3. Свобода или смерть
Дождь с морской солью превращал пирс в скользкую ловушку, где каждая тень — потенциальный враг. Ветер рвал волосы, пронизывая до костей, а мир вокруг говорил лишь одно: здесь нет пощады.
Она бежала — от прошлого, от цепей, от тех, кто жаждет её крови. Свобода — не спасение, а новый ад, где враги сидят не только снаружи, но и внутри.
На этом корабле ей придётся выбирать: доверять или убивать. Держаться за жизнь любой ценой. И, возможно, одной из них придётся упасть за борт — навсегда.
Тени сгущаются. Лезвия сверкают в полумраке. Предательство — как холодный яд, растекающийся по венам.
И в самый неподходящий момент — холодный шёпот, что пробирает до костей:
— Ты думаешь, это игра? Свобода — война, детка. И кто-то сегодня не дойдёт до рассвета.
Днем ранее….
Корабль был почти пуст. Люди ещё не начали подниматься. До отплытия оставалось время.
Она сделала шаг. Потом второй. Сердце стучало так, будто его услышат с другого конца города. Она проскользнула на борт и, стараясь не дышать, направилась вглубь трюма. И тут…
Горячее дыхание на шее. Лёд по венам.
— Думала, я тебя не замечу? — прошептала Зулема.
Джана резко обернулась. Та же холодная, равнодушная, почти опасная Зулема. Глаза, как у дикого зверя. Джана нервно сглотнула.
— Пожалуйста… — начала она. — Возьми меня с собой. Я заплачу, сколько хочешь.
— Мне не нужны твои деньги. — Зулема уже поворачивалась, чтобы уйти. — И ты мне не нужна.
— Я не уйду, — в голосе Джаны появилась сталь.
Зулема не стала спорить. Она просто схватила девушку за плечо, потащила к борту и с силой вытолкнула обратно на пирс. Та упала, ударившись о дерево, и тут же вскочила, с дикостью в глазах.
— Тебе только кажется, что ты особенная! — крикнула Джана. — Ты такая же сука, как они! Думаешь, если ты бежала — ты героиня? А мне нельзя?! Ты трусиха, не женщина!
Слово за словом — крик, злость, отчаяние. И вдруг…
Позади — грохот шагов. Джана обернулась. Люди её отца. Поисковая группа. Они были рядом.
— Нет… — прошептала она, бледнея.
Зулема стояла на палубе и наблюдала, не шелохнувшись. Холод, тишина и презрение.
— Помоги… — срывающимся голосом снова проговорила Джана. — Я… Я готова на всё. Я проживу без денег, без еды. Без кровати. Только бы не вернуться к ним.
Зулема, наконец, заговорила:
— Ты даже не понимаешь, что просишь. Здесь нет подушек и шелка. Только холод, грязь и вечная беготня. Ты готова к свободе… а свобода — это чаще всего ад. Ты готова?
— Да, — сказала Джана. — Готова.
Зулема не ответила. Просто сделала шаг в сторону, открывая проход внутрь корабля. Джана сразу же бросилась внутрь, пока те с пирса её не увидели. За её спиной Зулема медленно захлопнула люк.
Корабль начал движение.
Шум волн стал громче.
Свобода стоила дорого. Но назад дороги уже не было.
Ночь. Палуба.
Пока все были заняты своими делами, Джана скользнула мимо нескольких ящиков к мужчине, стоявшему в тени у поручней. Она молча обняла его, вцепилась в его шею и жадно поцеловала.
— «Эй, тише, дурочка, нас кто-нибудь увидит,» — пробормотал он, но руки всё равно обвили её талию.
Джане было плевать. Она чувствовала его запах, его дыхание, и от этого у неё кружилась голова. После всего, через что она прошла, сейчас ей хотелось только этого — его тепла и близости.
Через пару часов команда собралась в кают-компании. Зулема, с картой в руках, объясняла план: они направлялись на остров в Греции. Цель — семья наркобарона, отдыхающая там. План был выстроен по минутам: кто отвлекает охрану, кто забирает ценное, кто уходит первым. Всё шло гладко.
Время обеда.
Норбус, их повар, с фирменной ухмылкой выносил блюда, подшучивая над всеми. Но вдруг, обходя ящики, он заметил тёмную тень, затаившуюся за коробками. Подойдя ближе, он ухватил кого-то за шиворот и резко вытащил на свет.
— «А ну, мышь поддековая, кто ты такая?!»
Перед ним стояла девчонка лет семнадцати, с длинными чёрными волосами. Глаза — как у зверя, прижатого к стене, но дерзкий взгляд пробивался сквозь страх.
— «Лейла. И не твоё дело, как я сюда попала. Не выдавай меня.»
— «Смелая нашлась,» — хмыкнул Норбус. — «Щас Зулему позову. Она у нас любит таких.»
Через пару минут в кухню вошла Зулема. Её шаги были тихими, но от одного её взгляда Лейла выпрямилась.
— «Это что за хрень у нас на корабле?» — холодно бросила она.
— «Я сбежала от семьи,» — выдохнула Лейла, но тон был дерзкий. — «С шестнадцати хотели замуж сдать, я два года по подвалам жила, пока момент не нашла. Отец бил, мать после второго ребёнка меня гнать стала… Теперь или я уплываю, или обратно в ад.»
Зулема скрестила руки.
— «Ты ещё ребёнок. Несовершеннолетняя. И мне твои семейные драмы — до лампочки. У меня уже одна самовольщица на борту, а теперь ещё ты? Чего дальше ждать — детсадовскую группу на экскурсию? Нет уж. Скоро будет пирс — высажу тебя к чёртовой матери.»
— «Я не уйду,» — Лейла подняла подбородок. — «Ты не понимаешь — я не могу туда возвращаться.»
— «А я не могу рисковать миссией из-за двух истеричных куриц. У нас уже перебор по людям. На досмотре в порту спросят, кто лишний, — и хана. Значит, кто-то из вас, девки, останется на берегу. Мне похер кто. Хотите — решайте сами, хотите — пусть судьба выберет. Но одна из вас отсюда слетит.»
Джана шагнула вперёд, сжимая кулаки:
— «Я никуда не уйду. Ради свободы я всё бросила.»
Лейла усмехнулась, но в глазах блеснула сталь:
— «А я за неё два года крысам компанию составляла. Так что держись, красотка.»
Норбус прыснул:
— «Чую, будет драка. Ставлю на ту, что меньше п…дит.»
Зулема повернулась к выходу:
— «Хоть глотки друг другу перегрызите, мне всё равно. Только ко мне с нытьём потом не лезьте.»
Она ушла, оставив их одних. В воздухе повисло напряжение, как перед бурей.
И обе понимали: скоро одной из них придётся исчезнуть.
Зулема ушла, оставив за собой хлопок двери. На кухне повисла тишина, лишь мотор где-то внизу глухо гудел. Лейла и Джана стояли друг напротив друга, как два зверя, решающие, кто в этом логове останется живым.
Джана первой разорвала тишину.
— Слушай… я думаю, мы обе можем выкрутиться. — Она шагнула ближе, голос стал мягким, почти сестринским. — Зачем нам грызться? Мы обе хотим свободы, правда? Значит, нужно придумать, как нас обеих тут оставить.
Лейла прищурилась, но в её взгляде на секунду мелькнула надежда.
— И что ты предлагаешь?
— Пока не знаю, — Джана слегка коснулась её плеча. — Но если будем держаться вместе, Зулема ничего нам не сделает. Мы ей покажем, что вдвоём мы полезнее, чем по отдельности.
Лейла кивнула, но взгляд её оставался настороженным.
— Ладно. Договорились. Вместе.
Джана улыбнулась — тепло, искренне… слишком искренне.
— Вот и отлично. Вместе мы справимся.
Но когда Лейла отвернулась, чтобы взять со стола стакан воды, улыбка Джаны изменилась. В глазах не осталось и следа тепла — только холодный, расчётливый блеск.
«Вместе»… — повторила она про себя, сжимая пальцы в кулак. — Да, милая. Вместе… пока одна из нас не упадёт за борт