Глава 4
— И как это понимать? — поинтересовался детектив. Несмотря на то, что он безупречно контролировал собственный голос, в нем все равно слышались нотки паники. Хотя, возможно, это было игрой моего воображения...
В кромешной темноте, царившей здесь, я не видела абсолютно ничего. Даже собственную ладонь, поднесенную к самим глазам.
— Понятия не имею, — произнесла я в ответ, но не услышала своих слов. Мне едва хватало воздуха, чтобы продолжать держать себя в руках. В ушах стоял гул, словно меня поместили в вакуумную камеру. Эту мертвую тишину нарушал лишь шаркающий звук шагов детектива, который пытался наощупь дойти до меня.
— Да чтоб тебя! — громко выругался Эрик сразу после того, как в комнате раздался грохот удара человека о какую-то мебель и последовавший за ним звук разбивающегося стекла.
— С вами все хорошо? — поинтересовалась я, собирая остатки своего самообладания в одну кучу и доставая смартфон, чтобы включить фонарик.
Заметив каким-то образом мои попытки, детектив сказал:
— Это бессмысленно, я уже проверил. Ничего не работает.
Убедившись на собственном опыте, что мой телефон, который имел практически полный заряд, сейчас был выключен и не подавал никаких признаков жизни, я убрала устройство и злобно посмотрела в темноту.
Мне категорически не нравилось то, в какой ситуации я оказаалсь. Это однозначно была чья-то шутка. Очень злая шутка.
«И у этого человека явно не все дома,» — промелькнула в голове мысль, с которой я была полностью согласна.
Ни один адекватный человек не стал бы так шутить над девушкой, которая совсем недавно научилась брать под контроль свои периодические панические атаки.
И, скорее всего, этот урод знал обо мне все, что ему было нужно, ведь не просто так здесь оказалась книга, о которой я мечтала. И не просто так все началось с того момента, как здесь появилась я.
«Хах, смешная! Разве могло что-то начаться без тебя? Ведь в доме никого не было!» — отвечала Логика.
Почему-то всегда в моменты сильного стресса мне казалось, словно в голову забрался какой-то неизвестный мне чертенок, бегал там, разгоняя мою кровь адреналином и не подпускал никого к «пульту управления» моими эмоциями. Ни Логику, ни Здравый Смысл, ни Самообладание. Каждый раз мне приходилось выкладываться по полной, чтобы оттеснять этого Бесенка от управления моим состоянием. И каждый раз рядом был мой самый близкий друг. Шон. Но сейчас его нет, и больше никогда не будет.
Казалось, что прошла уже целая вечность с того момента, как мы с детективом оказались в этой ловушке. И за это время я не сдивнулась ни на сантиметр со своего места. Чего нельзя было сказать о самом Эрике. У меня складывалось впечатление, что детектив находится в привычной ему обстановке. Мужчина медленно на ощупь пробирался по комнате. Я слышала его шаркающие шаги. Должно быть он боялся оступиться, потому старался не отрывать ног от пола. И это было вернум решением, ведь у Шона на полу постоянно были навалены кучи хлама.
— С вами все хорошо? — тихо спросил детектив, подходя ко мне со спины и кладя руку на мое плечо.
Я вздрогнула, но это заставило меня вернуться к реальности. Ведь нужно было как-то отсюда выбираться. И чем быстрее это произойдет, тем лучше я начну себя чувствовать. А о том, что это все было, подумаю позже.
Когда я развернулась, как мне казалось, лицом к Эрику, в комнате снова включился свет, но теперь он имел режущий глаза яркий синий свет.
Детектив Остин сразу прикрыл свои глаза рукой. Я последовала его примеру и, опустив взгляд в пол, прикрыла их ладонью.
Когда яркости поубавилось, — или, скорее, мои глаза к ней привыкли, — я заметила, что телевизор снова включился.
На черном экране шел таймер. С того момента, как здесь зажегся свет, прошло примерно около минуты, и сейчас обратный отсчет показывал «00:14:07». Прямо под таймером были пять пустых квадратиков, а еще ниже, под ними, надпись.
С трудом сглотнув, я подошла ближе, чтобы иметь возможность прочитать. Когда я сделала первый шаг вперед, детектив направился в сторону входа. Должно быть, хотел проверить дверь, но, судя по громкому мату, последующему в следующее мгновение, она оказалась запертой.
Я присела около телевизора. Текст был напечатан очень мелким шрифтом, и под рябью экрана я едва разглядела фразу:
«Совсем не знак бездушья — молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри*»
Это была цитата. Не узнать ее стоило бы мне огромных усилий, ведь эту трагедию Шекспира я перечитывала не один раз. И она как раз шла самой первой в сборнике моей мечты.
Точно! Сборник!
Я обронила его около своей комнаты, когда включилась сирена.
Я поднялась с пола и побежала к комнате. Книга лежала именно там, где я ее оставила.
— На двери появился электронный кодовый замок. Он вообще раньше был? — поинтересовался Эрик, возвращаясь ко мне. Увидев, как я поднимаюсь с пола с книгой в руках, он добавил, указав рукой на телевизор: — Что это вообще такое?
— Это ловушка, — немного запыхавшимся голосом ответила я, открывая книгу. Пролистав несколько первых страниц, я поняла, что теперь мне точно ничего не понятно.
Почти на каждой странице имелись отметки маркером. Это были разные цвета и выделяли они только по одной букве. Что из этого сумбура должно было получиться, я не понимала.
— Мне одному кажется, что здесь стало холодно? — произнес детектив, присаживаясь ко мне на диван.
После этих слов я обратила внимание на температуру. Она в самом деле стала ниже, чем должна быть.
Похоже, этот сумасшедший, устроивший нам такую ловушку, пересмотрел фильмов ужасов и решил нас заморозить.
Но я не хотела умирать. Тем более так. В этой жизни еще слишком много вещей, которые я не успела совершить. Да и я еще слишком молода, чтобы покидать этот мир.
На таймере оставалось двенадцать минут.
«Код на почте!» — внезапно осенило меня.
И хоть телефон был выключен, у меня был запасной вариант, ведь я взяла с собой несколько листков с переписанным шифром и моим попытками его разгадать.
— Быстро принесите несколько листов бумаги и ручки, — обратилась я к детективу, беря контроль над всей ситуацией в свои руки. — Кажется, я поняла, что нужно делать.
Время неумолимо сокращалось. В доме становилось с каждым новым мгновением все холоднее. Я достала из рюкзака листок и посмотрела на шифр:
К109376204165
З4673952370821191291306012505320101690
О65499117163427895872429556794293546161
Ж9164981163993444667228855517677233101246237196040859329
Р639110159760281612153301410019221736728
С95716054530245832739161110156597104
Ф6020014619159100653750641169
Б93122616760137939031491080
Детектив Остин принес чистую тетрадь Шона и я, пробежавшись по первым страницам, начала расшифровывать послание.
— Этот шифр пришел мне на почту пару часов назад. Я сломала всю голову, пытаясь разгадать его, но, оказалось, что ответ нас ждал вовсе не дома. Он все это время лежал здесь. И, судя по всему, тот, кто подстроил все это, определенно знал, что я сюда приеду. Значит и вытаскивать нас тоже придется мне, - пояснила я, когда детектив сел рядом. — Сейчас нет смысла ломать голову над кодовым замком на входной двери.
Достаточно быстро ко мне пишло понимание, что буква в начале каждой новой строчки означает цвет маркера, которым выделена буква. А сами цифры обозначали номера страниц.
К – красный. З – зеленый. О – оранжевый. Ж – желтый. Р – розовый. С- синий. Ф – фиолетовый. Б – бежевый.
Прошло шесть минут из оставшихся одиннадцати и передо мной на листе получилось нечто, похожее на стих:
Возможно,
Искренность не для меня.
Должно быть, бегство
Единственный мой шанс найти себя.
Однажды встретимся,
Прости, что убегаю.
Так будет лучше.
Счастия желаю!
— Это еще что за?.. — едва слышно, словно разговаривая сам с собой, поинтересовался детектив.
Я сдернула с дивана плед и завернулась в него. Ноги уже начинали неметь от холода. Как удавалось держаться этому человеку, мне было невозможно представить.
— Может, это «побег»? — предположила я, перечитав тайное послание.
Шон очень любил разные головоломки, и человеку, который все это подстроил, прекрасно был известен этот факт. И, насколько я помнила по беседам с другом, далеко не все коды и шифры должны были состоять из цифр.
Эрик взял пульт от плазмы и ввел предложенное мной слово.
Экран на мгновение подсветился красным светом, и затем все вернулось к прежнему состоянию. За одним исключением. За ошибку в ответе у нас пропали тридцать секунд времени. Таймер показывал чуть больше трех минут.
— Супер! — нервно произнесла я. — Если таймер не остановить, через три минуты нас заморозят. Нужно разгадать этот чертов код! – На последнем предложении нервы уже не выдерживали, и мой голос сорвался на крик.
— Быть может, «время» подойдет? — предложил детектив. Он изо всех сил старался не показывать, что ему холодно, но стучащие зубы сдерживать не удалось бы никому. — Не знаю почему, но мне кажется, что оно подойдет.
— Хорошо, — ответила я.
У нас оставалось две с половиной минуты.
Но нет. Ответ «время» тоже оказался неверным. Я встала со своего места и принялась ходить по комнате. Самые гениальные идеи всегда посещали меня, когда я была в движении. И десять секунд спустя мой взгляд упал на одну из табличек, которые висели буквально по всему дому.
«Чтобы разгадать головоломку, нужно взглянуть на нее под нестандартным углом»
Это была любимая фраза Шона. Возможно, потому ее копии и висели почти в каждой комнате.
Я вернулась к столу и снова взяла листок в руки.
Под нестандартным углом...
Я читала текст слева направо, пытаясь найти скрытый смысл. Но что если нужно использовать турецкий метод?
Нет, это не оно.
Пока мой мозг лихорадочно соображал, Эрик занял мое место и принялся ходить по комнате, нервно отбивая пультом по своей ладони причудливый ритм.
А что если...
— Нужно попробовать сверху вниз, — произнесла я едва уловимым шепотом.
И это оказалось верным решением. Первые буквы первых пяти строк в самом деле составляли слово.
— ВИДЕО! — громко крикнула я. — Быстро!
На таймере шли последние сорок секунд. Детектив подпрыгнул от моего крика и, схватившись за сердце, подошел к экрану и спросил:
— Точно? Больше шанса у нас не будет.
— Да, черт возьми! — сорвалась я. — Вводи уже этот гребаный код, пока мы не превратились в два замороженных куска мяса!
Эрик принялся вводить заветный код, но кнопки заедало. Не все из них удавалось нажать с первого раза как надо. Времени становилось меньше. Температура продолжала стремительно падать, а напряжение нарастало.
Когда код наконец-то был введен, на таймере оставалось еще пятнадцать секунд, но экран продолжал гореть не подсвечиваясь никаким цветом.
Я снова начала ходить по комнате. Это было нервной привычкой. В сложной ситуации мне всегда хотелось переключиться на что-то другое, и ходьба была отличным способом отвлечения.
Но не в этой ситуации.
Казалось, что с каждым шагом и каждой уходящей секундой мне становилось только хуже. И лишь Эрик не выдавал своего истинного самочувствия. За исключением мертвенной бледности его лица и посиневших губ.
Пять секунд...
Четыре...
Нет?
Пять.
Пять.
Пять.
Эта цифра моргнула на экране еще несколько раз. Затем он подсветился зеленым светом и погас.
Облегченно вздохнув, я упала на диван и откинула голову назад, прикрыв глаза.
Лишь спустя пару мгновений, когда онемение ног начало сменяться болезненными судорогами, я поняла, что в доме, - и в особенности, в этой комнате, - стало заметно теплее.
— Скорее всего, вот-вот должно включиться какое-то видео, — задумчиво произнес детектив, растирая свои плечи и занимая место около меня. — По крайней мере, я не вижу другого объяснения такому коду.
Я приоткрыла один глаз и посмотрела на него. Сейчас для меня намного важнее было, что удалось разгадать шифр и, хоть мы и продолжали оставаться запертыми в этой клетке, получили пусть даже лишь минутную, но передышку.
И она, в самом деле, оказалась минутной.
Продолжая сидеть в своем положении и не нарушая воцарившейся здесь тишины, я ощутила вибрацию своего телефона, находящегося в заднем кармане.
Он внезапно ожил и начал включение. То же произошло и с телефоном моего спутника. Когда произошло полное включение, я увидела, что связь полностью отсутствует. Зато были доступны к использованию все остальные функции. И, кроме этого, на нем было одно непрочитанное сообщение, которое пришло минутой ранее. Но как оно обошло блокировку связи, мне было не ясно.
Номер, с которого было отправлено послание, не определялся, а само сообщение состояло лишь из двух слов.
— Утраченная фигура, — зачитали одновременно мы с детективом.
После того как мы произнесли эти слова, телевизор снова ожил. Назвать увиденное словом «видео» можно было с большой натяжкой. На несколько секунд там запустилось нечто в виде анимации. Молодая полная девушка без лица бьет себя по животу, а из ее «глаз» сплошным потом льются слезы. Когда эта запись пропала, вместо нее по экрану очень быстро побежал текст, который спустя еще несколько секунд сложился в новое сообщение:
«На этом наша игра только начинается. Поспешите разгадать это послание. Оно откроет замок к свободе. Временно. Используйте все ваши возможности. До новых встреч!»
Когда текст пропал, начался новый обратный отсчет. Но на этот раз у нас было лишь десять минут.
— Проклятье! Вот только этого нам еще не хватало! — бросая свой телефон со всей силы на пол, крикнул детектив. От удара мобильное устройство разлетелось на части. Не помог даже толстый ковер, который лежал в этой комнате.
Я посмотрела на него, как на идиота, и начала снова прокручивать в голове весь текст нового сообщения. Но особенно сильно в мысли врезались слова «используйте все ваши возможности».
«Да какие, к черту, возможности здесь можно использовать?!» — кричал мой разум. И я ощутила, что по телу прошлась волна жара.
В доме внезапно стало слишком тепло. Либо это были последствия заморозки и моего «оттаивания», либо наш сумасшедший – или сумасшедшая – решил сменить холодильник на жаровню.
— Утраченная фигура, — повторил детектив, растягивая слова. Ему удалось взять свои эмоции под контроль. — Что бы это могло значить?
— Может, это анаграмма? — предположила я, задумавшись. Но попробовав несколько возможных вариантов, я отбросила эту мысль.
Правда, детектив определенно загорелся этой идеей. Он взял листок бумаги, ручку, лежащие на столе, и, устроившись на полу, принялся переставлять буквы в поиске ответа.
Тем это было лучше для меня.
Никогда не думала, что буду радоваться этому, но, как показала практика, жизнь с человеком, имеющим очень развитое логическое мышление и высокий уровень интеллекта способна оказывать положительные свойства на знания окружающих его людей.
Шон очень любил повторять эту фразу каждый раз, когда пытался привлечь меня к разгадыванию своих новых ребусов. И попытка разгадать первый шифр нашего сумасшедшего определенно подтверждала слова моего друга. Именно поэтому я радовалась, что детектив нашел себе другое занятие, потому что пока он не поймет, что на самом деле отгадки в этом сообщении быть не может, он не будет мешаться мне, благодаря чему я смогу заняться поиском ответов. И чтобы не стоять на месте, как истукан, я решила пройтись в очередной раз по дому. Но на этот раз высматривая какие-либо — пусть даже самые незначительные, — детали. Ведь никогда не знаешь, какая из мелочей сможет привести тебя к правильному ответу. Но результата не было.
Времени убавлялось, и сейчас на таймере оставалось чуть больше пяти минут.
Температура воздуха продолжала повышаться. Пот стекал со лба, заливался в глаза, лишая меня возможности видеть.
— Уф, ну и баня, — тихо произнес детектив Остин, сминая и выбрасывая к общей куче очередной листочек с попытками разгадать шифр.
Но его слова меня насторожили.
— Повтори, — приказным тоном сказала я.
Эрик ошарашено посмотрел на меня, но все же выполнил просьбу:
— Уф, ну и баня.
Уф. Утраченная фигура. УФ. Ну конечно!
— УЛЬТРАФИОЛЕТ!!! — громко воскликнула я, подбегая к столу, где друг хранил наши с ним две ручки с невидимыми чернилами и ультрафиолетовыми фонариками. Но в тумбочке их не оказалось.
— А это что? — скорее сказал, чем спросил, детектив, указывая на потолок прямо над пустой стеной.
Там висела большая ультрафиолетовая лампа.
Но тут мы столкнулись уже с другой проблемой. Она располагалась на потолке, а в доме не было ни лестницы, ни стремянки...
Эрик осмотрелся по сторонам и подошел к столу, который разделял кухню от гостиной и формировал своеобразную обеденную зону. И, к нашему общему удивлению, этот массивный монстр из цельного дерева поддался.
Я подошла к детективу и встала с другой стороны стола. Пока он тянул на себя, я толкала.
Безвозвратно испортив пол ножками мебели, мы смогли дотащить его до нужного места. Я забралась на столешницу, но этой высоты оказалось недостаточно. Можно было бы попробовать подпрыгнуть, и это бы получилось, но я боялась, что в этом случае стол может сломаться.
Времени оставалось меньше. И вот таймер нас ограничивал уже лишь тремя минутами.
Пока я думала, что взять, чтобы достать до кнопки на лампе, детектив Остин принес мне стул и подошел к выключателю, чтобы одновременно с тем, как я включу ультрафиолет, он мог выключить остальной свет в этой комнате.
Я залезла на стул и услышала, как мои электронные часы запищали. Они извещали меня о том, что в комнате температура была уже шестьдесят три градуса.
Должно быть, по истечению отведенного нам времени, здесь должна была начаться настоящая духовка с температурой больше сотни градусов.
Я глубоко вдохнула и так же глубоко выдохнула, после чего подняла голову наверх и, потянувшись немного вперед, нажала на кнопку.
Яркий желтый свет погас, вместо него комната осветилась фиолетовым. Прикрывая глаза от лампы, я медленно спустилась вниз.
Когда я твердо встала на полу, ко мне подошел Эрик. Он не сводил глаз со стены, которая находилась за моей спиной. Она была пустой, я это знала отлично. Но, видимо, там, все-таки, что-то было. Я развернулась.
Прямо посреди стены проявился небольшой, но хорошо различимый, знак. Плюс.
— Сколько цифр на кодовой панели, которая около входа? — спросила я, переводя взгляд на детектива.
— Четыре, — с ходу ответил он, не сводя глаз с новой загадки.
Телевизор пискнул. На таймере оставалось две минуты. Семьдесят пять градусов.
Это был явный знак того, что нам нужно было что-то сложить. Но что? Вариант был лишь один.
Сумма всех страниц книги, которые были указаны в первом шифре, должна была дать нам код, благодаря которому мы, наконец-то, сможем выбраться из этого чертового дома.
«Используйте все ваши возможности»
Именно для этого сумасшедший включил наши мобильные, чтобы была возможность добраться до калькулятора.
Несмотря на то, что он или она пытались нас убить, эту своеобразную помощь нельзя было сбрасывать со счетов.
Я подошла к столику, нашла листок с самым первым кодом. Переписанном с телефона сообщении.
— Так, десять, девять, три, семь, шесть, двадцать, четыре...
Я шепотом проговаривала все номера, которые вводила в калькулятор. Оставалась одна минута, а список все не заканчивался. Прошло еще двадцать секунд прежде чем я получила итоговый ответ.
«7390»
— Быстро на выход! — крикнула я Эрику, который стоял около дивана. Мы схватили свои вещи и побежали к двери.
Температура уже равнялась восьмидесяти пяти градусам и с каждой секундой повышалась еще на один, а время стремительно продолжало утекать, как вода сквозь пальцы.
Я быстро ввела код на панели. Она не меняла своей подсветки. Таймер продолжал отсчитывать последние секунды. Температура росла. По моей спине стекал непрерывным потоком ручеек пота. Абсолютную тишину прерывал только звук наших с детективом бешено стучащих в ломаном ритме сердец.
Шесть...
Температура поднялась до ста градусов.
Пять...
Когда-то я читала, что человек способен выдержать температуру до ста тридцати градусов, прежде чем кровь начнет закипать.
Четыре...
Этот человек определенно хочет испытать пределы возможностей наших организмов.
Три...
Сто пятнадцать градусов.
Два...
Голова начинает кружиться, в глазах темнеет. Ноги едва удерживают вес всего тела, чудом не прогибаясь под ним.
Один...
Раздается едва уловимый лязг металла о металл.
Сквозь полуприкрытые глаза я вижу яркий свет, разрезающий темноту...
Собрав последние силы в кулак, я беру упавшие вещи и делаю один шаг. Последний шаг на пути к спасительной свежести улицы.
———————
*Уильям Шекспир «Король Лир»