Глава 2
Спустя примерно полчаса я вернулась домой и, сменив джинсы с футболкой на майку и шорты, пришла на кухню и сделала холодный чай.
Когда напиток был готов, я услышала, как на телефон пришло уведомление. Это было сообщение, пришедшее на мою электронную почту.
Я прошла в импровизированную гостиную своей небольшой квартиры, где на журнальном столике лежал мой смартфон, и, устроившись на краю дивана, открыла почту. С е-мейла моего друга пришло странное сообщение. В первую секунду увидев, что это был Шон, я обрадовалась, но, прочитав текст, поняла, что это не мог быть он. Скорее всего, его аккаунт взломали, потому что я никак иначе не могла объяснить этот бессмысленный набор цифр. Они были разделены на какие-то странные группы, перед каждой из которых стояла заглавная буква. За ней следовало некоторое количество цифр, — оно варьировалось от десяти до более чем двадцати, — затем строчка сменялась и на ней начиналась новая последовательность из буквы и нескольких цифр.
Я знала, что он очень любил различные головоломки и особенно шифры. Но Шон никогда не рассказывал подробностей своих увлечений.
Я листала это сообщение вниз и вверх очень долго, потеряв счет времени, пока не начала раскалываться голова.
Когда эти символы уже стали сливаться в один сплошной поток, я отложила телефон и вернулась на кухню. Кофе всегда был для меня спасительным плотом, потому что отлично снимал головную боль.
Довольно быстро напиток оказал свое действие и я вернулась в спальню. Мне хотелось просто полежать вдали от техники, потому что в такую погоду не было никаких сил заниматься какими-либо домашними делами. А если повезет, то хотелось хоть немного вздремнуть.
Но ни сон, ни отдых упрямо не желали приходить. Голова была забита разными мыслями, но большая их часть касалась Шона. Каждый раз, когда я опускала веки, перед глазами вставали сплошной стеной символы из сообщения, и чем больше я об этом думала, тем сильнее росло мое беспокойство за друга. Плохое предчувствие упрямо отказывалось оставлять меня в покое.
В конечном итоге, пролежав в таком состоянии больше часа, я встала и вернулась на кухню.
Заварив чай, я устроилась за барной стойкой, которая разделяла кухню и гостиную, и иногда выполняла роль моего рабочего стола.
Я сидела и продолжала думать над этим странным шифром, снова и снова листая это сообщение, но никаких новых мыслей так и не возникало.
Я принесла из спальни тетрадь и, переписывая огромное количество раз эти цифры на бумагу, долго всматривалась в листки.
Когда я впервые переписала это сообщение в тетрадь, в голову пришла мысль, что, возможно, цифры обозначают порядковый номер буквы в алфавите. Но они упорно не хотели вставать на свои места. Да и наличие букв перед цифрами тоже не вписывалось в эту теорию.
Вторая же мысль оказалась чуть более продуманной — цифры обозначали порядковый номер буквы алфавита, стоящей после той буквы, с которой начиналась строка. Но нет. В этом случае получался еще больший сумбур.
Потом я подумала, что первая буква может обозначать цвет, а за неделю до исчезновения Шон как раз оставил у меня одну из своих любимых головоломок. Но в эту теорию не вписывались уже цифры. Да и цветов там оказалось меньше, чем требовал код.
Так одна за другой разрушались все теории, которые приходили мне на ум, и, в конечном итоге, исписав последний лист тетради, я окончательно бросила эту идею. Все равно мои попытки не приносили никакой пользы. Откинувшись на спинку высокого стула, я закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Когда пульсация в висках пошла на спад, я услышала звонок. На экране телефона отобразился незнакомый мне номер.
— Алло? — неуверенно произнесла я, прислонив смартфон к уху.
— Добрый день. Мисс Джонсон? — поинтересовался собеседник. Его голос, как и номер, был мне6 неизвестен.
— Верно, — ответила я, вспомнив главное правило на случай разговора с мошенниками: «никогда не говорить слово «да» в разговоре»
— Вас беспокоит детектив Остин. Вы сегодня писали заявление о пропаже вашего друга. Вам удобно сейчас разговаривать?
— Да, — ответила я, выдохнув.
— Вы не могли бы еще раз повторить, во что он был одет при вашей последней встрече?
— Конечно. — Что-что, а этот момент настолько четко отпечатался в памяти, что даже если бы меня спросили об этом, разбудив среди ночи, я бы ответила. — Темно-синяя толстовка с логотипом супермэна, черные джинсы, похожие на военные, черные тяжелые кроссовки и черный походный рюкзак.
— Значит, это все?
— Не совсем. Еще обувь он всегда носил без носков. На этом все. И, да, на сегодняшний день моя память еще ни разу меня не подводила.
— А как он себя вел при последней встрече? — вновь поинтересовался детектив.
Время от времени связь пропадала, но я все равно хорошо слышала все его слова.
— Все было как всегда. — В следующее мгновение в мою голову закралось странное подозрение и я добавила: — А вам, случайно, ничего не стало известно по моему вопросу?
— Именно об этом мне сейчас хотелось с вами поговорить. — Мужчина вздохнул, собираясь с силами. — Мы нашли вашего друга.
— Так это же замечательно! — воскликнула я, резко соскакивая с барного стула.
— Не совсем, — отозвался детектив. — Мисс Джонсон, не могли бы вы подъехать в ближайшее время к третьему городскому судебному моргу для опознания тела?
В голове моментально все встало на свои места. Я кивнула, но, лишь потом вспомнила, что никто меня не видит.
— Хорошо, — ответила я и, сглотнув ком, вставший в горле, пошла в спальню собираться к предстоящей поездке.