в нем, чтобы найти нужное нам досье.

— Я понимаю, но она мне еще не так сильно доверяет, чтобы сказать свое настоящее имя, — признался я и, после глубокого вздоха, продолжил, — на самом деле, я не вижу смысла в этом прикрытии. Я не пессимист, ты сама это знаешь, но за неделю почти нереально найти информатора и втереться в доверие. Если отец послал меня на заведомо провальное дело, то это плохой урок, потому что нам надо искать тех, кто в ответе за распространение оружия, а не тратить время на тех, кто живет в метро.

— Почти провальное, пока есть шанс и тебя не призвали обратно, ты работаешь, Джаспер, не опускай руки. Ты как-то сказал мне, что хочешь быть детективом, так вот шанс, найди информатора. Если ты сможешь за неделю это сделать, считай, что твое повышение не за горами, — Мелисса редко меня успокаивала, но она знала, что говорить в ситуациях, когда опускаются руки.

— Я скучаю по тебе, — признался я, подумав, решил добавить, — и по нашей совместной работе. Мне не хватает твоего опыта.

— А я скучаю по утреннему кофе, поэтому заканчивай побыстрее, — ее губы коснулась легкая улыбка, она быстро тронула своей рукой мою, после чего также молниеносно убрала.

— У меня есть для тебя кое-что, что поможет тебе сблизиться с девчонкой, — она быстро запустила руку в карман и достала оттуда два билета. Я взял их и непонимающе на них посмотрел.

— Это билеты на двухдневную поездку загород с группой подростков, там ты сможешь ее лучше расспросить и узнать о ее жизни вдали от других. Особенно если она кого-то знает. Узнай все про обитателей и сблизься с ней. Она должна начать тебе доверять. Ты понял? — мне не понравился план, непродуманный и глупый. Но это был хороший шанс разговориться с девушкой.

— Дай мне свой кошелек, — сказал я после минутного молчания. Девушка непонимающе на меня посмотрела. — Мисса, как мне ей объяснить, откуда у меня эти билеты? Скажу, что нашел их в кошельке, который украл, и дай мне свои часы.

— Разумно, — она достала свой кошелек и отдала мне. — Там не очень много, поэтому можешь забрать, но верни его, когда вернешься. Он мне нравится. Не забудь, что завтра в двенадцать на вокзале, — после этого она дала мне свои наручные часы, пригрозив, что так же ждет их обратно, и собралась уже уходить, когда я схватил ее за руку.

— У меня к тебе просьба - подними архивы о пропаже девушки около двадцати двадцати пяти лет, худая, блондинистые волосы, и ребенка, мальчика, в возрасте от года до трех. Их зовут Токс и Вон, — я понимал, что не должен вмешиваться, но не мог позволить ребенку расти в метро.

— Джас, это же не касается дела, — Мелисса с жалостью на меня посмотрела.

— Поэтому я прошу тебя заняться этим, я не могу оставить там ребенка. Может, его где-то ждет семья с нормальным будущим. Пожалуйста, — Мелисса высвободила свою руку и подошла ближе ко мне. Теперь нас разделяло всего несколько сантиметров.

— Я люблю тебя за твою доброту, смелость и трудолюбие. Я сделаю все возможное, а ты не сдавайся и найди информатора, — она положила руку мне на щеку и оставила легкий поцелуй на моих губах. — Встретимся через три дня, — после этого, подарив мне прощальную улыбку, она ушла.

По прошествии нескольких минут я собрался с мыслями и оглядел свои находки: часы, кошелек и билеты. Деньги я вынул и положил их к тем, что остались еще с завтрака, решив потратить их на новую одежду. Часы надел на руку, а пустой бумажник спрятал в карман. После чего я начал бродить по рынку, высматривая интересные безделушки. Ничего особенного не привлекало мой взгляд, пока что-то в далеком углу рынка на одном из столов не заблестело на солнце. Подойдя поближе, я обнаружил, что там были представлены разные женские украшения - от сережек до кулонов.

Я взял в руки тот браслет, который привлек мое внимание. Он был на резинке, на которую нанизаны разноцветные бусины. Все бусины были яркими и переливались на свету, создавая интересные блики.

— Десять купюр и он ваш, — прохрипел статический голос за прилавком, внимательно следивший за моими движениями и реакцией, — Он дарует удачу любому юноше или девушке, — продолжила уговаривать меня старушка. Она была вся сморщенная и морщинистая, словно изюм, пролежавший на солнце несколько дней. Она протянула мне свою дрожащую и пегментированную с возрастом руку, смотря на меня вынуждающим взглядом с маленькой долей надежды и мольбы.

Я не мог долго находиться с ней, все мое внутреннее "я" кричало мне уходить, так как на меня нахлынула волна жалости и несправедливости этого мира. Из-за этого я молча протянул ей десять купюр и забрал браслет. Оставшуюся дорогу я крутил его в руках, думая, зачем он мне. Но потом я решил его кинуть к своим находкам, чтобы после операции оставить его на память или подарить Мелиссе.

Мысли о Лу продолжали меня посещать. Я задавался вопросом, а не ошибся ли я в ее непричастности? Может быть, она была так спокойна, потому что сама помышляет тем же самым на улицах?

Вопросы о ее местоположении продолжали крутиться у меня в голове. После сцены с Лу сегодня я убедился в "нечистоте" этого района. Я гадал, где она и с кем она, и беспокоился, все ли с ней в порядке. Также меня тревожил вопрос о том, что мне делать после нашей встречи, потому что я не представлял, как улучшить наши взаимоотношения. С самого начала нашего знакомства все шло не так, как надо.

Бродя по улочкам, я не мог понять, почему именно мне отец доверил это дело и не дал никаких наставлений. Моей единственной догадкой было то, что Ален как-то замешан в этом деле или, по крайней мере, знает что-то. В этот момент меня осенила прекрасная идея.

Резко остановившись, я оглядел улицу, теперь смотря на нее совершенно другими глазами. В моей голове уже созревал план. Я развернулся и направился к метро. Я понимал, что меня постигнет невероятная удача, если Лу еще там не будет, и мне удастся переговорить с Аленом, воплотив свою идею.

Привлекая внимание всех, кто был у меня на пути, я бросился к метро. Мне нужно было добраться быстрее, в то же время прокручивая в голове вход и возможные вопросы к Алену.

Вдруг, идя быстрым шагом, я наткнулся на парня в капюшоне. Он был немного ниже меня и не такой широкоплечий, но столкновение было ощутимым. Извинившись, я поспешил дальше, но он решил не отставать.

— Милый браслетик, кому-то определённому украл? — раздался ехидный голос. Я повернул голову и разглядел в этом парне одного из близнецов, но их имена вылетели из моей головы. Я только смотрел на его светловатые волосы и темные глаза, озорно смотрящие на меня.

— Я его... — я начал оправдываться, но вовремя остановился. Парень вопросительно поднял бровь.

— Я его просто так украл, понравился он мне, — закончил я свою мысль.

— Да-да, но ты ни на что не надейся с Лу, она такие побрякушки не любит, к тому же у нее есть свой покровитель, — засмеялся парень и специально покрутил на пальце браслет перед моим лицом, — ты ему совершенно не ровня.

— И кто же он? — заинтересовался я. Мне было любопытно узнать, кто может быть покровителем Лу. Юноша только улыбнулся и прогулочным шагом направился куда-то.

— Ты вернешь мне браслет? — спустя пару минут ходьбы я решил спросить, решив вернуть его.

— А зачем он тебе? Он явно девичий, и на твою руку не залезет, а раз ты не собирался его дарить никому, то значит, он мой, — парень сунул руки в карманы толстовки, куда и полетел мой браслет.

— А что насчет покровителя Лу, ты про него мне больше ничего не скажешь? — я решил поменять тему и поровняться с ним по ходьбе.

— Нет.

Я решил, что это такой маневр, чтобы сделать историю интереснее, но парень продолжал молчать. Я дальше шел рядом с ним, не понимая, чего он добивается. Через пару минут до меня дошло, что парень вел нас в сторону метро. Может его попросила Лу провести меня? Или зачем он мне помогает найти дорогу?

— Тебя Лу попросила довести меня до метро? — я решил задать волнующий меня вопрос. Парень снова ничего не ответил и продолжил идти. — А где твой брат? Ты не напомнишь мне свое имя? — я постарался снова нарушить наше молчание. Но в ответ услышал лишь тишину.

Мы молча шли до метро. Я решил больше не предпринимать попыток его разговорить, потому что этот парень был явно на своей волне и отвечал только тогда, когда сам этого хотел.

Мы зашли в здание метро, миновали все коридоры и уже подошли к лестнице вниз, когда парень молниеносно среагировал и толчком прижал меня к стене. Одна его рука была около моей шеи и давила, из-за чего становилось трудно дышать. Вторая его рука прижимала к моим ребрам что-то острое. Нож. Я медленно поднял руки, чтобы показать ему, что безоружный. Зная, как его обезвредить, я решил посмотреть, что он сделает. К тому же, я понимал, что вряд ли он намерен мне что-то сделать, и это всего лишь способ припугнуть меня.

— Послушай меня, ты, я не знаю, кто ты и зачем ты тут, но если из-за тебя кто-то пострадает, то пинай на себя. Если с Лу упадет хоть волосок, пинай на себя. Если ты обидишь Токс или Марту, или Вон заплачет из-за тебя, то пинай на себя. Если попробуешь сдать нас офицерам, то пинай на себя. Если Ален и Бритта заподозрят что-то неладное, то пинай на себя. Ты. Меня. Понял?

Он еще сильнее прижал нож к моим ребрам. Еще чуть-чуть, и он проткнул бы мою кожу. Я всматривался в его лицо весь тот момент, когда он говорил, и я пришел к выводу, что этот человек готов принять решительные меры. Я уже видел такой взгляд.

— Понял, — прохрипел я.

Мне не хотелось его злить и как-то проверять его на прочность, потому что парень доказал, что его воспитала улица. Стоило мне выйти из-под прикрытия, я решил, что арестую его за покушение на жизнь офицера. Пару лет в колонии ему после этого будет обеспечено, или хотя бы просто припугну его этим.

Он сделал шаг назад и убрал раскладной нож. Стоило холодному оружию исчезнуть из моего поля зрения, как я не сдержал свой сарказм, ощутив себя в относительной безопасности.

— А брата и себя ты не упомянул, неужели с вами я могу делать все, что захочу, и не бояться вас обидеть?

В следующую секунду парень ударил меня с размаху в челюсть так, что моя голова накренилась в сторону. Я не упал, но проверил, что удар у мальца был хороший, поставленный в уличных драках. Он ударил резко, используя всю силу и массу своего тела, из-за чего сам не вполне устойчиво остался стоять на ногах. Моя щека болела. Я поднес пальцы к лицу, чтобы удостовериться в том, что он не разбил мне скулу. Не сильно, но все же порез был. Немного крови отпечаталось на моих пальцах. Я обматерил этого парня.

— Я тебя предупредил, — с этими словами он открыл дверь, ведущую к лестнице, и начал спускаться.

Я подождал пару минут, потирая челюсть и ребра. Анализируя наше взаимодействие, я пришел к выводу, что он вряд ли может быть поставщиком информации. Если они с братом задействованы в этом, то, вероятно, работают на кого-то еще. Они слишком эмоционально привязаны к своей "семье" и неопытны в деловых вопросах и переговорах.

Для меня они оставались преступниками, но уже не такими интересными. Я понимал, что они не могли быть тем человеком, которого я искал. После недолгих размышлений я решил не исключать их из списка потенциальных, но перенес их в самый конец. Для меня предстояло разобраться с Аленом, Бриттой и Луи. Последний оставался загадкой, и я решил начать с разговора с Аленом.

Пока спускался по лестнице, я продолжал размышлять, пытаясь определить, кто есть кто. Я четко осознавал, что мне не хватало рядом с собой Мелиссы, наших общих рассуждений. Мне нужна была поддержка, с кем можно было бы обсудить все свои идеи и зацепки. Работа с ней стала нашей рутиной: дом, работа в участке, обсуждение теорий и мечты о будущем.

В собственных мыслях я спустился в метро. По более знакомой дороге я вышел на их "костер" или "гостиную", так и не поняв, как они называют эти места. Там уже сидел Ален, справа от него Бритта, увлеченно что-то ему рассказывала. Ее черные волосы были собраны в высокий пучок, а темная кожа блестела от тусклого света ламп. Там была также Марта, мешала в котелке, и один из близнецов.

Прошел взглядом по всей гостиной, выискивая Лу, но ее и второго близнеца, Луи, Токс с Воном нигде не было. Подошел к сидящим у огня людям, поздоровался с Мартой и Бриттой, и протянул руку Алену, но он ее проигнорировал. Сел напротив него, решив поговорить вдвоем, избегая лишних ушей.

— Лу будет недовольна, что ты избил ее подопечного, — безразлично заметила Бритта, словно меня там не было.

— Она сама мне его доверила, должна была подозревать о таком исходе событий, — ответил парень, пожав плечами. Бритта обращалась к нему мягче, и я предположил, что она играла роль заботливой матери для близнецов.

— Ты ему ответил? — начал Ален, смотря на меня. Усмехнулся и ответил, что не в моих правилах бить детей.

Реакция парня не заставила себя ждать. Он вскочил и подскочил ко мне, схватив за лацканы толстовки. Старавшись не реагировать, понимал, что любая моя агрессия сделала бы меня врагом номер один для всех.

— Рубен, отпусти его, — сказал Ален, поднимаясь на ноги и предупреждая подростка.

— Ничего страшного, он просто, видимо, голодный. Такое бывает, когда дети все свое время проводят на улице, — я взял его за запястья и с силой отцепил его руки от моей толстовки. Рубен оскалился и быстро исчез в одном из туннелей. Бритта что-то тихо сказала Алену и пошла следом за парнем.

Этот момент был отличной возможностью поговорить с Аленом, который устало тер глаза. Я опустила на своем местно напротив него, чтобы обеспечить тихий разговор. Марта улыбнулась мне и ушла в другой конец, чтобы не мешать.

— Ты не... — начал я, но он перебил меня, сказав лишь просто «Вы».

— Что? — я немного опешил.

— Я тебе не Рубен, чтобы панибратствовать со мной, — спокойно произнес Ален. Я понял, что он хотел подчеркнуть свою власть в метро. Решил пойти ему на уступки.

— Хорошо. Вы не знаете, где Лу? — он странно посмотрел на меня, как будто я был детским надоедой.

— Она сейчас занимается своими делами, — ответил он, подразумевая, что это не мое дело.

— Она со своим покровителем? — я прямо задал вопрос, — Мне Рубен рассказал про него, — быстро пояснил я, откуда узнал.

— Не лезь в это дело, мальчишка, Лу сама разберется, — он отнесся ко мне, как к незначительному мешку. Но я не сдавался.

— Послушайте, я волнуюсь за нее. Сегодня мы с ней видели, как кто-то торговал наркотиками. Он продал их подростку. Я переживаю, что Лу могла попасть в передрягу, — сказал я, следя за его реакцией. Он не выразил удивление, не подал намека на незнание, что только укрепило мою догадку, что он связан с этим. Также не выразил беспокойства по поводу девушки.

— Не лезь в это дело, — сказал Ален, прекращая обсуждение.

— Но... — я не собирался сдаваться и продолжил настаивать.

— Джаспер, милый, не переживай за Лу. Она взрослая девушка и уже много раз сталкивалась с таким. Как только она придет, расспроси ее. Ей будет приятно от твоей заботы, — вмешалась Марта, передавая миску с супом Алену. Он недовольно косился на нее и на меня. Благодарив ее, мы начали есть, а она продолжала хвалить Лу.

— Она славная, но сложная. Ален взял ее, когда она совсем была ребенком, ужасная трагедия. Но она выросла в прекрасную и умную девушку. Конечно, она бывает резкой и упрямой. Ты, наверное, это уже заметил. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. Не дави слишком сильно. За ее плечами близнецы, они любят ее как старшую сестру. Постарайся с ними найти общий язык и не обижай их, их ведь больше? — Марта посмотрела на меня с надеждой на лице.

— Про какую трагедию вы сказали, что случилась с Лу? — спросил я, не дожидаясь ответа Марты. Ален опередил ее.

— Она сама расскажет, если захочет. Спасибо, Марта, но думаю, нашему новоприбывшему пора отправиться к себе, — отослал меня Ален.

Я еще не доел суп, но почувствовал, что мне намекают на уход. Поблагодарив Марту, я встал, после чего задал вопрос, который мог положить конец моему прикрытию.

— Лу связана как-то с оружием, которые продают по всему городу? — я затаил дыхание.

— Спроси ее завтра сам, — ответил Ален, не оборачиваясь ко мне. Я ощутил холодное молчание, и Марта бросила на меня грустный взгляд, опустив глаза в пол. Так я ушел, не получив ответа. Не найдя себе занятия, я заснул, предвкушая неизвестность завтрашнего дня.Я остался один. Лу просто ушла, оставив меня одного во дворе. Сев обратно на ступеньки, я начал размышлять, не зашел ли я слишком далеко по отношению к ней. Ведь она тоже была ребенком. Понял, что, возможно, мне следовало побеждать того парня, чтобы найти информатора и завершить это дело сегодня же.

Встав и отряхнув штаны, я решил направиться навстречу Мелиссе, попросить ее дать мне совет, а, может быть, даже отказаться от прикрытия. Не видел в этом смысла, так как не понимал, как за оставшиеся пять дней я смогу разузнать, кто информатор или поставщик. У нас не было о нем никаких данных, только наводка на то, что он имеет дело с бездомными. Но это мог быть кто-то из приходящих, о которых рассказывала Лу. Или же наводка была обманом.

Пока я шел по незнакомым улочкам, я размышлял, где может быть Лу и все ли с ней хорошо. Нащупав в кармане ее нож, на меня нахлынуло чувство вины, потому что, если с ней что-то случится, она останется без единственного оружия. Надеялся, что она отправилась в метро, и после встречи с Мелиссой, смогу поговорить с ней и вернуть ее шаткое доверие. Хотелось бы мне верить, что беспокоюсь о ней, потому что вижу в ней ребенка и возможность раскрыть дело, а не из-за личных побуждений.

Медленно идя по улочкам города, смотря на ветхие дома, я заметил, что плитку уже давно должны были поменять, но ничего из этого не делали. В нашем городе давно забыли, что окраины оставались в плачевном состоянии. Такие районы являлись самыми криминальными и опасными. Вспомнил, как делал отчет по числу убийств за месяц: больше половины совершены именно на окраинах города. Там, куда не направляют офицеров для патрулирования, там, где нет освещения, там, где люди живут в нищете и голоде. Хотелось бы мне как-то изменить эту ситуацию, чтобы помочь людям, которые здесь живут, но я чувствовал, как я бессилен в этом вопросе.

Со своими размышлениями я не заметил, как снова вышел на главную площадь к платформам. Народа там было значительно меньше, чем утром. Я оглядел ее, постарался заметить Лу, но ее нигде не было. Меня посетила мысль, что я мог бы удостовериться, что она в метро. Однако, кинув взгляд на часы, я понял, что уже опаздывал к Мелиссе, поэтому я быстрым шагом направился к оговоренному месту встречи, не забывая оглядываться через плечо.

Мелисса уже была на оговоренном месте в гражданской одежде, на ней были мешковатые штаны и болотного цвета водолаза, облегающая ее подтянутое тело, свои светлые волосы она заплела в косу, которую перекинула через плечо. Увидев меня, она кивнула и медленно пошла вдоль по улице. Девушка понимала, что нам надо уйти подальше от площади и вокзала, чтобы, не привлекая внимания, поговорить.

Мы шли около получаса, пока она не привела нас к многолюдному рынку. Я знал его, но никогда там не был, чем только там не торговали за копейки. Люди старались выжить любой ценой, продавая все то, что они нажили за свою жизнь. Кто-то приходил сюда торговать едой, кто-то одеждой, кто-то продавал разные украшения и безделушки, кто-то продавал то, что сделал сам. Все кричали и толкались, один продавец старался перекричать другого, один покупатель старался купить и сторговаться быстрее другого. Мне не нравилось там, я старался не выпускать из вида Мелиссу.

В какой-то момент я понял, что мы достаточно долго петляли по этому рынку, поэтому подошел к Мелиссе и пошел рядом с ней, стараясь говорить как можно тише. Она одобрительно мне кивнула и достала из кармана блокнот с ручкой.

— Есть какие-то новости? — тихо произнесла девушка, оглядываясь по сторонам и не смотря на меня.

— Да, — я вздохнул и решил сначала пересказать и описать ей всех подозреваемых с кем я знаком, — главным мой претендент Ален, высокий белый мужчина, возраст около 45-50 лет, темные волосы и борода, он заправляет всеми и скорее всего может быть информатором или кукловодом, он мне не особо доверяет. Потом есть Луи, он немой или притворяется таковым, белый мужчина со светлыми волосами, возраст около 25, меня напрягает его немота, он может быть прекрасным информатором, потому что при поимке ничего не сможет разболтать. Есть еще двое подростков, Рубен и Ходж, но им лет по 16, не думаю, что они связаны с оружием, а вот с уличными драками или грабежами - возможно, они не много со мной разговаривали. Я им не понравился.

Мелисса, пока я говорил, делала наброски портфолио. Я не мог разобрать ее каракули, но знал, что даже по той маленькой информации, что я ей предоставил, она сможет найти их в базе данных, если они там есть. Она поднимет вверх весь архив, стараясь найти их.

— Есть еще кто-то? Что с той девчонкой, к которой ты прицепился? — она перевернула блокнот на чистую страницу.

— А что, ты ревнуешь меня к ней? — меня задело то, что ее не интересовала Лу и мои отношения с ней, как будто у нас не было с ней никогда ничего. Мелисса спросила про нее, как про еще одну подозреваемую.

— Джаспер, я профессионал, меня не к кому тебя ревновать. Если ты поведешься на эту маленькую крысу, я не притронусь к тебе. К тому же у меня в квартире есть зеркало, — спокойно произнесла девушка, прекрасно осознавая свою красоту. Я проработал достаточно времени с Мелиссой, чтобы знать, что за ее речами стоит правда, но она оставалась девушкой, по крайней мере, моей, как мне казалось. Она вытащила меня из размышлений вопросом, — Так что с ней?

— Она точно никак не связана с этим. Лу - карманница, но не барыга оружием. Есть вероятность, что она знает того, кого мы ищем, но она не расскажет мне, пока что, — я решил не говорить Мелиссе про нашу ссору.

— Лу, Лу, — покрутила на языке Мелисса, произнося имя девушки с пренебрежением с ноткой отвращения, чем доказала мне, что ей не все равно, — Ты же понимаешь, что это ненастоящее ее имя? Чтобы найти что-то на нее, мне нужно ее настоящее имя. Ты и так дал мне лишь набор из имен, мне придется несколько дней торчать в архиве, чтобы что-то найти, ссылаясь только на описание их внешности. — Мелисса недолюбливала работу в архиве, точно так же, как и я. Мы многое поручали стажерам и новичкам, но иногда приходилось часами проводить в нем, чтобы найти нужное нам досье.

— Я понимаю, но она мне еще не так сильно доверяет, чтобы сказать свое настоящее имя, — признался я и, после глубокого вздоха, продолжил, — на самом деле, я не вижу смысла в этом прикрытии. Я не пессимист, ты сама это знаешь, но за неделю почти нереально найти информатора и втереться в доверие. Если отец послал меня на заведомо провальное дело, то это плохой урок, потому что нам надо искать тех, кто в ответе за распространение оружия, а не тратить время на тех, кто живет в метро.

— Почти провальное, пока есть шанс и тебя не призвали обратно, ты работаешь, Джаспер, не опускай руки. Ты как-то сказал мне, что хочешь быть детективом, так вот шанс, найди информатора. Если ты сможешь за неделю это сделать, считай, что твое повышение не за горами, — Мелисса редко меня успокаивала, но она знала, что говорить в ситуациях, когда опускаются руки.

— Я скучаю по тебе, — признался я, подумав, решил добавить, — и по нашей совместной работе. Мне не хватает твоего опыта.

— А я скучаю по утреннему кофе, поэтому заканчивай побыстрее, — ее губы коснулась легкая улыбка, она быстро тронула своей рукой мою, после чего также молниеносно убрала.

— У меня есть для тебя кое-что, что поможет тебе сблизиться с девчонкой, — она быстро запустила руку в карман и достала оттуда два билета. Я взял их и непонимающе на них посмотрел.

— Это билеты на двухдневную поездку загород с группой подростков, там ты сможешь ее лучше расспросить и узнать о ее жизни вдали от других. Особенно если она кого-то знает. Узнай все про обитателей и сблизься с ней. Она должна начать тебе доверять. Ты понял? — мне не понравился план, непродуманный и глупый. Но это был хороший шанс разговориться с девушкой.

— Дай мне свой кошелек, — сказал я после минутного молчания. Девушка непонимающе на меня посмотрела. — Мисса, как мне ей объяснить, откуда у меня эти билеты? Скажу, что нашел их в кошельке, который украл, и дай мне свои часы.

— Разумно, — она достала свой кошелек и отдала мне. — Там не очень много, поэтому можешь забрать, но верни его, когда вернешься. Он мне нравится. Не забудь, что завтра в двенадцать на вокзале, — после этого она дала мне свои наручные часы, пригрозив, что так же ждет их обратно, и собралась уже уходить, когда я схватил ее за руку.

— У меня к тебе просьба - подними архивы о пропаже девушки около двадцати двадцати пяти лет, худая, блондинистые волосы, и ребенка, мальчика, в возрасте от года до трех. Их зовут Токс и Вон, — я понимал, что не должен вмешиваться, но не мог позволить ребенку расти в метро.

— Джас, это же не касается дела, — Мелисса с жалостью на меня посмотрела.

— Поэтому я прошу тебя заняться этим, я не могу оставить там ребенка. Может, его где-то ждет семья с нормальным будущим. Пожалуйста, — Мелисса высвободила свою руку и подошла ближе ко мне. Теперь нас разделяло всего несколько сантиметров.

— Я люблю тебя за твою доброту, смелость и трудолюбие. Я сделаю все возможное, а ты не сдавайся и найди информатора, — она положила руку мне на щеку и оставила легкий поцелуй на моих губах. — Встретимся через три дня, — после этого, подарив мне прощальную улыбку, она ушла.

По прошествии нескольких минут я собрался с мыслями и оглядел свои находки: часы, кошелек и билеты. Деньги я вынул и положил их к тем, что остались еще с завтрака, решив потратить их на новую одежду. Часы надел на руку, а пустой бумажник спрятал в карман. После чего я начал бродить по рынку, высматривая интересные безделушки. Ничего особенного не привлекало мой взгляд, пока что-то в далеком углу рынка на одном из столов не заблестело на солнце. Подойдя поближе, я обнаружил, что там были представлены разные женские украшения - от сережек до кулонов.

Я взял в руки тот браслет, который привлек мое внимание. Он был на резинке, на которую нанизаны разноцветные бусины. Все бусины были яркими и переливались на свету, создавая интересные блики.

— Десять купюр и он ваш, — прохрипел статический голос за прилавком, внимательно следивший за моими движениями и реакцией, — Он дарует удачу любому юноше или девушке, — продолжила уговаривать меня старушка. Она была вся сморщенная и морщинистая, словно изюм, пролежавший на солнце несколько дней. Она протянула мне свою дрожащую и пегментированную с возрастом руку, смотря на меня вынуждающим взглядом с маленькой долей надежды и мольбы.

Я не мог долго находиться с ней, все мое внутреннее "я" кричало мне уходить, так как на меня нахлынула волна жалости и несправедливости этого мира. Из-за этого я молча протянул ей десять купюр и забрал браслет. Оставшуюся дорогу я крутил его в руках, думая, зачем он мне. Но потом я решил его кинуть к своим находкам, чтобы после операции оставить его на память или подарить Мелиссе.

Мысли о Лу продолжали меня посещать. Я задавался вопросом, а не ошибся ли я в ее непричастности? Может быть, она была так спокойна, потому что сама помышляет тем же самым на улицах?

Вопросы о ее местоположении продолжали крутиться у меня в голове. После сцены с Лу сегодня я убедился в "нечистоте" этого района. Я гадал, где она и с кем она, и беспокоился, все ли с ней в порядке. Также меня тревожил вопрос о том, что мне делать после нашей встречи, потому что я не представлял, как улучшить наши взаимоотношения. С самого начала нашего знакомства все шло не так, как надо.

Бродя по улочкам, я не мог понять, почему именно мне отец доверил это дело и не дал никаких наставлений. Моей единственной догадкой было то, что Ален как-то замешан в этом деле или, по крайней мере, знает что-то. В этот момент меня осенила прекрасная идея.

Резко остановившись, я оглядел улицу, теперь смотря на нее совершенно другими глазами. В моей голове уже созревал план. Я развернулся и направился к метро. Я понимал, что меня постигнет невероятная удача, если Лу еще там не будет, и мне удастся переговорить с Аленом, воплотив свою идею.

Привлекая внимание всех, кто был у меня на пути, я бросился к метро. Мне нужно было добраться быстрее, в то же время прокручивая в голове вход и возможные вопросы к Алену.

Вдруг, идя быстрым шагом, я наткнулся на парня в капюшоне. Он был немного ниже меня и не такой широкоплечий, но столкновение было ощутимым. Извинившись, я поспешил дальше, но он решил не отставать.

— Милый браслетик, кому-то определённому украл? — раздался ехидный голос. Я повернул голову и разглядел в этом парне одного из близнецов, но их имена вылетели из моей головы. Я только смотрел на его светловатые волосы и темные глаза, озорно смотрящие на меня.

— Я его... — я начал оправдываться, но вовремя остановился. Парень вопросительно поднял бровь.

— Я его просто так украл, понравился он мне, — закончил я свою мысль.

— Да-да, но ты ни на что не надейся с Лу, она такие побрякушки не любит, к тому же у нее есть свой покровитель, — засмеялся парень и специально покрутил на пальце браслет перед моим лицом, — ты ему совершенно не ровня.

— И кто же он? — заинтересовался я. Мне было любопытно узнать, кто может быть покровителем Лу. Юноша только улыбнулся и прогулочным шагом направился куда-то.

— Ты вернешь мне браслет? — спустя пару минут ходьбы я решил спросить, решив вернуть его.

— А зачем он тебе? Он явно девичий, и на твою руку не залезет, а раз ты не собирался его дарить никому, то значит, он мой, — парень сунул руки в карманы толстовки, куда и полетел мой браслет.

— А что насчет покровителя Лу, ты про него мне больше ничего не скажешь? — я решил поменять тему и поровняться с ним по ходьбе.

— Нет.

Я решил, что это такой маневр, чтобы сделать историю интереснее, но парень продолжал молчать. Я дальше шел рядом с ним, не понимая, чего он добивается. Через пару минут до меня дошло, что парень вел нас в сторону метро. Может его попросила Лу провести меня? Или зачем он мне помогает найти дорогу?

— Тебя Лу попросила довести меня до метро? — я решил задать волнующий меня вопрос. Парень снова ничего не ответил и продолжил идти. — А где твой брат? Ты не напомнишь мне свое имя? — я постарался снова нарушить наше молчание. Но в ответ услышал лишь тишину.

Мы молча шли до метро. Я решил больше не предпринимать попыток его разговорить, потому что этот парень был явно на своей волне и отвечал только тогда, когда сам этого хотел.

Мы зашли в здание метро, миновали все коридоры и уже подошли к лестнице вниз, когда парень молниеносно среагировал и толчком прижал меня к стене. Одна его рука была около моей шеи и давила, из-за чего становилось трудно дышать. Вторая его рука прижимала к моим ребрам что-то острое. Нож. Я медленно поднял руки, чтобы показать ему, что безоружный. Зная, как его обезвредить, я решил посмотреть, что он сделает. К тому же, я понимал, что вряд ли он намерен мне что-то сделать, и это всего лишь способ припугнуть меня.

— Послушай меня, ты, я не знаю, кто ты и зачем ты тут, но если из-за тебя кто-то пострадает, то пинай на себя. Если с Лу упадет хоть волосок, пинай на себя. Если ты обидишь Токс или Марту, или Вон заплачет из-за тебя, то пинай на себя. Если попробуешь сдать нас офицерам, то пинай на себя. Если Ален и Бритта заподозрят что-то неладное, то пинай на себя. Ты. Меня. Понял?

Он еще сильнее прижал нож к моим ребрам. Еще чуть-чуть, и он проткнул бы мою кожу. Я всматривался в его лицо весь тот момент, когда он говорил, и я пришел к выводу, что этот человек готов принять решительные меры. Я уже видел такой взгляд.

— Понял, — прохрипел я.

Мне не хотелось его злить и как-то проверять его на прочность, потому что парень доказал, что его воспитала улица. Стоило мне выйти из-под прикрытия, я решил, что арестую его за покушение на жизнь офицера. Пару лет в колонии ему после этого будет обеспечено, или хотя бы просто припугну его этим.

Он сделал шаг назад и убрал раскладной нож. Стоило холодному оружию исчезнуть из моего поля зрения, как я не сдержал свой сарказм, ощутив себя в относительной безопасности.

— А брата и себя ты не упомянул, неужели с вами я могу делать все, что захочу, и не бояться вас обидеть?

В следующую секунду парень ударил меня с размаху в челюсть так, что моя голова накренилась в сторону. Я не упал, но проверил, что удар у мальца был хороший, поставленный в уличных драках. Он ударил резко, используя всю силу и массу своего тела, из-за чего сам не вполне устойчиво остался стоять на ногах. Моя щека болела. Я поднес пальцы к лицу, чтобы удостовериться в том, что он не разбил мне скулу. Не сильно, но все же порез был. Немного крови отпечаталось на моих пальцах. Я обматерил этого парня.

— Я тебя предупредил, — с этими словами он открыл дверь, ведущую к лестнице, и начал спускаться.

Я подождал пару минут, потирая челюсть и ребра. Анализируя наше взаимодействие, я пришел к выводу, что он вряд ли может быть поставщиком информации. Если они с братом задействованы в этом, то, вероятно, работают на кого-то еще. Они слишком эмоционально привязаны к своей "семье" и неопытны в деловых вопросах и переговорах.

Для меня они оставались преступниками, но уже не такими интересными. Я понимал, что они не могли быть тем человеком, которого я искал. После недолгих размышлений я решил не исключать их из списка потенциальных, но перенес их в самый конец. Для меня предстояло разобраться с Аленом, Бриттой и Луи. Последний оставался загадкой, и я решил начать с разговора с Аленом.

Пока спускался по лестнице, я продолжал размышлять, пытаясь определить, кто есть кто. Я четко осознавал, что мне не хватало рядом с собой Мелиссы, наших общих рассуждений. Мне нужна была поддержка, с кем можно было бы обсудить все свои идеи и зацепки. Работа с ней стала нашей рутиной: дом, работа в участке, обсуждение теорий и мечты о будущем.

В собственных мыслях я спустился в метро. По более знакомой дороге я вышел на их "костер" или "гостиную", так и не поняв, как они называют эти места. Там уже сидел Ален, справа от него Бритта, увлеченно что-то ему рассказывала. Ее черные волосы были собраны в высокий пучок, а темная кожа блестела от тусклого света ламп. Там была также Марта, мешала в котелке, и один из близнецов.

Прошел взглядом по всей гостиной, выискивая Лу, но ее и второго близнеца, Луи, Токс с Воном нигде не было. Подошел к сидящим у огня людям, поздоровался с Мартой и Бриттой, и протянул руку Алену, но он ее проигнорировал. Сел напротив него, решив поговорить вдвоем, избегая лишних ушей.

— Лу будет недовольна, что ты избил ее подопечного, — безразлично заметила Бритта, словно меня там не было.

— Она сама мне его доверила, должна была подозревать о таком исходе событий, — ответил парень, пожав плечами. Бритта обращалась к нему мягче, и я предположил, что она играла роль заботливой матери для близнецов.

— Ты ему ответил? — начал Ален, смотря на меня. Усмехнулся и ответил, что не в моих правилах бить детей.

Реакция парня не заставила себя ждать. Он вскочил и подскочил ко мне, схватив за лацканы толстовки. Старавшись не реагировать, понимал, что любая моя агрессия сделала бы меня врагом номер один для всех.

— Рубен, отпусти его, — сказал Ален, поднимаясь на ноги и предупреждая подростка.

— Ничего страшного, он просто, видимо, голодный. Такое бывает, когда дети все свое время проводят на улице, — я взял его за запястья и с силой отцепил его руки от моей толстовки. Рубен оскалился и быстро исчез в одном из туннелей. Бритта что-то тихо сказала Алену и пошла следом за парнем.

Этот момент был отличной возможностью поговорить с Аленом, который устало тер глаза. Я опустила на своем местно напротив него, чтобы обеспечить тихий разговор. Марта улыбнулась мне и ушла в другой конец, чтобы не мешать.

— Ты не... — начал я, но он перебил меня, сказав лишь просто «Вы».

— Что? — я немного опешил.

— Я тебе не Рубен, чтобы панибратствовать со мной, — спокойно произнес Ален. Я понял, что он хотел подчеркнуть свою власть в метро. Решил пойти ему на уступки.

— Хорошо. Вы не знаете, где Лу? — он странно посмотрел на меня, как будто я был детским надоедой.

— Она сейчас занимается своими делами, — ответил он, подразумевая, что это не мое дело.

— Она со своим покровителем? — я прямо задал вопрос, — Мне Рубен рассказал про него, — быстро пояснил я, откуда узнал.

— Не лезь в это дело, мальчишка, Лу сама разберется, — он отнесся ко мне, как к незначительному мешку. Но я не сдавался.

— Послушайте, я волнуюсь за нее. Сегодня мы с ней видели, как кто-то торговал наркотиками. Он продал их подростку. Я переживаю, что Лу могла попасть в передрягу, — сказал я, следя за его реакцией. Он не выразил удивление, не подал намека на незнание, что только укрепило мою догадку, что он связан с этим. Также не выразил беспокойства по поводу девушки.

— Не лезь в это дело, — сказал Ален, прекращая обсуждение.

— Но... — я не собирался сдаваться и продолжил настаивать.

— Джаспер, милый, не переживай за Лу. Она взрослая девушка и уже много раз сталкивалась с таким. Как только она придет, расспроси ее. Ей будет приятно от твоей заботы, — вмешалась Марта, передавая миску с супом Алену. Он недовольно косился на нее и на меня. Благодарив ее, мы начали есть, а она продолжала хвалить Лу.

— Она славная, но сложная. Ален взял ее, когда она совсем была ребенком, ужасная трагедия. Но она выросла в прекрасную и умную девушку. Конечно, она бывает резкой и упрямой. Ты, наверное, это уже заметил. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. Не дави слишком сильно. За ее плечами близнецы, они любят ее как старшую сестру. Постарайся с ними найти общий язык и не обижай их, их ведь больше? — Марта посмотрела на меня с надеждой на лице.

— Про какую трагедию вы сказали, что случилась с Лу? — спросил я, не дожидаясь ответа Марты. Ален опередил ее.

— Она сама расскажет, если захочет. Спасибо, Марта, но думаю, нашему новоприбывшему пора отправиться к себе, — отослал меня Ален.

Я еще не доел суп, но почувствовал, что мне намекают на уход. Поблагодарив Марту, я встал, после чего задал вопрос, который мог положить конец моему прикрытию.

— Лу связана как-то с оружием, которые продают по всему городу? — я затаил дыхание.

— Спроси ее завтра сам, — ответил Ален, не оборачиваясь ко мне. Я ощутил холодное молчание, и Марта бросила на меня грустный взгляд, опустив глаза в пол. Так я ушел, не получив ответа. Не найдя себе занятия, я заснул, предвкушая неизвестность завтрашнего дня.